机密议事厅屋顶的红色砂岩尖塔，已经映入眼帘。马哈巴特将坐骑安置在前庭，小心翼翼地四处张望。法提普尔?西克里已经成为一座鬼城。有人甚至谣传这里闹鬼，庭院和宫殿内鬼影幢幢，偶尔还会传出古老歌曲的低吟。但马哈巴特这次前来的目的，可不是为了探望亡灵。骤然间，他感到一股宛如要跟其他贵族的妻妾或闺女，进行见不得人的私会般的兴奋。他纵身下马，将手中缰绳丢在一旁。
跑步穿过庭院时，他脚底下的靴子在石板上发出轻声，步伐声沿着阶梯进入大厅。他在入口处停了半晌，试图让眼睛适应周围阴暗的光线。厅堂一角的壁龛中，放有一只被点亮的油灯。马哈巴特抬头观看树立在大厅中央，那根雕工精细的大理石柱。那上头支撑的，就是阿克巴大帝当年坐着接见特定贵族宝座的露台。宝座西方则有连接到房间各角落的桥梁。尽管已经腐朽，机密议事厅里还是处处可见阿克巴大帝的身影。
“马哈巴特汗阁下！”
这句话轻轻地从大厅的一面墙壁后传出，回响在安静的厅堂中。马哈巴特循声转身，看见穿了一袭白衣的她。脸上罩着穆斯林白色面纱，及踝的白色褶裙扫过地板上的灰尘，挂在手臂上的银丝镯子因滑动而铃铃作响。在昏暗的灯光下，她看起来就跟鬼魅一样。她穿过走道，悄悄地走进大厅。马哈巴特右手举到前额，曲腰在她面前行了一个九十度鞠躬的大礼。
“参见陛下！”
“谢谢你到法提普尔?西克里来见我。” 佳噶葛西妮皇后说。
“应该是由我来感谢您才对。我记得是我要求跟您见面的。”
“就跟多年前我曾经做的一样，马哈巴特。”
“是的。”马哈巴特试图要看她的表情，但面纱实在太厚了，“为何要选在法提普尔?西克里见面呢，陛下？”他问道，“约在亚格拉某个皇家庭院会晤，不是容易许多吗？”
她动了一下，双手在面纱下颤抖，“亚格拉已经没有任何安全的地方。到处都有茉荷茹妮莎的眼线，我做的任何事情几乎都会有人跑去跟她通报。这就是我为什么选在这么远的法提普尔?西克里碰面的缘故。我特别请皇帝恩准我到这里来，谒见苏非教派长老奇斯缔的陵寝。”
佳噶葛西妮走到大厅中间，靠着一根大柱子坐了下来。马哈巴特看着她，然后走到大厅另一头 ，背靠着墙壁坐下。他心想，皇后真不愧是王族出身。只有真正的皇后，才会就这样坐在经年累月堆积的尘土之上，毫不在意尘土是否会弄脏了她的衣物。
屋外的坐骑突然传来一声嘶叫，马哈巴特猛然转身，仔细聆听。然后蹑手蹑脚地走到门口向四处张望。没有任何动静。庭院里只有一片蓝色的暮霭，并没有任何不对劲的地方。
“我们得采取行动才行，马哈巴特。”
“有人跟踪您吗，陛下？”马哈巴特低声问道。
“没有，马哈巴特。”
“您的仆役呢，他们在哪？”
“都在奇斯缔长老的陵寝前祝祷呢。坐下吧，大人。”
马哈巴特走回机密议事厅里，再度靠着墙壁坐下，双手轻轻地摆在膝盖上头。他仍然竖起耳朵仔细听外头的动静。没错，他骑的并不是自己的马。但停放在前庭里的这匹马，毕竟看得出有人悉心照料，而不像是出现在这种鸟不生蛋地方的野马。万一有人经过看到的话……
“别担心，谁会跑到这儿来？我的仆人都是可以信任的人，马哈巴特。其他人没有理由在今天来到这里。”
