écrit. C'était précisément dans ce laps de temps que résidait la Je ne sais quel jour ni quelle heure il est à Lillesand. Mais au
liberté toute relative de Sophie et Alberto. fond quelle importance ? Si je ne me trompe, il n'est pas encore
Hilde eut de nouveau la vive impression que Sophie et trop tard pour te souhaiter une dernière (ou avant-dernière) fois
Alberto existaient vraiment. Sous la surface d'un océan par- un bon anniversaire d'ici. Mais il ne faut quand même pas trop
faitement calme peuvent se produire toutes sortes de phéno- trainer au lit ! Alberto va bientot t'entretenir des idées du siècle des
mènes en profondeur, se dit-elle. Lumières en France. Son cours porte sur les sept points suivants :
Tiens, pourquoi cette image lui était-elle venue à l'esprit? 1. La révolte contre l'autorité
Ce n'était certainement pas une pensée à la surface de 2. Le rationalisme
l'eau. 3. La pensée du siècle des Lumières
4. L'optimisme culturel
5. Le retour à la nature
à l'école, on félicita Sophie pour son anniversaire et elle eut 6. La religion naturelle
droit à la petite chanson habituelle. L'ambiance était particu- 7. Les droits de l'homme
lièrement gaie du fait qu'on venait de remettre les bulletins et
de commencer la fête.
Après les recommandations d'usage, on lacha les élèves dans Il était clair que le major ne les perdait pas de vue.
la nature et Sophie rentra comme une flèche à la maison. Sophie ouvrit la porte d'entrée et déposa son bulletin avec
Jorunn eut beau essayer de la retenir, elle cria qu'elle avait tous les << Très bien >> sur la table de la cuisine. Puis elle ressor-
quelque chose d'urgent à faire. tit et se glissa sous la haie pour gagner la forêt.
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Elle dut retraverser le lac en barque. Alberto l'attendait sur — Je croyais que la mort de Hume avait marqué la fin du
le seuil de la porte et lui fit signe de venir s'asseoir à coté de rationalisme.
lui. — Hume ne mourut qu'en 1776, c'est-à-dire environ vingt
Il faisait beau mais un petit air frais revigorant montait du ans après Montesquieu et seulement deux ans avant Voltaire et
lac, comme si l'orage ne s'était pas éloigné depuis longtemps. Rousseau qui moururent tous deux en 1778. Tous les trois
— Allons droit au but, dit Alberto. Après Hume, le grand avaient été en Angleterre et connaissaient bien la pensée de
système philosophique fut celui de Kant. Mais la France comp- Locke, qui, tu t'en souviens, n'avait rien d'un empiriste pur et
e dur. Selon lui, Dieu et certaines normes morales étaient innés
tait au xvIII siècle de nombreux penseurs. En fait on pourrait dans la raison de l'homme. On retrouve cela en France au c?ur
résumer en disant que l'Angleterre était le centre de la philo-
de la philosophie des Lumières.
sophie au début, l'Allemagne au milieu et la France à la fin du
xvIIIe siècle. — Tu as dit à un moment que les Francais ont toujours été
plus rationalistes que les Britanniques.
— Un mouvement tournant, si je comprends bien. — Cela remonte au Moyen Age. Quand les Anglais parlent
— Tout à fait. Je vais passer en revue quelques-unes des pen- de common sense, les Francais préfèrent dire << évidence >>. On
sées générales partagées par la plupart des philosophes francais pourrait traduire l'expression anglaise par << bon sens >> et le
du siècle des Lumières. Je veux parler de grands noms comme terme francais par << ce qui s'impose clairement à l'esprit >>,
Montesquieu, Voltaire, Rousseau et tant d'autres. J'ai choisi de c'est-à-dire la raison.
traiter sept points principaux... — Je comprends.
— Merci, je suis déjà au courant de tout ce qui va me tomber — Les philosophes du siècle des Lumières se situaient dans
dessus, coupa Sophie en lui tendant la carte du père de Hilde. la tradition des humanistes antiques, tels Socrate et les stoi-
— Il aurait pu éviter de se donner ce mal, soupira Alberto. ciens, puisqu'ils avaient une foi inébranlable en la raison de
Bon, la première notion clé, c'est celle de révolte contre l'auto- l'homme. Aussi certains se contentèrent d'appeler le siècle des
rité. De nombreux philosophes francais s'étaient rendus en Lumières le siècle du << rationalisme >>. La nouvelle science
Angleterre qui à cette époque jouissait, sur bien des plans, expérimentale avait établi que la nature suivait des règles bien
d'une plus grande liberté que leur propre pays. Ils furent fasci- précises. Les philosophes s'assignèrent comme tache de jeter les
nés par la science expérimentale anglaise, tout spécialement par bases rationnelles de la morale et de la religion. Cela nous mène
Newton et sa physique universelle, mais aussi par la philosophie à la pensée proprement dite du siècle des Lumières.
britannique et Locke avec sa conception de la politique. En ren- — C'était ton troisième point, non?
trant chez eux, ils se rebellèrent à leur tour contre les anciennes — Oui, il s'agissait maintenant d'<< éclairer >> les couches
autorités. Il était essentiel d'avoir une attitude critique vis-à-vis profondes de la population. C'était la condition sine qua non
de la tradition philosophique. L'idée était que l'individu seul pour fonder une meilleure société. La misère et l'exploitation
doit être à même de répondre aux questions qu'il se pose. n'étaient selon eux que la conséquence de l'ignorance et de la
L'exemple de Descartes, on le voit, a fait des émules. superstition si répandues parmi le peuple. C'est pourquoi les
— Il avait tout repris à la base, lui. philosophes de cette époque accordèrent une place primordiale
— Justement. Cette révolte contre l'autorité sous toutes ses
formes s'adressait aussi bien au pouvoir de l'église, du roi ou à l'éducation du peuple et des enfants. Ce n'est pas un hasard si
e la pédagogie date du siècle des Lumières.
de la noblesse. Il faut dire qu'au xvIII siècle ces institutions — Si je comprends bien, l'école date du Moyen Age et la
étaient beaucoup plus puissantes en France qu'en Angleterre. pédagogie du siècle des Lumières?
— Alors ce fut la Révolution. — Si tu veux, oui. L'?uvre marquante du siècle des
— En 1789, oui. Mais les nouvelles idées circulaient bien Lumières fut une grande encyclopédie et cela est significatif.
avant. Parlons à présent du rationalisme.
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Cette Encyclopédie en 28 volumes parut de 1751 à 1772 avec la du domaine de la raison que de celui de la foi, exactement
collaboration de tous les grands philosophes du siècle des comme pour Descartes.
Lumières. << On y trouve tout, disait-on, de la manière de fabri- — Ca, c'est un peu bizarre, car c'est vraiment un exemple
quer une aiguille à la manière de fondre un canon. >> pour moi de ce qui relève typiquement de la foi et non du
— Tu voulais aussi parler de l'optimisme culturel. savoir.
e
— Tu ne pourrais pas laisser la carte de coté pendant que je — Mais tu ne vis pas au xvIII siècle. Ce que les philosophes
te parle? du siècle des Lumières voulaient, c'était dépoussiérer le chris-
— Pardon. tianisme de tous ces dogmes arbitraires et de ces professions de
— Ces philosophes pensaient qu'il suffisait de répandre la foi qui venaient se substituer au message de Jésus dans le cours
raison et la connaissance pour que l'humanité progresse à de l'histoire de l'église.
grands pas. Ce n'était qu'une question de temps pour que — Là-dessus, je suis d'accord avec toi.
l'ignorance et la superstition cèdent la place à une humanité — Beaucoup se déclarèrent pour ce qu'on a appelé le déisme.
<< éclairée >>. Le progrès est une bonne chose s'il suit la lumière — C'est quoi?
naturelle de la raison. Pour certains, le nouveau mot d'ordre fut — Le déisme est une conception selon laquelle Dieu a créé le
le retour à la nature. Mais pour ces philosophes le mot << nature >> monde il y a très, très longtemps, et ne s'est pas manifesté
signifiait presque la même chose que << raison >>. Car la raison de depuis. Dieu se réduit donc à un << être suprême >> qui ne se
l'homme est pour eux une donnée de la nature. Le << bon sau- révèle qu'à travers la nature et ses lois, et non de manière << sur-
vage >> fut cité en exemple parce qu'il n'était pas corrompu par naturelle >>. Chez Aristote aussi nous avions trouvé la présence
la << civilisation >>. << Nous devrions retourner à la nature >>, telle d'un << Dieu philosophique >> : Dieu était la << première cause >>
est la formule de Jean-Jacques Rousseau. Car la nature est ou le << premier moteur >> de l'univers.
bonne et l'homme est, par nature, bon. Tout le mal réside en la — Il ne reste plus qu'un dernier point et c'est la question des
société. L'enfant devrait, selon lui, avoir le droit de vivre dans droits de l'homme.
son état d'innocence << naturelle >> aussi longtemps que possible. — C'est peut-être le point le plus important de tous. En effet,
Là encore le statut particulier de l'enfance date du siècle des les philosophes francais du siècle des Lumières avaient un sens
Lumières, alors qu'avant ce n'était qu'une préparation à la vie pratique beaucoup plus développé que leurs compatriotes
d'adulte. Nous sommes en effet des êtres humains et vivons anglais.
notre vie sur terre même lorsque nous sommes enfants. — Ils mettaient en pratique leurs théories philosophiques ?
— Ca parait pourtant une évidence. — Oui, ils luttaient pour la reconnaissance des << droits
— Quant à la religion, il fallait qu'elle redevienne << natu- naturels >> des citoyens. Il s'agissait tout d'abord de la censure,
relle >>. c'est-à-dire de la liberté d'expression, dans le domaine de la
— Comment ca? religion, de la morale et de la politique. Chacun devait pouvoir
— La religion devait retrouver des racines rationnelles et penser librement et exprimer ses convictions. Et il s'agissait
