surtout retenu la lecon de frugalité de Socrate. << microcosme >> qui est le reflet du << macrocosme >>.
Les cyniques mettaient l'accent sur le fait que le bonheur Cela permettait d'établir un droit valable pour tous les
n'est pas dans les choses extérieures comme le luxe matériel, le hommes, le << droit naturel >>. Parce que le droit naturel est
pouvoir politique et la bonne santé. Le vrai bonheur est de fondé sur la raison intemporelle de l'homme et de l'univers, il
savoir se rendre indépendant de ces conditions extérieures, ne change pas en fonction du temps et du lieu. Ils prirent ainsi
accidentelles et instables. C'est justement parce que le véritable le parti de Socrate contre les sophistes.
bonheur ne dépend pas de ce genre de choses qu'il est à la por- Le droit naturel est le même pour tous, même pour les
tée de tous. Et une fois atteint, c'est pour toujours. esclaves. Les stoiciens considéraient les livres de lois des diffé-
Le cynique le plus célèbre fut Diogène, qui fut un élève rents états comme de pales copies du << droit >> inhérent à la
d'Antisthène. On raconte qu'il vivait dans un tonneau et ne nature.
possédait qu'un manteau, un baton et un sac pour son pain. De même que les stoiciens gommaient la différence entre
(Difficile dans ces conditions de l'empêcher d'être heureux!) l'individu et l'univers, ils rejetaient aussi toute idée de contra-
Un jour qu'il était assis devant son tonneau à profiter du soleil, diction entre l'<< esprit >> et la << matière >>. Il n'y a qu'une nature
il recut la visite d'Alexandre le Grand. Celui-ci s'arrêta devant et une seule, disaient-ils. On appelle une telle conception le
le sage et lui demanda s'il désirait quelque chose. Diogène << monisme >> (en opposition par exemple au << dualisme >> de
répondit : << Je veux bien que tu fasses un pas de coté pour lais- Platon, c'est-à-dire au caractère double de la réalité).
ser le soleil briller sur moi. >> Il démontra par là qu'il était à la En dignes enfants de leur époque, les stoiciens étaient de
fois plus riche et plus heureux que le grand conquérant, vrais << cosmopolites >>. Ils étaient plus ouverts à la culture de
puisqu'il avait tout ce qu'il désirait. leur temps que les << philosophes du tonneau >> (les cyniques).
Les cyniques pensaient que l'homme ne devait se préoccuper Ils soulignaient l'aspect communautaire de l'humanité, s'inté-
ni de sa propre santé, ni de la souffrance, ni de la mort. Ils ne ressaient à la politique et plusieurs d'entre eux y jouèrent un
devaient pas non plus se laisser troubler en prêtant attention role important, comme l'empereur romain Marc Aurèle (121-
aux souffrances d'autrui. 180 après Jésus-Christ). Ils contribuèrent à étendre la culture
De nos jours, les termes << cynique >> et << cynisme >> s'em- et la philosophie grecques dans Rome, comme ce fut le cas de
ploient pour exprimer le manque de compassion envers l'orateur, du philosophe et de l'homme politique Cicéron (106-
autrui. 43 avant Jésus-Christ). C'est lui qui créa le concept d'<< huma-
nisme >>, c'est-à-dire d'un mode de vie qui place l'individu au
Les stoiciens centre. Le stoicien Sénèque (4 avant Jésus-Christ-65 après
Jésus-Christ) déclara quelques années plus tard que << l'homme
Les cyniques eurent une grande importance pour les stoi- est quelque chose de sacré pour l'homme >>. Cela est resté la
ciens dont la philosophie vit le jour à Athènes vers 300 avant devise de tout l'humanisme après lui.
Jésus-Christ. Leur fondateur fut Zenon, qui était originaire de Les stoiciens faisaient d'ailleurs remarquer que tous les phé-
Chypre, mais se joignit aux cyniques à Athènes après que son nomènes naturels — comme par exemple la maladie et la
navire eut fait naufrage. Il avait coutume de rassembler ses dis- mort — suivent les lois indestructibles de la nature. C'est pour-
ciples sous un portique. Le nom << stoicien >> vient du mot grec quoi l'homme doit apprendre à se réconcilier avec son destin.
(portique). Le stoicisme exerca par la suite une grande Selon eux, rien n'arrive par hasard. Tout ce qui arrive est le
influence sur la culture romaine. fruit de la nécessité et rien ne sert de se lamenter quand le des-
Comme Heraclite, les stoiciens pensaient que tous les tin vient frapper à la porte. Les heureuses circonstances de la
hommes faisaient partie intégrante de la raison universelle ou vie, l'homme doit aussi les accueillir avec le plus grand calme.
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Nous reconnaissons ici une parenté avec les cyniques, qui pré- de te priver de chocolat pendant toute une année afin d'écono-
tendaient que toutes les choses extérieures étaient indifférentes. miser ton argent de poche et t'acheter un nouveau vélo ou pas-
Nous parlons aujourd'hui de << calme stoique >> pour qualifier ser des vacances à l'étranger.) à la différence des animaux,
une personne qui ne se laisse pas emporter par ses sentiments. l'homme a en effet la possibilité de planifier sa vie. Il possède
la faculté de << programmer >> ses plaisirs. Du bon chocolat,
Les épicuriens cela représente quelque chose, mais le vélo et le voyage en
Angleterre aussi.
Socrate se demandait, nous l'avons dit, comment l'homme Cela dit, épicure insistait sur la différence qu'il peut exister
pouvait vivre heureux. Les cyniques et les stoiciens l'interprétè- entre le plaisir et la satisfaction des sens. Des valeurs comme
rent en prétendant que l'homme devait se libérer de tout luxe l'amitié ou le plaisir esthétique existent elles aussi. Pour jouir
matériel. Mais Socrate eut aussi un élève qui s'appelait pleinement de la vie, les vieux idéaux grecs de maitrise de soi,
Aristippe. Selon lui, le but de la vie devait être d'atteindre la de modération et de calme intérieur sont déterminants. Il faut
plus grande jouissance possible. << Le bien suprême est le plaisir, dompter le désir, car la sérénité permet de mieux supporter
affirmait-il, le plus grand des maux est la douleur. >> Ainsi il aussi la souffrance.
voulait développer un art de vivre qui consistait à éviter toute Les hommes tourmentés par l'angoisse des dieux cherchaient
forme de souffrance. (Le but des cyniques et des stoiciens était souvent refuge dans le jardin d'épicure. à cet égard, la théorie
d'accepter la souffrance sous toutes ses formes. C'est autre des atomes de Démocrite constituait un bon remède contre la
chose que de chercher à tout prix à éviter la souffrance.) religion et la superstition. Car pour avoir une vie heureuse, il
Vers 300 avant Jésus-Christ, épicure (341-270) fonda une faut d'abord surmonter sa peur de la mort. Sur ce point précis,
école philosophique à Athènes (les épicuriens). Il développa la épicure se servait de la théorie de Démocrite sur les << atomes
morale de plaisir d'Aristippe tout en la combinant avec la théo- de l'ame >>. Tu te souviens peut-être qu'il n'y avait pas selon lui
rie des atomes de Démocrite. de vie après la mort, car tous les << atomes de l'ame >> s'épar-
On raconte que les épicuriens se retrouvaient dans un jardin. pillaient de tous cotés à notre mort.
C'est pourquoi on les appelait les << philosophes du jardin >>. La << La mort ne nous concerne pas, affirmait épicure tout sim-
tradition rapporte qu'au-dessus de l'entrée du jardin était pla- plement. Car tant que nous existons, la mort n'est pas là. Et
cée cette inscription : << étranger, ici tu seras bien traité. Ici, le quand vient la mort, nous n'existons plus. >> (Il est vrai que l'on
plaisir est le bien suprême. >> n'a jamais entendu parler de quelqu'un se plaignant d'être
épicure insistait sur le fait que la satisfaction d'un désir ne mort.)
doit pas faire oublier les effets secondaires éventuels qui peu- épicure donna lui-même un résumé de sa philosophie libé-
vent en résulter. Si tu as déjà eu une crise de foie pour avoir ratrice avec ce qu'il a appelé les << quatre plantes médici-
trop mangé de chocolat, tu comprendras ce que je veux dire. nales >> :
Sinon, je te donne l'exercice suivant : prends tes économies et
va t'acheter du chocolat pour deux cents couronnes (dans Nous n 'avons rien à craindre des dieux.
l'hypothèse où tu aimes le chocolat). Il s'agit maintenant de tout La mort ne mérite pas qu'on s'en inquiète.
manger d'un seul coup. Une demi-heure environ après, tu ne Le Bien est facile à atteindre.
manqueras pas d'éprouver ce que épicure appelait les << effets Le terrifiant est facile à supporter.
secondaires >>.
Selon épicure, la satisfaction d'un désir à court terme doit Dans le contexte grec, ce n'était pas une nouveauté que de
être mise dans la balance avec la possibilité d'un plaisir plus comparer le devoir du philosophe avec l'art de la médecine. La
durable ou plus intense à long terme. (Imagine que lu décides pensée qui sous-tend ce discours est que l'homme doit se munir
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d'une << pharmacie de voyage philosophique >> qui contienne ces il y a la lumière divine, ce qu'il appelle l'<< Un >> ou parfois
quatre plantes miracles. << Dieu >>. De l'autre coté règne l'obscurité totale, là où la
à la différence des stoiciens, les épicuriens manifestaient peu lumière de l'Un ne peut pénétrer. Toute la démarche de Plotin
d'intérêt pour la politique et la vie sociale. << Vivons cachés ! >>, est de nous faire prendre conscience que cette obscurité n'a
tel était le conseil d'épicure. Nous pouvons hasarder une com- pas d'existence. Elle est une absence de lumière, certes, mais
y
paraison entre son << jardin >> et les communautés de jeunes elle n est pas. La seule chose qui existe, c'est Dieu ou l'Un,
d'aujourd'hui qui partagent le même appartement. De nom- mais telle une source de lumière qui petit à petit se perd dans
breuses personnes à notre époque ont cherché à trouver un le noir, il y a une certaine limite à la portée du rayonnement
refuge, un havre de paix pour échapper à une société trop ano- divin.
nyme. Selon Plotin, l'ame recoit les rayons de l'Un, tandis que la
à la suite d'épicure, beaucoup se sont cantonnés à la seule matière est cette obscurité qui n'a pas de réelle existence. Même
satisfaction de leurs désirs avec pour devise : << Vis le moment les formes dans la nature recoivent toutes un pale reflet
présent ! >> Le terme << épicurien >> s'utilise de nos jours pour de l'Un.
qualifier de manière péjorative un << bon vivant >>. Imagine, chère Sophie, un feu de camp dans la nuit. Des
