小桥默默地为他诊脉。脉搏和心音都正常。
“大夫，给我好好开刀吧!把病根儿准确地切掉。”
“大爷，好好睡吧!”
伦子戴着头巾式女帽，脚穿拖鞋，拿起由藏的手腕。
“一会儿你就能睡着的，先慢慢数一、二。”
“好，我明白，拜托你们啦!”
“可以注射了吗?”
伦子问小桥医师。小桥露那在口罩上方的眼神会意地应允了。
“来吧，老大爷，数一!”
“一。”
“再数!”
“一。”
每数一次，由藏那干瘪皮肤的静脉里都输进一些黄色麻醉液体。
“一……啊，太舒服啦!”
他打了一个大哈欠，然后发出细微的鼾声。
直江医师消毒完，穿戴好手术衣和口罩，站到手术台前时已下午2点30分了。
无影灯下，只有石仓由藏的腹部从被单中间露出一个菱形方块。直江瞥了眼他那稍稍发黄了的皮肤，然后，用戴着橡皮手套的手轻轻按了按胃的上部。
沿着胃的下缘，可以触到一块硬结，虽然并不特别隆起，但像一块木板嵌在腹内一样，有种抵触感觉。从表皮看上去有半个手掌大，由藏在床上自己触摸到的硬结，肯定也是这部位。
“手术刀!”
直江核准肿块的大小后，向掌管器械的护士发出命令。护士把手术刀背朝上地递给了直江。
由藏已经熟睡了。因为一开始就定为切开皮肤观察腹腔的手术，所以没有专请麻醉医师，而由小桥医师负责麻醉，志村伦子作助手。
“开始!”
直江发出号令，小桥会意。于是，手术刀默默地划开了胸骨下方。从那里沿直线向下开去到达脐部时，向右划了一个半圆的弧形，然后，重新恢复直线，直达下腹部。这是胃切除常用的方法，鲜血立刻跟着手术刀流了出来。
“止血钳!”
直江麻利地用止血钳止住从刀口冒出来的血，动作从容准确，毫无多余之举。仅用数分钟，所有出血部位全被止住，直江又操起手术刀来。
剖开皮肤，割开腹肌之后还有一层强韧的白色腹膜。伦子用筋钩扒开刀口，直江用镊子捏起腹膜的一端，用刀尖轻轻一戳，那里立刻出现了一个小洞，这时已经可以看见肠子了。
“腹膜钳子!”
直江迅速将一把钳子插进刚才那个小洞的右端，又向左端插了一把，拎起了腹膜，这时，伦子马上把筋钩移向这里，其实，直江并未命令，只是相互间心领神会而已。
腹膜钳进入之处成了桥头堡，直线剪便顺势向上下两方开去。
于是，覆盖着皮肤、肌肉、腹膜的三个层次被切开了，腹腔内的全貌便暴露在灯光之下。
胃从左上向右下斜挂着，在其上端和下端，支撑胃的肠间膜已成粉红色，再往下便是盘成一团的10米多长的小肠。
尽管在石仓由藏肚子中央切开了有30多厘米长的刀口，暴露出来胃肠，但他仍然熟睡着，一动不动。
直江察看了一会儿胃肠状况之后，好像下了决心似的把戴着胶皮手套的手插进了腹腔。从皮肤上方触摸到的硬结，同估计的一样，沿着胃的下端呈缓慢的曲线，扩散成板状，其尖端已经达到胃同十二指肠相连接的幽门部位。胃的下端即大弯部是胃囊最宽的地方，即使这里发生癌变，对于食物的通过也毫无影响，这一点就是由藏一直没有自觉发现症状，因而放松诊查，以致造成耽误治疗的最大原因。
“唔……”
直江的手搭在患者的胃上，低声哼了一下。癌并没仅仅停留在胃壁上，现在已扩散到胃下端呈网眼状的肠间膜淋巴节上了。这里肿胀得厉害，有一部分甚至扩散到了大肠。另外，胃的大弯一带已和肠间膜与后腹膜粘连、硬化。癌细胞业已明显地扩散到整个腹腔了。
直江仔细地从胃壁到肠间膜、大肠、后腹膜逐一触摸，进行确认。他从肿起的淋巴节上取下切片作标本，并拿起胃来仔细观察一遍。然后分开肠子，从后腹膜一直探索到最后面的脊椎。他边观察边触摸，仿佛要把实际感受牢牢记住似的频频点头。他的目光毫无疏漏，与其说那是为人治病的医生的眼神，不如说是把肉体当做材料的研究者的目光。
直江抬起头，从腹腔中抽出手来，从开腹到现在已经经过了40分钟，时钟指着3点10分。
这中间，除切除了二处淋巴节之外，像样的手术一件也没做。用了20多分钟的时间只是把由藏的腹内用眼和手搜索了一遍而已。
“明白啦，缝合吧!”
一瞬间，伦子被一个奇妙的想法困扰了。难道说，把别人的肚子拨弄了一遍之后，说声“明白了”就算完事吗?然而，直江却是心满意足似的凝视着腹腔。肠子自身蠕动着渐渐复原到原来的位置上，缝合刀口后，肠子会自然复位的。
“彻底完了。”
直江低声自语。伦子知道医师们常把癌细胞完全转移称为“彻底完了”。
“真的不行了?”
“顶多再活两个月。”
“竞严重到……”
“连胰脏都感染上了。”
直江这么说着，眼光里充满自信。
“4号丝线!”
接过缝针后，他就像什么事情也未曾发生过似的捏拢左右腹膜，穿起线来。
待腹膜、皮肤缝完后已是3点20分了。
一般给胃做手术要花费一小时到一个半小时左右。按照这个速度，好像手术过快了。
“血压如何?”
“无异常。”
小桥看着血压计回答说。
“因为他没有失血。”
直江苦笑着，从刀口抽回手，伦子马上转到他的身后，为他解开手术衣的后带。
“让他再这么睡上30分钟左右!”
“是。”
“输液只用百分之五葡萄糖就行。”
“这个切片怎么处理?”一个护士递过来装在盘尼西林小瓶里有小豆粒大小的淋巴节切片。
“把它作为标本。”
直江接过小瓶，擦掉额上冒出来的汗珠，然后走向医师办公室去换衣服。
大约经过了一个小时，石仓由藏从麻醉状态中醒过来，时间为4点30分。那时，直江正在门诊室为一个因交通事故受了伤的患者医治。这个患者在乘坐出租汽车遇红灯信号停车时，被一辆从后面开来的汽车撞上了，颈部受到震颤，即患了所谓头部震颤症。
患者说手指虽无麻痹感，但颈部疼痛，头发晕。
直江为他诊察过一番后，要他去照x光片，然后走向病房。
石仓由藏的身子深深地埋在柔软的病床上。
直江一到，他立刻睁开了眼，微微笑了。
“你醒啦?”
“大夫，太谢谢您啦!”
由于麻醉时嘴里插过胶管，由藏的声词音有点儿沙哑，但并不显得多么难受。
直江给他号脉，并观察了输液情况。
由藏身边有长子夫妇和一个孙女陪着。
“坏肉全都摘掉了吧。”
“摘除是摘除了，但有一部分很难摘除，不能说全都除净了。不过，不好的地方全都拿掉了。”
直江边说边从伦子手里接过听诊器放到由藏胸前。
由藏刚想说什么立即住了口闭上了眼。心音并无异常——手术后小桥也曾这么报告过。即使没有这个报告，仅只剖腹和缝合的操作也不可能使心脏发生异常变化。
拿开听诊器，直江又看了患者的眼和舌头。和手术前相比毫无变化。
“不用担心，再来一次静养吧!”
“大夫，到什么时候我才能吃米饭?”
“过四天你就可以喝米粥啦!”
“四天?这期间会很疼吗?”
“因为切除了胃，就须忍耐点儿啊。”
“他们两人大吵大嚷说：若是再动手术就得死。我最初就认为切掉胃的一部分算得了什么?到底是我说对了。”由藏自豪地望了望儿子儿媳，说，“我活到这把年纪，不曾得过什么大病，我敢跟年轻人比试比试，我是不会输给他们的。”
直江直点头。
“那么，什么时候我能下床走路?”
“要在10多天以后啊。”
“要10天的。”
由藏躺在床上，盯着天花板像似数着日子。
“那么，出院得在什么时候呢?”
“爸爸!”
儿媳实在忍耐不住，叫了一声。
“您说多了会疲劳的!”
“2月份我可以出院了吧?”
“那么远的日子，现在还说不清。”
“倒也是。”
由藏坦然同意了。
“好吧，再见!”
“谢谢大夫!”
家属们鞠躬致谢，由藏也在家属身后从枕上微微抬起头来致意。
高价病房走廊的一角，摆着观叶植物的花盆，墙壁雪白洁净。
“您那么说能行吗?”
伦子比直江错后一步走着，不安地问。
“没办法呀。”
“我们也要这么说吗?”
“当然!”
直江直视前方回答说，两手插进白大褂衣袋里。
那位门诊患者仍旧呆呆地坐在圈椅上。病历上写着55岁，但他两鬓已明显斑白，头发稀疏，看上去比实际年龄老得多。
“您在哪儿上班?”
“东京都政府。”
这位叫做桑名的人手捂着脖子回答说。
“您现在……”
“刚刚拍了张片子。”
X光线医师很快拿来了张片子插到观察箱上。
x光照片分正面、斜面、前屈、后屈等六个部分，全部正常。
“颈骨方面用不着担心。”
直江一边往病历上填写医生意见一边说道。
“可是，有点疼。”
桑名一本正经地观察着插在观察箱里的自己的骨骼图像。颈部由七块颈骨组成，再往上就是头骨，有个白色的大阴影。
“当颈部摇转的瞬间，其肌肉受抻，里面的血管和肌膜遭到部分损伤，因此，颈根部会出现酸痛，但并不是骨折或脱臼。”
“这么说，依然是头部震颤症啦?”
“震颤这一词是表达受伤动机的词，作为专门的病名很不妥帖。总之，颈部在空间像鞭子那样柔软颤动，被闪了一下，说它是震颤症也并非不可，然而我从不使用这种叫法。”
“那么，该怎么叫好呢?”
“按理该叫颈椎扭伤。”
“扭伤?”
桑名又一次仔细地看了看x光底片。
颚骨的前方有一排牙齿，其中一个特别明显的就是那颗金牙。桑名一边看一边捂着脖子。
“总之，支撑这些骨头的环节暂时松动了。”
直江说这话时，门口出现了警官和一个年轻人。三天前的夜晚，这位警官曾送来过一个满脸是血的醉汉，因而相识。
“怎么样，大夫?”
“并不严重，不过，要一个月后才能痊愈。”
“需要住院吗?”
“没有必要。静静地休养两三天就行了。不过这种扭伤经过一天以后，反而会加剧疼痛的。”
“骨头方面怎么样?”
“都很正常。”
“听说骨头没事!”
警官向木然站在身后的青年说。青年穿着黄地绿条纹的花哨毛衣。
“你就是撞车人?”
直江问他时，青年像受惊了似的抬起头。
“住在哪里?”
“世田谷区三轩茶屋……”青年报完地址，然后说他是L大学的二年级学生。
“是你的车撞的?”
“他开的是辆流线型的赛车，被撞的一方仅坏了保险杠，而他自己的车却坏了前车灯和不少零件。”警官代他答道。
“肯定是加入保险的喽?”
“是的。”青年头扭在另一边回答说。
伦子在一旁迅速地把青年的住址和电话号码记到病历卡片上。
“要打针啦。”
桑名回过头来看了青年一眼，然后走向旁边的治疗室去了。
“我还要详细调查一些事，你先到候诊室去等一等。”
听了警官的指示，青年走出房间，直江在病历上写上病名和治疗经过。
“大夫，上次被塞进厕所的那小伙子还老实吗?”
“还行。”
“他的伙伴们来过吗?”
“好像来过一次，不过，我没见到。”
“是吗，我总觉得后来会给您找些什么麻烦，实在放心不下。”
“是找了些麻烦。”
“怎么?”警官为这句一针见血的话着了慌。
“发生了什么事?”
“住院时，预支的那3万日元押金，眼看就用完了。”
“是吗?”警官突然听到医疗费的事，仿佛是自己的事一样惶恐了。
“患者知道这件事吗?”
“他当然知道。可就是不想掏钱。”
“还剩多少钱?”
“昨天听会计说还能住两天。”
“两天?”
“他住的病房一天要3000日元，3万日元的押金很快就光，若不是我告诉不要给他头部拍片，恐怕……”
“对不起!”
“你代他道歉又能怎样呢?”
“是啊，这伙人难道能没钱?”
“当初对他明确讲过，押金用完马上出院。”
“现在伤口如何?”
“个别部位正在化脓。”
“化脓了?”
“即使出院了，他还可以在门诊上治疗。”
直江说完站起身来，用消毒液洗了洗手。
5点刚过，黄昏就降临了，而且有股秋寒的感觉。直江在做着下班前的准备，扎好领带后从院部窗口往下俯视城市的夜景。
低矮的云朵下有无数平房，平房群中到处耸立着大小不同、风格各异的大厦。仿佛是从地底下冒出来的灯光越来越多，街面也随着夜幕降临而安静下来。
直江最喜欢从黄昏向夜晚过渡的时刻。在这短暂的时间里，每一分钟，城市面貌都像烤墨纸一样显现出来，这在白昼是无法见到的。
直江一边看夜景，一边沉思。他忽然觉得在自己心里潜藏着的另一个自己出现了，这种幻觉既使他愉快又使他畏惧。
世上的每个人每辆车都在急速地行进着，唯有从这里俯视到的黄昏景色却是静止的。
有人敲门。直江回转身来背朝窗户说： “请进!”
进来的是院长的女儿三树子。
“原来您在这里。”
三树子略显气喘。
“有什么事？”
“如果您有时间，下班后请到办公室来一下。”
“你爸爸有事?”
“不，是我妈妈。”
三树子直盯着直江说。
直江点点头穿好上衣，拿起大衣。这期间，三树子默默地站在门前。
“好!”
听见直江说话，三树子便打开门，自己先走到走廊里。清扫工老太太向他们鞠躬致意，走了过去。
办公室和医务部都在二楼。这楼呈n形，拐过一角，径直向前走去，迎面就是办公室。在靠近拐角处有楼梯，三树子在那里停了下来。
“我要在这里告辞了。”
“回家去吗?”
“不，去学花道。”
三树子穿着白色双排扣大衣，脖上围着蓝色围巾，手里拿着年轻姑娘喜爱的折叠式手提包。
“再见!”
“等等，您不喜欢芭蕾吗?”
“你说芭蕾舞?”
“是的，这月月底有次公演。”
“噢，这么说是你演出喽?”
直江想起了三树子一直学着芭蕾舞。
“不，这次是东京芭蕾舞团的演出，不是我们。您若是有兴趣，我可以弄到票。”
“哪天?”
“这月的29号、30号两天。”
三树子的嗓音有些沙哑，口齿不清。
“我想我能去，但是，不能约定死。”
“那么，我就先给您留好票，如果您有事，请告诉我一声。”
三树子说完猛地转过身去像逃跑一样下楼了直江走进办公室时，那里仅有律子夫人和两名办事员。
“耽误您回家，真对不起!”
律子夫人忙把翻阅的文件收拾起，让直江坐到沙发上。
“是不是正在忙于什么事?”
“没有。”
“是吗?那就请您当个主角。”
夫人站在办公室一角的水槽旁说。
“您是喝茶还是喝咖啡?”
“什么都行。”
“还有啤酒和威士忌，来这个吧!，‘ “请别麻烦。”
“反正也下班了，喝点酒也没关系嘛。”
夫人从电冰箱里拿出啤酒，从架子上拿下威士忌和杯子，摆在直江面前的茶几上。
“您来点什么酒肴呢?这里只有火腿和奶酪。”
“奶酪可不大妥……”
“那么就要个生鱼片吧。村上!你给玉寿司饭庄挂个电话，就说快点儿送来!”
村上是这里的女办事员。
“要几人份儿?”
“拣那鱼儿最好吃的部位搞个拼盘，要两人份!”
“真的，请别张罗啦!”
“偶尔一次，热闹一下不好吗?”
夫人在对面坐下，给直江的杯子里斟了啤酒。
5点已过，事务长和另一名女办事员下班走了。
“店里说10分钟后送来。”
“好，谢谢!”夫人点了点头。
村上康子整理好自己的桌面，便到屋角的衣柜前换衣服去了。
“今天院长到哪里去了?”
“听说医师会开什么理事会?”
“依旧是忙得很啊!”
“他自己喜欢这么忙忙碌碌的。估计今晚也一样，不知要流浪到哪里!总之，能游逛的期间只能说明他还健在而已。”
夫人说这话时，村上康子已经穿好了蓝大衣，从写字台那边打招呼说： “对不起，我先告辞了!”
“今天你辛苦啦，那个文件拜托你明天以前写出来。”
“是的，我带在身边，失陪了!”村上康子向前施了一礼，走出办公室。
看她走后，直江干了杯啤酒。
“我也喝一杯?”
“您也能喝些吗?”
“只是一点点，若是喝上两杯，脸就会通红通红的。”
夫人给直江杯子里倒满酒，自己也轻轻地抿了一口。她的脸面瘦长，多少有些凶相，但仍不失为端正。怎么也看不出她是48岁的人来。据人们传言说：她年轻时，院长曾去求婚，跪在榻榻米上前额触地，再三恳求，至今仍在护士们中间流传着。夫人虽无当年的青春年华，却仍不失其美貌风韵。
“大夫，喝威士忌不好吗?就喝威士忌吧!”
夫人往另一个杯子里放进冰块，然后倒上威士忌。
“我家老头子常兑水喝。”
“不，我这样就可以。”
“哎呀，这里还有一些柠檬汁。”
“不要啦，这样就行。”
直江一口喝干，一股暖流从喉咙溜下去了。
那暖流从食道传进胃里，火烧火燎，直江最喜欢这种感觉。他的脑子里勾勒出一幅图画来：喝进酒的一瞬间，胃肠里的红色粘膜会变成黑色糜烂物往下流去。
“让您久等啦!”
饭庄的堂倌从后面的楼梯跑上来说。他手里端着一个盛满鲜艳菜肴的船形长盘。
“请吧，这里有酱油。”
夫人撤掉烟灰缸，腾出空当摆上那长盘。
直江一喝酒就不吃菜，喝威士忌时，能有花生米就行。什么菜都没有时，喝口凉水也行。一个人在家里喝酒时经常如此。
“您不喜欢吃鱼吗?”
“不，不是不喜欢。”
“您的老家是北海道?”
“北海道的札幌。”
“那里不是产很多鱼吗?”
“种类虽不多，但从小吃惯了，总觉得寒带的鱼合胃口。若论鲜美程度还是生长在寒冷地方的鱼最好吃。”
“从前有个值班大夫也是北海道的，他是函馆人，同您说的一样。”
“不过，吃惯了这里的菜肴，那里的又变得乏味了。”
“也许。”
直江夹了一块金枪鱼。
“札幌那里二老都健在?”
“只有家母一人。”
“一个人?”
“有弟弟，还有已出嫁的姐姐。”
“这么说，您也该早点儿结婚才是。”
直江默不作声只管喝威士忌。他猛地喝了一口，然后缓缓咽下去。这时已不再有吞下火球的感觉了。
“是这么回事，我想给您介绍一个对象，不知您是否有意?”
“……”
“像您这样出众的人物还过单身生活，太遗憾了。”
直江放下酒杯，新点上了一支烟。
“是位很有教养的姑娘，我也很了解她。您不想见她一面吗?”
“不想。”
直江一口回绝。
“那真可惜呀。对方倒是很认真的。”
“……”
“她是K大学英文系毕业的，今年26岁，年龄虽然大些，却是位标致而文静的姑娘。她父亲是T银行的监察委员。由于是独生女，父亲非常疼爱她，去伦敦分行时，因为太太在日本不能离开，父亲便带女儿去了英国，因此，错过了婚龄。”
夫人的眼神借着啤酒的醉意，炯炯生辉了。
“在外国生活了那么多年，毫不装腔作势。她平易近人，真是个好姑娘。三树子也常找她去玩，了解她。”
不知是听着呢还是没听着，直江一直不动声色。
“我跟我家老头也谈过，她同您真是天生的一对，您认为如何?是不是先看看照片?”
夫人由下至上扫了直江一眼。
“就先看看照片吧。”
“不，不必啦。”
“看看照片又有何妨。”
夫人站起来，从书架的抽屉里取出一个白纸包。
“就是她。”
夫人把照片递到直江眼前。
照片似乎专为相亲而照，折页之中夹着和服与西服两种穿戴的两张照片。穿和服那张似乎是在照相馆照的，穿西服那张是在草地上拍的，两张都是彩照，正如夫人所说，她是位窈窕淑女。
“您看如何?”
直江把照片还给夫人。
“不中您的意?”
“我不是这个意思，不是说她人品好坏，因为我不想结婚。”
“我认为她真是个好姑娘!”
夫人仍不甘心，又拿起照片看了又看。
“太遗憾啦！”
直江再次喝威士忌。
“大夫为什么不结婚？”
“没有什么特殊理由。”
“是这样吗?”
“您所说的事就是这些吗?”
直江掐灭烟卷。
“哎呀，您有急事吗?”
“不，没有急事。”
“那，您就多坐一会嘛!”
办公室又恢复了平静，简直不像是医院的一角。夫人又给直江的只有冰没有酒的杯子里续上了威士忌。
“老实说您真是个怪人。”
“也许。”
“不是也许，简直就是!”
或许酒劲儿上来了，夫人的言谈变得大胆起来。
“您大概另外有个意中人吧?”
“不。”
“真的?我不信!”
“……”
“您为什么不同她结婚?”
夫人所提的婚事被轻率拒绝后，她可有点儿脑火了。她想嘲弄一番这个不知好歹、又使她放心不下的男人。
“您倒是没什么，可那女子多可怜哪!”
“您若是没有事，我要告辞了。”
“又说这话!您不是没有急事吗?“ 直江把香烟装进口袋里。
“我有事，真的。”
夫人伸出白皙滑润的手挡住直江。
“请等一下，这回谈谈治病方面的事。”
直江向后靠了靠身子，看了夫人一眼。夫人那张带有凶相的脸庞因啤酒的酒劲儿多少显得柔和了。
“这一阵腰疼得很。”
“谁?”
“我呗!”夫人两手按在腰部。
“向前弯曲时，常常感到像针刺一样地疼痛。给人施礼以及使用吸尘器时也有疼痛感觉。”
“从什么时候开始的?”
“大约有一周了，记得是一次搬动菠萝花盆时闪了一下，从那以后一直没好。”
“从前也有过这种症状吗?”
“曾经有过两三次。我问了家里的老头子，他说这是闪了腰，休息两三天就会好，所以也就没有认真医治。”
直江端着酒杯，盯着夫人的前胸到腰的曲线。那腰部虽然积聚了一些脂肪，但终未失去上半身的优美线条。她同三树子的紧绷的线条不同，尽管有些肥胖，却仍显得妖艳。
“脚尖发麻吗?”．
“发麻?怎么回事?”
“就像隔着一张纸抚摸一样，有种麻木的感觉。”
“经您这么一说，我倒觉得是这样。”
夫人像为证实这话似的用右手摸了摸脚。
“疼痛时脚尖抽筋吗?”
“时常有，特别是右边厉害。”
直江喝口酒，抱起两臂。
“现在正服用着维生素B1和一种红色药片，可一点儿也不见好。”
“光吃药怕是不能见好的。”
“原来是这样!是什么病呢?”
“照张X光片子，然后诊察一下才能弄清。不过，很可能是腰椎尖盘突出症。”
“是骨头发生了什么变化?”
“腰上的软骨突出来压迫神经。”
“我真害怕，能治愈吗?”
“当然能治愈。”
“怎么办才好呢?”
“如果单纯是闪腰病，蜷起小腿静躺几天也就行了。即使是腰椎尖盘突出症，轻微的也可用同一方法，穿上紧身胸衣就能治愈。如果是长期麻木，而且连脚尖也疼痛不已时，那就非做手术不可。”
“动手术?”
“不必那么惊慌，并不是多么复杂的手术。”
“不过，真要是那样可就糟了!”
“不经过诊察是无法确诊的。”
“您能为我诊察吗?”
夫人手撑着腰，抬眼看着直江。
“为什么会变得这样呢?”
“年龄的缘故吧。”
直江以医生的眼神看了夫人一眼。
“倒也是。”夫人脸上顿时掠过一丝不快，但很快又若无其事地说，“您说的也太吓人了。”
直江喝了口威士忌，将杯子放在桌上。
“我只是按医学理论谈了谈。”
“然而，当您说出闪腰病是由于年龄的缘故时，我一下子觉得自己老了。”
“人的身体在十七八岁时最好，过20岁后就走下坡路，随着年龄的增长出现某些障碍也是毫不奇怪的。”
“这么说，今后会有更多的病症出现喽?”
“按理说是这样。”
直江用筷子夹了块鲍鱼。
“再要老下去，成了老太婆可怎么办呢?”
夫人略显醉意，摸了摸泛起红晕的脸蛋儿。
“但是，夫人，从年龄上看您是很美的。”
“从年龄上看?”
“是的。人们都认为年龄和面貌是一致的，可您不同，看上去年轻得多。”
“谢谢!”
夫人用略显夸张的动作鞠了一躬。
“20岁时很多人都漂亮。从生物学方面说，那时是身体最好的时候，所以，‘美’是种必然的表现。到三四十岁时身体就要走下坡路，这也是必然的。必然的事不值得特别称赞。”
夫人端着酒杯倾听着直江讲述。
“到了三四十岁时，仍然年轻、貌美，那就不是一般的事，如果到了50岁仍然貌美，那就属于异常，这种场合才有称赞的价值。”
“按照您的说法，我是属于不一般的了。”
“您是不一般。”
“我真摸不清是被称赞了还是被挖苦了?”
老实说，夫人迄今被这样称赞还是第一次。多数人都说：“您真美!”或“您真年轻!”而直江的赞辞则不同于那些感叹和客套，而是个清醒的医生把人当做生物观察得出的结论。她之所以在被称颂时觉得心虚就是这个原因。
夫人又向直江杯里斟满威士忌。
“今天就喝到这里吧。”
“忙什么呢?您刚才不是说过今晚没有任何约会吗?”
“事情虽然如此，但在这里喝起酒来，对您会极不方便的。”
“我一点儿也不在乎。我非常愿意时常同供职在这里的医师谈话，像您这样非凡的人倒是很有趣的。”
“原来如此。”
“很久以前就想同您随便谈谈，后来听说您是位很了不起的医师，心里害怕，迟迟没敢邀请。”
直江不作回答，又点着了一支烟。“在这种地方不如在外面喝酒痛快吧?”
“也可以这么说。”
“您真是个爽快人!”夫人仿佛豁出去了似的一口喝干啤酒。
“您通常喝酒时都到哪里?”
“哪儿都去。”
“总是到有美女的地方吧!”
“有总比没有好些。”
直江喷了一口烟，掸掉烟灰。
“下次能领我去一次吗?好不好?”
“请您丈夫领着去岂不更好?”
“我丈夫没有一点儿温柔劲儿。”
“这一点我同您丈夫一样。”
夫人又一次吃惊地凝视直江。直江把杯子里的冰块摇晃了一下一口喝了下去。
两人谁也不再说话，屋内顿时静下来，唯有暖气片发出轻微的丝丝声，寂静得同这大医院毫不相称。
“今晚我太狼狈了。”
夫人似乎想打破这种沉静。
“介绍对象的事被你一口回绝了，到底是人老了干啥都不行。”
她像演戏一样表演了一个深思模样，然后，叹了一口气。
“还有一事，您的熟人中有没有同三树子相般配的男子?”
“这个……”
“她已经23岁了，可一直没有着急的样子。您所呆过的大学医院里有没有合适的人?”
“我同年轻人不大交往。”
“我的长子不愿当医生去学了经济，所以，我想把三树子嫁给一位医生，也只有这么一条路了。”
“合适的人不是很多吗?”
“可是一旦要找时，却意外地难找!”
“小桥大夫怎么样?他是个诚实的好青年。”
“是啊，我也曾想过。不过，好像他已经有恋人了。您不知道?”
“不知道。”
“这话只对您说。”夫人环视了一下，压低了声音，“是高木亚纪子。”
“是吗？”
高木亚纪子是妇产科护士，由于这医院没有专职妇产科医生，每周两次由大学医院妇产科医生村濑来这里助诊，这时，高木就来协助工作。其他时间则在外科听用。去年，她刚刚转为正式护士，只有21岁，朝气蓬勃，聪明伶俐。
“恋人在同一医院里，不大好吧。”
“三树子小姐本人抱什么态度?”
“不知是咋回事，现在年轻姑娘的心情简直捉摸不透。她好像也有男朋友，并说：我若是看中了哪个，一定领来给妈妈看。可是始终没见她领来一个给我看。非但如此，若是我中意的人找她相亲时，她却躲闪开了。您说能不惹我生气吗?”
直江一直望着窗帘。
“这事真得拜托您给帮忙!”
“请别指望我。”
“我为此非常苦恼。”
“那么，我要告辞了。”
“您非得离开这里?”
“喝的刚有一点醉意，此时离去最适宜。”
“到你刚才说的美人那里?”
“不知道，谢谢您的款待。”
直江站起身来，直奔医院大门。
接受了开腹、缝合等虚假手术的石仓由藏，在第三天就恢复到能靠着椅背坐住了。
因为只切开了皮肤，根本没有触及内脏，所以恢复得特别快。然而，从“胃切除”后的表面结果看来，恢复有些过于快了。
早晨，直江在医务部里换上了隔离式白衣，来到护士办公室，伦子马上走过来问好： “早上好!”
仅只他们两人在一起的夜晚，虽然有过难以用语言描述的偷情，一旦到了医院，伦子就像判若两人似的一本正经。“石仓老人正在等您。”
“怎么?小桥君没有查房吗?”
“没有。”
伦子语调冷冷地把石仓由藏的病历卡递到直江面前。体温37．1度，脉搏70，几乎恢复到了正常。
“听小桥医师说只有石仓老人的查房工作他不做。这事他说已经对您讲过了。”
“对我?”
“今天还给他输液吗?”
“再请他帮一天嘛，小桥君在哪?”
“他正在查房。”
直江眼神将从病历卡上抬起来，环视了一下护士办公室。忙得不可开交的护士当中单单不见高木亚纪子。
“您倒是快点儿呀!”
伦子已经拿着听诊器站在门口等他了。直江站起来，朝走廊走去。
“小桥医师对您说的话您不记得了?”
