伦子下意识地用右手碰了碰自己的乳房，伦子的乳房虽然不大但却很坚挺。轻抚着从下向上托起，伦子感觉左乳房要比右边的大。自从受到直江的爱抚以后，伦子的乳房逐渐变大，可两边的乳房却不一般大，左边的要更大一些。现在还没关系可如果差距再拉大的话，洗澡时就可能会被人察觉了。这段时间，伦子觉得很害羞，去宿舍和医院的浴室，都尽可能一个人去。
“那个…”
一个月前，和直江见面时，伦子小声地拜托他：“不要总摸这一边，大小会……”
伦子紧闭双服，强忍羞耻，忍受着直江的注视。
直江看了一下，似乎答应了，之后也爱抚了右边两三次，可不知不觉又光摸左边了。
可能是直江的癖好吧，伦子虽有些介意，但也没再说什么。现在，手中的乳房已经有了明显的差别。虽觉得有点害羞，可如果是直江造成的，那也没办法。一想到乳房，就自然会联想到直江。直江肯定还在睡，这是毫无疑问的。此时，伦子一边想着直江的睡姿，一边开始想像直江身边躺着其他女人的情景，仅仅想像，伦子就会感到晕眩，呼吸困难，一想到此就会发呆，心不在焉。虽然也会骂自己无聊，但还是被那种想像的恐怖所吸引，不由得又去想。
伦子为了摆脱这种妄想，再次握了一下自己的乳房，在寒冷中起床了。
新的一天又开始了。说是新的一天，对伦子来说也还是没有什么变化。早上跟着巡诊，回到值班室按照医生指示做事。医生去门诊之后，听从医生的吩咐喂药、注射、检查采血。下午，虽然没有手术，可还是要巡视病房，剩下的时间还要叠纱布。
这天下午，伦子正与高木亚纪子和川合友子一起叠纱布，四一二号石仓由藏病房的呼叫器响了。
“是石仓先生那里吧，我去就可以了。”
伦子按下刚要起身的友子，站了起来。这个病房，虽然医生负责的患者是固定的，但护士并不固定。门诊护士除外，负责病房的护士，只要手里有空，都要照顾病房的病人，所以，由藏并不只是由伦子负责。但是，由藏的主治医生是直江，而且每次直江巡诊，伦子必然会出席，从这一点出发，自然伦子会对由藏照顾得多一些。
到病房一看，由藏正仰躺着，右手握着呼叫器的一端。五分钟前，陪护打过招呼说要去买漂布，刚出去。
“老大爷，什么事?”
由藏看到伦子，放心了许多，松开了呼叫器，将手举到脸上。
“这里。”
手一边颤抖一边慢慢向下移动，指了指下半身。
“小便对吧。”
仅看手势，伦子就知道了。尿壶放在床下，上面盖着布片。伦子用右手拿着，左手轻轻地掀开了由藏的毛毯。
“刚才不是已经解过手了吗？”
由藏摇了摇头。
可能是因为常年卧床的缘故吧，由藏的胯下散发出一股异样的气味。
那是一种汗和尿的混合气味，也是干涸的死亡的气味。
“那，稍等一下。”
掀开由藏的内衣，把尿壶放进他那营养失调的、滑溜溜的干尸一样的大腿中间。位置固定以后，伦子把由藏的那个东西放到了尿壶口。
“可以了，老大爷。”
过了一会儿，淅沥沥的尿排了出来，可是还不到五毫升。
“已经好了吗?”
由藏点了点头。
“就这么一点点啊，要是不太急的话请您忍耐一下吧。”
就在伦子边说边端起尿壶时，她的左手被从后面抓住了。
伦子能感觉到抓住自己的手纤细而粗糙，然而，却还是没能想到那就是躺在旁边、下半身裸露着的由藏的手。虽然房间里只有两个人，由藏近得伸手就能抓住，但还是产生了这种奇妙的错觉。
“放开我!”
转过身来，抬起手，伦子这才发现缠住自己的是由藏的手，看起来轻轻一碰就会折断的手臂，像常春藤似的紧紧缠绕在伦子的手臂上。随着手臂的抬高，那布满了皱纹手缠绕着，顺着伦子的手一直延伸到她的上体。
“讨厌．放开！”
看着这蔓延上来的常春藤，伦子想到了某种粘糊糊的爬虫的皮肤。
“救命!”
用尽全身力气，挣脱开他伸出的手臂，那一瞬间，由藏如同被割断根基的树枝，头一下子落到床上。
挣脱后，伦子借势向后退去，飞奔到门口。
“啊……”
靠着门，伦子瞠目看着由藏的样子，枕头上小小的头深陷其中，旁边刚刚抓过伦子的手无助地垂着。那是一只被丢弃的枯木般的细弱苍白的手，不能想像它刚刚还像蛇一样执拗地缠绕着自己。
“没事吧？”
伦子小声问。由藏闭着眼睛，嘴微微地张着。
“老大爷?”
用手在他肩上摇了摇，由藏的嘴这才轻轻地上下动了几下。看到这，伦子放心了，从他胯下取出尿壶，盖上了毛毯。
“没事吧?”
由藏没有回答，但确实在呼吸。伦子感到后背发冷，那种像被蛇什么缠住似的冰凉还残留在体内．真想早点从这个地方逃走，将伸出床边的手放回毯子下面后，伦子急忙将身子缩了回来。
这时，伦子注意到由藏的眼中闪着光，可眼睛是闭着的，到底是怎么回事呢?伦子又看了一眼。紧闭着的眼睑中，隐约渗出白色的水珠，眼泪缓缓溢出，积蓄着，慢慢落在两颊上。
“老大爷。”
淡淡的冬日阳光中，由藏的颧骨怪异地高耸着．在周围投下圆形的阴影。伦子觉得见到了不可思议的事情。那到底是什么眼泪呢?是被嗔怒之后的悲伤，还是被甩开后的委屈，或者是被打倒在床上的窝气，伦子觉得自己好像做了什么过分的事情，或者是什么不应该做的事情。虽然干坏事的明明是由藏，可现在处境逆转了。
伦子握着仅盛着一点点尿的尿壶，轻轻点了下头，蹑脚离开了房间。
回到护士值班室，护士长已经来了，正从病所架上取着两三个人的病历。
可能是因为护士长在吧，亚纪子和友子什么话也不说．继续叠着纱布。
“怎么啦？”
“没什么。”
伦子含糊地回答着亚纪子的问话，坐到两人中间。中间的盘子里放着堆成小山一样的刚洗过的纱布，要将每一张都四角展平，叠成四折后放人消毒机。如果纱布使用一次就扔掉的话，医院的经营就会陷人困境。
伦子理了理头发，将手伸向纱布堆时，亚纪子说，“咦，怎么回事?你手怎么这么红啊？”
这么一说，伦子看了下自己的手，从手腕到手背，印着条状的红色抓痕，伦子的肌肤很白，所以很容易在手背等处留下痕迹。
“撞到哪里了么?”
“嗯，不小心。”
伦子怕被发现是手形印痕，伸出的手现在撤回来也会让人怀疑，没办法，只好用另外一只手来取纱布。
“不疼吗?”
“没事。”
三个人的动作还在默默进行。
从哪里来的那么大的力气？
伦子一边看着那红色的印痕，一边想着倒下的由藏。
“志村。”护士长叫道。
“在！”伦子手里拿着纱布，抬起头回答道。
“来一下。”
护士长抱着三四个人的病历，走出了值班室。有什么事呢?伦子在两人的目送下来到走廊。
“有些话想跟你说，来一下更衣室。”
更衣室在三楼杂物间的旁边，里边并排放着各人的柜子，前面摆着沙发和一面大镜子，房顶上挂着铁钩，上面挂着袜子和白大褂的带子等小东西。护士长先进去，确认里面没有任何人后，把门关上了。每次护士长有私人秘密谈话时，经常会这样。
“有什么事吗？”
伦子慢慢坐到护士长身旁。
“是关于注射的事。”
护士长将夹在腋下的病历放在膝头，取出其中一份，封皮上写着石仓由藏的名字。
“石仓先生经常使用麻醉药吧?他每次说背疼，就给他注射一支奥皮斯坦，这虽然没什么，但……”
护士长将病历向外挪了挪，以便让伦子也能看到病历。
“这周，昨天和三天前的星期一每隔一天都是这样的吧?那位老大爷，这段时间有这么疼吗?”
“夜里经常会疼。”
“我也听他抱怨过夜里疼，但是，其他时间用非麻醉药的止痛药基本上就可以了。比如说，前天用的是诺布伦吧，之前用的是维他明，并没有用麻醉药。”
护士长翻着病历。
“只要到了你当班，就一定会使用麻醉药。”
伦子大致明白护士长想说什么。
“而且，开处方的基本都是直江医生。”
“所以就怀疑有什么事，是吗?”
“倒也不是想问为什么．只不过觉得有些使用过度。”
“这种事情我可不知道，您还是问问直江医生吧。”
“话虽如此，但我觉得在此之前应该先问问你。”
伦子在病历中记录使用麻醉药，是因为直江和伦子经常被组合在一起值班。而且，白天打麻醉药的时候，直江也一定会让伦子去做。然而，与白天不同，不知道为什么，夜里直江却总说“我来打”，非要亲自去注射，这对不大愿意和患者接触的直江来说是非常罕见的事情。
从大约两个月前开始，伦子注意到了这一点。开始的时候，一听直江说“我来”，伦子就会马上慌张地站起来，可直江却说“麻醉药一定要医生来注射”，径直走出值班室。
如果伦子追在他身后，直江就会说“打个针，不用事事都跟来!”，就将她打发回来。现在伦子想起来，从那时起，直江就可能不时地使用麻醉药了。大概是装作给患者用，而把其中一部分留给自己用了。去直江的房间，发现麻醉药的注射管时，伦子曾经想过“莫非……”要是感冒，是不可能要注射麻醉药的，直江可能就是这样从医院弄回去的。
“这个人也一样。”
护士长拿起另一份病历，五十二岁的再生障碍性贫血患者。
“虽没有石仓先生这么频繁，可也是直江医生的处方。”
这位患者同样是在伦子值班的晚上，由直江自己去注射的。
“我问了一下小桥，这个人的疼痛似乎比石仓先生要轻。”
这话是从小桥医生口中说出来的吗？要是的话就麻烦了。他是不可能像哄骗护士那样被糊弄过去的，伦子感到直江正在被一张无形的网逼迫着。
“直江医生是不是喜欢打麻醉药啊?”
护士长直盯盯地望着伦子。
护士长到底知道多少呢?
伦子就这么被护士长盯着，一边想着，说得不好反而会让直江陷入窘境。
“难道不能使用麻醉药吗?”
“在上次麻醉药检查中，有人提醒使用得有些过度了，所以我一直留心着呢。”
所以，护士长会发现这次的事情。伦子想要早点见到直江，好把这件事情告诉他。
“只是想问问你，看你知道些什么。”
“不知道。”
伦子确实是知道直江注射麻醉药的事情，但即使知道，也不过是前几天被院长夫人派去探病时才知道的。至于是以前就用过，还是现在才使用，就不得而知了。不过，直江明显给患者使用麻醉药大约两个月前开始的，即便直江开始注射，最多也是从那时开始的，而且和直江在一起的那十晚上，也没看到他因断药而痛苦，更没有看到他注射，即便使用也应该不会上瘾吧。伦子虽然这样对自己说着，可还是放心不下。
“那，这样有什么问题吗？”
“现在，如果事态不进一步发展的话，应该没有什么问题。可是，希望还是尽量不要使用为好。首先来讲，给那么虚弱的老大爷这样注射麻醉药，那不是提前他的死期吗?”
伦子也曾想过同样的事情，从这一点来看，护士长了可能还没有察觉直江在注射麻醉药的事情。
“总之，希望你好好留意一下。”
“好的。”
“这是你我之间的事情，不要对其他要讲。”
“我知道了。”
护士长看到伦子点头，满意地走出了更衣室。
四点钟，伦子从三楼值班室来到门诊。下午，没手术时，直江一般会呆在下门诊或药房。
下午没有什么患者，直江没有必要和小桥一起出诊，要是需要检壹住院患者时，两个人会轮换着出诊。其他时候，一般是小桥医生在门诊。
伦子去过药房，直江没在，想着大概在门诊吧，就下楼来了。
虽然在医院很难和直江单独说话，但要是借口说病人的事情，倒还不是那么引人注意。刚刚有一个脑震荡住院的病人说是腰疼，伦子觉得是个好机会就下楼来了。正如她所料，直江就在门诊，一个人，小桥医生不在。直江把腿翘在患者坐的圆凳上．正看着书；旁边是护士中西明子，无聊地对着窗户拨弄头发。现在是门诊最清闲的时候。
“医生…”
由于伦子进来，直江将头抬起，离开书本。
“四○三号的川崎先生说他头疼。”
“是吗？”
直江稍微考虑了一下，眼睛向上看着，马上说： “发烧吗?”
“没有。”
“今天先给他六片鸦片剂，然后给他腰照一个X光片，等明天结果出来后再诊断。”
伦子从直江旁边拿起处方签，写下了药名和用量。即使当时不写下来也可以记住的，可伦子准备利用这段时间，问一问今晚是否能和直江见面。可能中西明子察觉到了伦子的心情吧，还是看着窗户，装作不知道。看到她这样，伦子迅速在处方签背面写了几个字。
——今晚能见面吗——
然后放到直江面前。直江立刻将目光转向纸片，看完后立即将纸揉成一团，扔进下面的垃圾桶里。
“不行！”
听到直江的声音，望着窗户的明子转过了身。
短暂的机会就这样消失了，伦子没办法，只好说了句“那我给他拿药盘”，就慌忙将话题转回患者身上，随后走向门诊的出口。
正当她要椎门出去时，门外传来尖尖的笑声，门从外面被推开了，律子夫人出现在门口。见伦子也在，夫人一下子显得很吃惊，可马上又恢复了原来的笑容。
“医生，已经好了。”
律子夫人身后的X光技师泽田端着一个大托盘，胶片在盛有水的盘中浮着。
“被别人看到骨骼，好害羞呵。”
虽然这么说，可律子夫人看起来却一点也不害羞。泽田从水中捞出刚刚冲洗出来的夫人的腰部X光片，放到桌子上的荧光板上。
一直在发呆的中西小姐和正要回去的伦子，如同被磁石吸引了一样，聚集到了明亮的荧光板旁边。
“怎么样？”
夫人的声音娇滴滴的，手虽然没有摸上来，可额头几乎都快碰到盯着荧光板的直江了。仅仅看到这场面，伦子就感觉脸颊发烫。如果可能的话，真想把夫人赶出去。在两个相连的半圆中，像积木似的重叠着五六块骨头，每一块骨头上都有像触手一样向左右延伸的突起，半圆形的是骨盆，上面重叠着的是脊椎，这些伦子也是知道的。
直江看过骨骼的正面像以后，又看了下侧面像，骨盆周围可以看见钥匙状白色阴影，“啊，这是什么？”
“是穿着紧身衣照的吧，这是紧身衣的扣袢。”
“哎呀，露馅儿了。”
故意不理伦子，夫人快活地笑着。
“喂，怎么样，医生。”
这样地撒娇，肯定那天晚上发生过什么。伦子心中的波涛更加汹涌了。然而，直江的表情却没有任何变化。
“哪儿都没有问题，骨骼很好。”
“是吗?太好了。”
夫人像少女样在胸前拍着手，看了看周围的人。
“我还想，要是有什么骨骼的毛病，那可怎么办啊。”
“这么好的骨骼，没有问题。”
直江这么说着，眼睛还是眨也不眨地盯着荧光板。看着荧光照射下的直江的侧像，伦子想起了好像什么时候曾在直江的房间中见过X光片。
自从石仓由藏豫常春藤一样纠缠过伦子后，第二天他便开始发烧。由藏以前也曾就有过三十七度二、三十七度三的低烧。这种有时令喉咙疼痛且并非由感冒引起的热度，是由癌症晚期的恶性体质所引起的。癌细胞现在已经不只局限于胃部，从肝脏到腹膜，直至脊椎，无疑已经扩散到了全身。这种扩散后的癌变括动会破坏身体平衡，引起发烧。如果癌症得不到根治，发烧是不可能杜绝的。
虽然伦子知道这一点，可听到这事时还是十分狼狈。温度板上记录昨夜的体温是三十八度一，今天早上六点是三十八度五。
由藏发烧超过三十八度的情况，之前也有过两、三次。当癌细胞势力攀升时，也会这样发烧，这次也是如此。虽然这样想，可伦子还是为昨天的事情感到有些介怀。
会不会是因为我那样狠心甩掉他的手才这样的？
那也是没有办法的，说是小便，却完全没有，让我帮他准备好下身，还突然握我的手，这太卑酃了。就算是护士，也没有理由做这样的事情啊，拒绝是理所应当的。老大爷倒下是因为他强行抓住了自己，说了不可以，老大爷还是任意而为。这不是撒谎，可以向神灵发誓。然而，伦子依旧不能平静下来。
“石仓老大爷在发烧。”
早上巡诊前，伦子悄悄把温度记录板递给直江。
直江默默地看着，不一会儿，说了句“是从昨晚开始的吧”，就站起身。
由藏的病房中，今天是长子儿媳陪同。
“有点发烧啊。”
“昨晚一晚上，一直在折腾，值班医生给打了两次针，可……”
直江一边听着长子儿媳的话，一边察看了由藏的眼睛和舌头，又把听诊器放到他胸口听了听。可能是因为发烧吧，由藏脸色通红，呼吸声中混有杂音，是肺炎的症状。
“昨天发生过什么吧。”
“没有，一直躺着，并没活动。”
长子儿媳认真地说道。
“由藏先生，不舒服吧。”
直江贴到耳朵旁边，对由藏说：
“加油啊。”
由藏微微点了点因发热而赤赧的头。
伦子觉得像在责怪自己似的，昨天的事情除了自己和由藏外没有人知道。只要由藏不说，就不会被别人知道。虽然这样想着，伦子还是觉得对不起忍受着高烧的由藏。
“给他注射一支麦奇隆，准备吸氧。”
直江向伦子吩咐以后，又转向了由藏，说道：“马上就会舒服的。”
按照直江吩咐的，热度暂时下降了，由藏鼻子上插着吸氧管睡着了。然而，平静只是一时的，到了傍晚，体温再次超过了三十八度。
下午四点，结束了胃溃疡手术，伦子向仍穿着手术服、正在药房吸烟的直江报告了由藏的热度。
“是吗？”
直江仰躺在沙发上，目光追寻着烟雾。
“呼吸呢?”他问道。
“有点急促。”
直江再次点了点头，小声说道：“大概已经不行了。”
“老大爷，最终还是不行了吗？”
“还有两三天吧。”
“可还有三天就是正月了。”
直江抿着嘴，吐了一日细细的烟，又说：“再打一支麦奇隆吧。”
“那个……”
“什么？”
“没什么。”
昨天的事情刚要说出口，可最后还是没有勇气说下去。
伦子就那样点了下头，离开了药房。
伦子在值班室里装好注射筒，走到由藏的病房。
“打针了。”
陪护由长子儿媳换成了长子。
“往肩上打吧。”
伦子掀开被子，打开睡衣领口，在那里将针扎了下去。可能由藏已经不怎么感觉疼了吧，就那样任由她摆布。注射完毕，长子说道：“我想给家里打个电话，能不能帮我照顺一下。”
因为情形随时都有可能发生变化，要求陪同一刻也不要离开病房。
“工作方面的事，有很多放不下心，可又不能离开。”
长子装作很对不起的样子为自己找了个借口之后，匆匆忙忙地离开了病房。
房门关上后，跑着离开的脚步声也消失了，伦子这才察觉到病房中只剩下自己和由藏两个人了。除了走廊上有人路过门口的动静以外，房间里没有任何声音，只有透过水的氧气泡的声音有规律地响着。由藏的右侧鼻孔上贴着吸氧管，右手腕上连着输液管，
如同被两根管子固定住了一样，由藏仰面躺着，闭着眼睛，身体一动也不动。走廊上又响起离去的脚步音。
伦子突然产生了想给由藏做些什么的冲动，这并不是谁强迫的，也不是老大爷要求的，而是从伦子的心中自然而然地迸发出来的心愿。
“老大爷！”
伦子叫了一声，由藏慢慢睁开了眼睛，布满了白色阴影的眼中，露出茶色的瞳孔，那瞳孔中，映着伦子的脸。伦子不油地产生了一种很久以前就一直和由藏呆在一起的错觉。
“我来帮你吧。”
一边这么说着，可伦子对自己将要做的是什么样的事情，丝毫没有考虑过，手与心是分离的，但心却服从了手的动作。
掀开被子的一端，伦子将她那纤细而优美的手指慢慢伸向由藏的胯下。棉被中混合着身体的热度和湿气，伦子的手在其中摆弄着。
手触到那个东西时，伦子对它的柔软感到吃惊，那和男人的象征相差极远，是个十分柔软且温柔的东西。惊讶在由藏眼中扩散。
伦子现在，只觉得让它变大才是自己的任务，使它变大、变得威猛才是自己被赋予的任务。柏信这三个月的时间，看护由藏，照顾他，就是为了这一行为。伦子细细的手指抓住它，慢慢地上下活动，重复了两三次，好像获得了勇气，指尖上的力气更大了。由藏把眼睛睁得大大的，看着伦子。伦子尖尖的脸庞上泛出一片红晕，就像被夕阳映照着似的，她微咬朱唇，微微闭着眼睛的样子，像是在经受着什么，伦子是认真的，一刻也不停地继续着，一旦停止，做过的所有努力马上就都白费了。
在那柔软而又无助的东西中，有着轻微的呼吸，一种没有被察觉的力量凝聚成芯，形成了某种坚硬。似乎是长时间的积累，又似乎是瞬间的事情，伦子的努力渐渐有了结果，手中握着实实在在的硬体，这正是集中了由藏所有残留的力量而生成的。
“老大爷。”
动作一旦开始，就不能停下来了，跑，跑，除了到达目的地之外，没有其他办法，现在，伦子和由藏已经融为一体，融为一体一起跑向终点，全身的汗意、酸软的手臂，伦子已全然忘记了。
几分钟以后，由藏仰着头，像野兽一样呻吟着，他不断晃动着头，大口大口地喘着气，像是在珍惜那一瞬间的快乐，喉头上下移动，将声声吞下。
刚展现了瞬间的威猛，由藏的那个东西就迅速枯萎下去，再次变得无限柔软和温顺。由藏仍在断断续续地呼吸着。要是平时的话那会是痛苦而急促的呼吸，但现在看起来却是事情结束后的安详的呼吸。
伦子从毛毯下静静抽回了自己的手，没有阳光的病房中，伦子的手闪闪发光，指尖上还残留着湿漉漉的感觉，微微附着在指尖上的东西，是从由藏全身释放出来的结晶。伦子走到水龙头那里洗了手，掏出白大褂口袋里的手帕，擦了擦。
伦子顿时感觉到了水的冰冷和关节的酸软，伦子看着用自己手帕擦过的白嫩的手想着刚刚发生的事情。这种力量是从何处来的呢？伦子现在好不容易相信了自己刚刚所做的一切。仅剩下两三天生命的、因发烧而虚弱的由藏，他的那个东西，虽只是一瞬间，由发硬到结束，但这对伦子来说太不可思议了，“老大爷。”
伦子悄悄地靠近，在由藏的面前呢喃着。由藏那张因发烧而赤红的脸更加赤赧了，急促地呼吸着。
“对不起。”
伦子觉得自己和由藏似乎很久以前就相识了似的，这么做，也是一开始就注定了似的，以前的一切都是为了现在这样的结果。这种以前令人害羞的、想起来就全身发麻的事情，现在想来也是理所当然、很自然的了。
这时，传来了脚步声，像是拖着拖鞋跑来的，像是长子的脚步声。伦子又看了一下由藏的脸。
挂着眼屎的眼角浮着眼泪。
“谢……谢……”
急促的呼吸中，传来由藏的声音。由藏慢慢从毛毯下伸出了那只能够自由活动的右手，布满皱纹的纤细的手画了一个大大的圆，随着圆的缩小，停留在脸上，单手在鼻子上面做合什状。
“老大爷，”
伦子握住那只手。这时，门开了，长子出现在门口。
“对不起，要打的电话太多……”
长子低下头，来到老人身旁。
“没关系…”
伦子再次看了一眼山藏，慢慢地将他伸出的手放回毛毯里，离开了病房。从当天下午六点左右开始，由藏的热度超过了三十九度，出现了呼吸困难。当晚值班的是小桥医生，他结束夜间巡诊后，叫来了长子，告诉他由藏已经并发肺炎，陷入危险状况，让他连夜联系家人和亲戚。伦子虽然不值班，但她自己和值班的川合换了班。
由藏在第二天早上五点失去了意识，之后虽然继续输液和注射强心剂，但到早上七点，力量好像突然消失了似的，停止了呼吸。
失去意识之前的二三十分钟非常痛苦，之后就像从痛苦中解脱出来了似的睡去了，气绝的那一瞬间也如同什么都不知道似的安静、祥和。
那天，直江是在十点过后来的，从护士长了中得知了由藏的死讯。
“尸体清洁以后已交给了家属。进入正月，火葬场也会休假，所以听说守夜定在今晚，葬礼定在明天早上九点。”
“是吗？”
直江的表情没有任何变化，他点了点头，在写有“石仓由藏”的病历的“变更”栏中，用红笔写下了“死亡”。
十二月三十一日，早上虽然稀稀拉拉下了雪，但白天就已经融化了，到下午变成了雨夹雪。
医院虽然停诊，但因为是指定急救医院，所以到了傍晚还有五位患者其中三人是感冒，一人因交通事故伤了膝盖，还有一人是脑震荡，都没有什么大事，开完药打完针就回去了。
到八点夜间巡诊时，雨夹雪停了，月亮升了起来。受大陆冷高压控制，所以天气虽然晴朗，但寒意却更加浓了。大部分住院患者都因为正月而临时出院了，剩下的或是无家可归的人，或是重症患者。患者数量减到平时的三分之一，晚上有小菜和过年荞麦面吃，他们拿着这些，和旁边或对面病房的患者一起分食。九点钟，伦子到各个病房熄灯。因为患者们集中到一间病房休息，所以到处都是没有患者的病房。
两天前石仓由藏死去的病房也不见任何光亮，虽然附近的病房中有病人，但走过无人的病房前，身为护士的伦子也还是感到有些毛骨悚然。月光照着白色的床垫，由藏死后转移尸体时，打开棉被，床垫上由藏的腰所在的地方圆圆地下陷着，残留着地图状的汗液和小便的污渍。
伦子从门缝中看到那个白色的床垫，想起了由藏的遗容。小跑似地离开，在走廊拐角处拐弯，顺着楼梯下楼，从上向下开始熄灯，直到三楼结束。
药房的灯亮着，直江肯定没有去值班室，还呆在药房。和去值班室不同，晚上药房去也没什么可疑的。由于令天一起值班的是感觉比较迟钝的宇野，而且熄灯后去报告患者的情况也是一个很好的借口。
伦子在房门前稍稍迟疑了一下，下定决心敲了敲下门。
“请进。”
里面传来的声音果然是直江。伦子走进去，转身把门关上，又转过身来。
“刚刚熄灯刚来。”
“是吗?”
直江把看的书往沙发旁一放，从白大褂口袋中取出了香烟。
“我去倒茶吧。”
“不，不用了。”
和往常一样，桌上放着一升瓶和盛有一半冷酒的玻璃杯。
“刚刚从石仓先生的病房前经过，吓坏了。”
直江点着火，吸了一口以后，看了下伦子。
“坐在这儿吧。”
“啊 ”
伦子又问了一声。在医院直江这样跟她说话还是第一次。
可是，直江马上就开始收拾散落在沙发旁的报纸。伦子冲洗了桌上的烟灰缸，擦拭干净以后坐到了直江身边。
“喝酒吗？”
“现在上班，不喝了。”
“没关系吧，今天是大年三十啊。”
直江毫不在意，把自己喝酒用的杯子递给伦子，斟满了酒。伦子仅仅轻轻啜了一口，又立刻放回桌子上。
“明天是回札幌吧。”
“那么，什么时候回来呢。”
“两三天就回来。”
“那么早啊？”
那自己也早点从新泻回来吧，伦子想。
“几天都一样啊。”
“札幌现在雪已经积起来了吧。”
直江没回答，拿起伦子刚刚喝过的杯子。伦子想起了直江在雪中漫步的样子。
这时，直江像是刚刚才想到似的，低声说，“和我一起去北海道吧。”
“我是说一起去北海道吧。”
“真的吗?”
伦子不敢相信，望着直江。
“真的带我一起去吗?”
“北海道现在正在下雪呢。”
“嗯。”
下雪也好，天冷也好，都没有关系，只要是和直江在一起，去哪里都可以。
“可是，明天，你是要回新泻吧。”
“不回去也可以的。”
“你母亲在等着你呢。”
“母亲随时都可以见的。”
直江没出声，将杯中的酒喝了。什么叫母亲随时都可以见，意思就是说以后再也见不到直江了，伦子说完之后，才发觉自己的话有些奇怪。
“那么，明天去吧。”
“明天吗?”
真是个急性子，或者还是心血来潮，可要是放过了这个机会，可能就不能和直江一起去北海道了。
“但是，医生您是要去您母亲家吧。”
“不，我住在饭店里。”
“您家在札幌吧。”
“和母亲呆一天就可以了。”
“我去不会给您添麻烦吧?”
“我去见母亲时，你在饭店里等我就好了。”
“知道了。”
与直江一起旅行和去北海道都是第一次，突如其来的喜悦让伦子的脸颊泛出阵阵红晕。
“明天什么时候出发呢？”
“下午三点的飞机，你的座位我今晚会预定的。”
“饭店也没关系吗?”
“虽说是正月，但是我想市内总会有办法的。”
“真的带我去吗？”
伦子再次确认。
“真的。” ，
“太高兴了。”
伦子透过窗户看了看天空。幸福，现在真的来临了，侧耳倾听，隐隐约约传来了脚步声。就这样一动不动，否则就会像短暂的梦境一样消逝，好像如果现在站起来，就可能会被拒绝似的。
“想什么呢？”
“嗯……”
伦子小声地笑了，然后把脸贴在直江的肩头。
“家里虽然温暖，可外面还是需要外套啊。”
“需要穿长靴吧。”
“有短靴就足够了。”
伦子只有在东京穿的薄薄的外套，就算靴子可以在札幌买，可旅行箱也只有一只旧款的。原本想着要做山门穿的两件套，可一直没做。正月里回老家新泻，也没有必要着意修饰，可要是去北海道的话就不行了，要带自己去的话，早点说还能准备一下，现在已经来不及了。
然而，伦子对这突如其来的变故却并没有感到恼怒。直江说话总是很突然的，到最后才说，这也并不是事先计划后忘记说了，确实是当时才想到的。工作方面另当别论，对伦子个人来讲一直是这样的，不知从何时开始，伦子已经习惯这样了，对这样的事情也不再感到委屈或痛苦了。伦子可能就是那种可以被男人若无其事摆布的女人。
“雪中的札幌一定很美丽的。”
伦子想到了雪中静谧的街道、建筑物，街道还有树木，都被雪覆盖着，和直江一起走在那里的街道上，这个梦明天就可以实现了。现大的伦子，无限幸福。
“真安静啊。”
直江再次喝干了杯中的酒，说道：“真不像是大年三十啊。”
远处听起来是电视剧流行歌曲的声音，大年三十的夜晚留在医院的病人正集中在一起看电视吧。
“这一年又结束了。”
“是啊，结束了。’
直江稍稍强调了“结束”这个词，伦子似乎被那声音所吸引，仰起头来。直江眼里浮着丝丝的笑意，已经很久没有看到直江这么温柔的笑容了。笑的时候离开，梦就不会消失，伦子见此站起身来。
“那我走了。”
“嗯。”
“我拿点水果什么来吧。”
“不了，马上就要去值班室了。”
“那么，晚安。”
看到直江点头，伦子关上了药房的门。
元旦这天是个正月大晴天。医院门前的马路被去参拜神社的人和拜年的人挤得热热闹闹，年轻女子大都是长袖和服，安静的马路上洋溢着正月的气氛。医院平时是一天倒两班，在新年休假时改为二十四小时一换班。虽然上班时间延长了，可患者也减少了，而且连续值班二十四小时的话，下班以后可以好好休息，护士们都希望如此。
二十一号值班的人和一号值班的人，在上午九点换班。元旦这天的值班医生是小桥医生，护士是高木亚纪子和中西明子。伦子完成向亚纪子她们的护理交接，换好衣服从更衣室出来正想回宿舍时，走廊上慌慌张张地跑来了小桥医生。
“直江医生在哪里?”
“我想应该在值班室吧，早上还没有见过。”
“是么，该起床了吧。”
“他早上总是起得很晚，可能还在休息呢。”
“直江医生是从今天开始休息，一直到七号吧。”
“是的。”
“坏了。”
“发生了什么事？”
“今天，我隔了三天来上班，出了这样的事情。”
小桥在年末休了一半的年假。
“说是从明年开始不再批准小野先生的输血了。”
“小野先生吗?”
小桥点了点头，打开了手上拿着的通知单。
小野幸吉因为再生障碍性贫血已经住院两个月了。一天晚上，他在涩谷附近昏倒，被当作急救患者送到了医院，值班的小桥医生诊断后，将他收治住院。在没能确定身份的情况下，就让他暂时住在了一千日元一天的三等病床，可后来才知道他是医疗教助的患者，院长因为让那样的患者住进高级病房而责备了小桥，可小桥坚持说因为病情严重，没有办法，两人之间还发生了矛盾。小野就是这样一个背景复杂的病人。
