他们再次坐进了自己的摇椅。屋子里的气氛因为太阳下山了而有所不同，在黑暗中似乎更加沉静、亲密。
他们边喝着茶，又聊了一个小时，就像普通朋友在闲话家常。在夜色的包围中，艾德琳情不自禁地、尽情地向保罗倾吐爸爸的事和对未来的担忧与害怕。
保罗听过类似的故事；作为一个医生，常听到这样的故事。对他而言始终只是故事，并没有实质上的意义。他的父母已经不在了，马莎的父母还身体健康地住在佛罗里达；但他从艾德琳的表情知道，他应该庆幸自己没有这样的困难。
“有我能帮忙的地方吗？”他建议。“我认识很多专科医生能替他检查，也许可以帮上忙。”
“谢谢你的好意，但不用了，能做的我都做了。最后一次中风对他的身体影响很大，即使有帮助，他还是需要二十四小时的看护。”
“你有什么打算？”
“我不知道。看看杰克会不会改变心意，愿意帮我支付爸爸的医疗费用吧？他可能会愿意，因为他跟我爸爸曾经很亲。可是如果他不愿意，我大概会找个全职的工作来付疗养院的钱。”
“州政府帮不上忙吗？”
他一问出口，马上就想到了答案。
“就算他符合政府补助的条件，好的疗养院需要排很久，而且大多都离我有好几小时车程，这样我就不能常常去看他；而不好的疗养院，我又怎么能让他去？”
她停顿了一下，思绪游走在过去和现在之间：“他退休的时候，”她终于说，“工厂里的人帮他办了一个小型的欢送会，我还记得自己以为他会很想念以前每天上班的日子，因为他从十五岁开始就在那儿工作。这当中他总共只请过两天病假。有一次我还算过，把他所有的工作时数加起来，相当于他生命中整整十五年。可是当我问他的时候，他说他一点也不会怀念，他说他早就计划好了。”
艾德琳的表情变温柔了，“他的意思是，他计划要做他真正想做的事，而不是他必须得去做的事。譬如说，花时间陪我、陪孙子、看书、找朋友。在辛苦工作了一辈子之后，他应该享受一些轻松的日子，可是……”她移开了视线，不去看保罗的眼睛。“如果你认识他一定会喜欢他的，就算是现在。”
“我知道我会喜欢他，可是他会喜欢我吗？”
艾德琳笑了，“我爸爸喜欢每一个人。在他中风之前，他最享受的事就是听别人说话，了解他们。他是全世界最有耐心的人，所以每个人都会跟他说真心话，就连陌生人也是，会把不愿意跟任何人讲的事说给他听，因为知道他值得信任。”她犹豫了一会儿说，“可是你知道什么最令我难忘？”
保罗轻轻地扬了扬眉毛。
“是从小他就常对我说的一句话。不管我多乖还是多不听话、开心还是难过，爸爸总是会抱抱我，跟我说：你真令我骄傲。”
她安静了一会儿，“我不知道这句话有什么神奇的魔力，可是它总是令我感动，我听过不下百万次了，可是每一次他说这句话，我就会觉得无论发生什么事爸爸都会爱我。好笑的是，我长大以后还会拿这个来开他玩笑，可是每次当我探访完要离开疗养院时，他还是会再讲一遍，而我依然还是感动得不得了。”
保罗笑了，“他听起来很伟大。”
“他的确是。”她说，一边从椅子里坐直起来。“我一定会想出办法来让他不用搬离那家疗养院，那是全世界最适合他的地方。离我家近，照料又好。最重要的是那里的医护人员待他像个人，而不是病人。他值得住在那样一个好的地方，那是我最低限度应该做的。”
“有你这么照顾他的女儿，他很幸运。”
“我也很幸运。”她凝视着墙壁，目光似乎失去了焦点。她摇了摇头，突然意识到自己竟然讲了这么多话。“听我喋喋不休了这么久，真是抱歉。”
“不需要抱歉，我很高兴你告诉我这些。”
她往前倾，脸上带着笑容说，“婚姻里的什么最让你怀念？”
“我想你在转移话题。”
