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但是老圣王没有说过会有人骗取钱财，没有说过会有无边无际的沙漠，也没有说过会有人知道自己的梦想却不希望去实现。老圣王没有说过金字塔只不过是一堆石头，谁都可以在自家的后院建造一个。而且他还忘记讲了，当你有了钱去买比原来还要多的羊群时，你就应该把它买下来。

男孩拿起褡裢，把它与其他的包放在了一起，然后走下楼梯。老店主正在接待一对外国夫妇，同时还有另外两位顾客在店里转来转去，手持水晶杯喝茶。早晨这个时候能有这样的生意是蛮不错的。男孩从他所在的位置，第一次发现店主的头发很像老圣王的头发。他回忆起那位甜食商的微笑，那是他来到丹吉尔的第一天，当时他正无处可去和无东西可吃。甜食商的微笑也曾使他想到了老圣王。

"仿佛老圣王从那里走过并留下了一个记号似的，"男孩想道。"他们一生中都从未见到过这位圣王。归根结底，老圣王说过，他总是为那些要完成自已天命的人而出现的。"

男孩没有与水晶店店主辞行便出了门。他不想哭着与店主告别，因为这会被别人看到。但是他将会怀念整个这段日子，怀念他在这里所学到的所有美好的东西。他对自己更加充满信心，立志耍征服世界。

"可我现在却正要回到我己经熟悉了的田野，再次去牧羊。"他对自己的这一决定不再感到高兴。为实现一个理想我苦干了一年，而这一理想正分分秒秒地失去其重要性。也许是因为它并非是我的梦想。

"谁知道是否像水晶店店主那样更好:永远不去麦加，而是靠要去那里的愿望来支撑生活。"然而男孩手里握着乌陵和土明，这两块宝石给他带来了老圣王的力量与意志。出于一种巧合 或者是一种预兆，男孩想道——，他来到了踏上非洲大陆第一天去过的那间酒吧。那个骗子己不在了，酒吧主人给他端上了一杯茶。

"我随时都可以重当牧羊人，"男孩想道。"我已经学会了牧羊，永远不会忘记羊儿是什么样子。但是也许我再也没有机会去埃及的金字塔。老撒冷王穿着一件金制的胸饰，知道我过去的一切，是一位真正的圣王，一位智慧的圣王。"

安达卢西亚平原距离他只有两个小时的船程，而金字塔与他之间却横着整个一片沙漠。男孩意识到，也许能以这样的方式来考虑他目前的情况:的确，现在他离他的宝藏已近了两个小时的路程，虽然他为了走完这两小时的路程花费了几乎一年的时间。

"我知道为什么我想回去牧羊，因为我了解羊儿，它们不会给我制造很多麻烦，却能成为我的所爱。我不知道沙漠能否成为我的所爱，但是那里却埋藏着我的财宝。假如找不到我的财宝，我随时都可以回家。但是生活突然给了我足够的钱，而我又有我所需要的全部时间，为什么不去找找看呢？"

男孩此刻感到了一阵无限的快乐。他随时可以再次成为牧羊人，随时可以再次去卖水晶制品。也许世界上还有许多其他埋藏着的财宝，但是他却做过一次内容重复的梦，还遇见过一个圣王。任何其他人都末曾有过这样的经历。

男孩高兴地离开了酒吧。他想起了水晶店店主有一位供应商，此人是通过穿越沙漠的商队把水晶制品运过来的。男孩手里握着乌陵和土明，正是因为这两块宝石，他又重新踏上了寻宝之路。

"我总是在那些想完成自己天命之人的身边。"老撒冷王曾经说过。

他毫不费力地就找到了货栈，想知道金字塔是否真的很远很远。

一个英国人坐在一间散发着牲畜、汗臭和灰尘气味的建筑物里。无法把这样的建筑物称之为货栈，它只不过是个牲口棚罢了。"没料到，在我一生中还不得不来到这么一个地方，"那个英国人边想边心不在焉地翻阅着一本化学杂志，"十年的钻研把我带进了一个牲口棚。"

但是他必须向前走。他一定要相信预兆。他的整个生命和全部研究工作都是为了寻找宇宙使用的惟一语言。最初他对世界语产生了兴趣，后来是宗教，最终则是炼金术。他己经学会了世界语，精通各种宗教，然而却还未成为一名炼金术士。的确他己经揭开了一些重大事物的谜底，但是他的研究遇到了无法再进一步的难关。他曾试图与某位炼金术士建立联系，结果却是枉费心机。炼金术士都是些怪人，他们只想着自己，几乎总是拒绝帮助他人。他们并没有发现被称为哲人石的元精的秘密，因此只好闭口保持沉默，谁知道呢。

他徒劳地寻找哲人石，为此而耗费了父亲留给他的部分遗产。他曾去过世界上那些最好的图书馆，并购买了最重要和最珍稀的有关炼金术的书籍。他在一本书上发现，在许多年前，曾有一位著名的阿拉伯炼金术士访问过欧洲。据说他已有两百多岁了，已经发现了哲人石和长命液。英国人被这个传说吸引住了，但假如不是他的一个从沙漠考古回来的朋友告诉他有位阿拉伯人具有特殊功能的话，那么这个传说就不过是个神话而已。

"此人住在法尤姆绿洲，"他的朋友说道，"据说有两百岁了，能够将任何一种金属变为黄金。"

英国人兴奋得无法自制，立刻取消了他的所有安排，把最重要的书籍收集起来，眼下正坐在这个仿佛是间牲口棚的货栈里。与此同时，外面有一文庞大的商队准备穿越撒哈拉大沙漠，其间要路经法尤姆绿洲。

"我必须要认识那位该诅咒的炼金术士，"英国人想道。这个想法使牲畜散发出的气味似乎变得稍微更能忍受些了。

一个也带着旅行包的年轻的阿拉伯人走了进来，并与英国人打了招呼。

"你要去哪里？"年轻的阿拉伯人问道。

"去沙漠。"英国人回答道，接着便继续看他的书。他不想现在与人交谈。他需要把十年学到的所有东西重温一遍，因为那位炼金术士应该对他进行某种考试。

年轻的阿拉伯人取出一本书来开始阅读。书是用西班牙语写的。"这还不错，"英国人想道。他的西班牙语要比阿拉伯语讲得更好，如果这个男孩也到法尤姆绿洲，在他没有什么要紧的事情可做的时候，就有个聊天的同伴了。

位于埃及法尤姆省东南部，其历史至少可追溯到第十二王朝(前1991-前1786)。在出土物中有许多古埃及文字、希腊文和科普特文的文书残片。

"真有意思，"男孩准备重读那本书开头所描写的葬礼场面时想道，"几乎两年前我就开始读了，可至今也没有把这儿页读完。"尽管现在并没有一个圣王来打断他，男孩也无法做到专心致志。他对自己作出的决定仍有怀疑。不过，他正意识到一个重要的东西:作出决定仅仅是一件事情的开始。当一个人作出一项决定时，实际上他就潜身于一股巨大的洪流之中，这股洪流将把他带往一个在他作出决定时从未想象过的地方。

"当我决定去寻找我的财宝时，从未想象过会在一家水晶店里工作。"男孩想道，用以证实他的推断。同样，加人商队可以是我作出的一个决定，但商队会把我带向何处将一直是一个谜。

在他的面前，有个欧洲人也在读一本书。此人态度冷漠，在他进来时曾轻蔑地看了他一眼。他们本来可以成为好朋友，可那个欧洲人终止了交谈。

男孩合上书，他不想做任何让人觉得他与那个欧洲人相仿的事情。他从口袋里掏出乌陵和土明，开始把玩起来。

那个英国人惊叫道:

"乌陵和土明!"

男孩立刻把两块宝石收进口袋。

"它们是不卖的。"

"这些东西并不很值钱，"英国人说道，"它们只是矿物水晶，仅此而已。地球上有几百万块矿物水晶，不过内行的人都知道它们是乌陵和土明。原先我不知道这个地方还产乌陵和土明。"

"这是一位圣王送给我的礼物。"男孩说道。

英国人没有做声。后来他把手伸进口袋，颤抖着取出了两块一模一样的宝石。

"你提及到了一位圣王。"他说道。

"而你不相信圣王会与牧羊人交谈。"男孩说道，这一次是他想结束这场谈话。

"恰恰相反。当世上其他人拒绝承认一位圣王时，正是牧羊人首先认出了他，所以圣正与牧羊人进行交谈是极有可能的事。"

英国人接着往下说去，不过却担心男孩听不懂他的话: "《圣经》里有过这种记载。也是这本书教了我有关乌陵与土明的事。它们是上帝允许的惟一占卜之物。祭司们把它们佩戴在一个金制的胸饰上。"

男孩因为自己来到了这间货栈变得十分高兴。

"也许这是一个预兆。"英国人仿佛具有深奥想法之人似的说道。

"谁跟你讲过预兆的事?"男孩的兴趣越来越浓厚。

"生活中的一切都是预兆。"英国人说道，同时合上了他正在阅读的那本杂志。"宇宙存在着一种人人都能懂的语言，但是如今己被遗忘了。除了其他东西之外，我正在寻找的就是

这种宇宙语言。我正是因此才来到这里，因为我必须要找到一个懂得宇宙语言的人，他是一位炼金术士。"

他们的谈话被货栈老板所打断。

"你们两个真有运气，"胖胖的阿拉伯人说道，"今天下午就有一文商队出发去法尤姆。"

"可我是要到埃及去。"男孩说道。

"法尤姆就在埃及。"货栈老板说道，"你算什么阿拉伯人？"

男孩说他是西班牙人。英国人甚感满意:男孩虽然穿着阿拉伯人的服装，但至少是个欧洲人。

"他把预兆称作‘运气'。"胖胖的阿拉伯人走后英国人说道，"假如可能的话，我耍撰写一部巨型的百科全书，谈谈‘运气'和‘巧合'这两个词。宇宙语言就是由这两个词写成的。"

他对男孩说，他能与手里握着乌陵和土明的人相遇绝非是"巧合"。他间男孩是否也要去寻找那位炼金术士。

"我是来寻找财宝的。"男孩说完便马上感到了后悔。不过英国人仿佛并末看重这件事。

"从某种角度上看，我也是如此。"英国人说道。

"我根本不知道什么是炼金术。"当货栈老板开始唤他们出去时男孩说道。

"我是这支商队的领队。"一个蓄着长须长着一双黑眼睛的男人说道，"我掌握着商队每个人的生死大权，因为沙漠就像一个任性的女人，有时候会让男人发疯。"

商队差不多有两百个人，还有两倍于人的牲畜——骆驼、马、驴、家禽。英国人有几只箱子，里面装满了书。人群中有妇女和儿童，还有一些腰里挎剑、肩上扛着长枪的男人。嘈杂声响成一片，领队不得不把他的话重复了好几遍，以便让所有的人都能听明白。

"我们当中有各种各样的人，他们信奉着各不相同的神。我惟一信奉的神是真主安拉，我向他发誓，我将尽一切所能，把事情做到最好，以便再一次征服沙漠。我现在希望，你们每个人也向自己心底里所信奉的神发誓，无论在任何情况下都要服从我。在沙漠里，不服从就意味着死亡。"

人群里发出一阵低语声，每个人都小声地向自己所信奉的神发誓。男孩向基督发了誓。英国人保持了沉默。低语声持续的时间比简单地发一次誓言要长些，因为人们也在祈求上天的保佑。

一声长长的号音响了起来，众人纷纷骑上各自的牲畜。男孩和英国人买了骆驼，他们爬上驼背时都有些吃力。男孩为英国人骑的骆驼感到难过，因为它要驮着儿箱沉重的书籍。

"根本不存在什么巧合。"英国人说道，企图继续他们在货栈里开始的那场谈话。"我所以到这里来，是因为我的一个朋友知道有一个阿拉伯人……"

但是商队已开始行进了，男孩不可能听到英国人正在说些什么。不过，男孩很清楚英国人想要说些什么:把一件事与另一件事联系在一起的神秘链条，正是这根链条使他成了一个牧羊人，让他两次做了同一个梦，令他来到了靠近非洲的一个城市，并且在广场上遇到了一位圣王，然后是他的钱被骗走，结果让他认识了一个水晶店店主，接着又……

"一个人越是接近梦想，天命就越加变成他生存的真正原因。"男孩想道。

商队开始向西方前进。他们清晨出发，太阳最毒的时候停下来，傍晚时分再重新上路。英国人大部分时间都消磨在读书上，男孩很少与他交谈。

于是男孩便静悄悄地观察牲畜和人在沙漠里行进的情景，现在的一切都与出发时的那一天大不相同了:当时人群混乱，吵成一团，孩子们的哭闹声、牲畜的嘶鸣声与向导和商人们紧张的吆喝和命令声交织在了一起。

然而在沙漠里，有的只是无休无止的风声和牲畜的脚蹄声，余下的便是一片沉寂，连向导之间也很少说话。

"我已经穿越过许多次这片沙漠了，"有天晚上，一个赶驼人说道，"但是这片沙漠太大了，地平线太远了，让人感到自己十分渺小和不想开口讲话。"

虽然过去从未踏上过沙漠，男孩依然能明白赶驼人话中的含意。每当观看大海或是烈焰时，他便能几个小时保持沉默，脑子里什么都不想，完全沉浸在它们的广阔无根和无比威力之中。

"我从羊儿那里学到了东西，我从水晶那里学到了东西，" 男孩想道，"我同样也可以从沙漠那里学到东西。我认为沙漠更加古老与智慧。"

风一直刮个不停。男孩回想起他坐在塔里法一个城堡上感受到这种风的那一天。假如他不来非洲，也许现在他正轻轻地抚弄着他的羊儿们的皮毛，羊儿们还在安达卢西亚的原野上寻找食物和水。

"它们如今已不再是我的羊了。"男孩并无怀恋地自言自语道，"它们大概己经习惯了新的主人，把我忘记了。这很好。谁像羊儿那样习惯了旅行，谁就知道总有一天需要出发。"

随后男孩又想起了那个商人的女儿，并且断定她已然结婚。说不定是与一个爆米花小贩，或者是一个也会读书识字和会讲出奇故事的牧羊人，毕竟他不该是惟一能够具有这种本事的牧羊人。男孩被自己的这种预感所鼓舞:也许他也正在学习宇宙语言，这种语言能知道所有人的过去与未来。"预感"，这是母亲的习惯说法。男孩开始理解，预感就是灵魂瞬间潜人宇宙的生命洪流之中，世上一切人的经历都在这一洪流中相互联系在一起，而我们便能通晓一切，因为一切都己注定如此。

"马克图伯。"男孩说道，并回想起了水晶店店主。

沙漠有时是沙土，有时则是石头。如果有一块石头挡路，商队便绕过它继续前行。如果遇到一大片岩石，商队就要绕上一个大圈子。如果对骆驼的蹄子来说沙子太细，商队就会找沙子比较坚硬的地方通过。有时候，在原来应该是个湖泊的地区路面满是盐粒，牲畜便不肯前行，赶驼人就要跳下驼背，卸下货物，然后背在自己身上，通过这个危险的地段，接着再把货物重新装载在牲畜身上。如果一个向导病了或是死了，赶驼人就通过抓阎选出一个新的向导。

但是这一切均缘于一个惟一的理由:无论要绕行多少弯路，商队永远朝着同一个方向前进。克服了障碍之后，商队便会重新面向那颗指明绿洲位置的星斗。清晨人们看到那颗星斗在天空中闪烁时，就知道它指向的是一个有女人、水、椰枣树和棕悯树的地方。只有英国人察觉不到这一切，他大部分时间都在埋头阅读他的书籍。

男孩也有一本书，旅程开始的头几天他也曾试图阅读过。但他发现，观察商队和倾听风声耍比读书有意思多了，所以当他更好地了解了自己的骆驼并且喜欢上它时，就把书扔掉了。书乃是个毫无必要的负担，虽然男孩曾迷信地认为开卷有益。

男孩与总走在他身边的赶驼人终于成了朋友。人夜之后，当他们围坐在簧火旁时，男孩常把自己当牧羊人时的种种奇遇讲给赶驼人听。

在一次这样的聊天中，赶驼人也讲述了自己的生活经历。

"原先我住在开罗附近的一个地方，"他说道，"我有我的菜园和我的儿个孩子，过着一种直到我死去的那一天也不会发生变化的生活。有一年收成比往常都好，我们全家人全去了麦加。我履行了我一生惟一尚需完成的义务，可以安宁地死去了，而我喜欢这样。

"有一天，大地开始震动，尼罗河水漫出了堤岸。本来我以为只会发生在别人身上的事情最终轮到了我的头上。我的邻居们害怕洪水会使他们失去自己的檄揽树，我的妻子担心我们的孩子会被洪水冲走，而我生恐看到我所拥有的一切都毁于一旦。

"但是毫无办法。土地无法耕种了，我不得不另谋生路。如今我成了赶驼人。不过由此我明白了安拉的教诲:任何人都不必担心未知的事情，因为谁都有能力获得他所渴望和所需要的一切。

"我们只是担心失去我们已经拥有的东西，无论是我们的生命还是我们的土地。但是，当我们领悟到我们生命的进程和世界历史的进程都是由同一只手所写定时，这种担心就会消失。"

有些时候，不同的商队会在夜间相遇。仿佛一切真是仅由一只手写定似的，其中的一支商队总是有另一支商队正需要的东西。赶驼人相互交换有关风暴的信息，并围坐在簧火边讲述沙漠的种种故事。

还有些时候，会出现头戴风帽的神秘男人，他们是为商队侦探行进路线的贝都因人，负责向商队提供有关强盗和蛮族部落的信息。这些人身着黑衣，只露出一双眼睛，无声无息地赶来，又无声无息地离去。

就在这样的一个夜晚，那位赶驼人来到男孩和英国人围坐的簧火旁。

"有传言说，部落之间打起仗来了。"

三个人都陷人了沉默。男孩发现，尽管谁都没有讲任何一句话，却能感到一种恐惧的气氛。他又一次体验到了那种没有言词的语言，即宇宙语言。

过了一段时间，英国人问是否存在着危险。

"进入了沙漠的人，就不可能回头了。"赶驼人说道，"既然不能回头，我们就只应该关心最好的前进方法。其余的事情就交由安拉管了，包括危险。"

他以"马克图伯"这个神秘的字眼结束了他的话。

"你需要多注意观察商队。"赶驼人走后男孩对英国人说道，"商队绕了许多圈子，却始终把同一个地方作为方向。"

"你应该多读些了解世界的图书，"英国人回答道，"图书与商队是一模一样的。"

由人和牲畜组成的庞大商队开始加速前进。过去人们习惯于在晚间围着簧火聊天，现在不仅白天都沉默不语，连晚间也都开始闭口无言了。有一天领队决定，为了不引起外界对商队的注意，夜间不再点燃簧火。

为了抵御夜间的寒冷，人们用牲畜围成了一个圆圈，所有的人都睡在圆圈中央。领队还在商队周围安排了武装哨兵。

一天夜里，英国人睡不着觉。他叫醒了男孩，两个人开始沿着宿营地四周的沙丘散步。一轮圆月当空，男孩向英国人讲述了自己的经历。

英国人被水晶店的故事深深吸引，自从男孩开始在那里工作之后水晶店的生意便蒸蒸日上。

"这便是推动一切事物的基点，"英国人说道，"在炼金术中被称作世界灵魂。当你全心全意期望得到某种东西时，你就更加接近了世界灵魂。它总是一种积极向上的力量。"

他还说，这不只是人类独有的一种天赋，世上万物也都具有灵魂，无论是矿物、植物、动物，甚至一个简单的念头，都莫不如此。

"地球上所有的事物都一直在变化，因为地球是有生命的，也具有灵魂。我们是这一灵魂的组成部分，可却极少知道它总是在帮我们的忙。不过，你应该明白，在水晶店里，甚至连那些水晶杯都在为你的成功而协力相助。"

男孩望着圆月和白沙，半晌没有讲话。

"我一直看着商队在沙漠中行进，"男孩终于开口道，"发现商队与沙漠讲着同一种语言，因此沙漠才允许商队通过自己。沙漠将检验商队迈出的每一步，以便观察它是否与自己完全协调一致。如果商队做到了与沙漠完全协调一致，它就必将到达绿洲。

"假如我们之中的一个人以十足的勇气来到这里，但却不懂得这种语言，那么在第一天他就会死去。"

两个人一起继续望着圆月。

"这就是预兆的神奇之处。"男孩接着说道，"我目睹了向导们如何看懂沙漠的预兆，商队的灵魂如何与沙漠的灵魂对话。"

过了一段时间，英国人开口了。

"我需要多注意观察商队。"他终于说道。

"我需要读读你的书。男孩说道。

这些书都很古怪，讲的全是汞、盐、龙和国王的事，男孩一点也看不懂。不过，其中有似乎所有的书都在重复着的一种观念:万物都是惟一一物的表现形态。

在其中的一本书里，男孩发现炼金术最重要的字句只有短短的儿行，书写在一块简单的绿宝石上。

"这就是绿宝石书板。"英国人说道，并为能教给男孩一些东西而感到骄傲。

"既然如此，这么多书又都是干什么用的呢扩男孩问道。

"为了帮助理解这儿行字句。"英国人回答说，但并不非常相信自己所说的话。

最使男孩感兴趣的是讲述著名炼金术士故事的那本书。这些人整整一生都在实验室里致力于金属的提纯。他们相信，如果一块金属经过许多年、许多年的烧炼，最终就会摆脱其固有的全部特性，余下来的则仅仅是世界灵魂。这种惟一之物使得炼金术士们可以理解地球上的任何事物，因为它乃是令万物相通的一种语言。炼金术士们将这一发现称作元精，由部分液体和部分固体所组成。

"想要发现这种语言，观察人和预兆难道还不足够吗? "男孩问道。

"你有一种把一切都简单化的癖好。"英国人气恼地回答道，"炼金术是一门严肃的学问，每一个步骤都必须完全按照导师们所教的程序进行。"

男孩发现，元精的液体部分叫作长命液，除了可使炼金术士们长生不老之外，还能医治百病。固体部分则称为哲人石。

"发现哲人石可不容易。"英国人说道，"炼金术士们守在实验室里许多年，观察烧炼金属的火焰。由于他们如此专注地进行观察，世上所有的虚荣就渐渐地被弃之脑后了。他们会在一个美好的日子里发现，提炼金属的最终结果是使他们自身得到了净化。"

男孩回想起水晶店店主。店主曾经说过，擦拭水晶杯是件好事，让他们双方都摆脱了不当想法。男孩越来越相信，炼金术可以在日常的生活中学习到。

"此外，"英国人说道，"哲人石具有一种迷人的特性:一小片哲人石就能把大量的金属点化成黄金。"

从这句话开始，男孩对炼金术产生了浓厚的兴趣。他想，只要有一点耐心，他就能够把一切都变成黄金。他读过儿位点金成功人士的传记，比如埃尔维西奥、埃利亚斯、富尔卡内利、热伯尔。这些人的故事很是迷人:他们都终于完成了自己的天命。他们四处旅行，遇到了智者，在怀疑者面前展示奇迹，拥有哲人石和长命液。

但是当他想要学会获取元精的方法时，却完全糊涂了，因为书中只有一些图案、用密码写成的说明和晦涩难懂的文字。

"为什么他们讲得这么难懂扩一天晚上男孩问英国人。他发现英国人同样也有些不耐烦，并且想把他的书要回去。

"为的是只让那些有责任读懂它的人才能读懂。"英国人说道，"你想想看，假如所有的人都能把铅变成金子，那么金子很快就不值一文了。

"只有那些坚持不懈的人，只有那些深人钻研的人，他们才能得到元精。正因为如此，我才来到这沙漠的中央，为的是找到一位真正的炼金术士，他会帮助我破解那些密码。"

"这些书是什么时候写成的？"男孩问道。

"许多世纪之前。"

"那个时代还没有发明印刷，"男孩争辩说，"没有办法让所有的人都了解炼金术。为什么这种语言如此古怪，并且配上插图呢？"

英国人什么都没有回答。他说几天来他一直在注意观察商队，却没有发现任何新的东西。他惟一注意到的事情就是有关打仗的议论越来越多。

在一个美好的日子里，男孩把书还给了英国人。

"你学到了很多东西吧？"英国人满怀期望地问道。他需要能与某个人聊聊天，以便忘却对打仗的恐惧。

"我学到了世界有一个灵魂，谁理解了这个灵魂，谁就能理解万物的语言。我学到了有许多炼金术士完成了他们的天命，最终发现了世界灵魂，哲人石，长命液。

"我尤其学到了这些事情都极其简单，以致可以书写在一块绿宝石上面。"

英国人大失所望。他的多年研究，那些神奇的符号，那些晦涩难懂的文字，还有实验室里的种种设备，这一一切都没给男孩留下深刻的印象。他的灵魂大概过于原始，无法理解这些东西，英国人想道。

英国人取回自己的书，将其放进骆驼载着的旅行包里。

"你再去观察你的商队吧，"英国人说道，"它也没教会我任何东西。"

男孩重新注视着沉寂的沙漠和牲畜扬起的沙尘。"每个人都有自己的学习方法，"男孩自言自语道，"他的方法不同于我的方法，而我的方法也不同于他的方法。但是我们俩都在追寻自己的天命，因此我尊重他。"

商队开始日夜兼程。蒙面的贝都因报信人不断出现，已成为男孩朋友的那位赶驼人解释说，这是因为部族之间己经开始打起仗来了。商队要运气极好才能到达绿洲。

牲畜们现已疲惫不堪，人们也变得越来越沉默。骆驼的简单一声嘶叫——在过去不过就是一声嘶叫而已——，如今都令所有的人胆战心惊，因为这可能是有人要来进行侵袭的信号。在这种时候，沉默在夜间便更令人感到恐怖。

然而，那位赶驼人对打仗的威胁似乎并不十分在意。

"我现在还活着，"在一个既没有簧火也没有月光的夜晚，赶驼人边吃着一盘蜜枣边对男孩说道，"当我吃东西的时候，我就一心一意地吃。走路的时候，我就只管走路。如果我必须要打仗，那么这一天和其他任何一天一样，都是我死去的好日子。

"因为我既不生活在过去里，也不生活在将来之中，我所有的仅仅是现在，我只对现在感兴趣。假如你能总是把握着现在，那你就会成为一个幸福的人。你将会发觉，沙漠中存在着生命，夜空里有着星星，战士们所以打仗因为这是人类生活的一个组成部分。生活是一个节日，是一场盛大的聚会，因为它永远是又仅仅是我们正在度过的现在时光。"

两天后的一个夜晚，正要准备睡觉时，男孩朝一颗星星的方向望去——夜间商队一直追随着这颗星星行进——。他发现，地平线比往日更低了一些，因为沙漠上空有着数百颗星星。

"那里就是绿洲。"赶驼人说道。

"那为什么我们不马上赶到那里去呢？"

"因为我们现在需要睡觉。"

男孩睁开双眼时，太阳已开始出现在地平线上。在他面前，夜间闪烁着众多小星星的地方，延伸着一排没有尽头的椰枣树，覆盖了沙漠的整个正前方。

"我们终于到了!"英国人欢呼道，他也是刚刚醒来的。

然而男孩却没有做声。他己学会了沙漠的沉默，只是满意地望着眼前的椰枣树。他必须还要走许多的路才能到达金字塔，在将来的某一天，这个清晨不过只能成为一种回忆罢了。但是而今，它正是现在的时刻，是赶驼人曾经说过的节日，所以男孩要连同过去的教训和未来的幻想，努力把握好它。将来的某一天，成千上万棵椰枣树的景象也只会成为一种回忆。然而对他而言，在目前的这一时刻，它却意味着荫凉、水和躲避战火的庇护所。如同骆驼的一声嘶叫可能变化为危险，那一排椰枣树可能意味着一个奇迹。

"世界讲着许多种语言，"男孩想道。

"时光飞逝，商队也同样如此。"看到数以百计的人和牲畜抵达绿洲时，炼金术士心中想道。绿洲的人们跟在刚刚到达的人群后面不停地喊叫，扬尘遮蔽了沙漠的太阳。见到了陌生人的孩童们兴奋地蹦跳起来。炼金术士看到部落的首领们走近商队的领队，彼此进行着长时间的交谈。

但是炼金术士对这一切都不感兴趣。他己经见过许多人的到来和离去，而绿洲和沙漠却依然如故。他见过国王和乞丐踏上这些因为风的缘故总在改变模样的沙地，而沙子却依旧是他小时候所熟悉的沙子。尽管如此，看到所有旅行者在满目黄沙和蓝天之后，眼前出现了椰枣树的绿色时所体验到的喜悦，炼金术士的内心深处依然无法抑制地分享了一点他们的欢乐。"也许上帝创造沙漠的目的就在于使人能够面对椰枣树而微笑。"炼金术士想道。

随后，他便决定将注意力集中在更为实际的事情上来。他知道，他应该将他的部分秘密传授给这支商队里的某一个人，预兆己经告诉了他这一点。现在他还不清楚此人是谁，但是只要一见到此人，他的那双富有经验的眼睛就能将其辨认出来。他期望这个人也具有他前一个弟子的那种能力。

"我不知道为什么这些事情必须要用口对着耳朵去传授，"炼金术士想道。这恰恰不是因为这些事情乃是秘密，上帝总是慷慨地向所有的人揭示出他的秘密。

炼金术士对此只有一种解释:这些事情所以必须要这样传授，乃因为它们是由纯粹生命所造成，而这种类型的生命难以用图画与文字所捕捉。

由于人们执迷于图画与文字，最后便忘记了宇宙语言。

新来的人立刻被带到了绿洲部落首领们的面前。男孩无法相信他所看到的景象:绿洲并非几棵棕榈树围着一眼水井——就像有一次他在一本故事书里读到的那样，而是比西班牙的几个村镇还要大出许多。它拥有三百眼水井，五万棵椰枣树，其间散布着许多五颜六色的帐篷。

"仿佛是到了《一千零一夜》里。"急于马上找到炼金术士的英国人说道。

一群孩子立刻把商队围了起来，好奇地打量着牲畜、骆驼和新到的人们。男人们想知道商队是否见过有人打仗，妇女们彼此之间争购着商人们带来的布匹和宝石。沙漠的沉寂似乎已成为一个遥远的梦境，人们不停地说着、笑着、喊着，仿佛走出了一个灵性世界，重又回到了人世之间，甚感轻松和快乐。

而前一天，商队还保持着戒备。赶驼人对男孩解释说，沙漠中的绿洲一向被视为中立地区，因为那里大部分居民是妇女和儿童。沙漠两侧都有绿洲，战事只在沙漠中进行，使绿洲成为避难之所。

商队领队费了一些力气才把商队的所有人召集起来，然后便开始发布指示。商队将在绿洲停留，直至部落之间的战争结束为止。作为客人，他们将与绿洲的居民共用帐篷，绿洲的居民将把最好的位置让给他们，这出于主人的好客规则。然后他要求所有的人，包括他自己的卫兵，把武器交给部落首领所指定的人。

"这是战争的规则。"商队领队解释说，"通过这种方式，绿洲就能不成为军队或战士的庇护所。"

令男孩大吃一惊的是，英国人从口袋里取出了一把镀铬的手枪，交给了前来收缴武器的人。

"你带一支左轮手枪干什么？"他问道。

"为了使我不担心信任他人。"英国人回答说，"我很高兴自己抵达了最后的目的地。"

男孩想到了自己的财宝。他越是接近自己的梦想，事情就变得越加困难，老圣王称作是"新手的运气"的那种东西就不再起作用了。男孩知道，现在重要的是追寻自己天命之人的毅力和勇气要经受住考验。因此他不能匆匆忙忙，不能失去耐心，如果这样的话，最终他就会看不到上帝在他的路上设置的预兆。

"上帝在我的路上设置的预兆，"男孩对自己的这一想法感到惊讶。在此之前，他一直把预兆看成是世间的一件事情，就像吃饭和睡觉，就像寻找爱情或是得到一个工作。他从未想过，这乃是上帝为了指出他应该去做什么而使用的一种语言。

"不要失去耐心，"男孩对自己重复道，"正如赶驼人所说的那样，该吃饭时吃饭，该走路时走路。"

第一天，由于疲劳，所有的人都人睡了，包括那位英国人。 男孩和另外五个年龄几乎与他一般大的小伙子睡在一个帐篷 里，离英国人住的地方很远。这五个小伙子都来自沙漠，很想知道大城市里的故事。

男孩讲述了他当牧羊人时的往事。正当他要谈起他在水晶店的经历时，那位英国人走进了他们的帐篷。

"我找了你整整一个上午，"英国人边说边把男孩拉出了 帐篷，"我需要你帮助我找到炼金术士的住处。"

两个人最初试图自己去找。一位炼金术士的住处应该与 绿洲其他人的不同，在他的帐篷里，很可能有一座始终燃烧着的炉子。他们走了相当多的地方，直至确信绿洲要比他们所能想象的还要大出许多许多，有着数百座帐篷。

"我们几乎浪费了整整一天的时间。"英国人与男孩一起在一一口井边坐下时说道。

"也许我们最好是打听一下。"男孩说道。

英国人不想让别人知道他到绿洲来的目的，所以相当地犹豫不决。但最后他还是同意了，并请男孩前去打听，因为男孩的阿拉伯语讲得比他好。一位妇女刚好带着羊皮囊到井边取水，男孩便朝她走了过去。

"下午好，夫人。您能告诉我，绿洲这里的一位炼金术士住在什么地方吗扩男孩问道。

那位妇女说她从未听人讲起过炼金术士，接着便立刻离去了。不过在离去之前，她告诫男孩不该和身着黑色服装的女人搭话，因为她们都已结了婚。他必须要烙守传统。

英国人极其失望。他的全部旅行毫无收获。男孩也感到难过，因为他的同伴也在追寻自己的天命。老圣王曾经说过，当一个人追寻自己的天命时，整个宇宙都会努力使他得到他

所希望的东西。老圣王是不会错的。

"以前我从未听人讲起过炼金术士，"男孩说道，"不然的话，我会尽力帮助你的。"

英国人的眼睛闪烁一亮。

"这就对了!也许这里没人知道什么是炼金术!你去打听一下，这里有没有一位能医治百病的人!"

又有几位身着黑色服装的妇女来井边汲水，无论英国人怎样坚持，男孩也并未与她们搭话。直到一个男人走过来时，男孩才上前询问道:

"你认识这里的什么人会治病吗？"

"安拉会医治百病。"那个男人说道，显然他对外国人感到惊慌，"你们是在找巫师。"

念诵几句《古兰经》的经文之后，他便继续走他的路了。

又有一个男人走了过来。此人年纪较大，只带着一只小水桶。男孩向他重复了一遍刚才的问题。

"你们为什么要认识这种人呢?"那个阿拉伯人以问代答。

"因为为了见他，我的这位朋友走了好几个月。"男孩回答说。

"如果绿洲有这样一个人。"老人想了片刻之后说道，那他应该是个非常有权势的人。"老人想了片刻之后说道，"就连部落的首领们需要的时候也不能见到他，只有当他自己作出决定时才行。