“今天早上，”他说道，“我们得到火星几个政府传来的消息，大气工厂的守护者已经两天没有向他们发送任何报告，他向十几个首都发出的信号也没有得到任何答复。
“其他国家的外交使节请我们接管这件事情，马上去营救大气工厂的守护者。我们派出一千架巡逻舰整整搜寻了一天，刚刚有一架巡逻舰回来，报告说找到了他的尸体，他们是在他的住所下面找到的，他已经被人用残酷的手段暗杀而死。
“不用我说，你们也明白这对火星意味着什么。大气工厂的墙壁要用几个月的时间才能攻破，实际上这一任务已经开始执行，如果气泵还在正常运作，那么我们不用太担心，因为它已经安全运行了数千年；但是我们担心的事情已经发生了。仪表显示火星所有地方的气压正在急剧下降——气泵已经停止了运行。”
“各位，”他做出结论道，“我们的生命只能维持三天。”
话音落下的几分钟，大家一片沉默，然后一名年轻的贵族站了起来，把自己的长剑高举过头，对塔多斯·莫斯说道：“赫勒姆人民骄傲地为火星人做出了表率，向他们证明红色火星人应该怎样高尚地生活，现在这是一个机会，我们会再次向他们证明，我们应该怎样高尚地迎接死亡。让我们像往常一样继续尽职尽责，就像还有一千年的岁月在前面等着我们一样。”
大殿上掌声雷动，除了把受到惊吓的人们联合起来，为他们做出榜样，面带微笑之外，没有更好的办法。
当我回到自己的宫殿，发现消息已经传到了德嘉·索丽丝那里，于是我把自己得知的一切情况都告诉了她。
“我们生活得非常幸福，约翰·卡特，”她说道，“不管什么样的命运降临到我们身上，只要我们能死在一起，我都感激不尽。”
接下来的两天，空气的供应似乎并没有显著的变化，但是第三天早上，在屋顶的高度我们开始感到呼吸困难。赫勒姆的街道和广场上到处人头攒动。一切正常的经营和事务都中断了。基本上，人们勇敢地面对着他们必须接受的死亡命运。然而，男女老少不时陷入深沉的哀伤之中。
这一天当中，许多体质较差的人开始倒下，一个小时内数以千计的火星人失去了知觉，紧接着就是失氧造成的死亡。
德嘉·索丽丝和我以及其他皇室成员聚集在一个皇宫后院一座低陷的花园里。如果说话，声音也非常低，死亡的阴影悄悄地蔓延着，笼罩着一切正常的活动。
就连沃拉也似乎感觉到了迫在眉睫的灾难，因为它紧紧地依偎在德嘉·索丽丝和我身边，低沉地哀叫着。
在德嘉·索丽丝的请求下，那个小小的孵化室已经从房顶上移到我们的宫殿里，现在她正出神地凝望着它，怅惘地想，不知道自己还会不会见到这个未知的生命。
现在我们明显地感觉到呼吸困难，塔多斯·莫斯站起来说：“让我们相互告别吧。火星人伟大的生命宣告终结。明天的太阳将照耀一个死寂的世界，它将亘古地滑过天际，只是这座星球将不再有任何人烟，连记忆也将消亡得无影无踪。一切都结束了。”
他弯腰吻了自己家里的女人，把健壮的大手放在男人们的肩膀上。
我悲伤地把自己的目光从他身上移开，看着德嘉·索丽丝。她的头低低地垂在胸前，看起来好像已经失去了一切生气。我大喊一声跳到她身边，把她抱在怀里。
她睁开眼睛看着我。
“吻我，约翰·卡特，”她低声嘟囔着，“我爱你！我爱你！我们刚刚开始幸福快乐的生活，就被生生拆散，这真是太残酷了。”
第二部 《火星战神》
