époque de grands conflits. L'Europe était déchirée par des — Un symbole de quoi ?
guerres, dont la plus meurtrière fut la guerre de Trente Ans qui e
— De la vie, Sophie. Au xvII siècle, on ne cessait de
dévasta des régions entières de 1618 à 1648. Ce terme recouvre répéter que << la vie est un théatre >>. C'est à l'époque
en fait plusieurs guerres qui firent surtout ravage en Alle- baroque qu'on créa le théatre moderne avec ses coulisses
magne. Une des conséquences de cette guerre interminable fut et sa machinerie. On construisait de toutes pièces une illu-
que la France devint la première puissance européenne. sion sur la scène pour mieux la mettre ensuite à nu. Le
— Pourquoi y avait-il la guerre ? théatre devint l'image de toute la vie humaine. Le théatre
— Il s'agissait avant tout d'un conflit entre les protestants pouvait montrer que l'orgueil se retourne contre son héros
et les catholiques. Mais il y avait bien entendu un arrière-plan et donner une image impitoyable de la condition misérable
politique. de l'homme.
— Comme au Liban, quoi. — Est-ce que Shakespeare vivait à l'époque baroque?
— Au xvne siècle, les différences de classes étaient très — Oui, il écrivit ses plus grands drames autour de 1600. Il
importantes. Tu as sans aucun doute entendu parler de la est en fait à cheval entre la Renaissance et le baroque. L'idée
noblesse francaise et de la cour à Versailles. Mais je ne suis que la vie est un théatre se retrouve dans toute son ?uvre. Tu
pas si sur que tu en saches autant sur la pauvreté du peuple à en veux quelques exemples ?
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— Volontiers. est une grande figure de la littérature, à cheval entre le
— Dans la comédie As you like it (Comme il vous plaira), baroque et le siècle des Lumières.
il écrit : — Jeppe s'endort dans une grotte... et se réveille dans le
Le monde entier est une scène, lit du baron. Il s'imagine alors qu'il a seulement rêvé qu'il
Hommes et femmes, tous, n'y sont que des acteurs, était un pauvre paysan vagabond. On le transporte endormi
Chacun fait ses entrées, chacun fait ses sorties, dans sa grotte et il se réveille à nouveau. Et là il croit qu'il a
Et notre vie durant, nous jouons plusieurs roles. rêvé avoir dormi dans le lit du baron.
— Ce thème, Holberg l'avait emprunté à Calderon qui lui-
Et dans Macbeth : même l'aurait trouvé dans le vieux conte arabe des Mille et
Une Nuits. Mais déjà bien avant on trouvait en Inde et en
La vie n 'est qu 'une ombre qui passe, Chine cette comparaison entre la vie et le rêve. Citons par
Un pauvre acteur qui s'agite et parade une heure, exemple le vieux sage chinois Tchouang-tseu (environ
[sur la scène, 350 avant Jésus-Christ) : << Un jour j'ai rêvé que j'étais un
Puis on ne l'entend plus; c'est un récit papillon, et à présent je ne sais plus si je suis Tchouang-tseu
Plein de bruit, de fureur qu'un idiot raconte qui a rêvé qu'il était un papillon ou bien si je suis un papillon
Et qui n 'a pas de sens. qui rêve que je suis Tchouang-tseu. >>
— Mais c'est impossible à savoir.
— C'était plutot pessimiste. — En Norvège, nous avons eu un poète typiquement
— Il était trop conscient que la vie est courte. Tu connais baroque qui s'appelait Peter Dass. Il vécut de 1647 à 1707.
bien sur la plus célèbre phrase de Shakespeare ? D'un coté il décrivait la vie quotidienne à son époque, de
— To be or not to be — that is the question. l'autre il soulignait que seul Dieu existait et était éternel.
— Oui, c'est Hamlet qui dit ca. Aujourd'hui nous sommes — Ah ! oui... << Dieu est Dieu même si la terre était un
sur terre, demain nous ne serons plus là. désert, Dieu est Dieu même si tous les hommes étaient
— Merci, mais tu sais, j'avais compris. morts... >>
— Quand ils ne comparaient pas la vie à un théatre, les — Mais dans la même strophe il décrit aussi le paysage au
poètes baroques la comparaient à un rêve. Shakespeare, déjà, nord de la Norvège, il parle du bar, du colin, du cabillaud et
écrivait : << Nous sommes de l'étoffe dont les rêves sont faits, de la morue. On reconnait dans ce mélange de considérations
et notre petite vie est entourée de sommeil... >> terrestres et spirituelles un trait caractéristique du baroque qui
— C'est poétique. n'est pas sans rappeler la distinction qu'établit Platon entre le
— Le poète espagnol Calderon de la Barca, qui naquit en monde des sens, bien concret, et le monde des idées,
1600, a écrit une pièce intitulée La vie est un songe où il dit : immuable et éternel.
<< Qu'est-ce que la vie? Une folie. Qu'est-ce que la vie? Une — Et qu'en est-il de la philosophie?
illusion, une ombre, une fiction et le bien suprême a peu de — Elle aussi fut marquée par de grands conflits entre dif-
valeur car la vie tout entière n'est qu'un rêve... >> férents modes de pensée. Nous avons déjà vu que certains
— Peut-être qu'il a raison. Nous avons étudié une pièce à considéraient l'être comme étant de nature psychique ou
l'école : Jeppe sur la montagne. spirituelle. Ce point de vue a pour nom l'idéalisme et
— De Ludwig Holberg, oui, je connais. En Scandinavie, il s'oppose au matérialisme qui ramène tous les phénomènes de
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e
e même nos pensées et nos rêves. Au xix siècle, des matéria-
l'existence à des causes matérielles. Au xvII siècle, le matéria-
lisme avait déjà ses fervents représentants. Le plus influent fut listes allemands allèrent jusqu'à dire que les processus de la
sans doute le philosophe anglais Thomas Hobbes selon lequel pensée se comportaient vis-à-vis du cerveau comme l'urine
vis-à-vis des reins et la bile vis-à-vis du foie.
tous les phénomènes, ainsi que les hommes ou les animaux,
étaient constitués exclusivement de particules de matière. — Mais l'urine et la bile sont des matières. Pas les
Même la conscience de l'homme ou l'ame de l'homme était pensées !
due aux mouvements de minuscules particules dans le cerveau. — Tu touches du doigt quelque chose d'essentiel. Je vais
— Il ne dit pas autre chose que Démocrite deux mille ans te raconter une histoire qui dit la même chose : il était une
plus tot. fois un astronaute russe et un spécialiste russe du cerveau qui
— On retrouve l'idéalisme et le matérialisme à travers discutaient à propos de la religion. Ce dernier était chrétien,
toute l'histoire de la philosophie. Mais on a rarement vu ces mais pas l'astronaute. << Je suis allé plusieurs fois dans
deux conceptions coexister comme à l'époque baroque. Le l'espace, se vanta l'astronaute, mais je n'ai jamais rencontré
matérialisme fut constamment entretenu par la science nou- Dieu ou les anges. >> << Quant à moi, répondit le spécialiste du
velle. Newton avait expliqué que les mêmes lois physiques cerveau, j'ai souvent opéré des cerveaux intelligents, mais je
comme la pesanteur et le mouvement des corps s'appliquaient n'ai jamais vu une seule pensée. >>
en tout point de l'univers. Le monde entier est régi par la — Ce qui ne veut pas dire que les pensées n'existent pas.
même mécanique qui obéit à des principes inviolables. — En effet, cela montre que les pensées ne peuvent pas
Newton a donné la dernière touche à ce que l'on appelle être disséquées ou divisées en des parties de plus en plus
l' image mécanique du monde. petites. Il n'est pas facile par exemple de chasser une idée
— Il se représentait le monde comme une grosse machine ? fausse, car elle est souvent profondément ancrée en notre
e
Parfaitement. Le terme << mécanique >> vient du grec esprit. Un grand philosophe du xvII du nom de Leibniz fit
qui signifie machine. Mais il convient de faire remar- remarquer que c'est bien là que se joue la différence entre la
quer que ni Hobbes ni Newton ne voyaient de contradiction matière et l'esprit : le matériel peut se décomposer à l'infini
entre l'image mécanique du monde et leur foi en Dieu. Cela alors qu'on ne peut couper une ame en deux.
e e — Effectivement, on se demande bien avec quel couteau !
est vrai pour tous les matérialistes des xvII et xvIII siècles.
Alberto se contenta de secouer la tête.
Le médecin et philosophe francais La Mettrie écrivit vers le e
e — Les deux plus grands philosophes du xvII siècle étaient
milieu du xvIII un livre intitulé l'Homme machine où il dit
que tout comme la jambe possède des muscles pour marcher, Descartes et Spinoza. Eux aussi s'attachèrent à définir les
le cerveau a des << muscles >> pour penser. Le mathématicien rapports entre l'ame et le corps et méritent d'être étudiés plus
francais Laplace alla encore plus loin : si une intelligence avait précisément.
connu la situation de toutes les particules de matière à un — Eh bien, qu'est-ce que tu attends? Il faudra juste que tu
moment donné, << rien ne serait incertain et le passé comme me laisses téléphoner si on n'a pas fini pour sept heures.
