他们的第一回约会并不是霍令琦蓄意谋得，而是于街头人潮中的无心邂逅。.10
沈澜原本想要直接做掉阿景，这年轻人太过能干，实在碍眼，借此机会一举除去，也算除去了一个竞争对手。他不料这年轻人竟有如此决断心肠，多年争取到的名利，说放下便放下，连银行账户里的大额财物，也只提取了现金带走。
但他却不罢手，甚至想派人去北城，将那一对逃亡的人赶尽杀绝。青帮的势力只在华京及周边，要派人去北城，就要得到三爷的首肯。
而沈澜将这事汇报给三爷后，三爷却态度暧昧，一晃半日过去，还未给他回复。
青帮里与阿景关系不错的一个小头目，心有不忍，悄悄派人去通知了程嘉树。而程嘉树一得知这个消息，便立即去了百悦门去见杜三爷。
杜三爷一向喜怒不形于色，程嘉树仔细观察了半天，也不敢贸然开口。
但他这点小心思，在三爷的利眼之下哪里还能瞒得住？三爷虽然不怎么高兴，但却卖了个面子给他，主动与这少年提起了阿景的事。
程嘉树自有一番道理来说服他：
“三爷，您如今在首都地位稳固，十年内都不会出什么乱子，何必赶尽杀绝？何况，阿景那小子是您唯一赏识过的后辈，他既有本事，其实您也不想杀他的罢？”
三爷看他一眼，慢悠悠地说道：“他既能轻易叛出青帮，对我也谈不上忠心耿耿，留他一条命，岂不是养虎为患？”
程嘉树心里一惊，勉强笑道：“三爷这话说得有些重了，这怎么能是养虎为患呢？”
“嘉树曾听人讲过一个故事，据说古代有一个剑客，名叫独孤求败。这位绝顶高手，因为武功太高而无敌于天下，却也因为找不到合意的对手而寂寞。”
三爷似乎起了些兴致，“这样，也难怪叫独孤求败。”
程嘉树见此，精神振奋起来，便继续说道：“三爷说得不错，这人一心求败而不得，实在痛苦极了。最后，他竟将自己的几把宝剑，一柄利剑，一柄紫薇软剑、一柄玄铁重剑并一柄木剑，一起埋葬在了剑冢里。”
“他还在石壁上写道：
纵横江湖三十余载，杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无抗手，无可奈何，惟隐居深谷，以雕为友。呜呼，生平求一败而不可得，诚寂寥难堪也。”
“在嘉树看来，三爷如今难逢敌手，却不免英雄寂寞，不如——得饶人处且饶人，也好为自己留个可等候的对手。”
他这故事其实是程咏薇在很久以前讲给他听的，难为他还记得这样清楚。
而这个故事果真触动了杜三爷的几分感概，竟哄得三爷消去大半怒气，兀自沉思起来。
他杜如笙如今驰骋华京黑白两道，除了政府的铁血军队，还有什么对手？而他为人一向谨慎，这么多年的打杀下来，竟连个活着的仇敌也不存在。
他的大半辈子都习惯了枪林弹雨的生活，一旦平淡下来，仿佛真如程嘉树所说的那样，突然有些空虚寂寞了。
他拄着拐杖，缓缓地站起来，朝着少年的肩头拍了一下，笑骂道：“你这小子，总是有自己的道理，我说不过你。”
“那件事便顺了你的意思，到此为止。”杜三爷说道，“不过，下不为例。”
程嘉树目的达到，这才放下心来，朝三爷行了个礼，算是替之晴与阿景向三爷的宽容而道谢。行完礼后，他才恢复往日的神色，笑嘻嘻地说道：“三爷，我就知道您心胸开阔，肚里能撑轮船。”
“上一回，您说的那几样精巧玩意儿，我恰好寻到几件，马上就让人送到您那儿去。”
杜三爷面上微微动容，却是赞赏地瞥了这少年一眼。
只凭一个故事，就想逃到青帮老大的人情，实在是太便宜了些。程嘉树知道，三爷虽然答应不再追究，心里究竟是有几分芥蒂的。
所以，那故事只是个引子，之后送的大礼才是重头戏。
杜三爷虽是黑帮老大，却兴趣风雅，喜好鼻烟壶这类难寻小物，程嘉树早就搜寻到几个上品想要送来，这回正好派上了大用场。
三爷前脚刚走，程嘉树就长舒一口气，消去了浑身的紧张。他摸摸额间的薄汗，一时觉得口干舌燥，索性坐下来灌了一杯茶水，心里才稳当了些。
他又仔细回想了一会，面上神情便复杂了些：方才他绞尽脑汁说的那些话，看似道理清楚，实则是插科打诨、乱扯一气。而三爷哪里是被他的故事打动，分明是早有放人之心。
不过，他这也算是为朋友出了力罢。
程嘉树粗略一算，昨晚登船，若是路上顺利的话，恐怕明天下午就能到北城了。
他不由会心一笑。
阿景，之晴，你们两个可要记得，你们今日欠我程嘉树的人情。你们若是在外头混得不好，日后可就不要回来见我了。
赵之晴与阿景私奔的事，到底没有瞒过赵之婉。
赵家夫妇被流言吓得六神无主，慌慌张张之下，就打电话到霍公馆要小女儿想办法。
赵家上回的财政危机，便是霍令琦出面解决的。这对夫妇如今已很习惯，一旦有什么事便向赵之婉求助，简直把她看作了无所不能的福星。
而赵之婉一听说了二姐的事，便受了惊吓，瞪大眼睛倚在沙发上，半天没回过神来。
这可怕的消息，宛若一道惊雷，深深刺激到了这年轻孕妇的心。
待仆人察觉时，赵之婉已经趴在沙发上低声呻/吟起来，眼尖的人已看到那沙发下的一滩血迹，整个霍公馆顿时陷入了慌乱之中。
失意
赵之婉被紧急送往了医院，这才保住了腹中胎儿。
当时场面混乱，刘医生到药房取药去了，几个管事的又都不在公馆里，谁能想到会突然发生这种可怕的事呢？
这次还是多亏了小罗机灵。若不是小罗当机立断，让仆人将赵之婉弄到车上，一路飞快赶往医院，说不定孩子就保不住了。
这阵子，小罗仿佛成了替代品般，代替公务繁忙的霍大少，日日在公馆里守着赵之婉。
霍令琦不在公馆时，常会差他去买些新奇玩意儿送回来，也好供赵之婉在家中消遣解闷。说起来，这小罗从霍大少追求佳人时起，就是一个好帮手，将自己妻子的事交给他来办，霍令琦是极其放心的。
虽然最后母子平安，但对于这件事，霍令琦勃然大怒，不仅将霍公馆的一众仆人大骂一通，薪水减半，连带对罪魁祸首的赵家也没有了好脸色。
他往日能够忍耐，是看在赵之婉的孝心上。但这一回他不再客气，对赵家夫妇说道，若是他们再罔顾自己女儿的身体，他便撤回所有经济援助，让赵公馆去吃西北风去！
赵之婉情绪不佳，又怀孕人情绪敏感，霍令琦却到了忙碌之时，无法陪她，只好继续让小罗来看护着人，以免再度出事。
做了社会人之后，就很难再有学生时代的纯粹心态了。
青春这种东西，握在手里的时候，只觉得永远用也用不完，让人放心地去尽情挥霍，而一旦消逝，就成为再也无法体味的曾经。
程咏薇站在人来人往的街头，突然之间忘记了她即将要去的地方，即将要做的事。她只是茫然地停下了自己的脚步，眼前好不容易熟悉起来的一切，都忽地重新变得陌生起来。没有归属感，没有笃定，只有迷失。
但她的迷失只存在了一分钟，虽然这一分钟在她看来无比漫长。
她提着公文包，努力让自己清醒过来，但脚下却无法前行。一直喧嚣流动的人群时而与她擦身而过，时而又推着她不由自主地往前走去。
藏青色的短大衣，大碎花布料的百褶裙，配上绣了几处小蕾丝边的衬衣，脚下是卡其色的尖头中跟皮鞋，露出质地精良的丝绸袜子，一切都毫无差错。
她这样打扮成熟干练的一个淑女，若是面带茫然地驻足在街头，总是让人奇怪的，已经有路人朝她好奇地打量了过来。
我这是在干什么？
她懊恼起自己的失态，强迫自己恢复神智，抬脚顺着人流往前走去。
程咏薇没有直接回程公馆。
就算是回了家，家里头除了张管家就没旁的人了，实在无聊得很。
程氏夫妇还是一如既往地忙着生意上的事，纵使程咏薇如今也是程氏员工，他们却仿佛刻意般，不让女儿将心思过多地放在这上面。
程咏薇与霍令昕的事，这夫妻俩人已经没了意见，只等着他们赶快结婚，也好尝一尝抱金孙的滋味。而这两人都不是行事张扬的人，冷战数日，竟也少有人发觉。
而程嘉树惹出了麻烦事后，便乖乖地回了学校去上课。他早已察觉到姐姐对商业的兴趣，只有一般，便让人大跌眼镜地，去念了华京本地一所院校的金融系。
聪明人自有聪明运，他自上了高中后便疏于学业，只在联考前临阵磨枪，不仅通过了一所学府的特招，联考的成绩也还算过得去，直让程家人白白担心了一场。
而经过了失约之事后，程咏薇失却了最后的勇敢，实在无法主动去见霍令昕。从国安局出来后，一个人满怀心事地一路晃荡，走着走着，便又逃到了“好辰光”这里来。
这时刚过了下午四点，咖啡馆里坐的满满当当，程咏薇甫一进去，便感受到了一股温馨的人气，这让她的心情稍微好了些。
林聆正在里头忙着端茶送点心，一时也没有顾及到自家小老板的光临，等忙过一阵，这才得了空，站在柜台那边与程咏薇闲谈了几句。
程咏薇看他这悠然忙碌的模样，心里不知怎的，就生出了几分羡慕：她有时又觉得，自己是否太逞强了，就如林聆这样随遇而安地过安稳的生活，不是也挺好么？
她这样想着，便看到了摆在柜台旁的一大束蔷薇。蔷薇花的花瓣上还覆着一点水汽，仿佛是刚摘下来没多久的，便趁着新鲜送了来的。
“咦，这花儿开得真好，是谁送来的？”
林聆摇了摇头，说道：“几位店员我都问过了，谁也不知道送花的人是谁，只知道每天下午这时候，就有一位姓贺的先生差人送花来。”
姓贺？程咏薇心中一震，突然想起什么似的，有些急切问道：“那送花的人，有没有留下什么旁的东西？一张字条也好。”
林聆又想了一下，便打开底下的抽屉，在里面翻了一会，拿出了一沓用丝线捆着的信封来，“是不是这个？”
程咏薇几乎两手发抖，接过那些信封数了数，发觉若从他们冷战时算起，几乎隔日便有一封。
林聆也意识到了这事的不同寻常，见程咏薇脸色有些难看，心里有些不安：“这些信我也是昨个儿才看到，之前都是小金收着的，是不是耽搁了你什么要紧的事？”
林聆向来迟钝，他并不知，小老板与霍三少的恋爱近日不顺，当中出现了一些不愉快的波折。
程咏薇回过神来，朝林聆笑了笑，“没事，这些信是我一个朋友寄给我的。”
她将那厚厚一沓信封都放进包里，马上便要告辞。
临走前，她又看了一眼那娇艳欲滴的蔷薇，突然温柔一笑：“林聆，至于那些花儿，摆在店里装饰也好，自己送人也好，你们几个就替我收下罢。”
在去城郊的路上，程咏薇先是发了会呆，面上便抑制不住地，露出一个甜蜜的笑来。
她若是早知道，早知道她的令昕这样用心地来维护他们之间的感情，她又怎么还会犹豫不决，迟迟不敢主动迈步呢？她可是同他一样，时刻陷在思念的泥淖里啊。
对了，还有那些信。
她抱着那些飘着淡淡香气的信封，几乎有些急切地，动手拆开了最近的一封信：
咏薇，那晚的庭院冷极了，我一直在等你，可惜你却没有出现。
现在我知道你失约的原因了，但心里还是不太好受：出了这样严重的事，你却不来寻求我的帮忙，而要去找令辰，你究竟把我放在了心的哪里？
霍令昕自小便练习书画，写得一手极漂亮的钢笔字，可这信笺上的字迹却不那么平稳，字如其人，显出一股低落的情绪来。
程咏薇将那信笺握在手里，无法再继续看下去。
信中那扑面而来的深沉低诉，挟带了男人那不为人所见的脆弱一面，让她只觉得满心酸楚。
这究竟是谁在折磨谁？
她整日心神不宁地想念他，本以为已经够痛苦的了，没想到，他竟似乎比她还要痛苦。
霍令昕是那样一个沉着优雅的男人啊，她根本不忍心，让他与自己受同样的苦，又怎知自己已经更深地伤害到了他呢？
他到底等待了她多久？而她又庸人自扰了多久？
程咏薇将那信笺紧紧贴在心口，为两人间的错失而心生酸涩。
霍令昕此刻，的确是在城郊的“小屋”里。
他醉眼朦胧地坐在庭院里，独自举着酒杯，对着落日的余晖喃喃自语了一会儿，便一口饮尽杯中醇酒，形容茫然，不知所措。
此时此刻，他最想见到的人是程咏薇，但他却又不敢去见她。
一朝落败，便满盘皆输。
如今的他，既失去了理想与抱负，还有什么资格去拥有爱情？
“令昕！”
程咏薇一赶到这里，便看到了这让她心痛的一幕：
一向最为注重仪表的俊秀男人，衣衫不整地半躺在藤椅上，衬衣的领口早已解开，几颗纽扣松松地散落着，竟似是被强行扯坏了。
“令昕，你怎么……”程咏薇看着男人的颓废模样，一时说不出话来。
“……你，你来了啊。”
男人怀中抱着一瓶洋酒，磕磕绊绊地说了一句，便懒散地半闭起眼来。他身上原本洁白的衬衣上点点酒渍，拿了一双醉醺醺的眼朝女子看着，也不知是醉是醒，平日里的优雅气质荡然无存，哪里还有半点贵公子的风范？
程咏薇眼圈一红，就要去夺他的酒瓶，却被他一把推开。
霍令昕忽的冷冷一笑，便喃喃自语起来：“你也是来看我笑话的罢？”
“其实我心里早就预料到这一场败局，但却一直像催眠一样的对自己说，只要结果未明，就还有赢的希望。”
他转过头，迎着那渐渐散去的金色微光，“我知道，我不该去计较一时的得失，这么多年过去了，我放弃的东西还少么？但我——实在是不甘心。”
他眼里闪过一点异样，恍神般的看着那掉在手心里的眼泪，只是一滴眼泪，却仿佛重若千钧，让他伸手捂住了脸，“我实在是不甘心！”
他的语气越发激愤起来：“他们说，长幼有序，说这位子原本就该是霍令琦来继承的，无论是霍家家主，还是帝国总理，都还轮不到我来觊觎……他们根本不去看我的能力，不去看我在国家改革上做的努力，他们甚至都不屑于去解释！什么长幼有序，什么出身顺位！封建社会都被推翻了几十年了，他们还来这一套！这到底是个什么样的陈旧时代！”
他那冷清的笑声，在小小的庭院里回响不止，更让人听来心酸：“呵，这么个可笑的理由，他们竟然用这么可笑的理由，就否决了我全部的心血！”
“咏薇？怎么会是你？！”
霍令昕似乎是清醒了一点，伸手去按住自己的额头，只觉得头痛似裂。
他一瞧见程咏薇那带着心疼怜惜的目光，面色不由一变，“咏薇，你为什么要来？我怎么会让你看到我这副样子？”
他索性自暴自弃般，将自己的败局说了个清楚：“咏薇，这一次我失败地彻彻底底。大选还未开始，我已输给了我大哥，父亲的那帮幕僚，没一个人支持我。——只因为我不是霍家的长子。”
“败军之将，不足言勇。我本想着，这次若是成功了，便与你结婚，如今我怕是没有这个资格了……咏薇，你还是回去罢，让我这败将独自清静一会。”
程咏薇哪里肯走，心爱的男人遭受了这样大的打击，她除了心痛便只有心痛。
她眼前一瞬模糊，也顾不上去擦干眼泪，就上前抱住了男人那张写满失意的面容。
“令昕，你还有我，你还有我……”
说着说着，她便泪流满面。
乔装
霍令昕是什么样的人物？
他既能暗自蛰伏十余年，又经历旁人所未经历之种种挫折，心性早已坚韧地不同往日。
纵使那一晚那般失态，不过隔了半日，他便又恢复了往日模样，他实在是个善于忍耐的男人。
而程咏薇，却在那一天之后，暗暗下定决心，要用自己的微薄力量，去帮助恋人重振旗鼓。
毕竟，霍总理还未退位，大选还未开始，一切都还有可能。
卓扬与傅婵芷终于定下婚约，而这也代表着，卓二少的好日子即将到头了。
这天，程咏薇去卓家找卓越时，便听到了她的一肚子苦水。
“阿越，你总不能一辈子不结婚呀。”程咏薇倒是乐见其成，还劝她道，“仔细看看照片，挑个顺眼的，将来生孩子才不会太丑。”
卓越被她说得越发头大，几乎当场要跳脚，“薇薇，你若是再说这些话刺激我，我可不帮你了！”
“好啦好啦，我是开玩笑嘛，你生什么气？”
程咏薇正站在镜子前自我打量，朝她招手道，“阿越，快来看看，我这身打扮……还有什么问题没有？”
程咏薇难得接到了一个打探情报的任务，兴奋得很，“那帮纨绔子弟，说要到武宁路上的粤菜馆去吃粤菜。到时候，我就是程家少爷的远房表兄，只要有小树引见，骗骗那些人总还是可以的……”
打扮得像个假小子一般的程咏薇，顺利与目标人物坐在了一处。
但她还没坐下几分钟，就有些不太自在了：她知道男人在酒桌上一向较为放肆，彼此间说话没个顾忌，却没料到有人提到了她与霍令昕的事。
她悄悄抬眼看去，那说话的人有点儿眼熟，仿佛在燕华见过几面，难怪对她与霍令昕的恋情，评论地头头是道：
“你说程咏薇？她在旁人面前都是狡猾的小狐狸，唯独在霍三少的面前，就变成了乖巧的小猫了，这就是一物降一物啊……哈哈，来，咱们继续喝……”
程咏薇听着这些男人的调侃之语，心里几乎要气死了。但因为她今日是乔装身份，偏偏又不好发作，只好一个人默默地喝着闷酒。
这样喝下来，就算她酒量如今已很不错，也不免有几分醉意。她见众人都已面色微醺，便趁着无人注意时，一个人跑出来吹冷风。
“怎么，听到别人拿你开玩笑，不高兴了？”
恩？这声音……
程咏薇刚要回过头去，就被那人用力握住手腕，拉到了隔壁的休息间里。
“令——”她一句话还未来得及说出口，唇上便传来温热的触感，唇齿间被长驱直入，肆意吮吸。
男人一手揽在她的腰间，一手取下了她头上的贝雷帽，让她那半长的黑发披散在肩头。她刻意装扮出的中性帅气，被男人这样一破坏，便只剩了淑女的娇柔与妩媚。
“你是……怎么认出我来的？”
一吻结束，程咏薇倚靠在霍令昕的肩头，气息不稳地问道。
“自然是心灵感应。只要附近有你的气息，我就能感受得到。”霍令昕说得一本正经。
程咏薇“扑哧”一下笑了起来，“霍三少，你这些话，骗骗小姑娘还行，我嘛，可一点儿也不信。”
霍令昕伸臂将她更紧地禁锢在怀中，皱眉不满道：“你难道不是个小姑娘么，怎的就不像旁人，偏要如此的难哄？”
那温润的眉眼，一旦皱起眉头来，也就失却了程咏薇最爱的沉稳笃定。她凝目看了一会，突然吃吃地笑了起来，“霍令昕，你皱眉的样子，真是好生难看。”
她说着就伸出一根白皙细长的手指，去触碰男人的额头，然后慢慢顺势滑下来，摸到了那眉宇皱起之处，便要轻轻去抚平。
“你好大的胆子，竟敢取笑我。”
霍令昕轻轻松松地，就捉住了那根正在到处作怪的手指，握住了在手心里，低声说道：“我长这么大，还没人说过我丑，你这小坏蛋，是存心要挑衅我么？”
程咏薇正要反驳，却感到手指上一阵湿润触感，不由浑身一颤，转头一瞧，却是霍令昕将那根手指含在了自己口中，轻轻舔舐不止。
对上她迷茫的目光，男人的眼眸深沉如夜，程咏薇的脸一下子涨红了，暗自在心里呻/吟了一声：就算她已知道，霍令昕在情爱上并不如表面斯文，但他骤然做出这么煽情的动作，她还是有些吃不消。
霍令昕近来与程咏薇相处时，不再如往日那样具有分寸，目光中常带有急切的侵略，让程咏薇诧异之余，便要怀疑这男人是否和她一样，也被换上了另一个灵魂。
霍令昕知道，自己最近实在太心急了。
当知道程咏薇就是程音的那刻起，他便陷入了一个怪圈，他时而欣喜，时而恐惧，时而迷茫，时而焦虑，陷入各种矛盾的煎熬之中。
但他对程咏薇，永远都不会假意演戏，他从一开始，就是打算奉上真心的。因为，他想要拥有她的渴望，已经存在太久太久了，久到连他自己，有时都觉得太不真实。
而现在，他暂时还不想把自己的秘密揭露，他心里有一种隐隐的预感，并不是所有的秘密都是越早坦白越好。
“咏薇，如果你曾深深爱过的那个人，突然出现在你的面前，并且告诉你，他其实也一直爱着你——咏薇，你会怎么做？”
程咏薇微微一怔，答道：“我不知道，我不知道我会怎样做。”
她为这莫名的问题，突然心烦意乱起来。
她几乎要花好些力气，才能将那个名字从层层叠叠的记忆里，挖掘出来。——她曾爱过的那个人，顾宁新。
那个叫顾宁新的男人，曾教她要警惕世事人心，冷静看透旁人伪装，但他在教她的同时，也成了骗她最深的人。
她甚至都不知道，世上是否真的存在过顾宁新这个人。
前世的事，于她已是时过境迁。
而她虽然早已放弃了那段感情，但那个人在她心里，永远是一道无法磨灭的痕迹。
毕竟，直到世界末日的那天，她也还在爱着他。
霍公馆近来很是平静。
赵之婉的情绪已经稳定下来，但却不时忧郁彷徨，整日向小罗问道：“小罗，令琦呢？怎么还没回来？他又在忙些什么？”
小罗那张眉目疏淡的面上，依旧露着平和的笑容：“如今大选在即，大少最近太忙，实在没空陪您，要不，我陪您在花园里走走？”
赵之婉不高兴了，她已经好久没与丈夫仔细说过话，而霍令琦一旦回到公馆里，不是累得倒头就睡，便是敷衍般的三言两句哄哄她，实在很是心不在焉。
霍令琦这时正忙得志得意满。他刚获得了霍总理背后幕僚们的明确支持，心中颇有几分自负：说什么与他竞争，霍令昕这理想主义的人，非要罔顾这社会的规则来行事，又怎能争得过他这霍家的长子？
他一边忙着为即将到来的大选作准备，一边却又有些空虚：人若一旦疲惫到了某种境地，便需要一些额外的消遣，来刺激那因忙碌而有些钝感的神经。
他身边的位置已空了许久，赵之婉不爱交际，他便连个赴宴的女伴都没有。
霍令琦不禁想道，他最近是否太过清心寡欲？
在他还未与赵之婉结婚前，他过的可不是现在这样的温馨生活，只论华京的上流名媛，他交往过的便有好几人。再加上那些逢场作戏、一夜风流的，有些他曾拥有过的女人，如今连面目都记不清晰。
这天晚上，霍令琦应酬回来，特意先去浴室洗去了一身酒气，这才上了床，去看自己的小妻子。
赵之婉却仿佛没有意识到他的靠近，正将一样小物捧在手上，认真端详着。
霍令琦莞尔一笑，轻轻将妻子半搂在怀中，凑近过去看了一眼，“恩？在看什么，这样认真？”
“在看你送我的小兔子呀。”
赵之婉乖乖倚在他胸前，将手里的东西给他看，“我最近一想你，便拿这个出来，睹物思人，不就是这个道理么？”
赵之婉说完，就小心翼翼地起身，将那只纸兔子放在了床头抽屉里，仿佛在保管一件稀世珍品。
霍令琦却面色微沉，状似无心地说了一句，“这种东西，你怎么还留着？”
赵之婉浑身一颤，悄悄将脸移到了另一边去，掩去心里涌上来的一股失落。
霍令琦一见到这纸兔子，就有些浑身不自在，它会让他想起某些不甚愉快的过往。
而他似乎已经忘记，正是这个让他看不顺眼的小玩意儿，为他赢得了赵之婉的爱情。
程咏薇前几日刚来过霍公馆，这柔雅女子露出一副坚定模样，对赵之婉说道：“之婉，我现在才知道，在爱情中双方立场对等，才最让人安心。”
程咏薇话里暗指的，是自己决心去帮霍令昕的事，但赵之婉却由这感悟中，听出了别样滋味。
这心思简单的女子，早已知晓自己与霍令琦的爱情，是建立在不对等的关系之上的，却一厢情愿地认为，只要霍令琦爱着她，那么便没有什么可担心的。
但现在，她对自己的爱情乃至婚姻，都不再心存笃定了。
霍令琦的花边新闻，又陆续地出现在了华京的大小报纸上。
就算小罗贴心地避开一切让她知情的可能，但她又不痴不傻，这样张扬的绯闻，就算是住在隔绝俗世的尼姑庵里，恐怕也要被霍大少那如风般的八卦消息席卷了耳目。
最后，连小罗也无法替霍大少圆谎，推诿的话变得支支吾吾，最后便说了实话：“大少奶奶，您最好不去在意这些事。大少待您很好，但他不只是您的丈夫，还将是霍家的主人，是帝国的领袖。只要大少还在这位子上一天，这些事便没个了断……唉，您还怀着大少的孩子，何必在这种时候动气，再说，即便您生气，又有什么用呢？”
小罗是真心真意地告诫她的。
此时的赵之婉，霍家的大少奶奶，已经不再是从前那个单纯懵懂的小姑娘了，她也已经知道，自己从前的诸种深情，恐怕是错付给了不该给的人。
但即使觉醒了又能如何？赵之婉失望之余，仍然在霍公馆过着舒舒服服的富贵生活，霍令琦毕竟是她爱上的第一个男人。如果没有意外的话，也将是最后一个。
后来，她还知道了另一个真相。那些让她心神迷醉的情话，霍令琦也曾对无数的女人说过，而情话说得越动听，就越表示，他对这个人越不在乎。
霍令琦的霸道与笨拙，只在他的家人面前出现，对她，他永远是温柔有加，仿佛缺少了某种真正的情感。
她甚至不敢去想，这温柔丈夫的心里，到底是不是对她有一点真的爱情。
端倪
帝国68年，正是政局变幻的关键之年。
此时不过初春时节，帝国政界的各股势力已紧锣密鼓地开始准备，这也代表着，下一届大选已迫在眉睫了。
程咏薇已经很适应如今的生活：
她每礼拜不定期地去国安局工作，闲暇之时或去程氏百货帮忙，或去“好辰光”看一看经营情况。至于霍令昕，两人仿佛进入了情侣相处必经的平淡期，有空便见上一面，若是没空，也可暗自忍耐。
在这样紧要的时期，大选的日子越是迫近，霍令昕那边的压力也就越大。程咏薇自然是站在男友这一边的，所以她愿意做一点小小的牺牲，去成全他的抱负。
她不希望，霍令昕因为她的缘故而有丝毫分心。
“贺大哥，等令昕回来了，麻烦你向他说一声，就说……我有重要的事要与他谈，很重要的事。”
程咏薇搁下电话筒，长长舒一口气，从衣架上拿了大衣套上，就拎着包走出了国安局。
有些事，她既已下定决心，便不会再迟疑。
虽然，以她的性子，并不怎么喜欢这种暗中筹谋的感觉。但若是为了某个人，她便愿意这样去做。至于政治理想，改革政见那些，她志不在此，所以并不狂热。
程咏薇承认，她看似富有主见，姿态高远，其实并无什么高尚理想。她只愿尽自己的努力，守护好身边人的安危，这就足够。
初春的街头还有些冷。程咏薇裹紧了大衣慢慢朝前走，不过走了一点路，便觉通体生寒。
直到她坐进了自家的轿车，这才暖和了些。
天气这样冷冽，原本该是直接回程公馆的，但程咏薇突然想起了一件事。
她稍稍想了下，便说道：“老王，今天先不回去，去一趟……人民医院。”
老王应了一声，车子慢慢驶动，往前开去。
程咏薇倚靠在后座上小憩了一会，睁开眼再往外头看去：车子才开到虹桥路，离目的地还有约莫一半车程。
时间过得真慢。她刚做了个格外绵长的怪梦，一朝惊醒，却原来只睡了这么短短的一刻。
她又发了会呆，蓦地抬眼去看车窗上映出的人影：车窗上有雾气，只能模糊地看见个隐约的轮廓，但她却发觉，自己最近仿佛真的消瘦了许多。
乐观者最善于苦中作乐，程咏薇也是如此。
这段日子于她，其实不算好过。
程咏薇轻声叹息。她又想起了今天在局里，邱毅找她谈话的事。
邱主任是国安局资格最老的人物之一，对很多事都看得极为透彻，而程咏薇那点小动作，根本不指望能瞒住这目力敏锐的上司。
“小程，有些事没人提醒你，不代表就能轻易去做。”
“你知道，我当初为什么会选你么？不仅仅是因为你对情报的敏锐感知力，拥有这种能力的人很多，你并不是其中最出色的。——我选你，是因为你身上有一种寻常女性少有的任侠之风，这是你的优点，但也可能变成弱点。我希望，你不会因为一时的冲动，就做出让人失望的事。”
“你还年轻，路还很长，有些事你也许看得太重了，其实人这一生，并没有太多值得冒险的东西。你自己心里要清楚，有的事一旦越了界限，便要付出代价。”
邱毅的那番话，并非危言耸听。
国安局这样的情报单位，看似地位超然，不必浮出水面参与政治斗争，实则一点儿也不超脱，反而因为工作内容的敏感性，而需要面对更多的名利诱惑与挣扎。
邱毅提醒程咏薇，是因为他已察觉到，程咏薇想要利用自己在国安局的力量，去暗中帮助霍令昕。而此时，正是多事之秋。
国安局最近得到一份匿名举报，事关如今正春风得意的霍令琦：
举报人声称，霍令琦在总统府任职期间，曾贪污过一笔大额税收，去向不明。当时替他顶罪的人是他的亲信，一个姓罗的年轻人，名叫罗启。
这件陈年旧案，当时很快便结案，是以并未闹得满城风雨，几乎算是低调收场。
但国安局的人，对这案子没有不知情的，这毕竟是个贪污案件。也曾有人想要私下里探究一下其中的蹊跷，但碍于此案涉及了政界的几位重要人物，还未查出个名堂，便都罢了手。
说起来，那个叫罗启的人，命数也不怎么好。
帝国对官员贪污向来惩罚严厉，这样一笔不多不少的数额，原本至少该判个二十年。
那罗启年纪虽轻，却已很识时务，案发之时便主动前去投案，为自己赢得了一些缓和余地。而他背后又有霍令琦这样的人物为他打点，到了最后的宣判日，帝国法庭的判决已很是宽容，只判了他十年有期徒刑。
明眼人都能看出，霍大少对这年轻人的补偿心态，若是这罗启能熬过了十年牢狱，以后想必还能重得重用，继续做霍令琦的亲信下属。
只可惜，罗启身体羸弱，入狱不过半年便患了重病，在狱中悄然死去。听说，霍令琦顾念旧情，还曾亲自为这昔日下属在城郊买了块墓地，以祭幽魂。
无论如何，这消息来得太过凑巧，仿佛是有人刻意放出——现下帝国大选在即，各方局势都是牵一发而动全身。
但无论国安局从哪个方面去探查，都证据确凿，连细节也一一属实。
而这件陈年案件若是曝光，霍令琦的前途必然大受打击。纵使霍总理的幕僚们都站在他这一边，也无回天之力：连霍总理本人，也是极为痛恨官员的不正之风的，又何况是这样欺上瞒下的严重情节？
国安局如今握住了霍令琦的把柄，却态度暧昧。
以程咏薇为代表的年轻一派，一概认为，揭露这件案子是势在必得。
霍令琦是个有能力的领袖人物，这由他在总统府的政绩便可看出。这人身怀雄心，作风强硬，本可另有一番大作为，可惜其眼光一直囿于时代的格局之下，只能稳守，不能改革。而此时的帝国，需要的是一位激进派的领袖，去改变这时代的许多陈旧弊病。
推翻封建社会，开创新时代的帝国首任大总统，曾在临终前留下遗憾之语：“我既开启了一个崭新的时代，却又没有足够能力，让这时代的筋骨血肉，都彻底换过一遍。而这样的重任，只能交由后来的年轻一辈来完成了。”
但另一派人，即那些真正能做出裁决的人物，譬如邱毅，都没有发表任何明确意见。
他们在国安局工作多年，对这类事早已不觉稀奇，也没有伸张正义的热血。
他们手握情报，静静观望。
他们要观望的，是此时华京的局势，是总统府的动向，还有，霍总理的态度。
赵之婉住在人民医院的高级病房里。
程咏薇在医院前台询问时，便从护士那里得知，赵之婉生产顺利，已于今天上午，生下了一个颇为健康的女儿。
一走进病房，程咏薇便感到了一股奇怪的冷清气氛，这儿实在有些安静得过分了。
倒是赵之婉看她来了，有些意外地放下手里的婴儿衣服，带着一种疲惫而满足的神情，半靠在舒适的床上，与她说起话来。
这孩子降生的时机不巧，最近时局敏感，事务繁杂，连最关心孙女的霍总理与霍夫人，也不过短暂呆了小半天，便要赶回去处理政务。
至于霍令琦这刚升级的父亲，更是忙得无法露面，只让小罗送来了一堆婴儿用品，说是晚些再来看孩子。
赵之婉仿佛憋得久了，将这些事一一对程咏薇说了，又有些怅然地叹了口气：
“唉，也不知令琦会不会喜欢我们的女儿，他虽然没对我说过，但我知道，他心里其实希望这会是个儿子的。——女儿再好，长大了也要让别人欺负的。”
赵之婉说话的语气很平缓，却又不像是在说玩笑话。
程咏薇怔了一怔，很快反应过来，笑道：“不说这个了。快让我来看看，小宝宝到底长什么模样，一定也和你一样漂亮。”
一说起宝宝，赵之婉的目光不觉柔和起来，“刚刚哄她睡了一会儿，现在也不知醒了没。”
程咏薇趴在婴儿床边，忍不住伸了一根手指，去逗弄宝宝的小手小脚，简直玩心大起，笑得眼睛都眯起来了。
赵之婉看她的神色这样快乐，不由问道，“咏薇，你很喜欢小孩子么？”
程咏薇小心翼翼地把孩子抱了起来，轻轻地放到了赵之婉的臂弯里，一边爱不释手地去抚摸宝宝的小脸，一边答道：“但凡女人，见到可爱的小孩子，都会母爱泛滥罢，这也许真的是女人的天性。”
赵之婉笑了笑，仿佛随口问道：“三弟待你很好，为什么不早点结婚？那样的话，你也可以自己做母亲了。”
程咏薇刚要回答，却蓦地变了脸色，将那些话通通吞回肚子里。她有时总会忘记，面前的这少妇与孩子，是霍令琦的妻儿。
霍令昕事业未成，如今并不是个结婚的好时候。等他夺了霍令琦的权，得偿心愿，那时功成名就，她与他再结婚也不晚。
赵之婉对政事一向懵懂，而她又怎能将这些残酷的事，告诉这单纯无辜的女子？她只能含糊其辞，胡乱扯几个理由。
赵之婉对旁人之事向来迟钝，此时抱着刚刚出世的女儿，注意力全然放在女儿的一举一动上，眼神温柔之极，浑身充满了母性的光辉。
“我的宝宝这样乖，只可惜，你爸爸却不肯早点来看你。”
程咏薇突然觉得这情形有些凄凉，不由展开一个笑容，又凑上前去，伸手逗弄襁褓中的小婴儿。
这孩子仿佛继承了赵之婉的乖巧性格，并不怎么哭闹，只睁着一双漂亮的眼眸，好奇地打量着自己降生的世界。她的小嘴时而咧开，格格地像是在笑，两只嫩嫩的小手也不时挥动着，很是娇憨可爱。
程咏薇扑哧一笑，忍不住轻轻握了握那小小的手掌，笑着说道：“你家女儿长得真好，以后肯定是个才貌双全的美人。”
赵之婉也笑了，她低首凝眉，看着自己费尽辛苦生下的这个孩子，说道：“聪明，才华……这些有没有，都不要紧。”
程咏薇心里一个咯噔，就去看她那陷入恍惚的面容，女子的眉目依然秀美纤细，却多了几分抹不去的愁绪。
而赵之婉还在自顾自地继续说道：
“咏薇，你知道吗？我希望这孩子，将来做一个什么都不懂的傻瓜——这就是女人在这世界上最好的出路，当一个美丽的傻瓜。”
“之婉，”程咏薇忍不住劝慰道，“你何必这样悲观？时代已经不同，女性的地位也在提高，在社会上的出路还是很多的……”
她刚说了几句，便再也说不下去。女性独立这种话，连她自己都觉言语苍白，仿佛粉饰太平般，匮乏说服力。
她又想起了自己曾经的女性宣言，面上忽若有所思。
她若不是程氏的大小姐，若是没有一个包容自己的家庭，没有开明的父母与弟弟，她又怎能活得这样随心所欲、顺顺利利？而站在这种立场上的她，又有什么资格去劝说旁人独立？
