----------------------- 页面 97-----------------------
196 LE MONDE DE SOPHIE LE MOYEN AGE 197
jouer . Sophie n'osa pas se retourner. On aurait dit l'air d'un puis une heure de l'après-midi. C'est ce qu'on a appelé le
vieux psaume, sans doute du Moyen Age lui aussi. Moyen Age tardif, l'époque de la construction des grandes
Puis tout redevint silencieux. Mais elle ne tarda pas à per- cathédrales en Europe. Vers deux heures de l'après-midi
cevoir un bruit de pas qui se rapprochaient. Devait-elle se enfin, il y eut un coq ou deux qui annoncèrent le lent déclin
retourner? Elle choisit de garder les yeux rivés sur Jésus sur du Moyen Age.
la croix. — Le Moyen Age aura duré en tout dix heures, dit Sophie.
Les pas la dépassèrent, et elle apercut la silhouette d'un Alberto rejeta d'un mouvement de tête la capuche de sa
homme qui remontait l'allée centrale. Il portait une bure de bure de couleur brune et regarda fixement l'assemblée des
moine couleur marron. Sophie aurait juré que c'était un vrai fidèles qui se réduisait à une seule jeune fille de quatorze
moine du Moyen Age. ans :
Elle avait peur et son c?ur battait la chamade. Arrivé — Si une heure dure cent ans, oui. On peut partir du prin-
devant l'autel, le moine décrivit un arc de cercle et gravit la cipe que Jésus est né à minuit. Paul commenca à prêcher un
chaire d'un pas lent. Il se pencha en avant, regarda Sophie et peu avant minuit et demi et mourut à Rome un quart d'heure
déclama en latin : plus tard. Jusque vers trois heures, l'église chrétienne fut plus
— Gloria patri et filio et spiriti sancto. Sicut erat in princi- ou moins interdite, mais en l'an 313 le christianisme fut enfin
pio et nunc et semper in saecola saecolorum. reconnu dans l'Empire romain. Ce fut sous le règne de
— Tu peux pas traduire, espèce d'idiot? lui cria Sophie. l'empereur Constantin. Cet empereur pieux fut baptisé des
Ses paroles résonnèrent dans la vieille église en pierre. années après sur son lit de mort. à partir de 380, le christia-
Elle avait compris que ce moine devait être Alberto Knox ; nisme devint la religion officielle de l'Empire romain.
elle regretta cependant d'avoir eu ces mots déplacés dans une — Mais l'Empire romain ne s'est pas dissous?
vieille église. Mais elle avait eu peur, et quand on a peur, ca — Oh ! il y eut des signes avant-coureurs. C'est un des
réconforte de faire justement ce qui est tabou. moments décisifs dans l'histoire de la culture. En l'an 300,
— Chut! Rome était à la fois menacée par les peuples du Nord et par
Alberto baissa la main comme le font les prêtres pour indi- des luttes intestines. En 330, l'empereur Constantin déplaca
quer que la congrégation doit s'asseoir. la capitale à la ville de Constantinople qu'il avait fondée à
— Quelle heure est-il, mon enfant? demanda-t-il. l'entrée de la mer Noire et elle fut considérée comme la
— Quatre heures moins cinq, répondit Sophie qui n'avait << nouvelle Rome >>. En 395, l'Empire romain fut scindé en
plus peur. deux : l'Empire romain d'Occident avec Rome et l'Empire
— Alors c'est l'heure. Le Moyen Age peut commencer. romain d'Orient avec la nouvelle ville de Constantinople
— Le Moyen Age commence à quatre heures? demanda pour capitales. En 410, Rome fut pillée par les Barbares et en
Sophie d'un ton ahuri. 476 tout l'Empire romain d'Occident s'effondra. Quant à
— à peu près à quatre heures, oui. Puis ce fut cinq heures, l'Empire romain d'Orient, il subsista sous cette forme
six heures et sept heures. Mais c'était comme si le temps était jusqu'en 1453, date de la conquête par les Turcs.
immobile. Il fut huit heures, puis neuf puis dix heures et on — C'est alors que la ville prit le nom d'Istanbul ?
était toujours au Moyen Age. Tu penses sans doute qu'il était — Oui, c'est ca. Il y a une autre date qu'il faut retenir : 529.
grand temps de passer à autre chose. Mais c'est comme un C'est l'année où l'église fit fermer les portes de l'Académie
week-end, un très long week-end. Il fut onze heures, midi, de Platon à Athènes. La même année, l'ordre des Bénédictins
----------------------- 页面 98-----------------------
198 LE MONDE DE SOPHIE LE MOYEN AGE 199
vit le jour. Ce fut le premier ordre monastique. Ainsi l'an 529 invisibles à l'?il nu. Snorre, l'auteur de l'Edda, était un
est-il le symbole de la mainmise de l'église sur la philoso- homme du Moyen Age. Olav le Saint qui christianisa la
phie grecque. Désormais les monastères eurent le monopole Norvège aussi. Et Charlemagne. Pour ne pas citer Roméo et
de l'enseignement, de la réflexion et de l'exégèse. Les Juliette, Héloise et Abélard ou Tristan et Iseult. Sans oublier
aiguilles indiquent presque cinq heures et demie... une flopée de princes altiers et de rois majestueux, de preux
Cela faisait un petit bout de temps que Sophie avait com- chevaliers et de belles dames, de maitres verriers anonymes
pris ce qu'entendait Alberto avec ces heures. Minuit c'était le et de batisseurs géniaux. Et je passe sous silence les moines,
commencement, une heure c'était 100 après Jésus-Christ, six les croisés et les femmes intelligentes.
heures 600 après Jésus-Christ et deux heures de l'après-midi — Tu as oublié les prêtres !
1400 après Jésus-Christ... — Tout juste. Le christianisme vint en Norvège un peu
Alberto reprit : avant 1100, mais ce serait exagéré de prétendre que la
— Le << Moyen Age >>, c'est ainsi qu'on appelle ce long Norvège fut christianisée après la défaite de Stiklestad. Un
laps de temps entre deux époques. Le terme fut créé à la grand nombre de croyances paiennes continuèrent à circuler
Renaissance. On eut l'impression que le Moyen Age n'avait sous la surface du christianisme et beaucoup d'éléments pré-
été qu'une longue << nuit de mille ans >> qui s'était abattue sur chrétiens se mêlèrent aux représentations chrétiennes. Pre-
toute l'Europe entre l'Antiquité et la Renaissance. L'expres- nons l'exemple du Noel norvégien : d'anciennes coutumes
sion << moyenageux >> continue de s'appliquer de manière norroises se sont alliées aux coutumes chrétiennes comme
péjorative à tout ce que l'on juge autoritaire et arriéré. Cer- dans la traditionnelle fête de mariage. On peut vérifier à ce
tains ont cependant considéré le Moyen Age comme la << fer- propos la vieille règle qui veut que chaque partie du couple se
mentation de mille ans >>. C'est pendant le Moyen Age que le met à ressembler à l'autre. Cependant le christianisme ne
système scolaire par exemple a pris forme. C'est au début du tarda pas à imposer sa vision du monde. C'est pourquoi nous
Moyen Age que fleurirent les premières écoles monastiques. disons que le Moyen Age est sous le signe d'une << culture
Puis, vers 1100, des écoles apparurent au sein des cathédrales chrétienne unifiée >>.
et aux environs de 1200 furent fondées les premières univer- — Ce n'était donc pas si sombre et lugubre que ca?
sités. De nos jours encore, la matière étudiée détermine le — Certes, on assista dans les premiers siècles qui suivirent
choix de la << faculté >> comme au temps du Moyen Age. l'an 400 à une véritable décadence. L'époque romaine avait
— Mille ans, ce n'est pas rien ! été une période faste pour la culture avec des métropoles qui
— Mais le christianisme mit du temps à atteindre les avaient des égouts, des bains et des bibliothèques publiques.
couches profondes de la population. Au cours du Moyen Sans parler d'une architecture grandiose. Toute cette culture
Age, les différentes nations se constituèrent avec des villes vola en éclats au début du Moyen Age. Le commerce et les
et des citoyens, de la musique et de la poésie populaires. finances aussi. On en revint à l'économie familiale et au troc.
Qu'auraient été les contes et les chansons populaires sans le Le monde économique fut marqué par ce que l'on a appelé le
Moyen Age? Et l'Europe, Sophie? Serait-elle restée une féodalisme. De grands seigneurs possédaient la terre que des
province romaine? Ce fonds linguistique que nous retrou- vassaux devaient travailler pour gagner de quoi rester en vie.
vons dans les noms mêmes de Norvège, Angleterre et Alle- Il y eut aussi, au cours des premiers siècles, une violente
magne, nous le devons précisément à cette époque. La baisse de la démographie. Rome par exemple comptait un
mer peut receler dans ses eaux profondes de gros poissons million d'habitants sous l'Antiquité, mais en l'an 600 la
----------------------- 页面 99-----------------------
200 LE MONDE DE SOPHIE LE MOYEN AGE 20 1
population était réduite à 40 000 habitants, une miette quoi ! conquirent également la vieille ville hellénistique d'Alexan-
On imagine deux pelés et un tondu déambuler parmi les drie. Aussi une grande partie de la science grecque fut-elle
ruines des monuments grandioses datant de l'age d'or de la annexée par les Arabes. Durant tout le Moyen Age, les
ville. Pour trouver des matériaux de construction, ils Arabes jouèrent un role prédominant dans les mathématiques,
n'avaient qu'à se servir! Cette pratique a naturellement fort la chimie, l'astronomie et la médecine. Dans plusieurs
contrarié les archéologues qui auraient aimé que les gens du domaines, la culture arabe l'emporta sur la culture chrétienne.
Moyen Age laissent les ruines comme elles étaient. — Je voulais savoir ce qu'était devenue la philosophie
— C'est facile à dire après ! grecque.
— La grandeur de Rome n'était déjà plus qu'un souve- — Alors essaie de te représenter un large fleuve qui s'est à
e un moment divisé en trois avant de retrouver sa forme ini-
nir vers la fin du III siècle. Mais l'évêque de Rome devint le
chef de toute l'église catholique et recut le nom de << pape >>, tiale.
c'est-à-dire de << père >>, et fut considéré comme le porte- — Je me l'imagine très bien.
parole de Jésus sur terre. Rome fut donc le siège de la — Tu peux donc comprendre comment la culture gréco-
papauté durant presque tout le Moyen Age. Ils furent peu latine a été en partie transmise à la culture romaine-catho-
à oser s'élever contre Rome. Jusqu'au jour où les rois et lique à l'ouest, à la culture romaine-orientale à l'est et à la
les empereurs des nouveaux royaumes devinrent assez culture arabe au sud. Pour simplifier, disons que le néo-plato-
puissants pour s'attaquer au pouvoir de l'église. nisme fut transmis à l'ouest, tandis que Platon et Aristote le
