但是迈克和他还没完。"如果你接近奇尔马汀伯爵夫人十码内，我会亲自把你开肠破肚。"
连芙兰听得都畏缩了下。
"了解了吗?"迈克吼道。
又一声尖叫——这次他听起来像是要哭了。
"滚开!"迈克冷声道，推开吓坏了的男人。"还有，给我滚离开伦敦一阵子。"
博乔瑞震惊地望着他。
迈克站在那里，全身散发苦危险的气势，傲慢地耸了耸肩。"没有人会想念你的。"他柔声道。
芙兰一直屏着气息，这一刻的迈克是骇人的，但是也耀眼极了，她从来不曾看过这样的他。
傅乔瑞跑过草坪，从后门离开了，留下芙兰和迈克独处。
而认识他以来，她第一次找不出话可说，或许只有一句——"我很抱歉。"她说。
"不要抱歉。"他自牙缝间迸出这一句。
"我知道不应该和他出来——"
"是他太过分。"他道。
芙兰认为现在最好不要再煽高迈克的怒气——至少暂时不要，她从来不曾看过他这个样子——全身被愤怒绷紧得似乎随时会断裂似的。她原以为他失控了，但是此刻她发现事实正好相反——迈克像钢钳般牢牢地克制着自己，否则傅乔瑞已经浑身是血地躺在地上了。
芙兰试着要说一些安抚或是打趣的话却说不出来，只能一直看着他——看着这个她原以为非常了解的男人。
她感觉像是被催眠了一般，没有办法栘开视线。他的呼吸粗重，明显地在竭力克制着怒气，他瞪视远方，眼神涣散，看起来像是……
痛苦不已。
"迈克?"她低语。
没有反应。
"迈克?"这次她伸手碰触了他，而他畏缩了下，猛转过身，快得让她差点往后摔倒。
"怎么了?"他粗声问。
"没什么。"她不确定自己想说什么。
他闭上眼睛好半晌，随即又睁开，显然在等她说些什么。
"我想我该回家了。"她道。今晚的舞会已彻底失去了吸引力，现在她只想回到安全、熟悉的茧里面。
因为迈克也突然变得不安全、不熟悉了。
"我会代你回去致歉。"他僵硬地说。
"我会吩咐车夫回来接你和妈妈们。"珍芮和海伦似乎玩得很愉快，她不想破坏她们的兴致。
"要我护送你从后门离开吗?还是你要穿过舞池?"
"我想从后门离开。"
迈克护送她出了后门，走到马车旁边。一路上他的手仿佛灼烫着她的背，但是她没有接受他的协助上马车，而是转向他问出了她一直搁放在心里的疑问。
"你怎么知道我在花园里?"
他没有开口——至少还不够快。
"你一直在看着我吗?"她问。
他的唇角微微一动，但是丝毫没有笑意。"我一直在看着你。"他阴郁地承认道。
然后这整个晚上，芙兰都在想着他所说的话……
14
……芙兰说过她想念我吗?或者那只是你的推论?
——奇尔马汀伯爵写给他的母亲施海伦，在他前往印度两年又两个月之后。
三个小时之后，芙兰坐在她的卧室里听到迈克回来了，珍芮和海伦比较早回来，那是她在前厅巧遇她们的时候——事实上是故意的——她们告诉她，迈克在离开舞会之后又绕去俱乐部了。
芙兰猜想那是为了避开她，但是稍早前她离开舞会的时候，她觉得迈克并不想和她在一起，他就像一个真正的英雄，勇敢地捍卫了她的名誉，但却像是非常不情愿的，仿佛那只是他必须做的事，而不是他想要做的。
更糟的是，她似乎只是他被迫忍受的同居人，而不是被他珍惜和重视的朋友。
那真的很伤人。
芙兰告诉自己，只要等到他回来，然后她会附耳在主卧室相连的厚重木门上偷听个几分钟——自从她从娘家回来之后，门就从两边锁上了，她并不怕迈克，但礼节就是礼节——她 不知道自己想听到什么，但是今晚有些事情变了，有可能迈克从来就不是她所以为的人吗?有可能她一直视他为最好的朋友，但事实是她始终不了解他吗?
她从来没有想过迈克可能会对她有所隐瞒，而这令她异常地不安、失措。
夜深人静的此刻，她听到开门声和低沉的交谈声，似乎是波利刚刚接过他的外套，一面和他聊着。
迈克回家了，这意味着她可以上床假装睡觉，结束这个夜晚了。她应该忘记今晚发生的一切，往前迈进。
但是当她听见他上楼的脚步声时，她居然无法控制地打开门，冲到走道上。她不知道自己想做什么，而当她的裸足踩在地毯上的时候，一时也只能冻立在原地，气喘吁吁。
迈克看起来累坏了，他面有讶色，领带微微松开，漆黑般的鬈发落在额前，俊美非常——不过这令她纳闷了，究竟她是从什么时候起开始注意到他的英俊的?她"知道"他一直都很英俊，但是从未真正注意到。
但是现在……
她呼吸一窒，他的俊美似乎盈满了她周遭的空气，缠绕着她的肌肤，令她全身颤抖、发热起来。
"芙兰?"迈克话里有着浓浓的倦意。
她当然无话可说，像这样不假思索地冲出来一点也不像她，但是今晚她感觉惶惑不安、无所适从，在冲出房门之前，唯一想的就只是要看他一眼或是听听他的声音……她惊觉到自己不一样了，而这令她震撼不已。
"迈克。"她终于找回了声音。"我……晚安。"
他只是看着她，听见她无意义的话语不禁挑起眉。
她清清喉咙。"我想确定你……嗯……很好。"她说得好气虚，但这是她唯一能想到的话。
"我很好，"他粗声道。"只是累了。"
"当然"她道。"当然。"
他笑了，但是笑声里了无笑意。"当然。"
她用力吞咽着，笑得很勉强。"稍早前我还没有谢过你。"
"谢我什么?"
"谢谢你赶来帮忙。"她想那应该很明显了。"我原本可以……嗯……也可以保护我自己的。"看见他讥诮的目光，她为自己辩护，"我的哥哥们教过我怎么做。"
迈克双臂抱胸，望着她的神情有着父兄般的纵容。"在当时的情况下，我相信你会很快地让他变成女高音。"
她抿起唇，决定不要回应他的讥诮。"不管怎么样，我很感激不必……嗯……"她的脸红了。老天!她恨极了自己这么容易脸红。
"曲膝顶向他的下体?"迈克代她接完话，唇角扬起一个讥诮的笑意。
"是的!"芙兰喊道，深信自己的脸颊快要烧起来了。
"不谢。"他突兀地说，然后微一颌首，示意这个话题结束了。"现在，请容我失陪了。"
迈克举步要走向他的卧室，但是芙兰还无意结束这番谈话。"等等!"她喊道，大口喘着气，知道这下子自己一定得说些什么了。
他缓缓转身。"什么事?"
"我……我只是……"
他耐心等待，最后道："不能等到明天早上吗?"
"不，等等!"这次她抓住了他的手臂。
迈克冻立在原地。
"你为什么这么生我的气?"她低语。
他摇摇头，彷佛没有办法了解她的问题，但是他的目光始终不曾离开她握住他的手。"你在说什么?"
"你为什么这么生我的气?"她重复道，也在此时明白自己一直是这么觉得的——他们之间有些地方不对劲，她必须要知道为什么。
"别可笑了，"他喃念道。"我没有生你的气，只是累了，而且我想睡觉了。"
"你绝对在生气。"她益发坚定地说。
迈克将手覆住她的，芙兰因为这接触的热力而惊喘出声，但是他只是把她的手挪开。"我要上床睡觉了。"然后他就转身走开了。
"不!你不能走!"她不假思索地追了上去……最后冲进了他的卧室。
就算迈克之前没有在生气，现在也绝对是生气了。"你在这里做什么?"他质问道。
"你不能就这样打发我!"她抗议。
他厉瞪着她。"你正在我的卧室里。"他低声道。"我建议你赶快离开。"
"除非你解释清楚究竟发生了什么事。"
迈克静立不动，全身僵硬紧绷。幸好，如果他动了一定会扑向她，天知道到时候他会做出什么事来。
他已经被逼到边缘——先是她的哥哥，跟着是傅乔瑞，现在则是芙兰本人，而她却浑然未觉地站在他面前。
他的世界已经被一句话搞得天翻地覆了。
你应该娶她的。
它就像熟透的苹果在他面前晃荡，邪恶地诱惑着他。
约翰!他的良心大声呐喊着。千万要记得约翰。
"芙兰，"他的嗓音冷硬且自制。"已经过半夜了，而你正待在一个和你没有婚姻关系 的男子房里，我建议你离开。"
该死!她甚至一动也不动，就只是站在那里，距离仍然敞开的门不到三尺，看着他的眼神仿佛从来不曾见过他似的。
迈克试着不去注意她披散的长发和那件睡衣——它并不暴露，但还是设计来脱掉的。他的视线滑向了缠绕着她足踝的丝料裙摆和隐约露出来的纤趾。
老天!他正在瞪着她的脚趾。
他究竟是堕落到什么地步了?
"你为什么生我的气?"她再度问。
"我没有，我只要你离开——"他一顿，"我的房间。"
"是因为我想再婚吗?"她有些哽咽。是吗?"
他不知道要怎么回答，只能望着她，
"你认为我背叛了约翰，"她指控地道，"你认为我应该为你的堂弟守寡，一辈子悼念着他。"
迈克闭上眼睛。"不，芙兰。"他疲惫地道："我绝对不会——"
但是她根本没有在听。"你认为我没有悼念他吗?"她咄咄追问。"你认为我没有每天都想着他?你认为那感觉很棒吗——知道当我再婚的时候将会亵渎了对他的回忆?"
他凝视着芙兰，她的气息粗重，深陷在自己的愤怒和哀伤里。
"你知道吗?我曾经和约翰拥有的一切——"她全身颤抖不已。"是绝对不可能从送我花的那些男人身上找到的，而那感觉像是自私的亵渎，我竟然会考虑再婚……但如果我不是这么渴望孩子，这么该死的渴望……"她停了下来，或许是因为情绪过度激动，也或许是因为震惊自己竟然口出秽言，就这样站在原地，仿佛只要别人碰一下她就会崩溃。
迈克知道自己应该要更有同情心，应该要试着安慰她——如果他们不是在他的卧室里——但是现在，他唯一能做的就只是控制住呼吸，以及他自己。
芙兰仰望着他，大睁的眸子蓝得令人心碎。"你根本不知道。"她转过身，疲惫地倚着一个矮柜。"你一点也不知道。"她背对着他说。
突然间，她这种种的举动已远远超出他所能承受的范围。
"不知道什么?"他大步地越过房间，来到她身后，只要一出手就可以抓住他长久以来的渴望——芙兰。
她猛转过身。"你——"她突然打住，蓝眸锁住了他的。
"迈克?"不久，她低语道。
他不知道那意味着什么，询问或是恳求?
芙兰像雕像般静立着，呼吸轻浅，目光始终不曾离开他的面容。
而他感觉手指刺痒、全身发热，她是如此的接近自己，如果换成其他女人，他敢发誓对方绝对是想要亲吻。
她的唇半张着，眼眸涣散，下颚微微地抬起，仿佛在等待、希望着。而他是不是会低下头并就此改变了她的命运?
迈克不知自己说了些什么——或许是她的名字。只觉胸口紧窒、心跳如雷……
忽然间，这一切似乎已经无法阻止、也无关他的控制力或是愧疚——这一次是为了他自己。
他即将要吻她。
* * *
事后回想起来，芙兰唯一的借口是——她不知道他就站在自己的身后，柔软的长毛地毯盖住了他的脚步声。
她原本想用最刻薄的话来伤害他、激起他的内疚，但是当她转过身的时候……
他就在她的身后。
她没有办法开口、没有办法思考，除了呼吸以外无法做任何事，只能盯着他的睑，惊恐地发现到她想要他亲吻她。
迈克……
老天!她想要迈克。
她觉得像被刀子刺中心口，她不应该有这种感觉的，她不应该想要任何人，但是迈克……
不，她应该要走开的。可是该死!她似乎被定住了，也没有办法把视线挪离他的身上，只能润润干唇，而当他的手搭上她肩膀的时候，她居然没有抗议，甚至还略微倾向他，构成了男女之间微妙的互动。
然后他碰触了她的下颚——轻如羽翼。
她仍然没有说"不"。
她望着他，舔了舔唇，等待着……
等待着那一刻、第一个碰触，因为尽管它是大错特错的，她也知道那感觉起来一定会很完美。
然后她印证了。
迈克的唇触及了她的，就像轻柔的爱抚、含蓄的诱惑，令她的身躯窜过一阵颤栗，渴求着更多。但在内心深处，她知道这是错的、是疯狂的，可是就算地狱的火焰正在舔噬她的脚，她仍然没有办法移动分毫，只能款摆身躯回应他。
接着她屏住了气息，因为他的手抚上了她的背，来回游移着，指尖散发出醉人的热力诱惑着她，他含蓄地施压，两人之间的距离于是逐渐缩小，直到她感觉到他的晚礼服拂过她的丝质睡衣……
她觉得浑身灼热、发烫，而且放荡不已——他的唇益发需索起来，她主动微启双唇，让他能进一步地探索，于是他乘机攻城掠地，灵舌舞动挑逗，煽高她的欲望，直到她双腿软弱 无力。
她别无选择，只能紧攀着他的上臂拥紧他，承认自己也参与了这个吻，也承认她跟他是一样的渴望。
迈克低唤她的名字，声音充满欲望且沙哑，听起来甚至有些痛苦，但她所能做的只是紧攀着他，让他亲吻她，甚至回吻他。
芙兰的手圈住了他的颈项，沉浸在他肌肤的热力里。他的头发留长了，浓密地缠在她的指间——老天!她好想埋入其中。
接着，他的手滑过她的背、爱抚她的肩膀，来到她的胸前。
芙兰不禁冻住了，但是迈克陷得太深并没有注意到，直接将唇凑了上去，继而呻吟出声。
"不。"她低语。这太亲昵了。
太……迈克了。
"芙兰……"然后他往上栘，从她的脸颊吻到耳朵。
"不。"她挣脱了他。"我不能。"
芙兰不想看他，却无法不去看，而且立刻后侮了——
他仍然低着头，目光灼热地烧炙着她，让她有如遭受火焚。
"我不能这么做。"她低语。
迈克没有开口。
她不禁激动地喊道："我不能、我不能、我……我——"
"那就离开吧!"他也喊出声。"现在!"
于是芙兰逃了!
她逃回了她的卧室。
次日，逃到她母亲的家。
再次日，她逃回苏格兰去了。
15
……我很高兴你在印度事业有成，但是我真的希望你能考虑回到英国。我们全都很想念你，而且你有些责任是无法在海外履行的。
——施海伦写给她的儿子奇尔马汀伯爵，在他前往印度两年又四个月之后。
芙兰向来就很擅长找借口，尤其是在她刻意想回避见面，只留下信件的时候。
迈克正读着芙兰留给海伦和珍芮的短信，她在信里声称奇尔马汀的羊只得了红斑症，需要她赶回苏格兰处理。她要所有的人不必担心，她很快就会回来，而且承诺会带回厨子最拿手的红莓酱——那可是伦敦的任何糖果店都酿不出来的上等甜酱。
他从来就没听说过羊只会染上红斑热，而且绵羊的身上都是毛，又怎么看得到它们的斑点?芙兰甚至先安排珍芮和海伦离开伦敦去度周末，才来个不告而别。
而且那绝对是逃走!
迈克根本不相信奇尔马汀真的有事需要她处理，而如果真是如此，芙兰一定会觉得有责任先告知他，就算她已经管理产业多年，但他才是伯爵，她绝对不会越权。
况且他亲吻了她，还看到了她之后的神情——如果她能逃到月球也一定会去的。
珍芮和海伦似乎不太担心她离开了，不过倒是不断地说她们想念她。他则一直躲在书房里，思索着自我责罚的方法。
他吻了她。
对试图隐瞒自己的感情的男人来说，那绝对不是最好的方法。他讥诮地想着。
六年了，他认识她六年，而且始终隐瞒着自己的心意，完美地扮演他的角色，如今却用一个简单的吻毁了这一切。
然而那个吻……甚至比他所幻想过的都更美好。
因为那是芙兰本人。
是的，他吻了她，而且那是他一生里最神奇的吻，也改变了一切。
不过，它也结束了。
在他真正吻过她、尝过她的完美之后，他深陷于极端的痛苦里。现在他知道自己错过的是什么了，而一切再也不会和以前一样了。
他们甚至连朋友都当不成，芙兰不会把亲昵的关系视为平常，何况她最痛恨尴尬了，绝对会不遗余力地逃避他。
该死!她大老远跑回了苏格兰就为了逃避他，她已经表明得再清楚不过了。
还有她留给他的信——噢!它远比她留给珍芮和海伦的信要简短多了——那是错误的。原谅我。
该死!他实在不明白她为什么会觉得需要他的原谅，吻了她的人是他啊!
她虽然太冲动，无视于他的意愿闯进他的卧室，但那纯粹是因为她太在乎他以及重视两人之间的友谊。
结果他却毁了这一切。
迈克仍然不确定它是怎么发生的，不过那一刻始终烙印在他的脑海里，尤其当他一直看着她，无法栘开视线时，似乎也自她润湿的眸子里看到了情愫……
他的体内于是兴起了一种无以名状的情绪，脚就那么动了——越过房间朝她而去，当下他就迷失了。那一刻，他再也没有办法阻止自己，多年来一直勉强克制的欲望霎时失控了，只知道一定要吻她。
就这么简单，而如果她说了"不"或是后退走开，也许还会有转园的余地。但是她没有，就只是站在原地屏住气息地等待。
她是在等待他的吻吗?还是在等待他恢复理智离开?
不过那都已经不重要了。他想着，把纸张揉皱——书桌周遭的地面已经散落不少揉皱的纸团，此刻他一心想破坏，于是又拿起另一张白色卡片准备揉掉，却瞥见那是一张邀请函。
迈克多看了一眼，邀请函上的日期是今晚，他很肯定芙兰原本打算要去的，因为舞会的女主人正是她的多年好友。
或许他应该上楼换装去参加舞会，为自己找一个妻子，那或许治不好他的心痛，却是迟早要做的事，而且也总比一直窝在书房里喝闷酒来得好。
迈克站了起来，再度瞄向邀请卡，叹了口气。他真的不想把一整晚的时间耗在周旋于上百名宾客之间，而且他们一定会问芙兰为什么没有来。
运气不好的话，柏家人也会出席——尤其是柏家的女性。她们全都有着棕发和开朗的笑容，就像从一个模子印出来的。当然，她们之中没有人比得上芙兰——她的姊妹都太开朗，缺乏芙兰的神秘感和慧黠的眼眸。
不，今晚他可没有交际的心情。
最后，他决定像以前一样解决他的问题——替自己找一个女人。
迈克去了蓝蓓儿夫人的住处——那是非常高格调的风月场所，不但会替顾客保密，女人也绝对不聒噪。迈克以前住在伦敦的时候曾经造访过几次，连约翰在婚前也都去过。
蓝蓓儿像欢迎返乡的浪子般热诚地欢迎他、盛赞他昔日的名气以及女人有多么地想念他。她们爱死他了，总是说只有他会兼顾自己和她们的乐趣。
可是他并不想当传奇的爱人，更厌倦透了浪子的名声，只想要一个能让他的心灵陷入激情的女人——即使只有短短的几分钟也好。
而她们正好有最适合他的女人，蓝蓓儿说她是新来的，非常抢手，他一定会爱死她。但 是迈克只是耸耸肩，任由自己被带去见一个声称是"顶级品"的金发美女。
可是那感觉就是不对，她的发色太金了，而他不想要金发女郎，于是蓝蓓儿立刻又找来一个千娇百媚的棕发女郎，然后是红发女郎……几乎所有女郎都被他逐一地嫌弃——不是太年轻就是太成熟，不是太丰满就是太苗条，最后他随便挑了一个，决定闭上眼睛草草了事。
结果，他只持续了两分钟。当门在身后关上时，他立刻感觉想吐，同时对于他没有办法和女人做爱感到非常的惊恐。
这实在太可怕了!
之前他曾经在众多女人身上寻欢，就为了抹去一个女人的身影，但是在尝过她的滋味之后——即使只是一个吻——他竟然就彻底毁了。
于是他只好来到俱乐部——至少这里女宾止步。
迈克决心要抹去芙兰的脸孔——藉由酒精。
"奇尔马汀?"
闻声，迈克抬起头，是柏科霖。
该死!
"柏科霖。"他回应道。柏科霖是他现在最不想见到的人，他甚至还比较欢迎看到拿破仑的鬼魂。
"坐吧!"柏科霖指着对面的座位说。
迈克实在没有办法拒绝，于是咬紧牙关坐了下来，只希望他另外有约——最好能在三分钟内离开。
科霖拿起酒杯轻轻摇晃，认真地注视他良久，才啜饮一口。"听说芙兰回苏格兰了。"
迈克点点头。
"非常出乎意料以外，不是吗?社交季才开始不久。"
"我没有办法假装理解她的心思。"
"噢!当然，"科霖柔声道。"聪明的男人绝对不会这么做的。"
迈克没再开口。
"话说回来，芙兰回到伦敦才多久……两个星期?"
"差不多。"迈克咬牙道。芙兰正好和他同一天回到伦敦。
"你最清楚不过了，不是吗?"
迈克瞪了科霖一眼。他究竟想暗示什么?
"好吧!"科霖耸耸肩。"我相信她很快就会回来伦敦，毕竟她不太可能在苏格兰找到丈夫，那是她这一季的目标，不是吗?"
迈克点点头，开始打量着另一张空桌子，想像如果自己能坐在那边，心情一定会好多了。
"今晚我们似乎都不太有谈话的心情。"科霖打断他的思绪。
"是的。"迈克不客气地道。
科霖轻笑了声，喝完杯里的最后一滴酒。"只是测试一下。"他往后靠着椅背。
"看我是不是能自动分裂成两个人?"迈克问。
"不，"科霖咧开一个笑容。"只是想测试一下你的心。"
迈克挑挑眉。"而你的发现是……"
"和往常一样。"科霖道。
迈克皱眉瞪着他，此时侍者正好端着两人的酒过来。
"敬幸福与快乐。"科霖举起酒杯。
迈克真想掐死他!
"不想敬幸福与快乐?"科霖问。
迈克闷哼了一声，把杯中酒一饮而尽。
"你喝什么?"科霖轻松地道，凑向前打量迈克的酒杯。"一定是好玩意儿。"
迈克抗拒着把空酒杯朝他头顶砸下去的冲动。
"好吧!那我就自己敬自己幸福快乐吧!"他啜了一口酒。
迈克看了看时钟。
"我正好没有约。"科霖道。
迈克重重地放下酒杯。"这一切究竟有何意义?"
好半晌，科霖似乎仍想保持沉默，但是就在迈克放弃礼貌的伪装，决定起身离桌的时候，他突然道："你决定要怎么做了吗?"
迈克动也不动。"你的意思是?"
科霖高傲的笑容令迈克想痛揍他一拳。"当然是关于芙兰的事。"
"我们刚刚不是谈到她已经离开伦敦了?"迈克小心翼翼地道。
科霖耸耸肩。"苏格兰并不远。"
"够远了。"够远得表明了她不想和他有任何关连。
"她将会是独自一个人。"科霖叹了口气。
迈克眯起眼厉瞪着他。
"我仍然认为你应该——"科霖顿了顿，迈克非常确定他是故意的。"噢!你知道我是怎么想的。"他说完又啜了一口酒。
迈克咆哮道："你根本该死的什么都不知道!"
科霖挑了挑眉。"有趣的是，过去我总是听到我的姊妹们这么说我。"
迈克很熟悉他的伎俩，他们都熟悉避重就轻的手段，或许正因如此，他才会手痒痒的想揍人，因为他就像是在照镜子看自己……
"再来一杯威士忌怎么样?"科霖问，有效地阻止了迈克的轻举妄动。
迈克很想喝个烂醉，但绝对不是在他面前。他简洁地回答，"不。"然后推开了椅子。
"奇尔马汀，你应该知道——"科霖的语气变得森冷。"你没有不能娶她的理由，当然，除了——"他想了一下之后道："你自己幻想出来的那个部分。"
迈克感觉像是被人剜出了心脏，赤裸裸地摊在桌上。
该死的柏科霖!他为什么不能闭上嘴巴?
"如果你不想娶她那就算了，但是——"
"她可能会说不。"迈克听见自己这么说，他的嗓音沙嗄、破碎，而且陌生得很。
老天!他干脆跳到桌上，大声说出他爱芙兰算了。
科霖微侧着头，他听懂了他的言外之意。"她有可能会，事实上，在第一次开口求婚的时候，女人通常会拒绝。"
"你又求过几次婚了?"
科霖缓缓地笑开。"只有一次，而且是今天下午。"
迈克一下子全忘了自己的事。"你说什么?"他震惊得差点掉了下颚。柏科霖是柏家尚未结婚的兄弟里最年长的一位，向来对婚姻也都避之唯恐不及。
科霖温和地道："我想也该是时候了，坦白说，她并没有逼我求两次婚，但是如果这样可以让你好过一点——我确实花了不少时间才哄她答应。"
迈克只能瞪着他看。
"她听到我求婚时的第一个反应，是摔倒在人行道上。"科霖坦承。
迈克怀疑自己是不是在不知不觉中被困在一出闹剧里了，"是吗?"他清了清喉咙。"我可以问这位幸运的女孩是谁吗?"
"费蓓妮。"
那个不会说话的女孩?迈克几乎脱口而出，不过她和科霖绝对是最奇怪的一对了。
"你看起来真的很惊讶。"科霖愉悦地道。
"我不知道你想定下来。"迈克很快地附加这句。
"我也是。"科霖微笑道。"结局会这样也出乎我的意料以外。"
迈克想要恭喜他，却听见自己问："有人告诉芙兰吗?"
"我今天下午才刚订婚。"科霖提醒他。
"她一定会想知道的。"
"是啊!我在小的时候真的把她欺侮得很惨，所以我猜她会想办法在我的新婚夜上恶整回来。"
"必须要有人告诉她。"迈克坚定地道，不理会科霖有关童年回忆的那一段。
科霖往后靠着椅背，长叹一声。"我想我的母亲会写信给她。"
"你的母亲会很忙，这可能不是她行事历上的第一优先事件。"
"我没有办法臆测。"
迈克皱起眉头。"得要有个人告诉她。"
科霖微笑道："如果可以的话，我会亲自过去——我已经很久没去苏格兰了，但是既然要结婚，我在伦敦一定会很忙，而这也是这番谈话的重点，不是吗?"
迈克恼怒地瞪着他。他真痛恨被柏科霖操纵，但是又没有办法否认自己真的很想去苏格兰找芙兰。
"婚礼会在什么时候举行?"他问。
"我还没确定，"科霖道。"但希望尽快。"
迈克点点头。"那么最好立刻通知芙兰。"
科霖缓缓微笑。"可不是吗?"
迈克皱起眉头。
"记住，你赶过去不是为了要和她结婚，"科霖说道。"而是为了告诉她我的婚事。"
迈克想起稍早前幻想着掐死柏科霖的模样，坦白说，那幅景象还挺诱人的。他起身走向门口。
"再见了，"科霖道。"或许……一个月之后吧?"
迈克低咒出声，却没有办法反驳。不管他如何痛恨自己，在得知有藉口去找芙兰之后，他就是无法抗拒。
问题在于，他能抗拒得了她吗?
更重要的是，他想抗拒吗?
* * *
几天之后，迈克已经站在他童年时候的家门口，他已经许多年不曾回来了——正确地说，超过四年了。
而在迈克明白到现在这一切都属于他的时候——包括屋子、土地和传承——他似乎没有办法克制喉间的哽咽。就算脑袋能理解，他的心也还是没有办法完全接受。
他冷得直揉搓着双手，天空灰蒙蒙的，但是空气里似乎有某种东西召唤着他，提醒他疲惫的灵魂——这里才是他的家，不是伦敦，也不是印度，
但是这份归属感无助于平抚他内心的惴惴不安。
应该是面对芙兰的时候了。
他决定要娶她!
自从在伦敦和科霖谈完话之后，他已经在心里复习这一刻有上千遍了——想着要如何对她说，说之以理或是动之以情——他原以为自己都设想好了，因为在他说服芙兰之前，必须要先说服自己。
当然，他必须要先让她同意，总不能强迫她嫁给他。她或许会找出几个理由反驳他这么做太疯狂，但最后他还是会说服她——他们会结婚。
结婚，这是他不曾允许自己作的梦，
但是他越想越觉得有道理，他不需要告诉芙兰自己深爱她多年——那只会造成尴尬并让 他自觉像个傻瓜。可以就实际的层面来说服她，解释为什么他们应该结婚，让她慢慢接受。
就算她没有办法爱他，但依照芙兰冷静的头脑，应该会了解结婚这样的安排对他们两个人才是最好。
在他终于允许自己想像有她一起度过往后的人生之后，就再也没有办法割舍掉这个念头了，所以他必须要让它成真!而且那将会是很美好的!
他或许没有办法拥有全部的她——他知道她的心永远都不会属于他——但是他可以拥有大部分的她，而那已经够了。
绝对比他现在所拥有的要好多了。
即使只是半个芙兰——那都是天堂。
16
……但是正如你在信里所写的，芙兰把奇尔马汀管理得非常好，我无意逃避我的责任，我向你保证，如果不是有这么优秀的管理人，我一定会立刻回到英国。
——奇尔马汀伯爵写给他的母亲施海伦，在他前往印度两年又六个月之后。他一面写一面嘀咕着，"她从来不曾回我的信。"
芙兰不喜欢把自己想成懦夫，但是当她必须在当个懦夫或是傻子之间做选择的时候，她很乐意选择前者。
因为只有傻子才会在被施迈克吻了之后仍然留在伦敦，那一吻……
不，芙兰拒绝去想它，因为那只会今她感到羞愧不已——她不应该对迈克有这样的感觉。
坦白说，她对新丈夫期待的就只是温和、愉悦的感受——感觉起来还好的吻，仅此而已。
但是现在……迈克吻了她，而更重要的是，她居然也回吻了他。
在那之后，她唯一能想的就是他吻着她的感觉，然后还开始想像他吻遍她身上的每一处，尤其夜里当她独自躺在床上的时候，幻想就变得更加真实了。
不过她不会去幻想与迈克的做爱——那是错的。不管她对谁兴起这种欲望，那都够可怕了，更何况是对迈克……
他是约翰的堂哥、生前最好的朋友，也是她的好朋友，她不应该吻他的。
但是那个吻真的很神奇，她叹口气想着。
也因此她选择当个懦夫逃回了苏格兰，因为她没有信心能再度抗拒他。
她回到奇尔马汀已经快一个星期了，也试着让自己忙于产业的管理。她要做的事情很多——重看帐簿、拜访佃农，但是她却没有办法像以前一样从中获得满足。这类单调，例常性的工作应该能平抚她的心的，但是她却反而觉得烦躁不安，无法专注在任何事情上。
她坐立难安，大多时候都不知道应该做什么，于是她常常换上舒适的靴子在乡间散步几个小时，直到筋疲力竭才回去。
