affirme que l'idée de poule précède la poule. Ce qu'Aristote tinctif de l'homme. Mais notre raison est toute vide avant que
appelle la << forme >> de la poule est présent dans chaque poule, nos sens ne percoivent quelque chose. Un être humain n'a donc
ce sont ses qualités spécifiques, comme celle par exemple de pas selon lui d'idées innées.
pondre des ?ufs. Vu sous cet angle, la poule proprement dite et
la << forme >> de la poule sont tout aussi indissociables que l'ame La forme d'une chose, c'est l'ensemble
et le corps. de ses caractéristiques spécifiques
Cela posé, nous avons en fait résumé l'essentiel de la critique
d'Aristote vis-à-vis de la théorie de Platon. Remarque cepen- Après avoir déterminé sa position vis-à-vis de la théorie de
dant que nous sommes à un moment clé de l'histoire de la pen- Platon, Aristote constate que la réalité est composée de diffé-
sée. Pour Platon, le plus haut degré de réalité est constitué par rentes choses qui, prises séparément, sont elles-mêmes compo-
ce que nous pensons grace à notre raison. Pour Aristote, c'était sées déforme et de matière. La << matière >>, c'est ce dont la
une évidence que le plus haut degré de réalité était ce que nous chose est faite, tandis que la << forme >> est la somme de ses qua-
percevons avec nos sens. Platon pensait que tout ce que nous lités particulières, spécifiques.
voyons autour de nous n'est qu'un reflet de quelque chose qui Imagine-toi, Sophie, une poule qui battrait des ailes. La
au fond a plus de réalité dans le monde des idées et, par consé- << forme >> de la poule explique qu'elle batte des ailes, caquette
quent, dans l'ame humaine. Aristote pense exactement le et ponde des ?ufs. La << forme >> de la poule recouvre donc les
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caractéristiques propres de son espèce ou, si tu préfères, ce tomber à terre. La poule ne peut pas plus s'empêcher de caque-
qu'elle fait. Quand la poule meurt et ne caquette plus, alors la ter que la pierre de tomber sur le sol. Tu peux bien entendu
<< forme >> de la poule cesse elle aussi d'exister. Tout ce qui reste, soulever une pierre et la jeter très haut en l'air, mais parce qu'il
c'est la << matière >> de la poule (pas très gai, tout ca...), mais ce est dans la nature de la pierre de chuter, tu ne pourras jamais la
n'est plus une << poule >> au sens proprement dit. lancer jusqu'à atteindre la Lune. (Prends d'ailleurs garde si tu
Comme je l'ai déjà dit, Aristote s'intéressait aux change- fais cette expérience, car la pierre peut chercher à se venger.
ments dans la nature. La << matière >> porte toujours en elle la Elle revient le plus vite possible sur la terre et gare à qui elle
possibilité d'atteindre une certaine << forme >>. Nous pouvons trouve sur sa trajectoire !)
dire que la << matière >> tend à rendre réelle une possibilité sous-
jacente. Chaque changement s'explique selon Aristote comme La cause finale
un passage de la matière du << possible >> au << réel >>.
Attends, laisse-moi t'expliquer, Sophie. Je vais essayer de Avant d'en finir avec cette << forme >> que toutes les choses
mieux me faire comprendre en te racontant une histoire drole : vivantes et inanimées possèdent et qui révèle ce que ces choses
Il était une fois un sculpteur qui était penché au-dessus d'un sont en puissance, j'aimerais ajouter qu'Aristote avait une
gros bloc de granit. Chaque jour, il taillait et sculptait dans la conception tout à fait étonnante des phénomènes de causalité
pierre informe et un jour il recut la visite d'un petit garcon. dans la nature.
<< Qu'est-ce que tu cherches? >> demanda le garcon. << Attends et Quand nous parlons aujourd'hui de << cause >>, nous cher-
tu vas voir >>, répondit le sculpteur. Quelques jours plus tard, le chons à comprendre comment telle ou telle chose s'est produite.
garcon revint et le sculpteur avait transformé le bloc de granit La vitre a été cassée parce que Peter a jeté un caillou contre
en un splendide cheval. Le garcon fixa bouche bée le cheval. elle, une chaussure est fabriquée parce que le bottier coud
Puis il se tourna vers le sculpteur en lui demandant : << Com- ensemble des morceaux de cuir. Mais Aristote pensait qu'il y a
ment pouvais-tu savoir qu'il était caché à l'intérieur? >> plusieurs sortes de causes dans la nature. Il en distingue quatre
En effet, comment avait-il fait? Le sculpteur avait d'une cer- en tout. Il est tout d'abord essentiel de comprendre ce qu'il
taine manière vu la forme du cheval dans le bloc de granit. Car entendait par << cause finale >>.
ce bloc de granit portait en lui la possibilité d'être sculpté en Quand il s'agit de la vitre cassée, il est légitime de demander
cheval. Aristote pensait de la même facon que toutes les choses pourquoi Peter a lancé un caillou contre elle. Nous voulons savoir
dans la nature ont en puissance de devenir, de réaliser, une cer- quelle était son intention. Que le but ou le << dessein >> entre aussi
taine << forme >>.
en jeu dans la fabrication de la chaussure, cela va de soi. Mais
Revenons à la poule et l'?uf. Un ?uf de poule est une poule Aristote appliquait aussi cette << intention >> aux phénomènes
en puissance. Ce qui ne veut pas dire que tous les ?ufs de poule naturels. Un exemple va nous éclairer sur ce dernier point :
deviendront des poules, car certains finiront sur la table du Pourquoi pleut-il, Sophie? Tu as certainement appris en
petit déjeuner sous la forme d'?uf à la coque, d'omelette ou classe qu'il pleut parce que la vapeur d'eau contenue dans les
d'oeuf mollet, sans que la << forme >> inhérente à l'?uf devienne
réalité. Mais en aucun cas un ?uf de poule ne donnera nais- nuages se refroidit et se condense en gouttes de pluie qui tom-
sance à une oie. Car cette possibilité-là ne fait pas partie de bent sur la terre en vertu de la loi de la pesanteur. Aristote
l'?uf de poule. La << forme >> d'une chose nous renseigne par n'aurait rien trouvé à redire à cela. Mais il aurait ajouté que
conséquent sur ce qu'elle peut être mais aussi sur ses limites. trois causes seulement sont mises en lumière avec cette explica-
tion. La << cause matérielle >> est que la vapeur d'eau réelle (les
Quand Aristote parle de la << forme >> et de la << matière >> des nuages) se trouvait là précisément quand l'air se refroidit. La
choses, il ne pense pas seulement aux organismes vivants. De
même qu'il est dans la << forme >> de la poule de caqueter, de << cause efficiente >> est que la vapeur d'eau se refroidit, et la
battre des ailes et de pondre, il est dans la nature de la pierre de << cause formelle >> est que la << forme >> ou la nature de l'eau est
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de tomber (patatras!) sur la terre. Si tu n'avais rien dit de plus, Ainsi nous parcourons le monde en cloisonnant les choses.
Aristote, lui, aurait ajouté qu'il pleut parce que les plantes et les Nous mettons les vaches à l'étable, les chevaux à l'écurie, les
animaux ont besoin de l'eau de pluie pour croitre et grandir. cochons dans la porcherie et les poules au poulailler. C'est exac-
C'est ce qu'il appelait la << finalité >>. Comme tu vois, Aristote tement ce que fait Sophie Amundsen quand elle range sa
donna d'un seul coup aux gouttes d'eau une finalité dans la vie, chambre. Elle met les << livres >> sur l'étagère, les << livres de
un << dessein >>. classe >> dans son cartable et les revues dans le tiroir de sa com-
Nous sommes tentés de retourner le problème et dire que les mode. Elle plie soigneusement ses vêtements et les range dans
plantes poussent parce qu'il y a de l'humidité. Saisis-tu la l'armoire, les T-shirts sur une étagère, les pulls sur une autre et
nuance, Sophie? Aristote pensait que chaque chose dans la les chaussettes dans un tiroir à part. Eh bien, nous faisons la
nature avait son utilité. Il pleut afin que les plantes puissent même chose dans notre tête : nous faisons une distinction entre
croitre, et il pousse des oranges et des raisins afin que les les choses qui sont en pierre, en laine ou en plastique. Nous dis-
hommes puissent en manger. tinguons les choses vivantes des objets inanimés, et nous faisons
La science pense différemment de nos jours. Nous disons que une différence entre les plantes, les animaux et les hommes.
la nourriture et l'humidité sont une condition pour la vie des Jusque-là, tu me suis, Sophie? Aristote voulait en quelque
animaux et des hommes. Si ces conditions n'avaient pas été sorte faire à fond le ménage dans la chambre déjeune fille de la
remplies, nous n'aurions pu vivre. Mais ce n'est pas la finalité nature. Il s'attacha à démontrer que toutes les choses dans la
de l'eau ou de l'orange de nous nourrir. nature appartiennent à différents groupes eux-mêmes subdivi-
En ce qui concerne sa conception des causes, nous serions sés en sous-groupes. (Hermès est un être vivant, plus exacte-
tentés d'affirmer qu'Aristote s'est trompé. Mais gardons-nous ment un animal, plus exactement un animal vertébré, plus
de tirer des conclusions trop hatives. Beaucoup croient que exactement un mammifère, plus exactement un chien, plus
Dieu a créé le monde sous cette forme afin que les hommes et exactement un labrador et enfin plus exactement un labrador
les animaux puissent y vivre. Si on part de ce principe, on peut male.)
naturellement soutenir qu'il y a de l'eau dans les fleuves parce Monte dans ta chambre, Sophie. Prends n'importe quel objet
que les hommes et les animaux ont besoin d'eau pour vivre. par terre. Tu peux prendre ce que tu veux, cela pourra toujours
Mais nous parlons dans ce cas de l'intention ou du dessein de faire partie d'un groupe supérieur. Le jour où tu trouveras
Dieu. Ce ne sont pas les gouttes de pluie ou l'eau du fleuve qui quelque chose que tu ne parviendras pas à classer, tu auras un
nous veulent du bien. choc. Si tu découvres par exemple un petit bout de quelque
chose et que tu ne puisses déterminer avec assurance s'il appar-
La logique tient au monde végétal, animal ou minéral, je te garantis que
tu n'oseras pas y toucher.
La différence entre la << forme >> et la << matière >> joue aussi J'ai parlé du monde végétal, du monde animal et du monde
un role important quand Aristote décrit comment l'homme dis- minéral. Je pense à ce jeu où l'on envoie quelqu'un dans le cou-
tingue les choses au monde. loir pendant que les autres se mettent d'accord sur quelque
Nous classons toutes les choses que nous percevons en diffé- chose que l'exclu devra deviner en revenant.
rents groupes ou catégories. Je vois un cheval, puis j'en vois un Le petit groupe a choisi par exemple de penser au chat Mons
autre et encore un autre. Les chevaux ne sont pas exactement qui se trouve pour l'instant dans le jardin du voisin. Le mal-
semblables, mais il y a quelque chose qui est commun à tous les heureux revient et pose ses premières questions. On a juste le
chevaux, et cet élément de ressemblance entre tous les chevaux, droit de répondre << oui >> ou << non >>. Si le malheureux est un
