“谢谢你带我进来。”
何西亚嘴角微微一咧，说道，“陛下命你到此，她给你极高的殊荣，允许你进入后宫。更光荣的是，你获准只需闭上眼睛，不必像太医一样用布蒙眼。她信任你。”
“我知道，”马哈巴特应道，语气带点尖刻，何西亚毫不隐晦地提醒他，过去那些年里和佳噶葛西妮在皇室花园会面的事，当时他是佳噶葛西妮的太监，是皇上的耳目，拥有皇后的信任。而现在，他侍奉另一个女主子，他到底跟她提过多少有关自己和佳噶葛西妮见面的事？马哈巴特挥挥手说，“你可以离开了。”
何西亚鞠躬，“我会的，阁下，皇后必定已经知道你的到来。”
他离开之后，马哈巴特环顾四周，现在天色已经暗了，天空像块天鹅绒，缀着点点繁星，但引起他注意的却是脚下的这个庭院。火把及油灯的光线在温暖的空气中闪耀。马哈巴特倾身向露台，受到熏香气味的猛袭，他的血液兴奋地沸腾，当他握住露台的栏杆时，手不禁微微颤抖。就他所知，还没有其他人亲眼看见过这著名的开尔安根花园--为下棋而建的庭院，相传这座庭院建造完成之后，阿克巴皇帝将工匠们流放，避免他们谈论此事，无论是认真讨论或当作茶余饭后的消遣，也为了避免有人建造出类似的庭院。
而现在他，马哈巴特，就在这里。昨天晚上他接到传召时，马哈巴特盯着那弯曲的书写体好长一段时间，不敢相信自己的眼睛，竟是在开尔安根花园。她写道：马哈巴特汗阁下，您是否愿意赏光，陛下希望奖赏您多年来的奉献，因此您受邀进入后宫，成为我的嘉宾。我听闻您棋艺精湛，也许您愿意进宫与我切磋一番？
马哈巴特抚摸着诏书，无视于太监在一旁等候回复。这篇文字写得极好，相当抒情，几乎带着诗意，虽然是带着礼貌的请求，但他手上的书信是来自皇室的传召，是他所不能拒绝的。当太监带着他的答复离开之后，马哈巴特深深喝了一大口酒，将酒杯放下之后，他开始试图回想过去的前例。邀请陌生男子进皇室后宫，在莫卧儿王朝并非绝无仅有，但通常是诸侯或其他达官显要，这是一种施恩的象征，希望贵客能因为这项荣耀而签下条约或对帝国效忠。平民获得此等殊荣只有一个案例，贾汗季曾下令后宫女眷们在季亚斯?贝格面前可以不用带面纱，那是因为贝格阁下是茉荷茹妮莎的父亲，也是库伦王子妻子的祖父，他的血脉都在皇室后宫，有很强的裙带关系。马哈巴特没有这样的亲属关系，现在这个传唤，跟头衔、财富、领土都扯不上关系。
自从他和贾汗季谈过之后，已经一个月了。想到这里，马哈巴特双腿一软，他坐在天鹅绒覆盖的长椅沙发上，双手突然冰冷。这个传唤一定是那次面谈的结果，毋庸置疑，但为什么？茉荷茹妮莎一定很不高兴，他到皇上那抱怨，但现在他竟然受到赏赐？
一只大象轻轻地吹奏起喇叭，马哈巴特从座位上起身，再度看向庭院，他的脑海中铭刻着眼前的一切，储存着每个细节。
地板在他眼前展现出光芒，灯光模糊地闪着，棋盘已经上了活生生的棋子，马哈巴特的双眼贪婪地飞快掠过所有棋子。象在棋盘两端，而每一边都站着驮小轿子的幼象，每只象身边都有一名象夫，手中握着控制的项圈。它们是皇上的象群，出生于皇室兽栏，血统无懈可击，可以追溯到胡玛雍皇时代，它们是专为棋赛而训练的，再过几年，它们就会长大到无法进入庭院，或者是舒适地站在棋盘的方砖里。
