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这个老奸巨猾的，莫不是还是要敲我们一笔？

我心里计算好要给他的东西，嘴上还是强硬着：“吴大人，头先才说好的。如今又生了变数，真是让我们上上下下白欢喜了一场。吴大人，您也知道，我们一大帮人，在这里人生地不熟的，都还要靠吴大人您多多提点多多照顾着。您如今要丢下了咱们，咱们可真没了主意了。”

我瞅瞅他，又道：“还有变通的余地没有？还烦请吴大人多多指点草民。”

吴参将喝了口他的大碗龙井，砸吧砸吧了嘴，方道：“萧大人推荐的，虽然是好的，吴某也颇为为难。但，也不是没有变通的余地……”

我等着他给个我们准备钱财的方向，却听得他道：“小儿如今也大了，要读书认字。可西疆这个地方，好的教书先生是少之又少。我吴某虽然只是个小小的参将，也不想让小儿和西疆普通百姓的娃儿放在一起。孩子他娘也说要专门为小儿请个先生。凌哥儿，先前我看你能识字能写字的，甚好。小儿像我，没指望能喝多少墨水，就指望能识字能写字就成。”

我听出他话里的意思，正反复琢磨得紧，又听得他道：“你若愿意，只在我府上。”

我点头，道：“好。草民愿为吴大人效劳。”

吴参将自然高兴，当即签了约。来年的生意成了。

我回去告诉夏容。夏容屏退了众人，脸色微变，轻道：“你太不小心。”

我叹口气，道：“我们的生意，只有靠姓吴的，还有什么法子？”

夏容摇摇头，道：“景非将你交代给我，自然要照顾好你。现如今，居然要你来照顾我。”我笑道：“无妨。对付姓吴的，还算有些把握。更何况，我欠你一条命。”

夏容微微一笑，道：“日后见了景非，他要怪我了。”

我心念一动，道：“京中可还有什么消息？”

夏容摇头，道：“景非被关起来后，就没有他的消息。老张头在太子府中，自然也是不能再待下去。这里离京城也远，他若来此处，既不方便，又极易引人注意，我便吩咐他悄悄回乡，不必再和我这里联系。因此，京中此刻，是再无人了。”

但我心下明白，依着太子景成的性子，必要做得干干净净一直到底方才罢休。景非仅仅是被下狱，便没了大消息，倒是真不像景成的作风。

此刻西疆侥幸还可寻得片刻的安稳。正值风季，北风呼啸，窗棱哗啦啦作响。

京城和绵城的风，于此地相比，自是大不同。

已是深夜，那风越刮越大，窗纸终于被吹破，呼啸的风霎时间从破裂的窗纸中灌进来，窗纸呼啦啦作响，鬼魅刺耳。

我突然不寒而栗。

远远有敲更声，间或还有驻军巡逻营地的声音，但极为不真切。

我想起那一年景成率军出征西疆。正值隆冬，满城银装。景成在城门口先作别了今上和文武百官，然后率军西行。

走了数里地，景成忽然喊“停”，下了马。

他看到了风雪中静静站着的我。

我避了众人，独独在那里为他送行。

景成翻身下马，走到我身边。我笑盈盈。

他附在我耳边，唱了句：“瀚海白骨，愁云野魂，不知千里几归客。孤掌难鸣，独木难擎，可叹人间惆怅人……”

后来我到西疆，又听得一老兵唱过。寒月悲笳，胡琴嘶哑，更是不忍猝听。

风作响。我回过神来，对夏容道：“你这窗纸，也忒薄了。明日我寻了好的，给你送过来糊上。”

☆、贵客

吴小少爷是我见过的最调皮难□的小娃儿。

吴参将捏着他那稀疏的胡须，曾经语重心长地告诉我：“小儿自幼聪慧，只可惜教书先生不济。”

于是我压力颇大。

何况这娃儿关系到我那生意下一年的进项。

说是教书，实则讨好。我将四书捡了最容易的，然后一个字一个字让他念。我又写了大字，让他一个字一个字描。他每写一个，我都赞了声“好”。

吴小少爷的娘是吴参将最宠爱的小妾。吴小少爷高兴。他的娘便高兴。吴参将便高兴。

自下而上，从小到大。这层层关系可得要小心理顺了。

这一日，我正在给他描字，吴小少爷趴在一旁，肥嘟嘟的小手撑着他白白胖胖的脸蛋儿，仔仔细细瞅着我。

我给他瞅得心慌，歪过头看着他，轻声问道：“少爷在看什么？”

吴小少爷眼睛扑闪，道：“先生可真好看。”

我正色道：“少爷，只有女子方可称为好看，对男子，是万万不成的。”

我又想了想：“至少，不能当面这么说。”

吴小少爷的白胖脸透出红扑扑来：“先生不高兴了？”

我是心里暗喜，但表面镇定。我往十几年这么一深想，好像除了眼前这一位吴小少爷，就没有一个人说过我“好看”过。

说不欢喜，是骗人的。

可如今，这骗，还得继续撒下去。

我继续正色：“是，先生略有不喜。”

吴小少爷歪着头，道：“先生好奇怪。前日我三舅舅领了一个哥哥来，在他房里待了好长时间。我要找三舅舅玩，从窗户爬了进去，撞见那哥哥和三舅舅躺在一起。那哥哥长得可好看了。”

我倒吸了一口冷气。

吴小少爷继续说道：“我当时就说了句‘好看’，人家那位哥哥还笑嘻嘻。三舅舅也乐，还给了我一个胡桃木雕的佛手玩……”

我忙止住他：“这人和人，是……有些不同……”

吴小少爷依然不依不饶口中嘀嘀咕咕：“那哥哥可真是好看，白白净净的，皮肤就像娘房里的白瓷观音，可白可白了……”

我轻咳了一声，道：“少爷，我们得练字了。不然令尊问起可了不得。”

可吴小少爷压根儿就不吃我这一套：“先生先生，你可说说，为啥那一位哥哥可以说好看，你就不可以说好看？”

我被他紧抓着胳膊摇晃得头有些发疼。

我只得道：“你三舅舅和那一位……哥哥，要好，所以，在他俩面前，旁人，是可以称好看。”

吴小少爷面色严肃，瞅着我，我心又是一慌，却见他突然咧开缺门牙的嘴笑道：“晓得了。我为先生寻一个要好的人便是。”

我嘿嘿苦笑。好歹吴小少爷得了结论，便总算是能够继续练字起来。

又过了几日，我以为孩童顽皮，这些话早就被他忘记在脑后了。谁知道，这一日清早，我交代完作坊中的事情，急匆匆赶到吴参将府上，便看到吴小少爷一见到我，乐呵呵地拍着手：“先生先生，先生快来。”

我笑着走过去，道：“少爷早。”

吴小少爷一把将我拉到书房，又是一拍手，笑道：“先生，我可找到你要好的人了。”

我心一惊，但只是笑道：“哦？”

吴小少爷嘴咧得欢：“我发现爹爹藏了另一位客人在府上的后花园里。爹爹不让我们去看他。娘也不让我们去看他。但我有一次，偷偷跑到后花园，听见他弹琴，很好听的。和先生你，正是一对儿。”

我终于忍不住道：“少爷，先生我可不想断袖。”

吴小少爷眼睛瞪得大大的：“什么是断袖？”

我把断袖的典故细细想了一回，觉得恐怕比吴小少爷的三舅舅的事情更难解释，于是道：“先生我，不喜欢男子。”

吴小少爷急了，拽着我的袖子，道：“不过让你和他要好，又没有让先生你喜欢他。”

我仰头望着房顶，心下实在无助。

我只得道：“先生我……颇为讲究。必当要极好的，方可……方可要好了去……”

吴小少爷瞪大了眼睛：“极好的？先生可是要那白瓷模样的？”

我想白瓷那样有些瘆人，于是笑道：“倒也……不是……”

吴小少爷道：“就算是白瓷模样，到底是不是，我也说不上来。那客人我们连见都是没有见着。”

他突然压低了声音，小胖手掩了他的小嘴，道：“我那一日听他弹琴，他房间门里门内，可守着好些人呢。我都不敢靠近。”

我想了想，道：“先生对脾气也有要求。那些不好亲近的，可见，颇凶。”

吴小少爷瞅着我好半天，方才点点头。

好说歹说，总算教完了当天的功课。吴小少爷从头到尾撅着个嘴，不打算理我。最后，我在纸上画了乌龟螃蟹独角怪物，方才哄得他重新笑起来。

我舒了一口气，这才告辞出门。

行至街上，迎面看到吴参将府上的马管家。我迎上去：“马管家好。”

马管家急匆匆走得飞快，碰到我，收住脚，道：“哦，原来是周老板。这么早？上完课了？”

我点头，道：“少爷聪明伶俐，一点就透。马管家这是去哪？”

马管家顿了顿，才笑道：“老爷府上来了贵客，这不，正要去买了‘鸣月楼’的好菜，招待招待。”

我笑道：“是什么贵客，要劳烦马管家。”

马管家面上带笑：“老爷交代的，我们做下人的，如何敢打听。”

我笑道：“正是正是。”

他拱了拱手，又急匆匆走了。方走了几步，他突然回过头，叫住我，道：“周老板，素闻周老板会弹琴，可知这城中可有卖琴弦的地方？”

我道：“是那位客人要的？”

马管家略一迟疑，点了点头。

我想了想，道：“这城中还真是没有。你若要，我家中倒是收了些。一会儿叫人给您送过来。”

马管家点点头，又道：“送过来时，只说是给我的便可。不要给老爷知道。”

我微微一笑，道：“那是自然。马管家请放心。”

☆、殷勤

再去吴参将府上上课的时候，只见到满院子的木芙蓉，一盆盆，往后面抬过去。

马管家一马当先，站在院子中央，指挥着小厮。木芙蓉红白相间，半透的日光之下，更显得楚楚可人。微风一过，花枝微颤，娇嫩欲滴。

我奇道：“不错不错。这花在西疆这里，最是难养。吴参将好兴致啊。”

马管家看了看我，压低声音道：“周老板果然见多识广。这花我也知道，喜暖喜湿润，哪里是西疆这个地方能养出来的。”

我笑道：“既如此……”

马管家摇摇头，用手指了指后花园的方向。

又是那位奇怪的客人。

一个大男人，喜欢花。

我突然想起吴小少爷跟我说的“要好”的事情，心底狠狠抖了抖，忙往书房教课去了。

吴小少爷显然心思并不在四书五经上。

我正摇头晃脑给他念，他却兴致勃勃摇晃着我的胳膊，道：“先生先生，薛涛是谁？”

我正色：“小少爷断不可看那些野史，该拣正经的书来看。”

他眼睛却亮了：“书上也有说薛涛的？是怎么说的？先生快给我讲讲。”

我想这吴家家门颇为不幸。既有个好男风的舅舅，又有个好搜集女子轶事的少爷。

我清了清嗓子，道：“少爷从何处听来？”

他笑道：“我爹的客人说的。他好奇怪，把爹爹送他的芙蓉花都榨成汁了，然后染信笺，说是什么薛涛笺……”

我想着一个大男人一张张细细染着信笺的情景，心内又是狠狠抖了抖。

我也想着要好好跟吴参将说说，若吴参将还爱惜他的小儿，定要让吴小少爷少和那位奇怪的客人见面。

正想着，吴小少爷又道：“那天，那位伯伯教我念他在薛涛笺上写的字，是什么同心结同心草的。”

不结同心人，空结同心草？

我笑道：“少爷，你确信他是你爹爹的客人，不是你三舅舅的客人？”

吴小少爷小脑袋一歪，又摇了摇头，道：“伯伯白瓷人儿一样，但三舅舅的哥哥更好看。”

他又拍手笑道：“伯伯养芙蓉花，还是我教的。”

我奇道：“什么你教的？”

吴小少爷笑道：“先生上一回教课时，落下了一张纸，上面印了字印了花。我捡了觉得好看。后来被那位伯伯看到了。伯伯告诉我那是芙蓉花。没两日伯伯就种上芙蓉花啦……”

他絮絮叨叨。

我仿佛忆起我似乎真的在一本破旧的《论语》里夹了一张笺，是我在西疆这里唯一的一家文房四宝店里买的。纸张十分粗劣，花和字也不甚雅。但是我在此地唯一寻得的版本。

我那时买了好一些，还送给了夏容。夏容一脸感激收下了。

好像剩了一些，我当时颇为小心翼翼折得刚好，夹在书里。平平整整。

好不容易纠结地把当天的课讲解完，我收拾着书本，却见吴小少爷的娘、吴参将的三姨太妖娆地往门框上一靠，一边笑道：“哎呀，先生，幸亏你还没走。我那新认的干妹妹来啦，正好见一见。”

吴参将的三姨太，并不是第一次要给我说亲。

我干干笑道：“多谢三姨太的美意。只是周某现在糊口为重，成亲的事情，还是往后搁一搁吧。”

三姨太向我飞了一眼，道：“又不是赶着你成亲，你倒是先见一见？你们要真好到一处，那可是多好的缘分。”

吴小少爷许是听到“要”“好”二字，蹦跳着过来，扯着他娘亲的衣袖，道：“娘，先生不和姨娘要好。先生要和那伯伯要好。”

声音颇大。我老脸也颇热。

三姨太将她的娃儿拽到一边，道：“小孩子家家，胡说些什么！”

她又冲着我笑道：“先生断不是那样的人。”

我嘿嘿笑道：“是。是。”

吴小少爷“哇”地一下，作势要哭，道：“先生说要好看的。姨娘我见过的，不好看。没有那伯伯好看。”

三姨太似乎这才明白吴小少爷都在说些什么，她蹲下来，按着他的肩膀，道：“什么伯伯？”

吴小少爷手臂一伸，往后花园方向一指，嚷道：“后花园那个伯伯。伯伯好看。”

他又嚷道：“伯伯会弹琴，会用花做了东西，会写字。姨娘又不会。”

三姨太面上红一阵白一阵，看着我。我被她看的有点慌神，只听到她道：“先生，莫非，真是有这……嗜好？”

我连忙摆摆手：“断断没有。三姨太可千万别信了小少爷的话。”

三姨太被她的娃儿闹得不行，忙忙跟我道了辞，一路拽着吴小少爷走了。

我往四周望了望。吴参将府上几个小丫鬟，正探头探脑看我，一边掩着嘴笑。

我忙低了头，快步穿过亭廊，想快些出门。

迎面差点撞上了马管家。马管家深深望了我一眼，又叹口气，摇摇头道：“先生原来……有这嗜好。”

我想起在我到西疆后，众多说亲的人中，似乎也有马管家的远房亲戚。

我哭笑不得，道：“马管家，你莫不是也信了那小娃娃的话吧？”

马管家目光深邃：“先前我还不信。但今日我确实信了。”

他往边上让了让。

我看到他身后红红白白几盆上好的芙蓉，开得正欢。

马管家在我身侧悠悠地说：“这些，都是那位客人让老爷送给你的。那位客人说，想必先生也是个爱花的。这花难养，花中娇女，先生要细心爱护之。那位客人还说，西疆贫瘠，先生若得了花，可聊慰些许寂寞。”

我牙齿一酸，干笑一声，道：“马管家，即便是你家老爷府上这位客人，是个断袖，也并不代表我也是断袖。”

马管家面皮带出一丝笑来：“我听闻人说，这断袖之人，彼此之间是认得的。那位客人这般待你，想必是真断了。他这般认了你，想必，你也是断了的。”

我一想，确实有道理。

认了断袖有个好处，就是西疆这里众多婆婆妈妈给我说亲的人，定然会顷刻间被吓跑了。

也不错。

我于是拱拱手，笑道：“既然这样，却之不恭。我这就全收下了。”

当日，我将这些芙蓉花统统送到夏容府上。

他笑道：“你从哪儿得来这些？”

我将赠花的事情说了一遍。

他奇道：“是谁这般殷勤，居然看上了你？”

我白了他一眼：“以前为女子时，从没有人巴巴儿要哄我。如今着了男装，有人偏偏要哄我，这滋味颇好。”

芙蓉花全落入了夏容家。我住的地方还是院落空空。

这样过了两日。这一日大清早，我刚拉开院门，只见马管家面皮带笑，瞅着我。

我一愣，道：“马管家，这大清早的，您老辛苦。究竟何事？”

马管家又往旁让了让。

又是三大盆上好的芙蓉花。

我正愣神的当儿，只听得马管家道：“那位客人说了，先生将花另送了人，或许是先生嫌麻烦养不活。先生如收下花，我家老爷定会派人将先生这里凿了沟渠，引了水来。客人说，芙蓉花要临水养最是好。或是做了花篱，也是好的。”

他一溜烟背下来，似乎还喘了口气，又续道：“客人还说，如若周老板养花遇到了疑难，可以去问他去。”

芙蓉花浓浓淡淡的妖娆看得我眼花。

我好不容易回过神来，又仔细想了想，方才想到我一直没有问一个至关重要的问题。

我问道：“你家老爷府上那位客人，怎么称呼？”

马管家摇摇头，道：“不知。只知道老爷叫他岳老爷。”

作者有话要说：今日双更。晚些时候再一章~

☆、总商

我记得夏容告诉过我，那个差一点抢了我们粗布生意的，就是一个姓岳的商人。

马管家还告诉我，这个客人兴许是漠北来的，带着些漠北的口音，家中似乎还有在朝廷中做官的，那些侍从，都不是等闲货色。

能让吴参将这样毕恭毕敬伺候着的，想必不会是简单人物。

我忽然想起户部尚书岳盟海就是出生在漠北，稍大后才来到中原的。岳盟海曾经的光辉事迹之一就是上了个折子，建议和漠北的商旅谈判，又亲自出访漠北四国，和临近诸国开通商埠，边境繁荣。于是受到了今上的大力褒奖。

漠北乃我朝重地。漠北紧邻四国中，为无离、弥越、归枉、庄孜，又有十几个民族部落散布于这四国之内，形势复杂。我朝开国之时，国君亲征漠北，收复前朝手上被周边诸国掳掠去的城池，而后又派重兵镇守。漠北之地百姓，得享太平无扰生活几十年。

无离国盛产名贵药材，弥越国盛产玉石，归枉国盛产好马，庄孜国盛产紫貂。皆是中原人士争相采购的货物。边境安好，漠北商贸渐渐兴旺，商旅往来渐增。

可惜后来，西疆集国崛起，开始屡次进犯我朝，我朝重兵逐渐迁移至西疆。军将一撤离，漠北骚乱四起，百姓人心惶惶，不少人都拖家带口，迁入中原。漠北渐渐萧索。我朝和漠北四国的通商之间，又时常发生争执，商旅遭抢掠者众多。

当年岳盟海孤身一人到得四国境内，谈判成功，漠北商旅无不佩服。终于使漠北重新得以繁盛，功不可没。据说岳盟海之所以这么成功，是因为他的岳氏家族在漠北，帮助了岳盟海打通关系，终于使得谈判成功。商贸繁荣维持了漠北安定十几年。

当年我和夏容一家逃离绵城时候，也曾打算北上到逃到漠北去。可是夏家人世有隐疾，神医葛全当日也说过，漠北气候较之西疆，更不适合夏容公子养病。于是我们只能西行。

岳家家族中，现如今尚有不少人留在漠北，家族生意庞杂，通纺织、瓷器、食品、药材、毛皮等诸多门类。

记得几年前，也曾有官员上书要求弹劾岳盟海，说他家族经营如此庞大生意，断不可再在户部任职。

那一日，岳盟海在午门外跪了三天。那些平素里和他交好的，此时都噤了声，告了病，连朝也不上了，没人帮着他说上半句。而那些平时妒忌他先前所受到的褒奖，家族中的财势的，一个个都幸灾乐祸。

京城中的一些大商家，也都关心着岳盟海的事儿。一时间真可谓是街头巷议，无不谈论岳盟海。

三日后，今上一道圣旨，岳盟海大才大忠堪用。岳盟海继续留任户部。

岳盟海虽然留在户部，但是一直没有得到升迁，头上有杜元耘他们压着。人家杜元耘也是曾经立有大功的人，和你岳盟海不相上下，当年又表现得家世清白，一点污点也没有。户部一众官员，当年就属杜元耘春风得意。

岳盟海在户部蛰伏了数年。杜元耘都女儿成了王妃，杜元耘自己也升任了户部尚书后，岳盟海方才终于等到杜元耘倒台，终于等到了自己担任户部尚书的这一天。

或许是这么多年的蛰伏，将原本意气风发锋芒毕露的岳盟海给磨得平了，新任户部尚书岳盟海，总是沉默寡言，朝堂之上，轻易不发表任何意见。

朝臣非议之言也传到了今上的耳朵里。

那一日，今上在听到这些流言的时候，正在和太子景成下棋。

御花园内，今上落子，形势顿时巨变。

景成在棋盘边上跪下：“父皇奇艺，儿臣心悦臣服。”

皇上微微一笑，朝着正在奏报的知谏院官员道：“你方才说什么？”

那官员战战兢兢奏道：“皇上，朝中都有不少大臣在议论，新任的户部尚书，不勤于政务，明哲保身，可谓不忠啊。”

皇上将棋子缓缓收回棋盘，道：“朕数年前曾断言过，说‘岳盟海大才大忠堪用’，你们如今这样说，是在说朕用人不淑？”

那官员跪下：“皇上，微臣万万不敢。”

皇上笑道：“你也是忠臣。那岳盟海，朕看着也算是个忠臣。他要无为而治，朕就让他无为而治。你退下吧。”

知谏院的官员走了许久，皇上才对着一直静静跪在一旁的太子景成道：“石阶冰冷，你跪在那里做什么？朕又没有罚你。来来来，我们再下一局。”

那日，景成回来后，我们议论一番，仍然不解圣上之意。

岳盟海，于是稳坐他户部尚书一职。

如今这个西疆遇上的姓岳的奇怪商人，莫非就是岳盟海岳家家族中的？

但是，他在漠北呆的好好的，为啥到西疆争这个军中的生意？

现如今镇守西江的景然是个抠门的，用于军中布匹采办的银子，年年减少。虽然在西疆这个苦寒地方，尚是个肥缺，但远远不能和岳氏家族在漠北专营边境贸易所得想必。

马管家面色虽然带着讥诮，但还算是诚恳。

我点点头，只能收了芙蓉。原本光秃秃的小院登时红粉灿烂，平添了几分温柔可喜之气。

马管家站在我身后，悠悠地道：“毕竟是花了心思的，果然不错。”

我只是冷冷“嗯”了一声。

马管家上前一步，对着我道：“周老板，你可要用心养了才好。”

我笑道：“孑然一身，实在是无暇伺候这些。”

马管家摇摇头，伸手指着一盆雪白花儿，道：“其他的也罢了。这一盆，可是‘三醉芙蓉’，清晨、午间、傍晚，三色变幻皆有不同。实在名贵。好不容易辛苦才寻得来，花了不少钱，也折腾了不少人……”

我叹口气，道：“也罢也罢，我从今往后，就专心伺候这一位小祖宗好了。马管家还请放心。”

马管家又在我的小小院落中驻足良久，方才显着一万个不放心的神色，一步一回头地离去了。

他行得不远，我便冲着他的背影嚷道：“马管家，请告诉那位客人，说周某谢谢他了。”

心又拐了个弯，索性逗他一逗。

我又添了句：“马管家，还请再稍一句话去。”

马管家的身影抖了抖。

我嚷道：“云想衣裳花想容，对花念君君需记。”

说完，我便迅速关上门。留马管家和吴家家丁一众在外头。

待到他们走远，我心乱如麻，匆匆出门去找夏容商议。

我正进得门，却听得夏家的王伯一见到我，就嚷道：“周老板，你可来了，小的正要去找你呢。”

我跟着他一边走，一边问道：“夏公子找我有事？”

王伯终于压低了声音：“一早公子就收了两份信。一封是京里送来的。”

夏容一直没有放弃联络京中的人。前些日子，他告诉我，似乎是终于能有能探听得到景非在狱中消息的人了。

我心中五味陈杂，当下却问道：“那另一封呢？”

王伯声音一提：“另一封可奇了，吴参将一清早让人松了来，砰砰砰敲在门上，搅得一大家子的人都没法睡了。”

我住了脚，扯住他，问道：“究竟是什么？”

王伯摇摇头道：“具体信上说了什么，小的也不知。小的匆匆忙忙起来开门，吴参将的人就一头闯了进来，说吴参将有信要送给西闵驻兵总商。”

西疆三分，西闵，西泉，西酌。三地皆有一军驻守。三军皆归镇守西疆的景然统领。

吴参将是西闵这块地方驻军下面一小支驻军的参将。

西闵总商？

这硕大的肥缺，怎么就落到了夏容和我的头上？

我忽然想起我这样匆匆来到夏家，原本要对夏容说的事情。

那些芙蓉花此时此刻，想必在我的小小院落中，沐浴着阳光，开得正盛。

我心里此时此刻顿时浮上一丝奇异的念头。

这个念头，让我狠狠一抖。

这个总商肥缺，莫不是因为那个岳姓商人看上了我，我们方才得来的？

作者有话要说：皇上就是个腹黑的。太子就是个受罪的。--------2012.1.27第二更~

☆、疤痕

心中一抖完后，便是深深的担忧。

我快步来到夏容的书房。书房内，夏容临窗而坐，面前两封信被拆开。他手握信角，听见我进门的声音，转头对我笑笑。

我问道：“西闵总商？”

他大笑：“周老板，我们躲了再躲，避了再避，还是躲不过。西闵总商，必然要见到掌握西疆大军的元帅。周老板，你怎能见他？”

我微微一笑，道：“原来夏兄你早知道我和他们有瓜葛。”

西疆大军的元帅，正是景然。

夏容道：“景非让我照顾你，必然要将你的事情多少说上一些，不然，怎能更好地让你避开不想见之人，不能见之人？”

我伸手取过信，看了看。吴参将在信中恭贺夏容和我得了西闵总商的肥缺，说我们不日更可见到西疆大军的元帅。

夏容又道：“你若被他们认出，我夏家一家老小也危在旦夕。因此，这西闵总商的缺，我们绝不可以接。”

我不语。吴参将的信上，字迹拙劣不堪。西闵总商四个字被他写得，歪歪斜斜，竟透着十足的诡异。

我又忽然想到，景然这只狐狸，即便是认出了他眼前的周凌，就是当年太子府中的任兰舟，也不会知道绵城太子再次要杀我的这一段事情。

他顶多知道任兰舟是从当年京城户部逃脱出来的，夏容帮我从绵城逃脱的事情，他断断不可能知道。

景成和孟客之，手脚干净利落之人。景然远在万里之外，又怎能知道绵城的这一段因果？

念及至此，我笑道：“夏兄请放心。我周凌一人担任即可。元帅要认出我是他的故交，也不会想到夏容你和我有什么瓜葛。夏兄难道忘了，在西疆，你只是我生意上的伙伴，西疆之前，我们并不认识？”

就连夏家人，也并不清楚我们之前的事情。

夏容望着我，道：“我并不是贪生怕死之人。只是受了景非所托。若你在这里有什么三长两短，日后我怎么有脸面去见景非？”

心底叹口气。我道：“你放心，虽然姓吴的那个贪官说什么元帅会见我等。但一个小小西闵总商，他怎么有功夫理会。挨过一日算一日。”

我又问道：“听说今早京中总算有消息传来了？”

夏容点点头，道：“疏通许久，总算得了消息。景非确实是在刑部大牢。但他的案子一直压着，并没有人知道究竟是因为什么缘由。”

我道：“如此奇怪？圣上也不过问？”

夏容冷笑道：“这个案子，查案的是最初是丁佑。据说当时报上去的时候报的是谋逆罪。后来圣上又派了孟客之协同丁佑一起判案，谋逆罪名倒是取消了，然后反复争论，至今也没有定下一条罪名来。就这样搁着。”

他哈哈一笑，又道：“景非要是真是谋逆罪，倒也好了。我总劝他，他总是不置可否。现如今，别人倒是给他安了这个大罪。”

我摇摇头，道：“两大重臣主审，普通人是断断无法为他翻案了。完全要待圣上的意思。”

夏容点头，道：“正是。”

他叹了口气，凄凉笑道：“我就只能在这里做着不明不白的什么总商，眼睁睁束手无策。”

世事无常，有什么法子？

担任了西闵的总商后，作坊里更是忙碌。夏家人都挺乐呵欢喜，只有夏容总是愁眉不展。

我知道他是为我担着心。

他对我道：“日后若真要去见元帅，只需我去，你万万不可去。”

我点头。但也清楚明白知道，这样只能躲得了一时。

但好歹也躲了三个多月。

任了西闵总商后没几日，却传来消息。吴参将的官职却被罢了。

一听得这个消息，我心念一动，忙急匆匆往吴参将的府里去。到得门口，却见马管家一脸愁容站在门口，吴家人哭哭啼啼，下人们在收拾东西。

我走过去，问马管家道：“马管家，这是怎么回事？吴大人呢？”

马管家深深叹了口气，道：“也不知是老爷得罪了谁了。老爷在西疆这么多年，一直好好的，怎么突然说罢官就罢官。在西疆这么久，现如今要一大家子人往老爷家乡迁去。路途遥远，真不知怎么办才好了。”

我往人群中寻了寻，又问道：“吴小少爷呢？”

马管家道：“小少爷前日就和老爷一道走了。我虽是下人，也明白老爷的心思。这西疆不可久留。至少得给吴家留条血脉。”

我和吴小少爷的师生之谊，就只能终结于此。

马管家还告诉我，被曾经的吴参将奉为贵客的岳姓客人，也在前日告辞离开吴府。并没有交代下来什么话。也不知道是不是离开了西疆。

短短几日，吴府人去楼空。

只有芙蓉花留在我的小院子里。

那一夜，我在院子中坐，斟了一壶酒，自斟自饮。院内月光疏淡，芙蓉花香。抬头一望，明星朗朗，浩浩长空。

人世间的相逢相离，都是不可预料。

一饮而尽。好酒。

西疆天气渐暖，虽然还是极寒，但风已经渐悄。朝廷又再次往西疆增了兵。

西闵这一支用度也增加了许多。我们凌容铺的布匹，源源不断运往西闵军中。

我和夏容小心翼翼做着这个生意。西闵这一支的统帅我先前并没有听说过，叫什么方启的。景成也曾在西疆许久，西疆曾经有不少他的旧部。但我思来想去，这个方启，实在是没有听说过。

后来听得了不少这一位方启的许多消息，果然，他是前一年才被景然提拔上来的。原先的西闵这一支的统帅不知怎的触怒了景然，被他杀了，然后才往京里送了个折子报了报。京中兵部也没有说什么。景然就提拔了方启补了这个缺。

方启仅有二十多岁，据说也是京城人士。

虽然提拔得有些仓促，惹人非议，但这个方启据说治军有方。西闵这一支军队口碑不错。虽然相较之于西疆三军中的另外两支，参战的机会并不多，没有什么战功，但于镇守地方保护百姓上看，也算是颇有功绩。

朝廷，也就默认了景然对方启的重用。

这个方将军，在西闵这里的百姓当中，还有一个绰号，叫做“十八拍”。

蔡文姬有作《胡笳十八拍》。这个方将军，据说是个善于吹奏胡笳的。百姓们就送给他这个绰号。

西闵军中，善奏胡笳者众。这个方将军，许更是奏胡笳的好手。

我曾经听得西闵的将士们吹奏过这样一曲：“瀚海白骨，愁云野魂，不知千里几归客……”

那是我刚到西疆不久。那一日深夜，我去了夏容那里回来，在街市的拐角处，酒摊前，一个老兵佝偻着，正喝着温酒。

远远有胡笳的声音依稀传来。声音断续哽咽。

老兵放下酒碗，侧耳倾听了一会儿，然后开口含含糊糊地唱：“瀚海白骨，愁云野魂，不知千里几归客……”

寒夜里，他斑白须发隐隐，他的声音飘忽传来，和着远处的胡笳悲鸣，更显凄凉。

我站在黑影里。这词句我记得无比清晰。这是当年，景成率军出征西疆，我站在风雪里为他送行。他在我耳边为我唱的曲子。

可是听了许久，却见这老兵仅仅是反复唱着这一句。

我却清晰记得这曲子还有下一句。

那下一句是：“……孤掌难鸣，独木难擎，可叹人间惆怅人……”

那老兵却终究没有唱出来。他又喝了许多酒，方才颤颤巍巍走了。

他步履虽蹒跚，但夜色下，依然可以看出他年青时必是个壮实军士。

走了几步，他突然仰起头，望向夜空。此时月光如水，他脸上一道残酷的疤痕，从他的发际一直往下，劈过左眼，越过左脸颊，一直到他的颈处。

疤痕在月光下如此清晰，动人心魄。

作者有话要说：胡笳声音是什么样子的，我也不知道。不过据说是能把人给吹哭了，，，-------------今日两更 1.28

☆、疯子

西闵这支军队的用度，似乎和西疆别处不同。表面上，用度都是极简的，但是却处处讲究。这些事物，本来交给各军的参将照看着就成，可是在西闵这里，方启将军居然事事都要亲自过问。最初的几回，我们的布匹也被挑了几次错，于是少不得需要更加用心。

王伯时常抱怨，说工序多了这么许多，进项却一点也没有多。我和夏容只好好言安抚众人。这个新接触的方启将军，究竟是个什么样的人，还知道得并不那么真切，只得小心翼翼照办他的吩咐。

我们凌容铺的工人，大多都是从绵城带过来的。夏容曾经说过，这些人都是从祖上就跟着他们夏家的，如若就在绵城将他们遣散了去，他们也不知该去往哪儿。何况，这些人都是对夏家死忠的工人，绵城纵然还有其他的上好的织锦庄子，他们也断然不会投奔过去。

于是这样多的人，只能跟随者夏容的家人，都来到了绵城。

他们的纺织刺绣手艺，自然是极为出色的。当时在吴参将手里的时候，吴参将要我们的货品不能太出色，饶是他们都憋着一股气。如今方启要的东西略略讲究了，这些工匠都面露喜色，日日辛勤在工坊里劳作，似乎是丝毫也不觉得辛苦。

最初的几回过去之后，方启似乎对我们的货品也十分满意，再也寻不到什么错处。

我和夏容总算长吁了一口气。我也略略得了闲，这一日，得以在西闵这里好好逛一逛。

西闵的街市，和江南相比，自是不如江南的鳞次栉比、楼阁讲究，但因着这里风俗和江南大不相同，士兵和百姓又是来自天南地北，街市上的店铺装饰虽然各不相同，但都各自透着别具一格的风情。一路走过，各种口音相杂，行人面貌气质各异，也颇好看。

许是因为方启将军喜欢胡笳，这一条街上，竟有不少颇为讲究的胡笳铺子。每个铺子门口，都有人吹奏胡笳。技艺高低参差不齐，但胡笳声咽，交错之中，风味别然。

我走进一间胡笳铺子。这铺子不大，铺子中除了售卖胡笳，还有贩卖从西疆各处甚至漠北运来的香料货品。一进店门，香气袭来。

我深吸了一口气，不禁叹道：“好香。”

那老板原本懒洋洋倚在角落里，半闭着双目。此时听得我称赞，立刻站了起来，笑吟吟道：“这都是最好的香料，绝不掺假，童叟无欺。而且我这里的不少香料，还可做药材。公子，来一些么？”

我伸手在一袋香料里探了探，问道：“你这梳窝，是从哪里得来的？”

那老板眼睛弯弯的，道：“公子果然是行家。一眼就认出了这个是梳窝。不瞒公子说，我来西闵已经有大半年了，公子还是头一个一眼就认出我的梳窝的。这个梳窝，是我先前在漠北经商，从漠北得来的。公子您看，都是极佳的。”

我拿起一些梳窝，仔细看了看，问道：“这梳窝，不是应该产在江南的么？比如绵城？”

那老板笑道：“江南的梳窝，自然是极好的。但漠北近几年也有了梳窝。公子可知道，这梳窝原本就是从漠北四国中引进我大景的，百年来，江南种植梳窝益盛，但漠北的梳窝，自然也是上佳。而且漠北四国中，对梳窝都是推崇备至。漠北医药也是有年头的，对梳窝的服用上也有些偏方子。只可惜在我中土不甚流行。”

我沉吟不语。

那老板又道：“公子家人中，可是有正服用这梳窝的？”

我顿了顿，点点头。

那老板道：“那就来一些么。公子若在我这里买了梳窝，我还可以另取一些上好的红糖赠予公子。公子您也知道，西闵这个地方，红糖最是不易得的。但我从漠北那儿听说，这梳窝，可需上好的红糖一并配合着服下，方才有大效用……”