cheminée, même en plein été ; une cheminée immense à manteau sculpté,
toute hérissée de lourds chenets de fer et d'appareils de cuisine, avec un de
ces gros feux mêlés de bois et de tourbe qui, la nuit, dans les rues de
village, font saillir si rouge sur les murs d'en face le spectre des fenêtres de
forge. Un grand chien, gravement assis dans la cendre, tournait devant la
braise une broche chargée de viandes.
Quelle que fût la confusion, après le premier coup d'oeil, on pouvait
distinguer dans cette multitude trois groupes principaux, qui se pressaient
autour de trois personnages que le lecteur connaît déjà. L'un de ces
personnages, bizarrement accoutré de maint oripeau oriental, était Mathias
Hungadi Spicali, duc d'Égypte et de Bohême. Le maraud était assis sur une
table, les jambes croisées, le doigt en l'air et faisait d'une voix haute
distribution de sa science en magie blanche et noire à mainte face béante
qui l'entourait. Une autre cohue s'épaississait autour de notre ancien ami, le
vaillant roi de Thunes, armé jusqu'aux dents. Clopin Trouillefou, d'un air
très sérieux et à voix basse, réglait le pillage d'une énorme futaille pleine
d'armes, largement défoncée devant lui, d'où se dégorgaient en foule
haches, épées, bassinets, cottes de mailles, platers, fers de lance et
d'archegayes, sagettes et viretons, comme pommes et raisins d'une corne
d'abondance. Chacun prenait au tas, qui le morion, qui l'estoc, qui la
miséricorde à poignée en croix. Les enfants eux−mêmes s'armaient, et il y
avait jusqu'à des culs−de−jatte qui, bardés et cuirassés, passaient entre les
jambes des buveurs comme de gros scarabées.
Enfin un troisième auditoire, le plus bruyant, le plus jovial et le plus
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nombreux, encombrait les bancs et les tables au milieu desquels pérorait et
jurait une voix en flûte qui s'échappait de dessous une pesante armure
complète du casque aux éperons. L'individu qui s'était ainsi vissé une
panoplie sur le corps disparaissait tellement sous l'habit de guerre qu'on ne
voyait plus de sa personne qu'un nez effronté, rouge, retroussé, une boucle
de cheveux blonds, une bouche rose et des yeux hardis. Il avait la ceinture
pleine de dagues et de poignards, une grande épée au flanc, une arbalète
rouillée à sa gauche, et un vaste broc de vin devant lui, sans compter à sa
droite une épaisse fille débraillée. Toutes les bouches à l'entour de lui
riaient, sacraient et buvaient.
Qu'on ajoute vingt groupes secondaires, les filles et les garçons de service
courant avec des brocs en tête, les joueurs accroupis sur les billes, sur les
merelles, sur les dés, sur les vachettes, sur le jeu passionné du tringlet, les
querelles dans un coin, les baisers dans l'autre, et l'on aura quelque idée de
cet ensemble, sur lequel vacillait la clarté d'un grand feu flambant qui
faisait danser sur les murs du cabaret mille ombres démesurées et
grotesques.
Quant au bruit, c'était l'intérieur d'une cloche en grande volée. La
lèchefrite, où pétillait une pluie de graisse, emplissait de son glapissement
continu les intervalles de ces mille dialogues qui se croisaient d'un bout à
l'autre de la salle.
Il y avait parmi ce vacarme, au fond de la taverne, sur le banc intérieur de
la cheminée, un philosophe qui méditait, les pieds dans la cendre et l'oeil
sur les tisons. C'était Pierre Gringoire.
− Allons, vite ! dépêchons, armez−vous ! on se met en marche dans une
heure ! disait Clopin Trouillefou à ses argotiers.
Une fille fredonnait :
Bonsoir, mon père et ma mère !
Les derniers couvrent le feu.
Deux joueurs de cartes se disputaient. − Valet ! criait le plus empourpré
des deux, en montrant le poing à l'autre, je vais te marquer au trèfle. Tu
pourras remplacer Mistigri dans le jeu de cartes de monseigneur le roi.
− Ouf ! hurlait un normand, reconnaissable à son accent nasillard, on est
ici tassé comme les saints de Caillouville !
− Fils, disait à son auditoire le duc d'Égypte parlant en fausset, les
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III − VIVE LA JOIE !
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sorcières de France vont au sabbat sans balai, ni graisse, ni monture,
seulement avec quelques paroles magiques. Les sorcières d'Italie ont
toujours un bouc qui les attend à leur porte. Toutes sont tenues de sortir par
la cheminée.
La voix du jeune drôle armé de pied en cap dominait le brouhaha. − Noël !
Noël ! criait−il. Mes première armes aujourd'hui ! Truand ! je suis truand,
ventre de Christ ! versez−moi à boire !
− Mes amis, je m'appelle Jehan Frollo du Moulin, et je suis gentilhomme.
Je suis d'avis que, si Dieu était gendarme, il se ferait pillard. Frères, nous
allons faire une belle expédition. Nous sommes des vaillants. Assiéger
l'église, enfoncer les portes, en tirer la belle fille, la sauver des juges, la
sauver des prêtres, démanteler le cloître, brûler l'évêque dans l'évêché,
nous ferons cela en moins de temps qu'il n'en faut à un bourgmestre pour
manger une cuillerée de soupe. Notre cause est juste, nous pillerons
N o t r e − D a m e , e t t o u t s e r a d i t . N o u s p e n d r o n s Q u a s i m o d o .
Connaissez−vous Quasimodo, mesdamoiselles ? L'avez−vous vu
s'essouffler sur le bourdon un jour de grande Pentecôte ? Corne du Père !
c'est très beau ! on dirait un diable à cheval sur une gueule. − Mes amis,
écoutez−moi, je suis truand au fond du coeur, je suis argotier dans l'âme, je
suis né cagou. J'ai été très riche, et j'ai mangé mon bien. Ma mère voulait
me faire officier, mon père sous−diacre, ma tante conseiller aux enquêtes,
ma grand'mère protonotaire du roi, ma grand'tante trésorier de robe courte.
Moi, je me suis fait truand. J'ai dit cela à mon père qui m'a craché sa
malédiction au visage, à ma mère qui s'est mise, la vieille dame, à pleurer
et à baver comme cette bûche sur ce chenet. Vive la joie ! je suis un vrai
Bicêtre ! Tavernière ma mie, d'autre vin ! j'ai encore de quoi payer. Je ne
veux plus de vin de Suresnes. Il me chagrine le gosier. J'aimerais autant,
corboeuf ! me gargariser d'un panier !
Cependant la cohue applaudissait avec des éclats de rire et, voyant que le
tumulte redoublait autour de lui, l'écolier s'écria : − Oh ! le beau bruit !
Populi debacchantis populosa debacchatio ! Alors il se mit à chanter, l'oeil
comme noyé dans l'extase, du ton d'un chanoine qui entonne vêpres : −
Quae cantica ! quae organa ! quae cantilenae ! quae melodiae hic sine fine
decantantur ! sonant melliflua hymnorum organa, suavissima angelorum
melodia, cantica canticorum mira ! Il s'interrompit : − Buvetière du diable,
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donne−moi à souper.
Il y eut un moment de quasi−silence pendant lequel s'éleva à son tour la
voix aigre du duc d'Égypte, enseignant ses bohémiens −... La belette
s'appelle Aduine, le renard Pied−Bleu ou le Coureur−des−Bois, le loup
Pied−Gris ou Pied−Doré, l'ours le Vieux ou le Grand−Père. − Le bonnet
d'un gnome rend invisible, et fait voir les choses invisibles. − Tout crapaud
qu'on baptise doit être vêtu de velours rouge ou noir, une sonnette au cou,
une sonnette aux pieds. Le parrain tient la tête, la marraine le derrière. −
C'est le démon Sidragasum qui a le pouvoir de faire danser les filles toutes
nues.
− Par la messe ! interrompit Jehan, je voudrais être le démon Sidragasum.
Cependant les truands continuaient de s'armer en chuchotant à l'autre bout
du cabaret.
− Cette pauvre Esmeralda ! disait un bohémien. C'est notre soeur. − Il faut
la tirer de là.
− Est−elle donc toujours à Notre−Dame ? reprenait un marcandier à mine
de juif.
− Oui, pardieu !
− Eh bien ! camarades, s'écria le marcandier, à Notre−Dame ! D'autant
mieux qu'il y a à la chapelle des saints Féréol et Ferrution deux statues,
l'une de saint Jean−Baptiste, l'autre de saint Antoine, toutes d'or, pesant
ensemble dix−sept marcs d'or et quinze estellins, et les sous−pieds d'argent
doré dix−sept marcs cinq onces. Je sais cela. Je suis orfèvre.
Ici on servit à Jehan son souper. Il s'écria, en s'étalant sur la gorge de la
fille sa voisine :
− Par saint Voult−de−Lucques, que le peuple appelle saint Goguelu, je suis
parfaitement heureux. J'ai là devant moi un imbécile qui me regarde avec
la mine glabre d'un archiduc. En voici un à ma gauche qui a les dents si
longues qu'elles lui cachent le menton. Et puis je suis comme le maréchal
de Gié au siège de Pontoise, j'ai ma droite appuyée à un mamelon. −
Ventre−Mahom ! camarade ! tu as l'air d'un marchand d'esteufs, et tu viens
t'asseoir auprès de moi ! Je suis noble, l'ami. La marchandise est
incompatible avec la noblesse !. Va−t'en de là. − Holàhée ! vous autres ! ne
vous battez pas ! Comment, Baptiste Croque−Oison, toi qui as un si beau
nez, tu vas le risquer contre les gros poings de ce butor ! Imbécile ! Non
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cuiquam datum est habere nasum. − Tu es vraiment divine, Jacqueline
Ronge−Oreille ! c'est dommage que tu n'aies pas de cheveux. − Holà ! je
m'appelle Jehan Frollo, et mon frère est archidiacre. Que le diable
l'emporte ! Tout ce que je vous dis est la vérité. En me faisant truand, j'ai
renoncé de gaieté de coeur à la moitié d'une maison située dans le paradis
que mon frère m'avait promise. Dimidiam domum in paradiso. Je cite le
texte. J'ai un fief rue Tirechappe, et toutes les femmes sont amoureuses de
moi, aussi vrai qu'il est vrai que saint Eloy était un excellent orfèvre, et que
les cinq métiers de la bonne ville de Paris sont les tanneurs, les mégissiers,
les baudroyeurs, les boursiers et les sueurs, et que saint Laurent a été brûlé
avec des coquilles d'oeufs. Je vous jure, camarades,
Que je ne beuvrai de piment
Devant un an, si je cy ment !
Ma charmante, il fait clair de lune, regarde donc là\u8722Xbas par le soupirail
comme le vent chiffonne les nuages ! Ainsi je fais ta gorgerette. − Les
filles ! mouchez les enfants et les chandelles. − Christ et Mahom !
qu'est−ce que je mange là, Jupiter ! Ohé ! la matrulle ! les cheveux qu'on
ne trouve pas sur la tête de tes ribaudes, on les retrouve dans tes omelettes.
La vieille ! j'aime les omelettes chauves. Que le diable te fasse camuse ! −
Belle hôtellerie de Belzébuth où les ribaudes se peignent avec les
fourchettes ! Cela dit, il brisa son assiette sur le pavé et se mit à chanter à
tue−tête :
Et je n'ai, moi.
Par la sang−Dieu !
Ni foi, ni loi.
Ni feu, ni lieu.
Ni roi,
Ni Dieu !
Cependant, Clopin Trouillefou avait fini sa distribution d'armes. Il
s'approcha de Gringoire qui paraissait plongé dans une profonde rêverie,
les pieds sur un chenet. − L'ami Pierre, dit le roi de Thunes, à quoi diable
penses−tu ?
Gringoire se retourna vers lui avec un sourire mélancolique : − J'aime le
feu, mon cher seigneur. Non par la raison triviale que le feu réchauffe nos
pieds ou cuit notre soupe, mais parce qu'il a des étincelles. Quelquefois je
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passe des heures à regarder les étincelles. Je découvre mille choses dans
ces étoiles qui saupoudrent le fond noir de l'âtre. Ces étoiles−là aussi sont
des mondes.
− Tonnerre si je te comprends ! dit le truand. Sais−tu quelle heure il est ?
− Je ne sais pas, répondit Gringoire.
Clopin s'approcha alors du duc d'Égypte.
− Camarade Mathias, le quart d'heure n'est pas bon. On dit le roi Louis
onzième à Paris.
− Raison de plus pour lui tirer notre soeur des griffes, répondit le vieux
bohémien.
− Tu parles en homme, Mathias, dit le roi de Thunes. D'ailleurs nous
ferons lestement. Pas de résistance à craindre dans l'église. Les chanoines
sont des lièvres, et nous sommes en force. Les gens du parlement seront
bien attrapés demain quand ils viendront la chercher ! Boyaux du pape ! je
ne veux pas qu'on pende la jolie fille !
Clopin sortit du cabaret.
Pendant ce temps−là, Jehan s'écriait d'une voix enrouée : − Je bois, je
mange, je suis ivre, je suis Jupiter ! − Eh ! Pierre l'Assommeur, si tu me
regardes encore comme cela, je vais t'épousseter le nez avec des
chiquenaudes.
De son côté Gringoire, arraché de ses méditations, s'était mis à considérer
la scène fougueuse et criarde qui l'environnait en murmurant entre ses
dents : Luxuriosa res vinum et tumultuosa ebrietas. Hélas ! que j'ai bien
raison de ne pas boire, et que saint Benoît dit excellemment : Vinum
apostatare facit etiam sapientes.
En ce moment Clopin rentra et cria d'une voix de tonnerre : Minuit !
À ce mot, qui fit l'effet du boute−selle sur un régiment en halte, tous les
truands, hommes, femmes, enfants, se précipitèrent en foule hors de la
taverne avec un grand bruit d'armes et de ferrailles.
La lune s'était voilée.
La Cour des Miracles était tout à fait obscure. Il n'y avait pas une lumière.
Elle était pourtant loin d'être déserte. On y distinguait une foule d'hommes
et de femmes qui se parlaient bas. On les entendait bourdonner, et l'on
voyait reluire toutes sortes d'armes dans les ténèbres. Clopin monta sur une
grosse pierre. − À vos rangs, l'Argot ! cria−t−il. À vos rangs, l'Égypte ! À
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vos rangs, Galilée ! Un mouvement se fit dans l'ombre. L'immense
multitude parut se former en colonne. Après quelques minutes, le roi de
Thunes éleva encore la voix : − Maintenant, silence pour traverser Paris !
Le mot de passe est : Petite flambe en baguenaud ! On n'allumera les
torches qu'à Notre−Dame ! En marche !
Dix minutes après, les cavaliers du guet s'enfuyaient épouvantés devant
