— C'est gentil de vouloir m'aider, mon enfant. Descartes sante.
ne veut pas dire qu'il est bon de douter de tout, mais que dans — C'est vrai. Mais note cependant avec quelle remar-
le principe il est possible de douter de tout. Pour ce qui est de quable certitude d'ordre intuitif il s'appréhende tout à coup
connaitre le monde, nous ne serons pas tellement plus avan- comme un << être pensant >>. De même que Platon pensait que
cés de lire Platon ou Aristote ; tout au plus aurons-nous appro- ce que nous saisissons avec notre raison est plus réel que ce
fondi notre connaissance historique. D'où la nécessité de faire que nous percevons avec nos sens, Descartes comprend que
table rase du passé. ce << je pensant >> est plus réel que le monde matériel percu
— Il voulait déblayer le chantier avant de construire sa par nos sens. Et il ne s'arrête pas là.
propre maison, c'est ca? — Eh bien, ne t'arrête pas non plus !
— Oui, pour être sur que les fondations de la pensée soient — Descartes se demande ensuite s'il ne connait pas autre
bien solides, il voulait n'utiliser que des matériaux tout neufs. chose avec la même certitude intuitive que le fait d'être un
Le doute de Descartes allait encore plus loin : nous ne pou- sujet pensant. Il a aussi la nette conscience qu'il existe un être
vons même pas tenir compte de nos sens car qui sait s'ils ne parfait. Cette idée s'est toujours imposée à lui, ce qui lui per-
se moquent pas de nous ? met d'en déduire qu'elle ne peut pas venir de lui-même. Cette
— Comment ca? idée de perfection ne peut venir que d'un être parfait, en
— Quand nous rêvons, nous croyons bien vivre quelque d'autres termes, de Dieu. Que Dieu existe est pour Descartes
chose de réel. Qu'est-ce qui différencie nos perceptions à une vérité aussi immédiate que celle qui établit un sujet
l'état de veille de celles dans nos rêves? << Quand je consi- pensant.
dère attentivement cela, je ne trouve pas une seule qualité qui — Je trouve qu'il se met à tirer des conclusions un peu
sépare nettement ia veille du rêve >>, écrit Descartes. Et de hatives. Il était plus prudent au début.
poursuivre : << Comment être sur que toute la vie n'est pas — Oui, beaucoup ont relevé cela comme étant le point
qu'un rêve? >> faible de Descartes. Mais tu as employé le terme de << conclu-
— Jeppe sur la montagne croyait lui aussi qu'il avait seule- sion >>. En fait, il n'y a aucune preuve réelle. Descartes pense
ment rêvé avoir dormi dans le lit du baron. simplement que nous avons une idée d'un être parfait et que
— Et quand il était dans le lit du baron, il croyait que sa vie cet être doit exister puisque nous l'imaginons. En effet, cet
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être ne serait pas parfait s'il n'existait pas. Nous ne saurions l'être parfait. Quand notre raison reconnait clairement et dis-
en outre imaginer un tel être s'il n'existait pas, puisque nous tinctement quelque chose, prenons le cas des rapports mathé-
sommes imparfaits et incapables de concevoir l'idée de la matiques, alors c'est qu'il en est ainsi, car un Dieu parfait ne
perfection. Selon Descartes, l'idée de Dieu est innée, elle est se moquerait pas de nous. Descartes fait appel à la << garantie
inscrite dans notre nature << comme un tableau porte la signa- de Dieu >> afin que ce que nous reconnaissons avec notre rai-
ture de l'artiste >>. son corresponde aussi à quelque chose de réel.
— Mais je peux m'amuser à imaginer à quoi ressemblerait — Bon, passons. Il en est à savoir qu'il est un être pensant,
un << crocophant >> sans pour cela qu'il existe réellement. que Dieu existe et qu'il existe aussi une réalité extérieure.
— Descartes aurait répondu que son existence n'est pas — Mais la réalité extérieure est d'une autre nature que la
assurée dans le concept << crocophant >>. Alors que dans le réalité de la pensée. Descartes peut dès lors affirmer qu'il
concept << être parfait >>, il y a l'assurance qu'un tel être existe. existe deux différentes formes de réalité ou deux << sub-
Cela est pour Descartes aussi vrai que dans l'idée du cercle le stances >>. La première substance est la pensée ou l'<< ame >>,
fait que tous les points de la circonférence sont à équidistance l'autre est l'étendue ou la << matière >>. L'ame est consciente
du centre. Tu ne peux pas parler d'un cercle si cette condition d'elle-même, elle ne prend pas de place et ne peut par consé-
n'est pas remplie. De la même facon, tu ne peux pas parler de quent pas se diviser en plus petites parties. La matière au
l'être parfait s'il lui manque la plus importante de toutes les contraire s'étend, elle occupe une place dans l'espace et peut
qualités, à savoir l'existence. indéfiniment se subdiviser, mais elle n'est pas consciente
— C'est un drole de raisonnement. d'elle-même. Selon Descartes, ces deux substances découlent
— C'est une argumentation typiquement << rationaliste >>. de Dieu, car seul Dieu existe de manière indépendante. Cela
Comme Socrate et Platon, il estimait qu'il y avait un lien dit, ces deux substances sont tout à fait indépendantes l'une
entre la pensée et l'existence. Plus quelque chose est éclairant de l'autre. La pensée est entièrement libre par rapport à la
pour la pensée, plus on est sur de son existence. matière et inversement : les processus matériels peuvent se
— Bon, il a établi jusqu'ici qu'il est un être pensant et qu'il produire indépendamment de la pensée.
existe un être parfait. — Il partage donc la création de Dieu en deux.
— à partir de là, il fait le raisonnement suivant : on pour- — Exactement. Nous disons que Descartes est dualiste,
rait penser que toutes les images du monde extérieur, comme c'est-à-dire qu'il distingue radicalement la réalité spirituelle
le Soleil et la Lune, ne sont que des chimères. Mais la réalité de la réalité matérielle. Seul l'homme a une ame ; les animaux
extérieure possède des qualités que nous pouvons reconnaitre appartiennent à la réalité matérielle puisque leur vie et leurs
avec la raison. Il s'agit des rapports mathématiques, c'est-à- mouvements sont soumis à des lois mécaniques. Descartes
dire ce qu'on peut mesurer en longueur, largeur et profondeur. considérait les animaux comme des sortes d'automates per-
Ces qualités d'ordre << quantitatif >> sont aussi claires et dis- fectionnés.
tinctes pour ma raison que le fait d'être un sujet pensant. En — Je me permets d'émettre de fortes objections au fait de
revanche les attributs d'ordre << qualitatif >> tels que la couleur, réduire Hermès à une machine ou à un automate. On voit bien
l'odeur et le gout sont liés à notre appareil sensoriel et ne que Descartes n'a jamais aimé un animal. Et nous alors? On
décrivent pas au fond la réalité extérieure. est aussi des automates ?
— La nature n'est donc pas un rêve? — Oui et non. L'homme est selon lui un être double
— Non, et sur ce point Descartes revient à sa conception de puisqu'il pense et occupe une place dans l'espace, c'est-à-dire
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qu'il possède à la fois une ame et un corps spatial. Saint donnaient l'apparence de fonctionner tout seuls. Le terme
Augustin et saint Thomas d'Aquin avaient déjà dit que << automate >> signifie justement quelque chose animé d'un
l'homme avait un corps comme les animaux et un esprit mouvement << autonome >>, c'est-à-dire qui part << de lui-
comme les anges. Descartes trouvait que le corps de l'homme même >>. Ce n'est certes qu'une illusion. Une horloge astro-
était une mécanique sophistiquée, tandis que son ame pouvait nomique par exemple est construite et remontée par des
vivre indépendamment du corps. Les phénomènes corporels hommes. Ces instruments artificiels sont finalement compo-
ne jouissent pas d'une telle liberté, ils suivent leurs propres sés seulement de quelques pièces assemblées entre elles, alors
lois. Ce que nous pensons avec notre raison n'a pas d'inci- que le corps de l'homme ou de l'animal regroupe une infinité
dence sur le corps, mais sur l'ame affranchie des contraintes d'os, muscles, nerfs, veines et artères. Mais pourquoi Dieu ne
spatiales. Encore faudrait-il ajouter que Descartes n'exclut produirait-il pas un corps d'animal ou d'homme sur la base
pas le fait que les animaux puissent penser... de lois mécaniques ?
— On en a déjà parlé : si je me décide à courir pour attra- — On parle beaucoup aujourd'hui d'<< intelligence artifi-
per le bus, tout l'<< automate >> en moi se met en mouvement, cielle >>.
et si je le rate quand même, j'ai les larmes aux yeux. — Ce sont en fait les automates de notre temps. Nous
— Même Descartes ne pouvait nier l'interaction perma- avons créé des machines qui parviennent à nous faire croire
nente entre l'ame et le corps. Aussi longtemps que l'ame qu'elles sont vraiment intelligentes. Ce genre de machines
habite un corps, elle est liée à lui grace à une glande spéciale aurait certainement flanqué une peur bleue à Descartes. Il
dans le cerveau. L'ame peut se laisser toucher par toutes aurait commencé à mettre sérieusement en doute l'indépen-
sortes de sentiments et d'affects qui ont trait aux besoins cor- dance et la liberté de la raison humaine. Il existe en effet des
porels. Mais l'ame peut aussi se détacher de ces << bas >> ins- philosophes qui pensent que la vie spirituelle est aussi peu
tincts ainsi que de sentiments comme le désir ou la haine et libre que les processus corporels. L'ame d'un homme est bien
agir indépendamment du corps. Le but est de laisser la raison sur infiniment plus compliquée qu'un programme informa-
diriger le jeu. Car même si j'ai mal au ventre, la somme des tique, mais d'aucuns pensent malgré tout que nous ne
angles d'un triangle restera toujours égale à 180 degrés. Il est sommes pas fondamentalement plus libres que certains pro-
toujours loisible à la raison de s'élever au-dessus de ces grammes d'ordinateur. Mais attends, Sophie, je vais te mon-
contingences matérielles et d'agir << raisonnablement >>. Vu trer quelque chose.
sous cet angle, la raison est souveraine. Nos jambes finissent Alberto indiqua du doigt un grand secrétaire à l'autre bout
par ne plus pouvoir nous porter, notre dos s'arrondit et nous de la pièce, sur lequel était posé un petit ordinateur. Il se
