planètes. Il ne s'est pas contenté de décrire le mouvement exemple. Et la force d'attraction sera plus grande entre deux
des planètes autour du Soleil, mais il a expliqué pourquoi. Il éléphants d'un même zoo qu'entre un éléphant aux Indes et
s'est servi pour ce faire de ce que nous appelons la dyna- un éléphant en Afrique.
mique de Galilée. — Je vois que tu as compris ca. J'en viens à présent au
— Est-ce que les planètes sont comme des billes sur un point essentiel. Cette attraction — ou gravitation — est, selon
plan incliné ? Newton, universelle. Ce qui veut dire qu'elle s'applique par-
— Quelque chose de semblable, en un sens. Mais pas si tout, même entre les planètes. On raconte qu'il eut cette intui-
vite, Sophie. tion alors qu'il était assis sous un pommier. En voyant tomber
— Bon, de toute facon je n'ai pas le choix. une pomme, il se serait demandé si la Lune aussi subissait
— Kepler avait déjà souligné qu'il devait exister une force l'attraction terrestre et si c'était pour cette raison qu'elle tour-
qui attirait les planètes entre elles. Par exemple, le Soleil nait éternellement autour de la Terre.
devait exercer une force qui obligeait les planètes à rester sur — Ce n'était pas bête. Encore que...
leurs trajectoires. Une force de ce type expliquait aussi pour- — Encore que quoi, Sophie?
quoi les planètes se déplacent plus lentement au fur et à — Si la Lune subit la même attraction terrestre qui fait
mesure qu'elles s'éloignent du Soleil. Kepler pensait que le tomber une pomme, elle finirait par tomber elle aussi au lieu
mouvement des marées, c'est-à-dire la variation du niveau de de tourner indéfiniment autour de la Terre comme autour du
la mer, dépendait d'une force exercée par la Lune. pot...
— Mais c'est vrai ! — Voilà que nous pouvons aborder la loi de Newton sur le
— Oui, c'est vrai. Mais Galilée contesta ce point. Il se mouvement des planètes. Concernant la force d'attraction
moqua de Kepler qui avait << soutenu l'idée que la Lune règne qu'exerce la Terre sur la Lune, tu as à moitié raison, ce qui
sur l'eau >>. Galilée ne croyait pas en effet que des forces de veut dire que tu as à moitié tort. Tu veux savoir pourquoi la
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242 LE MONDE DE SOPHIE LA RENAISSANCE 243
Lune ne tombe pas sur la Terre, Sophie ? Il est vrai que la qu'elles ont recu lors de la formation du système solaire, et le
Terre exerce sur la Lune une force d'attraction incroyable. Tu deuxième est la conséquence de l'attraction universelle.
n'as qu'à t'imaginer quelle force il faut déployer pour soule- — Ah ! c'est ingénieux !
ver le niveau de la mer d'un mètre ou de deux quand c'est — Je ne te le fais pas dire. Newton démontra que ces
marée montante. mêmes lois régissent tout l'univers. Il balaya ainsi définitive-
— Je ne comprends pas bien. ment toutes les vieilles croyances issues du Moyen Age selon
— Pense au plan incliné de Galilée et à ce qui s'est passé lesquelles le << ciel >> obéirait à d'autres lois que la terre. La
quand j'ai fait rouler la bille de travers. représentation héliocentrique du monde fut enfin expliquée et
— Tu veux dire qu'il y a deux forces différentes qui agis- reconnue une bonne fois pour toutes.
sent sur la Lune ? Sur ces mots, Alberto se leva et remit le plan incliné dans
— Exactement. Un jour, il y a fort longtemps, la Lune a été le tiroir où il l'avait pris. Il ramassa la bille, mais se contenta
projetée avec une force terrible au loin, c'est-à-dire loin de la de la poser sur la table entre eux.
Terre. Cette force, elle la gardera pour l'éternité car elle se Sophie n'en revenait pas de tout ce qu'ils avaient pu
déplace dans un espace sans air où elle ne rencontre aucune déduire d'une simple planche inclinée et d'une bille. à regar-
résistance... der cette bille qui gardait des traces de feutre noir, elle ne
— Mais elle devrait être attirée par la Terre en vertu de la pouvait s'empêcher de penser au globe terrestre. Elle
loi de V attraction terrestre ? demanda :
— Oui, mais ces deux forces sont constantes et s'exercent — Et les hommes ont du accepter l'idée de vivre sur une
simultanément. C'est pourquoi la Lune continuera à tourner planète quelconque perdue dans le vaste univers ?
indéfiniment autour de la Terre. — Oui, la nouvelle représentation du monde fut à maints
— C'est vraiment aussi simple? égards un choc terrible. On peut faire une comparaison avec
— Oui et c'est justement cette << simplicité >> que Newton l'effet qu'eut la théorie de Darwin plus tard quand il démon-
tenait à mettre en évidence. Il démontra qu'un petit nombre tra que l'homme descendait des animaux. Dans les deux cas,
de lois physiques sont valables en tout point de l'univers. En l'homme perdait quelque chose de son statut privilégié au
ce qui concerne le mouvement des planètes, il s'était contenté sein de la Création. Dans les deux cas, ces théories se heurtè-
d'appliquer deux lois naturelles que Galilée avait déjà révé- rent à une farouche opposition de l'église.
lées. La première était la loi d'inertie, que Newton formule — Ca ne m'étonne pas. Car que reste-t-il de Dieu dans tout
en ces termes : << Chaque corps continue à être dans son état ca? Il faut reconnaitre que c'était plus simple quand la Terre
d'immobilité ou de mouvement linéaire égal tant qu'il n'est était le centre de l'univers et que Dieu et les planètes habi-
pas contraint d'abandonner son état sous la pression de forces taient à l'étage du dessus...
extérieures. >> L'autre loi était celle que Galilée avait démon- — Mais ce ne fut pas encore la provocation la plus grande.
trée pour l'appliquer aux billes sur un plan incliné. On aurait pu croire qu'en démontrant l'universalité de ces
— Newton a ainsi pu expliquer pourquoi toutes les pla- lois physiques Newton remettait en cause la souveraineté de
nètes tournent autour du Soleil ? Dieu, alors que sa foi resta inébranlée. Il considérait en effet
— Exactement. Toutes les planètes décrivent autour du les lois physiques comme la preuve de la toute-puissance de
Soleil des ellipses qui sont le résultat de deux mouvements Dieu. Le pire, c'était peut-être l'image que l'homme avait de
différents : le premier mouvement en ligne droite est celui lui-même.
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244 LE MONDE DE SOPHIE LA RENAISSANCE 245
— Qu'est-ce que tu entends par là? besoin de passer par l'église ou par les prêtres de l'église
— Depuis la Renaissance, l'homme a du se faire à l'idée de pour obtenir le pardon de Dieu. Cela dépendait encore moins
vivre sur une planète perdue au sein d'un vaste univers. Cela des indulgences que l'on devait payer à l'église. Précisons
dit, je ne crois pas que l'on s'y soit vraiment habitué, même que le commerce des indulgences fut condamné au sein de
de nos jours. Mais à la Renaissance, certains soulignèrent le e
l'église catholique vers la deuxième moitié du xvi siècle.
fait que l'homme occupait désormais une place plus centrale — Cela a du faire plaisir à Dieu.
qu'avant. — Luther a vraiment pris ses distances vis-à-vis d'un
— Comment ca? grand nombre de coutumes et de dogmes religieux dont était
— Auparavant, la Terre avait été le centre du monde. Mais truffée l'église depuis le Moyen Age. Il voulait revenir au
depuis que les astronomes avaient démontré qu'il n'existait christianisme du Nouveau Testament. << L'écriture seule-
pas de centre absolu dans l'univers, il y eut autant de centres ment >>, disait-il. Avec ce mot d'ordre, Luther entendait reve-
qu'il y eut d'êtres humains. nir aux sources du christianisme comme les humanistes de la
— Je vois. Renaissance voulaient retrouver l'Antiquité dans les
— La Renaissance établit une nouvelle relation à Dieu. Au domaines artistique et culturel. Il traduisit la Bible en alle-
fur et à mesure que la philosophie et la science s'éloignèrent mand et jeta ainsi les fondements de la langue écrite alle-
de la théologie, apparut une nouvelle forme de piété. Avec la mande. Chacun devait pouvoir lire la Bible et d'une certaine
Renaissance, l'image de l'homme elle aussi changea et cela facon devenir son propre pasteur.
eut des conséquences pour la foi individuelle. La relation à — Son propre pasteur? Est-ce que ce n'était pas aller trop
l'église comme organisation s'effaca devant la relation per- loin?
sonnelle de chacun à Dieu. — Les prêtres, selon lui, ne jouissaient pas d'une relation
— Tu veux parler de la prière du soir, par exemple ? privilégiée avec Dieu. Dans les communautés luthériennes,
— Oui, ca aussi. Dans l'église catholique au Moyen Age, on nomma pour des raisons pratiques des pasteurs pour dire
la liturgie latine et les prières rituelles de l'église avaient la messe et vaquer aux diverses taches quotidiennes de
formé la colonne vertébrale de la messe. Seuls les prêtres et l'église, mais il était persuadé que l'homme n'obtenait pas
les moines pouvaient lire la Bible car elle n'était écrite qu'en son pardon et la rémission de ses péchés en observant des
latin. Mais à partir de la Renaissance, la Bible fut traduite de rituels religieux. La foi seule offrait << gratuitement >> à
l'hébreu et du grec en langue populaire. Cela fut une étape l'homme son salut. Cette conception lui venait de la lecture
essentielle pour ce qu'on a appelé la Réforme. de la Bible.
— Martin Luther... — Alors Luther aussi est typiquement un homme de la
— Oui, Luther était important, mais il n'était pas le seul Renaissance ?
réformateur. Il y eut d'autres réformateurs ecclésiastiques qui — Oui et non. Un trait caractéristique de la Renaissance
choisirent de rester au sein de l'église catholique romaine. est la place centrale de l'homme dans son individualité et de
L'un d'entre eux était érasme de Rotterdam. sa relation personnelle avec Dieu. à l'age de trente-cinq ans,
— Luther rompit avec l'église catholique parce qu'il ne il apprit le grec et entreprit de traduire la Bible en allemand.
voulait pas payer les indulgences, n'est-ce pas? Le fait que le latin s'efface au profit de la langue populaire
— Oui, c'est vrai, mais il s'agissait de quelque chose de relève aussi typiquement de la Renaissance. Cela dit, Luther
beaucoup plus important. Selon Luther, l'homme n'avait plus n'était pas un humaniste comme Marsile Ficin ou Léonard de
