「这份工作应该不会太艰难，我们发现有她在，事情的进行会比较顺利，你最好直接和她谈：在这段期间，我们可先解决其他的细节问题。」
他告诉我庄园的一些条规：工作时数很有弹性，任何时间都有可能会有人要和我见面，而我必须在每个紧急事件发生时前往处理，有匹马将可供我使用，如果有必要也可以有马车及一匹小马。我们讨论薪资方面的问题，然后他问我有没有任何疑问，我说没有，我觉得好像没多少线索可挖掘。
马里特夫人来了。
「嗽，哈罗，海曼小姐，」她说。「我听说你将来代我的职位。」
「是的，而且我很急著想知道工作的内容是什么？我到现在还没完全搞清楚呢！」
她的脸蛋看起来清新可人，态度也相当随和，看得出为什么人们都很喜欢她。
她说：「开始都是这样子的。帮忙我先生没多久之后，我发现有某些特定的事情对佃户不是很适合，所以我对这个工作越来越有兴趣。庄园内有好几户需缴税的村舍，我们必须确定佃户们将它们整理得很好：我觉得他们其中有些人就抱著『反正只要一失业就得搬』的观念，所以使他们不去在乎这些事。你必须让他们把要修补的地方都向你报告；然后还有抱怨及小争论，你当然也得摆平这些，你必须去认识、了解他们……那些真正有委屈的人，和那些有抱怨及诉苦嗜好的人。我总是努力地让他们保持愉快的心情，也让他们为自己的窝感到骄傲，这其中包含著很多。我的职责之一是确定每个人在圣诞节时都有个提篮，且里面都装满了他们所要的东西。几年前这些人连煤炭都不足，如今我却发现他们的柜子里满满都是棉被。他们其中有些人都很……骄傲：当然了，也有些是乞丐，他们骄傲得开不出口，昕以你得去让那些富有的人捐出一部分的资产。我这样说你是不是比较有概念了？」
「噢，是的。」
「到时候你就会认识他们了。我们的目标是使整个庄园都能乐融融地，这是让事情运作顺利的最佳方法。我会把我的笔记簿给你，里面记录著每个人的小档案。」
「谢谢你。」
「别担心，会有很多事等著你去做的。我敢说波林先生会让你忙个不停的，我先生就是这么对我的；他的确是需要一个助手，我保证你一定会忙得天昏地暗的。」
「这份工作听起来颇不寻常的。」
「你是说雇用一个女人吗？男人通常都认为女人成不了大事，圣奥比先生可不这么想，他说我可运用所谓『女性的直觉』去了解他们。我相信你也会成功的。」
她把笔记簿交给我，我大约地流览了一逼，正好看到一则有关矮桑树村舍的小记。
「这是莲家。」我说。
「可怜的佛萝拉，我不太和她们交涉，通常都是由圣奥比先生来照料她们，这是他的愿望。」
「我知道他把她们俩照顾得很好。」
「露西小姐曾是他的保姆。在这之前照顾他的人是佛萝拉小姐，这真是件悲伤的事。」
「你一定很久以前就认识她们了。」
「自从我嫁到这里来后。」
「所以你所认识的佛萝拉小姐一直到现在都没变？」
「是的。早在克里斯派还是个婴儿时，她就发疯了。」
「我常在想是不是该为佛萝拉小姐做些什么事。」
「例如什么样的事呢？」
「我想是否该到她家去告诉她，她所珍爱的娃娃根本不是个婴儿-而只不过是个洋娃娃罢了。」
「我不知道这是否可行，如果这对她有益，她姊姊老早就会想到这一招了，她把她照顾得很好。」
我问她临走的感言。
「很复杂。我丈夫急著想走，他认为那里的机会很好：他哥哥到那里后，如今已有一块肥沃的土地了。那里的土地很便宜，只要你肯努力工作收获一定会很大。」
「我想这一定很有挑战性。」我说。
她也同意这点。
波林先生来后，我和他谈了很久。
他很年轻，我想大概才二十出头吧！他的笑容里充满了友善及快乐，和他共事的疑惧马上云飞四散。
他说：「你可以帮我做帐，这并不表示我们这部门有太多帐要处理，而是帐单总是零零散散地，而且算术也不是我的专门：还有信件需要处理。马里特说要忙的事情有一大堆，所以我需要你尽全力帮忙。」
「我恐怕没什么经验。」
「我相信这点很快就会被我们克服。」
当我回到家时，苏菲姨妈已等不及想知道所有的进展，我告诉她这真的是个名副其实的工作，而不是如她凭空想像的梦-克里斯派为了留住我而塞给我的工作。
「这不是件挂名的差事，」我冷静地告诉她。「我想到时候我会忙得喘不过气来。」
「我很高兴，」她回应我说。「我确实不要你离开，而且也不认为你适合家庭教师的工作。」
于是我便在圣奥比庄园工作了。
第一天早上詹姆士波林便帮了我很多忙，他拿了些文件档案及帐簿让我看，并在他的指示下写了几封信。他拿一张庄园的地图给我看，地产的面积比我想像得大多了。
「你乾脆骑马去看视那些村舍好了，」他建议道。「你知道的，就是庄园角落的那排屠德式房屋。你可以告诉他们你是来代马里特夫人之职的人，他们都很喜欢她：她天生富有怜悯之心，而我看得出来你也同样具有此特质，这就是圣奥比先生选用你的原因。这样好了，我和你一起过去，顺便把你介给他们。」
这真是个好主意。
「你喜欢骑什么样的马？」我们走往马廐时，他问我。
「不要太活泼的。我在五年多前来到哈普葛林后才开始骑马的。」
「噢，我懂了，我们会找到合适的马，到时后它就会习惯你了。我和迪克或查理谈谈，你可以信任他们对马的眼光。」
他说的一点也没错，我们很快便骑著马在庄园里穿梭了。他带我到几个他认为我有必要知道的地方。
「这个地方所牵涉到的工作很多，」他说。「我很久没到这里来了，不过可看出圣奥比先生把这块产地照顾得相当好，我猜想他父亲一定是放著事业不顾，任它消沉。」
「是的，我也听说过这件事了。」
「所以他没遗传到他父亲的这一点，算来是庄园的一大福气。庄园里大部分的房屋都是属于圣奥比家族的财产，不过有些牧场已被圣奥比先生的父亲卖掉了，像格林多牧场就是个例子：他们将那地方买下后，亚奇格林多还把它经营得有声有色的。」
「他最近和我一位女友的姨妈结婚了。」我告诉他。
「是的，他如今已搬到大钟宅去享受退休的日子了，不过他的两个儿子也接管得很好。今天早上，我看我们就好好地探视一下那列屠德式的村舍。」
村舍的旧式红砖、格子窗及悬垂的三角墙在阳光的照耀下显得相当美丽，我相信屋内一定光线不足：那里一共有六户房子，每一幢的四周都有一点小空地，它们就是所谓的「老房舍」，我已看过好几次了。
「真漂亮。」我说。
「祖先们知道如何建造出真正的房屋，想一想这么多年来它们一直坚持地站在这里……而在天地间它们小得微不足道。很典雅吧？不过，有些人抱怨里面太暗了。」
「不可能在这些窗子做任何改变的。」
「这会是违法的，你赞成吗？」
「十分赞成。能住在光线充足的地方当然很好，但，像这样的房子，即使是不方便也得保有它的美丽。」
「你不久就会认识这些佃户了。圣奥比先生喜欢整个社区像一个大家庭般，他说这样才是让他们提高工作效率的方法：很多人都在牧场工作……约有十分之一……除了那些忠心耿耿在家享清福的老仆人外。首先我们先去看潘太太，她一定在家里的，那个可怜的老人如今已卧床不起了；她的丈夫在庄园工作，而她则待在家里，访客对她来说很重要，白天时门都只上闩，中午她的媳妇都会出其不意地带来一份热腾腾的午餐。她最会向人哀诉了，但在她的处境下，谁又何尝不会如此？」
他拉开门闩并喊著：「潘太太，詹姆士波林和海曼小姐来看你，可以进去吗？」
「你们不是进来了吗？」一个尖利的声音传了出来。
「那，你是高兴看到我们来了？」
「进来吧，」她说。「顺便把门也带上。」
床和窗于很近，以便她可看到外面的世界。她老化的脸上布满了皱纹：泛白的头发编成两个辫子，她用枕头把头部撑高。
「哦！马里特夫人到澳洲去了，」她说。「那个古怪的地方，以前我们叫它植物学湾，是放逐犯人的地方。」
「那些都已过去了，潘太太，」詹姆士波林愉快地说。「现在已相当不同了，是个非常文明的地方。再说，我们也曾是在洞穴打转的人……只比猴子高明一些。」
「你说什么都有理，」她边说边盯著我看。「我喜欢马里特夫人。」她又加上。「她愿意听人们的倾诉。」
「我发誓也会听你们的心声的。」我说。
「可惜她已经走了。」
「我是来代她位置的。以后就由我来这里看你了。」
詹姆士从另外一个房间拿了两把椅子过来，我们坐了下来。
「以后有什么牢骚尽管向海曼小姐抱怨。」詹姆士说。
「好，」潘太太宣布道。「你去告诉波特太太我不喜欢种子甜香饼，我喜欢果酱三明治……果酱里面不可以有果核，因为果核总是会陷入牙缝里。」
我把这些事写在事先已准备好的笔记簿里。
「有没有什么地方新闻，潘太太？」詹姆士问，然后他转向我说：「潘太太是新闻的集散地，人们总喜欢来这里和她聊天。潘太太，我说得对不对？」
「没错，我喜欢知道发生了什么事。上个星期六晚上这里发生了一件事，希拉……」
「哦，希拉？」詹姆士再一次转向我，解释道，「希拉甘特来住在最后一间……就在村舍底。甘特来太太九个月前去逝了，而哈里甘特来还无法承受这一切的变动。」
「他非常担心希拉，」潘太太解释说。「注意，他那儿有些困难需要帮忙。她的外表看起来很轻浮，一个十五岁都不到的小丫头。我想总有一天他会和她大吵一架的--这一天应该就快到了。」
「可怜的哈里甘特来，」詹姆士说。「他是个马夫，由于超过四分之一的马房都已客满了，所以他才搬到村舍去的。我们会去看他的，但我想这个时间他应该不在家里。好啦，潘太太，你和我们的新小姐见过面了。」
「她似乎太年轻了点。」潘太太，好像无视我的存在般。
「她的年纪不会影响到她处事的能力，潘太太。」
潘太太喃喃地抱怨著。「好吧！」她说。「记住了，亲爱的：我的生日已快到了，以往他们都会送糕点来，告诉他们不要种子甜香饼，要果酱三明治-果酱里面不要有果核！」
「我会的。」我答应她。
门突然被打开，有个女人探头进来。
「葛雷丝太太，近来如何？」詹姆士问说道。
「很好，先生。我不打扰你们了。」
「没关系的，我们正好要离开了，有一大堆事等著我们做呢！」
葛雷丝太太走进来，詹姆士为我引见。「这位是园丁总管的妻子也是潘太大的媳妇。」
「你是卡汀汉小姐的侄女，我还记得你刚来的样子。」
「那时我才十三岁。」
「如今你和我们融为一体了。」
「我也这么觉得。」
「我们真的得走了。」詹姆士说。于是和葛雷丝太太握过手后，我们便离开了。
我说：「那可怜的老女人，整天卧病在床一定很不好受。」
「我想她挺喜欢待在家里等著媳妇来服侍她的日子。那是威尔伯小屋，迪克是个木匠，玛莉则在厨房帮佣，我很怀疑他们俩现在会在家。我们还是敲敲看好了。」
我们敲了敲门，被他说中了。
「那是约翰盖瑞格的地盘，我猜他应该是在花园里：他曾在花园里工作，直到近几年才从工作岗位退休，如今他把所有的时间都花在自己的花园里。」
他一看到我们便带我们去看他的玫瑰花园及菜园，并分别送我们俩一人一颗甘蓝菜：他还告诉我，花园里的那株老橡树把一些香草的阳光都夺去了，他希望能把它修剪一番，不过这项工作得爬上梯子，他的风湿让他动弹不得。
我把它记了下来，并告诉他我会找个园丁来看看的。
于是我们又继续走下去。在这之中让我印象最深刻的莫过于希拉甘特了。她的父亲在工作，所以大半时间她都自己一个人在屋子里，她长得相当漂亮-波浪般的棕发及一双淘气的眼睛，她给我的印象是：她正等著冒险。
「我希望邸园能找些事让她做，」詹姆上告诉我。「邸园需要额外的帮手时就会找她母亲去，她做的酥皮点心相当可口。」
希拉让我们进去，并说她父亲出门工作去了。我注意到她一直在评估我：她告诉我她已离开学校，并一直待在家里帮她父亲管理家务琐事，不过她不打算一辈于耗在这些事上。
我们离开后，詹姆士说：「你现在可以了解为何这女孩让哈里甘特来忙成这样了。」
我的确可以了解。远离那些村舍后，我说：「莲家呢？」
「喔，她们算是特别的个案。你知道佛萝拉的事？」
「嗯，我常去拜访她。我们现在是不是该去看她们了？」
「当然。」
「如果露西不在的话，佛萝拉就会在外面。」
「圣奥比先生亲自照顾她们。她也知道，在他小的时后，她们俩都曾是他的保姆，所以他对她们特别感兴趣。」
「我知道。」
我们经过花园的门看到佛萝拉正坐在那儿，她看到我们在一起好像很惊讶。
我说：「我今天是因公务之职而来的。」
她一副不解地看著我。几乎是立刻的，露西从屋里走出来。
「我听说你接受了这份工作，」她说。「你不需要把我们也加进去。」
「我知道圣奥比先生把你们照顾得很好。」詹姆士告诉她。
「没错。」露西说。
「我只是要告诉你，我已代理马里特夫人的工作。」我解释说。
「很好，」露西说，「她一直是个很好的人，不会时时想刺探别人的生活……如果你知道我的意思。」
我是知道她的意思，我已展露太多的好奇心了：我必须记住只有在露西外出时才来……就像我以前那样。
开始的这段期间，詹姆士波林帮了我很多忙，他让我觉得自己很有用，否则我也许会相信这里根本不是真的需要我--就像我原先的反应一样。
詹姆士在产地的办公室附近有间小公寓：公寓内有三个房间，一个厨房以及所有的必用装备。马里特的小屋已被一对已婚夫妇重新装潢。
由于有詹姆士的带领及指教，使我很快地就对庄园的事很感兴趣，同时也能了解为何克里斯派会锺情于工作。我总在回家后便对苏菲姨妈报告所有精采的详细内容，而她也总是很专注地听著。
「这些人全都在那里工作！」她说。「想想看！这为他们制造了一份收入：然后也有像潘太太这样的人每天就只能待在家中度日，仰赖他们所谓的『庄园』-换句话说就是伟大的行善家，克里斯派先生--的照料。」
「的确，他让这一切顺利地运作：真是无法想像他还没接手前会是什么样子，他父亲忽视这些佃户，而使得他们的生计出了危机。」
「他的嗜好是：能在最适当的时刻出现。」苏菲姨妈若有其事般冶静地说。
有一天当克里斯派进入庄园的办公室时，正好看见我坐在桌上，旁边的詹姆士正拿一本帐簿给我看。
他说道：「早安，」然后看著我说：「一切都顺利吗？」
「非常顺利。」詹姆士回应说。
我说：「波林先生帮了我好多忙。」
「很好。」克里斯派说完便往外面走去。
隔天我和詹姆士骑马到一个牧场巡视。
「是有关破损屋顶的问题，」詹姆士早先告诉我。 「或许你也该来，这样你就能与杰尼斯太太见面。你的职责就是和这些太太们建立良好的关系。」
去的路上我们又遇到克里斯派。
「我们正要去杰尼斯牧场，那里的屋顶出了问题。」詹姆士告诉他。
「我知道了，再见。」克里斯派说完后就离我们而去。
隔天我又到村舍去探望玛莉威尔伯，她在圣奥比邸园的厨房工作时手臂被热水烫伤。
克里斯派朝著我骑过来。
「早安，」他说。「威尔伯太太怎么样？」
「有点被吓到的样子，」我回答道。「她手臂的烫伤看起来挺严重的。」
「我到办公室找你，波林把你的行踪告诉我。」
我以为他会要与我走一段，但……没有。
相反地，他却说：「我想知道你适应的情形，也许我们可以找个地方一起用午餐……一个比较适合谈话的地方。你觉得怎么样？」
通常我都是自己带三明治在办公室用餐，然后再到詹姆士的厨房冲一杯茶或咖啡的：詹姆士经常不在办公室，不过只要他在，他一定和我一起吃午餐。
我说：「当然好了。」
「我知道戴维兹路有个好地方，我们到那儿去好了，这样你就有足够的时间告诉我你的感想了。」
我觉得好得意、好开心。有几次我都相信当时苏菲姨妈对这件事的第一反应是正确的，认为他是为了不让我离开，所以便在庄园的事业中找一份工作给我。偶尔我可感到他对我真的有意，像现在我就觉得很快乐：不过有时候，我又相信自己的工作有存在的必要，而他对我并没有什么特别的感觉，也没兴趣与我有更进一步的进展。不过自从他邀我一起午餐后，我开始怀疑，也许苏菲姨妈的推断有一部分是事实。
我们经过古冢树林，那地方对我的影响依然很深，穿越树林时我们俩谁也没说一句话。我从阴暗的树林中瞥见了其中的一个古墓，心里想著：我永远也忘不了这件事，它已深深地铭刻在我的心里，无法抹灭。
克里斯派说：「我想去的那家餐馆叫『小雌狐』，你看过它吗？它在外面放了一只很逼真的小狐狸做为招牌。」
「我想我知道。它就在大马路后。」
「他们有个很好的马廐，而且他们的特制午餐既简单又有益健康。」
他说得一点也不为过-非常有益健康。我们点火腿。
「这都是他们自己腌制保存的，」克里斯派说。「他们拥有一个小牧场，而且经营得很出色：他们也自己种蔬菜。」
我们又点了莴苣、蕃茄及烤马铃薯（带皮的）来搭配火腿。
他问我想喝葡萄酒或苹果汁，我说葡萄酒会让我太过舒服而想睡觉，也许我下午还有工作得做呢！
他笑著说：「这点同时反应到我们俩的情况。我们还是喝苹果汁好了。」
食物送来时，他说：「好了，告诉我工作进行的怎么样吧！」
「非常地好，谢谢你的关心。波林先生很和善，并帮了我很多忙。」
「我注意到你们俩配合得很好。」
我平静地看著他，说：「有时候我觉得……」
「你觉得怎么样？」他问。
「马里特夫人和多数的妻子一样都尽心地帮助她们的先生。或许不能把它称做是她自己的工作吧！她只不过是个……伴随在其左右的附属者罢了。」
他扬起眉毛说：「我不认为她会因这席话而受宠若惊。」
「我知道她很受人欢迎，而且事情也都进行得很顺利，但有时我觉得这份工作好像是凭空发展出来的……呃，只为了让我有件事做。」
「你是说事情还没让你忙得团团转吗？」
「我是很忙，但有时我认为这有些勉强不过。我是说，你真的需要有人游走村舍之间，去发现潘太太喜欢果酱三明治，不喜欢种子甜香饼之类的事？」
「这就是你发现到的吗？」
「其中之一，是的。」
他开始大笑。
「这听起来也许很有趣，」我迟疑地说。「但，我想清楚地知道我所做的一切是否有它的价值在……还是你只是在可怜我。你知道我真的想做事。」
「你姨妈不希望你离开。」
「我知道，我不想留下来加重她的负担。」
「负担？我一直认为她有了你之后变得快乐多了。」
「她并不是有钱人。」
「我不知道她的经济有困难。」
「没有。她的生活还挺舒适的。」
「那你怎会成为一个负担？」
「是……」
「你的骄傲？」他问。
「如果你喜欢这么说，是的。我自己有一点钱，我母亲的房子卖掉后，我们把那笔钱拿来付学费，不过，我父亲给我一些教育的钱，而我运用那笔钱做点小投资，所以还可带给我一点小收入。」
「所以你很独立，」他说。「而乡村生活对你来说有些太平淡了。」
「每个人都想要做些事。你有庄园，每天忙得天昏地暗，你能了解我想做些真正的事，而不只是插插花，缝缝外套之类的事。你能了解我的感受吗？」
「我非常了解。」
「把我的工作内容及情况告诉我。」
「这比教导一群娇蛮且乳臭未乾的小子，还来得适合你。」
「细心呵护、教养出来的孩子不是乳臭未乾的小子，而且他们很少大喊大叫。」
「这职位对像你这般骄傲的年轻小姐而言，太不庄严了；只要我能帮得上忙，我就不会允许让你陷入这种情况里。」
「你不允许？」
「我只不过关心这件事将会对你造成什么样的影响，相信我，这会是个很大的错误。」
「你怎么知道？」
「把别人的经验拿来做借镜：我总认为家庭教师和女伴看护的生活很可悲，她们完全依著孩子们情绪的高低而起伏，而照顾老人常常是很费心的一件事。不行，我必须说，这种生活不适合弗雷德莉卡海曼。」
「所以你为她创造了这份工作？」
「这份工作很值得去做，马里特夫人已证明了这一点，我不需要创造它：它本来就在那里，而不可思议的是你也正好适合填补这个缺。」
我看著他想寻找些端倪，而他就坐在那里对我笑。接下来，他突然把手伸出来，越过桌面握住我的手，然后轻柔地拍抚我的手。
「我想，」他说。「我对你特别感兴趣。」
「你是指古冢树林的事件吗？」
「或许是吧！」他回答道。然后好像很困窘地发现自己紧握著我的手，于是他很快地放开我。
「它还困扰著你吗？」他继续说。
「好几次我都会想起。」
「例如，今天早上经过那里时？」
「是的。」
「找一天我和你一块儿到那里去，我们要站在事发现场，然后把那个恶梦从记忆里驱除掉才行，你一定要忘记这件事。」
「我不认为自己能完全忘记。」
「总有一天会的，不是吗？」
「他自杀了。」我说。
「他当时心理不平衡，你无法以正常人的角度去衡量他。这是最好的结果了，看看大钟宅的改变，亚奇格林多夫人如今已成了一个快乐的妇人了：瑞琪儿也是。能把一个恶魔消灭算是件好事，往这方面想吧！」
「我想你是对的。」
「我要让你忘掉这一切的不如意，别再担心你在庄园做了些什么：我向你保证，一切都会值得的，我是一个商人，我不会做些没意义的事来捣乱我的生意。」
他看起来和以往判若二人，突然间我快乐了起来。我依然相信他设计了一份工作给我，
他对家庭敦师和女伴看护的了解又有多少？很少吧，我确信。他找了这个工作给我，主要是为了留住我。
「这是姜汁布丁，里面有牛奶蛋糊：还有苹果和黑莓馅饼，里面有奶油和牛奶冻，我要苹果和黑莓馅饼。」
「我也是。」
甜点送来时，他说：「有件事我想和你谈谈。是有关泰玛莉丝的事，你现在已不常看到她了吧？」
「我有自己的工作，而且她已经结婚了。」
「当然了。我有点担心她，呃，应该说是满担心的。」
「为什么？」
「我想事情的进行并不太顺利。」
「怎么说？」
他皱著眉头说：「我想她的丈夫并没有她所编织的形象一半好。」
「你这话是什么意思？」
「也许我不该和你谈这些的，但我想你或许可以帮得上什么忙。」
「怎么帮？」
「她也许会向你倾吐，你们在学生时代就是好朋友了。」
「她曾喜欢把自己当成话题，大谈特论的：不过，最近……」
「我相信她会再如此的，去看看她，然后找出她心里的感受。希望一切不如我想像中的那么槽，事实上，我知道……」
我等著他继续说下去。停了好一阵子后，他说：「不久以前我和你才谈起那个不愉快的经验，如果我认为这件事促使我们俩的关系变得很特别，这么说正确吗？」
「很可能是对的。」
「我相信是。你瞧，知道这件事的人不多，只有你姨妈、你和我，所以保住这个秘密是对的。当很多好事都因秘密而得到纡解，那么保住秘密就是对的。而对这些参与者而言，心里总会有特别的感受。」
「哦？」
「你和我……」他微笑地看著我，神情温和地几乎打动了我。
我赶紧说：「你可以相信我，并对我有信心。」
「很好，我必须承认对这个婚姻感到非常不高兴，一开始我的反弹就很大，我不认为有那么匆忙的必要，我认为那只是他假借浪漫之名蛊惑她一起私奔。如今看起来好像又不是这么一回事了，事实上我一直派人暗中调查，结果发现他在法国及苏格兰根本没有房地产，我很怀疑他的名字是否真的是佳斯顿马奇蒙，这一点还没完全证实，不过我相信他的本名应该是乔治马修，他是个大骗子……是个投机份子。」
「可怜的泰玛莉丝，她是那么地替他感到骄傲。」
「她是个愚昧的女孩，太容易受骗了，如今她已嫁给了他：他说了很多谎，他欺骗了很多人，但他也是她丈夫。他知道我应该会找人调查他的身世，所以才赶在我找出真象前安排这出私奔。如今她已经结婚了，所以我们必须接受他：当然了，搞不好他就此而安定下来，我们必须给他一个机会。如果她和他在一起能快乐的话……」他耸耸肩。「这就是我急于知道的。我想她并不真的完全溶浸在新婚的快乐中，也许她已察觉他并不像当初他所营造的绅士般那么好：不过如果他打算改邪归正，安定下来的话……」
「你会在庄园安排一份工作给他？」
「我或许会这么做，不过对这点我得非常地谨慎小心，先摸清楚他的意图再说。你应该猜得到，我是张大眼睛用怀疑的眼光看著他的。目前的情势很不单纯，所以我才要你从泰玛莉丝口中探些线索，找出她真正的感受，看看她是不是真心爱他？我们必须在这混乱的局势中，找出一条理性的解决之道。」
如果他知道瑞琪儿即将出世的宝宝是佳斯顿马奇蒙的，我怀疑他的看法又会是如何？我不能把这件事告诉他，这是瑞琪儿的秘密，而我没有权利去泄露它。
我说：「我不确定泰玛莉丝会不会把这些事透露给我。」
「你可以试试看。我认为非常有必要把事情看清楚，我很怕这其中隐藏著不愉快。」
「我会尽力去做的。」我保证地说。
「谢谢你。」他往椅背躺，然后微笑地看著我。
「我相信，今早的工作一定会很令人满意的。」他说。
隔天我便去拜访泰玛莉丝。
「你好吗？」我问道。
「非常好，」她回答。「一切都很完美。」
「佳斯顿呢？」
「他还是和以前一样棒。」她边笑边说，我怀疑她的话有几分是真实的。
「你有工作了，」她继续说。「职称是『佃户联系关系人』 ，听起来挺重要的。你和詹姆士波林配合得怎么样？」
「谁告诉你这些的？」
「不要看起来好像是个犯错的小孩，你是知道的，这个小地方是藏不住什么秘密的。大家都跟我说常看到你们俩在一起。」
「我们相互配合，一起工作。」
「听起来很好嘛！」
「是很好。说说你自己吧！你的婚姻生活真的快乐吗？」
我注意到她沉默了一下下，然后才说：「快乐无比。」
我立即明白她是不会对我透露任何事的，如果有什么不对劲，她也还没准备去承认它。
「我猜你们不久就要搬到自己的地方了吧？」我说。
「当然了。但，住在这里的这段日子太舒适了，我母亲又那么喜欢佳斯顿-他真的知道怎么逗她开心-如果我们提议离开，她会大发雷霆的。」
「那你们到时打算住哪里？」
「我们正在考虑，或许会先去旅行一阵子吧！佳斯顿想把整个欧洲介绍给我。巴黎、或尼斯、罗马、佛罗伦斯等。」
「听起来很棒，所以婚姻生活真的是多采多姿了！」
「我告诉你婚姻真是太棒了。为什么你一直绕著这话题不放？」
「对不起，我是想确定。」
「你是不是也开始想为自己安排了？」她淘气地问。
「我的心里根本没有这种想法，而且理由也很明显。」我简洁地说。
我沮丧地离开了。泰玛莉丝变了，变得不太自然，直觉告诉我：她已经不再是那个自命不凡、认为世事总会如她所愿的快乐小女孩了。
如今我已知道佳斯顿马奇蒙是个专门玩弄女人的人，他完全迷惑了泰玛莉丝和瑞琪儿两人：他是个能说善道的无赖，克里斯派看清他的真面目，但一切都已经太迟了。可怜的泰玛莉丝！至少瑞琪儿有个深爱她的男人愿意接受她，虽然我认为她也不完全感到快乐。
在回办公室途中，我路经那列旧村舍，想的全都是泰玛莉丝和克里斯派对她的忧心。
走到那列村舍底端，我很惊讶地看到佳斯顿本人，他就站在甘特来小屋旁和希拉聊天。
我继续往前走，而他则走向我。
「哈罗。」他愉快地说。
「午安，」我回应他道。「我刚刚才去和泰玛莉丝聊天。」
「很好，她一定很高兴。你好吗？听说小姐你最近很忙，这工作很适合你，你看起来容光焕发的。」
「谢谢你的夸奖。」我冶冶地说。
「可以陪你走吗？」
「我正要回办公室去。」
「跷班啊，嗯？」
「才不是，我的工作时数是不受限的。」
「这种工作最好了。我经过那里时，正好看到那个小女孩，我猜想她是住在那里吧，我那时正问起她父亲的事。」
「哦？他身体不适吗？」
「听说是病了，但我想大概是搞错人了吧！」
知道他种种的罪状后，我无法和他正常地交谈，连和他走在一起都觉得很不自在，到达办公室时我才松了一口气。
瑞琪儿临盆的日子已快到了，我去探望她的次数也越来越频繁。
有几星期的时间她看起来都很平静、安祥，我注意到，怀孕的女人除了肚子里的宝宝之外，其他的都不太在意，而她们都认为相见的日子还很久才会到。
但如今日子已越逼越近了，我注意到她的脸上出现了惶恐的神情。
我们的友谊在她结婚后变得更坚定了，我也知道她和丹尼尔都把我当成是最要好的朋友。瑞琪儿有一次对我说：「你可知道，你在我们的人生舞台中，扮演了一个很重要的角色吗？假如当初你没找到我？假如我……」
「生命就是如此，不是吗？在天时地利人合的条件下，才能串连出一整出戏。」
「但，你为我们做了一件大事。」
「我只是太过大胆罢了。我承认曾迟疑了一会儿，但有个声音告诉我丹尼尔对你的爱够多，也够坚强。能做他的妻子是你三生有幸：他才是为你流血流汗的人，不是我。」
「丹尼尔和我都一致肯定你为我们俩所做的一切。」
「我很高兴听到这些，尤其是在下了这么大胆的一步棋后，结果发现自己的判断是正确的，感觉真好。」
「我们都很幸运，但对你……」她颤抖了起来。
「你因了解自己的幸运，而使幸福加了好几倍。有些人就无法认清这一点。」
「再过不久一切就没了。佛莱迪，还有一件事……」
「什么事？」
「丹尼尔对我一直很好，但是……」
「但是什么？」
「这个宝宝。如果这是他的孩子，那该有多好：但不是。这是无法改变的事实，不论他有多好……不论他多努力地伪装。」
「伪装？」
「去爱这个孩子。他不会忘记的，我怕他会怨恨宝宝……不，他不会，他不会怨恨任何人，尤其是一个无辜的小孩……但，当他看到孩子时，他会想起一切。我无法承受这样的事发生，我已开始爱这个孩子了，即使他不该来到这世上，我依然爱他。他是我的孩子，如果丹尼尔不爱他，我一定会受不了的。」
「丹尼尔是个好人，最好的人。」
「我知道。他会尽全力试的，但事实是无法改变的：看到这孩子，一定会提醒他过去的事，不会吗？」
「他一直都知道这件事。」
「当宝宝真正出世时，情况又不同了。我不要让这孩子在阴影下长大：我想就因为他需要我特别去爱他、照顾他，所以我更加地爱他。我一直想要这个孩子，如今却害怕看到丹尼尔的反应：他不是那种善于掩藏自己的人，不知小孩出世时他会怎么样。佛莱迪，你是我们最亲密的朋友，没有人知道佳斯顿和我的事……只有你。每个人都认为这孩子是我和丹尼尔的，因此我们才这么仓促地结婚：他们私底下交头接耳的，有些人装出一副吃惊的样子，不过他们都觉得我们俩是为了赎罪才急著结婚的。你是唯一知道事情真象的人，佛莱迪，你知道我的意思吗？只有和你在一起才能无禁忌地谈。」
「你非把佳斯顿忘掉不可，一切都结束了，你必须珍惜在手中的幸福。是因为这孩子才促成你和丹尼尔的婚姻，这是你做过的事情中最好的一件……对你们俩来说都是。你必须想想这些好的事情，瑞琪儿。」
「我知道，我想说的是，孩子出世时，你能在场吗？我希望你能在那里陪丹尼尔：我要你告诉他我非常爱他：让他知道我当初是那么地年轻、那么地儍，才会轻易地被他迷惑了，如今我已能看清一切。他是个谦虚的人，总认为自己远远比不上迷人的佳斯顿：不过如今他的魅力已不再，我总算看穿他了，我要让丹尼尔知道这件事，但我怕他无法了解。我要你在宝宝出世时陪在他身边，把我告诉你的事说给他听，或许你有办法让他了解。」
「我会的，我会尽心做好我该做的，瑞琪儿。」我说。
她把身子倾向前，在我的脸颊轻轻地啄了一下。
几天以后，我们正在吃早餐时，有个格林多牧场的工人急急忙忙来找我，他说：丹尼尔夫人今天就要生产了，助产士古柏夫人已赶到牧场帮忙了。
我赶紧到办公室把这件事告诉詹姆士，并告诉他若有任何紧急事件要和我连络，可以在格林多牧场找到我。我立刻到瑞琪儿那里。她脸色苍白地躺在床上，神色有些恐惧。
「哦，佛莱迪，」她说。「我真高兴看到你，我知道你会来的。」
「你觉得怎么样？」
「还好，才刚开始。丹尼尔在吗？」
「在，我会陪他的。」
她的脸突然扭曲了起来，古柏夫人立刻跑到床边。「小姐，你最好快离开，」她对我说。
「我和医生连络过，看样子他可能已经来了。」
我对瑞琪儿微笑，然后才离开。走到楼梯时，我遇见丹尼尔。
我说：「她要我在这里。」
「我知道，」他说，「一切都还顺利吗？」
「当然。古柏夫人很在行的，她的风评一向很好，而且医生也已经来了。我们要在哪里等呢？」
「在我的办公室等好了。要多久呢？」
「这种事没有特定多久能完成，我们要耐心地等。」
「对我来说实在太难了。」
他带我到一楼的一个小房间里。房内的墙上摆满了牧场的帐簿及有关书籍，还有几件动物标本：有个桌子，桌上满布著写字纸：还有几把椅子。
「我不想和其他任何人一起等，」他说。「瑞琪儿的姨妈待会就会过来了，她的人真的很好，但她总是大题小作的，会把我搞得心烦意乱。」
「你不介意我在这里吗？」
「不……不介意。」
「瑞琪儿要我一定要在这里陪你，她很担心你。」
「担心我？」
「人们说有些丈夫在这种特殊的情况下，与妻子的受苦程度一样强烈。」
「我想她不会有事的。」
「当然了，她既年轻又坚强，而且一切都进行得很顺利。你知道的，每天都有一大堆宝宝诞生。」
「是没错……但，这是瑞琪儿啊！」
「她不会有事的。」
「希望如此。」
「如今她过得很好了，丹尼尔，是你使她这么快乐的。」
「有时我还会怀疑，我看到她的眼睛里流露出一股悲哀的神情。我觉得有时候当她往回看时……会觉得很后悔。」
「你知道原因何在的，丹尼尔。她往回看时，对过去发生的事深感后悔：在经历这么多的事后，她最希望这孩子是你的。」
「我也是。」
「她很担心。这是她的孩子，丹尼尔，这是她的一部分。」
「无论如何，我只要她快快乐乐的。」他诚心地说。
「她会的，你也是……如果你不再压抑自己的情感的话。」
「但，她会一直往回看，而我……」
「你必须向前看，丹尼尔。你为她做了那么多的事，明白地表示了那么深的爱，这一点是没人比她更清楚的了；你必须忘了过去，继续往前走，你必须让这孩子也变成是你的，这就是她所担心的：她觉得你一定会想到过去，然后让过去成为你和孩子之间的障碍，这么一来你们辛苦经营的家就会被破坏了。」
