现在湟中掌握最高决策权的是从长安分坛调去的齐远和剑宗派去的萧夏，萧夏为人冷漠，实力与萧繁不相上下，只是做人极其内敛，连剑宗同系弟子都有许多不认识他的。
齐远本来就是个话痨，跟萧夏待在一起共事对他来说就是唱单簧戏，萧夏连表面功夫都懒得做，正事说完立刻走人，半个字的废话都不说。
好在还有一个活泼的时连，时欢他在长安已经见识过了，表面上礼貌又客气，其实压根不想搭理你。
此时的湟中城内一片狼藉，事发突然，他们紧急分了十几个弟子去内城疏散百姓，剩下的轮班在城楼上镇守。
湟中被不眠不休地攻了两天，城内的人都几乎到了临界点，整个城内看去都是一片死寂。
整个城楼只能看见伤员和死人抬上抬下，灰白石阶上的血迹都已经凝固静止，像是一种诡异的花纹。
各派弟子总共三千人，两天下来只剩一千不到。库房里能抵御毒箭的盔甲不到三十副，安宁的时间太久了，当地分坛疏于管理，多少年武器盔甲都只是做表面功夫，每年总坛下来检查的弟子也不见得有多上心，长此以往到真正要上战场的时候才发现连一把好用的剑都没有。
好在他们当时调到湟中来的时候，以防万一运送了几次粮草和弓箭，不然早就连箭都射空了。
那些妖兵虽然攻势凶猛，但人数也在急剧减少，两天后他们的动静也渐渐弱了下来，城内却丝毫不敢放松。
傍晚齐远抓紧时间叫了几个人进去商量，所有人都疲惫不堪，别说睡觉了，连脸上蹭上的炮灰都来不及抹掉。
时连瘫在桌边，萧夏听他们分析了一会儿，突然说：“你们不觉得那些妖兵不对劲吗？”
时欢瞬时把眼睛抬了起来，齐远说：“的确不对劲，不管是妖是魔，没道理不怕死，今天我们把火炮都架上了，他们明明可以先撤退，硬是硬抗着，有的胳膊腿都炸掉了，还在往前闯。”
时欢微微抬了一下手，试图引起他们的注意，然后才说：“我觉得那些不像是妖兵，像傀儡。”
其实他们心里早就有这个猜测，只是不敢确定，萧夏说：“如果真是，看目前的情况，等这批傀儡打尽了，我们就耗赢了。”
他顿了顿，又说：“只是不知道这些东西，到底怎么能彻底弄死。”
时连趴着看他们，说：“这些天那东西不是越来越少了吗？这算是弄死了吗？”
齐远说：“不知道，谁知道他们是不是像铁器那样，只要有个师傅就能修修再接着用。”
时连打了个冷噤：“这怎么能打完啊……”
时欢眼睛亮了亮：“我觉得他们的傀儡肯定是有限的，你们看，我们是人，禁不起消耗，但既然耗就能耗死我们，要是我就趁胜追击，再过两天就能拿下湟中——很明显，我们的东西已经快打尽了，硬抗肯定扛不住。”
萧夏看着他：“你有什么想法？”
时欢说：“赌一把，就明天，今天我大致看了看，他们的人比刚开始少了一半不止，明天把所有的东西都拿出来，这次如果不能杀光他们，死的就是我们了。不能再耗了。”
萧夏皱着眉看他：“我不同意，把赌注全都压在一个猜测上太冒险了。”
齐远犹豫了一会儿，也说：“确实太冒险了，我们也只剩下不到一千人……”
他叹了口气，又接着说：“就当我们以身殉道吧，城里还有那么多百姓，要是输了，就真是生灵涂炭了。”
时欢咬了咬牙，想说什么，又抿了抿唇没张嘴。
齐远见气氛骤然冷下来，故作轻松地开口道：“我们离成州近，红烟点两天了，他们肯定也在为我们想办法，对了——”
他转向时连：“你们师兄不也在成州？他不会不管的，我看着，你们回去睡一会儿，再熬真受不了。”
萧夏也罕见地说了句软话：“求援信也发了，再撑几天，会好的。”
时欢神色紧绷，又说：“就算硬抗，我们还能扛几天？库房里本来就没几副的甲都损坏的七七八八了，弓箭、炮药甚至写符咒用的朱砂都没了，全城都被打空了……”
齐远喝了他一声，打断他说：“怕什么！没了朱砂就用血，铁甲坏了就修，修不了拿铁皮顶着上，我们这么多人不能白死！箭没了就把法器拿出来，东西是死的，人是活的，还没到要孤注一掷的那一步。”
时欢低着头，做了一个艰难的吞咽动作，沉默了一会儿才说：“知道了。”
萧夏也说：“不用那么悲观，在我们的人死光之前都还有希望，我们既然来了，守住湟中就是唯一目标。”
齐远知道自己话说的重了，又说：“我不是冲你，战场上一切都是未知，我们手里捏着的不只是自己的命，只能慎重再慎重。”
他的两只手撑在桌面上，疲惫地说：“快去睡吧，没几个时辰又要开始忙了。”
他们默不作声地往外走，时连小声地问时欢：“时欢，你说我们还能见到师兄他们吗？”
时欢沉沉地拍了他一下，时连是他们里面最小的一个，时欢只能安慰他说：“别说晦气话，会没事的。”
时连冲他笑笑：“师兄知道我们在这儿，肯定会想办法帮我们的，这次年也没好好过，回头我们得补一个。”
时欢的脸色苍白的吓人，他说：“放心，到时候让师兄请客……”
他越说越觉得心里不安，又拍了拍时连的肩膀：“回去睡吧，熬过去就好了。”
*
江离舟和林清和在白星灯里跳了崖，崖下是一条绵延缓和的小溪流，按照江离舟的经验来说，不管幻境还是世外境，山无起势，水无源头，而这溪流来自断崖瀑布，那这断崖绝对是世外与世内的交接处。
他们沿着溪流走了一截，头顶永远是那轮红月，像个巨大的阴影罩在身上，弄得人浑身上下都是不适。
江离舟因为看不见，对于旁的事物的感知会更敏感，他突然刹住了脚步：“别动——前面是什么东西？”
林清和也只直觉地感觉到危险，却什么也没看见：“和我们脚底下这儿一样，没有别的。”
江离舟指间又窜出来一簇火，静默地感受了一会儿，问他：“有风吗？”
林清和见他指间的火微微抖动了一下：“有，从你后方过来的。”
江离舟笑了笑：“那咱们接着往前走吧。”
林清和往背后看了一眼，这才发现刚刚他们走过的路已经融入了模模糊糊的黑暗中，在红月的作用下像极了魑魅魍魉的化形。
他目光还没收回来，突然看见一道黑影一闪而过，本能的，他的手上瞬时多了一柄白晃晃的长剑，江离舟手上握着一簇火，手掌一翻一推，窜出的火光像是撞到了什么绵软的东西身上，随着一声短促的惊叫，从四遭的黑暗里钻出来数不清的黑瘦骷髅，就像是从地底爬出来的死尸一般，那些黑色的雾气被他们尖细的指尖拨开，一个接着一个地爬出来。
不一会儿，林清和和江离舟身边就被这些东西围了个严严实实，这些黑瘦骷髅中不知是谁尖叫了一声，骷髅们立刻像得到了命令一般向他们扑过去。
尚听在江离舟手中乍现，他挥手就燃起一阵大火，把那些骷髅烧的吱哇乱叫，林清和手腕速动，甩出的阵阵冷光把爬过来的骷髅切了个零零散散。
只是这些骷髅像是这黑雾的化形一般，怎么都杀不尽。
林清和靠近江离舟，低声说：“不能这么杀，杀一辈子也杀不尽。”
江离舟的气息也有些急促，说：“这些东西长什么样？”
林清和仔细打量了一圈，惊奇道：“好眼熟——瘦小，眼睛很大……不对，好像没有眼睛！”
林清和回头看江离舟，说：“这是……人蛊！”
江离舟冲他一笑：“老熟人了。”
林清和心里冒出来一个念头，他看看江离舟，说：“他们中间应该有个带头的，刚刚就是有个人蛊叫了一声才开始攻击我们的。”
江离舟嗯了一声：“看来刚刚我随手打的那下刺激到他们了。”
林清和快速地抱了他一下，说：“我们快点吧。”
江离舟手上的尚听被他转出了阵阵火光，他弯腰猛然一击，在地面上掀起了一片烈火，往他们身边凑的人蛊被烧出了诡异的嘎吱声，林清和眼尖地看见一个往后退的骷髅，他脚尖一点劈手砍下一掌，那人蛊周边的骷髅迅速自发地挡过来，被削成了碎沫。
江离舟感觉到他的动作，立刻会意，随着他的位置不停地改变攻击方向，那人蛊绕了一个大圈，直到江离舟把这一片都燃成了火海，它还是藏在大堆的人蛊中间不肯露脸。
林清和刚刚那一通追击把这些人蛊赶到了一处，他看差不多了，叫了江离舟一声，江离舟拇指擦过棍身，霎时掀起滚滚火光，林清和手上的白光不知怎么化成了一条长绳，把这些人蛊圈在里面，只要他们往外半步便有雷闪落下。
江离舟抬手燃起的一阵大火把这些人蛊都烧了个干干净净，正从黑暗里往战场挤的人蛊都尖叫着化成了骨沫。
江离舟侧耳听了听，问：“都死了吗？”
林清和呼了一口气，过来拉他：“死了。”
江离舟把脸递过去：“奖励。”
林清和笑着在他脸上亲了一下，看了看周围：“这好像没什么变化？”
江离舟挑了挑眉：“再往前走走看看。”
他们走了没几步，就听见旁边小溪的流水声越来越响，简直不像是溪水，而是翻腾的大江了。
江离舟拉了他一下，侧头说：“真家伙要出来了。”
林清和拽着他的衣袖，轻声说：“别妄动。”
江离舟啧了一声：“不动不动。”
林清和被他吓得够呛，阴影挥之不去，生怕就算水底下窜出来个食人兽，这位也要去戳一戳人家的嗓子眼。
溪水扑腾的越来越欢实，已经溅到了泥岸上，江离舟嫌弃地往后退了半步，说：“有没有闻到什么可疑的味道？”
林清和仔细嗅了嗅，皱眉说：“好像有点腐烂的味道。”
江离舟掩住口鼻，闷声说：“这是有点吗？”
林清和也闻到那味道越来越浓，把他往怀里拉了拉，低声说：“不会是……”
江离舟脸色也难看起来，说：“总不至于一个……活的都没了吧。”
他话音刚落，溪水瞬间涨成一道数丈高的水幕，震耳欲聋的鸣啸声自水中乍现。
他们几乎站立不稳，往后退了数步，竟见一条巨蛇从这几步宽的小溪流中腾雾而起，背上生两翼，通体暗黄，在溪流上空盘旋半晌，居高临下地与他们对峙。
江离舟衣衫被溅湿了，拍了拍问他：“这什么东西？”
林清和不确定地捏了捏他的手，低声说：“好像是……螣蛇。”
江离舟顿了顿，说：“那你们都算是神兽，认个亲？”
林清和无奈地看他一眼：“你倒是什么都不怕——不过它好像不是很想搭理我们的样子。”
螣蛇盯着他们看了一会儿，又发出刺耳的鸣啸声，尾端猛然甩来，林清和迅速拉着江离舟跳开，江离舟还笑：“它是不是能听懂啊？”
林清和说：“不知道，这怎么办？打吗？”
江离舟叹了口气：“它应该是钥匙，刚刚那条小溪应该不深吧，怎么可能藏的下这么大一条螣蛇，八成是个仿制品——有夫诸好看吗？好看就留着养。”
林清和恨恨地捏他的脸：“亏你说得出这话。”
江离舟握住他的手，歪头笑：“我这不是养大了一个，怎么不能说。”
“小心！”江离舟拽着他又是一躲，险险避过那螣蛇的又一击。
江离舟卷了卷衣袖，扯下一条布料把散发束起来：“衣服回头给你买新的——说回来都怪你不好好给我变一个。”
林清和顺手捋了捋他的头发：“这不是好看嘛。”
