mer en tout ce que nous voyons : un certain Anaxagore (500- quarante ans. On l'accusa d'athéisme et il fut contraint de quit-
428 avant Jésus-Christ). Lui non plus n'admettait pas l'idée ter la ville. Il avait entre autres osé prétendre que le Soleil
que la terre, l'air, le feu et l'eau puissent devenir du sang et n'était pas un dieu, mais une pierre chauffée à blanc qui dépas-
des os. sait de loin en taille la presqu'ile du Péloponnèse...
Selon lui, la nature est formée de minuscules morceaux invi- Anaxagore était passionné d'astronomie. Il soutenait que
sibles à l'?il. Tout peut se diviser en parties encore plus petites, tous les corps célestes étaient formés de la même matière que la
mais dans chacune d'elles il y a une fraction du tout. Si la peau Terre. Telle était la conclusion à laquelle il avait abouti après
et les cheveux peuvent se transformer en autre chose, cela avoir examiné une météorite. C'est pourquoi il n'était pas
revient à dire qu'il y a de la peau et des cheveux dans le lait que exclu, selon lui, que des hommes vivent sur d'autres planètes. Il
nous buvons et la nourriture que nous mangeons! fit remarquer que la Lune ne s'éclairait pas toute seule, mais
Quelques exemples modernes vont nous permettre de mieux qu'elle recevait sa lumière de la Terre et il expliqua par ailleurs
cerner la pensée d'Anaxagore. Avec la technique actuelle du le phénomène des éclipses de Soleil.
laser, nous sommes capables de produire des hologrammes. Si P.-S. : Je te remercie de ton attention, Sophie. Tu seras sans
un hologramme reproduit une voiture, par exemple, et qu'on doute amenée à relire ce chapitre plusieurs fois avant de bien le
détruise une partie de cet hologramme, nous verrons malgré comprendre. Mais un tel résultat mérite bien qu'on se donne
tout une image de la voiture en entier, même si nous n'avons un peu de mal. Tu n'apprécierais guère une amie qui serait
plus que la partie de l'hologramme qui représentait le pare- incollable sur tous les sujets sans que cela lui ait couté le
chocs. Tout simplement parce que le motif entier est présent moindre effort, ou je me trompe?
dans les moindres parties. Il te faudra attendre jusqu'à demain pour avoir la réponse
Notre corps aussi est construit d'une certaine manière selon au problème de la substance unique et des transformations au
ce schéma. Si je détache une cellule d'un de mes doigts, celle-ci sein de la nature. Tu feras aussi la connaissance de Démocrite.
révélera l'état et la nature de ma peau, mais aussi ceux de mes Je ne t'en dis pas plus !
yeux, la couleur de mes cheveux, le nombre et l'aspect extérieur
de mes doigts, etc. Chaque cellule de mon corps détient les Sophie écarta légèrement les broussailles épaisses et, grace
informations détaillées de la composition des autres cellules du à cette petite ouverture, jeta un coup d'?il dans le jardin. Il
corps. C'est bien une << partie du tout >> que possède chaque cel- fallait qu'elle remette un peu d'ordre dans ses pensées après
lule. La totalité est présente dans chaque partie, si infime soit-
elle. tout ce qu'elle avait lu.
Anaxagore appelait ces << minuscules parties >> qui possé- Il était clair comme de l'eau de roche que justement l'eau
daient << quelque chose de la totalité >> des << graines >> ou des ne pouvait devenir autre chose que de la glace ou de la vapeur.
<< germes >>. Il était hors de question que l'eau puisse se transformer en
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56 LE MONDE DE SOPHIE
LES PHILOSOPHES DE LA NATURE 57
pastèque, même si de nombreuses langues l'appellent
<< melon d'eau >>, car même une pastèque était composée car elle pouvait suivre toutes ces idées avec sa propre raison,
d'autre chose que simplement de l'eau. Mais si elle en était si sans avoir besoin de se rappeler ce qu'elle avait appris en
convaincue, n'était-ce pas parce qu'on le lui avait dit? Aurait- classe. Elle en vint à la conclusion que la philosophie n'était
elle vraiment su que la glace n'est que de l'eau, si elle ne pas vraiment quelque chose qu'on peut apprendre, mais
l'avait pas appris? N'aurait-elle pas du sinon étudier très pré- qu'on pouvait peut-être apprendre à penser de manière philo-
cisément le phénomène de l'eau qui commence par geler sophique.
avant de fondre et redevenir eau ?
Sophie essaya de penser par elle-même sans se référer à ce
qu'elle avait appris.
Parménide avait refusé de reconnaitre toute forme de chan-
gement. Plus elle y réfléchissait, plus elle était obligée
d'admettre qu'il y avait du vrai dans ce qu'il disait. Son bon
sens lui interdisait d'accepter l'idée que << quelque chose >>
puisse d'un seul coup devenir << quelque chose de complète-
ment différent >>. Il n'avait pas manqué de cran, car il avait
été obligé de réfuter dans le même temps les phénomènes
naturels que chacun pouvait constater par soi-même. Tout le
monde avait du se moquer de lui.
Empédocle aussi avait été assez astucieux pour affirmer
que l'univers ne saurait être composé d'un seul mais de plu-
sieurs éléments. De cette facon, tout changement dans la
nature était rendu possible sans pour autant transformer quoi
que ce soit.
Le vieux philosophe grec avait abouti à ces conclusions en
raisonnant et en étudiant la nature, mais sans toutefois pou-
voir se livrer à des analyses chimiques comme le font les
scientifiques aujourd'hui.
Sophie ne savait pas au juste si elle devait vraiment
croire que la terre, l'air, le feu et l'eau étaient à l'origine de
tout ce qui est créé dans la nature. Mais au fond, quelle
importance? Sur le principe, Empédocle ne s'était pas
trompé. La seule possibilité que nous ayons d'accepter
toutes les transformations que nos yeux percoivent sans
pour autant perdre le nord, c'est d'introduire plus d'une
substance élémentaire.
Sophie trouva que la philosophie, c'était vraiment génial,
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DéMOCRITE 59
5 papier, mais elle paraissait encore plus débile que les trois
autres de la fameuse << lettre d'amour >> :
Démocrite Pourquoi le Lego est-il le jouet le plus génial du monde ?
...le jouet le plus génial du monde. Tout d'abord, Sophie n'était pas vraiment d'accord pour
dire que le Lego était le jouet le plus génial du monde, en tout
cas cela faisait des années qu'elle n'y avait plus touché, Par
ailleurs elle ne voyait vraiment pas ce que le Lego avait à
faire avec la philosophie.
Sophie referma la boite en fer-blanc qui contenait toutes les Mais elle était une élève obéissante. Elle fouilla dans son
feuilles dactylographiées de son professeur de philosophie armoire sur l'étagère du haut et finit par dénicher un sac de
inconnu. Elle se faufila hors de sa cabane et resta un moment plastique rempli de pièces de Lego de toutes les tailles et de
à contempler le jardin. Elle revit soudain ce qui s'était passé toutes les formes.
la veille. Sa mère l'avait même taquinée au petit déjeuner à Elle n'avait pas touché à ce Lego depuis belle lurette. Tan-
propos de cette << lettre d'amour >>. Elle se dépêcha d'aller dis qu'elle s'évertuait à construire quelque chose, elle réflé-
voir la boite aux lettres pour éviter que la même scène ne se chit à la particularité de ces pièces de Lego.
reproduise. Recevoir une lettre d'amour, passe encore, mais Rien de plus facile au départ, se dit-elle. Quelles que soient
deux jours de suite, ce serait carrément la honte. leur forme et leur taille, on peut toujours les assembler entre
Elle trouva à nouveau une petite enveloppe blanche ! elles. Et en plus ces morceaux de plastique sont inusables.
Sophie commenca à entrevoir un certain système dans A-t-on jamais vu un Lego abimé? De fait, le sien paraissait
les livraisons : chaque après-midi, elle avait droit à une aussi neuf que lorsqu'elle l'avait recu il y a quelques années.
grande enveloppe jaune dans la boite et tandis qu'elle était Et surtout, on pouvait construire tout ce qu'on voulait à partir
occupée à lire cette longue lettre, le philosophe parvenait de ces pièces. On pouvait défaire et recommencer à l'infini
discrètement à glisser dans la boite une petite enveloppe en construisant quelque chose de complètement différent.
blanche. Que demander de plus ? Sophie se rendit compte que fina-
Cela signifiait que Sophie pouvait facilement le démasquer. lement le Lego méritait bien d'être appelé le jouet le plus
Mais qui sait si ce n'était pas une femme? Elle n'avait qu'à se génial du monde. Mais quel rapport avec la philosophie ? Là
poster à sa fenêtre, car de là elle avait une bonne vue sur la encore, mystère et boule de gomme.
boite aux lettres. Elle finirait bien par coincer ce mystérieux Elle eut tot fait de construire une grande maison de pou-
personnage. Les enveloppes blanches ne venaient quand pée. Elle n'osait pas trop s'avouer que ca faisait longtemps
même pas toutes seules ! qu'elle ne s'était pas autant amusée. Au fait, pourquoi en
Sophie décida de mettre son plan à exécution dès le lende- grandissant s'arrêtait-on un jour déjouer?
main. On serait vendredi et elle aurait ensuite tout le week- Sa mère rentra et, en voyant ce que Sophie avait fabriqué,
end devant elle. laissa échapper :
Elle monta dans sa chambre pour ouvrir l'enveloppe. — Ah i ca me fait plaisir de voir que tu sais encore jouer
Aujourd'hui, il n'y avait qu'une question sur le petit bout de comme une petite fille !
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60 LE MONDE DE SOPHIE DéMOCRITE 61
— Mais non ! J'essaie de me livrer à quelques expériences aurait pas d'explication satisfaisante pour rendre compte de la
philosophiques assez difficiles. variété de formes aussi différentes entre elles que la violette,
Sa mère soupira profondément. Elle devait sans doute l'olivier, la peau de chèvre ou les cheveux humains.
repenser à cette histoire de lapin blanc et de chapeau haut de Démocrite pensait qu'il y avait une infinité d'atomes dans
forme. la nature. Certains étaient ronds et lisses, d'autres rugueux
et crochus. Et c'est justement parce qu'ils avaient des
En revenant de l'école le lendemain, Sophie recut à nou- formes différentes qu'ils pouvaient s'assembler en d'infinies
veau plusieurs feuilles dans une grande enveloppe jaune. Elle variantes. Mais ils avaient beau être innombrables et diffé-
prit l'enveloppe et monta dans sa chambre. Elle voulait d'une rents les uns des autres, ils étaient tous éternels, immuables
