— << Toutes les choses créées sont condamnées à dispa- qu'une pierre tombe par terre si nous la lachons, mais si elle
raitre, aussi travaillons à notre salut >>, dit-il. Hume aurait pu ne tombait pas, nous en aurions tout autant fait l'expérience.
dire la même chose. Et, qui sait, même Démocrite. Nous — J'aurais pourtant dit que c'était un miracle, ou quelque
savons en tout cas que Hume refusa d'essayer de démontrer chose de surnaturel.
l'immortalité de l'ame ou l'existence de Dieu. Non qu'il en — Tu crois donc qu'il existe deux natures, une << nature >>
exclut la possibilité, mais croire qu'on pouvait fonder la foi et une << surnature >>. Ne sens-tu pas que tu retombes dans les
religieuse par la raison humaine relevait selon lui de l'hérésie propos nébuleux des rationalistes ?
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— C'est possible, mais je pense que la pierre retombera — Parce qu'il n'a pas encore appris comment est la nature.
systématiquement par terre si je la lache. — Ou disons que la nature n'est pas encore devenue une
— Et pourquoi ca? habitude.
— Là, je trouve que tu exagères. — Ah ! c'est là où tu voulais en venir! En somme, Hume
— Mais non, Sophie, un philosophe ne se posera jamais voulait que les hommes gardent leurs sens en éveil.
assez de questions. C'est peut-être un des points clés de la — Tiens, je te donne un exercice : si un petit enfant et toi
pensée de Hume. Réponds-moi, comment peux-tu être si sure assistiez à un tour de magie, comme de voir quelque chose flot-
que la pierre tombera toujours par terre ? ter dans l'air, lequel des deux, selon toi, s'amuserait le plus?
— Je l'ai vu tant de fois que j'en suis sure. — Je pense que ce serait plutot moi.
— Hume dirait que tu l'as vue tomber un nombre incalcu- — Et pourquoi, à ton avis ?
lable de fois, mais tu n'as pas fait l'expérience qu'il en sera — Parce que je me rendrais compte à quel point c'est
toujours ainsi. Il est courant d'affirmer que la pierre tombe incroyable.
par terre en vertu de la << loi de la pesanteur >>, mais nous — Exactement. Le petit enfant n'éprouve aucun plaisir à
n'avons jamais fait l'expérience d'une telle loi : nous nous voir les lois de la nature transgressées, car il ne les connait
bornons à constater que les choses tombent à terre. pas encore. L'enfant n'est pas encore devenu l'esclave des
— N'est-ce pas la même chose? attentes dues à l'habitude. L'enfant est sans préjugés, qualité
— Pas tout à fait. Tu es si habituée au déroulement des première d'un grand philosophe. Il percoit le monde tel qu'il
opérations que tu sais d'avance ce qui va se produire si tu est sans idées a priori qui faussent notre vision d'adultes.
laisses tomber une pierre. C'est ainsi que naissent les repré- — Chaque fois que j'ai des préjugés, je le regrette, c'est vrai.
sentations de ce que nous désignons par << lois naturelles >>. — Quand Hume traite le problème de l'habitude, il se
— Est-ce qu'il pense vraiment qu'une pierre peut ne pas concentre sur la << loi de causalité >>. Selon cette loi, chaque
tomber? événement a une cause. Hume prend l'exemple de deux
— Il était certainement aussi convaincu que toi à ce sujet, boules de billard : si tu heurtes avec une boule noire une
mais il fait remarquer qu'il n'a aucune expérience sur le pour- boule blanche à l'état de repos, que va-t-il arriver à celle-ci?
quoi de la chose. — Elle va se mettre à bouger.
— Est-ce qu'on ne s'est pas un peu éloignés des enfants et — Oui, et pourquoi ?
des fleurs ? — Mais parce qu'elle a été touchée par la boule noire, pardi !
— Non, bien au contraire. Les enfants sont pour Hume les — On dit habituellement dans ce cas que la boule noire est
témoins de la vérité. Qui, de toi ou d'un enfant d'un an, serait la cause du mouvement de la blanche, n'est-ce pas? Mais
le plus étonné de voir une pierre rester dans l'air une heure ou rappelle-toi que nous n'avons le droit d'énoncer quelque
deux? chose que si nous en avons fait l'expérience avant.
— Moi. — Eh bien, je l'ai souvent observé, car Jorunn a une table
— Et pourquoi ca, Sophie ? de billard dans la cave.
— Sans doute parce que l'enfant ne comprendrait pas à — Hume dit que tu as juste pu observer que la boule noire
quel point cela est contraire aux lois de la nature. a heurté la boule blanche et l'a mise en mouvement, mais que
— Et pourquoi l'enfant ne comprendrait-il pas que c'est tu n'as pas percu réellement le lien de causalité. Tu as pu
contraire aux lois de la nature ? constater que ces deux événements se suivaient dans le
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temps, mais tu ne peux pas pour autant affirmer que le —... parce que tous deux sont le résultat d'une décharge
deuxième événement se produit à cause du premier. électrique. Ainsi on voit qu'en réalité c'est un troisième fac-
— Ce n'est pas un peu tiré par les cheveux ? teur qui est la cause de ces deux phénomènes.
— Non, c'est important. Cette succession d'événements — Je comprends.
n'est pas inscrite dans les objets eux-mêmes mais dans notre — Un empiriste contemporain, Bertrand Russell, a donné
conscience qui s'y attend. Et qui dit attente dit, nous l'avons un exemple encore plus grotesque : un poulet qui remarque
vu, habitude. Un petit enfant n'aurait pas été spécialement chaque jour qu'on lui donne à manger après que le fermier a
surpris si les deux boules étaient restées immobiles après traversé la cour finira par trouver un lien de cause à effet
s'être touchées. Hume démontre ainsi que les prétendues entre le fermier qui traverse la cour et la nourriture qu'on met
<< lois naturelles >> comme la << loi de cause à effet >> relèvent dans son écuelle.
de l'habitude et ne sont aucunement fondées sur la raison. — Et si un jour on ne lui donne pas à manger?
Elles ne sont pas logiques ou illogiques, elles sont comme — C'est le jour où le fermier traverse la cour pour lui
elles sont, un point c'est tout. Nous ne naissons pas avec des tordre le cou.
idées préconcues sur la bonne marche du monde. Le monde — Quelle horreur !
se présente à nous tel qu'il est et nous le découvrons jour — Que deux choses se succèdent dans le temps ne signifie
après jour grace à nos sens. pas nécessairement qu'il y a un lien de causalité. C'est un des
— Ca fait vraiment une si grande différence que ca? premiers devoirs du philosophe que de mettre justement en
— Oui, car si nous sommes trop victimes de nos attentes, garde les hommes contre la tentation de tirer trop rapidement
nous risquons de tirer des conclusions hatives. des conclusions. Car on court alors le risque de retomber dans
— Comme par exemple ? la superstition.
— Eh bien, même si je vois un troupeau de chevaux noirs, — Comment ca?
cela ne veut pas dire que tous les chevaux sont noirs. — Un chat noir traverse la rue devant toi. Un peu plus
— Bien sur. tard dans la journée, tu tombes et te casses un bras. Et pour-
— Et même si tu n'as rencontré toute ta vie que des cor- tant il n'y a aucun lien de cause à effet entre les deux évé-
beaux noirs, cela ne veut pas dire pour autant qu'il n'existe pas nements. Dans le domaine scientifique, il s'agit aussi de
de corbeaux blancs. Le philosophe comme le scientifique rester très vigilant : même si beaucoup de personnes gué-
veillent à n'exclure aucune possibilité. La chasse au << corbeau rissent après avoir pris un certain médicament, rien ne
blanc >> est en quelque sorte le premier devoir de la science. prouve que c'est le médicament qui les a guéries. C'est
— Je vois ce que tu veux dire. pourquoi il est important de faire croire à une équipe volon-
— Dans le lien de cause à effet, on peut citer le phénomène taire qu'ils recoivent le même médicament, alors qu'on ne
de l'orage où beaucoup s'imaginent que l'éclair est la cause leur donne qu'un placebo à base de farine et d'eau. Si ces
du tonnerre parce que le tonnerre a toujours quelques personnes-là guérissent aussi, c'est alors la preuve qu'il y a
secondes de décalage avec l'éclair. Cet exemple n'est pas si un troisième facteur en jeu, comme la foi dans le médica-
différent de celui des boules de billard. Aussi je te demande : ment par exemple.
l'éclair est-il vraiment à l'origine du tonnerre? — Je crois que je commence à comprendre ce qu'on
— Pas vraiment, en fait l'éclair et le tonnerre se produisent entend par empirisme.
simultanément... — Dans la morale et l'éthique aussi, Hume s'attaque à la
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pensée rationaliste selon laquelle la différence entre le bien et programmes politiques et les discours de l'Assemblée en sont
le mal est inscrite dans la raison de l'homme. Hume au
truffés. Tu veux quelques exemples ?
contraire soutient que ce n'est pas la raison qui détermine ce — Volontiers.
que nous disons ou faisons. — << De plus en plus de gens désirent voyager en avion.
— C'est quoi alors ? C'est pourquoi il faut construire davantage d'aéroports. >> Est-
— Ce sont nos sentiments. Si tu décides d'aider quelqu'un ce que ca te semble une bonne conclusion ?
qui en a besoin, ce sont tes sentiments qui te poussent à agir et — Non, c'est n'importe quoi. Et l'environnement dans tout
non ta raison.
ca? Tant qu'à faire, il faudrait plutot développer le réseau de
— Et si je ne le fais pas ? trains.
— C'est encore une question de sentiments. Ce n'est pas — Ou encore : << L'exploitation des nouvelles plates-
juste ou injuste de ne pas aider quelqu'un qui a besoin d'aide, formes pétrolières permettrait une augmentation de dix pour
c'est simplement lache. cent du niveau de vie. C'est pourquoi nous devons nous dépê-
— Il doit bien y avoir une limite. Tout le monde est d'accord cher de les construire. >>
