— Certains d'entre eux sont peut-être restés tels quels pen- tiques lors d'un processus évolutif et qui est du à l'ADN (acide
dant des milliards d'années. Tu peux voir qu'une flèche relie désoxyribonucléique). Ce que nous appelons l'ADN, ce sont les
ces organismes monocellulaires au monde végétal. Les plantes chromosomes ou les gènes qui sont présents dans chaque cel-
proviennent probablement de la même cellule originelle que lule vivante. Nous parlons aussi de molécule d'ADN, car l'ADN
tous les animaux. est en fait une molécule compliquée, une macromolécule, si tu
----------------------- 页面 230-----------------------
462 LE MONDE DE SOPHIE DARWIN 463
préfères. Toute la question est de savoir comment la première protéines qu'une cellule d'un nerf ou de la peau. Mais ces trois
molécule d'ADN a vu le jour. cellules ont la même molécule d'ADN qui possède, elle, l'inté-
— Et alors? gralité de la recette de l'organisme en question.
— La Terre vit le jour quand le système solaire fut formé, il y — Continue !
a 4,6 milliards d'années. C'était à l'origine une masse en fusion, — Quand il n'y avait pas d'oxygène dans l'atmosphère, il n'y
mais l'écorce terrestre se refroidit petit à petit. La science avait pas non plus de couche d'ozone pour protéger la surface
moderne pense que la vie est apparue sur la Terre il y a environ du globe. En d'autres termes, il n'existait aucune barrière
trois à quatre milliards d'années. contre le rayonnement de l'univers. Cela aussi est très impor-
— Cela parait totalement invraisemblable. tant; car ce rayonnement a sans aucun doute joué un role essen-
— Attends la suite au lieu de juger prématurément. N'oublie tiel lors de la formation des premières molécules complexes. Un
pas que la Terre avait une tout autre apparence qu'aujourd'hui. tel rayonnement cosmique fut l'énergie même qui permit aux
Il n'y avait pas de vie et il n'y avait pas d'oxygène dans l'atmo- différentes substances chimiques présentes sur la Terre de
sphère. Il fallut attendre la photosynthèse par les plantes pour s'unir pour former des macromolécules plus complexes.
qu'il y ait de l'oxygène. Cela est fondamental, car il est impen- — D'accord.
sable que les éléments fondateurs de la vie, qui à leur tour peu- — Je tiens encore une fois à préciser : pour que de telles
vent former l'ADN, aient pu voir le jour dans une atmosphère molécules complexes qui sont à la base de toute vie puissent se
contenant de l'oxygène. former, deux conditions doivent néanmoins être remplies : il ne
— Pourquoi ca? doit pas y avoir d'oxygène dans l'atmosphère et le rayonne-
— Parce que l'oxygène est une matière très réactive. Long- ment de l'univers ne doit rencontrer aucun obstacle.
temps avant que ne puissent se former les molécules complexes — Je comprends.
comme l'ADN, ces pierres fondatrices, les cellules moléculaires — Dans le << petit étang aux eaux tièdes >> ou encore la << soupe
d'ADN, se seraient << oxydées >>. primitive >>, comme s'amusent à l'appeler certains scientifiques
— Ah ! bon. aujourd'hui, une énorme macromolécule s'est formée un jour,
— C'est pourquoi nous avons la certitude que de nouvelles avec l'étrange faculté de pouvoir se diviser en deux parties tout
formes de vie ne peuvent pas apparaitre de nos jours, pas même à fait identiques. Cela marqua le départ de toute l'évolution à
une bactérie ou un virus. Toute vie sur terre doit remonter très venir, Sophie. En simplifiant un peu, nous pouvons dire que
exactement à la même époque. Un éléphant a un tableau généa- nous parlons déjà du premier gène, de la première molécule
logique aussi long que le microbe le plus simple. Tu peux aller d'ADN ou de la première cellule vivante. Elle n'arrêta pas par la
jusqu'à dire qu'un éléphant — ou un être humain — est en réa- suite de se diviser en deux, mais dès le départ il y eut d'innom-
lité toute une colonie mise bout à bout d'organismes monocellu- brables mutations. Au bout d'un temps infini, des organismes
laires, car chaque cellule de notre corps a exactement le même monocellulaires se sont assemblés pour former des organismes
patrimoine génétique. La recette qui produit ce que nous pluricellulaires plus complexes. Il y eut la photosynthèse des
sommes est donc cachée dans la moindre cellule de notre corps. plantes, ce qui a permis à l'oxygène de se former dans l'atmo-
— Ca fait une drole d'impression d'y penser. sphère. Cela eut deux conséquences : les conditions étaient
— Une des grandes énigmes de la vie est que les cellules, dans réunies pour que vivent des animaux, puisqu'ils pouvaient res-
un organisme pluricellulaire, possèdent cependant une faculté pirer avec des poumons, et l'atmosphère protégea la vie des
de développer une fonction particulière. Toutes les facultés rayons nocifs de l'univers. Car précisément ce rayonnement
héréditaires ne fonctionnent pas dans toutes les cellules. Cer- — qui fut sans doute une << étincelle >> déterminante pour la for-
taines de ces facultés — de ces gènes — sont << branchées >>, mation de la première cellule — est nocif pour tout ce qui vit.
d'autres << débranchées >>. Une cellule du foie produit d'autres — Mais l'atmosphère n'a quand même pas été formée du
----------------------- 页面 231-----------------------
464 LE MONDE DE SOPHIE DARWIN 465
jour au lendemain? Comment les premières formes de vie ont- — Mais qu'est-ce que ca veut dire exactement?
elles réussi à survivre? — Au moment de mourir, Faust jette un regard en arrière
— La vie apparut d'abord dans l'<< océan >> primitif, c'est-à- sur toutes ses actions et clame d'un ton triomphant :
dire dans cette << soupe primitive >> dont nous avons déjà parlé.
Ils pouvaient y vivre dans un milieu protégé du rayonnement Je pourrais alors dire au Moment :
dangereux. Beaucoup plus tard — longtemps après que la vie Demeure donc, tu es si beau !
dans l'océan eut formé l'atmosphère —, les premiers amphibies La trace de mes jours terrestres ne peut être anéantie dans les
rampèrent hors de l'eau et gagnèrent la terre. La suite, tu la [éons...
connais. Et nous voilà tous les deux assis dans un chalet dans la Dans le pressentiment d'une si grande félicité
forêt à regarder en arrière et considérer un processus qui a pris Je jouis maintenant du plus sublime moment.
trois ou quatre milliards d'années. C'est en nous que ce long
processus a pris conscience de lui-même.
— Et tu continues à penser que tout n'est que le fruit du — C'est joliment exprimé.
hasard? — Mais c'est au tour du diable de prendre la parole. Faust
— Non, je n'ai pas dit cela. Cette reproduction montre bien n'a plus longtemps à vivre, lance-t-il :
que l'évolution a eu une direction. Au cours des millénaires, les
animaux ont développé un système nerveux de plus en plus Fini ! Mot absurde.
complexe ainsi qu'un cerveau de plus en plus important. Je ne Pourquoi fini ?
crois pas pour ma part que cela soit le fait du hasard. Et toi, Fini et pur néant sont absolument identiques.
qu'est-ce que tu en penses? Emporter l'être créé et le réduire à rien ?
— L'?il de l'homme ne peut pas être un pur et simple fait du << C'est fini ! >> Que faut-il entendre par là ?
hasard. Crois-tu qu'il y ait une signification derrière le fait que C'est comme si cela n'avait jamais été,
nous pouvons voir le monde qui nous entoure? Et cependant cela s'agite dans le cercle comme si cela existait.
— Cette évolution de l'?il a aussi intrigué Darwin. Il trou- J'aimerais mieux encore le vide éternel.
vait que l'?il, qui est quelque chose d'infiniment subtil, ne
cadrait pas tout à fait avec le système de la sélection naturelle.
— Quel pessimisme ! Je préférais encore la première citation.
Sophie regarda Alberto en silence. Elle réfléchissait qu'il Même si sa vie était terminée, Faust voyait un sens dans les
était décidément bien étrange d'être en vie maintenant, de ne traces qu'il avait laissées derrière lui.
vivre qu'une seule fois et de ne plus jamais revenir sur cette
terre. Elle s'écria soudain : — Au fond, n'est-ce pas indirectement une conséquence de la
théorie de Darwin sur l'évolution si chaque forme de vie, si
— Que signifie alors l'éternelle création? infime soit-elle, participe à sa facon à quelque chose d'infini-
Emporter l'être créé et le réduire à rien ? ment plus grand ? La planète vivante, c'est nous, Sophie ! Nous
Alberto lui jeta un regard sévère : sommes le grand bateau qui navigue autour d'un soleil brulant
— Tu ne dois pas parler comme ca, tu viens de prononcer les au sein de l'univers. Mais chacun d'entre nous est aussi un
paroles du diable. bateau qui traverse la vie avec son chargement de gènes. Si
— Du diable?
nous parvenons à livrer la marchandise à bon port, nous
— De Méphistophélès dans le Faust de Goethe : n'aurons pas vécu en vain. Le grand poète norvégien du
e
Was soll uns denn das ew'ge Schaffen ! xix siècle, Bj0rnstjerne Bj0rnson, exprima la même idée dans
Geschaffenes zu nichts hinwegzuraffen ! son poème Psaume II :
----------------------- 页面 232-----------------------
466 LE MONDE DE SOPHIE
Honore le court printemps de la vie 31
Qui est à l'origine de toute chose sur terre !
Le plus infime connaitra lui aussi une résurrection, Freud
Seules les formes se perdent.
Les générations engendrent de nouvelles générations,
Laissant s'épanouir l'humanité plus avant ; ... ce désir inavouable et égoiste
L'espèce engendre l'espèce qui avait surgi en elle...
Pendant des millions d'années.
Les mondes déclinent et renaissent.
Mêle-toi à la jouissance de la vie, toi qui pus fleurir
En son printemps,
Savoure chaque instant comme un hommage de l'éternel Hilde M0ller Knag sauta au bas du lit en tenant toujours le
Offert à la condition des hommes ;
Apporte ta modeste contribution classeur serré dans ses bras. Elle le posa sur son bureau, prit
Au tourbillon infini, en passant ses vêtements pour se rendre à la salle de bains,
