红箩跪在红木方端石的桌案前，铺展开的裙裾，宛若一道盛放的碧莲。轻垂螓首的模样，羞赧动人。
成海棠这时从后面轻轻推了她一下，笑着道：“还不赶紧敬太子殿下和太子妃娘娘一杯。能得两位尊贵的主子赏识，可是你三生修来的福气呢！”
红箩这才反应上来，接过一侧宫婢递来的酒盏。颤颤巍巍的手，杯里的酒都险些洒出来。沈芸瑛原本没打算接，见到此，不禁有些诧异，捂唇笑了起来。
杨勇深深地注视着跪在面前的女子，也没接那杯盏。须臾，忽然抓住她的手腕，就着她的手，将她擎在手里的酒，一饮而尽。
沈芸瑛瞧在眼里，默不作声地也跟着将红箩敬来的酒喝下。
杨勇这时已经站起身，连着一把拉起红箩的手腕。红箩连惊呼都来不及发出，整个人就被他拽进了怀里。
太子明显是醉了，吐出的气息都带着浓烈的酒气。在场的几位侧妃和嫔御见状，纷纷露出嫉妒和愤恨的表情，而成海棠也被这举动吓了一跳，张着嘴，正待说什么，就见沈芸瑛跟着站了起来，一双柔夷抚上杨勇的胳膊，看似柔弱无力，却轻而易举地将杨勇搂着红箩的手给拉开。
“殿下莫不是着急了？”沈芸瑛笑靥如花，仰着脸看着醺醉的男子，“三场献舞，刚过两场，尚且余一场。殿下当初可是答应了成妃姐姐，三场连着观赏完后，若是满意，就要给红箩姑娘以及整个司乐房的宫婢丰厚的奖赏。您是太子，可别食言呢！”
杨勇有些茫然地看着她，想了想，这才记起之前的戏言来。忽然就很后悔当初约的那个赌，有美人在前，平白错过。
“好好好，都依你，都依你。”杨勇索性反手揽着沈芸瑛的肩，另一只手宠溺地掐了一下她的下颚，“你是太子妃，说什么就是什么了……”
太子醉了，脚步虚浮，大半个身子都靠在沈芸瑛的身上，絮絮叨叨地说着一些话。亭阁里的众位侧妃和嫔御眼巴巴地目送着两人相携而去，又看看瘫坐在地上的红箩，大多露出幸灾乐祸的表情。
成海棠这时走过来，将地上的红箩扶起来，一只手轻轻揉搓着她的后背。紧贴在她背上的轻薄衣料已经被冷汗打湿，触手一片潮腻。
“回去吧。”成海棠道。
红箩咬着唇，脸颊略有汗，少许发丝黏在脸颊边，通红着眼圈，点点头。
明湖歌台上，早已锣鼓平缓，管弦息声。亭阁前一簇簇的篝火抽去了焰石，连着廊道上的琉璃灯都被熄灭了。
暗淡下来的夜色里，唯有一弯新月静静地照耀着高楼。
隔日的早上，早膳刚过，便有辅阳殿的近侍宫婢来送一应赏赐的物品：香芸纱，雪缎，银绡纱……若干名贵的布帛缎料，又有珊瑚树，翡翠挂屏，骨雕蝶灯，金葫芦摆件……诸般用以赏玩的古董。样样奢华，件件名贵，俨然有将红箩招纳为妃的架势。
同是侧妃的高灵芝，就站在侧殿的门槛里。隔着宽敞的院落，望着对面的殿门处一拨一拨的宫人端着托盘走进去，又出来，不禁恍惚地回忆起当初自己刚进殿时的情景。
于是鬼使神差的，她也跟着走了过去，越过那些捧着赏赐的宫人，径直掀开遮挡的帷幔，来到内室，却并未瞧见红箩。月亮门的另一边，只有一个成海棠躺在紫檀木美人榻上，合着眼睛假寐。熏烫的火盆围了一地，腾腾暖意，简直要将人热得透不过气来。
“成妃姐姐真是有度量。若换作是我，可没这么好的兴致，躺在这儿小憩。”
琉晶珠帘摇曳，发出零零碎碎的轻响。成海棠徐徐地睁开眼睛，看到是她，勾起唇角露出一抹笑意，“怎是高妃妹妹，这段时日都不见你过来走动，今个儿是什么风把你吹来了？”
“姐姐这儿确实需要点儿风。”
高灵芝拽了拽紧裹在脖颈上的玳瑁扣子，松开些，好透透气。她才刚进来一会儿，就已经有些潮汗。难怪成海棠只穿着一件单衣，这内殿和外面判若两季，热度堪比炎夏。
想起自己寝殿仍是略带凉意，高灵芝不禁又是羡慕又是嫉妒，想着何时自己怀上身子，也能享受到这般待遇。
“姐姐怀了身子，近来可还害喜严重？”她问。
成海棠微笑着点点头，“托妹妹的福，最近倒是轻多了。”
“听说最近太子妃娘娘常常来看姐姐。想不到她还挺贤惠的，姐姐有了身孕，她倒是比自己有了还开心。”高灵芝嘟囔了一句。
成海棠听到此，脸色即刻就变了一下，但只是一瞬，就又恢复了常态，“娘娘仁慈宽厚，自然盼着东宫添丁。此般贤良淑德，为我等侧妃和嫔御都做出了典范。”
高灵芝跟着点头，朝着四周看过一遭，不咸不淡地道：“所以说，姐姐正在妊娠期，仍有心思给殿下筹备筵席，劳心劳力，莫不就是效仿太子妃娘娘来的？不过那宫婢着实是争气，才两场献舞而已，就将殿下迷得神魂颠倒的。”
成海棠闻言，抬起眼，笑着看她。
高灵芝脸色不算很好，说到此，颇有些妒意地道：“其实不过是仗着年轻。就算是承了恩，到后来也会是一样的待遇……倒是姐姐，就不怕是被人踩着肩膀，攀上高枝之后，来个六亲不认、恩将仇报？”
她这般蛊惑道。
成海棠弯起唇角，几分慵懒而闲适模样，不以为意地笑道：“妹妹能这般替我着想，姐姐很感激。只不过，红箩是我一手举荐给殿下的，若她真能蒙宠，我高兴还来不及，怎么会担心呢……”她看着高灵芝，眯着的眼眸里含着意味不明的笑意，“更何况，红箩是我最贴心的人。即使别人会，她也不会。高妃妹妹莫不是羡慕姐姐身边儿有这么个知心人，也惦记着替自己找一个？”
高灵芝跺了跺脚，道：“我会这么说，也是因着当初你我同被关在宁庆殿冷宫，一起共患难过，是真心实意为你。姐姐可别不识好人心！”
盆里的火炭发出噼里啪啦的声响，即刻有宫人拿着铜箸将里面扒拉开，一股暖意再次升腾上来。成海棠换了个更舒服的姿势躺着，却不再说话，缓缓闭上了眼睛，就像是睡着了。
高灵芝见她理也不理会自己，再待不下去，于是气急败坏地走了。
等那脚步声渐行渐远，成海棠这才将眉目间的温吞和闲适敛去，面无表情地睁开眼睛。
这时，早在屏风后等候的宫婢掀开珠帘，走到美人榻前，朝着她轻声禀告：“娘娘，刚刚尚服局有宫婢来报，新制的舞衣和首饰都已经准备好了，只等着红箩姑娘过去挑选。”
“跟红箩说过了吗？”
婢子点头。
成海棠顺着西窗望了一下外面的天际，阴沉沉的，似是又要下雪，于是道：“你再过去一趟，看看她用过午膳没，若是没有，逼着也要让她吃些东西。然后就去司衣房那边吧，挑几件简单的首饰即可。重要的是去跟余司宝说，雪缎屏风务必要在五日之内准备好。”
宫婢敛身领旨，便下去了。
成海棠复又将视线投向窗，此时乌云已经笼罩下来，遮挡住本就淡薄的光线，使得天气更加阴霾了几分。
手，不由自主地抚上尚未隆起的小腹。
掐算着日子，自从医官验出自己有孕，已经是小半个月了。小半个月，太子殿下一直常常宿在雏鸾殿，偶尔几次踏足浣春殿，也只是稍作逗留，就往沈芸瑛那儿去了。可就在昨日，殿下却为了红箩在这侧殿里待了大半个下午。尽管是沈芸瑛一并陪着来，但她看得出，太子对红箩是动了心了。
宫里面的美人本来就如春天的韭菜，割了一茬，长一茬。太子又是个喜好声色犬马的男人，自然不能免俗。所以当初会有高灵芝，有她，后来又有了沈芸瑛，有了其他风姿各异的侧妃和嫔御……现在，也有了红箩。
宫里面的人见她培植身边的侍婢，都以为她是想利用这么一个贴心人，将太子牢牢拴在身边，以跟沈芸瑛争宠。殊不知，当初在太子封沈芸瑛为太子妃的那一刻，她的心就死了。同时她也看得很明白，在这里，宠爱从来就是不会长久的，唯有地位、权势，才能真正地让她扎根和立足。
韶姑娘说得对，既然恩宠不在了，就保住现有的地位吧……同时也要，更好地在东宫待下去。
可惜现在的东宫，怕已经不是太子殿下在掌控了。自从沈芸瑛入主雏鸾殿，听说，很多旨意可都是直接从雏鸾殿的床榻上传出去的呢。沈芸瑛的孩子，就是她亲手扼杀的，而今自己也怀了身子，怎能不害怕啊？尤其是在沈芸瑛知道她有孕之后，居然是分外高兴，不但免了很多规矩，甚至还亲自到浣春殿里面照顾。
每一次，每一次当沈芸瑛端着汤药亲自送到自己跟前的时候，那一抹毛骨悚然的寒意，就会从脚底一直钻到心尖儿上。
这孩子，是她费劲千辛万苦，好不容易才盼来的——事情到了今天这个地步，绝对不能再留下一点祸患。
太子妃，不能留着了……
成海棠轻轻地、轻轻地摩挲着自己仍旧平坦的小腹，纤细的手指，在单薄的衣料上按压下点点轻痕。
她知道，自从福应禅院回宫之后，除了自宫外府里带进宫来的贴身侍婢，沈芸瑛已经陆续地把雏鸾殿里原有的宫人都清逐一空，甚至是洒扫的宫婢、仆从，也一概不留。寝殿的里里外外，悉数都换成了新晋宫人，就连平素膳食，所用衣料和器具，凡是沾身之物，无不是经过贴身宫婢亲手挑选。其余物件，根本就近不得身。
她在防着自己呢。
于是，红箩就成了关键。
十个月，还有十个月。熬过这十个月之后，腹内的小生命才会降临到这尘世上。就现在而言，不管红箩能不能胜任，都必须在这段时间里，将一切可能存在的隐患铲除。这是一条迂回而曲折的路，会很难，恐怕也争取不到太子的庇护，然而，未来的小东宫就在她的肚子里，她还怕什么呢……区区一个沈芸瑛，就慢慢折腾吧。不急。
沈芸瑛的嘴角挂着心满意足的笑，缓缓地合上眼，就这样安然地进入了梦乡。
梦里，熏暖如故。
（2）
明湖歌台的筵席，一直要持续三场。其实开始的初衷是侧妃成海棠有孕之后，忽而一夜**入梦，慎以为是天降吉兆；故此奏闻到明光宫，借来新造的水上歌台和亭阁之地，用作给太子和新晋太子妃观舞的酒宴。
太子颇是感兴趣，为此还特地跟成海棠下了赌注：若是三场连筵能令他满意，不仅要重赏那献舞之人，更是要重重犒赏为了筵席而紧张筹备的整个宫闱局的宫人。
前两场的酒宴，都有好些宫里面的侍婢和仆从去明湖岸畔凑热闹，也因此观赏到了红箩让人惊叹的舞姿和那一件巧夺天工的舞衣。因此第三场还未开始，宫里面就已经传得沸沸扬扬，均是对即将到来的献艺期待异常。
韶光回到绣堂时，青梅已经领着宫人在里面等候多时。
一袭月白缎雪裘镶滚的宫裙女子，很年轻的面容，云髻高绾，露出饱满的额头和白皙的面庞。施了淡淡胭脂，眼底还隐约染着青黛色，显然有些倦怠不堪的样子。
自从锦瑟晋升为司衣房掌首之后，青梅的品阶也跟着水涨船高，已经跟桃枝平级，成为正六品的典级女官。然而也正因如此，承担了更加繁重的职责——韶光虽然已经不在司衣房，却也知道只为了织就一件雀羽金裘的舞衣，房内上上下下苦熬了怎样的心力。听回报的宫婢提及，锦堂里面整整赶制了五日无夜，司衣房八位女官、近百位宫人、一应侍婢通不曾歇，耗费了大量名贵的蚕丝、银线、珍珠、金粉……废了数十台机杼，最终才得以向浣春殿交差。
如此殚精竭虑，莫不是为了取悦怀有龙嗣的成妃。不过舞衣那一场，不仅使献舞的红箩备受瞩目，同时也让司衣房在宫闱之中成就了一段新的佳话。三朝之内，偌大的内局六部，恐怕再无此辉煌的战绩。
韶光将手里的簿册递给一侧的侍婢，就吩咐宫人赶紧沏一壶热茶送到屋苑去。
绣堂里刚刚新造出一批宝器，怕被蒸腾的烟气熏着而锈蚀，因此没敢燃火炭。即使有厚重的帷帘，也不甚耐寒，里面宫婢们大多穿着厚重的棉裙，操着暖炉做活计。
韶光走过去，摆手让面前跟自己行礼的宫婢们起身，就对着青梅道：“还是去我那儿坐坐吧，喝杯茶，暖暖身子。”
青梅拉着她的手站起来，“你这绣堂啊，还真是应景呢，” 她捂了捂冻得发红的脸颊，呵出得气都是寒的，却是微笑着道，“外面寒天冻地，想不到里面也是毫不逊色。是不是把火炭铜鼎都搬到了锦堂，自己反倒舍不得用。委实有些冷啊。”
一贯清淡自持的秉性，目光却是暖的，含着真挚和温润。
韶光听言，不由也跟着笑起来。她知道青梅指的是前段日子，司宝房为了给司衣房赶制活计的宫人们提供一个更舒适的环境，特别奏请了尚宫局，将储物库里闲置的几座铜鼎送到锦堂的事。
内侍省里素来多纷争，虚与委蛇，明争暗斗；能像这般彼此善待，守望扶持，却不知是多么难得。为此，尚服局里的最高掌首崔佩也曾对她笑言，之前将她带进内局，原本是想要挑起争端，想不到发展至此，不仅让四房互为平衡，更维持了这样一个融洽的氛围。让她深感欣慰。
宽敞的廊庑一直通往居住的绣菀。面阔三间的屋苑，道道垂花门，寝阁布置得简单而雅致：莲纹的毡毯铺地，雕镂半敞的琉璃围挡，西侧安置着一把缠枝檀香美人藤椅，东侧则摆着沉香木宝柜、落地绢画座屏风、金錾刻妆奁；一道紫檀镂空月亮门间隔出内外，寝阁里是花梨木嵌珠双倚榻、云纹锦被和香枕。
垂花门侧，一道杏色的绡纱帘被青碧色的丝线绾起，遮挡着红漆木柱。琉晶垂帘，摇曳出满室的朦胧碎光。
两人进了寝阁，阁内熏着暖炉。
侍婢送来上好的茶点，便落了厚重帘幔，挡住外面的严寒。
“区区几日，你可是清减了不少。活计再多，也要好好保重身体才是。”
韶光给她倒了杯热茶，素色白瓷茶盏，用金线描画着纹饰，简单却很贵重。彰显出作为司宝房的女官，样样细致，处处非凡，无一不极致的精细。低调而奢华。
青梅呵了呵热气，就着瓷沿儿抿了一口，“熬到现在，多亏有几处帮衬着。尤其是韶姑娘你，若非姑娘送来记载彩锦拼接方法的古籍，想是没那么容易过关的，”她说罢，仰起脸，有些忧心地道，“可是到目前为止，第一场是司乐房的舞蹈，第二场是司衣房的裙裳，接下来这场却不知要如何……”
接下来，就轮到了司宝房；
只要观赏过酒宴的人就会知道，佳人美则美矣，所谓献舞，其实更多凭借的却是两房别出心裁的绝妙手段——已经有那样的珠玉在前，后面若是拿不出新意，光是凭借高超的舞姿，亦或是何等出奇的舞衣，即使再如何乔张做致，恐怕都难以入太子的眼。
尚服局的人因此都不希望，之前煞费苦心的操持和准备，毁在这最后一场上。崔佩也特地诏命司衣房、司饰房和司仗房三处，通力合作，共同辅佐司宝房做筹备。已经连着好几宿，余西子都未合眼了，思来想去地斟酌办法。
青梅拉着她的手，认真地道：“若有什么能帮忙，姑娘千万别客气。姑娘知道的，我不太会说话，可我是真心实意想出一份力。尤其是这个时候，绝对不能袖手旁观。”
韶光抬眸，嫣然一笑，“怎么能说袖手旁观呢。之前拜托的雪缎，我知道，司衣房是在织制雀羽金裘宫裙的时候，特地调拨出宫人赶制的。青梅，你已经帮我很多。”
何等辛苦，只要托付过去，青梅都从未推拒和言苦。甚至没提及一句。
她都知道。
“只是雪缎？没有别的……”青梅很是不解地问。
成妃摆下的这场酒宴，能不能圆满收尾，现在都压在了司宝房这儿。宫闱局里面翘首观瞧着，多少人等着看笑话，甚至是盼着出错。可刚刚在绣堂里，只看那些做活计的宫人们，似乎并没有之前的司衣房那般忙碌。
韶光“嗯”了一声，抚着她的手道：“相信我。最后一局，会漂亮收场的。”
在那样的目光中，青梅忽然就感到了安心，同时更生出豪情，不由道：“我知道，凡事只要姑娘心中有数，便是天塌下来，也不会出差池。现在我虽然品阶不高，但起码管着成百宫婢。若有用得着的地方，司衣房上下但凭姑娘差遣！”
宫城里的冬天干燥而寒冷，远近错落的殿阁楼台矗立在凛冽的寒风中，还有那些覆盖在皑皑白雪下的青白大理石殿基和青端石的廊道，都显得一片肃杀和冷寂。而在最冷的时候，宫里面的人往往是穿着最厚的棉裙都耐不住，可谓是滴水成冰。以至于明湖岸畔那些留存下来的珍贵花木，也都再难适应寒意的侵袭，纷纷凋零殆尽。
几日霜雪过后，天气更加寒了几分。明湖水面开始上冻了，因之前有专门的宫人负责往里面注入温水，一夜之后，湖面只起了一层薄冰。内侍监的宫人划着船，手执长竿，一点点地戳开冰面，再次不断地加大量热水，这样一直不歇，只为保持到最后一场的酒宴。
于是司乐房的宫婢们都开始抱怨，在这么冷的天里，却要穿戴着轻薄布料献舞。真真是件苦差事。
至此临近之际，司宝房的宫婢们都在有条不紊地准备着，偌大的绣堂里，无时无刻不是紧张而忙碌，宫婢轮流值夜，夙夜不歇。浣春殿交代的屏风已经制好，足足花了四天的功夫，百余宫人辛苦操持，最终得以在交代的期限的内完工。现在只剩下屏框上的嵌珠，已经按图锯坯过，以面漆糊粘贴，放置在不着阳光的内室阴干，即是大功告成。
距离第三场酒宴还有两日半，此时，算是提前制备好一应器具。东宫那边每每有宫婢过来询问，余西子都交代给韶光，于是有女史一一回禀，尚且进行得利落而顺利。
而在司饰房那边，原本为了配合而制作的三套异常华丽的配饰，却均被成海棠驳回。最后还是用简单的银，錾刻手艺，赶工了一套简单素雅的发簪和花钿，反而被满意地接纳。又将图籍送到司宝房来，作为宝器的参照。
冬日的晨曦，卯时仍如黑夜。
宫闱局的宫婢们在五更左右就要去局里集合。五更点卯的时候，天还是漆黑一片，宫城依然在熟睡。广巷里静悄悄的，宫婢们掌灯而来，面前宽大的门道，高耸的墩台和雄伟的阙楼……都笼罩在寂寂的夜色中。不论是女官还是普通宫婢，所在的住处都跟绣堂隔着不短的路程，风雪里往返并不是件轻松的事。
绣堂里，十二扇殿门都敞开着；
堂内亮着灯，辛苦忙碌的宫人们，已经熬了一夜。
侍婢端来热茶，埋首在画架前的韶光抬起头，摆了摆手，吩咐先送到内室。余西子跟着守了整晚，此刻正在里面小憩。
画架上摆着的是一座刚烧好的白瓷方盏，四周散放着荷叶形状的小碟，里面盛着金粉、银粉、蓝靛、真红……用不同的描笔点着，均匀地描在白瓷冰裂釉的莲瓣上，每一下，都需要极致的耐心和细心。青葱手指捏着狼毫笔，笔杆很细，一下一下，点出六道颜色的蕊芯。动作很稳且熟练。
像这种在瓷器上勾勒的花纹，要求清晰、匀称而纤细，描画的图籍，都需不差丝毫。难度很大。韶光单手把着盏底，一路描笔点染下来，额间已沁出了潮汗。
就在这时，前去验看屏风的宫婢得返，脚步急匆匆的。
“不好了，不好了！”
声音短促而焦急，被刻意地压得很低。年轻的宫婢几乎是小跑着来到韶光所在的画架前，一个不慎却绣鞋绊住了裙角，若不是一下扶住画架的案面，几乎就要栽倒。
韶光的手一抖，笔尖儿上的金粉撒下了少许。
“出什么事了？”
她抬起头，有些嗔怪地看着面前的小妗。幸亏沾着的是粉末，尚未调和成浆汁；若是换成粘稠的靛蓝和真红，这即将要描画好的玉盏就算是毁了。
“主子，不好了。那屏风、屏风……”
小妗满眼焦急地拄着案几，连气都没来得及喘匀，就附到韶光的耳畔低声道，“摆在画阁里的屏风出了些问题，您快跟奴婢过去瞧瞧吧！”
韶光的眼皮一跳，“到底怎么了？”
“是上面的嵌珠……”小妗穿着不算厚的宫裙，却因着急，满头满脸都是汗，“奴婢刚刚过去看，却发现屏风上面那颗嵌珠居然不亮了！”
韶光惊异地看着她，一时间难以相信她话里的意思；
然而周围都是做活计的宫婢，却实在是不能细问。于是也没再多言，即刻站起来，示意小妗给自己前面带路。
安置在厢房画阁里面的，是一座檀香紫檀雪缎座屏风，是房里专门为了第三场筵席而准备的。同时也正是整场献舞的关键。余西子为此就曾特地求助到司衣房。两处各尽本事，可谓是倾尽了心血。
两人的脚步匆忙，一前一后地踏出正堂，顺着绣堂外的抄手游廊拐了个弯，穿过西厢前的月亮门，就是用以陈列物件的厢房。负责看守的宫婢已经被打发到别处，回廊里面没有旁人。那门扉紧闭的第三间，窗扇半掩，里面的烛火还亮着。
推开门，画阁里静悄悄的；
用以阴干的屏风就搁在靠近西窗前的地上，室里不设侧门，屋里的一应窗扉也都已经被厚油毡纸糊死，周围只摆着零星的几盏烛台。雪白的屏芯，在烛火的照耀下，显出一片柔和的光晕。而镶嵌在屏风骨架正中央的嵌珠，透着淡淡的深蓝，依旧是最初拿来时的样子。
屏风骨架是完好的，屏芯是完好的；
甚至是搁放的位置，丝毫都没有动过，留在地上的压痕也没有任何改变。
韶光跟着跨进门槛后，上前仔仔细细地探看了一番，却根本瞧不出端倪。想起小妗刚刚禀告的话，于是走到距离屏风三丈开外的地方，驻足而立。然后就朝着她示意。年轻的婢女满脸凝重地走过去，将烛台拿起来，一一吹熄。
没有任何光线照进来的内室，一瞬间，陷到沉黑之中。
原本被烛火簇拥着的一方位置，也跟着黯淡下来。韶光目不转睛地注视着，随着火焰一点点被吹熄，心里渐渐凉了半截。
——果然，那嵌珠不亮了。
过了片刻，小妗再次将烛台点亮，跳跃的光线，照亮了主仆二人深沉的面庞。
“怎么会这样的……”
“这屏风一直放在这间内室的画阁里面阴干，除了几个看守的宫人，根本没人进来过。刚刚奴婢过来验看是不是已经干好，谁知道刚刚将烛台移开一点，却发现那珠子似乎没有以前那么亮了。奴婢以为是自己眼花，于是又将其余烛台都拿开，仍然是漆黑一片，居然是一丝光线也无。”
描画精致的檀香紫檀木屏框，屏芯是一块巨大的雪缎，绷得平整如镜。远远一看，简单而素净，在珍宝众多的宫闱里，并不算是出奇。然而，因着在屏框的正中央镂空镶嵌着的一颗状若星辰的珠子，身价倍增，价值连城。
那珠子，原本是应该是光彩夺目；
即便是在漆黑如墨的夜里，没有任何光线点缀，其自身也能就发出辉煌的光芒，堪与日月争辉。否则，就不叫“夜光璧”了。
——小妗始终记得在当初尚宫局的女官亲自将这珠子送过来时，搁置在三层缎面锦盒中的宝贝，外面包裹着一层绡纱软布；当盒盖被掀开的一刹，就算是正在黯淡的室内，那透过蒙布发出的、犹如星辰璀璨的夺目光辉，美丽奇异，让人叹为观止。也因此，不仅是余西子，就连成海棠都对这精致绝伦的物件报以很大希望。
然而现在，原本惊作仙物的夜光璧，却已经跟普通的珠子无异；
那这屏风，就更加失去了价值。
“你上一次来验看，是什么时候？”
韶光伸出手，将掌心覆盖在嵌珠上，徐徐摩挲。硕大而圆润的夜光璧，单手难以握住，即便是再寒冷的季节，始终保持着温润的触感。
镂空镶嵌的工序本来就十分复杂，这一次更为了不破坏珠子本身，又要在坚硬的木质上嵌得精美而牢固，司宝房几乎动用了常驻在宫中的所有老一辈的宫婢和匠人。中间的过程，余西子更是亲自操刀，跟着琢磨一宿，才尚算满意地完工。
“就是在昨天的晌午，”小妗皱着眉，回忆着道，“昨天奴婢过来的时候，几个把守的宫婢还在门外。那时屏风上的镶嵌尚且没干。可同时屋里的烛火也一直亮着，因此并不能知道是什么时候出的问题。”
谁都没想过，只短短的两日，夜光璧居然会不发光。
“主子，要不奴婢再去趟尚宫局，死活也再借来一枚？”
小妗咬着牙道。
韶光低头沉吟着，闻言摇头，“这夜光璧乃是突厥的供奉，还是皇后娘娘在世时传下来的，在宫里只此一枚，原本就珍贵非常。当初跟尚宫局借的时候，费了好多的唇舌。现在这种情况，即便尚宫局能够同意再借，也根本就没有第二颗来替换上。”
“但是还有两日便是酒宴之期，若是因此而耽误……”小妗抿唇，目光泫然欲泣。
她的话没说完；
韶光却明白，起初的设计和构想都已经悉数报到了浣春殿，成海棠一度很是满意，所以就又报给了明光宫太后那里。现在夜光璧成了最普通的嵌珠，单凭着红箩的献舞，若是能成功引起太子的注意，到时或许能过关；然而一旦有丝毫差池，所有的责任就都会落到司宝房一处上。
太子殿下素来不问宫局之事，但成妃对此次押注甚重、寄予厚望。若她的期冀落空，势必会迁怒而来，到时候数罪并罚，不仅是余西子，只怕是连崔佩都要一并牵连进来。
“夜光璧不行了，用灯笼呢……或者，火炭石？”
小妗急中生智地道。
晕黄的火焰，欲明欲灭，韶光默不作声地低着头，须臾，仍是摇首，“偷梁换柱，便是欺君之罪。司宝房一样难辞其咎。”
“主子，那可怎么办啊？”
小妗的眼泪就在眼眶里面打转，着急得直跺脚。
尚算宽敞的画阁里面，仅有主仆两个人，昏黄的光线将她们的身影拉得很长很长。韶光站在屏风前，望着那枚已经暗淡无光的珠子，视线久久不离。那镂空的雕刻，以实木为爪，绕藤成环，嵌珠在其内却仍能自由转动，当真是巧夺天工。
“这件事还有何人知道？”
“奴婢发现嵌珠无光，想是出事了，就找借口将外面看守的宫婢都打发走。若是她们之前没发现，就是没有；但倘若她们是先奴婢一步知晓……”
“即便她们察觉了，也不会敢认，更不敢往外说。”
小妗闻言，感到不理解。韶光却未作解释，顿了顿，肃整地道：“你现在就去储物库，问内侍监的宫人要一些萤石来。另外还有面漆、松脂、磷粉……。”
韶光熟练地将一应用于镶嵌的材质道出，小妗一一记下，待听到“磷粉”两个字时，却是一怔。现在的时辰尚早，而内侍监需要等到巳时方会有宫人当值。莫说她现在根本就进不去，即使内侍监给她开了门，那磷粉却也是不可能拿到的。
没等她开口询问，就见韶光从袖袋里掏出了一枚玉佩，递到她的手里。
“拿着它，直接去找赵福全。”
墨绿色的腰牌，上面镂空錾刻着鸱吻的纹饰，玉质很厚，触手却温润而细腻。可见其奢华无双。又要用到这块玉佩了……韶光有些歉疚地想。第一次是因为中毒的凝霜，现在是第二次，又正好是在司宝房生死存亡的关头。
她禁不住在心里叹了口气，却是面容沉静地看着小妗，道，“此事关系到司宝房上上下下一应女官和宫婢，切切谨慎，万事当心，莫要惊动旁的人。”
“这是……”
鸱吻玉牌，正是汉王的专属，代表着凤明宫的无尚权力。见此牌，如见汉王殿下。
小妗瞪大了眼睛，握着玉牌的手有些颤，惊讶之色溢于言表。韶光却不再多言，拍了下她的肩，先一步踏出门槛——她自己也得去取悉数工具来。那嵌好的珠子已经不能再用，必须换成另外一种，只是拆下来却很费事。时间不多，务必得抓紧才行。
小妗恍惚了一下，之后就跟着她的脚步走出去。两人一东一西，各自而去。
足足一个时辰。
从广巷外的储物库到自己的屋苑，又从屋苑到绣堂里的厢房，等准备好相应的物料和用具，已经接近晌午。
之前那些镶嵌夜光璧的宫婢和匠人，均是局里上了年纪的老辈分，是宝器制作里面的行家里手。因此数道工艺结合，即便是镂空镶嵌，也甚是结实和牢固。韶光挑选出最合适的翘刀和尖嘴钳——都是宝器制作中最上乘的工具，好不容易才在绣堂和储物库两处将这些物件凑齐，然而面对着严丝合缝的嵌座和勾爪，还是有种无从下手的感觉。
原来的那些人定是不能再用，否则前脚将她们召回来，后脚就会有司宝房出错的消息传出去。到时候不仅会有东宫的人产生质疑和刁难，就算是尚宫局，怕是也会找上门来。
珠子，已经损了；
即便是要追究，也是以后的事。眼下的关键是先度过明湖献舞这场难关。
韶光擦了擦额上的汗珠，用钳子将抠好的嵌珠取下来。在不影响其本身光泽基础上，老工匠们曾经在外面镀了一层薄薄的石蜡，用以保护夜光璧在镶嵌的过程中不受到破损。这样在抠取时，就必须将黏在球身的蜡质跟实木勾爪分开，很是增加了难度。
这时候，外面又开始飘起了雪。
顺着半敞的门扉望出去，苑里的地面上已经覆盖上一层厚厚的雪白。而此刻的天际呈现出温暖的橘色，柔软的雪花正从苍穹中不断飘落，俨然有越下越大的趋势。天地间一片白茫茫。
刚刚她顺着广巷往回走时，正好看见了一辆华丽的车撵停在广阳门城门前，周围还有跟着的护卫，都是轻衣简从，一副寻常百姓的打扮。虽然隔着不算近的距离，仍是能辨认出为首的几个就是凤明宫殿前戍卫。然而那时她手上拿着的都是在储物库取的工具，不算轻，单负颇有些吃力，又因急着往回赶，也没来得及多想。
只是等她顺着宫墙往北拐了个弯，隔着数道青砖石的台阶，那从宁贞门走出来的身影，一袭亮眼的茜素红锦袍，不用看也知道是汉王杨谅，披着大氅，在凛冽的寒风中疾步匆匆地往广阳门的方向去。
该是要出宫吧。
她想。
在这么不好的天气，现在又下起这么大的雪，也不知是要去哪儿。上一次就因出宫赏雪而感染风寒，虽说真假莫辨，然而这如斯恶劣的天气，最好还是待在宫中。可是依照那样的秉性，恣意随性，何人能管束得住呢。
可也就是在她看见他的同时，仿佛是有感应似的，他也回头朝着她的方向看过来；
相隔甚远，两人的视线就这样不期而遇；
只是这样的距离，她甚至看不清楚他是不是在看自己；却仍是觉得那道视线就直直地落在她的身上；似乎是想要说些什么，而就在这时，后面跟上来的侍卫朝着他禀报了些内容。俊美的男子点点头，抬头再次深深地朝她看来，只一眼，便折身而去。
匆匆的一瞥，她不禁都觉得，是不是自己看错了……
韶光拄着凿刻用的小锤，有些失笑地摇头，恍惚了一瞬，目光再次回到那嵌珠上——在这个时候，静心最重要，需做到心无旁骛，才能做出最好的物件。
桌案上摆着松脂、面漆、石墨、磷粉……还有黄晶、辉石、云母等等，都是小妗刚刚在内侍监拿到的宝石再造材料，此刻已经一一摆放整齐。而别在缎面红布绒套里面的，则是各种宝器制作的用具：银钳、翘刀、镊、镗孔刀、锻、平嵌锉……磨砺得尖锐，银光烁烁。原都是给锻造器具的匠人配备的，一整套，几柄嵌刀的边缘略微有些磨损。
最重要的主料，却是萤石。
区别于一般的宝石，萤石也是能够自身含光的石头，只是光线暗淡，根本不能跟夜光璧那样璀璨夺目的光芒相提并论。尤其石质很脆，表面又是不规则的，有些发光，有些则不，需要细心挑选出光泽尚可的那些；然后全部敲成片，跟黄晶、辉石、云母等进行细致地粘连、打磨、抛光……
接下来，就是将做好的石头重新镂空镶嵌在屏风骨架上。由于之前早已经将样章图籍和设计架构报给了东宫和明光宫，新做出来的物件，必是得跟原来的模样不差分毫才行。
时间紧迫，再造已经很难，又涉及到了重新嵌刻，作为操刀之人，无疑需要最高超的手艺和宝器制作累积下来的多年经验。在司宝房中，莫说是老宫婢，即便那些匠人，也不敢说凭一己之力就全部做到。韶光自认是个称职的女官，但在这么讲究技艺的工艺上，也实在是无法胜任。所以在小妗取回物料之后，又特地吩咐她过去明湖岸畔一侧的女官住所，专门请一个人过来。
（3）
外面的雪越下越大，回廊里面的积雪堆了一层又一层。已经有掖庭局的宫婢在顶着风雪打扫，却赶不上落雪的速度，这样在殿前广场、宫殿丹陛和宫城广巷等几条主要的通途上，专门安排了宫人和仆从，拿着大扫把和三尺长的推锹，一边下一边清理。
昏黄的烛火，将寝阁笼罩得一片宁谧。
“叩叩叩——”
厢房的门扉被轻轻地敲起，韶光放下手中的小锤和搌布，起身走过去将门栓拉出。掀开挡得厚实的帷幔，门外的两个人一前一后地跨进门槛。
小妗麻利地走进来，呵着寒气，一边将帷幔绾起来，一边躲了躲脚上的雪泥。跟着进屋的人，穿着一袭灰貂裘的大氅，帽檐扣得很低，遮挡住半张脸。韶光替她扫了扫肩上的雪，而后就帮她将那大氅脱下，挂在一侧的格子架上，回身恭顺地揖礼：
“崔尚服。”
崔佩略一颔首，掸了掸裙裾，转过头就瞧见了桌案上摆放得五花八门的物料和用具——那制好的檀香紫檀座屏风就倾斜地架在桌案前；硬木骨架正中央的嵌珠已经取下来了，就搁在案上的缎面锦盒里。散落了一地的碎木屑和松腊，还没来得及清理。
“到底是怎么发生的，前个儿不是还好好的么。”
就在方才，这年轻的侍婢上门来请她，火急火燎的，也没说太清楚。于是她用了好半天才认出来这究竟是谁房里伺候的宫人，然后就知道，肯定是出了大事。
韶光这时让小妗去准备茶点，随之将整件事情给崔佩大概地讲了一遍。
“余司宝现在就在东宫的成妃那里，一则为了商量两日后的酒宴事宜，二来也是避免浣春殿又派宫婢过来，横生枝节。而现在最重要的，实在是如何将这屏风还原仿造，奴婢根本没有那个本事，却又不敢再找旁人，只好请您过来了。”
在内侍省宫局六部之中，凡是在皇后娘娘时期就任职掌首的，定是相当谙熟本职的一应工序和技艺，有着扎实而卓绝的专业功底，然后才是在权谋和政绩上拔得头筹。崔佩正是这样的老人儿。不比现如今宫局里面刚刚新晋的那一拨女官，仅是曲意逢迎，哪怕进宫时日尚短、手艺不足，也能够被破格提拔。
术业有专攻。崔佩在掌首位置上多年，完全精通四房之技艺，只是一直官居高位，不用再亲自操持。然即使是资历最老的宫婢和匠人，在她面前，亦是望尘莫及。
“还有何人知晓此事？”
韶光道：“除了奴婢主仆两人，只报给了余司宝。”
崔佩点点头，“当务之急，确实是应该把这屏风料理好。否则不仅是司宝房一处，恐怕整个尚服局都要受到波及。”
韶光深以为意地道：“那么尚服看看，可还差些什么？”
“东西准备得倒是很多。”崔佩伸出手，一一摆弄着用具和备料，仔仔细细地看过之后，略带激赏地颔首，“已经很齐全了。不仅是用以扣取和镶嵌的东西，就连再造的主料和辅料都有。很周到。”
桌案上摆着的很多物料，其实大多都是需要报备给内侍监，奏批获准之后，将计量和数字记录在册，方可由掌管储物库钥匙的小太监领着，在管事太监的监督下，才能取出来的。事情才刚刚发生，短短的几时，一应全新的备品就已经摆在这儿，且丝毫不差。崔佩除了很是赞许韶光的本事之外，甚至也没问，有些连内侍监都没法拿到的物料，是如何得来的。
而她也没追究司宝房的责任，也没置喙珠子的事情。只简单交代了几句，就坐到桌案前，开始准备细致而复杂的镂空镶嵌的工序。
以萤石为主料制成的嵌珠，跟真正的夜光璧相去甚远，必定要用镶嵌的工艺取平；
想要做到以假乱真，就得用浇注镶嵌法。
崔佩拿起小盏，里面的松脂已经凝结成了晶状的黏液。用镊子轻轻取出一些，涂抹在模具里，再将模具下端拧成结，截掉尖端……
申时；
酉时。
外面的天色渐渐地由明亮变得昏沉，再由昏沉变得黯淡。
韶光坐着的西窗侧的桌案上，面前的萤石已经敲成了片，搁在盘盏里；而那些黄晶和辉石也碎成了卵石大小的石块——几种宝石只等着黏合成一体，仿造成状似夜光璧的珠体。暖炉的火炭“噼啪”了一下，氤氲出些许暖意，韶光抬眸，视线之内，那厢斜对着的扣架前，檀香紫檀屏风骨架上的勾爪已经显出雕镂的雏形，老练的女官正拿着雕刻刀，一下一下地雕镂出菱花的绕环，然后再一棱一棱打磨出形状来。
画阁外的雪越下越厚，宫墙内错落有致的殿宇和楼台、苑阁和廊道……都覆盖着皑皑的白雪，皇城内外都是雪茫茫的一片纯白。
此刻，小妗就坐在屋苑外的回廊里面把守；
握着暖炉的手，操在袖筒里面，仰头望着正从苍茫天际飘落而下的雪花，一片一片，将墙垣点缀得银装素裹。宽敞的苑落中，是少有的安静而宁谧。
直到晚膳时分，暮色深深。
雪依旧在下。
小妗站起身，捶了捶有些僵硬的腿，将板凳横着搬到紧闭的门扉前，然后将暖炉小心翼翼地安置在凳角处，再埋上些雪。这样从表面看不出端倪，而若是有人来动，就会将暖炉打翻，里面的香灰也会洒在雪上。
