余西子握着那宫婢递来的瓷瓶，肩膀再一次禁不住地颤抖。
她是堂堂的司饰房掌首，正五品的女官，何时要亲手做些。也毕竟是忘了，在没当上女官之前，卑贱而遥远的跋涉之路上，也曾这般为效命于他人，做下甚多伤天害理之事。最终又是将前一任熬倒，得以坐上今天这个位置。
余西子清楚地知道，当太子妃选中她的一刻，已经没有了选择。不是么。知晓了这样的秘密，不去做，必然就是个死；倘若是做了，说不定还能侥幸逃出生天。
原本在宫里面，为求自保就可以泯灭良心。
等成海棠醒过来的时候，还是躺在自己的寝阁里。算是产房。入目是大片大片的猩红色——猩红色的帷幔，映衬着那幽幽的烛火，跳跃出猩红色的光晕。
还有一股刺鼻的血腥味。
血腥味……是啊，她刚刚才生完孩子。成海棠虚弱地抬起手，想要撩开帷幔看看外面，刚抬到一半，就无力地垂下，“来、来人啊……”
她嘶哑地呼唤着。
一双手掀开了帘幔，出现在床榻前的却不是抱着襁褓的宫婢，而是这几日频频出入浣春殿的那个女官。
“余司宝……”成海棠认出是她，疲惫了唤了一声，紧接着就问道，“孩子，我的孩子呢？”
余西子面无表情地看着她，声音也不含一丝感情，“什么孩子？”
“本宫的孩子啊。”
“娘娘糊涂了么，哪有什么孩子啊。”
成海棠迷惘地望着站在床榻前的女子，像是不认得她了，“余司宝在说什么，本宫才刚刚生了个孩子。你莫要开玩笑，赶紧将孩子抱过来给本宫。”
怀胎十月，始终殷殷期盼着，时刻小心翼翼地提防着，为的可不就是这一刻么。在临盆的时候，她没有听清宫婢的话，直到现在，还不知道是男孩儿、还是女孩儿呢。
可笑她这个糊涂的母亲啊。
成海棠想到此，嘴角边不禁牵起一抹温慈的笑。直到现在才发现，原来是龙是凤并不重要，那是她的孩子，她的骨血呢。一生一世的宝贝，呵护在掌心里，也将陪伴着她在这座寂寂深宫里，共同走过后面的路。
余西子居高临下地望着床榻上的女子，恍然间却有些怔怔。那样的笑容是骗不了人的，蓦然间，她仿佛又看见了那个在自己手下、勤勤恳恳的女官，仍旧是昔日里善良纯和的模样。
“怎么了，怎么还不把孩子抱过来给我瞧瞧呢？”
成海棠错过了余西子脸上变幻莫测的神色，依旧含着笑，有些不解地问她。
“没、没有孩子……”余西子深吸了一口气，残忍地睨着她，“娘娘的孩子早已经胎死腹中，生下来的时候，就是死的。”
笑容僵在脸上，成海棠愣了一下，随即惊恐地瞪大眼睛，“不可能的，不可能，本宫明明听到孩子的哭声，怎么就会死了呢！”
“奴婢没有骗您，孩子真的已经死了。成妃娘娘您生下一块死胎，唯恐惊扰到宫里其他主子，上面便吩咐不予声张。但娘娘却是不能再留着了，想是会影响龙脉国祚。奴婢就特地过来送您一程，也好让您体体面面地走。”
余西子僵直地将这些话说完，一字一句就像是事先排演好的，而后更是从袖中拿出了一枚瓷瓶。
“不、不、不……”
成海棠有些惊惶地摇着头，发了狠攥着头顶上的帷幔，竟然挣扎着半坐了起来，“我是堂堂的东宫侧妃，你有什么权利做这种事！太子殿下呢，太子呢？我要见他，我要见太子！”
她才刚刚顺利产子，还没有来得及享受随之而来的荣耀和尊贵，为什么就要死了呢？不会的，一定是她在做噩梦，梦还没醒，而现在她不仅要见她的孩子，还要禀报给明光宫和昭阳宫那里，太后和皇上一定会非常高兴，也一定会褒奖她的。
“殿下现在沉浸在丧失爱子的悲痛中，是不会来见您的。娘娘，奴婢劝您还是听话一些。”
通体雪白的瓷瓶在掌心中散发出妖异的光晕，上面的纹饰却赫然錾刻着“鹤顶红”三个嫣红的字，娟秀的楷体，却是要命的毒药。成海棠难以置信地望着余西子的脸，又看向她手里面的瓶子，怔怔地掉不开视线。
痛失爱子……
怎么会这样，为什么会变成这样的？
“不，不对，你在胡说，你们都是胡说。本宫生下来的是一个健健康康的婴孩儿，不是什么死胎。你这个假传旨意的贱婢，为什么要这么对本宫？”
成海棠疯了，用了仅有的气力，拽着身下的锦缎被褥就下了床。打磨得光洁的指甲成了最锋利的凶器，张牙舞爪地朝着余西子扑过来。
——孩子，她要她的孩子！
最后还是那几个伺候她分娩的宫婢赶过来，将成海棠双臂后拧着架开，才将余西子救了出来。已然是发髻凌乱，秀丽的脸颊上生生刮出了血痕。余西子狼狈地从地上站起来，望着被几个宫婢摔在床榻边的成海棠，心中的骇然让她哆嗦着不敢上前。
“余司宝在磨蹭什么，还不赶紧过来？！”
那宫婢严厉的嗓音将她吓得一个激灵，余西子惨白着脸，犹豫地望着成海棠，落在眼底的却是那几个宫婢阴沉而残忍的容颜。
“已经到了这个时候，余司宝还想着反悔么？难道你忘了主上的话了么！”
余西子猛地颤抖了一下，是啊，事到如今，她还有什么退路呢？就算她退却了，成海棠会饶过她么？那沈芸瑛又会绕过她么？
死死地咬紧牙，余西子把心一横，握着手里面的瓷瓶就朝着成海棠走过去。被架起来的女子不断地挣扎，垂死挣扎，死命紧闭着的嘴唇，被硬掰开，药液倒进去少许，沿着嘴角流淌下来，流到脖颈上，晕开一片猩红色的气息。
最后那几个宫婢实在没了耐心，手上下了狠力，两根手指一端成海棠的下颚，只听轻微的“咔吧”声响，她的下颚被卸掉了。成海棠蓦地发出一声痛苦的呜咽声，豆大的泪珠顺着脸颊簌簌滑落。
余西子吓得手一抖，险些将瓷瓶扔在地上。那宫婢索性扶着她的手，硬是将剩下的药灌进了成海棠的喉咙里。
“啊……”
凄厉的惨叫声震荡耳鼓，余西子捂着脸，痛哭流涕地跪了下去。
那几个宫婢见事成了，也不再管她，松开了拧着成海棠双臂的手，像一块破布般将她扔在冰冷的地上。又将滚落在地的瓷瓶捡拾起来，就动作麻利地离开了寝阁。
两腿间还残留着血，尚未干涸的痕迹，嫣红中泛着乌黑；
鹤顶红之毒，见血封侯。却因为某种讳莫如深的原因，延迟了毒发的速度，也没有七窍流血，那大量的、充满了腥味的血水，只是从她的两腿间潺潺流出，很像是羊水破了的感觉。
余西子却忘了自己是如何离开浣春殿的，等她从侧殿出来，拐进甬道时就像个半死不活的人——她解脱了，或者说逃过一劫，可恐惧和慌乱从身体抽走的一瞬连带着将她所有的力气都吸干，以至于她连行走都感到困难，汗如雨下，整个背都已然湿透。
她知道，殿内那原本美丽高贵的女子，正躺在血泊里，嘴巴一张一阖，静静等待着死亡。
不知等到何时，那扇厚重的殿门又被推开了，一双纯金色的绣履踏着厚绒毡毯，每踏一步，都仿佛步步生莲。等她徐徐地来到成海棠的跟前，就在距离她的脸很近的位置停了下来。
“这是怎么了？”
鞋的主人有着很柔软动听的嗓音，成海棠张着嘴，口水顺着嘴角淌出，仍是能辨认出进来的人，因被卸掉的下颚而口吃不清地道：“是余西子，她、她和殿里面的几个宫婢一并陷害于我。妹妹，救救我……”
含混的嗓音，一哽一哽的，仿佛是频临干死的鱼。成海棠已经能感受到生命从身体里面一点一点的剥离，她恐惧极了，以至于根本没看出来自从晋位之后一直保持温和端庄的太子妃，此刻站在她跟前，是怎样一副冰冷的面孔。
“可殿里面并没有人啊！”
如她所言，自己可根本没瞧见什么余西子、什么宫婢的。
沈芸瑛高贵地笑道。
成海棠躺在地上，一只手抠抓着地毯，另一只手死死攥着沈芸瑛的裙摆，喉咙里面发出渗人的咕噜声，“求求你，救我……”
“我的好姐姐，你难道忘了么，当初，你是怎么对我的。试问现在，怎么有资格求我救你！”
“你……是、是你……”
成海棠整个人哆嗦得痉挛，哽着血，“为什么，为什么要这么对我？！”
那锦衣华服的佳人瞧着她，露出一抹残酷的笑容，“没错，是我。不仅是姐姐，还有那个贱婢，好像……是叫‘红箩’的吧。”
“姐姐怎么就不想想，在你做了那么多伤害我的事之后，我会轻易放过你么？还是姐姐真以为我什么不知道，不知道就是你下毒害死我尚未出世的孩儿，也是你刻意培植殿里面的那个婢子，表面上是在吸引太子殿下的注意、跟我争宠，实际上却是想利用她，要我的命呢。”
“可我已经答应你，今后以你马首是瞻了。而你也与我许诺，要护我周全的……”
成海棠泪如雨下，蜷缩在地上痛苦的呻吟。
“是啊，本宫是曾今说过。然而那指的只是姐姐怀孕的这段时间，可不包括孩子出生之后啊！”
沈芸瑛的嗓音轻轻的，仿佛是熏笼里面的烟丝，风一吹就散了，“现在孩子也生了，还有什么必要再留着你呢。也该是有怨抱怨、有仇报仇了，不是么。”
“您饶了贱妾，饶了贱妾……”
也不知是哪儿来的力气，成海棠顿了一瞬，而后蓦地攥紧沈芸瑛的裙裾，“娘娘，贱妾以后再也不敢有忤逆之心，您饶了贱妾。那孩子才刚刚出生，你怎么忍心让一个刚出世的孩子就失去娘亲啊！”
女子的声音凄惨，字字啼血；
沈芸瑛睨着地上不住挣扎的人，乞、求，她甚至能从那瞳孔中看到她已经肝胆俱裂，世间万物的原始恐惧展露无遗。沈芸瑛的心弦不禁颤了一下，并非因为同情，而是一个人如此卑微地跪在脚下，仰面看着你，而你随时的一句话便能将她置诸死地。生杀予夺，尽在手中。
已经忍耐了那么久，忍受了那么久，眼睁睁地看着一个亲手谋害了自己孩儿的女子，心安理得地享受着尊荣和极致，还要为自己心爱的男人怀孕生子……直到现在，似乎一切都是值得的。原来报仇的滋味，是如此痛快。
“姐姐是糊涂了吧……”
她笑。
“鹤顶红之毒，向来是药石无救。更何况，那孩子是本宫的，与姐姐有何干系？从此以后，那孩子会是东宫的嫡长子，姐姐泉下有知，也要感激本宫的……你就安心去吧，我的侧妃娘娘……”
最后四个字，几乎是轻无一丝重量地自唇齿间滑坠。
就在她推开殿门的一刻，刺眼的阳光扑面而来。沈芸瑛抬手挡了一下，略显得苍白的脸颊和唇瓣，却是弯起一抹优雅而血腥的弧度。
孩儿，娘亲终于为你报仇了。
此刻的海棠还保持半清晰的意识，捂着肚子蜷缩在地上，表情是痛苦的悲愤。直到她的嘴角渗出鲜血，顺着下颚一直流淌，一滴一滴，在雪纺裙裾上晕开大片的嫣红，宛若莲花。那是咬破舌尖流的血。
真疼啊。
疼得她恨不能立刻就死去。可这毒会让她缓慢而痛苦的死，一点一点，不尝尽了苦楚，都不会让她失去神智。
成海棠仰着脸，直勾勾地望着窗外。这便是对她的报复，用以偿还她毒害她腹中孩儿的罪孽。用她的命，和她尚未出世孩子的命……
报应，真的是报应！
她死死地咬着唇，感觉到有潺潺的血水从两腿之间流淌出来，她甚至能感受到那股热流……当初她用毒迫使沈芸瑛小产时，是不是也是这样的感觉呵……
红箩，她的红箩。
好像，马上就要见面了呢。
就在成海棠阖上双眸的那一刻，注定了她永远也不会知道，其实她生了一个漂亮的男孩儿，非常健康。甚至是还因为成海棠在妊娠其间体内吸入了大量的檀木熏料，不仅没受到任何影响，自一降生，肌肤里就带着一股浑然天成的奇香，很淡很淡，却引为奇特。
太后凤心大悦。
自然成海棠的死，某些人要付出代价，譬如一直负责照料浣春殿饮食的尚宫局、亲自诊症的太医院几位医官和医女，甚至是平素与成海棠亲近的人，都难逃罪责。
——这些都是要在皇孙的满月酒之前要办妥的。明光宫亲自下的旨意，宫正司亲自操刀，这一次，牵扯不多，进行得也相对低调。只是那一心想着如何飞黄腾达的余西子，还来不及圆梦，就在被窝里面给揪了出来，连外衫都来不及穿，极不体面地被带回到了宫正司。
在那阴暗得不见天日的地牢，余西子尚未从惊愕中缓过神来，就看见了一直都极少出现的人，芣苡。
“想不到吧，即使替太子妃除掉了成妃，也还是落得这么个下场。”
隔着冰冷的铁栅，芣苡瞧着她微笑。
余西子仍是难以置信，铁链已经穿透了她的琵琶骨，稍微动一下都是钻心噬骨的疼。堂堂的一房掌首何时受过这种罪，下半身浸泡在浑浊的冷水中，时不时还有老鼠游过去。
她压抑住随时都能发出来的尖叫声，咬着冻得发紫的唇瓣，“为什么？究竟是为什么？！”
她不仅替沈芸瑛除掉了心腹大患，更是让她顺利地抱养了那刚刚降生的孩子，让她巩固了东宫嫡妃的位置。这期间，她自问没有过泄密，更没有露出任何马脚。
这是……要封她的口么？毁尸灭迹，自此宫里面再没人知晓她的秘密。
其实余西子早就想过会有这样的结果，这也是每个宫中行走的人都应有的觉悟。但她不得不赌一把，她根本没有别的办法。然而事情走到这一步，她隐隐觉得哪里不对劲。仿佛整件事情从一开始就是张巨大网，不仅网住了成海棠、红箩，还有她……都是这权力绞杀里面的献祭品。
“其实你确实很听话。但当成妃想把红箩推荐到东宫时，你敢说你没打过旁的主意？”芣苡似笑非笑地看着她，“那时候的你，以为红箩若能顺利当上侧妃，到时候跟成海棠一处，再加上即将降世的龙嗣，就算雏鸾殿是东宫正主，浣春殿一定也会不遑多让，甚至是并驾齐驱。等靠上成海棠这棵大树，就再不用受太子妃的要挟了。对么？”
芣苡忽然提起水台献舞一事，余西子咬着唇，脸上满是悲愤的神情——
“我也是逼不得已。在那时换做是其他人，也会有同样的心思。我不觉得我有何错！更何况，我并没有将那心思付诸行动。”
“是啊，你终究没有跟雏鸾殿为敌，是因为马上你就看到，红箩死了，活生生地淹死在了明湖里。你聪明如斯，怎么会想不到，那就是太子妃想给成妃娘娘的一个教训。所以你又怕了，调转方向，再次回到了雏鸾殿的阵营里。”
反反复复，是小人呢。
“娘娘的身边，怎么会留这样的人呢。”
“可当初，是你将我推荐给沈芸瑛的！”
怒火攻心之下，余西子直呼其名。
芣苡却丝毫不以为杵，没错，那还是她刚刚再次进宫。那时候，东宫的嫡妃娘娘急需要一个帮衬的人，于是就找到了她；而她，给雏鸾殿推荐的，正是余西子。
“知道么，从你将钟司衣赶出宫闱局的那一刻，就应该想到会有今天。”
芣苡忽然用很轻很轻的嗓音道。
那是司衣房的一等掌首，曾经与余西子平起平坐女官，也一度是芣苡的顶头女官。只是在将芣苡嫁给老太监对食、剥离出宫之后，却在福应禅院一役中，又被余西子陷害，驱逐出宫闱局，终生离宫，不得录用。
余西子怔怔地盯着她，表情由惊惧变为了可笑，“我以为，你恨极了钟漪兰。”
“我确实很恨钟漪兰。自从我七岁进宫，就一直呆在她身边，鞍前马后，鞠躬尽瘁，她的什么事不是我一手操办的！我讨好别人又怎样？只不过是给我自己在宫里面留一条出路！我从未想过要动摇她的低位。可她对我呢！”
与太监对食，多狠！
“可是当我得知，是你将她赶出宫的时候，我才知道对于你，也是不能放过的。”
在芣苡回宫之后，一朝得势，势必要有仇报仇，将钟漪兰从掌首的位置上赶下去。可余西子却将这机会剥夺了。现在她又亲手除掉了余西子，却并不是为了给钟漪兰报仇，而是要还一个愿。
人的感情就是这么复杂。
——有些人，我恨着。
但只能是我。
若你动了，我定不允许。
子夜时分，忽然有人敲屋苑的门。
“笃笃笃，笃笃笃……”
声音不大，夹杂在风叶婆娑里，似有似无就如同鬼魅的呜咽，很是瘆人。等韶光披了一件外衣开门去看，漆黑里，只瞧见了一双腿，又细又长，挂得高高的身体，在凄风冷雨里摇摆如飘萍，苍白的脸，一条舌头还是鲜红的，眼白翻得很多。
余西子的死法，让她想起很多年前的容雅。
只是容雅的身上尚算完好，而余西子只穿着一件单薄的里衣，上面染着斑斑点点的血迹；还有肩胛处，生生凿出了两个血窟窿，干涸的痕迹在雪白的绢料上晕染开大片的黑红。
曾经的余西子也是温婉柔和的，她始终记得在绣堂里面，第一次见到她，那般微笑如水的模样。
可惜短短的一年，俨然就成了第二个钟漪澜——一样的飞扬跋扈，一样的颐指气使，而她显然也有这样的资本：从成海棠的飞升，到红箩的进殿，再到后来东宫的皇嗣……很多人梦寐以求的机会都一一落在了司宝房的头上，想不得意忘形恐怕也难吧。又尤其是早在福应禅院里面，她一举就把钟漪澜给除掉了，够利落，也够狠。
可余西子到底学不来钟漪澜的那一套狠绝果断。正如当初的钟漪澜对待芣苡，可从不会这般心软犹豫。当断不断，必受其乱。余西子空有野心，却在临决断之时，缺乏足够的自信和魄力。这样的人，在宫里面注定不会成就大事。
韶光不知道为何她会选择死在自己的房门口。
毕竟从掖庭局出来之后，她就再没有回过宫闱局，一直呆在琼华宫陈宣华的身边，平素即使是连说话，都不曾有过。却在被放出来之后，在临死之前，吊在了她的门前。
或许是一种埋怨？自己一度为她排忧解难，就如同成海棠，在临近分娩的这几个月，频频遣人来找她。现在撒手不管，终归是有些怨恨的。
韶光想着该是不要去惊动宣华夫人，这样的架势，那娇滴滴的美人儿可是受不住的。于是将灯掌上，裹紧外衫，走出屋苑前的回廊，等候着那定时便会巡视而过的皇家卫队。
——那个人，最是会处理这种事情，而她也不必烦恼宫正司的谢文锦为她出的这个小小的难题。
韶光扬起脸，夜还深着，天边星坠点点。
余西子怕只是一道开胃菜，接下来还有配菜呢，然后才会是主菜。不知道接下来的宫正司，又有给她准备些什么呢……
番外二 舞拂蒹葭倚翠帷
“听说了么，成妃血崩而死了！”
“可真惨啊，就在刚刚生下小皇子的时候，一口气没咽上来，连孩子的面儿都没见上呢。”
在成海棠分娩的第二日，宫里面的宫婢们就奔走相告，东宫侧妃离奇的死讯一时间在皇城中传得沸沸扬扬。
其实也没必要闹得这般扑朔迷离，血崩之状并不稀奇，可奇就奇在太医院的医官和医女那么尽心尽力地照顾，在成海棠分娩之前都没有任何的征兆，到了临盆之日，居然母子两人不能同时保全。这在明光宫和昭阳宫两处都极为重视的情况下，几乎是不可能的。
因此在东宫喜得贵子之时，太医院迎来了宫闱大清洗之后又一次浩劫。
绮罗对此，唏嘘不已。
“这次太医院里，有很多医官和医女都要跟着陪葬。”
殿里面的主子一旦有差池，最先跟着受牵连的就是那些诊症的太医。就如同她们这些跻身宫闱局的女官和宫婢，稍有行差踏错，往往就是身首异处的下场。
韶光此刻坐在东窗前的案几旁，正捧着笸箩，在绷子上做着花绣，一针一线都甚是精心。雪白的绸缎上，已经隐约可见是莲花的纹饰，莲叶田田，池塘里面还有戏水的锦鲤。阳光顺着窗棂静静投射，映衬着那锦缎上面的绣样，端的是活灵活现。
“其实太子一直都是知道的，对么？”
绮罗沉默了一瞬，又闷闷地道。
韶光牵着银针，用金丝线绣出锦鲤的鳞片，叹道：“东宫里面发生了这么大的事，想是怎么都瞒不过主人。”
其实宫里面的传闻，时真时假，却如同空穴来风，未必无由——像那血崩之状，生育的女子在分娩时发生血崩，古来有之。成海棠的身子却一向壮实，偶有害喜之症，又因滋补，将虚弱缓解不少。若有血崩的前兆，太医院的人也早该诊断出来，提前医治才是。可不该发生的事，却发生了，偏偏在事后那些高明的太医又查不出什么端倪来。
“我听闻过一种古方，在以往的宫廷中，常为嫔妃争宠之用。”
清淡的嗓音，很轻，却是让绮罗眼皮一抖，“你说的可是……毒？”
韶光点点头，“若是常年燃烧一种混合的香料，则会在体内淤积成毒素。假使没有引子便罢，却最忌妊娠分娩，届时大量见血，极容易诱发毒源。倘若再配以见血封侯之毒，就会造成血崩之状。此法于女子，是大凶。”
“这么厉害？！”
绮罗骇然。
在宫里面常用的一种毒，又是见血封侯的，不正是鹤顶红么……
韶光放下针，不禁想起刚刚绮罗的问语。
——这么大的动静，即便是手脚动在暗处，身为堂堂的太子，会一点儿都没察觉么？海棠自从怀孕就嗜睡是怎么回事；那浣春殿寝阁里面常年保持温暖又是谁的主意；尤其是那**引诱岚烟去东宫雏鸾殿前燃烧檀木香料，沈芸瑛那么大的反应，太子殿下是她的枕边人，能没有一丝一毫的洞悉么。
可他装作不知，甚至拒绝去接触。
或许，这就是太子殿下不愿意踏足浣春殿的原因。曾经是那般亲密的关系，奉若珍宝地宠着、怜惜着，现在要眼睁睁地看着她一步一步陷入死局。而这个女人，肚子里正怀着他的孩子呢。多看一眼，恐怕都会觉得烦心和燥郁。
可谁让动手的是沈芸瑛，是他暂时不能触动的人。所以，便是牺牲一个侧妃吧。
反正这个侧妃是他一时意乱情迷讨来的，毫无家世和人脉可以倚仗，既然孩子能够得以保全，生母损了一个，还会有更多。便宜得很。可怜成海棠至死，还做着飞上梧桐枝头的美梦。
“在这宫里面，死了谁，日子都要继续的。”
绮罗抱着双臂，感觉到微冷。
韶光望着外面飘飞的雨丝，即便是将来有朝一日，换了皇帝，甚至是改朝换代，后宫依旧是后宫，是女人的天下。无论死了多少，还会有更多，更多的女子会去前仆后继，新旧更迭。
就像是那雨后的桃花，在凄风苦雨中凋零萎谢，待雨后初霁，却又绽放得妖娆芬芳。
然而这里面牵连着的，总会有那么多无辜的人。这一次，据她所知，连殿里面新晋的几个年轻宫婢，都要因为伺候不妥而被连坐。
是要被发配吧……
发配，也总比陪葬要好。
宫里面现在正在为小皇子的满月大肆筹办，怎么能让那些不详之人搅了气氛。宫正司的人办事最是干净利落，不管是太医、医女还是宫婢，该是都悄无声息地被收押了起来，再作处置。可饶是在这样喜庆的日子里，绮罗还是瞧见了一个不该出现的人：
是蒹葭。
“她、她还没死啊……！”
绮罗送韶光回去琼华宫，还没等两人穿过广巷，远远就看见那道身影：一个明明已经株连而死，亦或可以说是悄无声息留存在宫里面、却尚未被众人察觉的那么一个人——昔日尚宫局的一房之首，又曾在福应禅院中遭受牵连，最后进了东宫浣春殿，直接伺候怀有身孕的侧妃成海棠。
想想她的经历，还真是离奇而曲折呢。
绮罗过于惊诧的反应，甚至于将此话惊呼出口。韶光嗔怪地推了她一下，知道她要说的其实是“蒹葭怎么还在宫里”，只是在出口时变了味道。
殿前的树枝纷纷摇落，此刻，一袭月白素锦宫裙的女子扶栏而立，风掀起裙裾如云，使她整个人宛若翩然欲去的折翼蝶。在她的面前，还站着一个戎装英武的男子，鲜红的领巾在脖颈间，带出一抹倨傲而清贵的姿态。
“箫将军。”
樱唇轻辗间，轻柔地吐出那三个字，似裹着温润的气息，不禁令男子一怔。
“是，是你。”
箫琉冕说了那寥落的三个字，而后便静默了下去，只是静静注视着她，始终也没有再开口的意思。
不问问，我为何会在此出现么？
蒹葭的脸上含着淡然的笑，那笑容背后，有一抹难以掩饰的心酸。
“有、有事么……？”
过了半晌，许是难以忍受这样的沉默。箫琉冕终于问了出来。他知道自从福应禅院回宫，她就在浣春殿里伺候，可眼下成海棠出了事，作为近侍宫婢自然要跟着受牵连。此时此刻，她不是早就被宫正司的人带走了么，缘何会在此地出现？
这些话，箫琉冕却不敢问。
蒹葭深深地注视他，像是并未察觉他心里面的狐疑，“如果，我是说如果，你愿意将我留下么……”
宫中有多少年，她就等了他多少年；
那些青春少艾的时光呵。
一直都在他身后，这样痴痴地等、痴痴地盼，甚至没有任何非分之想。只希望能这么一直守着，守着那俊朗飒飒的人儿，已然足够。可直到现在她才明白，在两人之间，不仅隔着那几年戎马生涯的别离生疏、权力地位的迥异。
可，蒹葭到底还是不甘，要去争取一下。
“愿意么？将我留下，哪怕是当一个伺候的奴婢……”
她声声婉转，字字期盼，那柔漾的目光仿佛是沁了月光的泉，温柔而哀伤地流泻在了他的眼底。到底，还是问了出来。
箫琉冕一怔，似是没明白她的意思，也没想到她会说这样的话，有些涨红的脸，好半晌，才支支吾吾地道：“你、你知道的，宫里的女子都是皇上的人，不到二十五岁都无法发还出宫。更何况，你马上又要依律被遣派到央河小筑去，宫规严苛，你想我怎么办？”
宫规严苛……
原来是这样啊。
蒹葭忽然想笑了，他的这些话，该是已经在她心里面盘桓了很久。只不过她就是想听他亲口说出来，当着她的面，亲口说。
——成妃娘娘确实已经故去，遵循旧例，作为往生之人的随侍奴婢，是要一并发配到央河小筑，守皇陵，终生不得回宫门。然而若是有愿意将其收纳为己用的主子，也能够为之破例的。
还是她妄想了呵。
蒹葭抿了抿唇，有淡淡的嘲讽和酸楚从眉间滑落。
其实她早知道他会是这样的反应。就在刚刚，他连一句“过得好不好”都不曾说过，又怎会冒天下之大不韪去为她请旨呢。
扑面而来的风有些凉，蒹葭感觉到心底里面也泛起了丝丝的凉意。来之前还充斥满腔的恋慕和期冀，只在那一句话跟前，就悉数被冷雪浇了个干净。说到底，她毕竟也是个懦弱的性儿，瞧见他此番态度，竟也没有再往下追问，自己就先胆怯和否定了。
箫琉冕梗着脖子，似是在等她往下说些什么，却不知蒹葭已然有些心灰意冷，别过头，连句话都没留，就离开了原地。
“你……”
那身后的男子脸上含着悔意和歉疚，伸出手去，像是要叫住她。然而张开的嘴，嗫嚅着，最终还是没有发出一点儿声音。
一丝风过，落花满地。
两人之间的言谈很短，这一幕落在绮罗的眼里，又是别样的感触。对于蒹葭，她其实并无太好的印象。可此时此刻这样瞧着，还是生出了无限唏嘘——毕竟，同为女子，即便有嫌隙，但一旦涉及感情，总是心有戚戚。
箫琉冕，最年轻的宫廷禁卫军统领，昔日曾是晋王麾下的一员大将，是上过战场的，立下过赫赫之功。然而即使是那样的男子，却也配不上如斯浓烈而深挚的情感。
聪慧如蒹葭，怎会不明白这些。
可她终究不愿去想的是，即使他常驻宫城，一个是禁卫军统领，一个是宫闱局女官，只是偶尔远远地互望一眼，些许旖旎情愫，其实并不足说明什么。若是他真心有她，怕是早已冲破束缚，怎么还会有此等的克制和隐忍？
在这世上，原没有两情相悦而不能在一起的事情。
“怀有满腔满怀的深情，却偏偏遇上这样的男子。将门世家出身的萧琉冕，有一些男儿的血气和刚烈，可惜宫中多年，权势和利禄蒙蔽了心智，更多的却是明哲保身的懦弱和矫情。让他为了一个失势的宫婢求情，恐是先要担心是不是会影响前程吧。”
略微叹息，韶光清淡地道。
“中看不中用，就是说他那种人喽。”绮罗抱着胳膊，嗤之以鼻地道。
“罗姑娘又不曾爱过，怎么懂！”
小妗站在韶光的一侧，接茬道。
绮罗不以为然地笑了一下，“难道你就爱过……”
“奴，奴婢……”小妗的脸瞬间涨红，噎得说不出话来。
韶光望着那渐渐离去的倩影，却不再说话。
——不是我的错，是你会错了意，也用错了情。
那箫琉冕虽然没说出口，但她从那样的目光中能够读得出。想必，蒹葭同样会懂。
自从那日以后，箫琉冕再也没有来探望过蒹葭，甚至从浣春殿前这一处巡视而过，也都是步履匆匆。跟着他多年的几个随扈都认得她，每次遇见，她仿佛都能从叹息的目光里，看到他们心里面的惋惜——
若还是昔日尚宫局里面的司级女官，位高权重，多好；
哪里像现在？不仅连着靠倒了三个掌首，即使是跟着容华夫人，容华夫人因犯了宫规而被诛杀；而后进了浣春殿，连怀有子嗣的成妃也死了——晦气缠身，真真就是一个不祥之人！倘若再跟萧统领有什么来往，岂不是要将他都连累了。
现在成妃都已经死了，作为她的近侍宫婢，没有跟着一起死，不是应该去央河小筑了么？还留下来做什么呢……
……
可是自从福应禅院回来，她侥幸捡得一命，就已经改过自新了啊。不仅是蔡容华，即使是跟着成海棠以后，她也一直是忠心伺候的！
——蒹葭很想去分辨。
然而面对着那些避之犹恐不及的目光，那些嘲弄的、讽刺的、鄙夷的、奚落的脸色，她张开口，却说不出一个字来。又尤其是想起那俊朗英武的男子、昔年的青梅竹马，往日里的亲密历历在目，现在却早已弃她如敝屣，就更是口苦得不想争辩。
这就是宫里面呵。
银色的月光顺着窗扉透进寝阁中，照亮了地面的一块。蒹葭坐在妆奁前，面对着菱花铜镜，一下一下梳理着自己的青丝。如墨的长发披在肩上，映衬出一张清丽无双的面容，苍白而美丽，咬着唇的模样，肩膀有些颤栗。
明日宫正司的人就会过来了吧……这不，白日里就有相熟的宫婢跟她说，好好收拾一下，央河小筑是苦寒之地，不好过呢。
微颤的肩，簌簌若风中残蝶；同样在发抖的，还有她的手。
白皙的手指放下梳子，转而从妆奁里拿起那一枚碧玉剔透的簪，颤抖的手指，颤抖的发簪，尖锐的簪尾，正对准着自己的脖颈。
喉咙吞咽了一下，她闭上眼——
该是很疼吧。
碧玉穿透喉咙的滋味，会很凉很凉，届时血如泉涌，也会让她不能开口求救。最后血液阻塞了喉管，就会让她因窒息而亡。
竟是选择了这样一种痛苦的死法。
蒹葭苦笑了一下，在心里这样一遍一遍地上演着慷慨赴死的过程。那颤抖的手反而是稳了，不用睁开眼，就能感觉到喉咙那跳动的地方，只要对着那一处，狠狠地往下扎，一下，只一下，就好了……
她猛然使了狠力，可就在这时，手腕被人蓦地从后面强硬地扣住。
蒹葭惊讶而意外地扭过头，就看见那一袭纯白绢裙的女子，略显疏淡和冷漠的面容，以及洞悉一切的眼睛，黑嗔嗔，眼底若有幽意，一瞬不瞬地看着她。
“韶……韶姑娘？！”
“年前才从福应禅院里捡了条命回来，怎么，就这么不珍惜么？”
平直的语调，波澜不惊，仿佛根本不是在劝解一个频临自杀的人，更像是在叙述再寻常不过的事。
蒹葭咬着唇，“我是宁死、也不会去央河小筑的！”
“我知道，因为廉锦枫在那儿……”
她淡淡地看着她，淡淡地道。洞悉一切。
若是无人提及，怕是都已经快忘怀了，在当年的尚宫局里面，赫赫有名的几位女官中，不仅是蒹葭和岚烟，还有一个锦枫呢。廉锦枫。只是在后来的争权夺势中，廉锦枫落败，被调到了央河小筑，同样是做了一名五品女官，却常年守着寂寂皇陵，无法回到宫城一步。那又是怎样一段血雨腥风的过往。
蒹葭低下头，用很轻微的声音道，“是啊，你都知道。”
央河小筑是廉锦枫的地方，若是她去了，廉锦枫是不会放过她的。
“与其在昔日的败军之将手中死去，倒不如现在就死了，也好过临死之前被奚落、被折磨。我是宁愿死、宁愿死……”
女子悲怆而哭，精致的妆容被泪水弄花了，反而有一种凌乱残忍的美。
韶光有一瞬的默然，须臾，一抹幽幽的叹息，自檀唇滑落：“若是真的不想离宫，那就留下来吧。跟着我。”
蒹葭一怔之后，更加惊愕地抬眸看她——
“什、什么？”
“留在宫里面，从此以后就跟着我。”
宫闱中若有宫婢调迁，无论升贬，必是由司籍房负责登记造册。这一次，自然是需要重新伪造个身份，甚至细致到家世、年纪和名姓。皆要修拟。
“为什么不干脆借着这次帮蒹葭再造身份，将她许了那箫琉冕。不就皆大欢喜了。你如今在琼华宫宣华夫人跟前，这点小事，恐怕是易如反掌的。”
绮罗一边翻着登记册，一边如是道。
“即便在一起，也不会有好结果。”韶光简单地回答。
绮罗不雅地翻了白眼，嘀嘀咕咕地道：“你可真是，所谓送佛送到西，管的还真多。要我说，人家可是郎有情妾有意，反倒是你哦，自作主张拆了姻缘线呢。”
韶光忽然侧过头，笑着望向绮罗：“你在想什么？”
绮罗放下那册子，“别说我是小人之心，只那岚烟可是你一手整死的。蒹葭与她曾度朝夕，又患过生死，岂止是情同姐妹。难道你就不怕她饮恨在心，伺机反噬？”
给她安排个好归宿不就行了，非要留在身边作甚？万一哪日掉过头来，简直是自寻烦恼。
绮罗没说那么多，但韶光却明白她的意思。
“我看人一向很准的。”
绮罗叹了口气，“可我还是觉得不对，不像你的风格。”
“宣华夫人在宫中势单力孤，仅凭着昭阳宫的宠爱，根本不足以跟其他几座宫殿对抗。更遑论是明光宫。她需要更多的助力。”韶光轻声道。
“就凭一个蒹葭？”
绮罗扁嘴，不置可否。
韶光笑：“你忘了，她姓什么。”
总是蒹葭、蒹葭的叫着，凡倒是忘了，其实人家还有一个姓氏——“宇文”。
这也是她当初从容华夫人身边跌落，甚至是牵连进扶雪苑夫人混淆皇室血脉、忤逆犯上的罪名里面，还能一直被留存着的原因。那样庞大而威望的家族，即使最末一支的庶出，身份和地位也是不容小觑的。就跟皇后娘家的“独孤”一姓相同。
但是成海棠死了，按照律法，她即将要被发配到央河小筑。这是不争的事实。但若是宣华夫人留下她，她远在边疆驻守的父兄能不对琼华宫感恩戴德么。
“难怪呢。我倒是说，明明是旧时的宿敌，你却前事不计。这样的良苦用心，却是为了宣华夫人。”
绮罗重新翻开那登记册子，细细扫看下来，停顿在某一处，用狼毫笔轻轻圈了一下，而后颇是满意地露出了笑容。
窗外的树枝纷纷摇落，韶光望着落在树影下的斑驳阳光——或许吧，但也是因为那份真心，打动了她。
番外三 花绊绮罗香
织燕是琼华宫最普通的一名梳头宫婢，在殿内随侍宣华夫人两年，未得升迁。此刻天色尚早，在汉白玉丹陛前站定了，抿了抿发梢，才缓步踏过那朱红的门槛。
“听说，又要回宫了呢。”
“谁？”
“汉王殿下。”
迈进正殿的殿堂里，耳畔响起那个一再被提及的尊号。织燕怔了怔，端着托盘不由自主的有些愣神。
那究竟是怎样一个盛姿玉颜的男子呢？能让宫闱中上上下下的随侍宫婢，都为之倾心，简直到了神魂颠倒的地步。她进宫两年多，竟是都无缘得见天颜。
但听着那些溢美之词，终日待在琼华宫里的她也明白，这些所谓回宫之类的消息和传言，不过是宫婢们的以讹传讹罢了。几位名动天下的皇子殿下才刚刚离宫不久，回到封地去自然是要料理地方政务，岂会这么快就又要还朝述职呢。
