当天下午在伊欧利恩，我对西蒙和威稜说：「他满……满疯的。」
「他是大师嘛。」西蒙巧妙回应，「也是你的指导人，而且听你刚刚那么说，他也是你没遭到退学的原因。」
「我的意思不是说他不聪明，我看过他做了我无法解释的事，但问题是他就是疯疯癫癫的，他讲解名字、字和力量时，搞得我团团转。他讲的时候，好像很有道理，但实际上没有任何意义。」
「不要抱怨了。」西蒙说，「即使你的指导人是疯子，你也比我们还早升上诠士。而且你打断安布罗斯的手，还获得两倍的赔偿，获得无罪开赦，我还真希望有你一半的运气。」
「我没有完全获得无罪开赦。」我说，「我还是得接受鞭刑。」
「什么？」西蒙说，「你刚刚不是说缓刑了？」
「他们延缓我退学。」我说，「但是不含鞭刑。」
西蒙瞠目结舌，「老天，为什么？」
「违纪行为。」威稜低声说，「他们投票表决他犯下违纪行为后，就不能让他无罪开赦。」
「伊洛汀也这么说。」我喝了一口酒，又再喝一口。
「我不管。」西蒙激动地说，「那太野蛮了。」他讲最后那句话时，用拳头捶桌子，震倒了他的杯子，在桌上洒了一滩深色的史卡登酒。「可恶！」他连忙站起来，用手挡住那些酒，以免酒滴到地上。
我无奈地笑，笑到眼眶都湿了，肚子也疼了。我又恢复原来呼吸时，觉得胸口轻松不少。「西蒙，我真是太爱你了。」我真诚地说，「有时我觉得你是我唯一认识的诚实人。」
他上下打量我，「你醉了。」
「没有，我是说真的。你是好人，比我好太多了。」他的表情好像是无法判断我是不是在开他玩笑样。一位女侍带了湿抹布过来，帮我们把桌子擦干净，酸了我们几句，西蒙礼貌地帮我们回以尴尬的表情。
◇◇◇◇
等我回大学院时，天已经完全黑了，我顺道回安克酒馆拿了点东西，接着就往主楼屋顶去。
看到奥莉竟然在无云的时候上来屋顶等我，我还满讶异的。她坐在一个砖头砌成的短烟囱上，无所事事地晃着脚，头发飘起，像团薄云飘在她娇小的身子周边。
她看到我走近时，从烟囱跳了下来，稍微往旁边移了半步，几乎像行屈膝礼一样，「克沃思，晚安。」
「晚安，奥莉。」我说，「你好吗？」
「我很好。」她坚定地说，「今晚也很棒。」她把两手放到身后，不断移动两脚的重心。
「今晚你带什么来给我？」我问。
她露出灿烂的笑容，「你带了什么给我？」
我从斗篷下拿出一罐细长的瓶子，「我带了一些蜂蜜酒给你。」
她用两手接了过去，「为什么？这么高贵的礼物。」她惊讶地低头凝视那瓶酒，「想想那些醉醺醺的蜜蜂。」她拉开瓶塞，闻了一下，「里面有什么？」
「日光。」我说，「微笑和一个问题。」
她把瓶口拿到耳边，对着我笑。
「问题在瓶底。」我说。
「很重的问题。」她说，接着把手伸向我，「我带了一个戒指给你。」
那是用平滑温暖的木头做成的，「这有什么作用？」我问。
「它会保密。」她说。
我把它放到耳边。
奥莉严肃地摇头，头发在身边摇晃，「它不会说出秘密，只会保守秘密。」她往我靠近一步，拿起戒指，套上我的手指。「光有一个秘密就很多了。」她温和地责怪我，「再多就太贪心了。」
「戴起来刚刚好。」我说，有点意外。
「那是你的秘密。」她说，仿佛对小孩子解释一样，「不然要适合谁戴？」
奥莉把头发拨到身后，再度往旁边移了半步，像行屈膝礼一样，也像在跳舞。「克沃思，我在想，今晚你可以和我一起用餐吗？」她说，一脸正经，「我带了苹果和蛋来了，我也可以请你喝蜂蜜酒。」
「奥莉，我很乐意和你一起共进晚餐。」我正式地说，「我带面包和奶酪来了。」
奥莉迅速爬下庭院，几分钟后，她带回一个精致的小瓷杯，她为我们两个都倒了蜂蜜酒，她自己则是用一个比顶针没大多少的银杯，连续啜饮了几口。
我坐在屋顶上，我们一起用餐。我带了一大条黑麦面包和一块白色的达洛尼尔奶酪来，奥莉拿出几颗成熟的苹果和六颗带着棕色班点的蛋，她设法把那些蛋都煮熟了。我从斗篷口袋里掏出一些盐，我们就沾着盐吃。
我们用餐时大多是静静地吃，享受着彼此的陪伴。奥莉盘着脚坐着，背部打直，头发往四边飞扬。一如既往，她慎重其事的用餐方式，让这临时的一餐感觉就像在某贵族的大厅里享用正式的晚宴一样。
「最近风把树叶都吹进了地底世界。」奥莉用完餐后随性地说，「从栅门和隧道吹进来，积在鸟栖区，所以那里沙沙作响。」
「是喔？」
她点头，「一只母猫头鹰也搬进来了，在灰十二的中央筑巢，真是大胆。」
「所以那算是很罕见啰？」
她点头，「当然，猫头鹰很有智慧，小心谨慎，充满耐心。深谋远虑有碍胆大无畏。」她啜饮着酒，优雅地用拇指与食指握着手把，「所以猫头鹰不太可能成为英雄。」
深谋远虑有碍胆大无畏，最近在特雷邦的冒险经历，让我不得不同意这句话。「但是这只猫头鹰很有冒险精神？是探险家？」
「没错。」奥莉说，睁大眼睛，「它什么都不怕，有一张像邪恶月亮的脸。」
她又在小银杯里斟满了蜂蜜酒，把剩下的全倒在我的杯子里。她把瓶子整个颠倒拿起，噘起嘴，朝瓶口迅速吹两口气，让瓶子发出类似猫头鹰的叫声。「我的问题在哪里？」她问。
我犹豫了一下，不确定她会怎么回应我的要求，「奥莉，我在想，你愿不愿意带我看看你的地底世界？」
奥莉看往别处，突然有点害羞，「克沃思，我以为你是绅士。」她说，不自然地拉一下她破旧的衬衫，「你想想，要求看一个女孩子的地底世界。」她低头，头发盖住脸庞。
我愣了一下，小心选择我接下来要讲的话，以免把她吓回地底下。我在思考的时候，奥莉从盖住脸庞的头发后面偷瞄我。
「奥莉，」我慢慢说道，「你是在和我开玩笑吗？」
她抬起头露出微笑，「对啊，我是。」她得意地说，「这样不是很好吗？」
◇◇◇◇
奥莉带我穿过废弃庭院里的厚重金属栅门，走下地底世界。我拿出我的携带式共感灯出来照明，奥莉也有一盏她自己的灯，她把灯捧在手里，那灯散发着柔和的蓝绿光。我很好奇她拿的是什么，但不想现在就追问，以免一次问了太多的秘密。
一开始，地底世界就像我预期的那样，充满了隧道和管线。有输送污水、清水、蒸汽、煤气的管线，有人可以钻进去的黑色大铁管，也有和大拇指一样粗的细亮铜管。还有庞大的石砌隧道网，以奇怪的角度分支与交错。如果这地方的构造蕴藏了任何道理，至少我看不出来。
奥莉带我做了一次旋风式的参观，就像刚升格当母亲的人一样自豪，像小女孩一样兴奋。她的热情充满了感染力，很快我也沉浸在那种兴奋感中，完全忘了我当初想探索隧道的原因。没什么比自家后院有个秘密更让人感到开心又神秘的了。
我们走下三个由黑色锻铁制成的螺旋式楼梯，抵达灰十二。那里就像站在山谷底部一样，抬起头可以看到微弱的月光穿过头顶上的排水栅门洒下来。母猫头鹰不在，但奥莉带我去看它筑的巢穴。
我们愈往深处走，四周变得愈奇怪。装设排水管与管线的圆形隧道不见了，取而代之的是方形的走廊和楼梯，上面撒满了粗石。腐朽的木门悬在生锈的铰链上，还有半塌的房间，里面放满了崩坏的桌椅。我猜这里至少离地面有五十尺，但是有一个房间里，竟然还有两扇用砖头封死的窗户。
再往里面走，我们到了穿底室，那房间就像教堂一样，大到奥莉手上的蓝光和我手上的红光都无法照到天花板的最顶端。我们周边都是庞大的古老机器，有些只剩残破的部分：比人还大的损坏齿轮，因年代久远而破裂的皮带，如今长满白色菌菇的超大梁木，菌菇大得像灌木丛一样。
有些机器仍完好，但因为长年疏于保养而显得老旧，我走向一块大如农舍的铁块，拨下一片像盘子一样大的铁锈，下面锈得更厉害。附近有三支大圆柱，覆盖着厚得像苔藓般的铜绿。很多庞大机器无法从外型辨识原样，它们看起来好像熔了，而不是锈了。我看到一个可能是水车的东西，有三层楼高，放在贯穿房间、有如裂缝般的干涸水道里。
我完全猜不出来这些机器的用途，也不知道它们为什么会放在这么深的地底下，好几个世纪都无人闻问，看来似乎没有——
