（1）
转眼已经是寒冬，回宫也已有两个多月。
对内局而言，先是忙忙碌碌赶制着换季更替的物件，而后就是筹备内侍监新晋夫人的事宜，等好不容易都料理妥当，宫里又即将迎来隆重的年节。原本经历过福应禅院血雨腥风的一干人等，几乎还来不及庆幸自己的侥幸留存，便接着投身于赶集似的活计里。
在这宫里面，想来实在是没有时间去伤春悲秋、多愁善感的。
宫城里的绿植都换季了，早前时节的树叶几乎掉光，只剩下光秃秃的枝丫。有些精贵树种的枝干则被小心翼翼地包裹上，等待来年春暖花开时的再次萌芽。
这一日，余西子洗漱完毕，坐在雕花铜镜前打理妆容。
“时辰还早，你去一趟东厢屋苑那边，看看韶典宝起了没？”
后面站着的侍婢小心翼翼地拿着鱼木梳，正一下一下地替她打理乌黑的长发，闻言敛身，将嘱言传给屋外伺候的宫人。
这日余西子梳的是扇形高髻，配上三支点翠嵌珊瑚珠金雀步摇，两侧是十二描花錾刻环簪，发髻间则是青金石流苏，都是首饰中的上乘，再加上纯金打造、红宝石的坠角，既契合正五品女官的品阶，又显得高雅大方，颇有一些富贵闺阁女子的味道。
由宫人拿着小镜，余西子上下左右照看过一遍，才满意地点点头。
这时，门帘从外面掀开，韶光自屋外走了进来。
“你来得正好，帮我瞧瞧可还有何不妥？”
韶光先是敛身行礼，请过早安后，就走到一侧仔细端详。片刻，拿起桌案上的鱼木梳，用梳子尖儿轻轻在鬓角处刮了两下，将毛起处梳平，而后打开妆奁，揭开那胭脂盒盖，又点了一滴清水在掌心，和着丹蔻，轻柔地拍在余西子的双颊。几下之后她的脸颊即显出朝霞之彩，刚好映衬出飞仙髻的瑰丽特色。
余西子见她这一套动作既周到又熟练，甚至比专门伺候的宫人都做得好，不禁抿唇笑道：“若不是你来了司宝房，真不知道昔日的大宫婢，竟还有这一套手艺。”
韶光专注中轻声道：“掌首忘了，奴婢有很长一段时间正是负责伺候梳妆的。”
此刻，宫婢拿来崭新的高腰长裙宫装，余西子起身，张开手臂任其服侍。等系上镶玉的腰带，再配好挽臂巾纱，便有侍婢搬来两面巨大的铜镜让余西子前后照看。
“是啊，朝霞宫出来的果真不一般，让我也跟着享福。”余西子一边笑着，一边照着镜子瞧看妆容。
“掌首青睐，是奴婢之幸。”
风，拽落了一树轻薄的阳光。
年轻的女官挽手站在其后，身上穿的是简单的宝蓝色镶滚绢裙，云髻高绾，胭脂淡扫，使略显苍白的肌肤透出剔透之色。特别是一双冰润黑眸，黑嗔嗔，眼底若有幽意，显出一股单薄孱弱的欺世假象。
余西子眯着眼睛看了一瞬，不禁伸手摸了摸自己的面颊。
年轻真好。
不用刻意装扮，就已经占尽了动人之姿。
宫婢在这时取来熏笼，韶光伸手接了过来，单提手柄，顺着余西子穿好的衣襟脉络，一一细致地熏过去。既能让香气触到衣裙，又不熏得过分，这样绢纱原本的味道加上此一时的香雾，会让香气氤氲萦绕，经久不散。
“你也听说了吧，连着几日，内侍监的新夫人都留我在内侍监里用膳。”
韶光颔首道：“宫人们都在说，掌首和两位夫人相处甚笃。”
当初钟漪兰将芣苡送给赵福全，促成内侍监和宫闱局的联姻，不仅是对芣苡的惩罚，更是为了彼此间的互相交好。现在既然栽树的钟漪兰不在了，司宝房自然而然应该拥有这纳凉的机会。
韶光一边为她熏衣，一边委婉地将这想法道了出来。
余西子配合着，将胳膊展开，“若按照内局现在的形势，由我坐享其成肯定是好的。可连着几日下来，我总觉得，这新晋的夫人，好像还有什么特别的意思。”
“掌首指的是三夫人，还是四夫人？”
余西子笑了一下，“那四夫人我是见识了。年轻貌美，举止也相对得宜，但毕竟是宫外市井出来的，小门小户的碧玉，一看就知道上不得大台面。”
“那便是三夫人。”
“我也说不清。”余西子偏着头，略有沉吟地道，“只是那三夫人看我的眼神，古里古怪的……也或许，是我多心，因为抱有的期许太多，所以总是会想得多。”
人就是这样。但凡有所求，一点小事，都会放到很大。
余西子自嘲地安慰自己。
“其实，掌首不必过于担心……”韶光说罢，见余西子询问似的看着她，便轻声地道，“那三夫人即便曾是宫里的，现在毕竟也欠在一个‘新’字上。她已经离开了不短时日，消息再怎么灵通，总有顾及不到的地方。现在回来了，终归需要个帮衬的人。”
其实余西子最初的想法没错，初来乍到，恐怕四处拉拢都来不及，怎会一再拒绝送上门的好意？所以当时不论是司宝房，还是司衣房，抑或其他几处，芣苡都会摆出一副冷面，不过就是做做样子，立个威。
都是一般套路而已。
等熏完裙衫，韶光便将熏笼递给了一侧的宫婢。余西子伸手掸了掸衣襟，道：“我自然也想过这层意思。你之前说得对，现在这个时候，人家在明处，那么多双眼睛瞧着，小心谨慎些总归是要的。司宝房想要多攀上些关系，是得拿出些诚意。”
余西子说到此，陷入了沉思。韶光见状，便也不再多言。
等将妆奁前的首饰都料理妥当，韶光招手唤来一个随侍宫人，交给她一个盛有胭脂的锦盒。刚用时发现有些潮了，需放到背阴处晾晒，而后又吩咐宫婢去御膳房催催，看早膳准备好了没。
“过几日就是年节了，房里的活计做得如何了？”这段时间只顾着应酬新晋夫人，房里的大小事情几乎都交给了韶光。余西子算了算时日，不由得关切地问道。
韶光道：“皇室筵席上的宝器都制备得差不多了，还有就是除夕守岁时的铜鼎、祭祀需要的礼器……也都一一准备妥当，只等着提前再擦拭一次就行了。东宫那边的供案，有几件宫外锻造的物件稍有破损，已经用宫廷内制换上，奴婢在内侍监报备过了，只是掌首还需再跟总管大人打声招呼。”
余西子细细听着，不断地点头以示满意。
“其实每年都是如此，忙忙碌碌，让人不消停。”余西子目光轻暖地看着她，笑着道，“倒是你来了，为我分忧不少。真省心。”
韶光挽手道：“都是奴婢分内的事。”
余西子拉着她的胳膊，深感宽慰地抿唇，片刻，又叹了一句，“只是过了年节，就又临近新一次的换季之期了。局里的事，林林总总，忙起来就没有一刻能够清闲。”
韶光微然一笑。
司宝房的领首虽品阶不算大，但能统领房内上下三百余人，也足以让她乐在其中了。
两人又说了会儿话，便有宫人端着早膳走了进来。
韶光不再逗留，就下去准备了。她现在只是典宝，却几乎暂代着司宝之职，尽管屈居房内只是权宜之计，但在其位谋其政，这连着半个月，她都是天未亮起，夜幕深沉方才安寝。用余西子的话说，光是局内的事，就已经让人忙个不停。
然而几日来连着余西子的衣饰打扮，都是由她一手打理，以至于进出内苑寝阁的机会也多了起来。为此，绮罗少不得要打趣她，“真是越活越回去了。一个堂堂的六品女官，竟成了梳头丫鬟，亏你还乐此不疲地亲力亲为。”
韶光坐在司籍房的内室里，抿了口上好的普洱茶，徐徐地道：“要知道，从前她可是很少让外人进那屋子的。”
如今再做梳头之事，才发现原来经手的每一样活计，早已精练而通透。即使多年不碰，再捡起来，仍是得心应手。难怪连素来挑剔的余西子，对她的手法也是赞不绝口。
都要感谢容雅姑姑和朝霞宫老一届宫婢的调教和栽培。
“这是不是证明，余西子对你更加信任了？”
韶光淡淡一笑，摇头，“只因为我原来是司衣房的人，芣苡也是，又跟钟漪兰一度交恶。以余西子和钟漪兰的关系，眼下她正是需要我的时候。”
绮罗蹙眉道：“这么说，她已经看出来你跟芣苡有私？”
韶光道：“即便看不出，她也愿意那么想。毕竟我现在已经是司宝房的人，是她的人，若有什么，对她而言都是百利而无一害的。”
“想不到做到现在这个位置，还是会偏信、偏听，其实只需再多想想，并不难看出里面的利害关系……”绮罗说到此，不禁有些失笑地低下头，“有时候真不明白，偏偏就是差那么一点儿，局势往往就会向天差地别的方向发展。我倒乐得看戏，只不过，还是希望这段时日别再出什么岔子，内局可再也经不起折腾了……”
韶光又抿了口茶，她知道在年节前，有一批新晋宫人要进宫受教习，上元节之后，还有数十名年老的宫人要被发还出宫。司籍房里少不得一顿忙乱和筹备。
没人会想在这个节骨眼上，惹出什么事端。
然而恰好就在年节前的十数日，在内局宫人紧张而忙乱地做收尾工作时，还是发生了两件不大不小的事情，比如尚服局里的升迁，再比如，内侍监忽然传出的一段丑事。
尚服局里的升迁，是在司衣房。
初九这日，宫闱局正式册封了诏命：司衣房典衣锦瑟，明言骄恭，察于情性，体同僚，恤下属。故此破格提升，擢正五品司衣品阶，统掌服章宝藏之责。
四房之内，一片哗然。
局里面一贯如此，有人倒台，必定就有新人上位。所谓“一代新人换旧人”，说得可不仅仅是后宫的争宠。只不过由锦瑟代替钟漪兰出任司衣房的掌首，对余西子和言锦心这一拨资历颇深的老人而言，实在是有些出乎意料。
而在内侍监，出得却是一件不大不小的乱子——
内侍大总管赵福全房中，新晋的四夫人苏赏心，怀孕了。
与太监对食的妻妾，是绝对不可能怀有胎儿的，苏赏心刚进宫，却有了身子。
第一个知晓此事的并不是太医院的人，是尚食局的低等宫婢，染衣。
自从内局势力重新划分之后，商锦屏就开始不遗余力地拉拢中宫一切能争取到的势力，最小的筹备，便是将局里的宫人安排在各个势力的周边。即便不能成为心腹，每个殿、每个屋里也总要个筹措膳食、知冷知热的人。
染衣就是这样被安置在苏赏心身边的，当然，还有一同安排在芣苡房里的采珊。
染衣发现时，苏赏心已有害喜之状，小丫头吓得六神无主，没等向商锦屏回报，直接就捅到了太医院那里。这件事对赵福全——这个已经在宫闱稳扎稳打、树立威信多年的老宦官来说，无疑是奇耻大辱。以至于还没等宫正司调查，苏赏心就直接被带回到宫外的府宅，自作处置了。
据说在这之前，太医院的人曾经给苏赏心把过脉，胎儿有一个多月了。
宫里的人都在议论纷纷，到底是宫外来的，不知贞洁检点，竟然将这等肮脏之事带进了皇城。只有包括韶光在内的少数几个人知道，四夫人苏赏心进宫已经两个多月，此间从未出过宫门，若太医诊治无误，那孩子该是宫里哪个人的才对……
然而，这一切都无法打乱内局筹备年节的脚步，用宫中多年的老太监的话说：“等伺候完主子，一并算账。”
（2）
因循旧历，宫城中的筹备从腊月二十三的祭灶，一直持续到正月十五的上元节，其间不仅要祭祀神佛，更有迎禧接福、祈求丰年等。礼部掌管礼仪、祭享、贡举之政令，早在数月前就将一应筹备和细情报给明光宫，经过太后阅览，呈到昭阳宫，获得御批准奏后，宫里各处就开始大肆准备。
到了腊月二十三，年节之序自此开始。
这日一大早，尚食局四房之一的司膳房掌首李莘华，领着房内所有换上新制宫装的婢子在东宫前的回廊里候着。等到十二扇镶着鎏金门钉的红漆殿门徐徐打开时，便有内殿的随侍宫婢出来传召太子殿下的旨意，宫闱局各房宫人可进殿筹备祭灶之典。
辅阳殿内的一应供奉香案在三日前就已准备妥当，灶王龛设在辅阳殿正殿的东面，大殿正中间供着灶王爷的神像，上书“东厨司命主”，两旁则贴着“上天言好事，下界保平安”的对联。供案上则摆着手腕粗的金雕莲的云纹方蜡，金角端香薰左右各一，吉祥如意百果盘若干，寓意祈请灶王将人间之事上呈玉皇大帝，求得富贵平安。
申时，司膳房的宫人端着红漆托盘来到东宫前，里面盛着灶糖和火烧等祭灶之物，另有糖糕、油饼、豆腐汤等膳食。有些则是两人抬的三层漆木食盒，里面装着各色祭灶果：红球、白球、麻球、油果、寸金糖、脚骨糖、白交切、黑交切等，共八色，十六种，又有十二种冷热菜肴：东坡肉、白切肉、凤凰盏、菊花酿肘子……最大的食盒是由四人大抬，要等到黄昏时分，由典膳局的太监担着粗绳挑子，中间拴的是三尺见方的花梨木雕花食盒，里面盛着祭灶用的黄羊，四个太监共同用力，抬着跨过辅阳殿正殿门槛，等在供桌前站稳妥了，才敢小心翼翼地将食盒搁在地上。
东宫前的白梅纷纷摇落，宫婢们在九曲回廊里穿梭而过，手中捧着的均是镶金錾玉、描花雕银的盘盏，由司宝房赶制了整整两个月的物件，而盘盏中的珍馐佳肴都是司膳房费尽心思烹制而成，两相搭配，既勾人津液，又赏心悦目。
廊坊里，亲自督导的宫门大夫踮着脚一一瞧过，禁不住啧啧称赞。
此刻酉时方至，朱红的宫城外便已热闹起来。
内侍监的监理太监早早就在永宁门城门口候着，那些准备进宫来参加祭灶的文武群臣皆是官袍威仪，有些承蒙皇恩隆盛，更是被恩准可携带亲眷家属。永宁门前的朱雀大街一扫往日的威严肃穆，锦裳拥簇，华服攒动，来往的车辇和鞍马络绎不绝。
太子杨勇着一身暗紫色团花绣绫罗锦袍，腰带用玉带钩，朱色的小花缀满衣袂，显得富贵而喜气。沈芸瑛穿的是藕荷色软烟罗宫裙，臂弯里挽着淡紫色的云纱，宽大裙幅逶迤在身后，裙裾上大团大团的紫色花绣宛若初生，随着步履翩跹而簌簌绽放。
传事太监的唱喏过一声，太子夫妇的步辇刚好行至广巷。杨勇走下车，亲自来到宫城内苑的广阳门前迎接进宫的官员，沈芸瑛站在他身侧，脸上始终挂着端庄的微笑。新婚燕尔的璧人，相携而立，宛若并蒂的紫色香莲，笑容满面地朝着官员颔首示意。
等奉旨进宫的官员陆陆续续都到了，传事太监又是一声传讯，太子夫妇再次踏上步辇，返回东宫辅阳殿主持祭灶之典。余后到的一些官员和家眷亲属则由内仆局的常侍太监负责引领。皇城内的大吉安巷里一时间华服若锦，宫婢、太监穿行不息。
酉时两刻，守城的卫兵擂响了兴庆殿鼓楼上的大鼓。
关闭宫城的时辰到了。
鼓声首先在宫城响起，以此为信号，整个皇城的街鼓依次响起，执金吾负责宵禁，晓瞑传呼，以禁夜行。大大小小的城门听着鼓声纷纷关闭。
夜晚悄然而至，大兴城里的家家户户亮起了灯火，开始祭灶过小年。
偌大的宫城内，宫廷六局也都进入最后的筹备。按旧历规矩，祭灶人需跪在灶爷像面前，供奉黄羊、酹酒以祭灶神。因执礼者是东宫太子，是皇室贵胄，故而不需行跪拜礼，只在莲花团垫上伏膝，再由宫婢递上酒醴，撒在地上以示祭拜礼成。而沈芸瑛则在偏殿等候，一直到祭灶结束，方在领路太监的引导下与太子一起赴敬山亭主持筵席。
戌时一刻，城楼上的鼓再次被敲响。
两刻，商锦屏穿着赭色镶滚的掌首品服领着尚食局一众宫婢而来，浩浩荡荡的队伍，位列在六尚二十四司之首，煞是惹眼。
此时的敬山亭里已经坐满了朝臣，亲眷们则被安置在瑶雪亭里，两处席间言谈，欢声笑语不断。宫里面许久没有这么热闹，这次在宫中宴请朝中百官的筵席又是由太子夫妇一手筹办，太后和皇上都未出席，气氛因此轻松了许多。
夜空中，月亮升起来了。明镜般的湖面波光烁烁，随着传事太监一嗓子悠悠长长的呼喊，进行完祭灶之典的太子夫妇便从辅阳殿徐徐而来。
柔灿的月华静静洒落，照亮了敬山亭前的小径，也照亮了姗姗到来的一对伉俪。宫灯为引，旃毯铺红，两侧不断有列队恭迎的宫婢和太监们朝着两人弯下腰，那些随风拂来的白梅仿佛也追逐着二人的脚步，坠落的花瓣宛若层层细浪，芳芬悠扬。
余西子正不停地在崔佩坐席和瑶雪亭之间往返，吩咐宫婢照看到每一个女眷，又要跟司膳房的李莘华互相照应，此刻远远地瞧见引路太监举着皇幡过来了，急忙让宫人将那些还未坐在席间的官员家眷安置妥当。
“臣等拜见太子殿下，太子妃。”
席间群臣起身而拜，又有廊坊内的女眷施施然执礼，到处都是恭敬的问安声。杨勇携着沈芸瑛，两人双双落座，笑意可掬地摆手示意一干人等免礼。
司膳房的宫婢和东宫典膳局的太监一并端着托盘走上来，开始殷勤地为在座官员布菜。主座上的太子夫妇席，由尚食局掌首商锦屏站在一侧亲自督导，此时司膳房司膳李莘华也拿着银箸和羹匙，将银錾雕花盘盏里的菜肴夹到太子夫妇桌案前的小碟里。
三尺长的夹箸，纯银打造。
用双手拿着尤显吃力，李莘华单手执筷却是游刃有余，一套动作下来，娴熟而优雅，举手投足都透着大气从容的皇室味道。
席间，太子取了一块炙肉放入口中，而后颇是满意地点头。李莘华见状，给沈芸瑛的盘子里也填了一块，后者只抿嘴摇头，岂料太子亲自拿起银箸，将炙肉夹到她面前。沈芸瑛顿时绯红了脸，桃腮红润似霞，映着明灿灯火更显动人……
此时主座下垂手的位置上坐的都是东宫的其余侧妃和嫔御，轻纱为幔，遮挡着几位尊贵的女子，只隐约可见内里烛影摇红，几道窈窕的倩影，绰约多姿。
成海棠来得有些晚，给她留出的却是最挨近太子的座位。包金的红木案，案上摆着数十道精致可口的佳肴，侍婢殷勤夹菜，成海棠维持着笑脸，却不知咽下的都是何物。
耳畔，不断响起男子温柔醇厚的嗓音，饶是不想听，仍一字一句，无比清晰地飘进耳朵里。
她知道，自从回宫以来，太子殿下知道沈芸瑛小产，又是内疚又是难过，甚至将怒气发泄到随沈芸瑛一并出宫的自己身上。太子为了想要弥补沈芸瑛，都是与其出双入对形影不离，亲昵得难分难解，而太后更是下了诏命，将其晋封为东宫嫡妃。
雏鸾殿，她一直以来都梦寐以求的地方……
沈芸瑛现在不仅名正言顺地入住其中，成为半个中宫之首，更是如此轻易地将太子整个人、整颗心都尽数霸占……
成海棠举起酒杯，整个吞下，只觉得胃里苦涩难抑。
“酒烈伤身，娘娘不如吃些油果垫一垫。”
身后忽然响起一道恍若冰凌般的嗓音。成海棠有些茫然地抬起头，却发现旁边的侍婢早已不知去向，反换成了一个身着宝蓝色宫裙的年轻女官。
“怎、怎么是你……”
韶姑娘。
“余司宝有些担心您，特意让奴婢来看看。红箩没跟娘娘一起来吗？”韶光将那一杯酒盏拿开，拿起银箸给她夹了些吃食。
成海棠揉着眉心，似乎有些倦了，也没动筷子，有气无力地道：“时辰有些晚，那丫头怕本宫冻着，回去取披风。”
坐席旁边的都是东宫其他侧妃和嫔御，酒过几巡，均有些醉意。
韶光往那方扫了一眼，便伫立在成海棠身侧，不再说话。
片刻之后，红箩拿着披风回来了，看到韶光，感激地朝她点点头，随后轻轻地将披风搭在成海棠的肩上。
“我原是不想来的……”
不想，看见那两个人的恩爱场面。
成海棠用仅能被两人听见的声音说罢，又端起酒杯，一饮而尽，脸上的笑容透出几分凄惶。
韶光轻轻按上成海棠单薄的肩，道：“娘娘有些醉了，不如你扶着她先回去。”
韶光对一侧的红箩言道，目光却是看着成海棠。
“这……”
红箩下意识地扭头看了一眼主座的方向，那里缱绻情深的一双人正与群臣把酒，言谈甚欢，心下不觉有些犹豫。成海棠这时也跟着望了一眼，而后，神情落寞地笑了一下，“还是走好了。殿下与太子妃那般大度，怎会怪罪。倒是我这副模样，再留下来要惹人生厌的……”
说罢，脚步踉跄着起身，却是险些摔倒，肩上的披风也随之滑落。
“娘娘……”
红箩眼圈都红了，哽咽地唤了一声，刚张嘴想说什么，就被人从后面不轻不重地杵了一下。
红箩回头，却是韶光面无表情地看着她，未发一词。
红箩被看得没了底气，抽噎着，低头去搀扶成海棠，往亭子外面走。韶光捡起地上的披风，跟一侧的侧妃和嫔御告了罪，也随着两人一并踏出廊坊小径。在经过廊坊时，正好对上余西子望过来的视线，韶光沉静地点了下头。
余西子看着三人离开的方向，不由得轻轻叹了口气，等再转过身时，面朝着满庭桃李芳菲，却又是一脸如花笑靥，吩咐宫婢给桌案前有些醉意的官员亲眷们斟酒。
“韶姑娘，我……”
路上，红箩看着韶光，欲言又止地嗫嚅着。
韶光明白她还想着方才在敬山亭里的事，却并没说话，等到一直将两人送到广巷前的亭阁，随将披风递还到红箩的手里。
“跟着娘娘，要更多地为她着想。一言一行，都需谨慎。”
她轻声道。
红箩一时情急，忙拉住她的手，“奴婢自知粗陋，是个不谙事的。但若是姑娘能够帮着娘娘……”
“旧事莫重提，少看不多言。”韶光静静地看着她，又望了一眼她怀里已然醺醉的成海棠，那漆黑瞳仁，宛若淬了冷霜的夜，“红箩，即使跟了娘娘，也别忘了宫里的规矩。”
昔时司宝房的女官忽然哽了一下，却在那样的目光中无言以对，再次低下头，露出羞愧的表情。
韶光叹了口气，伸手抚了抚她的胳膊。
“回去吧。”韶光道。
“回去煮一碗醒酒茶，明日一早还得去明光宫请安，若是宿醉不醒，被拿住把柄就不好了。”
红箩咬着唇，哽咽地点头。
夜色渐浓，宫城里开始起雾了。
宫里的亭台楼阁大多临湖而建，氤氲的水汽弥漫上来，将那些宫殿都笼罩上了淡淡的湿意，朱红的宫墙、碧色的琉璃瓦、逶迤婀娜的廊道……都变得迷离而不真实。在浣春殿的殿阁外，有一弯明亮如镜的碧波湖，月光粼粼，宛若在湖面洒下一层破碎的金。
经过殿前的九曲回廊，有一座通往敬山亭的亭桥，韶光顺着桥阶往前走，忽然听到对面有齐整划一的脚步声传来。
这个时辰还能在宫城里行动自如的，不是内局宫婢太监，就是负责巡视的皇室禁卫军。腰带上坠着代表尚服局的佩子，韶光伸手去解，却听见那脚步声戛然而止，像是迎面碰上了什么人，片刻之后，传来一道铿锵的执礼声。
“晋王殿下。”
亭桥上的照水梅凋谢得极快，三两日的工夫，紫色的残萼就落了满地。
韶光拿着腰佩的手一顿，忽然意识到，迎面遇到的队伍正是宫城守卫没错，只是，晋王却也在宫里……
自从福应禅院回宫，太后设的局不仅没有削夺掉晋王的兵权，反而将她自己置于尴尬的境地——无故将十二戍卫驱逐、罔设罪名后，不仅无法给出交代，更是无法对麟华宫有所补偿。尽管太后是后宫之主，明光宫又代表着至高无上的皇权，但晋王负责抵御突厥侵袭，在雍州镇守多年，军中拥有极高的威望。太后此举不仅冤枉了晋王，更加得罪了那些死心追随晋王的众将士。
于是所有跟去祈福的宫人都意识到，明光宫和麟华宫的对抗在所难免。只要待在宫里，无论怎样和光同尘、避其锋芒，恐怕都免不了冲突。
然而甫一回宫，昭阳宫忽然就下了旨意，遣晋王北上，追查之前的暴民动乱一事。事出突然，且事态紧急，麟华宫的十二戍卫几乎是连夜兼程，跟随晋王马不停蹄地去了临汾。
宫里的人纷纷猜测，不知皇上此举究竟是有意还是无意，恰好延迟了两宫交锋的时间。
那道脚步声，已经渐行渐近……
韶光抬起头，一袭墨色锦袍的男子就站在亭桥廊道的那一端，紫色的花瓣纷扬如雨，落在他的肩头、发间，衣襟上……将那身暗抑肃杀之气蒙上一层纯白的迷离光泽。
“奴婢给二殿下请安。”
韶光挽着手，恭顺地敛身行了个礼。
月轮的清辉照亮了那张绝美生魅的面容，也照亮了，那一双宛若墨砚的黑眸。隔着婉转的袖水烟光，男子目光深深，一贯深邃冰冷的眼底，映着湖面的点点粼光，倒映出一抹宝蓝色的倩影，约约绰绰。
祭灶之夜，敬山亭宫宴，一应朝中高官都被太子夫妇请进宫来。值此佳节团圆之际，同样尊贵的晋王却被派出去查案，汉王则是与太后一样告病未出，只有一直待在宫里的蜀王和秦王赴了宴席。太后固然是不想见到麟华宫的人，而太子又何尝希望晋王回宫搅局？
两方阵线已然分明，脚下这座亭桥就是抵达敬山亭的必经之路。韶光行过礼，很自然地让出道路，只看着对面高贵的晋王殿下是否要从此而过。
“怎么，你不回去？”
杨广看到她乖巧地退到一侧，明显是让自己先走的意思，不禁眯眼看她。
韶光垂眸轻言道：“请殿下先行。”
杨广的唇角牵起细小的弧度，眼底那原有的凛冽戾气却是逐渐淡了，深蕴黑眸，蛊惑而慑人，“你认为本王要去参宴？小年祭灶，君臣同乐，如果就这么过去，岂不是扫了太子的兴……本王可不是那么不识趣的人。”
不去敬山亭，那为何要来殿前的亭桥……
来不及让她多想，他已经踏上桥廊。等走至她面前，顿时遮住了大片的亮光，“说起来，这场宫宴能够顺利办下来，东宫是该好好犒赏你们这些女官。从回来到现在不过两个月，年祭一应事宜就筹备得如此妥当，非常有效率。”
不远不近的距离，能感觉到那烟云墨缎锦袍上的熏香。宫灯明亮的光线将衣袖上的镶滚丝线染得一片银辉，淡淡的光晕，淡淡的凛香。
“殿下是……刚从昭阳宫过来？”
韶光略微仰视，静静地问道。
年节时宫里的人均要盛装打扮，今日为迎接诸位官员进宫参宴，内局的宫婢尤其要打扮仔细。她亦画了淡妆，婉丽容颜，梳成双髻，露出饱满的额头和雪玉般的脸颊，额间印着一抹金色的花钿，花瓣舒展，宛若盛开的莲花。
杨广对她的察言观色之能表示出几分赞许，望着月色下，那朵在她眉心熠熠绽放的金莲，言道：“皇上对宫闱局也很是满意，再过几日，等着受封赏吧。”
韶光垂眸，敛身行了个礼，“奴婢代司宝房一应宫人，多谢殿下的美言。”
年节后总要进行一轮封赏，何种程度，且看那讨赏之人的能耐。既然这旨意是晋王透出来的，虽说是头一遭，但想必已丰厚无疑了。好在尚服局里已经没有空着的位置，否则年节之后的品阶之争，恐怕还要惊动不少人。
韶光不禁想起前一阵刚刚升迁为司衣房掌首的锦瑟。趁着内局忙成一团时早早就将位置定下来，不能不说是明智至极。
“回宫以来，全部心思都扑在宫闱局里了，对吗？”
男子深邃的黑眸，仿佛带着勾魂摄魄的力量，直视而来，让人为之沦陷。韶光受不住那样的目光，低头言道：“对殿下来说，可能是些琐碎小事，但对内局的一干女官侍婢来说，却是性命攸关的大事情。”
“百花丛中，一枝独秀的，便是最矜贵的，所以不论是争宠还是争权，宫里人梦寐以求的，无外乎是脱颖而出后的无限风光。没有人会浪费时间。”
杨广说罢，擦着她的肩走到雕栏前。亭桥雕栏下的敬山亭里，一片璀璨的灯火。
韶光垂着眼睫，轻声道：“殿下离宫的这段时间，宫中尚且安生。”
当分内之事都已经自顾不暇时，该是没有闲情去惹旁的是非的。自从筹备年节以来，宫里面无论是女官还是侍婢，都甚为安生，而且也只有在这个时候，蝇营狗苟的内侍省宫局六部才会摒弃成见，真正做到同心同德。
而之前发生过的那些小插曲，想必不用提，他必定早已得知。
她的话音刚落，突然有轰鸣声自高高的空中响起，一道烟火璀然绽放。
夜幕初深，点燃烟花的时辰到了。亭桥下，内局的宫婢们捧出千余盏百丝灯，错落有致地布置在通往敬山亭的几处小路上，直照耀得人面桃花，花光迷离。不远处此起彼伏腾空的焰火，一声接着一声，顿时让宫城里充满了浓得化不开的年味。
迎着漫天灿烂的烟花，韶光仰起脸，原本漆黑如夜的瞳仁在一刹那被照耀得五光十色，宛若一千种琉璃的斑斓光芒，与额间的那一抹金莲交相辉映。
又是年节。
韶光扶着雕栏，居高临下地俯瞰着敬山亭，忽然就想起当年，皇后娘娘遣她监督宫闱局新造百丝灯的情景。那时小年，何止一处亭阁，一到入夜，宫城里的大小殿宇均是金锦高悬，香烛辉煌，皇城内更是不设宵禁，城里的街巷处处灯火相映，时时鼓乐喧天，来往商贾行人摩肩接踵，喧嚣而热闹。
那时江山，说不尽的太平气象，道不完的富贵风流。
照水梅的花瓣轻柔地飘坠下来，韶光徐徐收回目光，却正好对上杨广的眼睛，映着身后漫天飞舞的梅花，那双眼睛，深蕴幽锁，仿佛就这样注视了她许久。
亭桥下的碧波湖泛起一层涟漪，暗暗起伏的水纹里，荡漾着纯白如银的月光。他伸出手，轻轻摘下落在她发髻间的一片紫色花瓣。
“年节办得很好，但宫闱局也负责打理宫中各处花草，就像这照水梅，凋零得这么快，想必那株春剑兰也撑不了多久了。你是女官，该派个什么人好生打理才是。”
轻薄的花瓣被捏在修长的指间，直到捏碎，残忍如斯，却也缠绵至极。
韶光有一瞬的怔忪，不甚明白他话意何指。须臾，忽然想起，许久前确实有江南进贡的兰花，一名曰寒兰，一名曰春剑，都是甚为罕有的名贵品种。只是在后来发生的前太子妃元瑾一案里，太后为了褒奖东宫两位忍辱负重的侧妃，将那兰花分别赏赐给了成海棠和高灵芝。
所谓春剑兰，以花喻人，指的不就是东宫……
“快立冬了，已不是兰花适合的季节。”
她低声道。
是在说东宫的侧妃，成海棠吧……
当初浣春殿里最得宠的一位妃子，如今被弃如敝屣，已然今非昔比了。且不说还有个新晋的太子妃，就算是太子本人，喜新厌旧，也未必会再念旧情的。
“那株春剑出身不俗，死了定然可惜，活着又未必有价值。但往往就是在这样的穷途末路，才会出现那一线的生机。想想看……”
杨广牵起唇角，看着她的眸光里隐约含着些亮色。
生机？
韶光略微垂首，在心里默默斟酌着他的话。昔时高高在上，而今跌落谷底，此时帮她无异于雪中送炭，只是，这雪中送炭固然打动人心，但成海棠作茧自缚……她最需要的并不是一个能谋善断的帮衬，反而是冷静镇定的心境吧……
需要静下心来好好想想，想想以后该如何自处，想想怎样能继续安稳地待在东宫。而不是像红箩想的那般，以卵击石，自不量力。
这么浅显的道理，即便一个婢女不懂，但晋王是不会想不到的。
穷途末路，一线生机……
她蓦然想到之前在福应禅院里成海棠一度召医官为其诊脉的事情，那还是自己嘱咐红箩的，为的是要造成怀有皇嗣的假象，好让成海棠在太后的布局里安然过关，不被牵连。莫非……
“殿下该不是说，成妃怀孕了？”
韶光将声音压低，道出一句令自己都难以置信的话。
当时，沈芸瑛的小产是吸入了过多的郁金熏香所致，那个用量，足以让一个身体健硕的女子再也怀不上子嗣，更别说向来养尊处优的芸妃。一个无后的嫡妃，就等同于虚设，这样的话，即使是地位卑微的嫔御有孕，都能轻而易举地将她挤下去。若说真是存在什么生机，对于此时此刻的浣春殿而言，可不就是一个孩子吗……
“人世间、红尘中，倘若少了你，本王该有多寂寞……”
他转过身，幽深的眼底迸出一抹摄人心魄的笑意，也就在这一刻，数十道火焰陡然腾空，将原本漆黑的夜照得亮若白昼。
韶光却仍有些费解，“可几日前，太医署的人才给各殿诊过脉，宫闱局互通消息，并未听闻有什么传闻出来。”
就在刚刚，成海棠还喝了不少烈酒，若是真怀孕了的话……
“太医署里的医官都是各自为政，若说消息，宫里面流传出来的，未必就是真的。”他轻轻抚上她耳畔间的发丝，柔滑的触感，仿若上好的绸缎，“而且这段时间，她自己一直心灰意冷，无暇自顾，尚未知晓也是情理之中。再过段时日，想必宫里面又要为东宫的这一喜事大肆庆祝了。”
风带来一股熏烧的气息，那是烟花余烬之味。
韶光静静地站在他跟前，斟酌着这个连自己，甚至是红箩都尚未知晓的消息，忽然很感叹。想来，即使是消息最灵通的明光宫，都没有他这般及时和迅速。
“殿下需要奴婢做什么？”
杨广黑眸深深，微凉的手指从她的下颚滑过去，启唇，言简意赅道：“跟着她、提点她，保住她肚子里的孩子。”
韶光望着那双深不见底的眼睛，须臾，轻轻地点头，“奴婢会照顾成妃母子周全。”
（3）
祭灶之后，宫闱局得到短暂的休整。因着再过几日就是除夕，照规矩要先在宫里举行大傩祭神仪式，然后才是喜庆热闹的皇室筵席。内库里那些沉寂了整年的礼器得以重见天日，司宝房的宫人将其搬出，擦拭一新待用。
又因当夜各宫各殿都要守岁，皇家筵席就需自掌灯时分开始，凡是皇亲国戚都要进宫吃年夜饭，官员中除却沾亲带故者，只有少数蒙受荣宠的重臣可进宫伴宴，其余再无他人。司膳房则要在酉时之前就将膳食准备妥当，酉时一刻开膳，筵席会一直持续到深夜，寓意辞别旧年，迎接新年。
然而这几日除了操劳年节的事宜外，六尚的几房还要照顾各殿的主子，甚至还有一并住在宫里的官员家眷，月例、用度到衣、饰、器物等无一不细。
临到内侍监这边，自从宫里传出关于苏赏心的一段丑事之后，顾着赵福全的面子，宫局六部里倒是少有人议论。老道的宫人们自然不会将心思表现在脸上，只是部分新晋的宫人，每每逢上三夫人芣苡，多少总有些尴尬。余西子因此特地挑了些沉稳的宫人去给芣苡送些吃穿物件，物件也都经过自己一一验看方才放心。
二十六这日，韶光奉命将几样小器送到几处宫殿里。
这是最后一批新锻造的物件，都是些精致的古器文玩，特意添置给较为得宠的几位夫人，以备皇上驾临时赏玩之用。余西子在份例之外特地留出了一些，吩咐韶光亲自送到内侍监那里。
回廊的红漆都是新刷上去不久，被阳光一照，油亮亮，仿佛随时都能滴落的浓红胭脂。韶光带着宫婢去了芳织殿和琼花殿几处，等走到内侍监这几处敞院前的廊道时，已经趋近晌午。
此时绮罗也正好揣着名簿册从里面出来，该是刚刚在内常侍大太监处汇报完，宫婢在她后面跟着，脸色均有些不善。绮罗走在最前面，步履匆匆，明显是憋着气儿的。
韶光知道芣苡这个时辰并不在房里，见此情形，摆手让宫人们自己将宝器送进去。
“这是怎么了，横冲直撞的？”
等绮罗来到近前，韶光走过去，一把拉住她的手。
司籍房跟来的宫人有些是熟面孔，见是她，不由得松了口气，暗地里比划着指了指自己的掌首。韶光会意地点头，颇有些失笑，这位姑奶奶的刁蛮脾气，居然连贴身宫婢都不敢多言一句。
绮罗看到她，阴沉的脸色稍缓了些，撇着嘴角，赌气不语。
韶光见之一笑，拉着她走进一侧的回廊里，捡了个能晒到太阳的地方坐下来。冬日里的阳光很温暖，回廊外的几株墨梅花开得正盛，几朵不羁的梅花，几只相鸣的雀鸟，给这宁谧而稍显寒冷的午后增添了几分声色。
“究竟是谁这么大胆子，敢惹我们堂堂的司籍房阿罗不高兴？瞧着好端端的一个美人，居然给憋成了茄子脸。”
绮罗原本还绷着脸，听到这话，没忍住扑哧一笑，满腔的怒意顿时如红炉点雪，消弭于无形，“你啊你啊，我都被气成这样，还拿我开玩笑。”
韶光轻声道：“究竟怎么了？”
偌大宫闱，能找到一个说体己话的人，何其难。
尤其是在内局这个大摊子里面，莫说是奴婢，即使是女官，都必须时刻牢记“谨言慎行”的规矩。
“还不是老宫婢发还出宫的事。”绮罗提到此，气就不打一处来，“掖庭局那边有几个侍婢过了二十五，即将返乡，司籍房这边负责核实她们的身份，然后就由内侍监来安排她们几个出宫。因为再过几日就是年节了，很多事都是宜早不宜迟。可不过就是报备个名讳和籍贯而已，我这个堂堂的司籍房掌房亲自来还不行，非得惊动我们领首！”
区区一个小太监就敢直接将她顶回来，简直就是欺人太甚。
“是……李元大常侍？”韶光问道。
在内宫里面，内侍监负责掌管传达诏旨、内库出纳，以及照料皇上的饮食起居等事务，直接对昭阳宫负责，是宫局六部中地位很高的一处，由几个位高权重的内常侍为首官。
