"可是我记得你以前似乎很想把你的姊妹推销给我?"
她撇撇唇。"那都是几年前的事了，"她挥挥手，仿佛想抹去昔日的话语，"而且你不适合她们。"
他从来就不想追求她的姊妹，但是却忍不住要挑衅她，"是艾若?或是海欣?"
"两个都不适合。"她恼怒的语气反而令他笑了。"但是别担心，我会替你找到其他对象的。"
"我像在担心吗?"
她当他没回答般地继续道："我想我应该把你介绍给艾若的朋友蓓妮。"
"费小姐?"他隐约想起一个略微丰满、从不开口说话的女孩。
"当然，她也是我的朋友。"芙兰附加道："我相信你会喜欢她的。"
"她学会说话了吗?"
她怒瞪着他。"我会当作没听到。蓓妮是一个可爱、聪慧的女孩——只要你能突破她的羞怯。"
"那恐怕得需要很久的时间。"他喃念着。
"我认为她和你正好互补。"
"芙兰，"他加重语气道。"不准你替我作媒，明白吗?"
"嗯……总得有人——"
"不准你说『总得有人怎么样』。"他截断她的话说，她仍然和四年前一样透明，总是想掌管他的人生。
"迈克。"她重重地叹息了声。
"我回到英国才一天，一天而已!我现在累得要命，而且尽管太阳出来了，我仍然觉得冷死了，行李甚至还没有下船，拜托至少给我一个星期的喘息时间，再开始计画我的婚礼吧!"
"那就一个星期吧!"她乘机抢话。
"芙兰!"他语含警告。
"好吧!"她再次让步。"但是别说我没有事先警告你，—旦你进入社交界，所有未婚的女孩们就会把你重重围住，再让她们的母亲负责『宰杀』你——"光是想像就令他惧怕，而且他很清楚她的预言会成真。"到时候你就会求我救你了!"她得意洋洋地接下话。
"我会的，"他摇着头给她一个正字标记的浪子笑容，也知道那是她最讨厌的。"到时候我保证会悔不当初、深深忏侮，或是……随便你怎么形容，恬不知耻地匍匐在你脚下，恳求你的帮助，可以吗?"
她笑了，那迷人的笑颜温暖了他的心。
迈克总是能让她发笑。她转向他，轻拍他的手臂。"你回来了真好。"
"是的，回来真好。"他不自觉地应和着，同时惊觉自己是认真的，或许世上并没有任何事是习惯不来的吧!
慢慢地，他们定到了海德公园人比较多的那一带，
"我应该带面包来喂鸟的。"芙兰喃喃念道。
"你想在河边喂吗?"迈克惊讶地问，
以前他经常和芙兰到这里散步，但他们总是对瑟潘亭河畔避之唯恐不及，因为许多小孩和保母常会尖叫得像个野蛮人一样，他有一个熟人甚至曾在这里被用面包狠狠地砸过——显然没有人告诉那个野蛮人在喂鸟时应该将面包撕小块一点，至少那样会比较安全些。
"我喜欢丢面包屑喂鸟，"芙兰辩解道。"而且今天来公园的孩子不多，气温还很低呢!"
"以前不论多冷，我跟约翰还是照来不误。"迈克回忆道。
"是啊!你们苏格兰人有一半的血根本是冻结住的。"
他咧开嘴微笑。"错了，可不只一半。"这是施家人爱开的玩笑。在多代的跨族通婚之后，施家的英格兰血统说不定还比苏格兰血统还要浓，但是因为奇尔马汀的祖宅在苏格兰，所以他们始终以苏格兰血统为傲。
他们在离河岸不远处找了一张椅子坐下来，悠闲地望着河里的雁鸭。
"他们不是应该飞到比较暖和的地方去吗?"迈克问。"像是法国?"
"因而错过孩子们丢给它们的面包?"芙兰讥诮—笑。"不——它们可不笨。"
迈克耸耸肩，无意假装很了解飞禽的行为。
"印度的天气怎么样?"芙兰问他。"那里真的那么热吗?"
"非常热!"他回答。"不过除非真正到印度去，否则没办法真正体会到在那里的感受。"
她迷惑地看着他。"听起来……噢!我不知道该怎么说。"
"可是我倒觉得那里的虫子比热力更可怕。"
"虫子?"芙兰惊呼一声。
"你大概不会喜欢那里——如果必须待得久一点的话。"
"但是我喜欢旅行，"她柔声道。"我—直都想去旅行。"
她说完话忽然沉默下来，似乎在想着什么，后来他才发现她一直盯着一个板起臭脸、正推着婴儿车的保母瞧。
"你在看什么?"他终于问她。
她一迳看着，似乎还有些出神。
"芙兰?"
她这才缓缓地转向他说："我想要一个孩子。"
7
……我一直希望能收到你的回信，但显然邮件的服务不太可靠，也或许是因为距离太远了，上个星期我听说有一袋邮包迟了两年才送到寄件的地址去，而许多寄信人早就在信件寄达之前回到英国了。
母亲的信里说你已经完全康复，精神也好多了，我真的替你感到高兴。这里的工作充满了挑战性，我过得很充实，而且和多数欧洲人一样住在玛德拉斯城外，有空时我很喜欢进城到处去看看，城里的建筑是希腊式的——或是该说是我想像中的希腊式。因为我从来没去过希腊，不过这里的天空湛蓝得令人目眩，是我所见过最蔚蓝的蓝了。
——奇尔马汀伯爵寄给奇尔马汀伯爵夫人，于抵达印度六个月之后。
"抱歉，你……你说什么?"
她真的吓到他了，瞧迈克连话都说得结结巴巴，她无意激起他这样的反应，但是看到他目瞪口呆的模样却忍不住想调侃他。
"我想要一个孩于，"芙兰耸耸肩。 "那有什么好惊讶的?"
迈克愣在那里，好久才重新发出声音。"嗯……不是的……但是……"
"我已经二十六岁了。"
"我知道你的年纪。"他有些烦躁地说。
"到四月底我就二十七岁了，我会想要孩子并不足为奇。"
他的眼神依旧涣散。"不是的，当然不是，但是——"
"而且我没有必要对你解释。"
"我并没有要你向我解释。"他颇为讶异地望着她。
"很抱歉，"她说道。"我反应过度了。"他没有开口，这让她有些气恼，最后她终究还是受不了沉默而再度开口。"许多女人都想要孩子。"
"没错，"他咳了一声。"但是……你不认为你或许应该先考虑有一个丈夫——"
"当然!"她恼怒地瞪着他。"不然我为什么这么早就来伦敦?"
他茫然地望着她。
"我是来找丈夫的。"她忽然感觉自己像是在对一个白痴说话。
"说得太世侩了吧!"他自语道。
芙兰抿起唇。"事实正是如此。而且为了你好，你最好得赶快习惯，因为再过不久，社交界的女人所谈论的对象全都会换成你。"
他不理会她这段话的后半段，迳自问道："你有特定的绅士人选了吗?"
她摇摇头。"还没有，不过等我开始寻找之后，自然就会有人选出现吧!"这话说得轻松，可是话尾却越来越薄弱。"我的母亲有许多朋友，"她最后补充道。
迈克的肩膀微微垮了下来，望向她的目光改为盯着水面。
"我吓着你了。"她说。
"嗯……是的。"
"那通常会带给我极大的乐趣。"她坦言道。
迈克没有回答，只是略略翻了一个白眼。
"我会一直怀念约翰，我始终很想他，可是现在……"她停顿下来，内心的悲楚瞬间一拥而上。"最糟糕的是，我可能一辈子都不会有小孩了，尤其我和约翰还是在婚后两年才受孕，但最后我却搞砸了。"说着，她难过地垂下头。
"别自责，这种事以前也发生过的。"他柔声安抚她。
虽然那是事实，但并没有令芙兰好受多少，她明白自己有选择，她可以不必结婚，就当个独立自主的寡妇。而如果她再婚了，那也不会是为了爱情——她不可能再次拥有和约翰类似的婚姻了。而且还不保证婚后一定会有孩子。
"芙兰?"
她没有抬头，只是拚命地眨去眼眶里的灼热感，不希望在他面前掉泪。这时迈克递出手帕，但是她不想接，因为她深知一旦接了就再也阻止不了泪水狂流而下。
"我必须要往前迈进。"逼自己整理好心情后，她坚定地说。"约翰走了，而我——"她转向他，没料到会与他四眸相对，而且那距离近得可以看到他的瞳孔，但最令她诧异的是，自己的视线居然在落到他丰满、优美的唇上就舍不得移开，噢!她太热悉它了，只不过以前从来不曾这样正眼瞧过，更别提注意到它独特的色泽以及性感的程度。
猛地收回失礼的目光，芙兰忽然站起身，速度快得差点重心不稳地摔倒在地。"我得走了，"她很惊讶这声音仍然是自己的，而不是出于某个变态的恶魔口中。"我忘了还有一个约要赴。"
"好的。"他跟着站了起来。
"是早就和裁缝师约好的，"她补充道。"我的衣服都是半服丧期的色调。"
迈克点点头。"它们并不适合你。"
"谢谢你亲切地指出来。"她微恼地道。
"你应该穿蓝色。"他提出建议。
芙兰点点头，仍然有些不知失措。
"你还好吧?"他问。
"我很好。"她咬牙切齿地道，可是那语气连自己也瞒骗不了，于是她又谨慎地附加说："我真的很好，我保证，只是讨厌迟到而已。"
"好吧!"他和悦地开口。
在回娘家的路上，芙兰一直说个不停，她只知道自己必须要做足表面功夫，不能让迈克猜出稍早前她对他所产生的异样感觉。
当然，她一直都知道迈克非常的英俊，但那只是抽象的概念，就好像她知道哥哥班迪很高大、母亲有着美丽的眼睛一样，但是就在刚才她凝望着他的刹那，她似乎看到了迈克截然不同的一面，而且自己也心生一股非常特别的感觉，虽然她还不确定那是什么，却已让她震惊不已……
* * *
芙兰向来是个行动派的人，她一回到家就去跟母亲说自己需要一个好的裁缝师，决定让之前所编的谎言成真。
薇莉当然乐得看见她褪下半服丧期色调的衣服，所以不到半个小时之后，她们已经坐上马车前往庞德街最高档的裁缝店路上了。通常偏好独立的芙兰会很不满母亲在这方面对她的干涉，但是今天有母亲的陪同却令她感到异常的心安。
不过打死她也不会承认——去裁缝店的这一路上真的吓坏她了。就算她已经决定再婚，可是换下寡妇的衣服依旧象徵着巨大的改变，而她并不确定自己已经准备好了，
芙兰低头望着衣袖，虽然被斗篷遮住了，但她知道那是稳重而令人心安的深紫色，而且她已经穿着灰色或深紫色的衣服三年了，前一年甚至是全黑，那就像是一种徽章、某种制服，也让她更安于自己的身分。
"妈?"她不自觉地开口。
薇莉微笑着转向她："怎么了，亲爱的?"
"为什么你后来没有再婚?"
薇莉的眼神顿时发亮。"你知道吗?这是你第一次问我这个问题。"
芙兰问："你确定?"
薇莉笑着点头。"孩子们从来不会问我这个，所以我很确定。"
"哦!是的，你当然会记得。"她迅速说道。但是这似乎很奇怪，为什么从来就没有人问过母亲呢?这不是一个很重要的问题吗?难道大家从来就不想真正去了解她?不该是这样的吧!
"在你父亲去世之后，"在芙兰思忖的同时，薇莉开始向她解释。"噢!我不知道你还记得多少，但那真是非常的突然，没人能预料得到。"她哀伤地扯开一抹笑容。
芙兰忍不住纳闷自己在多年以后，是不是也会在提到约翰去世时还能带着淡淡哀伤的微笑。
"被蜜蜂螫到。"即使事隔二十年，薇莉提起时仍不胜唏嘘。"有谁料想得到呢?"她摇摇头。"你的父亲是个高大的男人，就像班迪一样，肩膀甚至比他更宽，可是一只小小的蜜蜂竟然……"她顿住话语，掏出白色手帕按了按嘴角，然后清清喉咙又说："噢!我不知道应该怎么说，只不过……"她面向她的女儿，眼里明显蕴含着智慧光芒。"我认为你应该 会比其他人更了解。"
芙兰点点头，感觉眼眶灼热起来，
"总之，"薇莉轻快地说，想改变话题。"在他去世之后，我震惊得就像是走在迷雾里，甚至不确定自己是如何捱过第一年……或是之后那几年的，所以自然而然就不可能会想到再婚了。"
"我了解。"芙兰柔声道。
"在那之后，嗯……也许是因为我仍然深爱着你的父亲，也或许是我没有遇到想共度一生的男人。"她耸耸肩。"大概我也没有那么需要吧!不过，毕竟我的情况和你的不同，别忘了，当时我的年纪比较大，而且已经是八个孩子的母亲了，尤其你的父亲将产业管理得很好，让我们在财务上不会有所匮乏。"
"约翰也将奇尔马汀管理得很好。"芙兰很快地道。
"当然。"薇莉轻拍她的手。"抱歉，我没有其他的意思，但是你不像我有八个孩子，芙兰，"她的眼神变得深邃了些。"而且往后你还有漫长的岁月必须独自度过。"
芙兰僵硬地点头。"我知道，但是我没有办法……我就是没有办法……"
"你没有办法怎么样?"薇莉温柔地问。
"我没有办法……"芙兰低下头。"甩去做错事的感觉，我觉得那么做似乎会对不起约翰。"
"可是约翰一定希望你能快乐。"
"我知道，但是你不明白吗?"她抬起头望着她的母亲，不确定自己想寻找什么，或许是许可，抑或是爱。"我甚至还没有开始找对象，我不认为可以再找到另一个像约翰一样的人，一桩没有爱的婚姻是个错误。"
"的确，"薇莉道。"但是你或许会找到另一个同样适合你的男人。"
"你就没有。"
"我是没有，不过那是因为我根本就没有去寻找。"
"你会希望找到吗?"
薇莉愣了好半晌，最后才道："我不知道，我真的不知道。"似乎觉得气氛太沉重了，于是她又说："不过我绝对不想要更多的孩子!"
芙兰忍不住笑了。"但是我想要，"她柔声道。"非常想。"
"我知道。"
"为什么你不问我，为什么我不再婚?"芙兰问。
"如果是你的姊妹，我的确会说些什么，但是——"薇莉倜怅地轻笑，"你和她们不一样，你需要有自己的空间。"
芙兰冲动地用力握紧母亲的手。"我爱你!你知道吗?"
薇莉笑了。"我相当怀疑!"
"妈!"
"好吧!我知道，在我非常非常爱你的时候，你又怎么可能会不爱我呢?"
"可是我从来就没有亲口对你说过。"芙兰说完也才惊恐到自己一直都太疏忽了。
"没关系的，"薇莉回握她的手。"你心里还有其他的事。"
"妈，"芙兰问。"我可以再问你一个问题吗?"
"当然可以。"
"如果我嫁了一个我喜欢但却不爱的人……那样好吗?"
薇莉沉默了好半晌之后才回答，"恐怕只有你自己才知道答案，当然，我绝对不会反对，贵族里有一半的婚姻——事实上不只一半——都是这样，而且大多数人也都相当满意。但是你必须要自己决定，因为每个人的情况都不同。当一个男人向你求婚的时候，你必须要依他的价值来做判断，而不是你事先定好的标准。"
芙兰知道母亲说得对，但是她已经受够混乱的人生，这并不是她想要的答案。
如果真的遇到像她对约翰有同样感觉的人呢?届时她又该如何自处……
* * *
迈克终于明白坏心情也有它的好处，因为这样他就可以尽情地放纵自己。
他一路踢着鹅卵石回家，对路上撞到自己的行人咆哮，打算用力拉开门想让它重重地撞上墙壁——如果不是超有效率的门房在他的手碰到门把前就已经拉开门的话，他已经做到了。
他上楼来到自己的房问——依然很像约翰的房间，坐下来试着拉下靴子。该死!
"里维!"他大吼。
他的贴身仆役立刻出现在门口。"爵爷?"
"帮我脱掉靴子!"迈克吼道，感觉无能至极。
在军队里待了三年，在印度待了四年，他却连一双该死的靴子都脱不下来!为什么伦敦就是有办法让男人变成无能的白痴?他还记得上次里维替自己脱掉靴子的时候也是在伦敦。
他低头看。这靴子的样式很陌生，他猜想是里维为了搭配场合所找出来的。里维向来深以自身的职责为傲，当然会希望让他在伦敦穿得符合时尚，不过——"里维?"迈克低声问。"这双靴子是哪里来的?"
"爵爷?"
"我不认得这双靴子。"
"爵爷，你的衣箱还没有从船上运下来，所以并没有适合伦敦的服饰、配件等等，于是我去找了之前伯爵的东西——"
"老天!"
"爵爷?我很抱歉它不合穿，可是我记得你们两人的尺寸相似，我以为——"
"立刻脱下它们!"坐在皮椅——约翰的皮椅上——的迈克闭上眼睛，想着这一切有多么讽刺，他最可伯的梦魇居然成真!
"是的，爵爷。"里维惊慌地替他脱下靴子。
迈克揉着额际，吐出一口长气。"我不想穿任何前伯爵的衣物。"他疲惫地道。坦白说，他不知道为什么约翰的衣物还留在这里，它们应该早就要送给仆人或是慈善机关了，但他猜想做这决定的是芙兰。
"好的，爵爷，我会立刻处理。"
"很好。"迈克闷哼了声。
"要我把那些衣物锁起来吗?"
锁起来?仿佛它们有毒似的。"不，让它们留在原处。"迈克道，"只要别拿给我穿就行了。"
"是。"里维用力吞咽着，喉结滚动个不停。
"又怎么了，里维?"
"只不过……前伯爵的衣物都还在这里。"
"这里?"迈克茫然地说。
"是的。"里维证实道，同时环顾起房间，
迈克瘫在座位里。他无意抹煞掉堂弟在世上的痕迹，没有人像他一样想念约翰，或许……只除了芙兰，但那是不同的。
然而他并不知道自己会这么彻底地过着约翰的人生，而且被约翰生前的用品包围得快要窒息——他继承约翰的头衔，花他的钱、住进他的屋子……难道还得穿他天杀的靴子?
"全都打包起来，"他对里维道。"明天再做吧!今晚我不想被任何人打扰。"
在里维离开后，迈克叹了口气站起来，可是——老天!里维忘记拿走靴子了。于是他把靴子放到门外，或许是反应过度，但是该死!他不想对着约翰的靴子看上六个小时。
他关上门后，走到窗边拉开窗帘，霎时看见一个女人牵着小孩走过人行道，不禁苦笑起来。
芙兰，她想要个孩子。
他不知道自己为什么会那么惊讶，她是女人，当然会想要有孩子，女人不都是这样吗?只是，虽然他从不认为她应该为约翰守寡一辈子，但也没有想过有一天她会想再婚。
芙兰和约翰是天生一对，虽然在约翰去世之后，芙兰似乎变得形单影只，但是想像他们其中一人和别人在一起又是另外一回事了。
当然，对他来说，光是想像芙兰和另一个男人在一起，就更令他感到不舒服。
不过芙兰的确有再婚的可能，如果她想要孩子，就会需要一个丈夫，而对于这个——他该死的无能为力!如果她早在去年就做出这个决定，把自己嫁掉，至少他不必亲眼目睹她被追求的可憎过程。
天杀的!
他打了一个哆嗦。该死!或许是着凉了，毕竟现在是三月天，即使壁炉里生着火仍然冷得要命。
迈克拉了下领带，最后干脆扯掉它。老天!他感觉糟透了，身躯忽冷怱热，也几乎无法掌控自己。
他坐了下来，然后脱下衣服，爬上床去。
他知道这将会是一个很漫长的夜晚……
8
……收到你的来信真是太好、太棒了，对于你在印度过得很好，我真为你感到高兴，约翰也一定会以你为傲的。我想念你，我想念他，我想念你，外头有一些花开了，大好了……
——在收到奇尔马汀伯爵寄来的第二封信之后，奇尔马汀伯爵夫人写给他，但却没有写完、也不曾寄出去的草稿。
"迈克不是答应今晚要和我们一起用晚餐吗?"
芙兰抬头望向忧虑的母亲，事实上她也在纳闷究竟是什么事耽搁了他。不过这一下午她都很害怕他的到来，即使他根本不知道在公园里的那一刻深深地困扰了她，不过……他或许根本不知道有"那一刻"的存在吧!生平以来第一次，她真的感激男人的迟钝。
"是啊!他确实说过会来。"芙兰在座位里略微挪动了下身子，她已经和母亲、两个姊妹在会客室里无聊地等待晚餐宾客抵达好一阵子了。
"我们没有告诉他时问吗?"薇莉问。
芙兰点头。"去公园散步后，我还和他确认过。"其实她记得很清楚——她一点也不想 重提晚餐的邀约，因为她不想再见到他，至少不要这么快，但是又能怎么办?母亲已经邀请他了。
"他很可能只是迟到，"芙兰的妹妹海欣说道。"我不会感到惊讶的，他那种人总是会迟到。"
芙兰立刻转向她。"这是什么意思?"
"我听说了他的名声。"
"他的名声与此何关?"芙兰有些不耐烦地问。"再说，你又知道什么了?他在你进入社交界之前就离开英国了。"
海欣耸耸肩，用针戳着针线团。"可是大家还是在谈论他，"她漫不经心地说。"尤其大多数女人在提到他的时候，总是会像白痴一样的假装昏倒。"
"昏倒还有其他的方式吗?"艾若问道。她比芙兰年长一岁，目前仍待字闺中。
"噢!他或许是个浪子，但是他一向准时。"芙兰有些不悦，没有办法容忍其他人说迈克的坏话。她可以抱怨、数落他的缺点，但绝对无法接受对迈克一无所知的海欣只听谣言就对迈克妄下判断。
芙兰又加重语气地道："迈克绝对不会在晚餐时刻迟到的，他向来都很尊敬我们的母亲。"
"那么你呢？"海欣问。
芙兰瞪着她，海欣则对着手上的刺绣偷笑。"他——"不，她不会和妹妹做无谓的口舌之争，不过迈克很可能出事了，尽管他有风流的名声，但他的礼貌和礼贴是绝对无可挑剔的，而且他总是准时赴约。
突然，她站了起来。"我要去伯爵府。"
"你自己一个人?"薇莉问。
"没错。"芙兰坚定地道。"那里毕竟是我家，我只是过去看一下，不会有人说话的。"
"当然，"她的母亲说。"但是别待太久。"
"妈，我是寡妇，而且并不打算在那里过夜，我向你保证，不会有问题的。"
薇莉点点头，还想说些什么——其实她都是这样，一方面想当母亲，一方面又竭力克制自己不要太干涉，试着尊重女儿的独立，而这也让芙兰很感激——最后仍是没有开口。
"要我陪你去吗?"海欣眼神一亮。
"不!"芙兰喊道，语气激烈了些。"你为什么想去?"
海欣耸耸肩。"好奇，我想见见『风流浪子先生』。"
"你看过他的。"艾若说。
"但那是很久以前了，"海欣戏剧化地叹了口气。"在我明白『浪子』的意思之前。"
"你现在仍然不明白。"薇莉加重语气地指出。
"噢!但是我——"
"你不明白什么是『浪子』。"薇莉直接说明。
"好吧!"海欣对母亲甜甜地笑了。"我不知道『浪子』是什么，也不知道如何穿衣服或是刷牙。"
"昨晚我确实看到宝莉帮她穿上晚礼服。"艾若证实了这一点。
"没有人能自己穿上晚礼服的。"海欣反驳地说。
"我要走了。"芙兰道，尽管她很肯定根本没有人在听她说话。
"你在做什么?"
听到海欣这么问，芙兰停下步伐，可这才明白她并不是在问自己。
"检查你的牙齿。"艾若甜甜地道。
"女孩们!"薇莉喊道，而芙兰猜想已经二十七岁的艾若绝对不喜欢被归类为"女孩"。
接着，艾若立即气恼地反驳母亲，芙兰则趁着混乱溜了出去，吩咐仆人准备马车。
不久，马车已快速穿过曼菲尔区，现在还早，所以路上的交通还算畅通，那些贵族们要再过一、两个小时才会出门参加舞会。
十五分钟之后，芙兰在圣詹姆士广场的奇尔马汀公馆前下了马车，一如以往，她的手还没有碰到门把，仆役就已经拉开了门，于是她快步进了屋子。
"奇尔马汀在吗?』这是她第一次称呼迈克的爵衔，感觉很怪，但是也很好——自然而然就说出口了。或许也该是他们习惯这项改变的时候了，尤其现在的迈克已是伯爵，再也不是平凡的"施先生"了。
"是的，夫人。"仆人回答。"爵爷在今天下午回来之后，我就没有看到他离开。"
芙兰微蹙秀眉，颔首示意仆人退下，然后上了二楼。
"迈克?"她柔声轻唤，来到伯爵卧室的门口，同时注意到房门并没有完全关上，于是略微扬高音量。"迈克?"或许他正在熟睡，从印度回来是漫长的一趟旅程。她想。
然而等待了好一会儿之后，芙兰还是不放心地微微推开门。"迈克?"
"芙兰?"
这是他的声音没错，可是怎么不太像是她所听过的呢?
"迈克?"芙兰走了进去，只见迈克蜷缩在被单里，一脸病容。她从来没看过病得这么严重的人，像约翰从来就不曾生病，只是，他上床睡觉后就没有再醒过来了。
"迈克!"她奔到床边，惊喘地问："你怎么了?"
"噢!没什么!"他的嗓音有些沙哑。"风寒吧!我想。"
芙兰怀疑地看着他，他汗湿的黑发黏在额头上，肌肤泛红，所散发出来的热气令她的呼吸为之一窒，更别说空气里还飘发着生病和呕吐物的气息了。她担心的伸出手抚上他的额头，随即被热力烫得缩了回来。
"这不是风寒!"她皱起眉头。
他苦笑说："是非常严重的风寒?"
"施迈克!"
"老天!你听起来真像我的母亲。"
她才不像他的母亲，特别是在公园里散步之后。"迈克，你究竟是怎么了?"
他只是耸耸肩，但全身依然抖个不停。
"迈克！"芙兰伸手按住他的肩膀。"别对我要耍这招!我太了解你了，你总是假装若无其事——"
"根据科学定律，确实是如此。"他喃念道。
"迈克!"如果不是他病得很重，她或许会掴他一巴掌。"你别想大题小做，现在就坦白告诉我，你到底是哪里不对劲了?"
"我明天就会好多了。"他道。
"噢!是的。"芙兰的语气里有着浓浓的讥诮。
"我会好起来的，"他坚持地说，然后边呻吟边挪动身子。"明天绝对就会好了。"
他的措辞令芙兰觉得很奇怪。"那后天呢?"她眯起眼睛。
被单下发出一阵轻笑声。"噢!到时候我又会像一只病拘了。"
"迈克，"她再度唤道，口吻中有着恐惧。"你究竟是怎么了?"
"你还没猜到吗?"他终于把头探出被单，那苍白的病容令她好想哭。"我染了疟疾。"
"老天!"芙兰不禁屏息，往后退了一步。
"这是我第一次看到你这么惊讶，"他道。"而且是为了我，我应该感到受宠若惊吗?"
他怎么还能这么一派轻松?"迈克，我——"她伸出手，却僵在半空中，不确定接下来应该怎么做。
"别担心，"迈克缩成一团，身体颤抖得更加剧烈了。"我不会传染给你的。"
"不会?"她眨眨眼。"噢!当然不会。"不过就算会也无法阻止她照顾他的意愿，他是迈克，他是……噢!似乎很难清楚界定他对自己的意义，但是他们之间有着无法斩断的连系。
"因为和空气有关，"他疲倦地解释道。"吸进了瘴气才会感染，因此才叫『疟疾』，如果它会经由接触传染，我们这群人早已传染递全英国了。"
她点点头。"那……你会不会……"她没有办法问出口。
"不，"知道她想问什么，他直接道。"至少目前还有药可以治愈。"
心中的释然让芙兰顿时全身虚软，甚至必须要坐下来才行。她无法想像少了他的世界会变成怎样，当初即使他远在印度，可至少她知道他仍然和自己住在同一个星球上，也还活得 好好的，而且只要她开口，他就会立刻赶回来。如今约翰已经离开了，她无法再失去迈克。
见他不断地抽搐、颤抖着，她问："你需要吃药吗?有药吗?"
"已经吃过了。"他回答时牙齿直打颤。
芙兰一直很后侮在约翰去世时她没有陪在他身边，所以即使迈克现在只是生病，她也决定不让他一个人受苦。
"我再拿一条毯子来给你。"不待他回答，芙兰已从相连的房门回到她的房间，抱着床上粉红色的被子回到他床边替他盖好。"我还能为你做什么?"她拉了一张椅子坐下。
"没有了。"
"一定有的，"她坚持道。"总不能就这样等待病症慢慢消失——"
"我们就只能等。"他虚弱地说。
"我不相信。"
迈克张开一只眼睛。"你打算挑战整个医疗机构?"
她咬紧牙，改而问道："你确定不需要再服药?"
他摇摇头，随即呻吟出声。"几个小时内还不需要，"
