cette faculté, en d'autres termes, la conscience est innée. — C'est justement ce dont je voudrais vous parler. En un
Socrate aurait dit la même chose. Mais ce qu'on entend par sens vous avez répondu avec beaucoup de maturité. Oui, une
conscience peut beaucoup varier d'un individu à l'autre. Il est maturité étonnante même. Et très personnelle. Mais vous
légitime de se demander si sur ce point les sophistes n'avaient n'aviez pas révisé, n'est-ce pas?
pas raison. Eux pensaient que la distinction entre le juste et le Sophie se défendit :
faux dépendait avant tout du milieu dans lequel l'individu — Vous aviez dit que vous apprécieriez les considérations
grandit, alors que Socrate prétendait que la conscience était personnelles.
commune à tous. Il est difficile de dire qui a raison et qui a — Soit... mais il y a des limites.
tort, car si certains hommes n'ont pas mauvaise conscience à Sophie le regarda droit dans les yeux. Elle trouvait qu'elle
se montrer nus, la plupart ont en tout cas mauvaise pouvait se le permettre après tout ce qu'elle venait de vivre.
conscience s'ils ont fait du tort à leur prochain. Précisons en — J'ai commencé à étudier la philosophie, déclara-t-elle.
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Cela donne de bonnes bases pour se forger ses propres jeune Alexandre. C'est Alexandre qui remporta la dernière vic-
opinions. toire décisive contre les Perses. Autre chose encore, Sophie : à
— Mais cela rend votre devoir difficile à noter. Soit je vous l'aide de sa nombreuse armée, il relia l'Egypte et tout l'Orient
donne vingt, soit je vous mets zéro. jusqu'à l'Inde à la civilisation grecque.
— Ce que j'ai écrit est donc tout juste ou tout faux, c'est On entre alors dans une ère toute nouvelle de l'histoire des
ca? hommes. Une nouvelle société à l'échelle mondiale vit le jour,
— Allez, on va dire vingt, conclut le professeur. Mais que au sein de laquelle la culture et la langue grecques jouèrent un
cela ne vous empêche pas de réviser la prochaine fois ! role prédominant. Cette période, qui dura environ trois cents
Quand Sophie revint de l'école l'après-midi, elle jeta son ans, on l'a appelée l'hellénisme. Le terme d'<< hellénisme >>
cartable dans l'escalier et courut aussitot vers sa cabane. Elle recouvre à la fois la période proprement dite et la culture à pré-
dominance grecque qui s'épanouit dans les trois grands
trouva une enveloppe jaune posée sur la grosse racine. Les royaumes hellénistiques : la Macédoine, la Syrie et l'Egypte.
coins étaient tout secs, cela devait faire quelque temps à partir de 50 avant Jésus-Christ, Rome eut la suprématie
qu'Hermès était venu la déposer. militaire et politique. La nouvelle grande puissance reconquit
Elle emporta l'enveloppe et s'enferma dans la maison. Elle les unes après les autres toutes les provinces hellénistiques et ce
donna d'abord à manger à tous ses animaux puis monta dans fut au tour de la culture romaine et du latin de pénétrer loin en
sa chambre. Elle s'allongea sur le lit, ouvrit la lettre d'Alberto Asie et de s'étendre à l'ouest jusqu'en Espagne. Ce fut le début
et lut : de l'époque romaine, ce que nous appelons aussi l'Antiquité tar-
dive. Mais il faut bien retenir une chose : lorsque les Romains
L'hellénisme réussirent à conquérir le monde hellénistique, Rome était déjà
devenue une province de culture grecque. Ainsi s'explique le
Comment ca va depuis la dernière fois, Sophie? Je t'ai déjà fait que la culture grecque, et partant la philosophie grecque,
parlé des philosophes de la nature, de Socrate, de Platon et continua à jouer un role important alors que les Grecs, sur le
d'Aristote. Avec eux tu as en main les fondements de la philoso- plan politique, en étaient réduits à n'être plus que les acteurs
phie occidentale. C'est pourquoi nous laisserons tomber doréna- d'une épopée.
vant les questions à méditer entre chaque lecon que je te don-
nais en devoir dans une enveloppe blanche. Les devoirs et autres
exercices, je pense que tu en as déjà assez comme cela en classe. Religion, philosophie et science
Je vais te parler de la longue période qui s'étend d'Aristote, L'hellénisme était caractérisé par la suprématie du modèle
e
à la fin du IV siècle avant Jésus-Christ, jusqu'au début du grec qui ignorait les frontières entre les pays ainsi que leurs
Moyen Age, vers 400 après Jésus-Christ. Tu remarqueras que propres cultures. Les Grecs, les Romains, les égyptiens, les
nous écrivons désormais avant et après Jésus-Christ, car juste- Babyloniens, les Syriens et les Perses avaient autrefois vénéré
ment il s'est passé à cette époque quelque chose de primordial leurs dieux dans le cadre de ce que nous pourrions appeler une
— et de très étrange —, à savoir la chrétienté. << religion nationale >>. Désormais, les différentes cultures se fon-
Aristote mourut en 322 avant Jésus-Christ, date à laquelle daient en une seule gigantesque potion de sorcière où se retrou-
Athènes n'exercait plus sa domination. Telle était la consé- vaient pêle-mêle toutes les conceptions religieuses, philoso-
quence des grands changements politiques ainsi que des phiques et scientifiques.
conquêtes d'Alexandre le Grand. L'agora ou la place publique fut en quelque sorte remplacée
Alexandre le Grand était roi de Macédoine. Aristote aussi par la scène mondiale. L'agora aussi résonnait de différentes
venait de Macédoine, il fut même un temps le précepteur du voix qui vendaient toutes sortes de marchandises, colportant en
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même temps des idées et des pensées. La nouveauté, c'était que en Egypte joua un role clé comme point de rencontre entre
les marchés regorgeaient dorénavant de denrées et d'idées du l'Orient et l'Occident. Tandis qu'Athènes restait la capitale de
monde entier. Et qu'on y entendait parler toutes sortes de la philosophie avec les écoles philosophiques héritées de Platon
langues. et d'Aristote, Alexandrie devint la capitale de la science. Avec
Que la pensée grecque ait trouvé là un terrain de prédilec- son extraordinaire bibliothèque, cette ville devint le centre des
tion bien au-delà des anciennes provinces grecques, nous mathématiques, de l'astronomie, de la biologie et de la méde-
l'avons déjà dit. Dorénavant, les dieux orientaux furent égale- cine.
ment vénérés tout autour de la Méditerranée. Plusieurs nou- On pourrait comparer la culture hellénistique avec le
velles religions virent le jour qui empruntaient leurs dieux et e
monde d'aujourd'hui. Notre xx siècle est également caracté-
leurs croyances à plusieurs vieilles nations. C'est ce qu'on risé par une société très ouverte aux influences extérieures.
appelle le syncrétisme ou le mélange de religions. Cela a provoqué aussi de grands bouleversements en matière
Les hommes étaient autrefois intimement liés à leur propre de religion et de conception de la vie. Comme à Rome au début
peuple et à leur cité. Avec l'abolition des frontières et des lignes de notre ère on pouvait rencontrer des représentations de
de démarcation, beaucoup furent envahis par le doute et dieux grecs, égyptiens et orientaux, nous pouvons trouver à la
e
l'incertitude concernant leur conception de vie. L'Antiquité tar- fin du xx siècle des représentations religieuses de toutes les
dive était sous le signe du doute, de la chute des valeurs cultu- parties du monde dans la plupart des grandes métropoles
relles et du pessimisme. << Le monde est vieux >>, voilà ce qu'on européennes.
disait. Nous pouvons observer à notre époque tout un mélange
Les nouvelles religions qui virent le jour pendant l'hellé- d'anciennes et de nouvelles religions, de philosophie et de
nisme ont toutes un point commun, à savoir un enseignement science réapparaitre sous diverses formes et proposer sur le
pour délivrer les hommes de la mort. Cet enseignement était le marché de prétendus nouveaux choix de vie. Méfions-nous de
plus souvent secret. En accomplissant en outre certains rites, ces prétendus nouveaux savoirs qui ne sont en réalité bien sou-
l'homme pouvait espérer l'immortalité de l'ame et la vie éter- vent que des résurgences d'anciennes connaissances qui remon-
nelle. Il importait autant d'avoir une intuition de la vraie nature tent entre autres à l'hellénisme.
de l'univers que de respecter les pratiques religieuses pour Comme je l'ai déjà dit, la philosophie hellénistique travailla
obtenir le salut de l'ame. à approfondir les questions soulevées par Socrate, Platon et
Voilà pour ce qui est des nouvelles religions, Sophie. Mais la Aristote. Le problème essentiel pour eux était de définir la
philosophie aussi s'orienta de plus en plus vers le salut et une meilleure facon pour un homme de vivre et de mourir.
certaine sérénité de la vie. La pensée philosophique n'avait pas l'éthique devint le projet philosophique le plus important dans
seulement une valeur en elle-même, elle devait permettre à la nouvelle société : toute la question était de savoir en quoi
l'homme de se libérer de l'angoisse de la mort et du pessimisme. consistait le vrai bonheur et comment l'atteindre. Nous allons
La frontière entre la religion et la philosophie devint alors bien étudier quatre de ces courants philosophiques.
ténue.
On peut avancer sans se tromper que la philosophie de Les cyniques
l'hellénisme ne brillait pas par son originalité. Aucun nouveau
Platon ou Aristote à l'horizon. Cependant les trois grands philo- On raconte que Socrate s'arrêta un jour devant une échoppe
sophes d'Athènes contribuèrent fortement à inspirer plusieurs qui proposait différentes marchandises. à la fin, il s'écria :
courants philosophiques que je vais te brosser à grands traits. << Que de choses dont je n'ai pas besoin! >>
La science de l'hellénisme était aussi caractérisée par le mé- Cette déclaration pourrait être le mot d'ordre des cyniques.
lange d'expériences de différentes cultures. La ville d'Alexandrie Antisthène jeta les bases de cette philosophie à Athènes vers
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400 avant Jésus-Christ. Il avait été l'élève de Socrate et avait du << logos >>. Chaque individu est un monde en miniature, un
