Mais les anciennes croyances devaient aussi céder du terrain Il parlait par l'intermédiaire de la pythie, sa prêtresse, qui tro-
dans d'autres domaines. Nous le voyons quand nous abordons nait sur un fauteuil au-dessus d'une faille de la Terre. Des gaz
la question de la maladie et de la santé ainsi que de la politique. s'échappaient de cette faille et rendaient la pythie quasi incons-
Dans ces deux domaines, les Grecs avaient jusque-là toujours ciente. Cela était indispensable pour qu'elle devienne le porte-
cru à la fatalité. parole d'Apollon.
Croire au destin veut dire que tout ce qui va arriver est En arrivant à Delphes, on posait sa question aux prêtres qui
décidé à l'avance. Nous retrouvons cette conception dans le officiaient là-bas. Ces derniers la transmettaient à la pythie.
monde entier, des temps les plus reculés jusqu'à nos jours. Dans Elle répondait quelque chose de si incompréhensible ou de si
le Nord existe une croyance très ancrée dans le lagnad (la pré- flou que les prêtres devaient ensuite traduire la réponse à celui
destination) tel qu'il apparait dans les anciennes sagas islan- qui l'avait posée. Les Grecs croyaient ainsi profiter de la
daises. sagesse d'Apollon qui savait tout du passé comme de l'avenir.
Chez les Grecs, comme dans d'autres parties du monde, nous Beaucoup de dirigeants n'osaient pas s'engager dans une
trouvons l'idée que les hommes peuvent avoir accès à la guerre ou prendre de graves décisions avant d'avoir été consul-
connaissance de leur destin à travers diverses formes d'oracles. ter l'oracle de Delphes. Les prêtres d'Apollon firent donc office
Cela signifie que le destin d'un homme ou d'un état peut être de diplomates et de conseillers, puisqu'ils connaissaient parti-
interprété de différentes manières. culièrement bien le pays et le peuple.
Il y a encore des gens qui croient qu'on peut << se faire tirer Au-dessus du temple de Delphes, il y avait une célèbre ins-
les cartes >>, << se faire dire la bonne aventure >> ou << lire dans les cription : CONNAIS-TOI TOI-MêME! Cela devait rappeler à
étoiles >>. l'homme qu'il était mortel et qu'aucun homme ne pouvait
Une variante consiste à lire dans le marc de café. Une fois la échapper à son destin.
tasse bue, il reste au fond un petit dépot. Peut-être que ces De nombreux Grecs composèrent des poèmes au sujet
traces de café forment une image précise ou un motif, il suffit d'hommes rattrapés par leur destin. Ce devint le sujet de toute
juste d'un peu d'imagination. Si le marc ressemble à une voi- une série de pièces de théatre (tragédies) mettant en scène ces
ture, cela veut peut-être dire que celui qui a bu le café va bien- personnages << tragiques >>. La plus célèbre d'entre elles est
tot faire un long voyage en voiture? l'histoire du roi ?dipe.
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72 LE MONDE DE SOPHIE LE DESTIN 73
La science de l'histoire et la médecine parce que la nature << sort de ses rails >> à cause d'un déséqui-
Le destin ne déterminait pas seulement la vie de chaque libre corporel ou spirituel. Le chemin qui mène à la santé passe
homme. Les Grecs croyaient aussi que la marche du monde par la modération, l'harmonie et << une ame saine dans un corps
sain >>.
elle-même reposait entre les mains du destin. L'issue d'une
guerre pouvait dépendre des dieux. Encore aujourd'hui, beau- De nos jours on ne parle que de l'<< éthique de la médecine >>.
coup de personnes croient que Dieu ou d'autres forces spiri- On entend par là qu'un médecin se doit d'exercer la médecine
tuelles gouvernent la marche du monde. en respectant certaines lois morales. Ainsi un médecin n'a pas
Mais exactement au moment où les philosophes grecs ten- le droit de rédiger une ordonnance de médicaments pour des
taient de trouver une explication rationnelle aux phénomènes gens en bonne santé. Il est en outre tenu au secret professionnel,
naturels, une << science de l'histoire >> était en train de se mettre c'est-à-dire qu'il n'a pas le droit de rapporter les propos d'un
en place, qui avait pour tache de trouver les causes naturelles patient au sujet de sa maladie. Tout cela vient d'Hippocrate. Il
derrière le déroulement de l'histoire. Une guerre perdue n'était exigeait que ses élèves prêtent le serment suivant :
plus imputée désormais à une simple vengeance divine. Les his-
toriens grecs les plus connus furent Hérodote (484-424 avant Je jure par Apollon, médecin, par Esculape, par Hygie et
Jésus-Christ) et Thucydide (460-400 avant Jésus-Christ). Panacée, par tous les dieux et toutes les déesses, les prenant à
témoin que je remplirai, suivant mes forces et ma capacité, le ser-
Pour les Grecs, la maladie aussi était le fait des dieux. Ceux-
ment et l'engagement suivants : je mettrai mon maitre de méde-
ci donnaient aux hommes des maladies contagieuses pour les cine au même rang que les auteurs de mes jours, je partagerai
punir. D'un autre coté, il était également dans leur pouvoir de avec lui mon savoir, et, le cas échéant, je pourvoirai à ses
les guérir à la seule condition que leur soient faits des sacrifices besoins ;je tiendrai ses enfants pour des frères, et, s'ils désirent
dans les règles de l'art. apprendre la médecine, je la leur enseignerai sans salaire ni
Cette croyance n'est pas spécifiquement grecque. Avant engagement.
l'avènement de la médecine moderne, la maladie était presque Je ferai part des préceptes, des lecons orales et du reste de
partout considérée comme ayant une cause surnaturelle. Les l'enseignement à mes fils, à ceux de mon maitre, et aux disciples
termes flue en anglais ou influensa en norvégien pour dire la liés par un engagement et un serment suivant la loi médicale,
grippe signifiaient à l'origine que l'on subissait la mauvaise mais à nul autre.
influence des étoiles.
Je dirigerai le régime des malades à leur avantage, suivant mes
Même aujourd'hui, beaucoup de personnes dans le monde forces et mon jugement, et je m'abstiendrai de tout mal et de toute
croient que diverses maladies, comme le sida par exemple, sont injustice.
une punition de Dieu. Et nombreux sont ceux qui s'imaginent Je ne remettrai à personne du poison, si on m'en demande, ni
pouvoir << guérir >> grace à des forces surnaturelles. ne prendrai l'initiative d'une pareille suggestion ; semblable-
Ainsi, tandis que les philosophes grecs ouvraient la voie à un ment, je ne remettrai à aucune femme un pessaire abortif.
nouveau mode de pensée, naissait une nouvelle conception de la Je passerai ma vie et j'exercerai mon art dans l'innocence et la
médecine qui tentait d'expliquer la maladie et la santé de pureté.
manière naturelle. Le fondateur de la médecine grecque passe Je ne pratiquerai pas l'opération de la taille, je la laisserai aux
pour être Hippocrate qui naquit sur l'ile de Cos vers 460 avant gens qui s'en occupent.
Jésus-Christ. Dans quelque maison que j'entre, j'y entrerai pour l'utilité des
La meilleure défense contre la maladie consistait selon malades, me préservant de tout méfait volontaire et corrupteur et
Hippocrate à vivre simplement et de manière mesurée. L'état surtout de la séduction des femmes et des garcons, libres ou
de santé est naturel à l'homme. Quand on tombe malade, c'est esclaves.
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74 LE MONDE DE SOPHIE
Quoi que je voie ou entende en société pendant l'exercice ou 7
même hors de l'exercice de ma profession, je tairai ce qui n'a pas
besoin d'être divulgué, regardant la discrétion comme un devoir Socrate
en pareil cas.
Si je remplis ce serment sans l'enfreindre, qu'il me soit donné
de jouir heureusement de la vie et de ma profession, honoré à
...la plus intelligente est celle qui sait qu'elle ne
jamais parmi les hommes ; si je le viole et que je me parjure, sait pas...
puissé-je avoir un sort contraire !
En se réveillant ce samedi-là, Sophie sauta du lit. était-ce
en rêve ou avait-elle vraiment vu le philosophe ?
Elle passa un bras sous le lit pour vérifier. Mais non, la
Sophie enfila une robe d'été et se précipita vers la cuisine.
lettre qu'il avait déposée cette nuit était toujours là. Sophie se
Sa mère lui tournait le dos, tout occupée à préparer le repas.
souvint de tout ce qu'elle avait lu sur la croyance au destin
Sophie décida de ne pas mentionner le foulard de soie.
chez les Grecs. Ce n'était donc pas un rêve.
— Tu es descendue prendre le journal ? ne put s'empêcher
Bien sur qu'elle avait apercu le philosophe ! Et encore
de demander Sophie.
mieux : elle l'avait observé de ses propres yeux emporter sa Sa mère se retourna.
lettre à elle.
— Non, mais sois gentille et va me le chercher.
Sophie se mit à quatre pattes et tira de dessous le lit toutes
Sophie descendit l'allée en courant et regarda dans la boite
les feuilles dactylographiées. Mais qu'est-ce que c'était que aux lettres verte.
ca? Tout contre le mur brillait quelque chose de rouge ! Un
foulard? Il n'y avait que le journal. C'était trop tot pour recevoir une
réponse. Mais sur la première page du journal, quelques
Elle rampa sous le lit et réapparut un foulard rouge en soie
lignes à propos du contingent norvégien des Nations unies lui
à la main. Elle était sure d'une chose : il ne lui appartenait
sautèrent aux yeux.
pas. Le contingent norvégien des Nations unies... N'était-ce
En examinant le foulard de plus près, elle poussa un petit
pas ce qui était marqué sur le cachet de la carte venant du
cri en voyant qu'il y avait quelque chose d'écrit au stylo noir
père de Hilde ? Mais les timbres étaient norvégiens. Peut-être
