接下来的几天，警察成了哈普葛林的常客。由于哈里甘特来曾脱口威胁，所以也被徵讯了好几次，不过他有不在场证明。那天晚上他帮邻居粉刷油漆一直到九点，而那是佳斯顿中弹身亡的时刻：之后那邻居和哈里回到甘特来家；他们一起喝啤酒，吃希拉所做的三明治，玩扑克牌直到半夜才散去。
他们认为佳斯顿死亡的时间约在晚上十点半至十一点间，所以哈里甘特来就如他们所说的「清白」。
我去看瑞琪儿。我很高兴她和佳斯顿之间的关系，永远不会受到外界的质疑了，这个秘密只有我、丹尼尔、泰玛莉丝知道。
她看到我时整个人都松了一口气。「我知道你会来的。」她说。
「我早就想来了……但，我不确定……」
「佛莱迪，你不会认为是丹尼尔干的吧？」
我沉默不语。
「不是他，」她突然激动地说。「他下午就回来了，一直待在家里直到隔天早上，杰克也在，他可以作证。」
「哦，瑞琪儿，我一直在担心。」
「我也是……如果我不知道丹尼尔在这段时间内一直待在家里。事发时间不是在十点半到十一点之间吗？他静静地躺在那里……死去……就在这时候。」
「丹尼尔怎么可能会涉入其中？」我说。「佳斯顿怎么会和你扯上关系？没有人知道它可能会构成一个动机。」
「不能让他们知道，佛莱迪，绝对不能让他们知道。」
「没有人知道你和佳斯顿的事，除了我们和……唔……泰玛莉丝。」
她满脸恐惧地看著我。
「他告诉她的，」我说，然后很快地接下去。「她什么也不会说的。她不会要别人知道当他追求她时，同时也和你做爱。不会有事的，不用担心：苏菲姨妈认为可能是他过去的仇人下的毒手，像他这种人一定有什么不为人知的过去，一定有很多仇人，连在这里这么短的时间内，他都能树立那么多敌人。」
「哦，佛莱迪，我知道这是不对的，但我很高兴他不会再出现了，否则永远也不会有太平日子可过。我很高兴，真的很高兴。」
「我能了解你的感受，我真的想不出有什么理由可以把你和这件事牵扯在一起。」
她双手环住我，抱著我。
「我真高兴你在这里，佛莱迪，我真高兴你是我的朋友。丹尼尔常常说你是我们俩最好的朋友，每当我想起……」
「别再想那件事了，把它忘了吧！现在已无关紧要了，你已经自由了，我只是想确定丹尼尔没有……」
「他没有。我发誓那段时间他一直在这里。」
我真的好想相信她，当我和她在一起时我相信她：但离开后，我想丹尼尔一定很恨他，因为瑞琪儿曾经爱过他，而他所珍爱的孩子也不是他的，更过分的是，佳斯顿还曾来这里恫吓过他们的幸福。
他是无辜的，她发誓他是无辜的。但我脑子里却有个小小的声音说：呃，她当然会这么发誓，不是吗？
我去看泰玛莉丝。他们告诉我她在房间里，谁也不见。
「麻烦你告诉她我来了，好吗？」我说。「只要她想见我，我随时都愿意来。」
仆人上楼时，我在那里徘徊了一会儿；当她匆匆下来时，我正打算离去。
「马奇蒙太太说愿意和你见面，海曼小姐。」她摇著头，看著我说：「可怜的小姐，警察又来烦她了，她无法承受这一切。」
「我知道那种情况，」我说。「除非她准许，否则我不会待太久的。」
泰玛莉丝躺在床上，她虽然穿戴整齐，但长发却散在肩上，她的脸色非常苍白。
「你来了，佛莱迪。」她说。
「我早就想来了，但我不确定你是否想和任何人见面，刚才我几乎放弃离去了呢！」
「我不想看到其他的人，但我想和你谈。」
我在床缘坐了下来。
「很可怕，不是吗？」她继续说。
我点头表示赞同。
「真不敢相信我再也见不到他了，真不敢相信他死了。警察来过这里，一连串地问了好多问题，他们也对克里斯派……我母亲……及一些仆人做过了面谈。我母亲非常不快乐，她真的很喜欢他。」
「泰玛莉丝，你有什么感受？」
她两眼直视著前方，我注意到她的双唇垂了下来，满睑郁郁寡欢，愁眉不展的样子。
她说：「我知道这不该说，但也只有对你才能如此坦白。我很高兴。真的，我恨他。」
我大吃一惊，她则苦笑著。「我当然没把这件事告诉警察，否则他们会怀疑是我做的。我可以老实地告诉你，有好几次我的确有这个想法。」
「快别这样说，泰玛莉丝！」
「这很不明智，不是吗？事实上，他们几乎怀疑上我了……虽然他们没明确地说出。我一直是个糟糕透顶的大傻瓜，佛莱迪，但这不正是你眼中的我吗？我一直相信他所说的每一句话：而当他告诉我心里除了我以外，绝对没有任何人时，他却还持续地和瑞琪儿交往。」
「泰玛莉丝，求求你别这样说：想想看这会对她和丹尼尔造成多大的伤害，况且还有个孩子呢！」
「但，这是事实啊！」她说。
「听我说，他活在世上时曾造成了很多伤害，如今他已经死了，就让这一切结束吧！」
「结束！那这些纠缠不清的警察呢？」
「那也是不可避免的，别忘了这是件谋杀案。警察到底对你说些什么？」
「哦，他们是很有礼貌：其中一个很温和地和我谈，而另一个则在他的小手册做笔录。我把我们的婚姻及简短的恋爱过程告诉他们。他们知道他在这里用的是假名，他们知道一些有关他的事，显然地他惹了一些麻烦……用的是另外一个名字。哦，我觉得自己受到了很大的屈辱。」
「别太在意这个，很多人也常得忍受这个，况且你还这么年轻。」
「所有的报纸将会大肆宣传，真不知到底是谁干的；他们说佳斯顿遇害时，哈里甘特来正和邻居在一块儿，当时我一直在这里，克里斯派也是：有一段时间，我怀疑是克里斯派……」
「他当然不会这么做！他向来都非常理智的。」
「我想也是，但他确实也很恨他：不管怎么说，事发当时他的确是在这里。我想总有一天我们会知道答案的，警察会把真象公诸于世，不是吗？」
「我敢说他们会的，他们通常都是如此。」
「我很高兴你能来，佛莱迪，我好想和你谈。这不会持续太久吧？总有一天会结束的，到时候我就自由了。」
「泰玛莉丝，我希望一切都能平顺。」
「我知道你的心意，你让我好过多了，我猜你是要把你那一套老哲理搬出来了。『事情总会拨云见日的』、『大难不死必有后福』、『山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村』。这将会是新的开始，我必须忘记这一切：而我一直反覆告诉自己的一句话是：我自由了。」
是的，我的心里想著。你能从他手掌心逃出算是非常幸运的了，佳斯顿马奇蒙的死，一定为这世上的许多人带来很多快乐的。
隔天早上当邮差送信来时，也顺道带来了最新消息。
莉莉带他进来时，我们正在吃早餐。
「圣奥比邸园有了新的发展，」他告诉我们。「他们正在灌木栽植地进行挖掘。」
「为什么？」苏菲姨妈问。
「不要问我，卡汀汉小姐，我也不太清楚。不过警察已经到那里去了。」
「这到底意义何在？」苏菲姨妈喃喃自语地说道。「他们是不是想挖出什么东西？」
「想必我们不久就可以知道了。」
他走后我们继续地谈论这件事，而詹姆斯波林看到我后所说的第一件事是：「你听说了吗？有人在进行搜证及调查的工作。」
「他们正在挖掘圣奥比邸园。我们吃早餐时，邮差进来向我们报告最新的发展。」
「这真令人受不了。」
「这件事一定和谋杀案有关，真不知这一切要到什么时候才会结束，谣言四处奔窜，到哪里都可看到一群希望能一睹凶杀现场的陌生人。」
「我真希望那个人从没来过这里。」
「我敢说你不是唯一有这想法的人：很奇怪的，这么多年来哈普葛林一直很平静，然后突然间一切都变了。有可怜的杜利恩之死，私奔事件，这个男人的出现，以及现在的谋杀事件。」
如果我把古冢树林发生的事告诉詹姆亡，不知他会作何感想。
「我希望克里斯派能平安没事。」詹姆士说。
「你是什么意思？」我害怕地问他。
他只是皱著眉头，并没有回答我的话。我心里想著：他怀疑是克里斯派做的。我又忆起当时克里斯派在古冢树林的情景-他抓起杜利恩先生的眼神：事后我对他说：「你可能会把他打死的」时，他回答说这并不会造成任何损失。他对佳斯顿马奇蒙是否也有相同的看法呢？
那天回到家时我很高兴苏菲姨妈正在等著我，她说有要紧的事要告诉我：在她说之前，我的心里闪过了一个念头：他们到底在灌木栽植地挖到什么东西了？
但，她竟然说：「克里斯派来过了，他想和你见面，说是有要紧的事。」
「什么时候？」我赶紧问道。
她看了看壁炉台上的时钟。「大约三十分钟前。」
「在哪里？」
「他会来这里的，他知道你回家的时间，他说他会再回来，你可以和他在起居室谈。」
我说：「灌木栽植地的进展如何？」
「我也不知道。」
「他们还在挖掘吗？」
「没有，他们停止了。呃，他很快就会来了，他说要私下和你谈。」
我洗了个澡，梳好头发，等著他。然后我听到他的马蹄声，不久苏菲姨妈把他带到起居室来。
「你要不要来杯葡萄酒？」苏菲姨妈问。
「不用了，谢谢。」克里斯派说。
「好吧，如果你们需要什么尽管说，我就在附近。」
她留下我们俩个后，他来到我的面前，握著我的双手。
我说：「求求你告诉我……到底发生了什么事？」
他放开我的手，然后我们俩都坐下来。
他平静地说：「他们找到那把枪了。它被埋在灌木栽植地里，离陈尸地点不远的地方。毫无疑问地，这把枪一定是作案的凶器。」
「他们怎么会想到从那边著手？」
「他们注意到那块地不久前曾被翻动过。」
「这对案情有帮助吗？」
「那把枪证明是属于圣奥比邸园的。」
我恐惧地盯著他的脸。
「这又代表了什么呢？」
「有人从枪枝贮藏室拿了这把枪，利用它来作案，事后不但没将它放回原处，反而把它埋在灌木栽植地里。」
「为何要这么做呢？」
他耸耸肩。
「他们认为是圣奥比邸园的人做的吗？」我问。
「这只是目前的推论罢了。」
「真是疑云重重。」
「他们对这个论点有何看法？」
「我不知道，直到找到真正的凶手，否则每个人在他们的眼中都是嫌疑犯。如今可确定的是，那个人曾进到邸园里过。」
「所以『过去曾结过怨的仇人』这个想法就不合情理了。」
「过去曾结过怨的仇人？」
「哦，这是苏菲姨妈提出来的。她认为像佳斯顿·马奇蒙这种人，不管到哪里都一定会和人结仇，她想有可能是其中的哪个仇人追上他，然后对他下毒手的。」
「这可真是个有趣的理论，我希望这会是真的。」
「现在该怎么办呢？」
他摇摇头。
「你担心吗？」我问。
「是的。这条线索把邸园拙得更紧：但，到底为什么这个人拿了枪后，却把它埋了……而且还不是很俐落？这种做法太奇怪了。」
「或许他们能找出答案来吧！」
他转向我说：「我好久以前就想和你谈了，也许这是适当的好时机，但我无法再等下去了。」
「你到底想告诉我什么？」
「你一定早就知道我对你非常地感兴趣。」
「你是说，经过那件可怕的事之后……」
「那也算是。不过在那之前，打从一开始……」
「当你注意到一个没特色的小孩子？」
「你必须原谅我，并把它也忘了。弗雷德莉卡，我爱你，我要你嫁给我。」
我不敢相信地往后退了一步。
「我知道现在的时机不宜，」他继续说。「但是我再也无法隐藏自己的感情了，有几次我都几乎脱口而出，感到在光阴的追逐中，我们已浪费了好多时间了。」他探索的眼光看著我。「你愿意继续听我说下去吗？」
「是的，」我热切地说。「我愿意。」
「这是否表示……」
「表示我想继续听你说。」
他站了起来，慢慢地走到我脚前，用手紧紧地抱著我。尽管有多么地恐惧和怀疑，我的心里依然充满了快乐。
他热切地吻著我，甚至可称得上是狂烈。
我被这么丰富的情感压得几乎喘不过气来，我觉得自己好像在做梦般：最近发生了这么多事情，而这件事就和其他的事一般出乎人意料之外。
「我一直很害怕面对自己的感觉，」他说。「过去曾发生过的事对人的影响可真大，不是吗？它会腐化你所有的思想，但如今……」
「我们坐下来谈吧！」我说。
「先告诉我，你在乎我吗？」
「我当然在乎你。」
「这样我就高兴了。虽然……我很高兴，我们会在一起的，不论有任何困难，我们都能一起面对。」
「我现在很困惑。」
「但你知道我的感受！」
「我不能确定。当我提到要离去时，你却把我留在这里。」
「我当然不能让你走。」
「我也不想走。」
「但你却有这个计画。」
「我认为这是最好的办法。」
「我一直都很自大吧？」
「冷漠、极不友善。」
「那是一种自卫。」他突然笑了出来。「如今……所有的事都还朦朦的……」
「或许，」我说。「就是因为这些事。」
「纸是包不住火的。我再也不能隐藏自己的真情了，弗雷德莉卡，你的名字既庄严又高贵。」
「的确，我也常这么认为。我母亲很以家族为荣，所以帮我取了这个名字，我们家族里曾有好几位弗雷德利克受后人尊敬-将军、政客等。她倒宁愿我是个男的，不过这么一来我就是：没特色的弗雷德利克。」
我们为什么一直谈这些无关紧要的事呢？感觉上好像我们试著把什么可怕的事撇在一边，避开不谈。我一直记得他对杜利恩先生的愤怒，及狂暴之气：和当他提到佳斯顿，及想摆脱他的欲望时的态度。他选择这个时间，在这混乱不清的一刻，当凶器被发现在他的灌木栽植地时，居然向我求婚。
我必须问他为什么。
他说：「我很久以前就爱上你了，而我最希望的是：你也能爱我。虽然我无法相信你会爱上我。我并不吸引人，比不上……」他的脸色一沉，恐惧又爬上我心头。
我说：「克里斯派，我爱你，我要嫁给你，我要让我们俩的关系永远能完美无缺，我要知道所有和你相关的事，我不要让任何秘密阻隔在我们俩中间。」
我注意到他开口前，有一丝迟疑及停顿。「当然了，我也希望如此。」
他的背后保留了某件事。我在心里默祷，希望他没涉入这件恐怖的事：如果他真的有，我会承受不住的。
看样子，他好像在恳求我除了谈论我们的爱之外，什么话都不要说：除了表达我们对彼此的爱之外，他要求我把其他的事都放到一边。
他几乎恳求地说：「你能在乎我，并也能关心庄园的事令我感到很开心。」他不悦地挥著手说：「这一切……麻烦……很快就会结束的，他们会找出犯案的凶手，然后我们就会忘了这件事。我们在一起会幸福的，亲爱的，你改变了我，你改变了我对人生的看法：我曾是那么地忧郁，我对美好的事物抱著不信任的态度。我要让你了解……有关我第一次的婚姻状况。」
「那是好久以前的事了。」
「对我的影响却很深……促使我变成如此的原因，直到我爱上你之后，我才从过去的阴影中逃出。你必须了解，否则我一辈子也平静不下来。」
他紧握著我的手，然后继续说：「当时我年纪很轻，还不足十九岁，正在上大学：有一天村里来了一群艺术表演者，她是其中之一，那时她一定有二十五岁了吧！但她坚称自己才二十一岁。我去看那场表演……是音乐喜剧……歌舞剧之类的，她是合唱团员，位置就在第一排，那时我心想她真美丽。我观赏了首晚的演出……然后接下来……我送花给她，然后她准许我和她见面，我完完全全地迷恋著她。」
「这种事发生在很多年轻人身上。」
「不能以此充当愚笨的藉口。」
「当然不能。但却可安慰你，让你知道自己并不孤单。」
「你总是会替我找理由，不是吗？」
「我想每个人都会为自己所爱的人这么做的。」
他把我拉向他，然后吻我。
「我真高兴已对你表白我的心意！我真不敢相信你也爱我，你将会一辈子照顾我。」
「你是个强壮的男人，应该是由你来照顾我。」
「我会尽全力照顾你的……那……在我虚弱的时候，你必须守在我身旁。」
「我随时听候你的差遗。」我告诉他。
当他抱紧我，亲吻我的头发时，有一会儿的时间，整个世界都沉默了。
「你还没说完。」我提醒他。
他立刻冷静了下来。
「我觉得很惭愧，但你必须了解我只要……」他迟疑了下来，我又再次感到恐惧涌上我的心头。
「我要知道一切的事，克里斯派。」我急切地说。「拜托你别隐藏任何事，我会了解的……不管那是什么。」
短暂的犹豫再次出现。
「那时，」他继续说。「不顾我朋友的反对，我娶了她，放弃了学业。反正我有这一大片的庄园，而且对庄园的事物也一直都很热中，我以为会就此安定下来。凯萨琳……我不认为这是她的真名……在她身上根本找不到真实，一切都是假造的。凯萨琳卡菲尔厌倦了庄园的生活，她不愿意住在乡下，我当时既痛苦又失望。很快地我更察觉到自己犯了一个很可怕的错误；当一个人看到自己十九岁还像个儍子般，是件很丢脸的事：有时它会使你的生命变得……残缺不全，对我而言的确如此，直到你出现后，我才开始有了转变。」
「我真为你感到高兴，克里斯派。」
「我不想为自己找藉口：但除了露西莲外，没有人是真正地关心我，这就是为什么我会如此轻易地上了凯萨琳的当，她非常善于伪装。我的父母对我和泰玛莉丝都不感兴趣，他们是那么沉迷于自己的生活中，而我们却不被包括在内。露西一直对我很好。」
「你也一直对她很好。」
「我这么做也是自然的。」
「你把她……和她妹妹照顾得相当好。」
「凯萨琳离开后，我整个人都松了一大口气，那种感觉真叫人无法形容。」
「我可以了解。」
「你听说过那个意外事件了。当时我被通知去指认她，她伤得很重，幸好有那只我在婚后送她的戒指为证，否则我也不敢确认：那戒子好几年来一直属于圣奥比家族的，上面有雕刻精巧的标章，现在我依然保有它。还有一件里面绣有她名字简写的羽毛披肩，这段插曲才算是真正结束。」
「所以你必须把它忘了。」
「现在我可以了。你爱我的这个事实已经使我恢复了自信。」
我笑著说：「我一直相信这是你最不缺少的一个条件。事实上……」
「我很自大，这点我们都同意。」
「呃，或许吧！」
「亲爱的，和我在一起不需要拘泥你的用辞，我要你把最真实的感受说出来。」
「我也对你有相同的要求。」我回应他，再一次地，那疑惧不安又浮现出来。
「我有庄园，」他继续说。「我彻底地放弃了我自己，你无法想像庄园是如何帮我度过这段时间的。」
「我完全能了解。」
「这结局太完美了，我们将会结婚……只要这件事一结束。」
「我希望很快就结束。詹姆士说村里四处都是好奇的陌生人，想来目睹谋杀现场。」
「哦，詹姆士。」他专注地看著我。「詹姆士可想而知是个好伙伴。」
「我知道。」
「他很喜欢你。我可以老实向你招认，有一段时间我一直很嫉护他。」
「没有这个必要的。」
「人们总是说他将来一定会是个好丈夫。」
「我相信的，总有一天会有哪个幸运的女孩能获得这份荣幸。」
「你对他有任何强烈的感觉吗？」
「我喜欢他。」
「喜欢可以提升至更强烈的情感。不过，现在那个提升已有了我这个阻碍，所以不用担心，你会发现我是那种很需要安全感的人。」
「你永远都不需要担心这点。」
他突然站了起来，走到我脚边，紧紧地把我靠在他身上抱著，使我看不到他的脸。
「好了，」他说。「解释已结束了，你知道我的过去并且依然要嫁给我，我高兴地想在这里跳舞，但你已有和我跳舞的经验了，而且也知道你对此的评价并不高。」
「如果是以跳舞能力来做评估的话，我是不会嫁给你的。」我轻声地说。
他的脸贴著我的，而那股疑惧依然强行介入我们俩之间：如果没有那些不安，我将会有多么快乐啊！
我说：「苏菲姨妈一定开始好奇了，我们是不是该把这件事告诉她了？」
「当然了，我要让大家都知道。」
苏菲姨妈走了进来。
「我们有个消息要告诉你，」我说。「克里斯派和我决定要结婚了。」
她睁大的眼睛里充满了喜悦的光采。
她吻了我，然后再吻克里斯派。
「上天保佑你们俩，」她说。「我就知道……会有这个结果。你们俩早该可以做这个决定了！」
克里斯派走后，苏菲姨妈和我坐在起居室里聊天。
她告诉我，她有多么地快乐。
「我一直认为克里斯派有很多优点，」她说。「当我看到你们俩在一起时，我就知道会发生什么事了。他不是还替你找了这份工作吗？那是一个好讯号，这件事让我开怀了很久。当然了，他有他第一次悲惨的婚姻，那时他还好年轻，生命里最可悲的一件事之一就是：当你年轻时意气风发、自命不凡：而随著年纪的增长，却发现自己只是个无知的儍子。但『不经一事，不长一智』这些都会成为你的经验，至少当你摔得很重时，心里就会有警惕。佛莱迪，我真为你感到高兴，也为自己感到高兴，你将会一直待在这里-我心中的那块大石头终于落了。这是最圆满的结局了，我一直害怕哪一天你将离我而去。」
我把他们在灌木栽植地找到的东西告诉她，她瞬间变得相当严肃，我察觉她脸上的喜悦已消失无踪了。
「一把枪枝贮藏室里的枪！」她大叫。「这到底是什么意思？」
「没有人知道。」
「照这样看来，开枪的凶手可能是圣奥比邸园的人。」
「那个人可以进入邸园里，把枪拿出来。」
「看来那个人一定对邸园有相当程度的了解。」
「有很多人都符合这个条件。」
「但，为什么要把它埋了？为什么不放回原位？」
「这件事疑点很多。哦，我真希望这个讨人厌的事情能马上结束。」
「除非他们把凶手找出来，否则是没完没了的。」
她神色不安地看著我。
我想对她大喊：不是克里斯派做的，他一直待在屋子里：而且人们也不会只因不喜欢自己的妹夫，就开枪把他打死！
我可以看到苏菲姨妈的脑子里正奔窜著那些想法。为什么克里斯派会选在这个时间要我和他结婚呢？
那是传讯的日子。克里斯派和我并没有公开宣布我们结婚的消息，我们认为显赫不是理想的好时机，而苏菲姨妈也赞成这主意。
哈普葛林四处都充满了悬疑的气氛，在圣奥比邸园的挖掘成果已上了报纸的头条新闻，被广泛地拿来讨论，我可以想像各种鬼怪的推论都出笼了，我们每个人其实都非常紧张。
早上我到办公室时，看到詹姆士一副若有所思的样子。
「这件事太可怕了，」他说。「我受不了看到那些观光客在那里徘徊，他们都想要到灌木栽植地看看。我希望他们能找到那个凶手，然后早早把事情解决。」
「这么一来必会引来更多的人群，」我提醒他。「况且还有个审判呢！」
「我真希望这里没有人涉入其中，」他不安地说。「可怜的马奇蒙夫人！这件事对她而言一定是项很大的考验。」
「她一直待在邸园里，」我说。「这件事一定令她感到很伤心。」
「传讯时她将得到场，当然了-还有可怜的哈里甘特来：其中的-一些仆人，以备临时所需。不知道这对庄园会产生多大的影响。」
「会有什么影响呢？」
「我在想，如果他们永远都找不到凶手，那一定会造成很大的不便。我常常想拥有自己的一块天地，刚开始面积小小的就好了，我自己的牧场，我是说……一个自己可管理的地方，能够当自己的王人是再好也不过的事了。」
「我想也是。」
「刚开始用租的，或许总有一天能买下它。」他充满憧憬地看著我。
「目前，」我说。「你在这里的表现相当好。噢，真不知道传讯进行得怎么样了？」
「我真希望他们没发现埋在灌木栽植地的那把枪。」
「我希望凶手是我们不认识的人，」我说。「希望是他过去结仇的冤家。」
「这点倒是很可疑，不过倒不失为最佳的解决之道。」
我整天都在浑浑噩噩中度过，那天我尽早赶回家。
苏菲姨妈和我一样急切地想知道初判结果，我确定克里斯派知道我紧张的心情，并会立刻来山梨之屋的。
他来了。
「初判结果，」他告诉我们。「果真是谋杀，与某个或某些还没露出真面目的人，发生冲突而被杀害。」
「否则还会是什么？」苏菲姨妈说。
「现在呢？」我问。
「警察还是会和以前一样忙著搜证，」克里斯派说。「我们每个人在台上都度过了一段繁重而累人的时间，可怜的泰玛莉丝是最沮丧的了。目前的局势对哈里甘特来很有利：虽然他曾威胁过马奇蒙并也开了枪-对空发射，而且现场还有许多人亲眼目睹：但当然了，那发致命的射击并不是来自他的枪。马奇蒙一直是个讨人喜欢的人，但不能以此做为理由，
任何人都没有权利把他杀了。我们没听到下文，因为这把枪已掀起很大的波动，看来范围已缩小到附近居民了。他们问了我很多关于这把枪，和枪枝贮藏室的问题，我们现在已不常使用那些枪了，以前庄园内常有射击活动。最奇怪的一点是：有人拿了这把枪然后把它埋了。但是，如果那个人能进到邸园里拿枪，把它放回去不是更容易吗？」
「这指出那个人能够进入邸园，但却不住在那里。」我说，感到自己松了一口气。
他微笑地看著我，知道我心里的想法。
「我相信他们也有此同感，」他说。「我不怀疑，接下来还会有更多的是非，恐怕我们还没见识到这件事最糟的一面，不过至少传讯已结束了。」
九月底，克里斯派和我决定在圣奥比邸园设一场晚宴，藉以宣布我们俩订婚的消息。
「这就是我母亲想要的，」克里斯派说。「圣奥比家族历代以来对婚礼一直都非常重视，非常讲究的。」
大家还是在谈谋杀案。经过传讯结果后，人们对这件病态事件已不再采取违抗遏止的态度了。「某个或某些还没现出真面目的人」这句话听起来挺邪恶的。在商店、市场每个地方总是会有人问道「是谁杀了佳斯顿马奇蒙？」
嫌犯焦点落在一、两个人身上：克里斯派是其中之一，泰玛莉丝和哈里甘特来也是，也有几个人相信凶手是佳斯顿以前的仇家。毕竟，为什么会有人能进到邸园里把枪拿出来，却没有机会把它放回去呢？这个疑点必定有个合理的解释。
在这段期间，晚宴成为另一则惊动居民的「新」新闻。 圣奥比夫人和我们一起用餐。她的健康状况自从佳斯顿来后，便大有改善，已终止病人的身分了。他超出情理地奉承她，说她看起来宛如一个年轻、动人的少女，而她也因此开始相信他了。如今她已养成和家人一起用餐的习惯，所以佳斯顿虽然已去逝，但她也无法立刻又回复到病弱的身分。我心里想到，其实他也做了些好事，她一定是唯一为他哀悼的人，他的死真的让她非常伤心，这点是不容质疑的。
晚宴的客人有：海瑟林顿家人，和邻近的一些朋友，包括：医生和他的夫人：戴维兹来的律师-圣奥比家族的法律代理人：当然了，苏菲姨妈也出席了。
克里斯派坐在桌子的最前端，我坐在他的右边：圣奥比夫人坐在另一端，虽然她看起来很悲伤，但她和从前那个只在房里用餐的病人已大不相同了。泰玛莉丝也出席在场，她变了好多，她已失去了那份无所谓的态度，而且也不再是那个幸福愉快的女孩了。
看来佳斯顿的鬼魂依然在我们周围徘徊著，虽然人们费心地想把这件事当作没发生过般，但要回到过去那平静的日子，是完全不可能的。
晚餐结束后，克里斯派拉著我的手，站了起来，然后简单扼要地说：「我在此要向大家宣布一件事。弗雷德莉卡-海曼小姐-和我已经决定要结婚了。」
接著四周立刻响起恭贺之声，先前从厨柜拿出来的冰筒已在备用中，我们喝香槟庆祝。如果没有那个阴魂不散的鬼魂，我一定会很快乐的，我怀疑是否有那么一天，它会就此安息离开我们？后来在客厅时，我发现泰玛莉丝就在我旁边。
「我不需经过这正式宣布就知道了，」她说。「我当然不会忽略，那种气氛就散布在空气中，嗅得出来。」
「有这么明显吗？」
「满明显的。尤其是在你到庄园上班后，这当然是他安排的了。」
「他能这么做真好。」
「真好！他是在为自己著想。」她说。
「泰玛莉丝，你还好吗？」
「我也不知道。有时候我觉得糟透了，有时觉得很没有面子，一下子很害怕，一下子很高兴……很高兴他不在了……但，在某方面而言他依然在这里：他会一直在这里，直到他们把杀他的凶手找出来，我真希望……哦，我真希望自己从没遇见过他。」
我把双手放在她的手上。
「我们俩应该能算得上是姊妹了，」她说。「关于这点我倒是很开心。」
「我很高兴。」
「瑞琪儿，你，还有我，我们三个……一直都黏在一块儿，不是吗？看来在我们三中，你算是最成功的一个了。你和克里斯派，谁会想到克里斯派会陷入爱河？而且还是跟你。」
「瑞琪儿的婚姻也很幸福、美满。」
「可怜的瑞琪儿。」
「她很好，如今她已经很快乐了。但是，泰玛莉丝，你呢？」
「等到这一切结束后，我应该也会好起来的。除非我们谁也不认识这个凶手，否则我们一辈子也忘不了。他们会在这里继续徘徊，直到案情真相大白为止，我是指，那些警察，虽然传讯已结束了，但他们绝不会就此罢休的。」
「我们必须把这件事当做没发生过一样，继续活下去。」
「有些人认为是我干的，他们是不会终止的，你知道我的意思了吧？这个事件会一直悬在这里的。」
「不会的，他们会把答案找出来的。」
「但是，如果这个答案是我们不想要的呢？」
「你这话是什么意思？」
「你知道我的意思。我们试著要让自己快乐起来，或是假装我们很快乐，或许有一段时间我们甚至可以成功；但，它依然在这里，它会突然再出现的，佛莱迪。他们非把真正的杀人凶手找到不可，否则这一切永远也不会结束的。」
苏菲姨妈向我们走过来，脸上带著明朗的笑容，她真的很开心；但是，在她的笑容后面-我察觉到-隐藏著一份忧虑。
哎！的确，那天晚上佳斯顿的鬼魂一直在那里陪著我们。
我很惊讶我们的订婚晚宴会引起那么多人的兴趣，我所指的不是哈普葛林的居民，他们……当然了，我想一定会很感兴趣的。
晚宴的几天过后，有天早上我下楼正想吃早餐时，看看苏菲姨妈已早到一步，正坐在餐桌前看报纸，当我和她打招呼时，我立刻察觉到她的神色很忧虑。
「早安，苏菲姨妈。」我走向她，给她一个早安吻。「有什么不对的吗？」
她耸耸肩，说：「我想这应该不算是什么大不了的事。」
「你看起来很沮丧。」
「是关于这个。」
我在她旁边坐下来时，她把报纸放到我面前，报纸的头版有克里斯派的照片。
「这是干什么？」我喊道。
「他们一定是在进行调查搜索时拍的，新闻媒体总是潜伏在四周，无所不在的：在他旁边的是巴洛斯巡官，记得吗？他那时也在这里做调查工作。」
我念出来了-克里斯派圣奥比先生宣布，将和弗雷德莉卡海曼小姐共结连理，他们俩数年来一直是邻居。圣奥比先生是威尔夏的大地主，前一阵子有人在他的庄园内发现佳斯顿·马奇蒙的尸体，而致命凶器在经过调查确认后，证实是来自圣奥比邸园里枪枝贮藏室的一把枪。这是圣奥比先生的第二春，他的第一任妻子凯萨琳卡菲尔是个演员，婚后不久便在一场火车意外事故中丧生。
苏菲姨妈两眼一直看著我。
「他们为何要把这些事翻出来？」
「我想他们大概认为人们会对这些事感兴趣。」苏菲姨妈说。
「但，有关第一个婚姻……」
「哎，只不过是为了使内容更戏剧化罢了。」
「人们为什么对这些事这么感兴趣？」
「当然了，因为这是给全国民众看的。」
的确，这份不是地方报纸，它的发行量广布全国各地，我想至少会有好几千人看到这则报导。过一段日子人们就会忘记了。我默默地告诉自己，但总是有些是驻留在人的心里面，没有逃生的路子可走。这则报导对克里斯派倒没有引起很大的困扰。
「他们的眼睛会一直盯在我们身上，直到这件事情解决，我们必须把它忘了。想想其他那些快乐的事，我想我们没有必要拖延时间了，婚礼的事我们就尽快准备吧！我母亲已经开始计划安排，她说婚礼一定得照圣奥比家族的传统，我得记得自己是圣奥比家族的主人。依我个人而言，我是希望能越快越好，我只想要守在你身边……以确定我们俩将会一辈子地……连为同心。」
「我也希望能如此，」我说。「我想这场婚礼将会吸引更多媒体前来采访。」
「我恐怕我们得接受这一点。」
「或许我们该等一下……不用太久，只是以防事情有突破性的发展。」
他看起来好像一副惊骇的样子。
「一些新的发现，」我继续说。「及部分的事实。」
「哦，不！」他激烈地喊道，一脸非常不悦的样子，我用手圈住他，把他抱近我：他紧握著我不放，好像是在寻求保护般。
「永远都别离我而去，不要再提到延期的事了。」
我深深地被他感动。我觉得自己好像试著想接近他，但却碰不到，我深感到有某种怪异的气氛阻隔在我们俩之间，我说：「克里斯派，是不是有什么事……」
「你是指什么？」我察觉到他的声音夹杂著一点恐惧，这会不会是我太多心，胡思乱想的？「我们俩之间是不能有秘密的。」我脱口说出了这句话。
他又回复到原本的他-那个在任何处境中都能泰然自得的男人。
「你是指什么，弗雷德莉卡？」他重复问道。
「我只是以为也许有什么重要的事，而我却不知道。」
他笑著亲吻我,「这才是重要的事……对我来说，这是全世界最重要的事了，我们什么时候结婚？」
「我们应该和你母亲及苏菲姨妈商量这件事。」
「我想苏菲姨妈那边不会是个问题。」
「她当然会尊重我们的决定：不过，她也说到依照目前……的情况看来……命案才发生不久，你母亲又偏爱隆重的婚礼，这么做似乎不太适合。」
他一言不语，静静地站在那儿。
「她说的一点也没有错，」我坚称。「你的妹夫才刚去逝，这段期间算是失去亲人的哀悼期，通常都至少得等一年。」
「不可能的！这根本没所谓的丧亲之痛。」
「这是谋杀，我认为我们应该感到很伤心，如果有什么高兴的事要庆祝，至少也得等一阵子再说。否则别人会怎么想？」
「我们在乎这些吗？」
「我认为我们得记住这是个很微妙的局势，克里斯派，在命案了结之前都不能忘记。人们的思想和嘴巴是管不住的，推理能力则更是了不得。」
他沉思著。「你不会认为我们该等个一年吧？」
「没那么久，没有。但，我们该看看事情发展的，不是吗？」
「我只想离开这一切，」他说。「亲爱的，我们该去哪里呢？」
「哪里都行。」
「远远地离开这个地方……这所有的推测……所有不愉快的纪录：除了我们俩的事，我什么也都不想。」
「听起来真棒。」
再一次地，我又觉得他试著想和我沟通，把心里的话告诉我。一股恐惧之感逼向我，我一直问自己：在这件谋杀案中，他到底扮演著什么样的角色？他为什么不把心里的话告诉我？会不会是他不敢说？如果我们俩之间没有隔阂，如果我对未来能更有希望及信心，那么我们的结合将会有多快乐啊！但是，我的心里总是摆脱不掉：灌木栽植地的那具尸体，及圣奥比邸园里枪枝贮藏室那把被拿出来做案的枪。
克里斯派继续地谈到我们的蜜月旅行，意大利向来是人们最喜爱的地方，有谁能否认它是世上最美的国家？有那么多过去的影子还驻留在那个地方，佛罗伦斯、威尼斯、罗马。奥地利也很有创意，我们可以到萧邦及莫札特出生地去看看。法国？洛依城堡，他一直想目睹盖拉德城堡。
