Si au moins elle avait eu un journal ! t'expliquer.
Pour s'occuper, elle finit par jeter un coup d'?il autour Il commenca par mordre dans son sandwich puis reprit :
d'elle. Elle eut droit à quelques regards en retour et tout à coup — Nous allons parler de notre propre siècle.
Sophie se sentit promue au rang de jeune femme. Elle n'avait — Est-ce qu'il s'y est passé quelque chose d'important sur le
que quinze ans, mais en paraissait bien dix-sept... ou disons plan philosophique ?
seize et demi. — Oui, beaucoup de choses, tellement que ca va dans toutes
Que pouvaient bien penser tous ces gens assis au café de leur
existence? Ils semblaient se trouver là par hasard, ils avaient
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les directions. Nous allons d'abord parler d'un courant déter- — Ca fait plaisir d'apprendre que l'humanité commence
minant, celui de l'existentialisme. On regroupe sous ce terme enfin à se civiliser.
divers mouvements qui ont tous leur origine dans la situation — Encore que notre époque connaisse de nombreuses préoc-
existentielle de l'homme. Nous parlons à ce titre de la philoso- cupations d'un ordre très différent.
e — Tu devais me parler de l'existentialisme.
phie de l'existence du xx siècle. Plusieurs de ces philosophes de
l'existence — ou existentialistes — sont partis de Kierkegaard, — << L'existentialisme est un humanisme >>, déclara Sartre. Il
mais aussi de Hegel et Marx. voulait dire que les existentialistes n'ont pas d'autre point de
— Je comprends. départ pour leur réflexion que l'homme lui-même. Cela dit, la
c perspective est autrement plus sombre dans cette forme
— Un philosophe qui joua un role clé pour tout le xx siècle,
c'est Friedrich Nietzsche, un philosophe allemand qui vécut de d'humanisme que sous la Renaissance.
1844 à 1900. Lui aussi s'était élevé contre la philosophie de — Pourquoi ca?
Hegel et l'<< historicisme >> allemand. Il opposa, à cet intérêt — Kierkegaard était chrétien, comme certains philosophes
désincarné pour l'histoire et à ce qu'il appelait une morale existentialistes de notre siècle. Mais Sartre fait partie de la
d'esclave chrétienne, la vie elle-même. Il voulut opérer une branche dite athée de l'existentialisme. On peut considérer sa
transmutation de toutes les valeurs afin que l'épanouissement philosophie comme une analyse impitoyable de la situation de
des forts ne soit pas entravé par les faibles. Selon lui, le chris- l'homme après la mort de Dieu. L'expression est de Nietzsche.
tianisme et la tradition philosophique s'étaient détournés du —- Continue !
monde réel pour montrer le << ciel >> ou le << monde des idées >>. — Le mot clé de la philosophie de Sartre, comme pour celle
Mais c'est précisément ce qu'on a voulu faire passer pour le de Kierkegaard, est le mot << existence >>. Mais ce terme ne
vrai monde qui se révèle un monde illusoire. << Sois fidèle à la reflète pas uniquement le fait d'exister. Les plantes et les ani-
terre, disait-il, n'écoute pas celui qui te promet une vie maux aussi existent, ils vivent eux aussi, avec cette différence
meilleure dans l'autre monde. >> qu'ils n'ont pas à se soucier de ce que cela signifie. L'homme
— Eh bien... est le seul être vivant qui soit conscient de sa propre existence.
— Quelqu'un qui a aussi été fortement influencé par être un homme, ce n'est pas comme être une chose.
Kierkegaard et Nietzsche, ce fut le penseur existentialiste — Ca me parait assez évident.
Martin Heidegger. Mais j'aimerais plutot te parler de l'existen- — De la même facon, Sartre prétend que l'existence précède
tialiste francais Jean-Paul Sartre, qui vécut de 1905 à 1980. toute signification qu'on veut en donner. Le fait que j'existe
C'est vraiment lui qui fut le chef de file des existentialistes, du précède la question de savoir ce que je suis. << L'existence pré-
moins pour le grand public. Il développa sa thèse de l'existen- cède l'essence >>, dit-il.
tialisme surtout après la guerre, dans les années 40. Puis il fut — Oh ! c'est une phrase compliquée, ca.
proche du mouvement marxiste, sans pour autant appartenir à — Par << essence >>, nous entendons ce qui constitue une
chose, c'est-à-dire sa << nature >> ou son << être >>. Mais Sartre ne
aucun parti.
pense pas que l'homme ait une nature innée de cet ordre. C'est
— C'est pour ca que tu m'as donné rendez-vous dans un café à l'homme de se créer lui-même. Il doit créer sa propre nature,
francais? son essence, parce qu'elle n'est pas donnée au départ.
~ Ce n'est pas un hasard, en effet. Sartre fréquentait beau- — Je crois comprendre ce que tu veux dire.
coup les cafés. C'est d'ailleurs dans un de ces cafés qu'il ren- — Dans toute l'histoire de la philosophie, les philosophes se
contra sa compagne Simone de Beauvoir. Elle aussi était une sont interrogés sur l'essence de l'homme, sur sa nature. Mais
philosophe existentialiste. Sartre pensait que l'homme ne possède pas une nature éternelle
— Une femme philosophe ? de ce genre. C'est pourquoi se poser des questions sur le sens de
— Tu as bien entendu.
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la vie en général n'a aucun sens. Nous sommes en d'autres que nous << devons >> aller travailler ou que nous << devons >>
termes condamnés à improviser. Nous sommes ces acteurs tenir compte des convenances de la société bourgeoise pour
qu'on a poussés sur scène sans qu'on leur ait distribué de role savoir comment nous allons vivre. Quelqu'un qui subit ces
bien défini, sans manuscrit en main et sans souffleur pour nous pressions de l'extérieur devient un être anonyme qui se fond
murmurer ce que nous avons à faire. Nous seuls devons choisir dans la masse. Cette personne se ment à elle-même pour entrer
comment nous voulons vivre. dans ie moule, elle se réfugie dans la mauvaise foi. La liberté de
— Au fond, c'est vrai. Ce serait trop commode s'il suffisait l'homme, au contraire, nous pousse à devenir quelque chose, à
d'ouvrir la Bible ou un quelconque ouvrage de philosophie être autre chose que des pantins, à exister véritablement, de
pour savoir comment nous devons vivre. manière << authentique >>.
— Tu as tout compris. Mais quand l'être humain prend — Je comprends.
conscience de son existence, de la mort qui l'attend un jour, et — Cela concerne en priorité nos choix en matière de morale.
qu'il ne trouve pas de signification à laquelle s'accrocher, il est Pas question de rejeter la faute sur la << nature humaine >>, la
saisi d'angoisse, dit Sartre. Tu te rappelles peut-être que << misère de l'homme >> et ce genre de choses. Mais si Sartre sou-
Kierkegaard lui aussi décrivait l'angoisse comme étant caracté- tient que l'existence n'a pas de signification en soi, cela ne veut
ristique de la situation existentielle de l'homme. pas dire pour autant qu'il est heureux qu'il en soit ainsi. Il n'est
— Oui. pas non plus ce que nous appelons un nihiliste.
— Sartre ajoute que l'homme se sent étranger, de trop, dans — Qu'est-ce que c'est?
un monde dépourvu de sens. Quand il décrit cette << étrangeté >> — C'est quelqu'un qui considère que rien n'a de sens et que
au monde, il rejoint les thèses de Hegel et Marx. Ce sentiment tout est permis. Sartre pense que la vie doit prendre un sens.
d'être un étranger sur terre crée un sentiment de désespoir, C'est un impératif. Mais c'est à nous de donner un sens à notre
d'ennui, de dégout et d'absurdité. propre vie. Exister, c'est créer sa propre existence.
— Il y en a encore beaucoup qui pensent que tout est — Est-ce que tu peux développer ?
<< pourri >> et que le monde est << foutu >>... — Sartre essaie de montrer que la conscience n'est pas
e quelque chose en soi avant de percevoir quelque chose. Car la
— Oui, Sartre décrit l'homme de la ville au xx siècle. La
Renaissance, tu t'en souviens, avait montré de facon quasi conscience est toujours conscience de quelque chose. Et ce
triomphale la liberté et l'indépendance de l'homme, alors que << quelque chose >> est autant du à nous-mêmes qu'aux condi-
pour Sartre la liberté est un poids terrible. << L'homme est tions extérieures. C'est nous qui pouvons dans une certaine
condamné à être libre, dit-il. Condamné, parce qu'il ne s'est pas mesure décider de ce que nous voulons percevoir en choisissant
créé lui-même, et cependant libre. Car une fois qu'il est jeté ce qui a un sens pour nous.
dans le monde, il est responsable de tout ce qu'il fait. >> — Tu n'aurais pas un exemple, par hasard ?
— Nous n'avons demandé à personne de nous créer en tant — Deux personnes peuvent se trouver dans le même café et
qu'individus libres. ressentir des choses complètement différentes. La raison en est
— C'est bien l'avis de Sartre. Mais de fait, nous sommes des que, dans ce qui nous entoure, nous donnons notre propre sens
individus libres et notre liberté fait en sorte que nous sommes aux choses qui nous intéressent. Une femme enceinte, par
toute notre vie condamnés à faire des choix. Il n'existe aucune exemple, aura l'impression de voir d'autres femmes enceintes
valeur ou norme éternelle pour nous guider. D'où l'importance partout. Ces femmes enceintes avaient beau être là avant, ii
du choix. Nous sommes entièrement responsables de nos actes. aura fallu qu'elle attende elle-même un enfant pour les voir
Sartre insiste beaucoup sur ce point : l'homme ne peut pas reje- enfin. Qui sait si quelqu'un qui est malade en voiture ne voit
ter la responsabilité de ses propres actes sur autrui ou sur autre pas autour de lui que des gens malades en voiture comme lui...
chose. Nous devons assumer nos propres choix et non prétendre — Je comprends.
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— Notre propre existence conditionne donc notre facon de domaine, c'est la famille, la nature et toutes les choses proches
percevoir ce qui nous entoure. Si quelque chose ne signifie rien qui l'entourent. Nous dirions de nos jours que la femme s'inté-
pour moi, il y a de grandes chances pour que je ne le voie pas. resse davantage à des << valeurs douces >> que les hommes.
