罗丝情不自禁地拉住燕归来的手，动情地说：“查理，我们一定会有一个幸福的未来。”
20世纪60年代初，哈佛大学，物理系系主任办公室。
系主任乔治坐在自己宽大而凌乱的办公桌后面，手里拿着几张纸，低着头，幸亏有个高大的鼻子支撑在那里，不然他鼻子上的老花镜肯定掉了，因为他一半眼睛都在眼镜外面。他的前面，站着一个华裔男生，有些紧张的样子。小伙子个头不高，白白净净，鼻子上架着一副黑框眼镜，其貌不扬。在中国人眼里，可以说是文质彬彬，可是在美国文化里，这种奶油小生是不受姑娘们青睐的。所以，查理这副儒生的样子，在哈佛实在是没有什么回头率。
燕查理本名叫燕归来，因为美国人发音没有四声，人们之间称呼又只叫名字不加姓，所以同学和教授开始都叫他“归来”。可是他怎么听怎么像“鬼来”，非常不舒服。所以干脆给自己起了个美国名字“查理”，这回他听着人家叫他就舒服多了。他学的专业也是极其冷门又极其枯燥，也几乎没有什么实际应用的学科——粒子碰撞。因为这门学科还仅仅处于实验室阶段，更缺乏足够的数据支撑使之应用到现实生活中。大量长期枯燥的计算，让很多美国学生望而却步，查理选择这个专业，开始只是为了好拿奖学金——一学期五千美元，这在当时是相当大的一笔钱啊！后来查理越来越喜欢这个专业，渐渐着了迷，把除了吃饭睡觉以外的时间几乎都用在了课题研究上，虽然研究进展甚微，他却几乎走火入魔。
查理就这么默默无闻地在哈佛待了五年，谁也没想到，在博士论文答辩的时候，他却一鸣惊人，被美国教授大呼奇才，而同学们更是直接，干脆称其为“爱因斯坦转世”。根据他提出的理论，爱因斯坦确实可以转世，更确切地说，是可以同一时间，存在两个甚至多个爱因斯坦；也可以在不同时间段里，有若干个爱因斯坦可以平行存在！
查理的理论，说简单一点就是，同一个人，可以平行存在于同一时间，但不同空间之中。也就是说，查理认为宇宙存在多个空间，是相对于同一时间平行存在的。这样，一个人当然有可能会同时在几个不同的空间里存在。他的想法似乎是无稽之谈，但是他却拿出了硬邦邦的数据支持，激起了很多人的想象，在同学们当中更是引起了不小的轰动。因为他的平行理论，同学们给他起了个外号，叫“平行燕”，颇有武侠的味道。
此时“平行燕”就站在哈佛大学物理系主任的办公室里，打量着系主任乔治老头凌乱的办公桌上的几张照片和他身后凌乱的书架：上面的书东歪西倒，有的也不知道躺在那里多久了，浑身沾满了灰尘。查理看到一本爱因斯坦的《相对论》，一本《圣经》，还有一些文件夹，一些报纸杂志。
年近六旬的乔治在哈佛物理系当了十年的系主任，他不是一个保守的人，但五年里他根本就没注意过这个中国学生，查理实在是太普通了，成绩平平，助教几年也是默默无闻。没有一个教授向乔治提过这个中国人的名字。可就是这个普通得不能再普通的学生，居然在毕业的时候，论文写出了爆炸性的东西，在系里引起了轩然大波，使得他这个系主任不得不亲自把关审查。因为这篇区区几万字的博士毕业论文，已经引起了教授之间的争论。
