她正躺在医院的病床上，她睁开眼睛，第一个看到的就是亚历克.尼科尔斯。“屋里没有供你吃的东西。”她低声地说着，并开始哭起来了。亚历克的眼里也充满痛苦，他用两手搂着她，让她靠得更近一些。“伊丽莎白！”她含糊他说：“我很好，亚历克，一切都很好。”事实也是这样，她感到她身上的每一处地方都被擦伤和碰坏，但她还活着，这使她简直不能相信。她想到这次开车下山的情景，她全身都发谅了。“我在这里有多长时间啦？”她的声音是虚弱和嘶哑的。“他们两天前把你送在这里，从那时起，你一直不省人事，医生说这是个奇迹，每一个看到你出事的情形的人，都认为你会死掉。一个值勤的水手偶然发现了你，赶快把你送到这里。你是脑震荡，并受了很多擦伤，但是，感谢我主，没有伤着筋骨。”他望着她，困惑不解他说，“你到森林防火小道上去干什么呢？”伊丽莎白告诉了他。她能看到他脸上的恐怖表情，就好象他和她一同经历了这场可怕的开牟险情似的。他只是反复他说，“啊，我的上帝。”一遍又一遍地。当伊丽莎白说完时，亚历克的脸色苍白，“一次多么愚蠢、多么可怕的事故！”“这不是一次事故，亚历克。”他不解地望着她，“我不懂。”他怎么能懂呢？他并没有读到报告。伊丽沙白说：“有什么人改动了刹车。”他摇摇头表示不相信。“他为什么要这样干呢？”“因为——”她不能再告诉他。现在还不是时候。比起相信别人来，她更加相信亚历克，但她不准备说。直到她感到身体更强壮一些，直到她有空去想的时候再说。“我不知道。”她回避他说，“我只是想有什么人会这样干。她望着他，看到他脸上在变化着的表情，它从怀疑到迷惑，到愤怒。“好，我们一定会找到原因的。”他的声音冷酷无情。他拿起电话筒，几分钟后他同奥尔比亚的警察局长谈了话。“我是亚历克.尼科里斯，”他说，“我——是的，她很好，谢谢你……谢谢你。我会告诉她。我打电话给你是为了那辆吉普车的事，你能告诉我它在哪里吗？……请你把它保存在那…，“好吗？希望你找个好的机械师。半小时后我就到那里。”他放下活筒。“它现在在警察局的汽车库里。我去一下。”“我和你一起去。”他吃惊地看着她。“医生说你至少必须在床上再躺一两天。你不能——”“我和你一起去。”她顽固地坚持着。四十五分钟以后，伊丽莎白不顾医生的反对，拖着她那擦伤和肿起的身体出了医院，和亚历克.尼科尔斯一起到警察局的汽车库去。奥尔比亚的警察局长路易.拉罗，是一个皮肤黝黑的中年的撒丁岛人，他长着一个大肚子和一双罗圈腿。站在他身旁的是侦探布鲁诺.坎帕尼亚，他比他的局长高出一头。坎帕尼亚是个五十岁的肌肉健壮的人，有一种可靠、有能力的神态。他站在伊丽莎白和亚历克的后面，看着机械师在检查用水压机吊起来的吉普车底盘。左前档泥板和散热器被撞碎。还有被它们撞坏的树枝刮的伤痕。伊丽莎白一看到这辆车就有一点头晕，她不得不靠在亚历克身上撑持着。他关心地看看她。“你是不是看到这有些激动起来？”“我感觉很好。”伊丽莎白撒谎说。她感到虚弱和极端疲劳。但她必须亲自看一下。机械师用沾有油污的布擦擦手，走到他们这群人跟前。他说，“再没有制造得比这更好的车了。”“谢谢上帝。”伊丽莎白暗自想着。“任何别的车会撞成碎片的。”“刹车怎么样？”亚历克问。“刹车么？处于完好的状态。”伊丽莎白感到一阵突然的不真实的感觉吞没了她。“什么——你说的是什么意思？”“它们工作得很好。事故一点也没有损伤它们。这就是我刚才说的，它们没有制造过……”“这是不可能的，”伊丽莎白打断他说，“这辆吉普车的刹车是不能用的。”“罗菲小姐认为有人改动了它们。”局长费拉罗解释说。机械师摇摇头。“不，先生。”他又回到吉普车跟前，指着底盘说：“这里只有两处可以改动——”他转向伊丽莎白，“请愿谅——小姐——一拧紧了吉普吉上的刹车，你既不能弄断刹车链，也不能松开螺帽”——他指着底盘上的一个金属片——“让刹车液流出来。你自己可以看看，这条链子是多么坚固，我还检查了刹车鼓。它里面还装满汽。”费拉罗局长平静地对伊丽莎白说：“我能理解你当时的情况，它能——”“等一等，”亚历克打断他。他转向机械师，“是否可能把那些链子弄断，然后再装上，或者什么人把刹车液徘干，然后再充满它？”机械师顽固地摇摇头。“先生，这些链子没有动过。”他又拿起破布，仔细地擦着螺帽四周的油，螺帽是堵住刹车液的。“看见这个螺帽了吗，如果有什么人松开它，上面必定有新的扭伤痕迹。我保证，近六个月以内没有人动过它。刹牟没有任何毛病。我让你们看看。”他走到墙边，按了一下电钮。立刻发出旋转的声音，水压吊车把吉普车降落到地面，他们看着机械师进到里面，开动机器，让吉普车往后退。当车子碰到后墙时，他挂上吉普车的前档，踩下油门。汽车直向坎帕尼亚侦探开过来。伊丽莎白张开嘴要叫喊，就在这时，吉普车猛然停下，离开他只有一英尺远。机械师不理会侦探对他的注目，说道：“看见了吗？刹车很灵。”现在他们都看着伊丽莎白，她知道他们都在想什么。但这并没改变冲下山时的那种可怕情景。她能觉得她的脚踩到刹车上，不起作用。可是警察局的机械师证明它能工作。除非当时他在车上，才能知道它们确实不工作。这就是说警察局长或许也知道。我变成一个患妄想狂的人了，伊丽莎白心想。亚历克无能为力地说：“伊丽莎白——”“当时我开这辆吉普车时，刹车都失灵了。”亚历克注视了她一会儿，然后时机械师说：“我们设想有什么人改动它，以致这辆吉普车的刹车失灵。有什么办法能使刹车失灵呢？”坎帕尼亚侦探说：“他们可以把刹车套筒弄湿。”伊丽莎白感到她心里有一阵激动的兴奋。“如果他们那佯做的话，那会怎么样呢？”坎帕尼亚侦探说：“刹车套筒压着刹车鼓时，它就没有牵引力了。”机械师点点头，“他说得对。唯一的事是——”他转向伊丽莎白，“你刚开动车时，你的刹车灵吗？”伊丽莎白想起把车倒出车房时曾用了刹车，在她到第一个转弯处时也用了刹车。“是的，”她说，“它们都灵。”“这是你的回答，”机械师胜利他说，“你的刹车在雨水中被弄湿了。”“等一等，”亚历克表示反对说，“在她开车以前为什么不能有什么人把它们弄湿了呢？”“因为，”机械师耐心地说，“如果在她开车以前就有什么人把它们弄湿的话，那么开车时就不能使用刹车了。”警察局长转向伊丽莎白说：“下雨也很危险，罗菲小姐。特别是在那些狭窄的山路上。这种事故太经常发生啦。”亚历克望着伊丽莎白。不知道下一步该怎么办。她简直象个傻子。总之这是个事故无疑了。她想离开那里。她望着警察局长。“我——对不起，我给你们带来所有这些麻烦。”“哦。这是很高兴的事，我说——我也为这种事情烦恼，但总还是高兴地为人服务。坎帕尼亚侦探将开车把你送回你的别墅。”亚历克对她说：“如果你不介意我这样说，老姑娘，你象鬼一样苍白，现在我希望你躺到床上去。在那里多呆几天，我会打龟话订一些食品杂货来的。”“如果我躺在床上，那么谁来做饭呢？”“我来做。”亚历克宣称说。那天晚上，亚历克准备好晚饭，把它送给躺在床上的伊丽莎白。“我担心我不是一个很好的厨师。”当他把一个托盘放在伊丽莎白面前时，得意他说。伊丽莎白想，这是一年中应该克制说话的时候。亚历克真是个可怕的厨师。他做的饭菜，不是烧焦了，就是不熟或是太咸。但是她还是吃了下去，部分是因为她确实饿了，部分是因为她不愿意伤害亚历克的感情。亚历克陪她坐着，谨慎地同她闲聊。他们连一句她在警察局的车库里象个傻子的话也没有说，伊丽莎白喜欢他这一点。他们两个人在别墅里度过了其他几天，伊丽莎白仍然躺在床上，亚历克过分地体贴她，给她做每顿饭，读书给她听。这个期间，伊丽莎白觉得电话铃一直没有停过。伊沃和西蒙内塔每天要打电话来问问她的情况，埃莱娜和夏尔，还有瓦尔特也是这样。甚至维维安也来了电话问候。他们都提出要来这里陪她住几天。“我真的很好，”她告诉他们，“你们不用来。几天之内我就回苏黎世去了。”里斯来过电话问候。伊丽莎白没有想到在她没听到他的声音时，是那么想念他。“我听说你决定同埃莱娜进行一次比赛。”他说，但她从他的声音里可以听到关心的问候。“错了。我只是在山上和山下面赛跑。”她不敢相信她现在还能说些开玩笑的活。里斯说，“我真高兴你一切都很好，丽莎。”他的声音，正象他说的话一样温暖了她的心。她惊讶地想，假如他现在正和别的女人在一起，那么这个女人是谁呢？那一定是一个很美的女人，当然！她这个该死的。“你知道吗，你成了头条新闻？”里斯间。“不知道。”“女继承人惊险地从一车祸中死里逃生，仅仅在她著名的父亲遇难几个星期之后——你可以自己写下这个故事的其他情节。”他们在电话上谈了半个小时，当仅丽莎白挂上电话，她感到好多了。里斯尼得真正地对她感兴趣和关心。她不知道是不是他使得所有他认识的女人都对他有这种感觉，这是他的魅力的一部分。她回想起他们是如何在一起为她做生日的。里斯.戚廉斯太太。亚历克走进伊丽莎白的卧室，他说：“你看起来象一只彻郡的猫。”“我是吗？”里斯经赏能使她有这种感觉。她想，我应该把这个秘密的报告告诉里斯。亚历克安排了一架公司的飞机送他门回苏黎世。“我真不愿意这么快就送你回去。”他辩解他说，“但是有些非常紧急的事要作出决定。”“飞机平安地飞到苏黎世。机场上有许多新闻记者。伊丽莎白作了一个关于她的事故的简单声明，然后亚历克陪她安全地坐进一辆高级轿车，于是他们直向公司总部驶过去。她和董事会的所有成员部在会议厅里，里斯也出席了。会议已经继续了三个小时，厅内的空气因为雪茄和纸烟的气味而不新鲜。伊丽莎白仍然由于她的经历而发抖，她感到一阵强烈的头痛——罗菲小姐，你什么都不用操心。当脑震荡逐渐减弱时，你的头就不痛了。她环顾了一下房间，看着那些紧张的和发怒的面孔。“我已经决定不出卖。”伊丽莎白告诉了他们。他们认为她是专横，顽固。假如他们知道她曾经是多么想同意他们的意见就好了。但是现在不可能了。在这个房间里的某一个人是个敌人。如果她现在放弃了自己的决定，那就是他的胜利了。他们每个人都企图说服她，每个人各有自己的方式。亚历克合情合理他说：“罗菲父子公司需要一个有经验的董事长，伊丽莎白。特别是现在。为了你的缘故，也是为了大家的缘故，我希望看到你离开这里。”伊沃使用他的魅力。“你是一个美丽的年轻女孩子，Car-
issima（最亲爱的），整个世界都属于你。你可以出去旅行，玩得很快活——为什么要成为从事营业这种沉闷事情的奴隶呢？”“我已经旅行过了。”伊丽莎白说。夏尔用了法国人的逻辑说着：“你通过这次悲剧性的事故，偶然掌握住控制的股票。但它对你企图管理公司是没有什么意思的。我们有许多严重的问题。你只能把它弄得更糟。”瓦尔特坦率他说：“公司正处于足够的困难中。你不知道究竟有多少困难。如果你现在不出卖的话，那就太晚了。”伊丽莎白觉得她正处于被围攻的情况下。她听了他们大家讲的话，研究了他们的意见，估价了一下他们对她所说的。他们每个人都是从公司的利益出发来发表自己的观点——可是他们当中有一个人正在进行毁灭公司的工作。有一件事很清楚。他们都要她离开，让他们出卖股票，让别人来接管罗菲父子公司，伊丽莎白知道，她要那样做的时刻，还有她要找出这个幕后人的机会都已经过去。她留在这里，留在公司里面的时间越长。她就越有可能知道谁在破坏公司。她要尽量地能留多长就留多长。她和萨姆在一起的最后三年里，她没有学习管理业务的知识。但靠着他建立起来的有经验的工作人员的帮助，她是能继续推行她父亲的政策的。董事会的所有成员坚持要她离开的要求，只能使她更顽强地决定要留下去。她决定这应该是会议结束的时候了。“我作出了决定，”伊丽莎白说，“我不单独管理这个公司。我知道我懂得多少知识。我知道我能依靠你们对我的帮助，我们要把问题一个一个地加以解决。”她坐在桌子顶端，她的脸色因那场事故还是苍白的，她显得那样瘦小和毫无保护。伊沃无可奈何地摊开手。“能有什么人给她讲点逻辑吗？”里斯望着伊丽莎白笑了起来。“我想每一个人所需要的是按照这位女士的要求去做。”“谢谢你，里斯。”伊丽莎白望着其他的人。“还有一件事。既然我接过了我父亲的位置，我想最好要使它正规化。”夏尔望着她。“你的意思——你要当董事长吗？”“实际上，”亚历克干脆地提醒他，“伊丽莎白已经是董事长了。她只不过对我们非常有礼貌。她请我们体面地掌握好这个局面。”夏尔踌躇了一下，然后说：“完全对。我提议伊丽莎白.罗菲应该被任命为罗菲父子公司的董事长。”“我赞成这个建议。”瓦尔特说。建议被通过了。对董事长们来说，也是一个极坏的时刻，他悲叹地想，许多的人将遭到暗害。
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