avec mes mots à moi. Ce que Platon illustre avec l'Allégorie de la caverne est le
Imagine des hommes qui habitent dans une caverne. Ils sont chemin du philosophe qui va des représentations incertaines
assis le dos tourné à la lumière et sont pieds et poings liés, de aux vraies idées qui se cachent derrière les phénomènes natu-
sorte qu'ils sont condamnés à ne voir que le mur devant eux. rels. Il pense sans aucun doute à Socrate que les << habitants de
Dans leur dos se dresse un autre mur derrière lequel marchent la caverne >> mirent à mort parce qu'il dérangeait leurs repré-
des hommes brandissant diverses formes au-dessus du mur. sentations habituelles et leur montrait le chemin d'une vraie
Parce qu'il y a un feu derrière ces figures, celles-ci jettent des vision intérieure. L'Allégorie de la caverne devient une méta-
ombres vacillantes contre le mur au fond de la caverne. La phore du courage du philosophe et de sa responsabilité vis-à-
seule chose que les habitants de cette caverne puissent voir est vis des autres hommes sur le plan pédagogique.
par conséquent ce << théatre d'ombres >>. Ils n'ont pas bougé Platon veut démontrer que le contraste entre l'obscurité de
depuis qu'ils sont nés et pensent naturellement que ces ombres la caverne et la nature à l'extérieur est le même qui existe entre
sont la seule réalité au monde. le monde sensible et le monde des idées. Cela ne veut pas dire
Imagine maintenant que l'un des habitants de la caverne que la nature est sombre et triste, mais qu'elle l'est comparée à
parvienne enfin à se libérer. Il se demande tout d'abord d'où la clarté du monde des idées. L'image d'une belle jeune fille
proviennent ces ombres projetées sur le mur de la caverne. n'est pas non plus sombre ou triste, bien au contraire. Mais ce
Que va-t-il selon toi se passer quand il va découvrir les formes n'est qu'une image.
qui dépassent du mur? Il sera dans un premier temps ébloui
par la forte lumière, mais il sera aussi ébloui par les formes, La république philosophique
puisqu'il n'a vu jusqu'ici que leurs ombres. à supposer qu'il L'Allégorie de la caverne de Platon se trouve dans le dia-
réussisse à escalader le mur et à franchir le feu pour se retrou- logue intitulé la République. Platon y brosse le portrait d'un
ver à l'air libre, il serait alors encore davantage ébloui. Mais, << Etat idéal >>, c'est-à-dire d'un état modèle ou << utopique >>.
après s'être frotté les yeux, il serait frappé par la beauté de Disons pour résumer que Platon prone une république gouver-
tout ce qui l'entoure. Il distinguerait pour la première fois des née par des philosophes et, pour argumenter, il se réfère au
couleurs et des contours bien précis. Il verrait en vrai les ani- corps humain.
maux et les fleurs dont les ombres dans la caverne n'étaient
Il considère que le corps de l'homme se divise en trois par-
que de pales copies. Il se demanderait d'où viennent tous ties : la tête, le tronc et le bas du corps. à chacune de ces parties
les animaux et toutes les fleurs. Alors, en voyant le soleil, il correspond également une qualité de l'ame. La tête est le siège
comprendrait que c'est lui qui permet la vie des fleurs et des de la raison, le tronc celui de la volonté et le bas du corps celui
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112 LE MONDE DE SOPHIE PLATON 113
des envies ou du désir. à chacune de ces trois qualités de l'ame que les femmes pouvaient comme les hommes accéder au rang
correspond en outre un idéal ou une vertu. La raison doit se de dirigeants. Car c'est en puisant dans la force de leur raison
donner pour but la sagesse, la volonté doit faire preuve de cou- que les dirigeants doivent gouverner la Cité et les femmes, selon
rage et il faut brider le désir pour que l'homme fasse preuve de Platon, jouissaient de la même faculté de raisonner que les
mesure. Il n'y a que lorsque les trois parties de l'homme fonc- hommes, si seulement elles pouvaient recevoir le même ensei-
tionnent pour former un tout que nous avons affaire à un gnement qu'eux et ne pas être cantonnées à la garde des enfants
homme harmonieux, << bien concu >>. Les enfants doivent et aux travaux ménagers. Platon voulait abolir la famille et la
d'abord apprendre à l'école à contenir leurs désirs, puis à déve- propriété privée pour les chefs et les gardiens de la Cité. L'édu-
lopper leur courage. à la fin, la raison doit les aider à parvenir cation des enfants était de toute facon une chose trop impor-
à la sagesse. tante pour être laissée à l'appréciation de chacun. (Il fut le pre-
Platon concoit à partir de là un état construit à l'image de mier philosophe à revendiquer la création de jardins d'enfants
l'être humain en gardant le schéma des trois parties. Tout et d'écoles communales.)
comme le corps a la tête, le c?ur et le ventre, l'état a des gar- Après avoir connu de grandes déceptions sur le plan poli-
diens, des guerriers (ou des soldats) et des travailleurs (comme tique, Platon écrivit son dialogue intitulé les Lois, où il décrit la
les paysans par exemple). Il est clair que Platon se sert ici du Cité régie par la loi comme étant juste derrière la Cité parfaite.
modèle de la médecine grecque. De même qu'une personne qui Il réintroduit à la fois la propriété privée et les liens familiaux.
fonctionne bien dans son corps comme dans sa tête fait preuve Ainsi la liberté de la femme se trouve à nouveau restreinte,
d'équilibre et de mesure, une cité juste se reconnait à ce que mais il continue d'affirmer qu'une Cité qui n'éduque ni
chacun est à sa place pour former un tout. n'emploie les femmes est semblable à un homme qui ne se ser-
Comme dans toute la philosophie de Platon, sa philosophie virait que de son bras droit.
de l'état est sous le signe du rationalisme. L'essentiel pour une D'un point de vue général, Platon avait une vision positive
bonne cité est d'être gouvernée par la raison. Tout comme la des femmes, du moins replacée dans le contexte de son époque.
tête commande au corps, c'est aux philosophes de gouverner la Dans le dialogue le Banquet, c'est une femme, la légendaire prê-
société. tresse Diotima, qui confère à Socrate son intelligence philoso-
Dressons un tableau simplifié du parallélisme entre les trois phique.
parties du corps et de la Cité : Voilà pour ce qui concerne Platon, Sophie. Depuis deux mille
ans, les hommes discutent et critiquent ses thèses étonnantes.
Corps Ame Vertu Cite Le premier homme à le faire fut son propre élève à l'Académie.
tête raison sagesse gardiens Son nom était Aristote, le troisième grand philosophe
c?ur volonté courage guerriers d'Athènes. Je ne t'en dis pas plus !
ventre besoin mesure travailleurs
La Cité idéale de Platon peut évoquer le vieux système des Pendant que Sophie, assise sur une grosse racine, lisait ces
castes en Inde où chacun a sa fonction particulière pour le bien pages sur Platon, le soleil s'était levé à l'est derrière les col-
de l'ensemble. Déjà, à l'époque de Platon, l'Inde a connu le sys- lines boisées. Le disque du soleil avait paru à l'horizon juste
tème des castes avec la caste dirigeante (celle des prêtres), la au moment où elle en était au passage où l'homme sort de la
caste des guerriers, la caste des marchands et agriculteurs et caverne en clignant des yeux à cause de la trop forte lumière
celle des artisans et serviteurs. du dehors.
Aujourd'hui, nous aurions tendance à qualifier la Cité rêvée Elle eut elle-même l'impression de sortir d'une grotte.
par Platon d'état totalitaire. Mais il est intéressant de remarquer Après la lecture de Platon, la nature tout entière lui apparut
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114 LE MONDE DE SOPHIE
sous un autre angle. Comme si auparavant elle avait été dalto- 10
nienne. Des ombres, pour ca elle en avait vu, mais il lui sem-
blait qu'elle n'avait jamais vu les idées dans tout leur éclat. Le chalet du major
Cela dit, Platon ne l'avait pas tout à fait convaincue avec
son explication de modèles, mais elle trouva que c'était
somme toute une jolie idée de penser que tout ce qui était ...la fille dans le miroir cligna des deux yeux.
vivant n'était qu'une copie imparfaite de formes éternelles
dans le monde des idées. Toutes les fleurs, tous les arbres, les
hommes et les animaux n'étaient-ils pas en effet << impar-
faits >> ?
Tout ce qui l'entourait était si beau et si vivant que Sophie Il n'était que sept heures et quart. Il n'y avait donc aucune
dut se frotter les yeux. Mais rien de ce qu'elle voyait n'allait raison pour se dépêcher de rentrer à la maison. La mère de
durer. Pourtant, dans cent ans, des fleurs et des animaux iden- Sophie allait certainement dormir encore quelques heures,
tiques seraient ici à nouveau et même si chaque fleur et elle aimait bien faire la grasse matinée le dimanche.
chaque animal était condamné à disparaitre et être oublié, il y Et si elle s'enfoncait dans la forêt à la recherche d'Alberto
aurait quelque part quelque chose qui se << souviendrait >> Knox? Oui, mais pourquoi le chien s'était-il mis à gronder si
d'eux. méchamment en la regardant ?
Sophie contemplait le monde autour d'elle. Un écureuil Sophie se leva et reprit le chemin où Hermès avait disparu
grimpa en sautillant le long d'un pin, tourna plusieurs fois en courant. Elle tenait à la main l'enveloppe jaune avec tous
autour du tronc, puis disparut prestement dans les branches. les feuillets sur Platon. Chaque fois qu'il y avait une bifurca-
Toi, je t'ai déjà vu ! pensa Sophie. Elle savait bien qu'il ne tion, elle restait sur le sentier le plus important.
pouvait s'agir du même écureuil, mais elle avait vu la même La forêt résonnait de chants d'oiseaux : dans les arbres,
<< forme >>. Autant qu'elle put juger, Platon avait peut-être rai- l'air, les arbustes et les broussailles. Ils avaient fort à faire le
son en affirmant qu'elle avait du voir l'<< écureuil >> éternel matin. Eux ne faisaient aucune différence entre le dimanche
avant que son ame ne s'incarne dans un corps. et les autres jours de la semaine. Mais qui avait appris aux
était-il possible qu'elle ait vécu une vie antérieure? Son oiseaux à faire tout ce qu'ils faisaient? Chacun d'eux avait-il
ame avait-elle existé avant de trouver un corps pour s'incar- un petit ordinateur dans sa tête, une sorte de << programme
ner? était-ce possible qu'elle ait en elle une pépite d'or, un informatique >> qui leur dictait ce qu'ils avaient à faire ?
bijou sur lequel le temps n'avait pas de prise, oui, une ame Le sentier déboucha bientot sur une petite butte avant de
qui continuerait à vivre quand son corps un jour deviendrait redescendre à pic entre de hauts pins. La forêt était si dense à
vieux et cesserait d'exister? cet endroit-là qu'elle ne pouvait voir à plus de quelques
mètres à travers les arbres.
