一天，艾尔韦斯回家，爷爷和奶奶都坐在厨房里，那天是约翰的生日。
“他的第六个生日。”奶奶说。
“六岁，”艾尔韦斯说，“我早已六岁了。”
他早已六岁了，离他的下一个生日还有很长时间。
奶奶送给他一盒她亲手做的糖（她过去常做糖给约翰吃），后来他又得到一个深蓝色的大盒子，里面装有一套拼板玩具。盒子上写着“忠实的朋友”；那是奶奶念给他听的，“忠实的朋友”是拼板玩具的名称。盒子里并没有图画说明拼成什么模样。
“你把它拼出来就知道了。”爷爷说。
我希望里面的拼板都还齐全，“奶奶说，”我想它们不会不齐全的，约翰得到这套拼板玩具很高兴，他很爱护它。“
艾尔韦斯问，约翰是不是在他六岁生日的那天得到这套拼板玩具的。奶奶说他是在五岁生日那天得到的，他很会玩拼板；这套拼板对于象他那样年龄的孩子来说确实是太困难了，不过他照样玩得很好。
“不过，”奶奶说，“在他六岁生日那天，他得到的却是别的东西。”
“什么东西？”艾尔韦斯问。
她看上去很诡秘，这引起了他的好奇心，不过爷爷说，总有一天他会晓得的。
“是呀，我们谁都能等到这一天的。”妈妈连忙打岔道。
这更加激起了艾尔韦斯的好奇心，他想知道究竟给了约翰什么东西，不过他没有再问。要是他们不想告诉他，他们什么都不会说的。
妈妈送来果汁和蛋糕。那天天气很热，大家都不想喝咖啡。艾尔韦斯的果汁里还放了几块冰；他喜欢冰块。
奶奶看了看他，说他只得留在城里实在太可怜，象这样的天气他应该到乡下去。
“你愿意同我们一块去吗？”爷爷问。
“是呀，那就太好了。”妈妈说。
艾尔韦斯摇了摇头，他没有时间，刚好这阵子他有很多事情要做，他必须留在城里。
“你有什么要紧的事？”妈妈说，“有机会到乡下去，你就别傻里傻气的。还是听话，去吧。”
艾尔韦斯又摇摇头。奶奶假装没有看见，她紧闭双唇，眼睛朝下盯在果汁的杯子上；爷爷却说，艾尔韦斯的事情究竟重要不重要，只有他自己最清楚。
“我们不该去干涉他。艾尔韦斯，以后你走得开了，我们欢迎你来，你现在不能去，那就再说吧。”
奶奶的眼睛离开了果汁杯，她抬起头来看了看说还是那样好，艾尔韦斯什么时候愿意去就让他自己决定。
妈妈却认为这样一点儿也不好。
“不能尽听孩子的，”她说，你们这样做会宠坏他的。“
“不会宠坏他，”爷爷回答说，“根本不会。我们应该听听他说的话。他现在没有时间，在这点上他最有权作出决定。”然后爷爷对妈妈说：“有时候你说有许多事情要做，你不是也要我们尊重你的意见吗？”
“喔，那是两回事，”妈妈说，“怎么能把我跟一个小孩于比呢！他闲着没事干，整天浪费时间。”
爷爷回答说：“那是完全一样的，小孩并不比成年人空闲。”
“他们闲得很，闲得很！”妈妈回答说。
在这段时间里，艾尔韦斯没有说过一句话。他一边玩弄果汁杯里的冰块，一边听着。爷爷说的都是对的，听起来很顺耳，不过他不想插嘴让妈妈生气。事实上妈妈已经感到受了委屈。她的眼睛都红了，脸也涨得通红。
“我再也不说一句话了！”她宣布说，“这已经够了。这个孩子从来不听话，你们却一直在护他。”
她很生气。艾尔韦斯不得不出面结束这场讨论。他一直坐在那里咀嚼一口蛋糕，这时他决心把它吞下去，放下光剩一点冰的杯子。
他说：“今天是约翰的生日。”
大家沉默了。奶奶拍拍他的手，说，他说得完全对。于是他们谈起别的事情来了。过了一会儿，妈妈也恢复了常态。
后来她和奶奶出去买东西，艾尔韦斯和爷爷可以单独待上一会儿。
“趁她们出去，我们来玩玩拼板。”爷爷说着把一块块拼板都倒在厨房的桌子上。
一般说来艾尔韦斯是喜欢玩拼板的，尤其是同爷爷一起玩。他俩都很会玩拼板，艾尔韦斯比爷爷玩得更好。
不过今天他精神不能集中，不知道为什么他实在提不起兴致来。这里边总有点别扭，拼起来总不顺手。艾尔韦斯不顺手，爷爷也不顺手。
这看来非常神秘，不过道理很简单。他们不能把两块拼板拼在一起。
“今天咱们怎么啦？”爷爷问。
艾尔韦斯在一堆拼板里找了一会儿。那些拼板颜色都很漂亮，他不知道拼完后是个什么样子。
“这是约翰的最后一套拼板玩具吗？”艾尔韦斯问。
“是的。”爷爷回答说。
“他已经死了，是吗？”艾尔韦斯突然发问。
“是的。”爷爷回答说。
他们俩都沉默了一会儿。
然后艾尔韦斯问：“可我们不能在别人面前谈起这件事情，对吗？”
“不能谈，他们不知道也好。”爷爷说。
他的意思是说，最好不要提及艾尔韦斯知道约翰已经死了。艾尔韦斯严肃地点了点头。他们又试了试，想把拼板拼起来，不过还是不顺利。
艾尔韦斯胡乱拾起一块拼板，它也不合适，他连试都没试。
“耶稣会唱歌吗？”他不去拼板，却问爷爷道。
爷爷看着他笑了。
“你应该问奶奶，她比我更清楚。”他回答说，不过后来他想到艾尔韦斯一向很认真，从不提不必要的问题，当然也不会去问奶奶。所以爷爷不得不给他一个适当的回答。这对艾尔韦斯来说也许是很重要的。
“让我们想一想。”他说着把他对耶稣的了解很快地回想了一下。
艾尔韦斯安安静静等待着。他满怀信心看着爷爷。
“我想他不会唱歌，”爷爷终于说道，“没有人说过耶稣的歌声特别好听。我的了解都是从圣经上来的。”
看来艾尔韦斯对这个回答很满意。
“那么约翰说什么也不会因为唱不好歌受到责骂罗，”他说，“足球呢？他踢足球吗？”
“谁？耶稣吗？”爷爷问。
“不，约翰。”艾尔韦斯说。
爷爷笑了笑，他有时候喜欢这样咯咯的笑。的确，耶稣才是一个古怪的守门员呢，他只会让人家把球踢进自己的球门。爷爷咯咯笑得那样厉害，笑得脸都红了，还说这种讨论不能让别人知道，特别是不能让奶奶听到。艾尔韦斯答应不告诉别人，不过他还不能完全肯定他是不是把爷爷的说话都弄懂了。
“我说的是约翰。”他说。
于是爷爷下了决心。他看出这是一次很重要的谈话。
“不，约翰没有时间踢足球，”他说，“他得考虑别的事情。”
艾尔韦斯看上去对这个回答也很满意。那么，根据爷爷说的话，没有时间踢足球也许并不要紧。会不会这点只有约翰才行，因为他已经死了？
艾尔韦斯想试探一下，又说：“我也没有时间踢足球。”
“是呀，这一点我当然能理解，”爷爷说，“谁有时间！”
他站起来，穿过房间，在厨房的洗碗槽里吐了一口痰。要给妈妈看见那就糟了！
艾尔韦斯跟上去，也吐了一口痰，他感到自己很镇静，很有勇气，不过他太矮，没有命中目标，吐在柜台上。
“足球算个啥！”他一边说，一边想擦掉柜台上的痰。
爷爷根本不在乎这些小节。
“当然，那要看你是不是能从中得到快乐，要是能，那是再好不过的，不过不是每个人都能从中得到快乐的。不是每个人都跟你我一样，喜欢在地里挖来挖去瞎忙一气的，”他说。
“那就更难理解了。”艾尔韦斯若有所思地说。
“怎么会更难理解呢？”爷爷问。
“难道不该对种籽对种植东西发生兴趣吗？可是明明……”
种籽和秘密有关系，很多人没有秘密，说不定足球会对他们有些好处。不过艾尔韦斯早就向爷爷说过，爷爷是一个拥有秘密的人。
“你不是也很感兴趣吗？”艾尔韦斯问。
“说得对，”爷爷回答说，“不过不要告诉别人。没有人知道那才好；那样可以使大家安宁，你懂吧？”
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