（1）
若论起局里面的用度和环境，掖庭局无疑是宫局六部之中最苦的一处，其次才是奚官局。局里除了终日堆叠如山的事务，在那两处的宫人平素都不被允许在宫城之中走动，更不能随意去殿里面觐见主子，身份不可谓不低微卑贱。
然而就在韶光刚到掖庭局之后没有几日，就有宫婢上了门，直直越过了看守的管事宫女——这在掖庭局中，几乎是从未有过的。而在来人找到韶光的时候，她正跟着老宫人们学习如何刷马和喂食草料。
那些掖庭局里面的老人儿见状，自然要加以阻拦，然而因这一次是东宫，是浣春殿，宫中的人都知道自从成妃娘娘怀着子嗣，明光宫就下了懿旨，在她妊娠期间，一应要求都应该尽可能地被谅解和满足。当时即便还有一个管事在场，都没法去阻拦。
韶光认得那领路的宫人，是成妃身边的二等婢子，客套了几句，两人便出了掖庭局的阆苑，朝着广巷那边过去。
东宫前的广场很静。尤其是浣春殿那一处，无论是在正殿还是侧殿几处，里里外外连伺候的宫婢都少了很多。在殿前那些洒扫的宫人们拿着扫把经过，也都是轻手轻脚的，像是生怕惊动到殿里时时需要休息的侧妃娘娘。
韶光踏进那道红漆门槛，一眼望见那高悬的烫金匾额，忽然就想起第一次送宝器过来的情景。
那时候，成海棠才刚刚进到东宫，同住在侧殿里面的，还有一个高灵芝。她们两人都是凭借着献舞而博得宠幸，都是新晋，初在浣春殿的日子里，事事谨慎，时时小心，一言一行都无不是仔细刻意。时至今日，高灵芝已经渐渐淡出了宫里面人的视线，成海棠却母凭子贵，一下子扶摇直上，成为明光宫太后眼里最心疼的孙媳。
际遇和命运，真的是缺一不可。
蒹葭领着她进去，有伺候的宫婢将帘幔掀开，这时候，就听见里面传出了一道温婉的声音：
“红箩，帮本宫将那茶盏拿来。”
声音轻轻地落地，好半晌，却都没听见有任何的回音。
韶光跨进月亮门，撩开珠帘走进寝阁的内室，就瞧见成海棠躺在软榻上，正面朝着桌案上的一方冰裂釉的瓷碗发呆。那瓷碗，还是在红箩跟着进殿伺候之后，正好逢上成海棠的生辰，特地跑回司宝房里面亲手烧制的。
相思比海深，恨意怨天长。
她又忘记了。忘记红箩已经死了，就淹死在了明湖里面。只是每每瞧见殿里面这些曾经的旧物，就会感觉到仿佛自己也跟着红箩一起死了，不胜身后魂归之感。
成海棠怔怔地望着，有些哀恸地叹了口气。
“娘娘。”
韶光轻步走过去，朝着她敛身行礼。
成海棠在那一刹蓦然回眸，眼睛里面充斥着惊诧和喜悦之色，然而却在瞧见韶光的脸的一瞬，眼底的神采陡然就消失了，怔忪的，好半天都回不过神来。
“是你啊……”
她抿唇，眸心里盈盈闪动。
韶光感觉到鼻翼有些酸，“娘娘。”
成海棠的脸颊上还有未干的泪痕，用巾绢擦拭了一下眼角，露出一抹温和的笑容，摆手让她走近些，“许久都未见了，本宫着实有些想念韶姑娘，才让宫婢过去特地请姑娘过来一趟。现在这偌大的浣春殿里，一下子好像少了很多人，真的是冷清得很……”
她说到此，眼圈略微有些泛红了，脸上仍是保持着温柔的笑靥，“瞧我，说着说着就又……韶姑娘平素若是得空，就常来浣春殿里面坐坐吧，也好与本宫说说话。”
“娘娘忘了，奴婢已经不在司宝房了。”
韶光轻声道。
她现在算是供职在掖庭局，却同样不是自由之身。而今就只是负责洗刷和喂养马匹，其余的，即便是拿着掖庭局的腰佩，连那几道宫门都无法通过，更别说是来浣春殿。
成海棠也知道她的现状，又听她这么说，眼睛不由黯了黯，有几分惋惜地道：“本宫也听说了，可是……晋王殿下的意思？”
韶光点头。
“既是麟华宫下的旨意，东宫这边儿也不好有所插手和悖逆。你在掖庭局，怕是要受苦了。只不过暂且先挨着，等稍微缓上一段时日，等之后事情渐渐淡了，若是姑娘愿意，本宫就请个旨将姑娘带进浣春殿里面来吧。”
成海棠看着她，说得真心。
忽然有一种错觉，面前的人，依旧是司宝房里面那个纯良乖巧的女官，仿佛一直以来都从未变过。以至于在她最落魄的时候，一如往昔般器重和感恩，雪中送炭，还要将她从掖庭局里面提***。
韶光的目光闪动，然而这样望着的一瞬，片刻就回了些神。
——成妃，已经是成妃了。在经历过那么多的事情之后，怎么可能还保持着一颗简单纯净的心，又怎么还会是原来的脾气和秉性呢。
“娘娘的青睐，奴婢万死难以回报。可奴婢犯得并非小错，一朝进入掖庭局，已是罪籍只身，岂敢再玷污浣春殿的威名。娘娘折煞奴婢了。”
她挽着手，恭顺地道。
成海棠这时徐徐地从软榻上坐起来，一侧的奴婢将靠垫放得更高点儿，让她坐得更加舒服些。闻言，也没再往下说，轻声着道：“韶姑娘知道么，在这段日子里，本宫常常都会想起红箩……”
她抱着双膝坐着，身上盖着很厚的锦缎被衾，眼睛望着缎面上面的团花绣，有些失神的样子，“一月又一月，转眼都过去好久了，尚宫局也已经闹了那么久。本宫瞧着，她们趁火打劫倒是真的，在调查的方面，却是连一点结果没有。”
成海棠说完，落寞地叹息，而后目光落在韶光的脸上。
挽手静立的少女低着头，垂坠的发丝柔顺地搭在肩上，显出一种孱弱的欺世假象。那表情却是很淡，不悲也不喜，仿佛什么都无法触动她，也从不将任何事放在心上。
这样半晌，都没有等来她的回应。
成海棠抿着唇，不由继续道：“红箩已经死了，却死得那么不明不白。而她伺候本宫这么久，始终忠心耿耿、全心维护，本宫不愿、也不舍得让她死不瞑目。韶姑娘，你能明白本宫的心情吧。”
成海棠说到此，略微咬着唇，眼角坠出泪来。
韶光仍低着头，须臾，却是有几分喟叹地道：“做奴婢的，在宫里面一贯都是如此。死生从不由己，该是早就看开了。娘娘务必要节哀才是。”
她就曾是奴婢，又怎么会不明白。
成海棠闻言，却是断然抬眸，“这么说，红箩就白死了么？明明前一刻还好好地在画舫里面献舞，下一刻就落入了明湖中……本宫亲眼看着她在冰冷的湖水里面挣扎，却连个救她的人都没有。生死不由己，姑娘也是这么想的？认为奴婢的命就贱若蝼蚁，活该白白的任人践踏……？”
成海棠有些激动，刚说完，就捂着唇，猛烈的咳嗽起来；
伺候的宫人过来急忙过来轻拍着她的后背，又有侍婢奉上来热茶，却被她一把推开，眼泪涌出了眼眶，滴落到唇畔，咸而苦涩。成海棠抱着双膝，捂着脸，低声啜泣着。
韶光看着一屋子的奴婢忙着伺候，复又低下头，“奴婢并无意冒犯。”
“可本宫看着你的种种神态，就都像是在嘲笑！倘若今日本宫不让人去找你，你是不是就会避而远之，一辈子都不会踏进浣春殿的门槛？”
她抬起头，怒极地指着她，声声控诉，喑哑的嗓音，宛若是杜鹃啼血。而后又是剧烈的咳嗽，咳嗽得眼泪和鼻涕横流，将脸上的妆容都弄花了。
幽幽地叹息，在心里面滑落；
韶光没说话，只轻轻跪在了地上。
厚绒的团花毡毯，隔着衣料扎着膝盖上面的肌肤，轻轻痒痒的感觉。在宫里面伺候，做主子的能够给几分颜面，那是赏识，是给脸；做奴婢的，却不能不懂身份。奴婢，就是奴婢——这是到何时都不能忘记的本分。
“娘娘贵为东宫侧妃，又身怀龙嗣。奴婢却是掖庭局里面最卑微的宫婢。天壤之别，纵有天大的胆子也不敢忤逆。”
她轻声道。
然而就在她跪在地上的一刹，却是吓到了成海棠。那一瞬间，她也忘了自己正怀有身孕，有些惶恐地就要从床榻上起身过去拉她——这一动，却正好就抻到了腰，随即就是钻心的疼，疼得她流出泪来。
痛苦的呻吟声，把伺候的宫人们都给吓坏了，手忙脚乱地过去搀扶她。
韶光见状，只得无奈地起身也去扶她。
等伺候着她重新坐好，成海棠疼得鼻酸，泫然欲泣的目光，又是委屈又是埋怨地一把拉住她，楚楚堪怜，“我刚说了你两句，你就那样挤兑我。好歹我现在也是堂堂的一个侧妃，还怀着孕，你这么能那么挤兑我……”
也不知是不是因为怀了孩子，心性也变得阴晴不定，然而就是在最脆弱和无助的时候，本性才会流露出来。原来，海棠，还是海棠，还有着当初的影子。
“娘娘的身子本就虚弱，更不宜动气。何苦总是难为自己。”
她喟然。
成海棠抬起头复杂地看她，咬着唇，眼里有泪，“在你眼里，本宫很可笑吧……”
未等韶光再次开口，她露出一抹哀戚的笑容，笑得很苦，“我知道，其实你们都认为是我害死了红箩。若不是我让红箩去太子跟前献舞，不是我一连约下三场宫筵，红箩也不会那样悲惨地死去。是啊，明明就是始作俑者，却还在里哀吊死去的人，怎么能不可笑呢。可你知道么，我没有办法，真的没有办法……”
成海棠的双肩微颤，眼泪顺着脸颊簌簌地滑落。
韶光忽然就很想叹气。
一直都没有提起过的情由，原来即便再怎么刻意地去躲，有些事，始终还是避无可避。
“娘娘说的没有办法，是因为太子妃吧。”
韶光静静地道。
成海棠在那一刻陡然抬眸，瞪着一双泪眼看她，“你怎么……？”
有些事不是不知，只是不说；
很多事也不是不明白，只是在装糊涂；
——宫里面向来是难得糊涂，多一事不如少一事，谁会去故意招惹是非呢。然而对于她们这些沉浮在宫闱权力中心的女官和宫婢来说，只要是发生过的祸端，纵然当时被隐瞒了下来，也一定会在后面的某一处，静静地等待着自己。
韶光看着此刻的陈海棠，就是这样的一种心情——
“在福应禅院时，刚刚怀孕足月的芸妃不明不白小产的事，就是娘娘做的手脚。而今芸妃已经是太子妃了，娘娘恰好就在这时候也怀了身孕，惶惶不可终日之下，才会安排红箩去献舞。目的却并不是太子，而是太子妃。奴婢说得对么？”
韶光看着她，淡淡的眸光，漆黑的瞳仁里面没有一丝波澜。
其实她能够理解她的心情。与其坐以待毙，不如先下手为强，或许还能争取到一些机会。
只是当时在山寺之中实在是发生了很多的事，大大小小，都围绕着皇室兵权之争，里面有晋王、有太后，也有陈宣华和蔡容华——这些都是皇宫里面最尊贵和煊赫的人物，其余的人和事，与之相比，就都算是微不足道的了。
所以关于东宫内部的一应争斗和谋害，原本，她并不打算点破。
成海棠拥着被衾，眼睛里的神色一时间变幻莫测，“本宫怎么听不懂你在说什么……！”
“娘娘听不懂，可是还记得，在红箩的最后一场献舞上，用到的那一座雪缎屏风吧，”韶光看着她，目光幽然，“那屏风上面的夜光璧，原本是无光自明，璀璨如星辰，正是整场献舞的点睛之笔。然而在临近宫筵的前一日，却突然就不亮了。是娘娘让人暗中换掉的，对么？”
是成海棠让人在第一次镶嵌之前，就将真正的宝珠拿走，替换上形似的石头。那制成后的屏风自然就不会亮了。所以若是她猜得没错，真正的夜光璧，应该就在这浣春殿里面。
成海棠闻言，忽然就笑了，“韶姑娘在与本宫开玩笑么。那场筵席不是一直都是好好的？除了红箩堕湖，其间可是再没有什么意外了。而且在事后，若是司宝房没有将屏风上面的宝石完璧归赵地还给尚宫局，恐怕余司宝也不会日日那般悠闲地来往本宫的殿里吧。”
夜光璧，已经在尚宫局那儿了。安然无恙。不是么？
而她也并没有听到任何追究宝器的消息。
韶光抿了抿唇，淡淡地道：“娘娘大概还不知道吧，西域进贡而来的夜光璧其实是雌雄双珠——娘娘拿走的那颗，是雌珠；而现在搁置在尚宫局里面的，却是雄珠。夜光璧世间罕有，珍贵异常，更有其特别精妙之处，就是雌珠和雄珠能够互相感应。倘若尚宫局的宫人此刻拿着雄珠进殿里来，雌珠必然就藏不住了。到那时，娘娘要怎么自圆其说？”
“这……”
成海棠听言一怔，瞬间露出了愕然和惊惧的表情。
可过了半晌，就镇定了下来，目光有些冷了，却仍是保持着淡淡的笑靥：“什么屏风，什么雌雄双珠，韶姑娘越说可是越悬了。本宫为什么要让人偷换呢？红箩的献舞，本宫寄予了厚望，祈祷她顺利地脱颖而出还来不及，又怎么会横加干涉？”
“因为娘娘想要利用红箩接近太子的机会，趁机也接近到太子妃，将她置于死地。”
而那屏风上面的夜光璧，就是能够杀人的凶器。
韶光面容疏淡，徐徐地道：“为了能够接近太子妃，娘娘可谓是煞费了苦心。可惜自从福应禅院回宫以来，太子妃事事都十分谨慎小心，一应沾身之物从不假人之手。平时根本没有机会。所以娘娘特地在明湖前摆下了三场宫筵。”
第一场是撒网，以太子为借口，麻痹沈芸瑛，使其掉以轻心；
第二场则是试探，而红箩的笨拙和青涩，已经成功地让沈芸瑛放开戒心，喝下那淬了藏在红箩指甲缝中之毒的屠苏酒；
最后的一场，就剩下了收网。
成海棠的布局十分完整，每一步，几乎都计算得精准而周详——她不知道太子是否会对红箩着迷，却算准了沈芸瑛不会有心提防宫闱局内在仓促间新制出的器具。
所以，她将那屏风上面的嵌珠换掉了，换成了不会发光的普通石头。于是司宝房为了逃脱罪责，只好用其他的宝石代替。而为了使其自身发亮，做到以假乱真，在制作嵌珠的过程中，就使用了大量的磷粉。那样裸露在流动风中的宝石，上面的磷粉会自燃而发光，同样能够产生无光自明的效果。
然而正是那重新制作的嵌珠，再次被人动了手脚——因为从储物库取来的物料里面，不仅仅是磷粉，还掺杂了大量的硫磺。
“新制成的‘夜光璧’里面含着大量的磷粉和硫磺，一旦接触到火源，后果不堪设想。而画舫会一直在湖面上，根本没有机会碰触到火光。所以在红箩献舞结束，画舫抵达亭阁下面的岸畔时，娘娘便会邀请太子殿下过去观瞧那屏风吧。届时，太子妃同样会跟随，只要上了船，就是最好的下手机会。”
所以红箩即便没有堕湖，也绝无可能会活下来；
在她的里衣夹层里，一定会藏着硝石，等到沈芸瑛靠近那屏风，她就会用硝石将那同时参杂着磷粉和硫磺的“夜光璧”引爆。到时候，便是玉石俱焚的下场。
“娘娘真的有为红箩考虑过么？又是如何跟她说的呢……仅仅是吓唬一下太子妃，作为震慑；还是开个无伤大雅的玩笑？”
韶光敛着眸光，眼底有淡淡的讽刺，“她一直都保持着最简单和纯良的心思，也一直都很听你的话，然而她可知道在你精心为她准备的那一件舞衣里、夹层中藏着的那一块硝石，会将她的前程和性命一起葬送掉……娘娘有将事实真相告诉给她听过么？”
连声的质问，很轻很轻，却在宽敞的寝阁里面引起了回响。
此时此刻，殿内伺候的宫婢早已被她打发下去，只剩下韶光与她两个。成海棠的手，紧紧攥着盖在膝盖上面的锦缎锦缎，良久，都没有出声。直到韶光问到此，才堪堪地抬眸，却是笑着的，笑容里面有几分扭曲和诡谲——
“昔日朝霞宫的大宫婢，果然是不同凡响。”
她幽幽地道。
“本宫筹谋了那么久、那么久，又做了那么多的准备，诸多人都被蒙在鼓里，甚至是明面上大肆调查的宫正司和尚宫局。韶姑娘却一眼就看出来了。真是让人惊叹到惧怕的心智啊，连本宫都要情不自禁为你喝彩了。”
成海棠说到此，脸上早已褪去了那一层善良的、温柔的、和顺的表情，换上了另一副高傲的、自负的、好战的神色，“可本宫倒是好奇得很，韶姑娘是怎么发现的呢？从始至终，本宫可是从未在司宝房里面出现过啊。”
“因为硫磺。”
韶光仍是淡淡的，言简意赅地道。
成海棠蹙眉，有些不信，“硫磺？”
韶光轻然地道，“想要让嵌珠爆炸燃烧，光是磷粉还不行，还必须得有硝石和硫磺。然而硫磺的气味很重，即使掺入了少许，也会被人给闻出来。可当时无论是取回物料的宫人，还是老道如房里面的女官，都没有察觉出来。就是因为那手脚，是娘娘亲自动的。”
在先朝的《纲目》上曾有过记载，凡用硫黄，入丸散用须以萝卜剜空，入硫在内，合定，稻糠火煨熟，去其臭气；以紫背浮萍同煮过，消其火毒；以皂荚汤淘之，去其黑浆。
“——若不是精于此道的匠人和老宫婢，根本不懂得用此法去掉硫磺自身的味道。而娘娘偏偏就是司宝房出来的，又曾由宫中老人儿一手教导，是宝器制备里面的高手。在这宫里面，除了崔尚服，就算是余司宝，也不会比娘娘更了解和擅长那技艺和制法。”
韶光说完，成海棠的眼睛不由眯了一下，须臾，挑着唇，似笑非笑地道：“韶姑娘说得固然有道理，不过还有一点，硫磺用以制作火药，一直就存放在储物库。若无特殊用处，莫说是妃嫔，就算是经手宫人都不能擅自使用。本宫自从怀孕，一直在东宫里面深居简出，试问，怎么能碰得到那保存得极严的东西？”
“在宫里面，想要得到一样东西，办法还少么……”
韶光有些轻讽地摇头。
更何况，若真用的是储物库里面的硫磺，合着磷粉，那个计量，恐怕未等到嵌珠重新制成，铜箸器具擦碰时候的火花，就已经足以将那些物料点燃而发生爆炸。头一轮当场丧命的，就是她和崔尚服了。
不仅是储物库，在太医院里面，也有硫磺呢。
“作为药用的材料，其威力虽说没有生硫磺那么强，但对付一个近在咫尺又身材娇小的女子，也足够了。就算不会要了她的命，也会灼伤那浑身上下的肌肤，导致太子妃再也不能在众人面前抛头露面。届时，不用娘娘动手，太子也会废了她。”
而堂堂的东宫侧妃自然不可能亲自向太医院的人索要那些物料。除了红箩，殿里面却也没有一个能够真心信赖的人供她差使，所以，成海棠才会去投靠李元。
那时候她与绮罗在落锦殿的楼上躲雪，瞧见李元顶着北风烟雪，匆匆忙忙地来浣春殿觐见，应该就是为了此事。内侍监与太医院一向来往甚密，李元又是内侍监中的管事太监，嘱言一两个医官，摆平此事，该是再容易不过的事。
——这，便是成海棠的秘密。
韶光说到此，成海棠忽然抬起手，轻轻地、很有节奏地双击着手掌，“精彩，当真是很精彩。韶姑娘进了掖庭局，别的本事没长，倒是讲故事的能耐越发好了。往后多来殿里面吧，讲讲故事，说些趣闻，也好给本宫解解闷。”
戏谑的神态，略微扬着的下颚，有些圆润的脸上洋溢着高高在上和不可一世的表情。
韶光的脸上仍旧没有多余的表情，凉薄且悲悯，淡淡地道：“娘娘只怕是没有多少安稳日子好待了……”
成海棠的脸色陡然一变，“你说什么？”
“娘娘为何不想想，连奴婢这个一直身处在宫闱局中的外人，都能将上述的事情想到。作为始终都同住东宫的太子妃，可能没有任何察觉么？”
——若是果真没有察觉，红箩是怎么死的？
而在她还没有结束献舞之前、在画舫还没有抵达岸畔之前，她又是怎么会堕湖的呢……
韶光的想法，恰恰也是成海棠所想的。那是自从红箩丧命、明光宫擢命宫正司、尚宫局和内侍监三处合一开始调查以来，就一直萦绕在她心头的疑问。
每每午夜梦回，都能让她惊出一身冷汗来。
“本宫已经损了身边最得力的宫婢，雏鸾殿却没有受到一丝一毫的损失，她还想如何？就算有人去查，又能查出些什么？”
成海棠转过眸，这样笃定地看着她。于此同时，也在刚好在侧面证明了韶光的猜测非虚，一切都是成海棠的谋划。
韶光叹然，道：“娘娘，你想得太简单了。倘若果真被查出来跟娘娘有关，浣春殿涉及的，可就不仅仅是陷害太子妃一条罪名这么简单。”
宫中纵火，便是忤逆犯上。一旦有人抓住了这个把柄，很可能就会将此说成是要谋害太子，以图将来腹中的孩子取代东宫之主，李代桃僵，最终继承大统。
这是抄家灭族的大罪！
到时候莫说是一个区区的侧妃，就算是她怀有龙嗣，冠上谋逆的罪名，也会因此而被打入冷宫。她腹中胎儿尚未降生便会累及获罪，甚至于，根本就没有生下来的机会。
韶光这样与她讲罢，成海棠整个人都呆住了，好半晌，瘫软在了厚重的被衾里面，怔怔地缓不过神来。
她并没有想到会有这么严重。
“我该怎么办，我该怎么办……”她喃喃地说着，一把抓紧身下的锦褥，看着韶光，“韶姑娘，既然你已经将所有的事情看穿，就一定有办法助我化险为夷的，对么？韶姑娘，你要帮我，你一定要帮我！”
成海棠的眼睛在此时瞪得很圆，眼底略微有些泛红，不知是急的，还是吓的。
韶光淡淡地道：“娘娘又忘了，奴婢已经不是女官了，不在宫闱局里面，更加没有任何实权。”
她现在身在掖庭局，除了伺候马匹，还能做些什么，能拿什么去帮她。
“……是么。”
成海棠死死地咬唇，等不到回音，不禁有些嘲弄地看她：“一人谪罪，进了掖庭局那样的地方，没听说过还能带着个侍婢的。旁人不知道，本宫又何尝不知韶姑娘在这皇宫里面，明面上只是个奴婢，实际上却一贯是手眼通天，本事大得吓人。韶姑娘，你当真就要见死不救么……”
她的眼睛里闪烁着求生的欲望，一丝丝，欲明欲灭地是不甘心的挣扎。
韶光看在眼里，半晌，有些淡淡的无奈。
“奴婢只是奴婢，娘娘是主子，主子吩咐，奴婢岂敢推搪。”
成海棠的脸上顿时掠过了一抹期冀，“你会帮我？”
“其实不用奴婢帮，娘娘自己便可以渡自己过关。”
什……么？
成海棠抬头，不解地看她。
“娘娘不是还有个李元么。”
韶光的眸光很淡，淡亦冷漠，“弃车保帅、李代桃僵一向是宫里面擅用的手段。娘娘聪慧如斯，该知道怎么做的。”
既然硫磺是李元从医官那儿要来的，暗中动手脚的人也是李元派遣的，就用李元来顶替吧；
反正一直以来，内侍监中的明争暗斗就始终没有休止，晋升为大总管的赵福全对李元百般忍耐，也正是等着这么一个机会倒算反攻呢。倘若是浣春殿将消息透露给他，绝对会得到全盘的谅解和辅助。到时候一箭双雕，会有一个相当让人满意的结果。
韶光说罢，就朝着软榻上面的女子敛身，退出寝阁。
这时候，琉晶珠帘里面，响起了她幽幽的嗓音——
“沈芸瑛的孩子，是我一手谋害的，将心比心，一旦她知道了真相，怎么会让我腹中的孩子顺利降生呢……可是凭借着那样的家世，还有殿下的宠爱、嫡妃的头衔……她所拥有的一切，都是我难以对抗的。东宫这么大，除了腹中的胎儿，我就只剩下一个红箩……”
殿外面的天有些阴沉，眼看似乎是要下雨的样子。窗支撑起了一扇菱花窗，凉风顺着窗缝灌进来，些许凉意，不禁就想起了那时常嘱咐她要多穿衣物，防着着凉的婢子。
——“娘娘，天气寒，您小心身子。”
——“娘娘，奴婢是心甘情愿跟在您身边。”
——“娘娘已经是娘娘，奴婢却始终是奴婢。为了娘娘，奴婢愿意做任何事情……”
她是在她进宫之后，唯一真心待她的人。
而现在，她死了，也是为了她。
韶光迈出门槛的脚步陡然一滞，随后，就是一声默然的叹息。
“从今往后，宫里面没有人会记得，曾经有过一个红箩，”韶光保持着背对的姿势，声线靡靡，“娘娘若是真心念着她的好，就善待自己吧……这恐怕是她至死，都一直惦记的事情。”
四月二十四日，内侍监内常侍之一的李元，被尚宫局收押进私牢中；
二十五日，宫正司经过核查，查出李元在任职期间徇私舞弊、渎职枉法，并兼有谋逆之嫌，直接被关押进大理寺，等待审问后再行处置；
在二十五日的隔天，凌迟处死。
等宫正司将李元的悉数罪名和罪证报给明光宫，太后当场震怒，同时也失望至极，即刻就给出懿旨，将李元以及下属十多名管事太监打入大理寺，都是凌迟的下场。
宫闱都为之震动。
而后的二十七日，内侍监总管大太监赵福全因姑息和疏忽之责，贬谪为内常侍，暂代大总管一职。
宫中再次哗然。
至此，自李元从明光宫直接入主到内侍监以来，跟赵福全缠斗了多年的一出大戏，最终以一个人贬谪，一个人殒命而落幕。赵福全用一个总管的头衔，换取了李元的性命，同时也是对明光宫的一个交代。可谓是一击致死，斩草除根。
从此，内侍监之中除了他，再无旁人。
“公公失去了大总管的职位，又让明光宫骑虎难下、不得不亲自处理了一手扶植的红人，今后，恐怕都再难有所升迁了。”
——就在李元被定罪的时候，赵福全曾去掖庭局里面探望韶光。
这是自从东宫宫婢来过之后，第二个极有分量的人物。管事的宫婢哪敢多言，连声告罪地就退下了，更不敢将此事宣扬出去。
赵福全摸着下巴，笑着道：“姑娘现如今不也屈居在了掖庭局，比起来，内侍监这边儿已经算是很庆幸了。”
赵福全深知自己的气候，上面忽然给他一个晋位的机会，岂是果真有心让他掌权的？不过是明光宫那边给李元制造的一个过程。而他，就是他起跳的台阶。
所以，在已经预料到自己在宫里面的前程并没有多少年的时候，还不要趁着权势在手，有仇报仇、有冤报冤？只可惜了年纪轻轻的李元，就这样不明不白地葬送了前程和性命。
“老了老了，哪有那么多精力掌管内侍监呢。以后的宫闱，必然就是年轻人的天下，该由年轻人扑腾。我这老胳膊老腿的，可是心有余而力不足。就等着找个好地方，颐养天年。”
赵福全望着天边一抹落日的余晖，笑眯眯地道。
然而只是轻描淡写的几句话，韶光却知道，这其中的阴谋和布局，并不比宫闱局中的任何一处差。里面的任一一环，都需要最精密的计算，都是智慧和运气双重造就的，任何一处的疏漏，不仅会导致全局的失败，更会带来万劫不复的后果。
这得是在宫闱中沾染了多少血水，才能浸泡出的心智和谋略。又带着明显的官场痕迹，每一个想法，每一个动作，若不是对宫闱和官场都谙熟于心，绝对做不出来。
韶光看着这个自皇后娘娘在时就一直纵横在宫中的老人儿，不禁想到，倘若自己的对手是这样厉害的狠角色，谁胜谁负，可就未可知了……
（2）
内侍监发生了翻天覆地的变化，而掖庭局中辛苦而枯燥的日子，仍在继续——晨曦，天刚蒙蒙亮的时候，兀自沉睡的宫人们就被管事宫女的大嗓门给吵醒了。
小妗揉了揉惺忪的睡眼，翻了身，四肢这样一动，顿时就疼得龇牙咧嘴。其余没睡醒的宫人们则纷纷发出难受的呻吟，挣扎着坐起来，胡乱地拿起床边的衣衫就往身上套。
内局里面一向都是如此，早出晚归，跟那些日出而作、日落而息的农家人极近相同。其中最苦的掖庭局和奚官局就更是如此。老宫女们常常说，这些罪籍和犯妇，不是来享受的，日子若是过得太舒服，也不怕折寿？
因此很多宫人都曾笑言，她们就是一些皇城里的农人，守着这一座巨大的田，终日埋头操持和劳作。苦熬过了最美好的年纪，寂寞地绽放、又寂寞地凋零，花开花落人不知。
昨日的深夜里还是下了雨，雨很大，哗啦啦地敲打着窗扉。却没吵到通铺上沉睡的宫人们。累成那样，怕是连打雷都不会被惊醒。
这样在晨曦的时候，天气凉了些许，雨后初霁的天空却是蔚蓝蔚蓝的，宛若一块莹润剔透的碧玉，干净得连一丝云彩都没有。
阆苑里面很静，只有一阵“刷刷”的声音，在空旷的地方里显得尤为明显。
一个白色绢裙的女子，正挽着袖子，在围栏前洗着马匹。晨曦的阳光照耀着她的面庞，略显苍白的肌肤呈现出一抹剔透的红晕，该是因为用了力气，显出几许清隽，几许柔弱，几许端庄，还有一抹出尘的仙气。
明媚的阳光在她的周身笼罩上一层清浅的光彩，抬起脸来，用袖子擦了一下染着汗的脸颊。那一双眼眸，黑嗔嗔，眼底若有幽意，是连最纯粹的黑曜石都要为之失色的。
在这时走进来的宫婢，算是掖庭局里面的老人儿，年岁不大，却已经在宫里面待了很多年，刚跨进苑门槛，就不由得停驻了脚步。
“你……是新、新来的……婢子，还是什么人？”她结结巴巴地道。
掖庭局里面，何时有了这么一位神仙似的人物；
就像刷马这样的活儿，不可谓不脏不累，她却是做得很熟练。
韶光抬起头，脸上含着淡淡的疏离，“前几日过来的。”
“前几日……”那宫婢想了想，捂着唇咳嗽了一下，稳着心神道，“管事的让我过来找一个刚从司宝房过来的宫人，你、你就是？”
韶光颔首。
“随着我过去南苑一趟，管事妈妈有新的活计交给你办。”
此刻小妗正提着木桶走进来，盛着水的桶很沉，单薄的身子着实是吃力。一听见要将韶光带走，急忙就扔下了那桶，也顾不上飞溅的水花，上前拦着她，“奴婢也跟着去。”
管事的宫女瞪起眼睛，刚想出声呵斥，韶光轻声道：“圈里还有几匹马没有洗刷，你且留下来。”
小妗咬着唇，一直摇头。
韶光攥了攥她的手，“听话。”
马圈的南侧是一片开阔的空地，是专门开辟出来给主子们用来遛马的，往北还有一大片竹林。平素不允许宫人随意出入。留下一个小妗，只有传事的宫女和韶光两人，经过了那道金漆红柱的牌楼，里面便是用栅栏围起来的放马场。
在放马场外则是竹林，那里一年四季都保持着葱葱郁郁的颜色，挺拔秀丽，其中就有枝叶挺秀细长的凤尾竹，金黄色枝干上镶有碧绿线条的琴丝竹，枝干上生有花斑的、清秀婀娜的湘妃竹，还有楠竹、墨竹、华箬竹、寒竹……都是珍稀品种，由雨润水土之地进贡而来。
而这一处在宫城的最北侧，遥远且偏僻，除了昭阳宫、麟华宫、凤明宫等几座宫殿的宫人能够持腰佩出入，宫里面其余的人并不能够往来。因此甚少有宫婢在此，只有几个小太监拿着大扫把在清理地面上的落叶。
“你就在这儿等着，待会儿自会有管事的过来带你。”
传事的宫女说罢，自己就先行离开了；
临走时，还不忘回头望着一眼——独自留在竹栅栏前面的女子，一袭纯白色的绢帛宫裙，亭亭静立，丝毫没有贬谪之后的怯懦和瑟缩，反而是端肃沉稳，在举手投足之间，正是透着那种经由尚仪局精心调教出的大宫婢才有的得体大气，淡定而从容。
雨眠望着望着，忽然就明白了，难怪殿下看到或端丽或美艳的女子，都不会有任何的动心。有这样的珠玉在前，再如何的乔张做致，怕是都入不了眼吧。
她收起脸上一贯的颐指气使的表情，不由就摇着头笑了，调回目光，悄无声息地离开了南苑。
面前那一片开阔的草场，在蔚蓝的天空下尤其显得壮阔，扑鼻而来的，都是浓浓的泥土和青草的味道，沁人心脾。春至放马场，草尖儿刚刚泛了青，融融的牧草一直绵延至北侧的竹林边缘。
像她们这些宫中的女子长居深闺，很多是贵富世家出身，都是望族的千金，素日里就更是大门不出、二门不迈，哪里识得弓马骑射。然而独孤皇后却是曾经辅佐君王打下过江山的女子，手握闺阀，亦是个能够统兵打仗的将才，巾帼之身，却不逊须眉。
韶光跟在皇后的身边多年，也曾几次来过这里。可是这一回，心里却着实是有些没底。
领事的宫女走后，在空旷的草场上，就只剩下了她一个人。韶光深吸了口气，隐在绮花萝袖里面的手不禁暗自地收紧。
该来的始终都要来，只是不知道这一次又是何人。
马蹄声，由远及近。
就这样在不经意间忽的闯入了耳畔。
韶光闻声回眸，正是在东面圈养着上等马的南苑的方向传来的，只片刻的功夫，就瞧见了一人一马的影子。隔着太远的距离，看不清楚马背上面的是谁，仅凭着模糊的轮廓，不知怎的，心里面就隐隐约约地想起了一个人。
她抬眼地望着，须臾，那一匹通体雪白的烈马就飞驰了过来，速度很快，就直直地朝着她而来——
直到已经离得不远了，也丝毫没有减慢的意思。烈马一直到冲至跟前，眼看就要撞上了，那马背上的人陡然一勒缰绳——烈马一声长长的嘶鸣，前蹄高高地扬起，刹那之间，堪堪就在韶光的跟前停住。
“吁——”
明媚的阳光顺着雪白而飘逸的马鬃，投射到她的脸上，一片缤纷迷离的光彩。若不是此刻她就站在烈马的蹄前、险些要被背驰而来的速度给掀倒的话，或许还会为马背上之人的精彩骑术而喝彩。
然而只是在反应的一瞬间，马上的人长臂一揽，她整个人就被拦腰抱上了马背。动作很稳，利落地没有任何拖泥带水。刚坐稳当，身后那人一声长喝“驾”，烈马一声嘶鸣，就又撒欢似的飞驰了出去。
她几乎是来不及挣扎，就坐上了颠簸的马背，而那结实而温暖的胸膛就紧贴在身后，一只手抓着缰绳，另一只手则还在她的腰上。韶光仰起头，刚好瞧见男子的下颚，生出了些胡茬，却反而增添了几分阳刚的气概，唇角略微上扬着，微笑的弧度，仍旧是那绝美倾世的风姿。
“呵——”
果真就是他。
原本绷得很紧的心绪，忽然就松开了；
韶光下意识地抓紧了马鞍，在烈马疾驰中，风从耳畔嗖嗖的过去，吹起了额间的青丝如缕。两旁的竹林、牌楼、竹栅栏……从眼前一一倒退着过去，不禁就生出了万丈的豪情。
这样一直快到竹林前的栅栏，他才勒着缰绳将马停驻。
茜素红的锦缎衣袂划过一道优美的弧度，等杨谅下马站定了，回身想将她抱下来，刚朝着她伸出手去，韶光单手扶着马鞍，已经一个利落的动作下了马。看得他愣愣的，须臾才有些啧啧。
韶光不由就笑了。
“还笑呢，真是个没心没肺的。”杨谅将马拴好，即刻就折身回来寻她。
才几日而已，却仿佛度日如年。
杨谅的目光落在她略显苍白的面颊上，些许染红，是刚才被风给吹的。在清隽的眉黛下，是一双黑嗔嗔的眼眸，仿佛是点了墨的深潭，眼底若有幽意，仿佛是让人一眼就能陷进去。
他的眼眸有些深，直看得掉不开视线，下一刻就想将她搂进怀里，再也不放开。
“殿下怎么过来了呢。事先也没打个招呼，奴婢还以为是……”
韶光这时抿着唇，有些余悸地道。
“以为是谁？”杨谅不由挑起眉，问。
韶光有些莞尔，没有接茬，随即顾左右而言他地道：“奴婢这一次可没有食言。”
她是在说之前他曾多次嘱咐过的，无论发生什么事，都要让他知道她的消息的事。
——就在掖庭局前来带人的时候，她已经让小妗过去司籍房将那消息告诉给绮罗。绮罗必然会明白，她的意思其实是让她转为告诉给凤明宫的大宫婢董青钿。因为同时就一并嘱托了千万莫要意气用事，要等她的消息之类的言辞。
只是没料到，还没等她再次将消息往外送，他的人就已经到了。
杨谅听明白了她话里的意思，却也知道她在岔开话茬。这一回，却并不打算这么轻易就放过她。
“你可知，自从你进了掖庭局，我整颗心都跟着你过来了……我知道你不是第一次进来，你又说你会自保、不会吃亏，可是这几天不是东宫就是内侍监，不断的有人来将你带走，又带回来……我就更是担心，担心得要死。”
他看着她的目光忽然更深了，灼灼的视线，仿佛能够燃烧一切的夜火，带着咄咄的侵略味道，仿佛要将连着这几日来的相思之苦都尽数讨来。
“我想你，发了疯的想你。恨不能即刻就到你的身边……连我自己都不明白，这究竟是怎么了。只知道一贯随性妄为的汉王，算是栽了……”
低沉喑哑的嗓音，叩击着耳鼓，引起似有似无的轻颤。
韶光从未见过他这般神色，下意识地咬了一下唇瓣，不禁就流露出来了些许的柔弱。
然而这一咬唇，恰好就触动了他一直都绷着的某个心神，他的眼眸顿时转深，那满腔满怀充斥着的情绪，已经急需要找到一个突破口决堤而出——几乎是没有任何忍耐的、也不想有任何忍耐的，他趋步欺身上前，一只手揽住她的腰肢，另一只手扣着她的后脑就吻了上去。
