叶月照样化着妆，穿着长及脚踝的连衣裙，还有夏天也没取下过的长手套。
瘀青应该早已消失。
“我全身都是伤疤，很丢人。而且别人看了也会不舒服。”她常常这样解释道。
叶月正对面，圭介正盘腿坐在坐垫上。
他穿着单色开衫和牛仔裤，虽然朴素，不过大概因为尺寸合身，竟有几分文雅。圭介高挑苗条，长相柔和宛如女性。笑起来眼睛眯成一条缝，非常可爱。
琴美第一眼看到他时，大惊失色，心想“家里有陌生男人”，甚至拿起手机准备报警。
不过叶月立刻跑过来。
“不好意思，这是我弟弟。”她揽过男子肩膀护着他。
“你的……弟弟？”
“是的。我问过留美子，她说可以让他过来。琴美还不知道吧，抱歉吓到你了。”
她用少女般可怜的声音，不停向琴美道歉。
琴美招架不住叶月用这种声音赔罪，让她感觉像在无故欺负弱者，甚至有种罪恶感。
“我想跟丈夫谈一谈，可是如果一对一，他会冲我发脾气，根本谈不下去。所以我想让弟弟帮忙，从中做做工作。”
“什么，你想跟丈夫和好吗？”琴美有些吃惊。
岂不是说叶月会离开这个家，会带上朋巳回到丈夫身边？
不过叶月摇摇头。
“不，是跟他谈离婚。”
“这样啊。”琴美不由得松了口气。
太好了。不对，这是离婚，不该因为别人的不幸而开心。
不过，对我家来说，真是件好事。
事到如今，她已无法想象没有叶月和朋巳的生活。
如果叶月不在了，这个家会失去朝气；如果朋巳不在了，母亲多半会发疯吧。
叶月、朋巳的到来，坚定了琴美的看法。
家里还是别有风波才好。哪怕只是表面上，还是风平浪静最好。
我家当然不是完全没有问题，不过只要没有台面上的争执，就足够让人放心了。
在家如果不能安心，无疑是种折磨。必须依靠两个外人，才能构筑自家的安宁，这当然不正常。即便如此，对现在的皆川家而言，他们是不可或缺的存在。
母亲现在有了朋巳，精神已经相对稳定。
幺妹亚由美不知不觉已经对叶月服服帖帖，一有空就“叶月阿姨、叶月阿姨”地围着她打转。甚至让琴美忍不住怀疑，亲妹妹会不会是同性恋。
“我邀了圭介一起吃晚饭，琴美，会不会为难你了？”叶月微笑着。
“哪的话，怎么会为难？”
“太好了。今晚吃可乐饼，你看行吗？”
“当然。”琴美也报以笑脸。
所谓可乐饼，照样是冷冻食品吧。不变的蟹味奶油可乐饼，只要用微波炉加个热就行。
说实话，她已经吃腻了，不过圭介在就另当别论。能和他同桌吃饭，哪怕只是面包和白水也无所谓。
“琴美，洗澡水已经烧好了，你先洗吧。”
“欸，可是圭介是客人呀。”
圭介听了琴美的话，眯起眼睛笑了：“我怎么能比女孩子先洗呢。被我这种邋遢汉泡过的水，琴美也不愿意用吧。”
“才、才没有。”琴美慌了神，心跳得飞快。
她也自知太不像样。圭介的无心之言总让她手忙脚乱，真难为情，真丢脸。
读初中时，一起当班长的男生也让她有过这种心情。
和死板的琴美不同，他是棒球社的队长，同性异性朋友都很多。他对谁都同样温柔，对琴美也总是带着笑容。
——我从那时候起就没有一点进步。
都已经是大学生了，对男孩子还是没有任何免疫力。
她生长在全是妹妹的环境里，唯一的弟弟也年仅五岁就惨死了。父亲总是很晚才回家，几乎没有家人该有的接触。
说起来，从前美海总是问她，“爸爸没带着大家一起去看过菜花田吗？”
“没有。你是做梦了吧。”琴美总是冷淡应付。
毕竟，那种父亲怎么可能带家人出游。虽不知他对待工作的态度，但他无疑是个无比懒惰又不负责任的父亲。
智未出生时，奶奶嚷嚷着“后继有人”，父亲总算稍微像些样子。不过也只坚持了几年而已。
他一点一点懈怠起来，智未一死，就完全变回了从前的那个父亲。
他拿工作当借口，家也不回。偶尔回来住一晚，也是一副“客人”的态度，从来如此。
“琴美？”
琴美被叫到名字，这才回过神。
不好，看来她是站着陷入了沉思。不知圭介会怎么想，会不会以为她是个怪人，敬而远之啊？
“那，我就先去洗了。”琴美僵硬地道过谢，正要离开。
“这个家，真的很棒呢。”叶月叫住了她。
那声音舒缓悠长，堪称优雅。
琴美一下子语塞。叶月再次露出了微笑道：“是我，梦寐以求的家。”
天亮了，琴美搭乘着上午时段的公交车。
她咬住腮帮，忍住了到嘴的哈欠。
昨晚她熬了很久的夜，不过也在意料之中。最近，只要圭介来，总会这样。
不过，并不是说他们有了男女关系，整夜卿卿我我。
大约半个月前，圭介来留宿时，开始趁夜造访琴美的房间。
“我听姐姐说，琴美现在是大学生，专攻法学。”他不好意思地说道，“我也知道说这种话太厚颜无耻，真的很抱歉——可是琴美，我希望你帮帮姐姐。”
他站在房门深深低下头，琴美忍不住让他进了屋。
说实话，琴美对圭介的第一印象并不好，“一看就是时下的年轻人，轻浮不讲信用”。
不过推心置腹聊过之后，就知道他是全心全意为姐姐着想，十分真诚。
他自幼丧母，跟继母又不合，全靠年长很多的姐姐保护着长大。
还以为姐姐终于能获得幸福，谁知结婚对象是个无可救药的男人。眼看姐姐整日以泪洗面，圭介下定决心，这次要换自己来保护姐姐。
然而如今社会不景气，他事与愿违地失去了工作。
虽然现在能靠自由职业糊口，可是远没有足够保护姐姐的人脉和财力。
所以，他想借助琴美的知识。
圭介讷讷说道：“真的很不好意思。姐姐和朋巳已经太受照顾，连我也来添麻烦，就太说不过去了。可我只希望姐姐能够幸福——”
“我帮你。”琴美探出身。
圭介眯缝着眼，露出笑脸，说着“谢谢”握住了她的手。
之后，两人滔滔不绝地聊了很多。
不用说，一开始是围绕叶月的离婚，话题基本是法律上有利的判例。
民事方面并不是琴美的强项，不过她的课程有男女社会性差异论，还有基础社会学等等，也颇能派上用场。
圭介一有机会就感谢姐姐，说她为自己做了这、做了那。
相比之下继母又是如何冷淡，如何过分。常常潸然泪下。
琴美会认真听他说话，做出回应。就这样，不知不觉地，琴美也跟着开始吐露自己的过去。
琴美心想，原来世上还有这种男人。
圭介天真无邪，情深义重，随时都愿意听琴美倾诉，和父亲大为不同。他会正面直视琴美的眼睛，为她的每一句话颔首，表示共鸣。
回过神来，琴美已经向他暴露了内心深处的相当一部分。
和他聊天，让琴美撤去警惕，放松口风，整个心都随之融化。就连绝不会对任何人说起的话，也不知不觉轻易从舌尖滑落。
我讨厌幺妹亚由美，她任性随便，好像外星人，我怎么也无法理解她。
只比我小一点的美海，我并不讨厌，也不是不能沟通。可是，有些怕。
至于智未，到现在我还没有实感。只是会想，为什么偏偏是我家？其他孩子都没事，为什么就我弟弟死了？我也知道这种想法很无聊，可总会觉得不公平。直到现在我也不明白，是什么原因非得让我家遭受不幸。
“父亲他——”说到这里，她到底斟酌了一番字句。
这是她始终没能说出口的秘密。从很久很久以前，她就恨不得对谁和盘托出，却又不敢作声。
“父亲他，有外遇。”
早在很多年之前，她就知道了。恐怕母亲也是。
不知妹妹们是否知情，至少对她来说，这是保守了多年的秘密。明明知道却保持沉默，真丢人。要知道，默认就等同于帮凶。
没错，父亲在外面有女人。
我厌恶这样的父亲。
可是——可是，内心某处却在想，也不是不能理解父亲的心情。家里有那种妻子，也难怪他想出轨。
同时，她又为自己的想法心生厌恶。
我讨厌我自己。我并不磊落，而是无比扭曲。我并不认真，也不是优等生。
只是，害怕而已。害怕偏离常轨，害怕被人从背后指指点点。害怕有朝一日，这种阴暗的本性被人看穿。
我为什么会是这种人？我身为长女，从小就不得不时刻隐忍。因为总是被压抑，才会变成这样吧。
母亲不喜欢我，因为我长得像父亲。她对美海，则是明显的厌恶。那种厌恶的程度，旁人看了都可怕。我并不打算护着美海，也不想被连累。毕竟，我家母亲的爱，绝非无偿。
琴美缓缓摇了摇头。
又一个哈欠没打出来。每每要被睡魔支配，她都会咬紧腮帮。
透过公交车的玻璃窗，能看到遍地的大波斯菊。
宽阔空地的一角，染着白色和粉色。琴美面无表情，眺望着随风摇曳的繁花。
4
“你说，帮助人是好事吗？”
听到美海的问题，结衣用力挑起了一侧眉毛：“肯定是啊。”
“我想也是。”美海点点头，目光垂向桌面。
午休刚结束，教室里笼罩着温和的嘁喳声。
现在本该在上古典日语课，黑板上却写着“自习”两个大字。这是十来分钟前，值日的男同学用粉笔写下的。
教古典的女老师新婚，进入本月之后自习异常得多。虽然私底下有人说“是不是要生了”，不过目前还没有确切消息。
“四五岁的男孩子，会有歪念头吗？”
“什么意思？话题也转得太快了。”结衣惊讶地笑了。
“与其说是歪念，这种岁数的孩子不是最喜欢黄段子吗？
满嘴都是咪咪啦大便啦。不过这跟色心还不一样。只是因为大家要么笑要么骂，会给出反应，所以才说个不停。”
“嗯。”
“再说了，如果你被幼儿园的小鬼抱住，也不会真心嚷嚷被占便宜了吧。最多拍拍他的头，心想小孩子天真无邪真可爱，这就完了。对吧？”
美海暧昧地点点头。
没错，结衣应该是对的。说来结衣有个弟弟，她应该很擅长应付男孩子。而我长年都只有姐妹，肯定是太胡思乱想了。
“帮助人又是怎么说？”结衣胳膊肘支在椅背上，歪着头。
美海略有犹豫，还是开了口：“是这样，之前不是稍微提过吗？我家保护了一个孩子。”
“嗯，是说有小孩说不定被虐待，所以暂时让他住在家里吧。确实说过这种事。”
只是“这种事”而已吗？美海心里微微苦笑。不过这话也没错。别人家的事，不是人人都会放在心上。
“其实，那孩子的母亲现在也在我家。”
“什么？！”结衣往后一仰。右脚上的鞋后跟已经被踩扁，鞋险些掉下来。
“为什么为什么？”
“我想想，听说她的丈夫喝了酒会打她，而且会把她关起来不准外出，连孩子都不准照顾。”
“这样啊，所以那孩子才又瘦又饿啊。”
“嗯。于是那孩子的母亲也暂住了下来，好像也会去职介所找工作。”
“嚯，好厉害。美海的爸妈真了不起。这种事可不是随便就能做到的，他们超好心啊。”
“没什么大不了吧。”
“怎么会？超厉害的。实在太了不起了。那孩子和他妈妈绝对非常感谢你们。多少年之后，肯定会来报恩。”结衣说着笑了。
美海也“哈哈哈”一阵干笑。
没错，这种程度还没问题。
只是这种程度，还能告诉朋友。
可是，现在家里笼罩着微妙的气氛，她说不出口。而且，也不知道该如何说明。
她犹豫着，继续往下说：“然后那孩子的母亲，就连夏天也戴着直到胳膊肘的手套，脸上也化着好浓的妆，第一眼吓了我一大跳呢。脸白得就像面具一样。”
“这是为什么？”
“听说是因为有伤。她被丈夫又是打又是砍，留了伤疤，所以想遮起来。”
“唉……”结衣同情地皱起脸，“现实里果然也有这种事啊。
我虽然在新闻或者电视剧里看过，还没听身边的人说过呢。”
“嗯，我也是。”
“不过既然是这样，就不能让她回丈夫身边。把她藏起来是对的。要是让她们回了家，妈妈和孩子都遇到无法挽回的事，肯定会后悔一辈子。”结衣一脸认真地说道。
美海也只好点头。
——果然，会是这种反应。
她暗自嘟囔。
这是当然。听到收留了遭受家庭暴力出逃的母子，大部分人都会和结衣一样，“了不起”“真行”地表示赞赏吧。
而要是说把他们赶走了，肯定会被指责“这也太无情了”“不想惹麻烦我理解，不过有些过分”。
所以，她解释不清楚。
暑假期间，美海从早到晚都在打工，回家几乎只是睡觉而已，在朋友家留宿的日子也很多。所以她发现得晚了。
皆川家，不知不觉全变了。
母亲原本就对朋巳寸步不离，可现在几乎连客厅都不出。
亚由美妹妹总围着叶月转，始终只看她的脸色。放到以前，这是完全无法想象的。
父亲还是老样子，几乎不回家。偶尔露个脸，也只嘟囔两句“我来拿东西”“你们过得还好吧，那就好”，从不多做停留。
并且，就像是瞄准了父亲不在的空档，家里出现了侵入者。那个年轻男子听说是叶月的弟弟。
不知为什么，母亲、姐姐、妹妹，没有任何人对他有丝毫怀疑。他自称是在帮叶月办离婚，就靠这样的解释获得了全家的信任。
尤其是琴美姐姐，似乎相当中意他。
她和圭介时刻黏在一起，或是两个人关在姐姐的房间，随时都有说不完的话。直到天快亮了，还从门缝里漏出灯光和说话声，让人说不出的不快。
不知不觉，家里的一切都成了叶月在掌控。
没想到的是，就连用于日常开支的钱包，也被交到了叶月手里。
可是，说起来母亲已经没再给家里的开销记账，也不去超市买东西，就连去ATM取钱也没有。她根本一步也不离开家门。
要说她做的，就只是照顾朋巳而已。除此之外，母亲把一切都全权交给了叶月。
“把收支交给外人，也太危险了。”美海很想这么说。
可她知道，没人会听她的意见。
美海在家里从来都是“透明人”，她从未像这样懊恼自己没有发言权。
——就没人感到奇怪吗？
只有我觉得不正常吗？该不会，我才是有问题的那一个？！
现在，家里出现了好几个密室。
客厅是母亲和朋巳的。厨房和客厅被叶月和亚由美占据。
二楼姐姐的房间里，关着琴美和圭介。
彼此几乎没有机会见面说话。明明是一家人，却被完全隔离。而每个密室都把美海拒之门外，她只能呆然地遥望着他们。
“——美海？”
美海猛地回过神。对面的结衣正讶然地盯着她，看来她是无言地陷入了沉思。
“啊，不好意思。我在发呆。”美海笑着一语带过，接着站起身。
“我去趟医务室。”
“咦，你不舒服吗？”
“嗯，好像有些感冒。从刚才就头晕，喉咙也痛。”
虽然有些唐突，不过结衣并没有起疑，而是点点头：“这样啊，那就去找崎田老师开些药吧。”
“我会的。下节课之前就回来，有谁问起你帮我说一声。”
“嗯，知道了。”
“回头见。”
美海随意挥挥手，溜出了嘈杂的教室。
崎田利香是保健老师，不到三十岁，还很年轻。
她的长发扎成一束，戴着眼镜，不用说始终都穿着白大褂。她长得算漂亮，很受男学生欢迎。又因为年纪相差不大，女学生也常找她出主意。
而美海，也是经常向她倾诉的学生之一。
“怎么，皆川同学，翘课吗？”开门进屋的瞬间，就响起了这句话。
美海皱起眉道：“才不是。”
虽然反射性地做了否定，不过心里却立刻更正，没错，是翘课。自习时间，撒谎说感冒，溜到医务室，不是翘课是什么？
“请问，现在床上有人吗？”美海瞥了眼白屏风对面。
崎田摇头道：“现在没睡人。”
“那，能耽误你一点时间吗？”这句话是“有事想商量”
的信号。
崎田点了点头。
“皆川同学，喝咖啡吗？”
“啊，谢谢。”
医务室有热水瓶，能喝咖啡，虽然只是速溶的。
当然，按规矩是不能招待学生的，不过偶尔能蹭上一杯。
这也是这个医务室的魅力之一。
美海不算特别喜欢咖啡，不过，像这样和崎田老师分享秘密，让她有种说不出的兴奋。
崎田往马克杯里倒了些速溶咖啡粉末，泡好之后加了少许牛奶。洁白的手拿着杯子，递给了美海。
“不加糖对吧。”
“谢谢。”
美海道过谢，接下杯子喝了一口。
“其实之前也说过，是我家里的事——”
美海嘟囔着，目光也随之垂向地板。
她断断续续、一字一顿地对崎田讲述起来。关于叶月，关于朋巳，还有那个开始往来家里的叶月的弟弟圭介。
不知不觉叶月成了皆川家的中心，妹妹变了个人似地对她千依百顺，母亲几乎不出客厅，姐姐又对圭介着迷不已。
不过母亲的精神状态，还有叶月对金钱方面的控制，她没能说出口。
毕竟算得上家丑，还是别外扬的好。
“我不知道该怎么办。父亲还是只顾工作，最近根本不回家过夜，奶奶又在养老院。周围完全没有可以依靠的大人。”
美海叹了口气。
崎田有些困惑道：“你跟山村老师谈过吗？”
“怎么可能？”言下之意是没有。
山村是她的班主任，一个四十过半没什么存在感的男子，说话叽叽咕咕从不看着学生。
他教地理，上课是公认的无聊，甚至被人说“让山村教成绩会变差”。怎么可能跟那种人商量私事？
“这样啊。”崎田暧昧地点点头。
“朋友呢，有能商量的人吗？”
“嗯……”美海陷入沉思。一些无关痛痒的话说说倒也无妨。不过可以推心置腹的，恐怕还没有。
忽然，美海脑海中闪过了岩岛尚基的脸。她连忙甩甩头，打消了这个无聊的想法。
我在想什么啊，为什么偏偏是他？根本算不上熟，也不是能谈心的对象。
“这样啊。”
崎田又是这句话。
“如果没有能完全信任的人，这种话还是别到处说为好。
说句不好听的话，这世上有那么些恶劣的人，听到什么都大惊小怪到处乱传。”
“嗯……”美海点点头。
她明白崎田的意思。她的邻居就有很多爱传闲话的大妈，班上也有好几个只会嚼舌根说人坏话的同学。
即使不是那样，叶月怪异的外表也足够引人注目。
现在似乎还没引发大话题，不过街坊都已经知道，皆川家里有个化妆掩盖伤势的陌生女人。说不定在美海不知道的地方，已经出现了某些谣言。
“总之，你先别什么都往坏处想。”
“是。”
“那些人，等解决了婚姻问题，肯定又会想和家人单独生活了。”
“嗯。”
“而且……皆川同学家里，才刚出了弟弟的事，这种时期，肯定还有各种矛盾吧。”
美海一下子语塞。好不容易才低声挤出个“嗯”。
说起来，我已经好多天没给那孩子的佛龛上香了。母亲和朋巳占领了放佛龛的客厅，她进不去。虽然客厅是拉门，没有上锁，想进去也不是不可能，但她其实并非一定要去上香。
——再说了，要是进去了，不知母亲会做出什么反应。
这才是她怕的。
母亲不喜欢我，从前就是这样。等意识到的时候就已经被疏远了。虽然不记得做过什么惹恼她的事，但我的一举手一投足，都让母亲看不顺眼。
她忽然抬头看向墙上的时钟。
已经快打铃了，下节课是英语，不能旷课，而且也跟结衣说了，过一会就回去。
“谢谢老师。还有咖啡，多谢款待。”琴美道了谢，站起身。
虽然没有实质上的帮助，不过能把心里话说出来，已经痛快很多。
“我还能再来吗？”
“当然，不过不能翘课。”崎田不忘叮嘱。
美海笑着说了声好。
她打开拉门离开了医务室。走廊上的空气凉飕飕的，仿佛悄然沁入到皮肤深处。
“哎呀，美海，刚回来啊？”美海刚握住玄关的门把，从背后传来了声音。
她应声回头，顿时却后悔了。她心里不禁咋舌，早知道该装作没听到，赶紧进屋就好了。
站在眼前的，是住在三家开外的中年妇女。崎田所说的“恶劣的人，听到什么都大惊小怪到处乱传”，她就是代表。
她右手抱着只西施犬，左手拿着一叠宣传杂志。
看来她是借着发放宣传杂志，顺便来偷窥家里的情形。目标自然是山口叶月和她的孩子。
西施犬被主人抱着，“呜呜呜”地露出牙齿，冲美海不停咆哮。这只狗是出了名的没教养，冲谁都叫，冲谁都呲牙。
而且这女人抱着这狗，想进谁家就进谁家。
对面的邻居家有刚出生的婴儿，听说她也擅自放狗进去，大闹了一通。之后，她就被那家人禁止入内了。而那女人还要骂人家“真是小心眼”“简直把我家孩子当危险品”，并且逢人就说。
女人把宣传杂志硬压到美海胸前。
“怎么了，你不进去吗？”她讶异地皱起眉。
“啊，不，我进。”
“可不是，现在天冷了，一直站在外面，会感冒呢。”
“呃，可是。”
“你是学生，感冒可就糟了。”女人打断美海，步步紧逼。
狗咆哮个不停，美海有些怕，不由得往后一退，后背撞上了门把。
“哎呀，是哪位啊？”门后传来了声音，是叶月。
美海来不及制止，女人就抢先一步。
“你好，打扰了。”说着握住门把就往外拉。
门开了个缝，女人一分心，放松了手上的力度。
西施犬逮住机会飞身跳下地，从门缝一溜烟跑进了屋里。
惨叫随之而来。
美海连忙脱了鞋。
看来狗是直奔了客厅。
惨叫响个不停，听起来像是叶月的声音。
不过，那声音和平时的甜美截然不同，就像变了个人，尖叫中满是怒意。
“不要！别过来！哪儿来的狗——”
美海眼前，是叶月挥舞着扫把的模样。
她冲着咆哮的西施犬，毫不犹豫地挥下了扫把。
狗被吓得“呜”一声叫，千钧一发之际躲过了攻击。接着又是一声狂吠，向叶月露出獠牙，做出了前倾的攻击姿势。
要不是美海扑上去制住它，西施犬肯定咬住了叶月的胳膊或腿脚。
美海抓着狗脖子，压着它的头让它无法张口。
她抱着狗跑到门口，女人讶然地站着。美海不由分说把狗按到女人胸前，用力把她往外推。
“喂，你干吗？真没礼貌，不像话……”
女人在门对面叫唤着，狗也附和似地吠起来。
美海毫不在意，飞快锁了门。
落锁的咔嚓声让美海放下心来，长长舒了口气。
她受够了。
不管是那女人，那狗，还是家里的一切。
现在美海只想一个人待着。她想赶紧回房间，独自思考很多事。她想安心，想冷静下来，想尽量整理思绪。
美海转过身。
瞬间，她的脸颊一热。
好几秒之后，她才意识到被打了。
美海愕然瞪大了眼。
面前，站着的是叶月。涂得通红的嘴唇正在发颤，垂在身体两侧的拳头剧烈哆嗦着。虽然看不出浓妆下的表情，不过可以想象她多半面无血色。
“是你吗！”
叶月扑过来叫唤道。
“是你吗，是你搞的鬼吗？！你竟敢……竟敢这样对我……”
美海吓得动弹不得，叶月又动起手来。挨了第三下打，美海才终于回过神来，抬起胳膊做出防御。
“你……你对我……果然……我就知道……”能断续听到叶月的声音。
和平时的声音截然不同，低沉沙哑，疲惫不堪。
“叶月阿姨，这是怎么了？”
“喂，美海你在做什么？”
传来了奔走而来的脚步声。
殴打停止了。美海心想，得救了。
叶月似乎上气不接下气，能近距离听到她呼哧呼哧喘着粗气。
然而，她还没来得及喘口气。
她被抓着胸口提起来，硬被拽进了房间。她想站起来，膝盖却直打战。
“你对叶月阿姨做了什么！”传来了亚由美的怒骂。
美海不知所措，说不出话。
这是亚由美第一次用“你”直呼她。
亚由美再怎么旁若无人，也总是叫她这个二姐“美海姐”。
就算有时对她爱理不理，也从没当面叫骂过。
然而现在，眼前的妹妹，眼里满是愤怒。
——亚由美，是认真的。
美海咽了口唾沫。
——她真的认为，我对这女人做了什么。
并且，她在为了叶月而发怒。不对，是兴奋。美海看着妹妹瞪圆的通红眼球，不由得汗毛倒竖。
美海移开了视线。
她用目光向亚由美身后的琴美求助，可是琴美默不作声，只是不快地把脸转了过去。
“快说，你做了什么？！”亚由美抓着美海领口，不停摇晃。
“没有，”美海摇头道，“什么都……没做。”
她好不容易才说出这句话。
我什么都没做，挨打的却是我。我明明保护她不被狗咬，却冷不丁被扇了巴掌。她想说，却说不出口。
美海好不容易跪在地板上，支起了上半身。这时，肩膀却被一撞。
她倒在冰冷的地上，瞪大了眼睛。
叶月的弟弟——圭介，正满眼愤怒地俯视着她。
叶月蹲在圭介脚边，肩膀发着颤。她在哭，在无声地啜泣。
美海脑中一片混乱。
为什么？她为什么哭？我做了什么？错的难道是我？为什么大家都认为是我不好？
然而这些疑问，她都没法问出口。
因为在场的所有人，都站在叶月一边。没有任何人肯听我说话。
——因为这个家的中心，是山口叶月。
圭介唰地转过脸，抱起蹲在身边抽泣的姐姐，安慰了三两句后，让她先进屋。
叶月呜咽着，点头站起了身。
亚由美和琴美也陪着她，穿过走廊离开了。
剩下的，只有依然趴在地上的美海。
嘴角黏黏的。
她用手背擦了擦，是血。
呼吸伴随着刺痛，脸颊、腰和肩膀阵阵发痛。
——被扇，被打，被撞。
她慢慢反应过来自己的遭遇，上臂随之起了鸡皮疙瘩。
尤其是被圭介暴力相向，让她最受打击。一个赖在家里的陌生男子，把她撞倒在地。
——然而，姐姐和亚由美对我却是那种眼神。
那视线冷如寒冰。别说保护我，反而像随从似地和叶月肩并肩，傲然俯视着我。
美海缓缓站起身。
这是她住了一辈子的家，却逐渐变质成完全陌生的模样。
这一事实随即化为无声的恐慌，浸没过她的胸口。
5
拉门“哗”地打开了。
朋巳正睡着，留美子停下抚摸他的手，缓缓回过头。
不用看，她也知道是谁。是叶月。
会进入这个客厅——会获得留美子允许进入这个客厅的，现在就只有山口叶月而已。
架子上的数字时钟显示着“22:16”。
叶月勾着两边嘴角摆出笑脸，扫视一番客厅。
角落里铺着床，朋巳背对门口睡得正香。留美子就跪坐在他身旁。
她眼圈乌黑，皮肤也相当糟糕，一看就知道疲惫不堪。
床铺对面的佛龛积着薄灰，供奉的花早已枯萎，干瘪的水果也没了水分。
这是好兆头。叶月暗自点头。
她靠意志抬起刚补过粉底的脸颊，睁大勾着粗重眼线的双眼。光这样恐怕还看不出是笑脸，她又让声音充满笑意。
“哎呀，朋巳真乖，已经睡了啊？留美子就是有一套，真会哄孩子。”
不出所料，留美子欣喜地笑了。
“刚才收到先生的邮件，看来明天也回不来。”
听言，她的眉间又立刻笼上了阴影。
“他怎么说？”
“听说是去名古屋出差。厂商的业务员也真不容易，还得接待医生。听先生抱怨说，私立医院尤其我行我素，非常辛苦呢。”
“是吗？”留美子简短应道。
最近，叶月同留美子的丈夫孝治邮件往来频繁。孝治给过她名片，上面有邮箱地址。
经过一段时间的邮件交流，孝治对她的印象变成了“不谙世事，好摆布的笨女人”。并且认为“可以加以利用”。
孝治开始频繁和叶月联络。
内容自然主要是找借口不回家。毕竟只要给她发邮件，就会自动转达给妻子。不同于直接告诉妻子，叶月不会责骂也不会挖苦他，当然也不会嫉妒。
他让叶月当信鸽，把自己置于安全距离。
说起来，上个月留美子就在叶月的建议下停了手机。客厅的固定电话也被设成全天候语音留言。
也就是说，除非通过叶月，现在孝治已经很难联系到妻子。
然而，当他意识到这个问题，已经是很久之后了。并且，他的妻子留美子也一样。
“我泡了咖啡，留美子的是特浓。”
“谢谢。”
留美子接过杯子，这是用咖啡豆磨成的香浓咖啡。
咖啡润过喉咙，她就像决堤似地打开了话匣。这番流程，已经算得上每晚的惯例。
至于内容，大抵相同。无非是对丈夫的抱怨，对小姑子们的咒骂，对女儿们的不满。
留美子已经很多天没好好睡过觉。夜里翻来覆去地和叶月聊天，等回过神来，天空已经泛白。
朋巳的起床时间是六点。他一起，自然必须有人照顾。不用说，这些都是留美子的工作，她也不打算交给任何人。
上午要给朋巳做早饭，陪他玩耍，一起看教育DVD，给他读绘本。转眼又是午饭时间，吃完休息一会儿就开始午睡。
可是，留美子无法和朋巳一起午睡。
因为必须有留美子在身边一直看着，他才能安心入睡。
“我害怕。”
他说，如果没人一直看着，他怕自己会在睡梦中消失。
那声音悲伤又无助。所以留美子不眠不休，始终握着他的手，全神贯注凝视他的睡脸。一旦她开始打瞌睡，朋巳就会敏感地醒来，把她摇醒，让她“不准睡”。
叶月心想，恐怕就连留美子本人，也不清楚自己究竟有多久没合过眼了。
想必她已经意识朦胧，眼前肯定模模糊糊，额角始终隐隐作痛吧。
叶月做好早饭送亚由美上学，然后上二楼戴起耳塞补觉。
从上午九点到下午三点，睡饱六个小时。
起床之后，三点半到四点左右，她又总能精神饱满地迎接亚由美和琴美回家。
周末有亚由美缠着，睡眠时间会有所削减，不过最起码也能保证四个小时的睡眠。
要不了多久，等亚由美更听话些，周末应该也能睡足。过去的经验足以证明。
留美子说个不停：“可是呢，并不是。那时候，大姑子在电话里说的绝对是六点，可那是骗人的。她想让我丢脸，让我赶不上法事，故意说错了时间。”
“哎呀，真过分。”叶月万分同情地附和着。
这话她不知听过多少次了。然而无论对谁说过多少次，也无法平复留美子那一瞬间的郁愤。叶月很了解。这就是愤恨。
“你不知道，我六点十分之前赶到时，大姑子那表情。可不是？法事自然是结束了，和尚都回去了，已经在办酒席。结果我这时候才现身，把大家给气得……”
都是十几年前的陈年旧事了，留美子现在还恍如昨日，一脸气恼，眼球浮泪。
“过分，实在是过分。留美子，亏你能忍下来。”
叶月帮着腔，心想差不多是时候了。
“留美子，真是不好意思，能让我做个笔记，把你说的都记录下来吗？”
“咦……为什么？”被打断的留美子困惑地眨巴着眼。
叶月如小丑般的化妆，做出了笑脸的形状。
“你也知道，我脑袋不太灵光，不记下来就怕会忘。我希望随时都能想起留美子说过的话。没问题吧？”
叶月语气温和，不过说到末尾却带上了强硬的口吻。
数秒后，留美子呆然回答道：“嗯，好啊。”
叶月暗自露出了微笑。
通过此时的回答，大致能推测对方还剩多少思考能力。看情形，留美子已经到了末期。
这一瞬间，假如她表现出哪怕丝毫的抵抗，叶月都会强调“是吗，你要惹我生气吗？事到如今，没了我你还能活得下去”的言外之意，用尽手段让她动摇。
不过，现在的留美子根本不需费心，她的脑子里浓雾笼罩，肯定连几步开外的障碍物都看不到。
叶月又说道：“我还有一个请求。留美子，请你重念一下我写的内容，确认有没有错。”
“确认？”
“对。如果内容没错，希望你签字证明。这样一来，等我和你回过头再看，就能知道彼此当时都很认真。”
“是吗？……好吧。”留美子点点头。
在旁人看来，这事无疑相当蹊跷。
可是留美子看不出来。即便本能在敲警钟，感觉“这事有鬼”，她也无法判断哪里不对。
从那天起，留美子身边多了很多莫名其妙的凭证。“某月某日，于自家，我本人皆川留美子做出如下陈述。”
这样的开头之后，下面是对周围人的诅咒和谩骂，其中以丈夫姑子为首。
咒骂的对象不止亲人，还有同事和上司，甚至邻居。尤其是对轧死智未的司机及其公司，更是用了五六页纸。
而在这些凭证的末尾，一定有留美子自己的签章，而且不是印章，而是右手拇指的手印。
因为如果一开始就命令按手印，会让对方抱有戒心。所以叶月先积攒了一定凭证，等对方的抵抗意识变弱，才一口气让她按了手印。
当然，如果是公文，比起手印还是正式的印章更有价值。
不过这些东西并不是提交机关的资料，而是束缚对方心灵和精神的道具，所以才需要手印。
“这世上独一无二的、本人的指纹。”
用这种方式，能获得加倍的制约力。
“如果只是印章，可以狡辩说是被别人擅自盖上的，不过手印就没法找借口了。一鉴定就知道，毫无疑问，是你自己摁上去的。”
