1887年，光绪已经15岁了，按照惯例应该已经结婚，而且数月之后就要准备让他亲政。但这两
件事均被推迟了两年。通常的说法，是因为慈禧不愿意放弃权力，然而令人遗憾的事实是：光绪并
没有做好这样的准备。这一年的早些时候，醇亲王也病倒了。做出推迟移交权力的决定的，是醇亲
王，而不是慈禧；然后，又是他领头努力劝说慈禧再多训政几年。这样的延期给了她额外的时间，
来为光绪皇帝挑选皇后和嫔妃。她选择了她的侄女，虽然相貌平平但却通情达理，是慈禧的弟弟、
副都统桂祥的女儿，她将被称作“隆裕皇后”12. 当选皇后比光绪大3 岁，突出的大龅牙，胸部平
平就像一只北美长耳大野兔，而瘦则是它的两倍。因为光绪是慈禧的侄子，所以这是第一桩表兄妹
之间的婚姻，这在欧洲贵族之间倒并不是什么稀罕事，但却潜藏着遗传方面的危险。不过由于光绪
身体方面的问题，这似乎不怎么要紧。
许多作者都指责慈禧，说她选自己的侄子做皇帝、侄女做皇后。但话说回来，她已经拥有了所
有的权利，像任何君主一样，她只不过是希望，在自己渐近暮年的时候让家人围在身边做个伴儿。
那些在宫里成天看着他们的人都说：她似乎真心地喜欢光绪和隆裕。
她从他他拉氏中挑选了一对姐妹，作为光绪的嫔妃。这两个女孩子深得光绪师傅翁同龢的喜爱，
他的建议在慈禧那里很有份量。一个后来被称作“珍妃”13，很有野心，天性活泼，容貌漂亮；另
一个是她的姐姐“瑾妃”14，又圆又胖，一副平静的但几乎了无生气的表情。一个是因为自己的聪
明、活泼和身体魅力而当选，另一个则是因为她的平易近人。如果可能的话，光绪应该跟她们中的
某一个履行自己作为丈夫的义务。
烦恼很快就显露出来了，这样的安排，无论是当选皇后还是年轻的皇帝，都不幸福。隆裕显然
是个性格刚强的女孩，据说她从一开始就倔强地反对整个计划，只是迫于家庭的压力才就范。据传，
光绪甚至不愿意看他的新娘一眼，他们的婚姻太不完美了。然而，1889年2 月26日，婚礼还是如期
举行了。
婚礼举行一周之后，光绪亲政，这一年他17岁。同一天（1889年3 月4 日），慈禧太后光荣退
休。54岁的皇太后表面上装得很豁达，表示自己终于可以远离宫廷斗争和政治活动，回到颐和园去
过一种简朴的生活了。作为引退的标志，她向许多人颁发了赏赐。罗伯特。赫德则特别有理由庆贺
：“皇上大婚；太后也终于结束了连续两次、几近30年的垂帘听政，从此退隐林下。她颁发了半打
以上的诏书，感谢所有在她听政期间勤勉效力的人——活着的和死去的，有一篇谕旨……对我和我
的工作给予了赞赏，诰封三代一品封典。从外国人的立场上讲，没有比这更古怪的了；但在中国人
看来，则没有比这更荣耀的了。”三代一品封典，意味着这一荣恩具有追溯力，是授赠给他祖先的。
将这样的荣耀授予一个外国人，在历史上仅此一次。
慈禧常常不顾大臣们的反对，用这样的赏赐来证明她能够并且愿意打破惯例。她的一些朝臣对
此颇为不快，一个洋鬼子如今竟能高踞于他们当中大多数人（甚至还有他们的列祖列宗）之上。自
从150 年前康熙皇帝赏给耶稣会士顶戴花翎以来，大清帝国的最高统治者还没有对哪个“蛮夷”做
出过这样支持鼓励的姿态。慈禧对罗伯特。赫德的赞赏以及对他的工作的认可，是中国政府朝着必
要的改革方向所迈出的一个主要步骤。赫德声称，这种革命性的变革首先需要的是提高官僚机构的
效率。可笑的是，由于保守呆板的礼节约束，慈禧根本无法会见赫德并与他面对面谈话，直到13年
后，她才打破了这个规矩，安排了一次私人朝见。在此之前，这种姿态是她公开表示认可的唯一方
式，理论上，光绪皇帝如今是大清帝国的独裁统治者；但事实上，他只不过是这种体制下的一个傀
儡。在他的统治时期，自始至终他就没管过什么事，除了1898年的那几个月。在他的统治初期，他
的决定都是在他的师傅翁同龢和恭亲王的指导下作出的，再后来就是他的父亲醇亲王。1891年醇亲
王去世之后，庆亲王（李鸿章的鹰爪）开始辅佐皇帝。光绪一直是被操纵的对象；他也从未主张过
要采用康熙和雍正那样的方式，来残酷地清除潜在的竞争对手，他付出了可怕的代价。不可否认，
光绪还只是个孩子。很多人都知道，每当他觉得长时间的公务劳累之时，他就会溜下御座，偷偷摸
摸地躲到纱帘的后面抽口烟。
1890年辽阔的华北平原遭遇严重干旱，对这一事件的处理就像一场滑稽剧，生动说明了满清政
府的衰落气象。关于光绪皇帝在这一滑稽剧中所扮演的角色，罗伯特。赫德写道：“皇上和朝廷…
…苦苦地祈雨，不但要下雨，而且要‘及时雨’！现在，他们又祈祷天晴，不过努力的程度好像不
够！城市已是汪洋……街道皆成河渠——所有的庭院都成了游泳池，所有的房子都成了淋浴间。”
