même moule pour tous les gateaux, un point c'est tout ! femmes et vice versa? C'était vraiment impossible à dire.
Ensuite le Platon de la vidéo avait regardé la caméra Tout dépendait de ce que Platon entendait par << raison-
cachée et demandé pourquoi tous les chevaux étaient sem- nables >>.
blables. Pourtant aucun cheval ne ressemble à un autre che- Elle se souvint tout à coup de ce que le professeur de phi-
val, pas plus que les hommes ne se ressemblent entre eux. losophie avait dit de Socrate. Ce dernier prétendait que tous
Elle était sur le point de laisser tomber cette question quand les hommes étaient capables de découvrir des vérités philoso-
elle se souvint de la démarche qu'elle avait suivie avec les phiques à condition d'utiliser leur raison. Un esclave dispo-
petits bonshommes en pain d'épices. Aucun d'eux n'était par- sait selon lui de la même faculté de raisonner pour résoudre
faitement identique à un autre, car il y en avait toujours de des problèmes philosophiques qu'un homme libre. Sophie,
plus gros que d'autres et certains étaient abimés, et pourtant quant à elle, était persuadée que les hommes et les femmes
tout le monde s'accordait à reconnaitre qu'ils étaient << tout à étaient également doués de raison.
fait identiques >>. Alors qu'elle était ainsi plongée dans ses pensées, elle
Peut-être que Platon voulait demander pourquoi un cheval entendit soudain de petits craquements dans la haie, accom-
reste toujours un cheval et non un être hybride à mi-chemin pagnés d'une respiration haletante comme une vraie locomo-
entre par exemple le cochon et le cheval. Car si certains tive à vapeur. Quelques secondes plus tard, le gros chien roux
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102 LE MONDE DE SOPHIE PLATON 103
déboula comme un fou dans sa cabane. Il tenait une grande de la ville non seulement le marqua à jamais, mais détermina
enveloppe dans la gueule. toute l'orientation de sa pratique philosophique.
— Hermès ! s'écria Sophie. Oh ! merci ! La mort de Socrate fut pour Platon l'expression exacerbée
Le chien laissa tomber l'enveloppe sur les genoux de de l'opposition qui existe entre les conditions existant réelle-
ment dans la société et ce qui est vrai ou idéal. Le premier tra-
Sophie qui étendit la main et commenca à lui caresser la vail de Platon en tant que philosophe consista à publier la plai-
nuque. doirie de Socrate. Il rapporta donc les propos tenus par Socrate
— Hermès, t'es un bon chien, tu sais ! murmura-t-elle. face à la foule des jurés.
Le chien se coucha à ses pieds et se laissa caresser Tu te souviens certainement que Socrate n'a rien écrit lui-
quelques instants avant de repartir comme il était venu, mais même. Il n'en allait pas de même pour les présocratiques, mais
suivi cette fois de Sophie. malheureusement la plupart des sources écrites ont été
Hermès trottait d'un pas lourd vers la forêt. Sophie le sui- détruites. En ce qui concerne Platon, nous pensons que ses
vait à quelques mètres de distance. Le chien se retourna quel- ?uvres maitresses ont toutes été sauvegardées (sans compter
quefois et grogna, mais il en fallait plus pour la décourager. l'Apologie de Socrate, il a laissé de nombreuses lettres et vingt-
Elle allait enfin savoir où se dissimulait le philosophe, dut- cinq dialogues philosophiques complets). Si ces écrits ont pu
elle aller jusqu'à Athènes pour ca. être conservés, c'est sans doute parce que Platon créa sa propre
Le chien accéléra l'allure et s'engagea bientot sur un petit école de philosophie à l'extérieur d'Athènes. Celle-ci vit le jour
dans des jardins qui portaient le nom du héros grec Akadêmos.
sentier. Sophie pressa le pas elle aussi, mais, en l'entendant le C'est pourquoi elle s'appela l'Académie. (D'innombrables
talonner, le chien se retourna et se mit à aboyer comme un << académies >> ont été depuis fondées dans le monde entier et
vrai chien de garde. Sophie n'abandonna pas pour autant et nous n'arrêtons pas de parler d'<< académiciens >> ou des sujets
en profita au contraire pour gagner quelques mètres. << académiques >>, c'est-à-dire universitaires.)
Alors Hermès partit en flèche, lachant complètement à l'Académie de Platon, on enseignait la philosophie, les
Sophie qui dut admettre que jamais elle ne parviendrait à le mathématiques et la gymnastique. Encore que le mot << ensei-
rattraper. Elle s'arrêta et entendit le chien se perdre dans la gner >> ne soit pas très approprié. Le débat d'idées était le fer de
forêt. Puis tout redevint silencieux. lance de l'Académie. Aussi n'est-ce pas un hasard si le genre
Elle s'assit sur un tronc d'arbre dans une clairière, ouvrit la littéraire que Platon privilégia fut le dialogue.
grande enveloppe qu'elle tenait toujours à la main et se mit à
lire : Le vrai, le beau et le bien
En commencant ce cours, je t'ai dit qu'il n'était pas inutile
L'Académie de Platon de s'interroger sur le projet de chaque philosophe. Aussi
Heureux de te retrouver, Sophie! Enfin, depuis ta visite te posai-je la question : qu'est-ce que Platon cherchait à
découvrir?
d'Athènes. Comme ca, tu as pu faire ma connaissance et
j'ai aussi pu te présenter Platon. Alors enchainons sans plus On pourrait dire grosso modo que Platon s'intéressait aux
tarder. rapports entre ce qui est éternel et immuable d'une part et ce
Platon (427-347 avant Jésus-Christ) avait vingt-neuf ans qui << s'écoule >> d'autre part. (Dans la lignée des présocra-
quand Socrate dut boire la cigue. Il avait longtemps été l'élève tiques, donc !)
de Socrate et suivit avec grand intérêt le procès de son maitre. Nous avons établi que les sophistes et Socrate se sont dé-
Qu'Athènes puisse condamner à mort l'homme le plus éminent tachés des problèmes de la philosophie de la nature pour se
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tourner vers l'homme et la société. Il n'en reste pas moins vrai à se dégrader et disparaitre. Mais tout est fait d'après un
que Socrate, et les sophistes à leur manière, s'était aussi inté- << moule >> intemporel qui est lui éternel et immuable...
ressé à la relation entre l'éternel et l'éphémère. Surtout quand You see ? Bon, enfin...
il s'agissait de morale humaine et des idéaux ou vertus dans la Pourquoi tous les chevaux sont-ils identiques, Sophie ? Tu
société. On peut simplifier en disant que les sophistes pensaient penses peut-être que ce n'est pas le cas. Mais il existe bien
que les notions de bien et de mal étaient relatives et pouvaient quelque chose que tous les chevaux ont en commun qui fait que
changer selon les époques. La question du bien et du mal nous pouvons les reconnaitre de manière infaillible. Même si
n'avait donc rien d'absolu. C'est justement cette conception tout cheval est pris individuellement dans un processus évolutif
que Socrate ne pouvait accepter. Il était convaincu qu'il existait qui le conduira à la mort, il n'en demeure pas moins que le
quelques règles éternelles et intemporelles concernant le bien et << moule du cheval >> restera, lui, éternel et immuable.
le mal. En utilisant notre raison, il nous est possible à nous Ce qui est éternel et immuable n'est donc pas pour Platon
autres hommes d'atteindre ces normes immuables, car la rai- quelque << matière élémentaire >> physique, mais des principes
son a précisément un caractère éternel et immuable. de caractère spirituel, donc abstraits.
Tu me suis, Sophie? Arrive donc Platon. Il s'intéresse à ce Soyons plus précis : les présocratiques avaient proposé une
qui est éternel et immuable à la fois dans la nature, la morale et explication tout à fait séduisante quant aux changements dans
la vie sociale. Platon met tout cela dans le même sac. Il essaie la nature sans qu'il y ait de véritable changement en profon-
d'appréhender une << réalité >> propre qui serait éternelle et deur. Il y avait selon eux dans le cycle de la nature quelques élé-
Immuable. Et, disons-le, c'est justement ce qu'on leur demande, ments minuscules qui étaient indestructibles. Jusqu'ici rien à
aux philosophes. Ils ne sont pas là pour élire la plus jolie fille de dire, Sophie ! Mais ils ne donnent aucune explication satisfai-
l'année ou pour dire où acheter les tomates les moins chères. sante pour comprendre comment ces particules qui ont autre-
(C'est peut-être pour ca qu'on les écoute si peu!) Les philo- fois formé un cheval se retrouvent soudain quatre ou cinq
sophes tentent de faire abstraction de ce genre de questions fri- siècles-plus tard pour donner un cheval tout neuf! Ou, pour-
voles et si terriblement << actuelles >> aux yeux de certains. Ils quoi pas, former un éléphant ou un crocodile. Là où Platon
recherchent au contraire ce qui est éternellement << vrai >>, veut en venir, c'est que les atomes de Démocrite ne produiront
<< beau >> et << bien >>. jamais un << crocophant >> ou un << élédile >>. Tel est le point de
Avec ces mots, nous avons en tout cas tracé les grandes lignes départ de sa réflexion.
du projet philosophique de Platon. à partir de maintenant, Si tu as déjà compris cela, tu peux sauter le paragraphe sui-
nous allons essayer de comprendre cette pensée singulière qui a vant. Mais on ne sait jamais, alors je répète : tu as des pièces de
profondément marqué toute la philosophie européenne. Lego et tu construis un cheval avec. Puis tu défais le tout et
ranges les pièces dans une boite. Il ne te suffira pas de secouer
Le monde des idées la boite pour construire un cheval tout neuf. Comment les
pièces de Lego y parviendraient-elles toutes seules? Non, c'est
Empédocle et Démocrite avaient montré que tous les phéno- toi qui dois reconstruire le cheval, Sophie. Et si tu réussis, c'est
mènes naturels étaient soumis au changement, mais qu'il y parce que tu as en toi une image de l'aspect extérieur du cheval.
avait malgré tout quelque chose d'essentiel qui jamais ne chan- Ce cheval en Lego se construit donc d'après un modèle qui
geait (les << quatre éléments >> ou les << atomes >>). Platon était reste inchangé de cheval en cheval.
d'accord pour considérer le problème, mais en le posant d'une Au fait, as-tu résolu le problème des cinquante gateaux par-
autre facon. faitement identiques? Supposons que tu tombes du ciel et
Selon lui, tout ce qui est tangible dans la nature est suscep- n'aies jamais vu de boulangerie-patisserie de ta vie. Tu entres
tible de se transformer, soumis à l'épreuve du temps, et destiné par hasard, attirée par les gateaux en vitrine, et tu apercois
