“非常喜欢，陛下。”
然而，库伦的眼光却盯着她手上所戴的金镯子。他注视着绿宝石随着她的手移动，闪现忽明忽暗的光芒。茉荷茹妮莎笑着将手伸向他，让他可以摸摸这些宝石。他恭敬而着迷地摸着。库伦王子在狩猎时同样拥有杰出的表现，但这对他而言本来就如呼吸般容易。他的双眼锐利、瞄准精确，甚至能射到全速奔跑中的瞪羚。
他们来到凉亭，一阵微风拂过，带着一抹从芒果树荫下传来的凉爽。凉亭地面铺着芦苇地毯，缀饰着天鹅绒靠枕。茉荷茹妮莎、贾汗季和库伦安坐下来等候午餐。
凉亭边御膳房的总管梅尔?巴克沃领着一列侍从，御膳房已经移到花园后方，位于凉亭的下风处，好让烹饪时的炊烟和气味不致污染凉亭里的空气。此时，御膳房领班呈上缎制桌布，恭敬如仪地铺展在皇帝前方的地面上。接着二十名仆役一一端着金盘和银盘所盛的菜肴鱼贯而上。他们摆好菜肴，由一名侍从在食物旁摆好一叠瓷盘。接着首席侍餐吏跪下身来，他一掀开装饰华丽的餐盖，由香料精心调配的咖喱和米饭香气弥漫了整座凉亭。小羔羊腌过优格、大蒜和香菜酱，入火炉碳烤，亚姆纳河鲜鱼抹上椒盐烧烤，狩猎捕到的鹧鸪和野鸽正在洋葱和姜调配而成的肉汁里炖煮，还有五种米饭，分别用番红花上色洒上大量腰果、胡桃和葡萄干。
当侍餐吏在餐盘上一一盛满食物时，侍从们同时呈上以红宝石和钻石缀饰的金杯，注入事先冰镇过的果汁牛奶露。贾汗季用手指点选食物，他的餐盘便马上呈到面前。皇室用餐时，侍从在一旁静候。他们不发一语，食物在不受言语干扰时愈能尝出美味。他们仅用右手取食，小心地取走大约一个指节分量的食物，因为沾满食物的手掌代表不懂礼节。
茉荷茹妮莎咀嚼一口米饭，配上一片鸡肉。这里面有什么呢？嫩姜清新的香气首当其冲地在舌面上绽开，然后是小茴香籽，和某种……酸酸的味道。啊，是芒果干！她对总管梅尔?巴克沃点头示意，他正双臂交叠，焦虑地望着他们。今日的菜色美味如昔，肉汁清爽不腻，味道绝佳，每一片鲜鱼都吸收了大蒜和莱姆的香气。御膳房领班鞠躬答谢赞美，为他每餐必得的赞美致意。不过茉荷茹妮莎心想，今天这一餐的赞美加倍重要。领班要将厨房从城堡移到花园来，应该是个大工程，在开放空间里烹调的难度更大，因为连水都得运过来。于是她建议贾汗季回到后宫用餐，但他却笑她的多虑。他们有足够人手将每道菜、盘子和勺子端到萨哈拉花园。有足够的仆役将水一瓢一瓢送过来烹煮。但那对御膳房来说不会太麻烦吗？茉荷茹妮莎问道，将这些繁琐至极的劳务轻松对待的态度，她至今尚未适应。皇帝回答说，不然他们是用来做什么的呢？这是他们的职业、他们的工作，也是他们的命。于是茉荷茹妮莎向梅尔?巴克沃恭敬致意，他则再将这些话传达给静候在花园围墙边的厨子们，他们竖直了耳朵，想知道皇室是否喜欢今天的食物。
她边用餐边想着库伦。艾珠曼德产下第一胎以来还不到一年，她现在又很快怀了第二胎。库伦和她的侄女已经有一个儿子了，贾汗季将他取名为达拉?西阔。从艾珠曼德怀胎轻松的样子看来，这一胎应该也是个儿子，茉荷茹妮莎心想。这个念头让她的心痛了起来，但是她马上压抑住了。这种想法曾让她脆弱，甚至让她失去求生的意志，但以后再也不会了。她已经有了拉德丽。一直以来她不断提醒自己，从起初的每分每秒，渐渐减少为日复一日，到现在只有在此情景下，这念头才会冷不防地突然袭来。但她有拉德丽。
