莉珀端来我的茶和医生开的药之后，盖奇清清喉咙，生硬地说：「海芬，妳昨晚是怎么离开尼克的？怎会落到没钱包也没穿鞋的地步？」
「呃，他……有点……把我扔出门外。我想他以为我会在门前等他开门让我回去。」
我看见莉珀为他倒咖啡时短暂地顿了一顿。她那么震惊，使我感到诧异。
盖奇伸手去拿玻璃水杯，差点打翻。他刻意喝下几大口水。「他打妳，还把妳扔出门外，」他重复。不像问句，更像是他企图相信这句陈述。我点头表示正确，伸手将一个麦片圈挪到麦修构得到的范围。
「不晓得尼克看到我不见了会怎么做，」我听见自己说道。「他恐怕会去报失踪。我猜应该打电话给他。虽然我宁愿不要告诉他我在哪里。」
「我过几分钟会打电话去给律师团里的一位律师，」盖奇说。「我会找出下一步要怎么做。」他继续以慎重的语气谈论我们可能需要替我的伤势拍照存证，如何尽快办好离婚，如何使我出面次数降到最低，以回避跟尼克对质或谈话的机会——
「离婚？」我傻傻地问，莉珀在我面前摆好餐盘。「我不知道准备好没有。」
「妳觉得妳这没准备好？妳有没有看看镜子，海芬？妳还要遭多少毒打才会准备好？」
我看着他，如此魁梧、果决、意志坚强，我心中的每个部分都产生抗拒。
「盖奇，我才刚到这里。不能饶了我，就让我解脱一下吗？拜托你？」
「妳唯一能解脱的方法，就是离婚，离开这个狗——」盖奇顿了顿，看向正专心听话的婴儿。「兔崽子。」
我知道哥哥努力要保护我，他是为我着想。但他的保护欲感觉有如以大欺小，而且让我想起爸爸。「我知道，」我说。「我只是想把事情思考过，再跟律师谈。」
「上帝助我，海芬，如果妳当真考虑回去他身边——」
「我不会。我只是厌倦什么时间做什么事都得受人指挥。一直都是！我觉得我好像脱轨的火车。我不要你帮我决定下一步怎么走。」
「很好。那妳自己做决定。要快，不然我替妳决定。」
我还没来得及回答，莉珀就介入了。「盖奇，」她低语，纤细的手指搭上他绷紧的二头肌轻轻抚摸。他的注意力立刻转移。他看着她，脸上的线条柔和下来，然后深吸一口气。我从未见过任何人对我权威感十足的兄长有这般影响力，令我印象深刻。「这是个过程，」她和声说道。「我知道我们很想让海芬跳过中间的部分，直达终点……但我想唯一能让她走出去的方式，就是经历这个过程，一步一步来。」
他眉头紧皱，但没有争论。他们私下交换眼神。显然稍后等我不在场时，会有更多讨论。
他转回来看我。「海芬，」他静静地说，「要是妳有个朋友告诉妳，她丈夫把她扔在外面门阶上过一夜，妳会怎么说？妳会如何劝她？」
「我……我会叫她立刻离开他，」我承认。「但我的情况不一样。」
「怎么说？」他是真的不懂。
「我不知道，」我无助地回答。
盖奇双手抹抹脸，站起来从桌边离开。「我要换衣服去办公室一下。我一通电话也不会打。」他刻意顿了顿才又说：「暂时不打。」他走向高脚椅，抱起麦修并且举高，让宝宝开心地尖叫。盖奇把扭动的小宝宝放低，亲吻他的脖子后抱在怀里。「嘿，小伙伴，我不在时，乖乖听妈咪的话做乖小孩。等一下我回来，我们就可以一起玩些男子汉的游戏。」
盖奇把宝宝放回椅子后，低头亲亲妻子，一手滑过去托住她的颈背。这不只是随意一吻，而是更长、更用力地吻着，直到她伸手抚摩他的脸。他抽身，目光持续望着她，两人之间似乎一切尽在不言中。
莉珀等到盖奇去淋浴后，才轻声告诉我：「他带妳回家后，非常难过。他很爱妳。想到有人伤害妳，让他气疯了。他费尽力气才克制住没去达拉斯……没去做一些对妳并非最有利的事。」
我脸色刷白。「如果他去找尼克——」
「不不，他不会的。只要能达到他想要的结果，盖奇非常能够自制。相信我，他会采取任何必要的行动来帮助妳，无论事情多么困难。」
「对不起把妳拖下水，」我说。「我知道这是妳或盖奇都不想要的麻烦事。」
「我们是妳的家人啊。」她靠过来，用另一个深长舒服的拥抱揽住我。「我们曾想出办法来的。别担心盖奇，我不会让他欺负妳的。他只是要妳安全……但他一定得学着让妳自行主导这件事要如何处理。」
我心中涌起一波对她的感激和爱意。要是我心底还有一丝残存的怨恨或嫉妒，此时此刻也消失无踪。
一旦开口，我就停不下来，把一切都跟莉珀说了，包括尼克控制家务的方式，我该如何烫衬衫，还有他改叫我「玛莉」。最后一项令她瞪大眼睛低声说：「噢，海芬。听起来像是他要把妳抹除干净。」
我们铺开一大条有谷仓图案的百衲被，麦修在手缝的动物之间爬了一阵子后，在一群绵羊上面沈入梦乡。莉珀打开一瓶冰镇的白葡萄酒。「妳的处方笺指示说，酒精可能会增强药物的作用，」她警告。
「那更好，」我伸出玻璃杯。「尽量倒。」
跟个睡着的小婴儿懒洋洋地躺在百衲被上，我试着在莉珀为我放置的数迭枕头之间找到舒服的位置。「我不懂的是，」我告诉她，心中仍在沈思尼克和我的关系，「他好的时候，妳会觉得一切都有起色了。妳知道该避免哪些地雷。但接着，出现新的地雷区。无论妳有多抱歉、多努力尝试，妳所说或做的每件事都会使情势越加紧张，然后就炸开来。」
「而且一次比一次惨，」她平静笃定的陈述引起我的注意。
「对，完全就是那样。妳跟那样的男人约会过吗？」
「我母亲有过。」她绿色的眸子看向远方。「那男的叫路易，是『变身医生』那种类型的人。他起初很迷人和善，领着妈妈一步步陷入关系，到情况可怕到该抽身时，她的自尊心已经破碎。那时我太年轻，不明白她为何任由他那样糟蹋。」
她的目光飘向酣睡中的麦修，他又软又沈的小身体像袋面粉。「我觉得妳一定得想清楚心理谘商是否能帮尼克改变他的行为，要想清楚妳的离开够不够使他想洗心革面。」
我啜口酒，想了一会儿。尼克施虐的作为是可以像剥橘子皮一样剥除的吗？或者那是无法根除的？
「我觉得尼克的行为跟控制欲有关，」终于，我说道。「我看不出他会有承认错误或需要做任何改变的一天。错的永远都是我。」我把喝完的酒杯放到一旁，揉揉前额。「我一直在想……他有没有爱过我？难道我只是个他可以指使操纵的人吗？因为假使他从没关心过我，我还爱上他，这岂不是更白痴吗？」
「也许他是在能力范围之内尽量关心妳吧，」莉珀说。
我不带半点笑意地笑了。「我真走运。」我发现我们谈起和尼克的关系时，彷佛是过去式了。「要是认识他久一点，」我说下去，「把约会的时期拉长，或许我能看穿那层假象。是我不好，太快一头栽进婚姻。」
「不，不是妳的错，」莉珀坚持。「有时候爱的仿冒品看起来真的太逼真。」
这让我想起很久以前她在她婚礼当晚说过的话。久得像上辈子的事了。「像妳跟康翰迪那段一样？」
她点点头，沈思起来。「是的，尽管我不愿把翰迪归在尼克那一类。他绝对不会伤害女人。事实上，翰迪的问题正好相反……他总是想要救人……我忘了那个词怎么说的……」
「白马骑士情结。」
「对。但一旦把人救出来，翰迪就想离开了。」
「他毁掉盖奇那笔生意时，可称不上是白马骑士，」我忍不住指出。
莉珀的笑容转为懊悔。「妳说得对。但我想翰迪认为那是撂倒盖奇，不是针对我。」她摇头表示不认同。「妳和尼克之间……他来追求妳并不是妳的错。我读过，会虐妻的人会选择容易操纵的女性当对象——他们像有雷达似的。例如，就算整座巨蛋体育场都塞满了人，把一个惯于施暴的男人和一个脆弱的女人放进体育场内，他们还是找得到对方。」
「噢，很好。」我很愤慨。「我成了活靶。」
「妳不是活靶，妳只是……太相信别人，又很重感情。任何正常的男人都会很欣赏这种特质。但我想尼克那种人可能把别人的爱视为弱点，乘机利用。」
无论我想不想听，那句话都说中了。真相摆在眼前，我无法跳过去，也无法遁逃或绕道……明明白白地杵在那里，挡住任何可能回到尼克身边的通道。
不管我多么爱他或如何为他付出，尼克都不会改变。我越努力讨好他，他就越瞧不起我。
「我不能回去，」我缓缓地说，「对不对？」
莉珀简单地摇摇头。
「我可以想象要是去办离婚，爸爸会怎么说，」我嗫嚅。「他会大肆宣传『我早说过了』。」
「不会的，」莉珀诚挚地说。「真的。我不只一次跟桥祺谈过他待妳的方式，他很抱歉当时那么不顾情面。」
我才不相信。「爸爸天生就很冷硬。」
莉珀耸耸肩。「无论桥祺怎么说或怎么想，现在都不重要了。重点在于妳想要什么。」
我正想告诉她那需要很久才想得清楚，但我在暖呼呼的小宝宝身旁躺下来偎着他，有些事情变得再清晰不过。我不想再被打或被吼了，我想要人家用我的名字叫我，我想要拥有自己的身体，我渴望只要是人类都有权利拥有的每一件事，包括爱。
在内心深处，我知道爱不是一方掌握全部的权利，而另一方完全仰赖。真正的爱侣不可能有地位高低之别。
我用鼻子蹭蹭麦修的头颅。世上没有比干净的小宝宝更好闻的味道了。熟睡的他是多么纯真、充满信赖。尼克会如何对付这样一个无助的小生命呢？
「我想跟律师谈谈，」我困倦地说。「因为我不想做巨蛋体育场的那个女人。」
莉珀拉了一条薄毯轻轻盖在我们两个身上。「好，」她轻声说。「由妳主导，海芬。」
