我还是常去拜访佛萝拉莲，由于露西依旧不欢迎我，所以我总是避免和她碰面；并一直提醒自己，是佛萝拉喜欢我，希望我能常去看她。
最后他们决定开场舞会，由苏菲姨妈安排，地点在圣奥比邸园-这是最适宜的场地，且邸园内也正好有间大舞厅。圣奥比夫人对这件事很感兴趣：这和苏菲姨妈所谓过去那种「狂欢的日子」是一样的，
所以我们都很兴奋地期待著。我想克里斯派也应该会去吧，毕竟这是为他妹妹举办的舞会-事实上，这是为我们三个举办的。
费欧娜小姐的名字已很久不再有人提起了，我想邻居们大概已忘记她了。瑞琪儿的姨妈和亚奇格林多的婚姻已步入了第九天。
如今的大钟宅变得既亲切、又友善，且充满欢笑，我经常到那里去。那马廐内的梦魇还存在我心中，我想大多数的人都已不再想起那件事了：马廐也因大钟宅不再有马，而不复使用了。有一次我进到里面，把身后的门关上：然后站在中间一会儿，看著上面的屋椽-他好像复活了，虽然全身软趴趴的……但，却依然用他那双可怕的眼睛盯著我--和当初我无助地躺在古冢树林的眼神一样-我好怕，恐惧再度逼布我全身。
我回头马上往外跑。太儍了，他现在是伤不到我的，他已经死了，他因被揭穿真面目，无法重新面对生活而结束自己的生命。
我全身发抖地跑回山梨之屋，对自己发誓再也不进去那里了。这个插曲就这么结束了，如果可能的话，这一切也将随之淡忘而去：克里斯派及时解救了我，而我们也成了朋友……算是吧：不过，当然了，最主要还是得感谢佛萝拉的娃娃事件。我想他应该不讨厌我。
泰玛莉丝曾说过，人们特别喜欢自己帮助过的人，因为每一次的接触，都使他们更加肯定自己。他是曾把我从大难中救出，也许泰玛莉丝是对的，当他看见我时，他就会想起自己曾为我所做过的事。
现在我们三个之间的话题总离不开那场即将举行的舞会。为了制做礼服，苏菲姨妈带我们到萨里斯布里买布，我选择淡紫色：泰玛莉丝选的是火红色；而瑞琪儿则选蓝色。苏菲姨妈看起来有点伤感，无疑是想起那段曾是为她「加入社交圈」而举办的舞会，及那位曾为她做礼服的裁缝师，曾经听母亲聊起那段往事过。村内的裁缝师--玛莉·塔克-为我们料理一切。
「她的手工技术相当好，」她说：「我真期待……」
我越来越常往大钟宅去了。亚奇格林多非常风趣：而无疑的，如今的喜坦姨妈已完全沉醉在快乐中，她常穿著漂亮的衣服，疯狂地在屋内狂欢、高唱。这里的变化不断，使我始终保有惊喜之心。
丹尼尔格林多也常去那儿，他是亚奇的长子，和弟弟杰克一块儿接手牧场的事。
丹尼尔，高大笨拙，水远一副不知所措的样子。我喜欢他，并以其高壮为他取了个绰号「温顺的大汉」；他不常开口，他父亲告诉我们：他和动物之间的沟通比任何人来得好。
「我的祖父也是如此，」杰克格林多说。「他把这点遗传给丹尼尔。」
杰克比较矮，和他父亲一样容易发福，以及，爱讲话：他们俩给人的感觉都是：喜欢享受生活的人。
佳斯顿马奇蒙是经由杰克格林多的介绍而加入我们这一圈的，也因此他该为这点负全责。
佳斯顿马奇蒙，这个名字不断地出现在泰玛莉丝和瑞琪儿之间的对话中：而且也引起一番风云，搅乱了我们的生活。他的身材很修长-几乎可说是「苗条」。外表相当好看，诚如泰玛莉丝所言：以世俗的评判来说，他高贵的气质几乎到令人无可置信的地步。
杰克和他是在欧洲内陆相识的：他们一起横越英吉利海峡，由于佳斯顿·马奇蒙当时正打算在旅馆小住几天，所以杰克便顺口邀他到格林多的牧场作客。
杰克看来似乎认为佳斯顿是屈尊前来作客：佳斯顿当然没这么暗示过，他全身散发的就是那种高雅的气度。不过，我可以看出为何格林多家的人-虽然家境富裕，但举止却很卑微-会准许自己把佳斯顿马奇蒙的作客，当作毕生最大的荣幸。
杰克毫不浪费时间，马上把这位迷人的绅士介绍给村里的人认识，我们从佳斯顿的名字猜出他母亲是法国人，他一直定居法国，如今正打算搬回苏格兰-他父亲不久前去逝，因此他继承了当地所有的产地。
他的穿著显示出他高级的品味，及高贵的气质；他的西装正合时尚，泰玛莉丝告诉我，他骑马的架势很神气。他简直就是魅力无边。圣奥比夫人很快就很喜欢他：她开心地和他抬杠，而他则对她频频地献殷勤。他不断地提起回苏格兰的事，但每个人，包括杰克格林多-都急著要他再多待几天。
「你们这是在考验我，」他说。「害我犹豫不决起来了。」
泰玛莉丝说他必须待到舞会结束，否则她永远都不会原谅他。
「我亲爱的小淑女，」他回答道。「我无法拒绝你这双美丽的眼睛。那么，舞会一结束我就走。」
她和瑞琪儿继续不断地，把话题放在佳斯顿身上，我没有加入，因为虽然他没真正忽略我-偶尔想起，他也会赞美我-但，我想他是伤了我的自尊心了。当他提到我们时，他总是说「三位高推的女士」，把我也加进去了，不过这只是礼貌性的；我注意到他的眼睛很少落在我身上，而泰玛莉丝和瑞琪儿则得到他大部分的笑容。
他当然是非常迷人的男士-和他比起来，克里斯派显得冶漠无情，而格林多兄弟则成了乡巴佬。但，这么说是不公平的，格林多兄弟非常好，我认为丹尼尔那温柔、和善的笑容比佳斯顿·马奇蒙的魅力更能令人接受。
玛莉塔克在圣奥比邸园的裁缝屋为我们做礼服。有一天，当我们正忙著试穿礼服时，她们俩正和往常般谈论著佳斯顿·马奇蒙。我说：「我觉得他说的话有一半不是出自内心的真话」
「有一些是，」泰玛莉丝反驳道。「你只不过是妒忌，因为他不太注意到你。」
我仔细想著这点，真是如此吗？
我们之中，瑞琪儿是第一位有仰慕者的人-舟尼尔格林多。瑞琪儿长得相当美，看起来很无肋、很女性化：而丹尼尔则是那种喜欢保护弱小的那种人。
我注意到，每当丹尼尔看到瑞琪儿时，他的眼中总会出现梦般的神情。而泰玛莉丝则不能了解，当她在场时，怎么可能有人会注意到别的女孩，而忽略了她。那么柔情的眼神我曾看过一次，当时我正在牧场，而他手中抱了一只刚出生的小羊。
「那又怎样！」泰玛莉丝说。「反正他只不过是个农夫罢了。」
「那有什么不好，」瑞琪儿极力为他辩护。「他人很好，喜坦姨妈很高兴她嫁给他的父亲。」
「你喜欢他吗？」泰玛莉丝询问她。
「他的为人不错。」瑞琪儿说。
「你会嫁给他吗？」
「这是哪门子的问题！」瑞琪儿大喊。
「你会！你会！也许，他和你正好相配。」
瑞琪儿没回答，她太难为情了。我猜泰玛莉丝把丹尼尔和佳斯顿马奇蒙放在一起比较。
她继续谈论他，而且很高兴他愿为舞会而留下来。
「我告诉他如果他不多留几天，我永远也不原谅他：然后他说：『你让我别无选择。』很甜吧？」
「他说的话的确都很中听。」瑞琪儿承认。
「他的骑马技术棒极了，」泰玛莉丝继续说：「简直和马结为一体……像古时候的战士般。」
「他看起来像是介于强盗和骑士之间的那种人，」我说。「我甚至可以想像他说：『站好，把东西拿过来！』或骑著马为反抗康渥尔而战。」
「我一直都极讨厌康渥尔，扫兴的讨厌鬼，把一些娱乐场所、歌剧院都关起来……我讨厌这些扫兴的人。」泰玛莉丝说。
「我不认为你会运用想像力，把这些形容词放在佳斯顿马奇蒙身上。」我说。
「当然不会！」泰玛莉丝暗暗地笑著说。
她继续谈论有关他的事，无疑地，他是个贵族。
瑞琪儿做梦般地笑了起来，我说：「既然他这么完美，我真怀疑他会愿意屈就在这个小地方。」
「也许，他有他的理由。」泰玛莉丝神秘地说。
舞会已随著日子飞逝越来越近了，礼服已大功告成。泰玛莉丝告诉我：温室内的盆栽将会被用来布置大舞厅：且餐厅里也将会提供自助式的餐点：他们安排了乐团演奏：而她母亲每天都在花园走动，以便舞会当天有足够的精力来应付那场面，且也特别准备了一件礼服；所有的邀请卡都发出去了。这将是在克里斯派的妻子死后，在邸园里举办的第一个舞会。
「如今这一切都将改变了，」她宣称：「我已成年，即使连克里斯派也无法漠视这一点。」
我去看佛萝拉，坐在花园里离矮桑树不远的地方告诉她舞会的事。我不认为她听得懂我在说什么，但她喜欢听我的声音：她时常插嘴打断我的话，说些像「他有点不安，我想是长牙使他难受了。」之类的话：不过这也无所谓，我还是继续说，而她则坐在那里边听边笑，好像很高兴我在那里似的。
离开她后我碰见克里斯派，我猜想他又要去拜访七鹊屋了，好像那里随时都会有状况，而他必须以最快的速度赶往现场。
我很珍惜那段回忆……当佛萝拉不小心摔破娃娃后，他是那么地担心。我喜欢想到他细心照顾二位年纪渐衰的保姆。
「哈罗，」他说。「我猜得到你刚刚去哪里。」
「她喜欢我去。」
「当露西小姐不在时！」
我红著睑，重复地为自己辩护道：「呃，佛萝拉喜欢我去找她。」
「她向你透露什么过吗？」
「透露？没有，至少不是直接的。」
「你是说她间接地说？」
「思，有时她会重覆一些曾说过的话。」
「哪些话？」
「我猜可能和矮桑树有关，她一直说那里有个东西不见了。」
「那里有东西吗？」
「没有。她一直盯著树丛，我想她对那里的某种东西感到不安。」
「我懂了。你能过来看她真好，这场舞会看样子已占据那些人所有的思绪。」
「每个人都迫不及待等著那天的来临。」
「每个人之中也包括你吗？」
我点点头说：「我猜一定很好玩。」
「我还听说那个该死的大人物保证一定会出席。」
「你是指……？」
「你知道我指的是谁。你对他也有这样特殊的见解吗？」
「我想大家对他的参与都感到很快乐。」
「大家？也包括你吗？」
「当然了。」
「我懂了。好了，我不打扰你了。」
他举起帽子，微微地鞠个躬，并对我笑。
然后他便往莲家的方向走去了。
舞会的前一天我到大钟宅找瑞琪儿。
她看来容光焕发，和以往完全不同；当我以为她要向我透露些什么时，她的眼睛又掠过迟疑的神情：我隐起每当害怕时，她总会跑来向我求助。她和泰玛莉丝相差很大，她孤独、羞怯、不让别人分享她的秘密。
我又再次地看她的礼服：对自己的则已看了五十多次。
「你穿上这件礼服让我都快认不出来了，」莉莉夸张地说道：「相信我，真的是相得益彰，令人赏心悦目。」
我很紧张，不知道有没有人愿意和我跳舞？我们一次又一次地练习舞步，直到个个都几乎成了专家为止：但我所担心的是舞伴问题。泰玛莉丝会有一大堆，不光只是因为她美丽迷人的外表，还有舞会地点就在她家，而她母亲又是这里的女主人，没有人会想到苏菲姨妈是促成这一切的人：男士们会认为自己有义务陪泰玛莉丝跳舞。而瑞琪儿是不会有问题的，她那无助脆弱的模样谁会不想靠近她。但，我呢？也许杰克·格林多或丹尼尔会来邀我跳舞。克里斯派呢？我无法想像他跳舞会是什么模样。
瑞琪儿突然说：「丹尼尔已经向我求婚了。」
我满睑惊讶地盯著她看，我马上想到：她是我们三个人之中第一个接到求婚讯息的人，泰玛莉丝知道了会不高兴的，她总认为自己在各方面都该名列第一。
「多让人兴奋啊！」我大叫。
「我不知道该怎么办，这很难决定。」
「他的人很好且又仁慈，你和他处得又很好。你答应他了吗？」
她摇头。
「为什么？你不喜欢他吗？」
「我是喜欢他，非常喜欢。我们一直是好朋友，甚至在他父亲娶我姨妈之前，当然了，之后我们的见面次数更频繁。不久之前……」她停了一下再继续。「我……嗯……我真的非常喜欢他。」
「我知道，是因为太快的原因。」我说。「我们才刚毕业不久，当然还是有些人很早就结婚的，况且你们都认识这么久了。」
「是没错，但这不同……」
「你说什么？」
「我无法对他说，他看起来……你是知道的，相当好。他一直都对我很好，让我很有安全感……尤其是自从……」
对她的感受我完全可以体会，我可以想像她在房间里，听著渐近的脚步声……停在她的房门外-幸好她第二次锁上门-听著他沉重的呼吸声传人空寂的房里。在这之后她非常需要安全感-我也是，自从树林里那可怕的经验后。
「他认为我们一直是好朋友，所以绝对不会有问题。」她继续说。
「当然没问题。只是可能有点太快了，你还没这个心理准备。」
她的双跟盯著前方。
「我想现在我无法再……」
「但，你很喜欢他。」
「没错……我是喜欢他……但是……」
「你只是需要多一点的时间。」我说，心想著苏菲姨妈一定也会这么说的。「等著看泰玛莉丝听到后的反应吧！」
「别让她知道，佛莱迪，请你不要对她提起这件事。」
「我当然不会，只是很想看她脸上的表情，她什么都想抢先一步。」
我的脸上挂满了微笑，相信瑞琪儿一定会嫁给丹尼尔。多完美啊-嫁给喜坦姨妈的继子，我相信她会和喜坦姨妈一样快乐。在杜利恩先生控制的大钟宅内饱受折磨后，这个结局可说是再完美不过了。
圣奥比庄园里的大舞厅看起来很壮观，从温室搬来的棕榈树盆栽，和百花争艳的灌木已经安排在大厅四周：地板用温石粉打得光光亮亮的：大厅一端放了一面讲坛，一端则是身穿晚礼服的音乐表演者。这一切看起来气派非凡，令人敬畏。
圣奥比夫人为了今天-和客人喧寒问暖-身体神奇而迅速地复原了。她的唯一特权是在舞会开始时：她庄严地坐在华丽的椅子上，接受人们前来致敬。
苏菲和喜坦姨妈不时地在她身边徘徊，好似在提醒大家她们的分量和泰玛莉丝相当；不过，这里是圣奥比邸园，所以女主人之位当然首归圣奥比夫人了。而瑞琪儿和我则是有荣幸能被邀来参加舞会的人。
瑞琪儿和我分别坐在泰玛莉丝两旁；苏菲姨妈坐在我旁边，而喜姐姨妈则坐在瑞琪儿的另一边。虽然在家里苏菲姨妈和莉莉不断宣称我看起来很美，但现在我越来越没有信心了。
「看看你，简直就是舞会之后。」苏菲姨妈说。
然后莉莉又加上：「佛莱德小姐，我从不知礼服对女孩子能产生这么大的魔力。你看起来很棒，真的。」
无论她们怎么说，在泰玛莉丝艳丽的火红礼服，及瑞琪儿轻柔的蓝绉绸映衬之下，我知道自己和「舞会之后」的美梦还相差很远：所谓的「看起来很棒」可能只适合在家里提提就算了，在这么豪华的舞会里最好别拿出来现丑。
舞曲才刚扬起，佳斯顿马奇蒙立刻就站到我们三人面前：他抬起眼睛，然后说些关于「三位迷人的女巫」之类的话：之后才问泰玛莉丝，是否他有这荣幸能请她跳支舞，这正好如她所愿，身分不凡的圣奥比小姐很高雅地滑向舞池。接著前来的是格林多兄弟：丹尼尔邀瑞琪儿一起跳，而我则随著杰克滑入舞池。
杰克跳得很好，他推说是舞厅的大小及地板好的关系，说泰玛莉丝如今已是成年人了，希望这里能常有类似的节目。我们之间的对话只停留在这些平凡的琐事上。
第一首曲子结束后，佳斯顿马奇蒙和瑞琪儿共舞：泰玛莉丝和丹尼尔一起：而和我跳的是位中年人，他是圣奥比家的朋友，我只见过他一次面。
当我的舞伴把我带回座位时，我很惊讶地看到克里斯派正和苏菲姨妈在聊天。
看到我走向前，他马上就站了起来：就在此时，佳斯顿马奇蒙也正和瑞琪儿一块儿回来，瑞琪儿的脸上有著红红的彩霞，看起来很快乐。
「瑞琪儿小姐，依你在舞池上的表现来看，我非夸奖你不可，你跳得真好。」佳斯顿说。
瑞琪儿低低地说了些话，然后音乐又开始奏始。我看见佳斯顿的目光落在我身上，而就在他要开口的那一刻，克里斯派把手伸向我说，「这支舞是属于我的。」
我们走进舞池时，我看到佳斯顿的眼睛依然盯著我们俩个看。
克里斯派说：「把你从万人迷-马奇蒙的手中夺走，希望你不会太失望。」
我大笑，心里觉得既开心又兴奋。
「喔，当然不会，」我说。「他来邀我是因为--他觉得自己应该这么做。」
「你确定人们对他的期许那么高，没有一点虚张吗！」
「某方面来说，他确实如此。」
「你是不是在故作神秘？你是说在某方面而言，他对自己的行为并不是很负责？」
「我可没这个意思。我只是认为，在社交场合里他的表现永远都是那么地得体，显然他也知道这点。」
「我看得出你并不像其他人一样那么喜欢他，我很高兴见你如此：我的舞跳得恐怕没他好，他看起来像个专家。说到跳舞，你可能已发现我有点笨手笨脚的，我看我们坐下好了，嗯？这样你会比较舒服。」他没等我回答就拉著我，往一旁布满棕榈盆栽的位子走去。
我们坐在那里看著别人跳舞。有一阵子我们谁也没说话，我看到佳斯顿正和一位客人跳舞。
克里斯派眼睛盯著他说：「的确是个专家。告诉我，你觉得佛萝拉喜欢那个新娃娃吗？我们给她的那个。你认为她真的能接受吗？」
「有时我很乐观，但有时……又无法确定。我觉得，有时她看起来好像知道那只不过是个洋娃娃，她的脸会整个皱起来。」
「真的？」
「嗯，这是事实。」
「以前也这样过吗？说是说，她的脸也曾整个皱起来过吗？」
「我不确定，可能有吧！」
「可怜的佛萝拉！」他沉默了一会儿，然后说：「这么说来，你依然定期去探望她。」
「嗯。」
「这么吵讲话很不方便，我们待会儿一起用餐，我到时会来找你。你有没有卡片或什么的？」
我把自己的节目安排表递给他，然后他在晚餐前最后一支舞的空格内潦草地签上他的名字。
「好了，」他说。「现在你有足够的时间可和那些懂得跳舞的人跳。不过，这一支舞可是我的。」
我很失望他没邀我多跳几支，同时也为他专横的态度感到不满：他甚至不认为有必要事先经过我的同意，就直接替我决定。这使我想起泰玛莉丝，圣奥比这家人都是同一副德性！
我忍不住地说：「你一向都是这样，告诉别人该做什么吗？」
他扬起眉毛，平静地看著我，笑著对我说：「这样做完全不需要浪费时间，就可以达到你所想要的。」
「你一向无往不利吗？」
「哎呀，当然不是了。」
「或许，我的最后一支舞已被某人订走了？」
「不会吧？你的节目安排表上最后这支舞是空白的。」
「呃，舞会才刚开始，而且……」
「那不就成了，嗯？我们到时一起用餐，我想和你谈谈。」
我为此感到很高兴，同时也注意到，当他带我回座时，有好几对眼睛正盯著我们俩看。
我和佳斯顿跳了一支舞。克里斯派一带我回座，他马上就走过来，之后克里斯派就离开了：我想他并不想跳舞，甚至可说是不屑跳舞，而原因无疑：他跳得不是很好。
之后我看到他和一个男人交谈-看样子像是庄园地产的管理人。再过一会儿则是一个年纪较长的男人-听起他的土地离圣奥比家族的只有几哩，今晚特地带妻子及女儿来参加舞会。
佳斯顿的舞真的跳得很好，他甚至让我觉得自己跳得也不错。
他说我看起来很迷人，且我衣服的颜色是他的最爱。我想当他和泰玛莉丝跳舞时，他的最爱应该是火红色：而在和瑞琪儿跳时，他的最爱则变成蓝色。哎-也许他的为人真的很虚伪，不过他确实想讨好每个人，这和克里斯派有天壤之别。
他聊到圣奥比邸园和克里斯派：这块产业可真大，你不觉得吗？搞不好是全威特夏最大的。
「泰玛莉丝告诉我，你对境内某座小屋里的那对老姊妹很感兴趣。」
「你是指露西小姐和佛萝拉莲小姐吗？」
「这就是她们的名字吗？她们其中一个真的把洋娃娃当成婴儿，带著四处逛吗？」
「这是真的。」
「很奇怪不是吗？」
「这情形已经持续很久了。」
「把洋娃娃当成是『邸园之主』？」
「当他还是个婴儿时，她曾是他的保姆。」
「如今他把这对姊妹照料得无微不至。」
「她们俩都会先后是他的保姆。人们对自己的保姆总有一份特殊之情，他能这样照顾她们，算是非常仁慈的了。」
「相当仁慈。泰玛莉丝说你和精神失常的那位处得很好，并对很多事都非常感兴趣。」
「我为她们俩感到很遗憾。」
「你有一颗善良的心，我了解，所以你常常去看她们。泰玛莉丝告诉我，你都选在另一位-没发疯的那位-不在时去，且你希望能把原因霉结-致使那可怜的老女人失常的原因-找出。」
「泰玛莉丝告诉你这些！」
「难道这不是事实？」
「呃……」
「当然了，我们都想查个水落石出。」他说。「这其中一定暗藏了什么玄机，使她有了这么大的转变，你不觉得吗？」
「我也不知道。」
「或许，经由你的调查能使真象公诸于世。」
这支舞已近尾声了。
「我们一定要再跳支舞，」他说。「我玩得很开心。我想你的舞一定都被订走了。」
「还有一、二支舞还空著。」我说，他带我回座。
之后我和好几位年轻男子跳：心里并质疑著：为什么佳斯顿对这两姊妹这么有兴趣呢？我猜一定是泰玛莉丝又用她那戏剧化的口吻把事情扭曲了，她说话向来都很夸张；不过，当然了，佛萝拉和她的洋娃娃也的确不寻常。
我很快地就把佳斯顿抛之脑后，没耐心地等著晚餐前的那支舞，我怕克里斯派把这件事忘了：还好当音乐一奏起，他马上就出现在我眼前。
他挽著我的手步入舞池，一旁的人已经开始跳了。我们沿著大厅绕一圈，然后他便说：「我们去选用餐的位子吧！否则搞不好得和别人一起坐。」
他带我回到之前我们坐的位子。位子旁摆了张桌子，桌上有两只杯子及两套餐具。
「就这个好了，」他说。「把你的节目安排表放在桌上，好让别人知道这位子已有人坐了：然后跟我走，我们去拿些吃的。」
餐厅内的台架上摆了个大长桌：桌上每隔一段的距离就有一组烛台，还有一大堆食物-冶鸡肉、鲑鱼、各式各样的肉及沙拉，这些食物看起来可口诱人。我们俩是最先到达的人。
在克里斯派的带领之下，我们各自拿了自己喜欢的食物，回到我们的位子时，桌上已摆了一个冰筒，筒子里有瓶香槟。
音乐一停止，人们就开始由大舞厅往餐厅的方向栘去。
「你真有先见之明！」我说。「会想到抢先一步。」
「没错。我们避开了人潮，而且有满桌的食物等著我们。」
他在我的对面坐了下来，一位仆人走过来为我们倒香槟。
克里斯派举起酒杯，并彻底地打量我一番。
「敬祝，」他说。「弗雷德莉卡步入成年。她为自己已脱离童年而感到快乐吗？」
「我想是的。」
「如今你有何打算？」
「我还没想到那么多。」
「大多数的女孩都想结婚，这似乎是最终目标。你呢？」
「我没想到这些。」
「哦，少来了。每个女孩都会想到这些。」
「也许你不认识每一个女孩，只有一些。」
「也许你说对了。不管怎么说，你还在起跑点上，而这可是你的第一个舞会：你玩得开心吗？」
「非常开心。」
「听起来好像满意外的样子。」
「只是不知道会发生什么事，例如：没有人前来邀你共舞？」我说。
「这就足够让你陷入别扭的形势了。我敢打赌你一定不喜欢等著别人来邀请你，你宁愿自己能主动地去邀请别人。」
「这可是每个人的心声。」
「那么你就可以上前邀佳斯顿·马奇蒙共舞了。」
「我才不会这么做。」
「哦？我忘了你不像其他人一样被他迷得团团转。你的判别能力相当高明。」
「我是……有一点点希望。」
「结果，我走过来要求你离开那位舞中之王和我走。」他很专注地看著我。「你和我之间有些不寻常的邂逅，你不认为吗？你还记得我们一起去买洋娃娃的情景吗？还有……古冢树林内的那件事。」
我感到一阵战栗。我记得吗？怎么可能忘得了，那梦魇随时随地都准备掠攫我，瞬刻间把我带回树林里，让我再次面对那份恐惧。
他伸出手越过桌面，很快地握一下我的手然后说：「对不起，我不该提到这件事的。」
「没关系，」我回答道。「只是，那不是我这辈子能忘得掉的事。」
「那个经历太可怕了，幸好我及时路过！」
「他因这件事……而死，」我说。「我永远也忘不了。」
「他有这种下场已经算是幸运的了。当多年来隐藏在圣人面具后的真面目被揭穿而曝光时，他完全没有勇气去面对这个事实。」
「当他走进马廐，决定上吊时，心里一定非常地绝望。」
「一千万不要这么想，只要记得：幸好我及时出现。我完全不后悔当初所做的事。」
「你从没想过，也许他是因为你的轻视而决定自杀吗？当初在树林里时，我以为你把他打死了。你难道不担心吗？」
「怎么会？他是个懦夫……是个伪君子：外表装得有如高洁的圣人，行为表现却和最低等的动物没两样。对于我能及时出现、和事后的结局，我的心里只有快乐两个字。能替这个世界消灭一个令人憎恨的家伙，我也算是做了一件善事-而且，亲爱的弗雷德莉卡，你的平安及幸福远比他那糟糕透顶的生命重要多了。往这方面想，你就不会对那个该死的败类心软，这个世界少了他后变得更好了：我有正当的理由把他杀了，但由他自己动手的确方便多了。」
他的脸上连一点点的怜悯痕迹都没有，但我无法不对自己承认：无论如何，杜利恩先先生是真心地想当好人。
克里斯派继续说：「原谅我，我不该提起这件事的；但我只想确定你没因为这件事而不快乐，绝对不要这样。生命有时是很丑陋的，你必须了解这一点：只要记得那些快乐的事，然后把其他的剪除。」
他和蔼可亲地对我笑，我想起泰玛莉丝曾说过：人们喜欢那些他们曾冒险解救过的人，因为每次的接触总能再度让他们忆起自己的英勇事迹。
「你还想来点鲑鱼吗？」他问道。
「不了，谢谢。」
「我想多听听你对佛萝拉的看法。她有和你说话，不是吗？」
「一些。不过，我告诉过你，那些话常叫我摸不著头绪。」
「你还说，有时她似乎了解娃娃已被换过？」
「它和过去那个并没有那么相像，不是吗？那个旧的已跟了她这么久，而新生产的款式和以前的也不同。」
「但，她并没有真的说……？」
「没有。她只是看起来很疑惑的样子……不过她常常也是如此。」
「就像她试著想要想起什么一样？」
「可以这么说。但，也许更像是：她试著不想想起什么似的。」
「就像她试著想告诉你什么似的。」
我迟疑著，而他则专注地看著我。
「是吗？」他再问。「就像她试著想告诉你什么似的。」
「这件事可能和婴儿室里的那幅画有关。」我说。「她常盯著那幅画看，然后双唇抖动著，我可看出她在对自己道……『七是秘密不能说』。」
「所以，是那幅画……」
「我不知道。我想它有某种特定的功用。」
我记得早先和佳斯顿马奇蒙的对话，然后继续说：「一定是发生了什么事导致她精神失常……非常戏剧化的事，或许这和那个不能说的秘密有极大的牵连。」
他突然安静地低头盯著他的盘子。
我继续说：「我想事情发生在很久以前，当你还是个婴儿时。她被吓得无法接受事实。也或许那是她的错，而她一直假装事情没发生……她想回到事发之前的那些日子，这就是为什么她不要你长大，希望你永远停留在婴儿阶段。」
他慢慢地说：「这个论点很有趣。」
「我该想到，如果真的发生过什么事，人们应该都会知道的：除非那件事只有佛萝拉一个人知道，这真是太神秘了，有一、二次她曾提到过『盖瑞西湖』。」
「盖瑞西湖？」
「我猜那是个名字。」
「她有没有提过什么有关他的事？」
「她只是叫他的名字而已。」
「邻居里有人姓西湖，一对中年夫妇，有一个出外传教的女儿：和一个已经出国去的儿子，我想不是去澳洲就是纽西兰。我对他们的事知道得不多。」
「只有一、二次，我听到她喃喃自语地念著他的名字。」
「我想她真的很喜欢你。」
「我知道她喜欢我去看她。」
「只有在露西小姐不在家时。」
「我有个感觉-露西小姐不喜欢人们去看她们。或许是因为她怕这样会使佛萝拉变得很沮丧。」
「但，这对你丝毫也产生不了影响。」
「反正，我喜欢和佛萝拉说话，而她也很喜欢和我谈。我看不出这有什么害处。」
「而你对真理向来就充满了好奇心。」
「没错。」
「你对那几只神秘的鹊鸟极感兴趣，并怀疑那幅画就是：造成可怜的佛萝拉小姐失常之徵结所在。」
「我的想法是，可能和一件震惊骇人的事有关。这种事不是没发生过。」
「而弗雷德莉卡海曼小姐成了兼职侦探，下定决心要打开这个谜底。」
「这么说太夸张了。」
他笑著我，然后说：「那就说……想使真象大白？」
「我想任何人都会有兴趣的。」
「尤其是某些人。」他举起酒杯。「我该祝你：调查顺利。」
「如果能知道其中的一些原因，就更能把真象确切地理出。」
「或许真象恐怖得不该揭露出？或许，真象只会使事情变得更糟。」
「是有这个可能。」
「我们一直在谈别人，说说你自己的事吧！不去找佛萝拉小姐时，你都做些什么事？」
「我最近才刚离开学校，目前对未来还没有确切的计画。」
「像今晚这样的聚会，以后还会有更多，你可有得忙了。相信母亲已为我妹妹安排一些节目，我敢说你和瑞琪儿也会一起加入的。」
「自从我来之后，我们三个就形影不离了。」
「你在哈普葛林的这些日子快乐吗？」
「非常快乐，苏菲姨妈对我相当好。」
「你母亲的事我很遗憾。」
「她从来不曾好好地享受人生，真可悲……我父亲离开了她，而且她最想住的西达大宅-她的老家-也已出卖：住在一幢小房子，每天望著她心中永远的家，难怪她一直快乐不起来。」
「所以哈普葛林的生活比较快乐？」
「我很幸运有苏菲姨妈这么好的亲戚。」
「你父亲……？」
「我从没看过他。他和我母亲早就分手了。」
他点头说：「这些事总是不断地重演著。」
我怀疑他是否想到那位离他而去的妻子。
「当你结婚后，我希望你能过著和在山梨之屋一样快乐的生活。」
「谢谢你。我也希望你能快乐。」
「你知道那件事？哎，除了最吸引你的七鹊之谜外，哈普葛林真的剩不到几个秘密了。我的妻子离开我，或许谁也不能怪她。」他苦涩地说著：我觉得是该转移话题了，但却又想不出要说些什么。我们俩都陷入一片沉默。
然后我挥著手，指著这个房间说：「这一切的准备工作，一定非常麻烦。」
「我们有最好的仆人和管家。他们都是受过特殊训练的，如今有这个机会可好好地露一手，他们都很高兴。」他继续说：「她因外面有了其他的男人，而离开我，结果却因火车意外而死于非命。」
「这件事给你的打击一定很大。」
「哪件事？她的私奔？还是，她的死亡？」
「两者都是。」我说。
他没有回答，我笨拙地赶紧说：「别把它放在心上，或许你会找到更适合的人。」
我想到费欧娜小姐，听说他们俩很配。突然间，我察觉这段话已越来越不寻常，使我们俩感到有些不自然。
「你是不是想到谁了？」他说。
我已别无选择了。「村里有些传言提到费欧娜小姐。」
他大笑。「人就是那么多嘴，不是吗？我们俩是很要好的朋友，不过从没提过『婚姻』这件事：事实上，她最近已经结婚了，我还参加她的婚礼，她的丈夫是我的一个朋友。」
「所以那只是闲话流言。」
「流言是永不间断的，就看你怎么去判断。当人们认为一个男人该安定下来时，他们就会尽量为他找个妻子。」
我对自己松了一口气的心境感到不可思议。
午夜的钟声已响起，而人们也开始移动了。
「哎呀！」克里斯派说。「快乐的时光已近尾声了。谢谢你愿意和我聊天。」
「我也乐于其中。」
「你不介我强迫你加入我？」
「『你的加入』是今晚最好的节目。」我坦白地说。
他微笑地看著我，然后起身带我走向人群-他们正在大舞厅中央排成一圈：乐团奏著「往昔美好的时光」。我们也加入一起唱，真诚地紧握著对方的手。
亚奇格林多先送我和苏菲姨妈回家后，再载著瑞琪儿和她的姨妈回大钟宅。
莉莉正等著迎接我们。
「我已准备了热牛奶等你们，舞会怎么样？」她说。
「非常好，」苏菲姨妈说。「有热牛奶真好，可以让我的心平静下来，有助睡眠。我们在哪里喝？」
「厨房，」莉莉宣布。「进来吧！早准备好了。」
于是我们一边喝牛奶，一边回答莉莉的问题。
「我猜那些男士一定大打出手，抢著和你跳舞。」莉莉说。
「这么说是有些夸张，」苏菲姨妈告诉她。「不过她倒真的有很多舞伴。而且，不知你有何见解？『邸园之主』 一直霸占著她。」
「少来这套！」莉莉说。
「真的。他整晚没花多少时间跳舞，不过倒是邀了我们的小淑女跳餐前舞，而且还是事先预约，以确保那支舞是他的。佛莱迪，我说的没错吧？」
「没错，这是真的。」
「呃，的确非同小可。」
「而且，他还用香槟来款待她呢！」
「真的假的？香槟！这玩意儿可真烈。」
「这舞会办得很豪华，使我想起西达大宅的舞会。一开始我很排斥舞会，怕自己成了壁花：后来我才说服自己：我一点也不在乎，如果那些年轻小子不和我跳舞，那我也不和他们跳舞。」
「真有骨气，」莉莉说。「那些年轻儍小子，不知道自己错过了什么。还好这些事没发生在佛莱德小姐身上。
「一点也没有。佛莱迪，你和克里斯派都谈些什么？」
我回想道。「事实上，话题大多绕著莲家转。」我说。「他对她们很感兴趣，并想知道我对佛萝拉的看法。」
「他对她们俩真的很好。」苏菲姨妈说。
她坐著喝牛奶，回想起西达大宅的那段日子，我想，当时舞伴的眼光一定是都落在我母亲身上，而不是她。我赞成莉莉所说的，他们都是年轻儍小子。
我对苏菲姨妈的爱有增无减。
舞会的隔一天，泰玛莉丝和我被邀请到大钟宅喝下午茶。耍不是因为那里的改变这么大，我是一辈子不会再踏入一步的：我可以感觉到，过去的下愉快好像被一阵大风吹过一般，不留下痕迹-除了马廐那扇可怕的门之外；我看到它是锁著的：心里真怀疑是否还有人会进到那里去。
我很快就沉缅于对话中了。泰玛莉丝把她的快乐分享给我们：舞会办得相当成功：她的母亲非常开心，说好像回到从前的日子般，以后还要再办这样的节目。泰玛莉丝和佳斯顿马奇蒙整晚一共跳了六支舞，可惜即使如此他依然立刻动身前往苏格兰，处理有关遗产的事宜。
「他会再回到这里吗？我真怀疑。」我说。
泰玛莉丝和瑞琪儿一起用不可思议的眼光看著我。
「他当然会回来！」泰玛莉丝大叫。
「他非回来不可。」瑞琪儿说。
我们喝茶时，丹尼尔走进来坐在瑞琪儿旁边，我问他昨晚的舞会玩得开心吗？「非常棒的舞会，」他谨慎地回答道。「每个人似乎都很满意。」
「非常成功。」泰玛莉丝同意地说。
喜坦姨妈走了进来，看到她不禁使我想起过去：那时的她脸上布满了惶恐的神情，身上的衣服没有这么漂亮，头上也不会髻上发钗。格林多先生和杜利恩先生之间一定有著天壤之别，克里斯派说得没错：对众人有益之事一定错不了的。
我注意到泰玛莉丝对丹尼尔非常冶淡，她是不会原谅丹尼尔把注意力放在瑞琪儿身上，而忽略了她的。
