physionomiste qui conna.t les hommes à la première vue, et il vous a placé dans la compagnie de son
beau-frère, M. des Essarts, en vous laissant espérer qu’un jour ou l’autre vous entreriez dans les
mousquetaires.
-- Monseigneur est parfaitement renseigné, dit d’Artagnan.
Depuis ce temps-là, il vous est arrivé bien des choses: vous vous êtes promené derrière les Chartreux, un jour
qu’il e.t mieux valu que vous fussiez ailleurs; puis, vous avez fait avec vos amis un voyage aux eaux de
Forges; eux se sont arrêtés en route; mais vous, vous avez continué votre chemin. C’est tout simple, vous
aviez des affaires en Angleterre.
-- Monseigneur, dit d’Artagnan tout interdit, j’allais.
-- à la chasse, à Windsor, ou ailleurs, cela ne regarde personne. Je sais cela, moi, parce que mon état est de
tout savoir. à votre retour, vous avez été re.u par une auguste personne, et je vois avec plaisir que vous avez
conservé le souvenir qu’elle vous a donné..
-- D’Artagnan porta la main au diamant qu’il tenait de la reine, et en tourna vivement le chaton en dedans;
mais il était trop tard.
.Le lendemain de ce jour vous avez re.u la visite de Cavois, reprit le cardinal; il allait vous prier de passer au
palais; cette visite vous ne la lui avez pas rendue, et vous avez eu tort.
-- Monseigneur, je craignais d’avoir encouru la disgrace de Votre éminence.
-- Eh! pourquoi cela, monsieur? pour avoir suivi les ordres de vos supérieurs avec plus d’intelligence et de
Les trois mousquetaires
courage que ne l’e.t fait un autre, encourir ma disgrace quand vous méritiez des éloges! Ce sont les gens qui
n’obéissent pas que je punis, et non pas ceux qui, comme vous, obéissent... trop bien... Et, la preuve,
rappelez-vous la date du jour où je vous avais fait dire de me venir voir, et cherchez dans votre mémoire ce
qui est arrivé le soir même..
C’était le soir même qu’avait eu lieu l’enlèvement de Mme Bonacieux. D’Artagnan frissonna; et il se rappela
qu’une demi- heure auparavant la pauvre femme était passée près de lui, sans doute encore emportée par la
même puissance qui l’avait fait dispara.tre.
.Enfin, continua le cardinal, comme je n’entendais pas parler de vous depuis quelque temps, j’ai voulu savoir
ce que vous faisiez. D’ailleurs, vous me devez bien quelque remerciement: vous avez remarqué vous-même
combien vous avez été ménagé dans toutes les circonstances.
D’Artagnan s’inclina avec respect.
.Cela, continua le cardinal, partait non seulement d’un sentiment d’équité naturelle, mais encore d’un plan
que je m’étais tracé à votre égard.
D’Artagnan était de plus en plus étonné.
.Je voulais vous exposer ce plan le jour où vous re..tes ma première invitation; mais vous n’êtes pas venu.
Heureusement, rien n’est perdu pour ce retard, et aujourd’hui vous allez l’entendre. Asseyez-vous là, devant
moi, monsieur d’Artagnan: vous êtes assez bon gentilhomme pour ne pas écouter debout..
Et le cardinal indiqua du doigt une chaise au jeune homme, qui était si étonné de ce qui se passait, que, pour
obéir, il attendit un second signe de son interlocuteur.
.Vous êtes brave, monsieur d’Artagnan, continua l’éminence; vous êtes prudent, ce qui vaut mieux. J’aime
les hommes de tête et de coeur, moi; ne vous effrayez pas, dit-il en souriant, par les hommes de coeur,
j’entends les hommes de courage; mais, tout jeune que vous êtes, et à peine entrant dans le monde, vous avez
des ennemis puissants: si vous n’y prenez garde, ils vous perdront!
-- Hélas! Monseigneur, répondit le jeune homme, ils le feront bien facilement, sans doute; car ils sont forts et
bien appuyés, tandis que moi je suis seul!
-- Oui, c’est vrai; mais, tout seul que vous êtes, vous avez déjà fait beaucoup, et vous ferez encore plus, je
n’en doute pas. Cependant, vous avez, je le crois, besoin d’être guidé dans l’aventureuse carrière que vous
avez entreprise; car, si je ne me trompe, vous êtes venu à Paris avec l’ambitieuse idée de faire fortune.
-- Je suis dans l’age des folles espérances, Monseigneur, dit d’Artagnan.
-- Il n’y a de folles espérances que pour les sots, monsieur, et vous êtes homme d’esprit. Voyons, que
diriez-vous d’une enseigne dans mes gardes, et d’une compagnie après la campagne?
-- Ah! Monseigneur!
-- Vous acceptez, n’est-ce pas?
-- Monseigneur, reprit d’Artagnan d’un air embarrassé.
-- Comment, vous refusez? s’écria le cardinal avec étonnement.
Les trois mousquetaires
-- Je suis dans les gardes de Sa Majesté, Monseigneur, et je n’ai point de raisons d’être mécontent.
-- Mais il me semble, dit l’éminence, que mes gardes, à moi, sont aussi les gardes de Sa Majesté, et que,
pourvu qu’on serve dans un corps fran.ais, on sert le roi.
-- Monseigneur, Votre éminence a mal compris mes paroles.
-- Vous voulez un prétexte, n’est-ce pas? Je comprends. Eh bien, ce prétexte, vous l’avez. L’avancement, la
campagne qui s’ouvre, l’occasion que je vous offre, voilà pour le monde; pour vous, le besoin de protections
s.res; car il est bon que vous sachiez, monsieur d’Artagnan, que j’ai re.u des plaintes graves contre vous,
vous ne consacrez pas exclusivement vos jours et vos nuits au service du roi..
D’Artagnan rougit.
.Au reste, continua le cardinal en posant la main sur une liasse de papiers, j’ai là tout un dossier qui vous
concerne; mais avant de le lire, j’ai voulu causer avec vous. Je vous sais homme de résolution et vos services
bien dirigés, au lieu de vous mener à mal pourraient vous rapporter beaucoup. Allons, réfléchissez, et
décidez-vous.
-- Votre bonté me confond, Monseigneur, répondit d’Artagnan, et je reconnais dans Votre éminence une
grandeur d’ame qui me fait petit comme un ver de terre; mais enfin, puisque Monseigneur me permet de lui
parler franchement....
D’Artagnan s’arrêta.
.Oui, parlez.
-- Eh bien, je dirai à Votre éminence que tous mes amis sont aux mousquetaires et aux gardes du roi, et que
mes ennemis, par une fatalité inconcevable, sont à Votre éminence; je serais donc mal venu ici et mal regardé
là-bas, si j’acceptais ce que m’offre Monseigneur.
-- Auriez-vous déjà cette orgueilleuse idée que je ne vous offre pas ce que vous valez, monsieur? dit le
cardinal avec un sourire de dédain.
-- Monseigneur, Votre éminence est cent fois trop bonne pour moi, et au contraire je pense n’avoir point
encore fait assez pour être digne de ses bontés. Le siège de La Rochelle va s’ouvrir, Monseigneur; je servirai
sous les yeux de Votre éminence, et si j’ai le bonheur de me conduire à ce siège de telle fa.on que je mérite
d’attirer ses regards, eh bien, après j’aurai au moins derrière moi quelque action d’éclat pour justifier la
protection dont elle voudra bien m’honorer. Toute chose doit se faire à son temps, Monseigneur; peut-être
plus tard aurai-je le droit de me donner, à cette heure j’aurais l’air de me vendre.
-- C’est-à-dire que vous refusez de me servir, monsieur, dit le cardinal avec un ton de dépit dans lequel per.ait
cependant une sorte d’estime; demeurez donc libre et gardez vos haines et vos sympathies.
-- Monseigneur...
Bien, bien, dit le cardinal, je ne vous en veux pas, mais vous comprenez, on a assez de défendre ses amis et de
les récompenser, on ne doit rien à ses ennemis, et cependant je vous donnerai un conseil: tenez-vous bien,
monsieur d’Artagnan, car, du moment que j’aurai retiré ma main de dessus vous, je n’achèterai pas votre vie
pour une obole.
-- J’y tacherai, Monseigneur, répondit le Gascon avec une noble assurance.
Les trois mousquetaires
-- Songez plus tard, et à un certain moment, s’il vous arrive malheur, dit Richelieu avec intention, que c’est
moi qui ai été vous chercher, et que j’ai fait ce que j’ai pu pour que ce malheur ne vous arrivat pas.
-- J’aurai, quoi qu’il arrive, dit d’Artagnan en mettant la main sur sa poitrine et en s’inclinant, une éternelle
reconnaissance à Votre éminence de ce qu’elle fait pour moi en ce moment.
-- Eh bien donc! comme vous l’avez dit, monsieur d’Artagnan, nous nous reverrons après la campagne; je
vous suivrai des yeux; car je serai là-bas, reprit le cardinal en montrant du doigt à d’Artagnan une magnifique
armure qu’il devait endosser, et à notre retour, eh bien, nous compterons!
-- Ah! Monseigneur, s’écria d’Artagnan, épargnez-moi le poids de votre disgrace; restez neutre, Monseigneur,
si vous trouvez que j’agis en galant homme.
-- Jeune homme, dit Richelieu, si je puis vous dire encore une fois ce que je vous ai dit aujourd’hui, je vous
promets de vous le dire..
Cette dernière parole de Richelieu exprimait un doute terrible; elle consterna d’Artagnan plus que n’e.t fait
une menace, car c’était un avertissement. Le cardinal cherchait donc à le préserver de quelque malheur qui le
mena.ait. Il ouvrit la bouche pour répondre, mais d’un geste hautain, le cardinal le congédia.
D’Artagnan sortit; mais à la porte le coeur fut prêt à lui manquer, et peu s’en fallut qu’il ne rentrat. Cependant
la figure grave et sévère d’Athos lui apparut: s’il faisait avec le cardinal le pacte que celui-ci lui proposait,
Athos ne lui donnerait plus la main, Athos le renierait.
Ce fut cette crainte qui le retint, tant est puissante l’influence d’un caractère vraiment grand sur tout ce qui
l’entoure.
D’Artagnan descendit par le même escalier qu’il était entré, et trouva devant la porte Athos et les quatre
mousquetaires qui attendaient son retour et qui commen.aient à s’inquiéter. D’un mot d’Artagnan les rassura,
et Planchet courut prévenir les autres postes qu’il était inutile de monter une plus longue garde, attendu que
son ma.tre était sorti sain et sauf du Palais- Cardinal.
Rentrés chez Athos, Aramis et Porthos s’informèrent des causes de cet étrange rendez-vous; mais d’Artagnan
se contenta de leur dire que M. de Richelieu l’avait fait venir pour lui proposer d’entrer dans ses gardes avec
le grade d’enseigne, et qu’il avait refusé.
.Et vous avez eu raison., s’écrièrent d’une seule voix Porthos et Aramis.
Athos tomba dans une profonde rêverie et ne répondit rien. Mais lorsqu’il fut seul avec d’Artagnan:
.Vous avez fait ce que vous deviez faire, d’Artagnan, dit Athos, mais peut-être avez-vous eu tort..
D’Artagnan poussa un soupir; car cette voix répondait à une voix secrète de son ame, qui lui disait que de
grands malheurs l’attendaient.
La journée du lendemain se passa en préparatifs de départ; d’Artagnan alla faire ses adieux à M. de Tréville.
à cette heure on croyait encore que la séparation des gardes et des mousquetaires serait momentanée, le roi
tenant son parlement le jour même et devant partir le lendemain. M. de Tréville se contenta donc de demander
à d’Artagnan s’il avait besoin de lui, mais d’Artagnan répondit fièrement qu’il avait tout ce qu’il lui fallait.
La nuit réunit tous les camarades de la compagnie des gardes de M. des Essarts et de la compagnie des
mousquetaires de M. de Tréville, qui avaient fait amitié ensemble. On se quittait pour se revoir quand il
Les trois mousquetaires
plairait à Dieu et s’il plaisait à Dieu. La nuit fut donc des plus bruyantes, comme on peut le penser, car, en
pareil cas, on ne peut combattre l’extrême préoccupation que par l’extrême insouciance.
Le lendemain, au premier son des trompettes, les amis se quittèrent: les mousquetaires coururent à l’h.tel de
M. de Tréville, les gardes à celui de M. des Essarts. Chacun des capitaines conduisit aussit.t sa compagnie au
Louvre, où le roi passait sa revue.
Le roi était triste et paraissait malade, ce qui lui .tait un peu de sa haute mine. En effet, la veille, la fièvre
l’avait pris au milieu du parlement et tandis qu’il tenait son lit de justice. Il n’en était pas moins décidé à partir
le soir même; et, malgré les observations qu’on lui avait faites, il avait voulu passer sa revue, espérant, par le
premier coup de vigueur, vaincre la maladie qui commen.ait à s’emparer de lui.
La revue passée, les gardes se mirent seuls en marche, les mousquetaires ne devant partir qu’avec le roi, ce qui
permit à Porthos d’aller faire, dans son superbe équipage, un tour dans la rue aux Ours.
La procureuse le vit passer dans son uniforme neuf et sur son beau cheval. Elle aimait trop Porthos pour le
laisser partir ainsi; elle lui fit signe de descendre et de venir auprès d’elle. Porthos était magnifique; ses
éperons résonnaient, sa cuirasse brillait, son épée lui battait fièrement les jambes. Cette fois les clercs n’eurent
aucune envie de rire, tant Porthos avait l’air d’un coupeur d’oreilles.
Le mousquetaire fut introduit près de M. Coquenard, dont le petit oeil gris brilla de colère en voyant son
cousin tout flambant neuf. Cependant une chose le consola intérieurement; c’est qu’on disait partout que la
campagne serait rude: il espérait tout doucement, au fond du coeur, que Porthos y serait tué.
Porthos présenta ses compliments à ma.tre Coquenard et lui fit ses adieux; ma.tre Coquenard lui souhaita
toutes sortes de prospérités. Quant à Mme Coquenard, elle ne pouvait retenir ses larmes; mais on ne tira
aucune mauvaise conséquence de sa douleur, on la savait fort attachée à ses parents, pour lesquels elle avait
toujours eu de cruelles disputes avec son mari.
Mais les véritables adieux se firent dans la chambre de Mme Coquenard: ils furent déchirants.
Tant que la procureuse put suivre des yeux son amant, elle agita un mouchoir en se penchant hors de la
fenêtre, à croire qu’elle voulait se précipiter. Porthos re.ut toutes ces marques de tendresse en homme habitué
à de pareilles démonstrations. Seulement, en tournant le coin de la rue, il souleva son feutre et l’agita en signe
d’adieu.
De son c.té, Aramis écrivait une longue lettre. à qui? Personne n’en savait rien. Dans la chambre voisine,
Ketty, qui devait partir le soir même pour Tours, attendait cette lettre mystérieuse.
Athos buvait à petits coups la dernière bouteille de son vin d’Espagne.
Pendant ce temps, d’Artagnan défilait avec sa compagnie.
En arrivant au faubourg Saint-Antoine, il se retourna pour regarder gaiement la Bastille; mais, comme c’était
la Bastille seulement qu’il regardait, il ne vit point Milady, qui, montée sur un cheval isabelle, le désignait du
doigt à deux hommes de mauvaise mine qui s’approchèrent aussit.t des rangs pour le reconna.tre. Sur une
interrogation qu’ils firent du regard, Milady répondit par un signe que c’était bien lui. Puis, certaine qu’il ne
