黎明时，他正赶到—个没有人烟的沼泽地的边上，这是在一个稀疏的有许多土墩的赤杨树林里。
新的—天来临了。异域的晨曦出现在东方的地平线上。周围的灌木林、黑黝黝的弯曲的赤杨和脚下多草的沼泽都已现出了轮廓。这是个生地方。列夫丘克早已迷失了方向，正沿着一些变成了沼泽的小树林和树林残址兜圈子。他穿过—小块湿漉漉的草地，又藏进了茂密的赤杨树林里。有一片很密的云杉幼林，他没有进．从它旁边绕了过去。他不住地回头看，并且倾听，当然，就是不看也很明显，敌人正在后面追赶。警犬时高时低地吠了整整一夜，一直在跟随着他。在黑暗中，它们落后了—些，但是没有被甩掉，随着黎明的到来，它们追得更紧了。
他怀里抱着这个热呼呼的小肉体，感到很不习惯很不熟练。他盼望能早点遇到个村子，守林人的小屋，或者只是林中一个偶然遇见的行人也好，以便把婴儿托付给他。他自己不管怎样努力，是不能救出这个生命的。他没有这种可能性。而且现在看得越来越清逆．德国人他是摆脱不掉了。昨天他们是七个人，夜里又增加了，他们有机枪，有警犬．有照明弹。看样子，他们是打算干件罪恶的勾当，而且他们是有力量这样干的。而他这个傻瓜还想从这里去五一大队呢，真算找对了地方！
他沿着—片长满赤杨的沼泽地的边缘疲倦地跑着，他决定不了，到底应该怎么办．是绕过沼泽还是跳进水里。他还有几分钟的时间，还可以找—个掩蔽的地方。但是除非万不得已，他是不大情愿跳进冰凉的水里的。他想，沼泽地总会有边，他可以绕过去。但是根据一切情况判断，这片沼泽是很大的，它是从很远的地方延续下来的，他沿着弯弯曲曲的岸边，跑了近一小时，还没走到头。现在枪声在右边，但是后面和左面，也有零星的枪声。看样子，四面都有了战斗。他已经跑进了无人知晓的林中的死胡同，跑到了敌人正把他往那里追赶的地方。
婴儿在怀里越来越不安，开始蹬着脚乱动起来。但他被丝绸裹得很好，暂时还忍耐着没做声，可是列夫丘克非常担心，要是他突然哭起来可怎么办？难道他能够理解他们目前的处境吗！如果遇不到幸运的机会，他们俩很快就会被冲锋枪的扫射打死在这片灌木丛里！他们可能死于警犬，再不就是被活捉．给带到大路上，接着下额吊在电柱的脚钩上绞死，让他们活受罪，就象他们支队的联络员特洛菲姆在车尔奴士差曾经遭遇过的那样。
列夫丘克始终还是怀着这样的希望：在德国人追上以前，他能遇到好心人，以便把婴儿交给他们，剩下他一个人，那就方便得多了。他用不着总躲藏，可以找个方便的地方，伺机向这些败类还击。当然，为此应该有机枪，至少得有冲锋枪，但是手枪他打得也不错．他当侦察兵的学习过，只是怀里抱着婴儿他就不能这样干，因为没有把握，他不愿意白白拿自己的命运作试验，因此他始终是走着，跑着，穿过草丛，竭力想把沼泽地绕过去。
这片沼泽地实际上也真象是无边无际似的。从夜里开始，他遇到的净是些灌木从、草地、柳丛和赤杨树丛，任何地方也没碰到—个村庄。只能依靠自己，依靠自己的成功和耐力了。遗憾的是他的体力和条件都越来越差。他了解这一点，但是他很想保卫这个婴儿。他怀着一种还不十分理解的希望，来营救这人类生活的雏婴，无论如何他不能再和他分开了。的确，这一路上托付给他的那些人，都一一相继地死去，只剩下这个谁也不知道、大概也是谁也不需要的婴儿了。扔掉他是最简单不过的，在谁的面前都没有责任。但是正是因为如此，列夫丘克才不能抛弃他。这个婴儿联系着他和他感到珍贵而且已经不在了的那些人，譬如：克拉娃、格里勃耶特、基赫诺夫，甚至还有普拉东诺夫。此外，他可以说明列夫丘克遭受苦难的原因，可以为他的错误辩护。如果他不营救他，那么他为了生命而疯狂地进行斗争是为了什么呢？对个人的生死他早已置之度外，因为他太清楚了，要想活过这次战争并不那么简单。
“没有关系，没有关系，老弟！”他赞许地对婴儿说，还没有发现由于长时间的沉默，自己的嗓子已经变哑，“我们还是有希望的……”
警犬的凶恶的狂吠声越来越高，隔着很远就给人听到了。这也许更好，列天丘克倾听者，它们如何渐渐接近他，心里感到很可惜，兜里连一撮烟叶也没剩，不能消除自己脚印的气味。他想，现在大概得跳进水里．没有其他的出路了。
这里的岸坚硬而陡峭，长着一些白桦树，离水洼也比较远。他顺着原来的方向定前跑了五十来步，然后突然转回来。在这甩．长着一些苔藓的水洼离岸比较近，他往旁边纵身一跳，并竭力不在草地留下痕迹，就钻进不远处一些长得很密的黑呼呼的柳丛里。开始时水并不深，还没没膝，以后就越来越深。他后悔没拿一根棍子来，但是有棍子他怎么使呢？在水洼里，在空旷的水面上，有一些长着柳丛和赤杨树丛的土墩，列夫丘克明白，这里水不太深，还不会淹死。
他怀里抱着婴儿，用左手抓住树枝，急急忙忙地从这个土墩走到那个土墩，越来越走进深水里。在离岸五十步远的地方，稀泥已经没膝，含有泥炭和泥土的浑浊的污水很快地就到大腿根儿。他想，可别再深了，不然婴儿怎么办呢？但是很明显，水洼逐渐加深，土墩在减少。在土墩和土墩之间，闪耀着一些空旷的黑色的水面，水面上漂浮着睡莲的掌状的叶子。列夫丘克知道，睡莲喜欢深水。他不到那里去，尽量靠近土墩，以便抓住那上面的苔藓或树枝。他很着急，但还得尽量悄悄地走，不要把水弄得太响，叫远处都听见他不时地停下来，倾听着。有一次，他似乎听到一个声音，好象是吆喝声。他停下来，叉开双腿屏息站在那里，可是这时又什么都听不见了。看来，声音离得还很远，还不能传到他的耳朵里，这就是说，他还有—点时间。当他站下倾听的时候，他的两腿深达膝盖陷进粘腻的淤泥里，他费很大的劲儿才把它们拔出来，先拔出一条来，然后再把另外一条拔出来，当他在水里走的时候，上衣的下摆给弄湿了，他想，不久衣服都要弄湿，到那时用什么东西包婴儿呢？
他勉强走到一个生满苔藓和白菖蒲的土墩跟前，靠在那上面，小心翼翼地把上衣脱下来，用它把婴儿包好。小孩蹬动蹬动小腿，可是没哭。上衣里还很暖和，婴儿就乖乖地在那里安静了下来。
“这样很好！你躺着吧，主要的是好好躺着不要哭！也许我们还能设法……”
他站在深达胯股的凉水里。向四面观察，看看下一步该往哪里去。要是附近能有一块干的苔藓地、小土岗或者小岛子该有多好，可以藏在那里，避开警犬，躲过追踪。但是他的希望落空了，水洼越来越深，土墩越来越少。他在水中从一个土墩走向另—个土墩，不得不冒着越来越大的没顶的危险。他把裹着婴儿的小包举得越来越高、尽量用脚在水底下试探着，脚常常绊在灌木和水草的根子上，走起路来东倒西歪。有时失去平衡，几乎要摔倒。脚底下踩起来的浑浊的污水，很快地就在水面上扩散开了。这时天完全亮了，不知为什么，这里并没有雾。在这清晨的晴朗的天空中，飘浮着几朵散开的白云，四周非常静。就在这一片寂静中，他的听觉高度紧张，不知从哪里传来了被激怒了的犬吠声。
他想他们已经来到，就在水洼的跟前了，他惊慌地回头看了一下，使他感到吃惊的是，他怎么离岸才这么远。他不顾溅水声，急忙向最近的一个土墩奔去。有一个赤杨树杈从那个土墩上斜着伸出来，一根树枝正垂在水面上。也真倒霉，这个土墩很小，而且正靠近水最深的地方。他走到那时，全身都已湿透。甚至包着婴儿的上衣都沾上了水。而且这几步路他耽搁的时间太多了，他们已经来到跟前，也可能已经听到他在这里。为了应付最坏的情况，他把用上衣裹着的婴儿放在长着苔藓的土墩的边上，用一只手扶着他，而用另外一只手掏出了手枪。这里水深齐胸，他把脑袋藏在树枝后面等待着，他想，如果他们带着警犬走进水洼，那他一定先看见他们。
小孩千万可别哭。
的确是他先听见的，他还没看见人，就先听见动静了。从灌木从中传来了当官的那种不清楚的、闯声闷气的吆喝声。岸上那颗赤杨的几条树枝动了一下。列夫丘克更深地沉进水里，目不转睛地凝视着没有被灌木丛挡住的很窄的那—段岸边。他屏住呼吸，用拇指轻轻地推开手枪的保险机，这时他看见他们已经来到水洼与灌木丛中间这块不宽的岸边上。
最先从灌木丛里出来的是—条腰上带有浅白色斑点的深棕色的警犬，它一面用嗅觉灵敏的鼻子在地上嗅着，两只贼溜溜的眼防左顾右盼，—面沿着他的踪迹向前紧追。牵狗的人穿着带斑点的侦察兵的服装，戴着大檐的棉帽，他分开树丛，急危忙忙地跟在狗的后面。随后出现的也是这样—个德国人，他也用—条长带子牵着一条狗。他们刚一跑过，钻进灌木丛里，整个一群野兽就出现在岸边上：十个身穿同样的伪装服、手执冲锋枪、腰上带着背兜、水壶和望远镜的德国鬼子。他们在岸上拉成长长的一行，一面东张西望，一面沿着他的踪迹向前跑去，这些人随时都可能用冲锋枪向他射击。
“咳，坏蛋！哎，这些坏蛋！”他用已经冻得麻木的嘴唇小声地诅咒他们。他明确地意识到，自已的处境太糟了，如果他们不离开他的踪迹跑过去，那么他在这里是呆不住的。
后来有一段时间，他们给赤杨树丛挡住看不见了。他只听见树从里树枝噼噼啪啪地响。他想。他的一切就决定于眼前这几秒钟了。他们是走过去还是返回来？但是不一会儿那里就传来了警犬的不知所措的尖叫声，也听到它的主人的严厉的吆喝声，还有用德语讲的一句什么话，声音不太高。他知道这是警犬失掉了线索。他齐肩沉进水里，头又稍稍向一侧歪了歪，以便完全隐蔽在土墩的后面。后来他回头向后面看了一眼，看见在很克宽一条黑色的水面后面有一堆浓密的柳树丛，那里可能更安全。刹那间，他克服了由己心里现在要冒险到那里去的愿望。尽管这时去那里还有可能，但是他抑制住了白已，看来现在恐怕还是应该留在原地。很遗憾，由于时间不够，他离岸太近了。要是他早决定下水来，也可能就得救了。
不，他们没有过去，他们返回来了。
他看见，德国人还是按着原来那个顺序，一个接着一个沿着他的踪迹又从灌木丛里返了回来。他缩成一团，两只眼睛紧紧盯着他们。他的心好象都停止了跳动，他深怕他们突然停下来。要是他们停下来，警犬再向水洼里一摆头，那时他就一切全完了，就算彻底地交待了。
看样子，他们从他拐弯的那个地方跑过去了。毫无疑问，第一条狗是跑过去了．牵狗人也跟着跑了过去，其他的人跟在后边。这时他在靠近岸边的水草上，看出了自己的脚印，一点不错：几处被踩倒的水草和从水底踩起来、还没沉下去的浑水，看得还很显眼。他吓了一跳，上帝呀，这也太粗心大意了！而且离岸还这么近！他们千万可别发现，快跟着狗跑过去吧！由于冷和紧张，他全身都冻僵了，他监视着，看着德国人从附近小白桦树下跑过去：一个，两个，三个。还有三个人。最后的一个：一个笨手笨脚、脸面松弛、满脸是汗的胖子也跑了过去。列夫丘克深深地吸了一口气，也许，这一次也能躲过去……
他的两只脚深深地陷进淤泥里。为了把它们拔出来，他俯身靠近土墩．他的脸正好俯在婴儿身上。这时婴儿在上衣里边，正开始不安地乱动起来，好象是要把它踹掉，看看外界在干什么。列夫丘克把上衣的底襟稍微掀开一点：婴儿的小脸不满地抽皱了起来。他大概要哭，一想到这儿，他马上就害怕了。为了不叫他哭，他从土墩边上拔下一根白菖蒲，把小草根塞到他的嘴里——你吸吧！他果然也就咂着嘴吸着，静了下来。列夫丘克想，不知这能否持久，不过总算是把小家伙哄住了。
随后，他紧张得呆住了。可以听到，德国人就在不远的地方。他想，他们回来了，不过暂时还没有到：大概，他们正在努力，想要找到失掉的踪迹。这时他听到了他们的互骂声，不知是谁的响亮的招呼声以及人们对这声招呼的回答。人们的回答声显得这么近，就象坐在他的对面一样。列夫丘克又隐敲起来。他不明白他们想干什么，又警觉了起来。
趁着他们还没来到跟前，趁着他们还没发现他的脚印，他开始四外观察，想找个更好一点的掩蔽所。他禁不住那堆柳丛的诱惑，很想藏到后面，或者更远的地方去。他刚想到这里，突然看见对面有一个德国人：把栓在一起的两只靴子挎在脖子上，看来是按着他的脚印．光着脚走进水洼。另外一个人手里端着冲锋枪站在岸上，嘴里一边说着一些什么，好象在鼓励他的同志：
“Ｖｏｒｗａｒｔｓ ｄｏｒｔ ｉｓｔ‘ｓ ｎｉｃｈｔ ｔｉｅｆ！”（德语：往前走，那儿不深。）
“Ｈｉｅｒ ｉｓｔ ｅｉｎｅ Ｋｌｕｆｔ，”（德语：这是个大坑）光脚的那个人不满地唠叨着，一面犹豫地用脚在水里试探着。
列夫丘克又用拇指推开手枪的保险，把它探在赤杨树下面的一根枝子上。列夫丘克决定，不等这个德国人走过漂着浮萍的那块水面，就开枪把他打死。这个德国人是别想回去了。然后，岸上站的那个德国人一定要向他射击。也许他还能来得及放第二枪，把那个人也给打下来……
好啦，这就是他全部的工作！经受了多少恐惧和激动呵！可是这—切结束得又是多么简单而又愚笨。
象平常在绝望的时刻—样，他现在既不恐惧，更不惊慌，他的头脑开始清晰而精明．手也变得准确而有力。在这样的时刻他打得很准，是不会打不中的。这个德国人好象也感到了即将临近的死亡，他轮换着高高抬起他那两只裤腿挽在膝盖以上的苍白的瘦腿，不慌不忙地、小心冀翼地往前走。每当他弯腰时，他那两只靴子和用右手握着的冲锋枪就在他肚子的旁边动荡。他偶尔也从帽檐底下往前瞥几眼，但主要还是瞅着自己的脚下，以便确定下一步往哪儿迈。
“没关系，这样也许更好一些。来吧，你来吧，坏蛋！”
他就这样向前走着，正在给列夫丘克、同时看来也是给他自己带来死亡。
这个德国人来到了一堆枝叶蓬乱的鼠李跟前时，水深已经没膝。他用手抓住—根树枝，可是这时他脚底下一滑，就侧身倒在水里，他越挣扎着想站起来，就陷得越深，他一不小心手把帽子还碰掉了。帽子徐缓地漂着离开他，很快地就沉进水里。他把周围的水都搅混了，已经分不清路，于是就转回去，朝着岸上走去，还一边对他那个同志生气地说着一些什么。他那个同志站在岸上，哈哈大笑，简直把肚子都笑疼了。
这个德国人披挂着一身水藻，从水洼里走出来，浑身湿淋淋的。他—边继续不满地叨咕着，—边脱衣服。他把上衣、裤子以及其他等等的东西都脱了个净光。他们两个把他的湿衣服拧了好会儿，列夫丘克眼睛盯着首们，整个身子都冻僵了。冻得直打冷战。他焦急地等待着，他们究竟什么时候才能干完这些无聊的事，从这里滚蛋呢！这时德国人已经穿好了裤子，穿好了天蓝色的网状的汗衫，开始穿鞋了。他的那个同伴———个年青的胸前挂着手电的长腿的上等兵，对着灌木从喊了一句什么，在很远的地方，有一个人回答他。列夫丘克听到，在岸上的什么地方，有扳动枪机的响声。这又使他警觉起来——又将发生什么事情？
这一次也没有久等。远处传来了一梭子回声很大的冲锋枪的射击声，枪弹吱吱地尖叫着急速地从水洼上空穿了过去。列夫丘克不明白，他们这是往哪儿打？这里除了他以外，好象一个人也没有。但是他们也没发现他呀！而且枪不是从这里打的，而是从离这儿不远，牵着警犬的那伙人跑去的那个地方打来的。也许那里发现了什么人，也许是发现了游击队？这两个德国人也向着枪响的地方跑去。后边这个人，一边跑，一边穿上衣，把冲锋枪从这只手换到那只手里。
列夫丘克决定再往水洼里边走走，他刚把小孩抱起来，从那里又打来一梭子子弹，正好打在他跟前，还溅了他一脸水。他又隐蔽起来。他俯身趴到土墩边上长着的苔藓里，把婴儿放在自己身子的下面。但是很快他就明白了，这是偶然打来的子弹，是往别处打的，根本不是打他。他又齐肩缩进水里，两眼紧盯着已经无人的岸边。
过了一会儿他才看见．那里发生的事情：他们在岸上又排成狼群的队形，—边不慌不忙地绕着水洼走，一边用冲锋枪开始对它进行射击。
列夫丘克的情绪刚刚好一点，现在又低落了，真是祸不单行。他没有被狼吃掉，躲过了德国人，可是现在又遭到这样盲目地扫射。他悄悄地沉进浑浊的水中。在战争给士兵所准备的一切可能的命运里这不是最好的。如果他们把他和小孩一同打死那还好，万一只剩下婴儿……
大概枪声也惊扰了婴儿，他真的不安起来，在他的上衣里开始悄悄地哭起来。列夫丘克把他抱得更紧一些：要是他们听见了，可怎么办？特别是那些警犬。射击刚一开始，这些狗就用各种各样的调门狂吠起来：由于过度热心，狂吠得都失了声，要是它们一听见，就会向水洼里扑来。但是，可以理解，十支冲锋枪的扫射声，首先是震聋了这些狗和射手本人，使他们听不见远处婴儿微弱的哭声。
列夫丘克失掉了先前的一切希望，忧郁地注视着那些密集枪弹的光痕，看它们如何正逐渐地接近他藏身的这个土墩。德国人毫不吝惜子弹，他们扫射水洼里的每一个土墩，每一块苔藓，每一棵小树。子弹在水洼中溅起无数的水花，水面激荡着沸腾了起来，水和泥混合在一起。树叶、菖蒲、细小的树枝飞扬起来，绿色的浮萍随同水柱一起也飞到了空中。被密集的枪弹射中的赤杨的树干，在它那黑色的树皮上到处呈现出白色的斑点。这次射击的火力之猛，除了四一年柯布林前线的激战以外，列夫丘克很久没有经历了。在这里要想幸免于难几乎是不可能的。
他拱着背，缩成一团，躲在土墩后面，尽量地沉进水里。遗憾的是，不可能把婴儿也放进水里。婴儿始终是浮在水面上，只盖着一层薄薄的苔藓。恐怕他要首先被打中。但是打死他的那梭子子弹，也不会饶过列夫丘克，因此他们就将同时丧命。
“咳，坏蛋，这些坏蛋！”
列夫丘克看到，胸前挂着手电的那个长腿的上等兵，又出现在岸上，还是在没有被什么遮住的那一段上。他从灌木丛里出来，把冲锋枪住肩上一靠，对着水洼就打了长长的一梭子。夹有曳光弹的十颗子弹使离岸最近那个土墩上的草和苔藓飞向空中 。随后下一个土墩上赤杨树的树叶也给打飞了。子弹—直在向列夫丘克接近。怀里的婴儿好象也预感到了自己即将来来临的死亡．就尽情地哭了起来，但是在冲锋枪的猛烈的射击声中，就连列夫丘克自己也听不太清。他注意观察曳光弹的闪光．以便及时地抓住最后的机会，并竭力要忍耐到那个时刻。现在再继续忍耐下去已经没有必要。
这时岸上已经有三个人了。第一个突然跑了过去。可是另外两个却同时端起冲锋枪疯狂射击起来，密集的枪弹象一阵风，从他藏身的那堆赤杨树从旁边掠过。不知哪里的一个小鸟巢被子弹打下来掉到了水面上，空中飘浮着白色的绒毛，有几只小羽毛落到他的头上和土墩上。列夫丘克用一只手紧紧地按着婴儿，尽可能把他更低地塞进苔藓里，另一只手用手枪对准了岸上。他决心要打岸上站着的那个德国人，那个人刚换了弹盘，正准备做新的射击。不错，对手枪来说，距离稍远一点，由于紧张和寒冷，他的手也不太好使了。但是不管怎样，他还是瞄好了准。这时他发现他们仿佛是在向空中射击，他们的枪弹都从他的头顶上飞过，打到远处去了，于是一个新的想法出现在他的脑里。他悄悄地回头看了—下，他看见后边那堆柳丛有那么多的叶子都飞到空中去了。不久以前他还想要到那里去呢！这时他才明白，德国人认为那里最可疑，所以才尽量地向那里射击。
列夫丘克的心里有重新燃起了希望。刚才水洼上空的一阵冲锋枪的轰鸣震聋了他的耳朵。他把怀里的婴儿抱得更紧一些，他几乎听不见他那微弱的哭声，只是感觉到他在他的手上无力地动弹着。千万可别憋闷死．列夫丘克心里这样想着，抽搐地咬紧了牙关。他冷得要命，在这样—动不动极端疲惫的状态下，几乎再也无力忍耐下去了。
但是很明显，射击声转到别处去了。大概这里的一切都已被他们扫射过了。在周围的菖蒲上，凌乱地堆放着一些新鲜的赤杨树枝，水面上浮着很厚一层树叶。在不远的地方，有一颗被子弹扫射断的白桦树的树头，仅仅连着—层薄薄的树皮，例垂在水面上。
水洼的这面外始静了一些，德国人似乎已向右边转去，这时，他终于拿定主意，要挪个地方。他拿起裹着婴儿的小包，用左手抱着他，右手拿着手枪，为了不溅起水声，就轻轻地朝着被许多枪弹射击过的那堆柳丛走去。恐怕是不会对它进行第N次射击了。
这里还可以隐藏，尽管遭到射击以后，柳丛的枝叶显著地变稀了。水面上到处漂浮着柳树的叶子和水藻的白根。水藻和绿苔象植物的蔓一样挂在被打坏的柳枝上。他心里惊奇地想，既然有一种什么东西制止了他，当时没有叫他到这里来，那就是说幸运还没有离开他。如果那时他到这里来了，那么现在他—定已经流尽鲜血，倒在这里了。
“别出声，别出声，老弟。再安静一会儿，”他对婴儿说道。他稍稍休息了一会儿，四外看了看，就在齐腰深的水中，侧着身向水洼里走去，他有时弯者腰，有时几乎是在游泳。他心想，如果这回不淹死，就能把他救出去。
