“噢，先生，”亲王夫人急了！“他会误了我们的事！”
“不会，夫人。有正式命令，你就放心。”
康贝夫人用女人和天使般的眼神向中尉表示感谢。
“你有牢房的钥匙么？”奥尔热蒙先生间副监狱长。
“有，先生，”副监狱长说。
“那请你把卡诺尔先生的牢房门打开。”
“卡诺尔先生，就是二号牢房的那个么？”
“对，是二号牢房的，快去开门。”
“不过，”副监狱长说，“我想他们两个人在一起，我们选好的放。”
从古到今，狱卒们都喜欢开玩笑。
康贝夫人很高兴，没有把这个残忍的玩笑当回事，还对着副监狱长笑了笑。副监狱长的动作若能快点，她就早一秒钟见到卡诺尔，她会给副监狱长一个热烈的香吻。
牢门大开了。卡诺尔听到走廊有脚步声，还听出子爵夫人的说话声，所以门一开，他就扑入子爵夫人的怀抱，子爵夫人全然不顾卡诺尔不是她的丈夫，更不是她的情夫，只管紧紧地把卡诺尔搂住。
他有过危险的经历，他们有过深渊般长期分离的经历，这种长期分离正在消除一切。
“咳！朋友，”康贝夫人既高兴又得意，“我没有食言吧，我答应想法子让你获释，我已经办到了，我来接你了，我们走吧！”
康贝夫人说着拽住卡诺尔往走廊里走。
“先生，”中尉说，“你可以把你的一生献给夫人，因为夫人救了你。”
卡诺尔没有吭声，亲切地看了一眼解救他的天使。他紧紧握着来救他的女人的手。
“哎！沉住气。”中尉笑着说，“铁窗生活结束了，你自由了，振翅高飞吧！”
康贝夫人对这番安慰话听而不见，只管把卡诺尔往过道里拉扯，卡诺尔也不推却，边走边向中尉挥别。走到楼梯口，这对情人正象中尉所说的那样，飞也似地上了楼梯，来到监狱大院。还有一道门。监狱的氛围不再对他们两个可怜的人有压力了……
最后一道门开了。
但是，门的另一侧有一群绅士、卫兵和弓箭手，他们阻塞了桥的通道。他们都是拉罗谢富科的手下及其同伙。康贝夫人莫名其妙地直打颤。她每次遇到拉罗谢富科都不顺利。
卡诺尔却能沉住气，心里有事，但不带在脸上，而是憋在心里。
公爵向康贝夫人和卡诺尔问了好，又向他们表示了祝贺，然后摆了摆手，他身后的人墙散开了。
突然监狱大院人声嘈杂，经过过道，声音变得越来越响亮。
“一号牢房是空的，另一个囚犯不在牢房有五分钟了，我找过了，哪儿都没有找到他的踪影。”
听到这话的每个人都出了身冷汗，拉罗谢富科公爵也不例外，但他本能地朝卡诺尔伸出手，好象要把卡诺尔抓住。克莱尔看到这情景，脸刷地一下就白了。
“来，过来。”克莱尔叫卡诺尔说，“我们动作得快点。”
“对不起，夫人，”公爵说，“我想请你们稍等片刻，我们把事情弄清楚了，马上让你们走，我保证，一、两分钟就可以了。”公爵又摆了下手，散开的人墙又合扰了。
卡诺尔看看克莱尔，看看公爵，看看有说话声的楼道，脸色发生了变化。
“哎，先生，”克莱尔说，“我等个什么名堂？孔代亲王夫人在卡诺尔先生的释放证上签了字，你看，这是释放证。”
“没有错，夫人，我不否认释放证的有效性，现在有效，过一会儿仍旧有效。请你委屈一下，我打发个人去调查一下，一会儿就能回来。”
“这管我什么事？”克莱尔问公爵，“卡诺尔先生同一号牢房的囚犯有牵连么？”
“公爵先生，”去了解情况的卫队长回来了，“我们没有找出什么名堂。另一个囚犯也找不着，监狱长也不见了。我们找到了他的孩子，孩子说他爸爸和囚犯去通往小河的地道了。”
“哎呀呀！”公爵一听慌了，“卡诺尔先生，你知道这意味着什么？越狱？”
卡诺尔恍然大悟了。他知道保护他的人是娜农；他知道他们要找的人是他；他知道被他们称之为德·拉蒂格小姐哥哥的人是他；他知道科维尼亚被蒙在鼓里，冒名顶替了他，已经获得了自由，而他却以为他死了。想到这些，他不由得双手抱头，身子摇晃，当他发现子爵夫人挽他的胳膊在颤抖，大喘着气时，他一下子清醒了。他一系列恐慌的举动无一逃过公爵的眼睛。
“关闭所有的大门！”公爵说，“卡诺尔先生，你委屈一下，此事必须查个水落石出。你回头会明白的。”
“公爵先生，”克莱尔郑重其事地说，“但愿你不是有意违抗亲王夫人的命令！”
“不是，夫人。”公爵说，“我认为要紧的是把发生的事情告诉亲王夫人。我不和你罗嗦了，我要亲自去向亲王夫人报告。你也许认为我是有意影响我们伟大的亲王夫人，但我要对你说：努力吧，夫人，你比任何人都有条件得到亲王夫人的厚待。”
勒内给克莱尔打了个含义模糊的手势。
“哼！我不离开他！”康贝子爵夫人说着紧紧地挽住卡诺尔的胳膊。
“好，”勒内说，“我火速去见殿下。上尉，要么我和你去，要么让公爵先生辛苦一趟。”
“行，我陪你去，上尉先生留下来，我们走后他可以继续找那个失踪的囚犯，说不定能找到呢。”
拉罗谢富科公爵好像没有把话说完，又贴着上尉的耳朵交待了几句，然后才和勒内出了门。
他们一走，公爵的手下又把卡诺尔和克莱尔送回监狱大院。大门又关上了。
在事情发生的10分钟里，每个目击者脸色都是苍白的，他们相视无语，默默地注意着卡诺尔和克莱尔的眼神，在心里观察着他们两人的最痛苦表情。卡诺尔心里明白，他必须打起精神，但他的女友却面带惧色，两眼发红，双腿酥软，把卡诺尔使劲往她跟前拽。她向卡诺尔笑着，笑得亲切，但笑的样子使人发怵发麻。她身子摇晃，东瞅西望，好象在那伙人中寻找着知已……
上尉受公爵之命，压低嗓音向手下人训话。卡诺尔耳聪目明，细听有无对他有利的只言片语。中尉很谨慎，声音压得很低，卡诺尔仍然听到了他的话。
“设法甩掉这个讨厌的女人。”
卡诺尔想从克莱尔抽回他的胳膊，但克莱尔死活不松手。
“还得找，”克莱尔大声说，“他们可能没有认真找，只要认真地找，他们能找到那个人。”
“找，咱们都来找，那家伙不可能逃走，卡诺尔也是囚犯，他为什么没有逃走？中尉先生，请你命令手下人找吧。”
“我们找过了，夫人，”中尉回答说，“我们现在还在找。狱卒比谁都清楚，囚犯如果找不到，就得判他死刑，你想想，他能不卖力去找！”
“我的天哪！”克莱尔小声说，“勒内怎么还不回来。”
“别急，亲爱的朋友，别急！”卡诺尔用给小孩子说话的口吻安慰克莱尔，“勒内先生刚走不久，想必他快见到亲王夫人了。他得先向亲王夫人报告事情经过，然后把亲王夫人的答复再转告给我们，这中间得有个过程，别急。”
卡诺尔说话时手压在克莱尔的手上。当他发现替代拉罗谢富科暂时管事的中尉在发愣时，就问中尉：
“中尉，想和我说话吗？”
“当然想，先生。”子爵夫人在场，中尉感到不自在。
“先生，”克莱尔大声说，“送我们去见亲王夫人行吗？送我们去见亲王夫人，总比在这儿干等强。亲王夫人会接待我们的。先生，我要和亲王夫人谈，亲王夫人会再次提到她向我许过的诺言。”
“但是，”中尉连忙顺着子爵夫人的意思说，“你的想法很好，夫人，你自己努力吧，你很有可能成功。”
“你看呢，男爵？”子爵夫人问卡诺尔，“你觉得这样合适吗？你老实告诉我，我应该怎么办？''
“可以，夫人。”卡诺尔勉为其难地说。
子爵夫人松开卡诺尔的手，试着往前走了几步，又转身回到卡诺尔的身边。
“啊，不行！”她说：“我不能离开你。”
门又开了。
“啊！”她大声喊道，“谢天谢地！勒内先生和公爵先生总算回来了！”
勒内在拉罗谢富科公爵后面，外表的镇静掩饰不住他内心的惊慌。卡诺尔见状知道没有希望了，他死定了。
“结果怎么样？”克莱尔边问边往勒内跟前凑，同时还把卡诺尔拉上。
“咳！”勒内结巴着说，“亲王夫人有困难……”
“有困难！”克莱尔大声说，“这是什么意思？”
“意思是她请你去。”公爵接上说，“她想和你谈谈。”
“勒内先生，是真的吗？”克莱尔请勒内证实，不管公爵高兴还是不高兴。
“是真的，夫人，”勒内结巴着说。
“那他呢？”克莱尔问。
“他是谁？”
“卡诺尔先生。”
“卡诺尔先生回监狱。回头你把亲王夫人的意思转告给他就行了，”公爵说。
“你和他呆在一起？”克莱尔问勒内。
“夫人……”
“你将和他呆在一起吗？”克莱尔迫问。
“我不会离开他。”
“你不离开他，你敢发誓吗？”
“我的天哪！”勒内一边小声说，一边看着他一句话定生死的卡诺尔。“我的天哪，两个一定判决一个，至少得给我搭救一个的力量。”
“你不想发誓，勒内先生？”
“我发誓。”勒内说着将手捂住随时都会心碎的胸口。
“谢谢，先生。”卡诺尔小声说，“我理解你的难处。”然后转过身对克莱尔说：
“夫人，你都看见了，有勒内先生和公爵先生在，我不会有什么危险的。”
“你亲亲她，再让她走，”勒内说。
一滴汗珠沁出卡诺尔的额头。卡诺尔觉得眼前一片模糊。克莱尔想走，又好象有话要对卡诺尔说。卡诺尔把克莱尔拉到面前，俯身耳语道：
“求人可以，但不能低三下四。我要为你活着，但你得让我活得体面。”
“我必须救你。”克莱尔说，“在上帝面前，你难道在上帝面前不是我的丈夫吗？”
“卡诺尔趁挺身之机，嘴唇轻轻擦了一下克莱尔的脖子，因为太轻，克莱尔没有感觉到，所以临别时，没有和卡诺尔吻别。出监狱大院时，她转过身，但人墙已经把她和卡诺尔隔开了。
“朋友”，克莱尔问，“你在哪儿？我可能再见不到你了，你说一句话，让我把你的音容笑貌带走！”
“你走吧，克莱尔，”卡诺尔说，“我等着你！”
“走吧，夫人。”一个好心的军官说，“你早走早回来。”
“勒内先生，亲爱的勒内先生，”克莱尔在远处大声说，“我相信你，你得向我负责。”
大门又关上了。
“好极了？”公爵小声说，“但愿她把事情办成。”
3
子爵夫人一走远，声音消失了，她身后的大门又关上了。围着卡诺尔的军官将包围圈缩小了。不知从哪儿冒出来两个凶相毕露的人，他们走到公爵面前，请求公爵下命令。公爵给他们指指囚犯，就算是回答了他们。然后公爵走到卡诺尔面前，同往常一样既冰冷又客气地打了声招呼：“先生，你大概明白了，你的狱友一走，他的命运就转嫁到你的身上了。”
“我明白，先生，”卡诺尔说，“我也料到会有这个结果。可是，亲王夫人指名特赦我，这一点我心里有数。我想你刚才也看见了，我的出狱证明在康贝子爵夫人手里。”
“是的，先生，”公爵说，“但亲王夫人没有料到会出意外。”
“那么亲王夫人收回成命了？”卡诺尔问。
“是的，”公爵回答说。
“堂堂亲王夫人言而无信？”
公爵冷若冰霜，没有吱声。
卡诺尔环顾周围。
“时候到了么？”卡诺尔问。
“到了，先生。”
“我认为你们得等康贝子爵夫人回来，因为你们向她保证过，她不在时什么事都不做。难道今天大家都要食言吗？”卡诺尔用责备的目光盯着勒内，而不是拉罗谢富科公爵。
“咳！”勒内含着泪说，“原谅我们吧，亲王夫人的确不同意赦免你。我求她手下留情，她根本听不进我的话，公爵先生可以做证，上帝也可以作证，亲王夫人铁了心，执意要为死去的里雄报仇。事到如今，男爵先生，你要责备的话，那就责备我吧。不过恕我直言，我想让子爵夫人为你承受一半的压力。请原谅，我觉得我特别需要你的谅解。我想让你承担全部的压力，因为你是军人，因为你是绅士。”
“我，”卡诺尔由于激动嗓子发紧，结结巴巴地说，“我再见不到她了？你刚才要我吻她，原来这是最后一次拥吻！”勒内忍不住硬咽声，感伤压倒了勇气、理智和自尊。他转过身，痛哭流涕。卡诺尔扫了一眼围在他周围的每一个人，只见他们个个都因里雄的死而变得冷酷无情，密切注意着他的一举一动。要是他们当中有一个人改变了态度，其他的人恐怕就会效仿。还有一些人胆子并不大，但都绷着个脸，掩饰自己的感情，咽下泪水与叹息。
“啊！真不敢想，”卡诺尔喃喃自语。卡诺尔这时心里异常清楚，人的灵魂有着广阔无限的视野．而所谓的生命只不过是暂短的幸福．犹如茫茫苦海中几座孤岛……太可怕了！”我有一个酷爱着我的女人，她最后一次来对我说她爱我！未来美好而漫长，可我的生之梦已经做完了！过一会儿死亡将取代一切！……”
卡诺尔心里很难受，他觉得眼睛有快流泪的酸痛感。他记得勒内说过，他是个男子汉，是名战士。
“自尊，”卡诺尔想，“自尊是独一无二的力量，自尊会来救我！我怎么对一钱不值的生命那么留恋……要是知道自己快死时还怜惜生命，实在太可笑了。”卡诺尔哭了！“他们把我围困在圣乔治岛那天，波尔多人也象今天那样要杀我时，我是怎么做的？我战斗，我打趣，我笑了……嗯！看在上帝的份上，看在正在与我的天使搏斗的魔鬼的份上，我今天还要象那天一样去干。我不能战斗了，我至少会要笑一场，永远笑下去。”各种感情好象从卡诺尔的心窝里飞走了，他的脸色很快就平静了。他拢了拢乌黑的头发，嘴角挂着浅笑，用坚定的步子走到拉罗谢富科和勒内先生的面前。
“二位先生，”他说，“你们知道，这个世界充满各种意外，莫名其妙的事层出不穷，生活在这个世界上的人需要很强的适应能力。我用一分钟时间去适应死，我没有征求你们的意见，看来是我错了。如果二位认为一分钟时间太长，让二位等得太久，我向二位道歉。”
在场的人深感惊讶。卡诺尔认为他们正由惊讶转为钦佩。卡诺尔感到很自豪，因为自豪感会提高他的威望，增强他的勇气。
“如果二位愿意，”他说，“是我在等你们。”
公爵先生一愣，接着又恢复了平时的冷静，立即打了个手势。
守门的看手势，立即把门打开，押解队重新上路。
“等一等，”勒内想拖延时间，大声喊道，“公爵先生！我们送卡诺尔先生去刑场，不是吗？”
公爵感到意外，卡诺尔看着勒内，作出一种惊讶的神态。
“是的，”公爵说。
“如果是的话，”勒内又说，“这位名副其实的绅士不能不做忏悔就走吧！”
“不做了，先生，”卡诺尔说，“我可以完全不做忏悔。”
“什么？”勒内说着向卡诺尔挤眉弄眼，可卡诺尔视而不见，故意装糊涂。
“我是胡格诺派，”卡诺尔说，“我告诉你们，我是顽固不化的胡格诺派。如果你们想让我临终前乐一乐，那就让我这样子走吧。”
长诺尔在拒绝勒内建议的同时，向勒内表示感谢，并表示他完全明白勒内的意思。
“要是没有事的话，我们走吧，”公爵说。
“让他忏悔！得让他忏悔！”几个暴徒大喊大叫。
卡诺尔踮起脚，镇静地环视一下他的周围，问公爵：“先生，我们去干见不得人的勾当？”卡诺尔严厉地说，“如果说这儿谁最有权为所欲为的话，我觉得应该是我，因为我是盛会的主角。我不要神甫，我要断头台，越早越好，我等得不耐烦了。”
“那边安静一下！”公爵转身对大队人马喊道。
公爵的话果然有效，队伍里鸦雀无声。
“先生，”公爵对卡诺尔说：“你随便吧。”
“我们走，先生，走快点，行吗？”
勒内抓住卡诺尔的胳膊。
“你慢点走，”他说，“谁知道呢？延期、变卦、意外都有可能。慢点走，我代表爱你的她求你，我们走得太快，她会很伤心的。”
“哎呀！”卡诺尔不耐烦了，“我求你别提她好不好！我一想我即将和她永别，我连勇气都没有了。我说什么来着……相反，勒内先生，你给我谈谈她．你再给我说一遍她爱我，她永远爱我，她特别为我伤心！”
“行啦！可怜的孩子，”勒内说，“别再激动了，有人不知道我们说什么，在用眼睛瞪我们呢。”
卡诺尔自豪地抬起头，头一转，鬈曲的黑发飘落在脖子上，街区到了。他所经过之处被无数火把照得通亮，人们都能看清他冷静和善的表情。
他听到有几个女人在哭泣，有几个在说：
“可怜的男爵，多么年轻，多么英俊，”
他们默不作声埋头往前走，突然他开腔说话了。“哎，勒内先生，我想再见她一面。”
“我去给你找她？你要我把她给你带来么？”勒内嘴上说得漂亮，心里根本不想动。
“噢，是的，”卡诺尔低声说。
“那好，我跑步去，但你这是要她的命啊！”
“太好了！”小伙子心里自私地说，“我把她杀了，别人就永远得不到她了。”
但他又突然制伏了最后的一点软弱。
“不，不，”卡诺尔拦住勒内说，“你曾承诺过，你不离开我，你就别去了。”
“他说什么？”公爵问卫队长。
公爵的问话被卡诺尔听见了。
“公爵先生，”卡诺尔说，“我说，我觉得从监狱到要塞广场没有这么远。”
“哎呀！”勒内说，“别发牢骚了，可怜的年轻人，我们已经到了。”
走在前面的火把队和卫队在一条街角处消失了。勒内紧紧抓住卡诺尔的手，想在到刑场前再做一次努力，于是过去对公爵小声说：
“先生，我再求你一次，请你高抬贵手。卡诺尔先生被正法了，你们的事业也就完了。”
“不对，”公爵反驳说，“既然我们不害怕报复，我们就要向世人证明，我们的事业是正确的。”
“报复是对等的双方之间进行的。公爵先生，你说也是白说，王后永远是王后，我们永远是她的臣民。”
“别当着卡诺尔先生的面讨论这些，”公爵不悦地说，“你知道，这不合适。”
“你不要在公爵面前谈什么赦免，”卡诺尔说，“你没有看见他在谋划大事嘛，我们不能为一点小事扰乱了他的计划。”公爵没有吱声，但看他抿着嘴，嘲讽的眼神，就知道卡诺尔不意言中了。在公爵想事的当儿，押解队没有停止赶路，卡诺尔也没有停下来松口气。要塞广场快到了。前方就是要塞广场的另一侧，看得见光闪闪的火枪。广场中央竖着一个黑乎乎的东西。由于天黑，卡诺尔不想费神辩认那到底是何物，但他心里明白，那一定是架普通的断头台。火把队一到广场就把那个刚才叫不出名堂的黑物体给照亮了，绞架露出了它可怕的面目。
“绞刑架！”卡诺尔停住脚步，手指着那个东西大声问，“公爵先生，那玩意儿不就是绞刑架吗？”
“是绞刑架，”公爵冷冷地答道。
卡诺尔气得面红耳赤，甩开走在他左右的两个卫兵，快步窜到拉罗谢富科公爵面前，大声说：
“先生，别忘了，我是绅士！众所周知，包括刽子手也知道，绅士不给用绞刑．而是斩首处置。”
“先生，有时候……”
“先生，”卡诺尔抢上说，“我不是以个人名义向你说话，我是代表全体贵族在对你说话。你以前是亲王、现在是公爵，贵族中你的封号最高。无论贵族中的哪一个被绞死，这对每个贵族，包括你自己在内，都将是种耻辱。我并不在乎，因为我是无辜的。”
“先生，绞死里雄是国王的旨意！”
“先生，里雄是个诚实的战士，他的心灵同世人一样高尚．就是出身卑贱罢了。我呢，我可是贵族。”
“你忘了，”公爵说，“现在是搞报复，哪怕你是王子王孙也照样绞死。”
卡诺尔习惯地伸手去拔剑，但摸了空。卡诺尔对自己的处境作了判断和分析后又有了精神，火气也消了，因为他明白了，他的优势原来也是他的劣势。
“哲人先生，”卡诺尔说，“谁搞报复谁倒霉。丧心病狂搞报复要倒大霉！我不要赦免，我要公正。喜欢我的人很多，先生。我特意把话说破，因为你不知道，这我心里清楚，有人爱着我，我死了以后，你将把绞架丑恶的形象印在喜欢我的人的心里。我不要上绞架，你要么给我一剑，要么给我一枪，要么给我匕首，我自杀。我死后你可以绞我的尸体。”
“里雄是活着绞死的，先生，”公爵冷冷地说。
“不错。现在你听我说，等你遭了灾后，你才会明白这是老天爷对你的惩罚。我在九泉之下也坚信，我的死是你一手造成的。”
卡诺尔虽然浑身颤抖，脸色苍白，但豪情满怀，一身是胆。他雄赳赳、气昂昂走到绞刑架前，从容不迫地迈上第一个梯阶。
“刽子手先生们，”卡诺尔说，“你们动手吧！”
“怎么就一个？”群众感到奇怪，大声喊道，“那一个呢？那一个在哪儿？说的是两个呀？”
“哈哈！真是大快吾心！”卡诺尔笑着说，“群众对你们愚弄他们的作法不满意，你听见了吗，公爵先生？”
“杀死他！绞死他！为里雄报仇！”千万个声音在呐喊。
“我要是把他激怒了，”卡诺尔想，“他们会把我撕成碎片，到时候上不成绞架，非把你公爵先生气疯不可。”
“你们是懦夫！”卡诺尔大声喊道：“你们当中有人攻打过圣乔治岛，我认识你们，我看见你们偷偷地溜了。你们被我打得落花流水、你们今天要在我身上报仇。”
群众边喊边对卡诺尔起哄。
“你们是懦夫！叛徒！混蛋！”卡诺尔大声喊。
千万把钢刀寒光闪闪，石头瓦块纷纷落在绞架下。
“好极了！卡诺尔先小声说，后又大声喊道，“国王下令绞了里雄，国王做得对．他攻下波尔多城后，他会下令绞死另一些人……”
听到卡诺尔的这番话，群众潮水般地涌向广场，掀倒卫兵，砸了围栏，吼叫着朝卡诺尔扑过去。就在这时，卡诺尔打了个手势，一个刽子手抓住卡诺尔腋下，把卡诺尔举起来，另一个将绳子套在卡诺尔的脖子上。
卡诺尔感到绳子在慢慢抽紧，于是叫骂更凶。他想趁弥留之际，出出心中的恶气。
在生命的最后一刻，卡诺尔环顾自己的周围，目光所及，皆是闪着怒火的眼睛和杀气腾腾的武器。
只有一个人，他是骑兵，向他亮了一下他的枪。
“科维尼亚？是科维尼亚？”卡诺尔的手没有被绑住，于是他抓住梯子，大声喊叫。
科维尼亚用手枪向他没有救成的卡诺尔做了个暗示动作，便举枪瞄准。
卡诺尔明白了科维尼亚的暗示。
“就这样！就这样！”卡诺尔边点头，边大声喊，“现在我明白了，科维尼亚为什么在这儿。”
4
我们看见科维尼亚离开利布恩，我们也知道他离开这里的目的。
他来到他的那些由费居宗指挥的士兵旁边不走了，不是想喘口气，而是想实施一项计划。这个计划是他在这次匆匆赶路的半小时之中想出来的。
首先，他极有理由想到，在他逃跑之事发生后再去见亲王夫人，亲王夫人非把他绞死不可，因为她对他颇为不满，而她对要绞死的卡诺尔倒没有什么积怨。科维尼亚的使命完成后，卡诺尔可能获救，如果他的营救使命失败的话，他自己则会被绞死……他匆忙和一名战士交换了制服，叫亲王夫人不熟悉的巴拉巴穿上他的漂亮衣服，然后他们两人飞速前往波尔多。尽管如此，有件事他仍放心不下，那就是他所带的信的内容。信是她妹妹写的。她妹妹自信地说，只要亲王夫人收到信，卡诺尔一定有救。话虽这么说，但他心里总不踏实，他想拆开信看，于是就找了个冠冕堂皇的理由：好说客对肩负的重任心中无数，游说就不会成功。顺便说一句，科维尼亚没因轻信他亲近的人而出错。娜农虽说是他的妹妹，正因她是他的妹妹，所以她就有可能记恨其哥哥，首先记恨他在若尔内事件里的作法，其次对他莫名其妙离开特龙佩特城堡有意见，因此借机把一切事情摆平，这只是他们家的习惯做法。科维尼亚把信拆了，信口是用蜡封的。科维尼亚读着信既感到奇怪，又感到痛苦。
娜农在信中写道：
亲王夫人：
要给可怜的里雄找赎罪的祭品，不要去换一个无辜者，要找真正的罪犯。我不想让卡诺尔先生死，因为杀了卡诺尔先生，这是用谋杀来报复谋杀。当你收到这封信时，还剩一法里路就到波尔多了，我带了我全部的财产。既然民众憎我，先后两次想杀我，那你就把我交给他们。我死了之后，我那200万财产全部归你。啊！夫人，我跪着求你赦免卡诺尔。造成这场战争，我是有一部分责任的。我死了以后，外省就平定下来，殿下就获胜了。夫人，请宽限一刻钟吧！你把我抓到后再放卡诺尔。凭良心，你会放他的，不是吗？
我衷心地感谢你
娜农·德·拉蒂格
科维尼亚看完信，心情特别沉重，泪水涌出眼眶。
他似乎不相信刚看过的信。他默默地愣着，过了一会儿，突然大声说：
“世上真有以慷慨为乐之士！哼！见鬼！咱走着瞧，必要时，我也照样会慷慨！”
离波尔多不远了，他把信又交给了巴拉巴，并告诉巴拉巴说：
“无论人家对你说什么，你就一句话：受国王之托。这封信一定要交给孔代夫人。”
巴拉巴接过信，直奔亲王夫人的寓所，科维尼亚去了特龙佩特城堡。
巴拉巴没有遇上任何麻烦。市民们都到要塞广场去了，大街小巷阒无人迹。
巴拉巴走到亲王夫人的寓所门口，被卫兵挡住了，不让他入内，他就照科维尼亚的嘱咐，把信掏出来，拿在手里，一边晃，一边大声说：
“受国王之托……受国王之托！……”
卫兵以为他是王宫的信使，收起手中的长戟，放他进去了。
巴拉巴进宫如同进城，格外顺当。
巴拉巴是科维尼亚手下的一名中尉，科维尼亚很赏识他。晋见亲王夫人不是第一次，所以熟悉路径，一下马就径直进楼，穿过忙碌的仆从，直接进到里屋，这才停步。因为他认出了亲王夫人，她面前还跪着一个女人。
“啊，夫人，行行好，看在上帝的份儿上！”跪着的女人说。
“克莱尔，”亲王夫人开口了，“听话，别说了。你想过没有，我们不要女人的身分，就等于我不穿衣服。我们是亲王先生的属下，国家利益高于一切。”
“啊，夫人，我不要什么国家利益。”克莱尔大声说，“我心里再没有什么政党，再没有什么政见了，在这个世界上，只有一个即将离开的他。如果他离开了这个世界，我只有死路一条了！……，,
“克莱尔，我的孩子，我已经给你说过了，这是不可能的。”亲王夫人又说，“他们杀了我们的里雄，我们若不以牙还牙，那我们可就没有面子了。”
“啊，夫人，从来没有因宽恕囚犯而丢面子的事，也没有因为使用天王和地王的特权而丢了面子。夫人，开恩吧，只需你一句话，那个可怜的人在等着呢？”
“克莱尔，你疯了，我已经对你说过了，这不可能！”
“可我告诉他，他有救了，我，我还给他看了你亲手签署的特赦令。我告诉他，我马上会取回特赦令的批准书。”
“我签发特赦令的条件是走一个留一个。他走了把另外一个留下，他们为什么把另一个给放了？”
“我向你发誓，他与越狱一事无关。再说，那一个也许没有逃走，他们有可能还会把他找回来……”
巴拉巴到的正是时候，只听跪地的女人继续说：“夫人，他们马上要把他带走。夫人，时不我待，他们都快等得不耐烦了。”
“你记得对，克莱尔，”亲王夫人说，“我命令11点全部结束，现在刚好11点，我想一切都该结束了。”
子爵夫人大叫一声，站了起来，起身时她发现了巴拉巴。
“你是谁？想干什么？”她厉声问，“你已经来报告他的死讯了？”
“不是的，夫人，”巴拉巴说，“我不是来报死讯的，我是来救他的。”
“怎么回事？”子爵夫人一惊：“快说下去！”
“等我把这封信交给亲王夫人再说也不晚。”
康贝夫人从信使手中抢过信，交给亲王夫人。
“信中写的什么，我不知道，但看在上帝份上，请你念一下吧。”
亲王夫人展开信，大声念了起来。亲王夫人念一行，康贝夫人的脸色就白上一层。亲王夫人越往下念，康贝夫人就越心焦。
“娜农的信！”亲王夫人念后大声说，“娜农来了！娜农投降来了！勒内在哪儿？公爵在什么地方？来人，快来人！”
“我在。”巴拉巴说，“殿下指哪儿，我就奔哪儿！”
“去要塞广场，去刑场，叫他们暂停施刑。不行，你去不行，他们不会相信你的话。”
亲王夫人顺手抓起羽毛笔，在娜农的信底下写了四个字：暂停行刑！
信写好后塞进信封，连口都没有封就交给了巴拉巴。巴拉巴接过信夺门而出。
“啊！”子爵夫人低声说：“她比我还爱他。我真倒霉，救他命的人竟然是她不是我。”
这一天的种种打击她都是站立着承受的，但这个念头却把她击倒在安乐椅里。
巴拉巴飞一般冲下楼梯，翻身上马，直奔要塞广场而去。巴拉巴和科维尼亚是同时出发的。巴拉巴去了亲王夫人那儿，科维尼亚去了特龙佩特城堡。科维尼亚到城堡后天色已晚，暮蔼沉沉，大毡帽戴至眉际处，轻易不会被人认出。他打听到他越狱的策划经过，弄清楚卡诺尔要替他去受极刑，他准备去要塞广场看看，虽然他不知道去那儿能干些什么。他扬鞭策马，见人群往前冲，有人被撞倒，有人被踩伤。他风尘仆仆，顺利赶到了要塞广场。一到广场，他就看见了绞刑架，他大喊了一声。他的喊声被民众的吼叫声盖住了。他看见卡诺尔正在挑逗民众，煽动民众起来撕扯他。
卡诺尔这时也发现了科维尼亚，猜到了科维尼亚来广场的意图，便向科维尼亚点头示意他来得及时。
科维尼亚踩着马蹬站起来，环视了一下周围，寻找巴拉巴或亲王夫人的信使是否已经到了，听一听，看是否能听到有人谈论赦免的事。他没有看见什么，只听见刽子手所说，把卡诺尔由梯子上推向空中。卡诺尔用手指指他的心房。
科维尼亚明白了卡诺尔的意思，举起枪，瞄准目标，扣住板机。
“谢谢，”卡诺尔伸开双臂说，“这样死，我至少是死在战士的手里。”
子弹穿透了卡诺尔的胸膛。
刽子手推了一下悬在绳端的躯体，但推的不是活人，而是具尸体。枪声就是信号，上千杆火枪一齐开了火。这时一个声音大喊：
“别开枪！别开枪！把绳割断！”
他的喊声没有人群的喊声大。绳子被一颗子弹打断了。卫兵挡不住拥挤的人群，警戒圈被潮水般的人群冲开了，绞架被弄断了，刽子手逃跑了，人群像影子似地分散开来，扑向尸体，从绞绳上把尸体拽下来，撕一块拿着满城疯跑。
群众恨昏了头，以为这样会使绞死的绅士更痛苦，而事实上却相反，他们使他避免了最可怕的侮辱性刑罚。
这时候巴拉巴找到了公爵。巴拉巴知道自己来得太晚了，但还是把他带来的信交给了公爵．
炮火很猛烈，但公爵沉着冷静，往旁边移了几步，拆开信看。
“很遗憾，”公爵转身对手下们说，“娜农的建议也许很有价值，但事情已经无法挽回了。”
沉思片刻，他又说：
“哎，既然她在河对岸等我们回话，想必有挽救的办法。”说完，扔下巴拉巴，率领手下扬鞭策马去找亲王夫人。近一个时期来，波尔多上空乌云滚滚，看似有暴雨，可就是不下，这时却电闪雷鸣，滂沱大雨从天直泻而下，仿佛要冲刷广场上斑斑的无辜血迹。
5
群众拖着卡诺尔的尸体在波尔多的大街小巷上游行，拉罗谢富科公爵已打道回府，向亲王夫人报喜，并恭维亲王夫人说，论心狠手辣她与王后不差上下。科维尼亚觉得再呆下去没有必要了，他和巴拉巴赶到城门口时，看见一辆四轮华丽马车由四匹马拉着，刚刚在波尔多城对面的纪龙德河岸停下来，马儿喘看粗气，浑身汗水淋漓。纪龙德河从贝科鲁瓦村和巴斯蒂德村中间流过。
11点的钟声刚刚敲过。
马车后面跟着一名骑马的随从，见马车停下，立即翻身下马，打开了马车门。
马车走下来一个女人，仰头看看血红的天空，又侧耳听听远处的喧嚣声。
“你肯定没人盯我们的梢？”她问下了马车后站在身旁的侍女。
“没有，夫人。”侍女回答说，“按夫人命令，两名压后的驯马师刚到，他们没看到什么，也没听见什么。”
“你，你没有听见波尔多城方向有响动？”
“我听到远处好象有人喊叫。”
“你看见什么没有？”
“我看见有火把。”
“对，夫人，对，火把动起来如同奔跑的鬼火。响声越来越大，喊声差不多也能听清，夫人，你听见了吗？”
“我的天哪？”那女人扑通跪在湿地上．结巴着说：“我的天哪！我的天哪！”
这是她唯一的祈祷。她脑子里只有一个词，她嘴里只会说一句话，那就是能为她创造奇迹者的名字。
侍女没有弄错，确实有火把在动，喊声确实越来越近。先听到响了一枪，接着又响了五枪，后来是一阵喧闹，火把灭了，喊声越来越小。开始下雨了，电闪雷鸣，但那年轻女人并不在乎，因为她怕的不是雷声……
她的眼睛始终盯着她听见有喧闹声的地方。她看不见什么，听不见什么，但借着闪电的光亮，他似乎发现广场上已经空空了。
“啊！”她大声喊道，“我没有气力等待许久。去波尔多！送我去波尔多！”
突然，一阵马儿的奔跑声由远而近。
“啊！”她大声地说：“他们终于来了！他们来啦！诀别了！菲娜特，你走吧，我一定要一个人去。隆巴尔，把我带来的东西全留在车里，你和她骑一匹马回去。”
“你到底要干什么，夫人？”待女不安地问。
“诀别了，菲娜特，诀别了！”
“为什么诀别，夫人？你到底要去哪儿？”
“我去波尔多。”
“啊！波尔多千万去不得，夫人，看在上帝的份儿上！别去波尔多，他们会杀你的！”
“咳！你为什么以为我要去波尔多？''
“噢？夫人？隆巴尔，帮帮我！帮帮我！我们不让……”
“嘘！你回去吧，菲娜特，我忘不了你，你放心走，走吧，我不愿意你有个三长两短。听话……他们快来了，他们来了！”只见跑过来一个骑兵，后面不远的地方还有一个。他们不是听到了马的嘶鸣声，而是听到了马的喘息声。
“妹妹！我的好妹妹！”科维尼亚大声道：“啊！我来得正巧！”
“科维尼亚！”娜农大声问：“商量好了吗？他等我么？我们走吧？”
科维尼亚没有吭声，翻身下马，将娜农搂在怀里。娜农像幽灵和傻子似的站着不动。科维尼亚把娜农抱上马车，隆巴尔和菲娜特也跟着先后上了马车，坐在娜农的旁边。科维尼亚走下马车，关上车门，又翻身骑上他的马。可怜的娜农醒过来后大喊大叫，拼命挣扎，但都无济于事。
“别放开她！”科维尼亚说，“无论如何不能放开她。巴拉巴，看好其他车门！你，车夫，你不快马加鞭，我叫你脑袋开花。”
这命令下得太快，叫人一时难以反应过来。马儿犹豫地抬蹄走步，马车缓缓滚动。
“快走呀！妈的！”科维尼亚大声嚷嚷，“他们来了！他们来了！”
远处的马蹄声能听见了，而且越来越响亮，如同来势凶猛的隆隆雷声。
