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cinquante petits bonshommes en pain d'épices tous identiques (bien qu'il faille lire à cette lumière certains dialogues de
les uns aux autres. Tu te gratterais sans doute la tête en te Platon). Essayons de suivre son argumentation.
demandant comment une telle similitude est possible. Certes, il Un philosophe tente de cerner ce qui est éternel et
manquerait peut-être un bras à celui-ci, un morceau de tête à immuable. On voit mal en effet l'intérêt d'un traité de philo-
celui-là ou il y aurait une boule sur le ventre de cet autre, mais sophie sur l'existence d'une bulle de savon. Pour la bonne rai-
tu conviendrais après mure réflexion qu'ils possèdent tous un son qu'on aurait à peine le temps de l'étudier qu'elle aurait
trait commun. Même si aucun d'eux n'est tout à fait parfait, tu déjà éclaté ; et, surtout, qui se donnerait la peine d'acheter un
devinerais qu'ils ont une même origine. Tu comprendrais vite traité de philosophie sur quelque chose que personne n'aurait
que ces gateaux proviennent tous d'un seul et même moule. vu et qui aurait en tout et pour tout existé seulement cinq
Mieux encore, Sophie : tu ressentirais le violent désir de voir secondes? .
cette forme en te disant qu'elle doit être infiniment plus par- Pour Platon, tout ce que nous voyons autour de nous dans la
faite et donc beaucoup plus belle que toutes ses fragiles copies. nature peut être comparé à une bulle de savon. Rien de ce qui
Si tu as réussi à faire ce devoir toute seule, tu as en fait résolu existe dans le monde des sens ne dure. Je ne t'apprends rien
un problème philosophique exactement de la même manière en te disant que tous les hommes et les animaux doivent tot ou
que Platon. Comme la plupart des philosophes, il est << tombé tard mourir et se décomposer. Même un bloc de marbre
du ciel >> (il s'est assis tout à l'extrémité des poils de la fourrure change et s'érode lentement. (L'Acropole est en ruine, Sophie !
du lapin). Il s'est étonné de voir tant de similitudes dans les Scandaleux, mais c'est comme ca.) Il est donc impossible
phénomènes naturels et il en a déduit qu'il devait y avoir un d'avoir une connaissance sure de ce qui est en perpétuel chan-
nombre limité de moules qui sont << par-dessus >> ou << derrière >> gement. Concernant tout ce qui a trait au monde des sens et
tout ce qui nous entoure. Ces moules, Platon les appela les idées. que nous pouvons toucher et sentir, nous pouvons tout juste
Derrière tous les chevaux, les cochons et les hommes se trouvent hasarder des interprétations incertaines ou des hypothèses.
l'<< idée du cheval >>, l'<< idée du cochon >> et l'<< idée de Seule la raison appliquée à ce qu'elle voit permet une vraie
l'homme >>. (De même qu'une boulangerie peut aussi bien avoir connaissance.
des bonshommes que des chevaux ou des cochons en pain Attends, Sophie, je m'explique : un seul petit bonhomme en
d'épices ; une boulangerie digne de ce nom a généralement plus pain d'épices peut être tellement raté à cause de la pate, de la
d'un moule, même si un seul moule est suffisant pour chaque levure ou de la cuisson que bien malin qui pourra deviner ce
sorte de gateau.) qu'il était censé représenter. Mais après avoir vu vingt ou
Conclusion : Platon soutenait qu'il existait une autre réalité trente petits bonshommes identiques, plus ou moins parfaits, je
derrière le monde des sens. Cette réalité, il l'a appelée le monde saurai avec certitude à quoi ressemble le moule. Même si je ne
des idées. C'est ici que se trouvent les << modèles >> éternels et l'ai jamais vu. Il n'est pas sur que ca vaille la peine de le voir de
immuables qui sont à l'origine des différents phénomènes pré- ses propres yeux. Car comment faire confiance à ses sens? La
sents dans la nature. Cette conception très originale constitue faculté même de voir peut varier d'un homme à l'autre. En
la théorie des idées. revanche, nous pouvons faire confiance à notre raison, car elle
est la même chez tous les hommes.
Un savoir sur Si tu es en classe avec trente autres élèves et que le professeur
demande quelle est la plus belle couleur de l'arc-en-ciel, il
Jusqu'ici, tu me suis, Sophie? Mais tu te demandes : Platon obtiendra sans aucun doute des réponses fort variées. Mais s'il
pensait-il vraiment cela sérieusement? Entendait-il par là qu'il demande combien font trois fois huit toute la classe donnera le
existe de tels modèles dans une tout autre réalité? même résultat. C'est en effet la raison qui rend son jugement
Il ne faut sans doute pas prendre cela trop au pied de la lettre et la raison est en opposition radicale avec le sentiment et la
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perception. Nous pouvons affirmer que la raison est éternelle et revanche, les idées — ou les modèles — sont éternelles et
universelle, justement parce qu'elle s'applique uniquement à immuables.
des objets de nature éternelle et universelle. D'après Platon, l'homme est aussi composé de deux parties :
Il est établi que Platon s'intéressait beaucoup aux mathéma- nous avons un corps soumis au changement qui est indissocia-
tiques. Tout simplement parce que les rapports mathématiques blement lié au monde des sens et connait le même destin que
ne changent jamais. C'est pourquoi nous pouvons prétendre à toute chose ici-bas (une bulle de savon, par exemple). Tous nos
une vraie connaissance dans ce domaine. Prenons un exemple : sens sont liés au corps et sont donc peu fiables. Mais nous avons
imagine que tu trouves dehors une pomme de pin ronde. Tu as aussi une ame immortelle qui est le siège de la raison. C'est pré-
peut-être l'<< impression >> qu'elle est toute ronde, alors que cisément parce que l'ame n'est pas matérielle qu'elle peut voir
Jorunn soutient qu'elle est un peu aplatie sur un des cotés. le monde des idées.
(Vous commencez à vous disputer!) Vous ne pouvez pas retirer Je t'ai presque tout dit. Mais il y a encore autre chose,
une vraie connaissance de ce que voient vos yeux. Par contre, Sophie : Platon pensait que l'ame a existé avant de venir habi-
vous pouvez dire en toute assurance que la somme des angles ter un corps. Autrefois, l'ame était dans le monde des idées.
dans un cercle est de 360 degrés. Vous vous référez dans ce cas à (Elle se trouvait tout là-haut au milieu des moules à gateaux.)
l'idée du cercle, qui n'existe peut-être pas dans la nature, mais Mais dès que l'ame se réveille dans un corps humain, elle oublie
que vous vous représentez parfaitement en votre for intérieur. les idées parfaites. Il se produit alors un étrange processus : au
(Vous parlez à présent du moule du petit bonhomme en pain fur et à mesure que l'homme, grace à sa sensibilité, appréhende
d'épices et non de l'un d'entre eux dans la cuisine.) les différentes choses qui l'entourent, un vague souvenir resur-
Pour résumer : nos perceptions nous permettent d'avoir seu- git dans l'ame. L'homme voit un cheval, mais un cheval impar-
lement de vagues interprétations. Mais ce que nous voyons de fait (voire un cheval en pain d'épices!) et cela suffit pour
l'intérieur grace à la raison nous conduit à la vraie connais- réveiller le vague souvenir du << cheval >> parfait que l'ame a
sance. La somme des angles d'un triangle sera éternellement connu autrefois dans le monde des idées. D'où le désir de
égale à 180 degrés. De même, << l'idée du cheval >> se tiendra retrouver la vraie demeure de l'ame. Platon appelle ce désir
aussi sur quatre jambes, même si tous les chevaux appartenant éros, ce qui signifie amour. Sur les ailes de l'amour, l'ame
au monde des sens devaient être boiteux. rejoindra sa demeure dans le monde des idées. Elle se libérera
de la << prison du corps >>.
Une ame immortelle Je tiens tout de suite à préciser que Platon décrit ici un cycle
de vie idéal. Car tous les hommes ne laissent pas l'ame s'échap-
Nous avons vu comment Platon divisait la réalité en deux per librement pour rejoindre le monde des idées, loin s'en faut!
parties. La plupart des hommes s'accrochent aux << reflets >> des idées
La première est constituée par le monde des sens dont nous qu'ils percoivent dans le monde sensible. Ils voient un cheval,
acquérons une connaissance approximative et imparfaite en puis un autre cheval. Mais ils ne voient pas l'original qui se dis-
nous servant de nos cinq sens, par nature approximatifs et simule derrière chaque mauvaise copie. Platon décrit le chemin
imparfaits. Ce monde des sens est sous le signe du changement du philosophe, c'est-à-dire que toute sa philosophie peut se lire
et rien n'y est permanent ; rien effectivement n'y existe une fois comme une description de la pratique philosophique.
pour toutes, il y a seulement des choses qui naissent et dispa- Quand tu vois une ombre, Sophie, tu te dis que quelque
raissent. chose projette cette ombre. L'ombre d'un animal, par exemple :
La deuxième est constituée par le monde des idées qui nous c'est peut-être un cheval, mais tu n'en es pas tout à fait sure.
permet grace à l'usage de notre raison d'accéder à la vraie Alors tu te retournes et tu vois le cheval en vrai qui est évidem-
connaissance. Ce monde des idées est inaccessible aux sens. En ment beaucoup plus beau, avec des contours plus précis que
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son ombre, PLATON PENSAIT QUE TOUS LES PHéNOMèNES NATURELS animaux sur terre, de même que le feu dans la caverne permet-
NE SONT QUE LES OMBRES DE FORMES OU D'IDéES éTERNELLES. tait d'apercevoir des ombres.
Force est pourtant de constater que la grande majorité des gens Maintenant l'heureux habitant de la caverne pourrait s'élan-
sont satisfaits de vivre parmi des ombres. Ils croient que ces cer dans la nature et profiter de sa liberté reconquise. Mais il
ombres sont la seule chose qui existe et n'ont pas conscience que pense à tous ceux qui sont restés là-bas. C'est pourquoi il veut y
ces ombres ne sont que des projections. Ce faisant, ils oublient retourner et, dès qu'il est redescendu, il essaie de convaincre les
le caractère immortel de leur ame. autres habitants de la caverne que les ombres sur le mur ne
sont que le pale reflet vacillant de choses bien réelles. Mais per-
Le chemin pour sortir de l'obscurité de la caverne sonne ne le croit. Ils montrent le mur du doigt et maintiennent
Platon raconte une allégorie qui illustre parfaitement mon que la seule réalité est ce qu'ils voient. Et ils finissent par le
tuer.
propos : c'est l'Allégorie de la caverne. Je vais te la raconter
