qui ne reconnait point d'autre réalité que la nature et le monde
Déluge. Tiens, ma fille, c'est pour toi. sensible. Aussi un naturaliste ne considère-t-il l'homme que
Sophie prit la reproduction tandis que le vieil homme pour- comme faisant partie de la nature, et il fondera ses recherches
suivait : exclusivement sur des faits naturels et non sur des considéra-
— Allez, il faut que je rentre pour arroser mes vignes... tions d'ordre rationnel ou encore sur une quelconque forme de
à ces mots il fit un petit bond en joignant ses talons dans révélation divine.
l'air et disparut en trottinant dans la forêt comme seuls savent — Cela vaut aussi bien pour Marx que pour Darwin et
le faire les vieux messieurs de très bonne humeur. Freud?
Sophie et Alberto retournèrent s'asseoir. à peine Sophie e
— Absolument. Les mots clés du milieu du xix en philoso-
s'était-elle penchée au-dessus de la reproduction pour l'étudier phie et en science étaient << nature >>, << milieu >>, << histoire >>,
qu'Alberto la lui arracha presque des mains. << évolution >> et << développement >>. Pour Marx, l'idéologie des
— Voyons d'abord les grandes lignes. hommes était le produit des conditions matérielles de la société.
— Eh bien, tu n'as qu'à commencer. Darwin montra que l'homme était le fruit d'une longue évolu-
— Nous avons oublié de mentionner que Marx vécut les der- tion biologique et, grace à ses recherches sur l'inconscient,
nières trente-quatre années de sa vie à Londres. Il s'installa là- Freud mit en évidence que les actions des hommes sont souvent
bas en 1849 et y mourut en 1883. à la même époque vivait dans le fait de pulsions ou d'instincts.
les environs de Londres un certain Charles Darwin. Il mourut
en 1882 et eut droit à des funérailles solennelles à Westminster — Je crois que je comprends à peu près ce que tu veux dire
par naturalisme, mais ne pourrais-tu pas parler d'un seul
Abbey, en tant que digne fils de l'Angleterre. Mais Marx et homme à la fois ?
Darwin n'ont pas seulement vécu au même endroit au même — Alors parlons de Darwin. Ta te souviens que les présocra-
moment, il y a d'autres points de rapprochement entre eux.
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tiques voulaient trouver des explications naturelles aux phéno- expliqué que je te considérais comme la personne la plus com-
mènes naturels. De même qu'ils durent pour ce faire s'affran- pétente pour une telle tache. Je ne sais rien concernant le
chir des explications mythologiques, Darwin dut aussi se libérer salaire. Le voyage doit durer deux ans... >>
de la conception de l'église concernant la création de l'homme — Tu sais tout ca par c?ur?
et de l'animal. — Oh ! ce n'est rien...
— Mais est-ce que c'était un philosophe? — Et il a répondu oui ?
— Darwin était un biologiste et un chercheur. Mais il fut le — Il mourait bien sur d'envie de saisir la chance qu'on lui
premier scientifique à oser contredire la Bible sur la question offrait, mais à cette époque les jeunes gens n'entreprenaient
de la place de l'homme dans la Création. rien sans le consentement de leurs parents. Le père fut long
à convaincre, mais il finit par accepter de laisser partir son
— Alors tu vas me parler un peu de la théorie de l'évolution fils et de payer son voyage. Car en fait, il ne toucha pas un
chez Darwin. centime...
— Commencons par Darwin lui-même. Il naquit en 1809 — Oh!
dans la petite ville de Shrewsbury. Son père, le Dr Robert — Le navire appartenait à la marine anglaise et s'appelait
Darwin, était un médecin réputé qui avait des principes sévères H. M. S. Beagle. Le 27 décembre 1831, le Beagle quitta le port
quant à l'éducation de son fils. Quand Charles alla au lycée à de Plymouth et mit le cap sur l'Amérique du Sud. Il ne
Shrewsbury, le proviseur parla de lui comme de quelqu'un qui retourna en Angleterre qu'en octobre 1836. Les deux années
aimait trainer, se vanter de théories et discourir pendant des prévues devinrent cinq au bout du compte. Et ce voyage en
heures sans jamais rien accomplir de sérieux. Par << sérieux >>, le Amérique du Sud se transforma en véritable tour du monde. Il
proviseur entendait certainement la conjugaison des verbes en s'agit du plus important voyage scientifique de notre époque.
latin et en grec. Par << trainer >>, il pensait sans doute au fait que — Ils ont vraiment fait le tour de la Terre ?
Charles séchait les cours pour collectionner toutes sortes de — Oui, au vrai sens du terme. D'Amérique du Sud, ils tra-
hannetons. versèrent le Pacifique et arrivèrent en Nouvelle-Zélande, en
— Il a du regretter ses propos par la suite. Australie et en Afrique du Sud. De là ils remirent le cap sur
— Pendant ses études de théologie, Darwin se passionnait l'Amérique du Sud avant de revenir enfin en Angleterre.
surtout pour la chasse aux oiseaux et sa collection d'insectes. Darwin lui-même écrivit que << son voyage sur le Beagle a été
Aussi n'eut-il pas des résultats particulièrement brillants à son l'événement le plus déterminant >> de toute sa vie.
examen de théologie. Mais il parvint néanmoins à jouir d'une — Ce ne devait pas être facile d'être un chercheur en
certaine réputation en tant que naturaliste. Il s'intéressait aussi sciences naturelles sur l'océan?
à la géologie qui était à l'époque une science fort répandue. Dès — Les premières années, le Beagle longea seulement les cotes
qu'il eut son diplome de théologie de l'université de Cambridge d'Amérique du Sud, ce qui permit à Darwin de bien se familia-
en poche, il parcourut le nord du pays de Galles pour étudier la riser avec cette partie du monde. Les nombreuses incursions
formation des roches et chercher des fossiles. En avril 1831, qu'il eut l'occasion de faire dans les iles Galapagos, au large du
alors qu'il n'avait que vingt-deux ans, il recut une lettre qui Pacifique, furent d'une importance capitale pour ses travaux. Il
changea toute sa vie... put en effet rassembler toutes sortes d'échantillons qu'il envoya
— Qu'y avait-il dans cette lettre ? en Angleterre au fur et à mesure. Mais ses réflexions sur la
— Cette lettre venait de son ami et professeur John Steven nature et l'histoire du vivant, il les garda pour lui. En rentrant
Henslow. Ce dernier écrivait : << On m'a demandé [...] de dans son pays agé seulement de vingt-sept ans, il était déjà un
recommander un chercheur en sciences naturelles pour accom- chercheur célèbre. Et il avait déjà une idée précise de ce qui
pagner le capitaine Fitzroy qui a été engagé par le gouverne- allait devenir plus tard sa théorie de l'évolution. Il attendit
ment pour établir la carte de la pointe sud de l'Amérique. J'ai
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446 LE MONDE DE SOPHIE
présentait en outre l'avantage d'être corroborée par Platon et
cependant de nombreuses années avant de publier son ?uvre Aristote.
maitresse, car Darwin était un homme prudent, ce qui est plu- — Comment ca?
tot normal pour un chercheur.
— La théorie des idées de Platon partait du principe que
— Quel fut son ouvrage le plus important? toutes les espèces d'animaux étaient immuables parce qu'elles
— Oh ! il publia divers livres, mais celui qui provoqua un étaient créées d'après les modèles ou les formes des idées éter-
véritable tollé en Angleterre parut en 1859 sous le titre : De nelles. Chez Aristote aussi on retrouve cette idée de l'immuabi-
l'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle. L'inti- lité des espèces animales. Il fallut attendre l'époque de Darwin
tulé exact était : On the Origin of Species by Means of Natural pour que toute une série de découvertes et d'observations
Selection or the Preservation of Favoured Races in the Struggle remettent en cause cette conception traditionnelle.
for Life. Ce titre résume à lui seul toute la théorie de Darwin.
— De quel genre d'observations et d'expériences s'agissait-il?
— Dans ce cas, tu ferais bien de traduire, s'il te plait. — On trouva tout d'abord de plus en plus de fossiles, ainsi
— << De l'origine des espèces par la sélection naturelle ou la que de grands morceaux de squelettes d'animaux. Darwin lui-
préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie >>. même s'étonna de trouver des fossiles d'animaux marins dans
— Effectivement, c'est un titre qui en dit long. des régions élevées, comme cela avait été le cas dans les Andes
— Nous allons décortiquer tout ca. Dans son livre De l'ori- par exemple. Que venaient faire des animaux marins dans la
gine des espèces, Darwin pose d'emblée deux théories ou, si tu cordillère des Andes, Sophie? Tu as une idée?
préfères, deux thèses principales : la première, c'est que toutes — Non.
les plantes ou les animaux qui existent aujourd'hui descendent — Certains pensaient que des hommes ou des animaux les y
de formes plus anciennes, plus primitives. Il affirme donc qu'il avaient laissés. D'autres y virent la main de Dieu qui aurait
se produit une évolution biologique. La deuxième, c'est que créé de tels fossiles et restes d'animaux marins pour égarer les
l'évolution est due à une sélection naturelle.
incroyants.
— Parce que seuls les plus forts survivent, n'est-ce pas? — Et qu'en pensait la science?
— Oui, mais analysons d'abord d'un peu plus près cette — La plupart des géologues s'en tenaient à une << théorie de
théorie de l'évolution. Au départ, elle n'est pas si originale que la catastrophe >> selon laquelle la Terre avait été à diverses
ca. Dès les années 1800, on vit se répandre dans certains milieux reprises soit recouverte par les eaux, soit secouée par des trem-
la croyance en une évolution biologique. On peut citer à ce titre blements de terre, ou des catastrophes de ce genre, qui avaient
le role joué par le zoologue francais Jean-Baptiste Lamarck. éradiqué toute forme de vie. Une telle catastrophe est aussi
Quant au propre grand-père de Darwin, Erasmus Darwin, il attestée dans la Bible, c'est le Déluge avec l'Arche de Noé. à
avait déjà lancé l'idée que toutes les plantes et les animaux chaque catastrophe, Dieu renouvelait la vie sur terre en créant
s'étaient développés à partir d'un petit nombre d'espèces pri- de nouvelles et plus parfaites espèces animales et végétales.
mitives. Mais aucun des deux n'était parvenu à expliquer com- — Les fossiles étaient donc les traces des formes antérieures
