如果有一条无限的线,我认为它同时就是一条直线、一个三角形、一个圆、一个球;与此相似,如果有一个无限的球,它也就会同时是一个圆、一个三角形和一条线;而且,无限的三角形和无限的圆也都将如此。
首先,显然无限的线是一条直线。圆的直径是一条直线;圆周是一条曲线并比直径长。那么,如果随着圆的扩大,圆周的曲度就变小,这样,所可能有的绝对最大的圆,其圆周就将是所可能有的曲度最小的曲线,因此,它将是绝对的笔直。因此,极大和极小是如此同一,以致我们最清楚地看到,在无限中并存着笔直的绝对极大与弯曲的绝对极小。对于这里所设定的图形进行一次研究,便将扫除在这点上的一切可能的怀疑。我们看到,较大圆上的C—D弧的曲度比较小圆上的E—F弧的曲度小,E—F弧的曲度又比更小的圆上的C—H弧的曲度小;因此,直线A—B是所可能有的最大圆上的弧。
在这里,我们的第一点得到了证明。因为我们已经阐明,单纯无限的线必然是完善地直,在这样一条线中,直与弯曲不是相互排除的,而是同一回事。
第二,我们已经说过,无限的线就是一个无限的三角形、圆或球。要确立这一点,我们必须从对有限的线进行研究中发现有限的线的潜在性;从中我们将把我们所试图论证的观点表达得更加明白,因为我们知道,在有限的线中是潜在的一切,在无限的线中是现实的。
现在,我们知道,从来没有一条有限的线是这样长或直,以致不能比它更长更直了,并且,我们已经证明无限的线是最长的最直的。那未,如果我们有一条线A—B,如果点A保持固定,这条线被移动到它达到C,就画出了一个三角形;如果这条线继续移动,直到它回到B,就画出了一个圆。使A仍然固定,让我们假定B再被移动,直到它达到与起始的点B正相对的点D;A—B与A—D形成一条连续线,并画出了一个半圆。下一步。让我们假定直径B—D是固定的,半圆以直径为轴旋转一周;这样我们就有了一个球形,而球就是一条线的最后和全部的现实化,因为再没有更完善的形体能够从球产生了。
因此,如果有限的线潜在地是所有上述各个形体,而且,如果在无限的线中,有限的线的一切潜在性都得到实现,那末,就可能得出结论,无限的线是一个三角形、一个圆和一个球;那就是所要证明的。
如果你希望得到一个更清楚的解释来说明有限的东西的潜在性如何在无限中现实化,我将使你完全信服。