「话说回来，我之后是要为尊哥进行各种战斗的吧？」
「哈。」
「那样的话，你看，就要在敌人面前自报姓名是吧？为了那种时刻有必要给自己取个帅气的外号，对不对？」
「…………直接叫八田美咲不行吗。」
听了镰本的回答，八田撅起嘴来。
「那个不够有型吧。」
「啊，八田哥不喜欢自己的名字。因为像女孩子一样。」
八田生气地一拳打在镰本头上。镰本发出「咕哇」一声大叫，按住被打的头顶。这反应就和小时候一样。
「好痛啊，八田哥……。然后呢？难道你已经想好自己的外号了吗？」
镰本含泪揉着脑袋，对此八田一下子高兴起来，回答道：「是啊！」他从长椅上站起来，一手叉腰，在镰本面前摆了个造型，然后用拇指指着自己，道：
「八田鸦，怎么样！？」
镰本眯着眼睛看着八田。
「…………挺好吧。」
「什么啊，反应这么冷淡。」
「比起这个，我们应该认真看守吧。」
镰本说着，用下巴指了指身后的公寓。八田突然想起自己的任务，立刻绷紧精神。
——我们可是被草薙哥授予了重要的任务啊。
「不过，这命令真的很奇怪呢。」
镰本呆呆地说道，给刚刚鼓起干劲的八田泼了冷水。
「啊？」
「哎呀，因为保护栉名大姐和她侄女什么的，不是很奇怪吗。」
注意穗波和安娜的情况，如有异变不要让她们遇到危险，并立即汇报。
这便是草薙下达的命令。
虽然的确有些含糊，但穗波是周防重要的人。所以肯定会有许多危险，而打到敌人便是自己的任务，八田自豪地挺起胸膛，干劲十足。
「我们可是被委以护卫栉名大姐的任务啊！？必须要全力以赴咯！」
「但是……」
镰本露出无法释然的表情，将杯里剩下的面一气吃光。
「草薙哥说的是，如果栉名大姐她们真遇上危险的话，我们要加以保护，总觉得这种说法有些太随便了呢。感觉比起保护大姐她们，我们首先要注意的是有没有异变发生。……总觉得搞不懂啊……」
八田感到自己的太阳穴在微微跳动。
「真是斤斤计较啊……胖子的话就该更大气些嘛！」
「不过，本来接到命令的就是八田哥和伏见吧。」
镰本的话令八田一时语塞，他轻轻地咂了咂舌。
「…………那家伙说嫌麻烦。……总觉得，最近和他的来往少了，猿比古那家伙啊。」
八田注意到伏见最近的态度有别于他们一起上学那阵。他有些不痛快地用旅游鞋后跟踢着地面。
「唔？等等，那个……」
听到镰本的声音，八田抬起头来。镰本用胖胖的手指指着公寓楼中穗波家的门。
一看之下，发现一个小身影正从房间里走出。
是安娜。
「那孩子，在搞什么……？」
八田从长椅上起身，眯起眼睛。安娜身穿饰满轻飘飘的蕾丝花边的衣服，然而肩上却背着与之不符的粗糙背包。
她跐溜着来到外边，动作谨慎，似乎怕发出声音，她轻轻关上了房门。
镰本皱起眉头，歪着脑袋。
「这么小的孩子也是要去夜游吗？」
「话说……这是要离家出走吧？」
除此之外真想不到还有什么理由能让一个小孩大晚上背着行李独自离家了。
八田和镰本对视了一下，然后从长椅上站起来。
安娜迅速走下公寓楼梯。八田为了在公寓下面抓住安娜而向那边跑去。
但是在八田他们赶来之前，却已有一道人影出现在公寓的楼梯下，并堵在那里。
那人穿着类似军装的蓝色衣服。这种打扮让他觉得很眼熟。
——是蓝服！？
已经来到公寓一楼的安娜，看到堵在楼梯下的蓝服后，身体哆嗦了一下，同时停住脚步。
八田的脑中响起了警报。他的开关被按了下来。
八田跑着，将抱在身侧的滑板放在地上，并跳上去。轮子呻吟着，在与地面摩擦时迸散出小小的火花。
八田就这样撇下镰本，全速冲向蓝服和安娜。
蓝服对安娜说着什么，同时逼近一步。而安娜则脸色苍白地后退一步。
虽然不知道是怎么回事。但安娜怕他。
蓝服抬起手，向安娜伸去。
「等等，你这家伙——！」
八田叫道，踏着滑板冲来。
滑板承受着八田的力量，发出微微红光飞舞在空中，同时逼近蓝服。
蓝服回身面向猛扑过来的八田。
他眼中虽带有锐利的光芒，但却不见惊讶之色。蓝服以轻盈的动作向后跳去，拉开了足以从八田的滑板下逃走的距离。
八田的滑板着路后发出嘎吱一声，在安娜面前紧急刹车。八田将安娜护在身后，瞪着蓝服。
「你是谁。找这孩子有什么事。」
「你那力量的颜色……是第三王权者的族人吧。……你才是来干什么啊。」
蓝服是个二十来岁的男子。长脸，眼睛也很细长。他由垂下的黑色刘海后，盯盯地看着八田。
八田扯开衣领让他看。
「我是吠舞罗的八田。」
在八田的锁骨处，有着吠舞罗的“标志”。
「那孩子对我们来说就像自家人一样。我不能让来路不明的混蛋靠近她。」
蓝服冷冷地瞥了一眼八田自豪地露出的“标志”，然后以毫无感情的双眼直视着八田的脸。
这时，追赶过来的镰本气喘吁吁地站到了八田身旁。
即使是二对一的状况，蓝服也没有动摇。
八田瞪着蓝服那张细长白皙的脸。他感到情绪高涨，血液似乎已在身体内侧沸腾。八田摆出临战态势。红色的光芒仿佛由皮肤内渗出般浮现出来，对于八田来说这正是独一无二的王——周防尊的颜色。
「我知道哦，蓝服。你是青色族人吧。你们现在没有王了是不？」
即便是刚刚踏入这个世界的八田也有耳闻。在这个国家里，存在着七个拥有异能的王。但，青王在十年前的事件中死去，新的青王还没有诞生。也就是说，现存的青色氏族不过是一个特殊能力者的集团，在没有王的情况下勉强维持着组织的形式。
本来，蓝服们——被称为Scepter 4、穿着蓝色制服的青色氏族，肩负着取缔扰乱治安的超能力者的任务。就性格上来说，与八田他们的赤色氏族并不投合。
面对八田这样挑衅的态度，眼前的蓝服男子依旧面不改色。只是张开薄薄的嘴唇，以平板的声音说道：
「别太过分了，赤色族人。忤逆我，就等于忤逆第二王权者。」
八田以严肃至极的目光盯着蓝服，同时悄悄问旁边的镰本。
「第二王权者……是谁啊？」
「就是七釜户的御前大人啊！」
镰本压低声音吼道，但八田还是没明白。
「御前大人？」
「你看，在七釜户有个大得出奇的塔吧！那里的主人便是黄金王！他从战后便一直作为王，是最厉害的王哦！」
对于镰本的解说，八田反射性地感到生气，他一拳打在镰本头上。
「好痛！我说，你这是干什么啊……」
「混账！最厉害的王绝对是尊哥啦！」
「不、我不是那个意思……」
但是，镰本的话也确实使八田回想起来。说什么第二王权者，让他一时没搞懂，但说到「金色的家伙」，就连八田也能马上明白。
七釜户是这个国家的政治、经济中心。说到耸立在那里的巨大建筑物——御柱塔，八田当然也是知道的。
国常路大觉。
这便是被称为七釜户的御前的男人。第二王权者——黄金王的名字。
他在作为异能者之王的同时，也是这个国家实质上的王。靠着他的力量，经济得以运转，他还推动政府将这个国家建设成为一个强国。
耸立在七釜户的御柱塔即是其象征，也是他的城。
但对八田来说，那座王城不过是一座「显眼的建筑」而已，除此之外再没有更多感想。
「哈，虽然我不知道什么第二王权者什么御前大人，但我完全没理由要向你屈服！第一，你这家伙是青色族人吧！竟然会在王死后向别的王摇尾巴！」
嘲讽——与其这样说，纯粹的焦急要更胜一筹。
尽管他自认为王是令人敬仰的人，但听命于别的王，并大肆宣扬那个王的名号，这样的人对八田来说就只有轻蔑了。
但是，就在八田不屑地说出这话的同时，蓝服的脸色变了。
他那细眼、薄唇以及没有感情的脸颊，原本如同能乐面具一样，现在却扭曲起来，仿佛出现了一道裂缝，他吊起眼角。
下一瞬间，卷起一阵蓝风。
蓝服几乎没有做任何预备动作，便向这里冲来。
惊讶只有不到一瞬的功夫，八田立即摆出迎击架势。然而他很快便发现，蓝服冲刺的轨道不是向着自己。
而是向着镰本。
蓝服如子弹般冲向镰本，同时拔刀。
镰本的反应也不慢。刚才吃了那么多拉面似乎很笨重的巨躯迅速一翻，轻轻地跳向后方，避开了蓝服挥下的剑。然后镰本全身也散发出红色光芒。
但下一瞬间，在躲过蓝服剑刃的镰本身后，又出现了另一道人影。
「危险！」
八田叫道，他先于思考，已踩着滑板跳了起来。
他脚踩滑板，以空翻的要领扭动身体。
叮的一声，滑板的底部挡住了刀刃。迸散开红与蓝的灵气。
着地的同时，滑板的轮子与地面摩擦，发出了激烈的声音。
八田及时抓住镰本后背的衬衫，将他从第二名袭击者那里拉向自己这边。
镰本在被八田保护后，睁大了眼睛，凝视着不知何时移动到自己身后的第二名袭击者。
最初，八田还以为蓝服是用了分身术。
第二名袭击者也穿一身蓝服，而且和一开始挡在八田他们面前的男人长得一模一样。
要说不同之处，就只有发色了，最初的男子头发是黑色的，而第二名袭击者则是淡黄色的。
「你们……」
是双胞胎吧。黑色和黄色头发的蓝服二人组一起拔出刀来，盯着八田和镰本。
八田大声咂舌。
「卑鄙的混蛋，竟然偷偷摸摸地藏起来了。既然两边都是两个人，就堂堂正正地攻过来嘛！」
八田不屑地说道，然后蓝服双胞胎一起歪着头笑了。
「很遗憾，」
「这不是我们的风格。」
「切！」
两人亲密地分说着台词，对此八田感到非常不快，他焦躁地一脚踢向滑板后侧，跳上去，同时将滑板的尖端冲向对方。
「好啊！我就来陪你们玩玩。你们一起攻过来吧！」
「住手。」
一道小女孩发出的声音，静静地给八田的焦躁和斗志泼了冷水。
八田吃惊地看向声音的主人。
是安娜。
因为蓝服使他太过生气，八田无意中差点忘了她的存在。
蓝服双胞胎似乎也和八田一样。他们看着安娜，似乎想起了什么，然后面面相觑。
「……现在，我们没有和你们争斗的理由。」
黑发的蓝服说道。对此八田大皱眉头。
「你这家伙在说什么。先动手的是你们吧！」
「那只是对你侮辱我们的回敬。」
黄色头发的蓝服说道，然后黑发的蓝服向安娜看去，并问：
「你都明白了吧？」
安娜微微颤抖了一下，同时点了点头。
「这些家伙是你什么人？」
「……他们是穗波的朋友。」
面对黄色蓝服的问题，安娜这样说道。或许对于小孩子来说，所有认识的人都叫「朋友」，但八田在听到别人说自己和穗波这个对王很重要的人之间是「朋友」关系时，还是感到有些冷静不下来。
「你别忘了自己到底是受谁管辖。」
黑发蓝服冷冷地说道。语言之险恶，使八田扬起了眉毛。
「喂！你那话是什么意思！」
「和你没关系。对吧？」
听到黄色头发的蓝服抛来的这句别有深意的话，安娜默默地点了点头。这令八田感到非常不快。
「不要威胁小孩！」
「我没威胁，」
「只是在确认事实而已。」
蓝服双胞胎交替说道，并一起将剑收鞘。
八田被挫了锐气。对方到底收了武器，这让他也失去了主动攻击的心情。
「……不打了吗？」
「等、等等，不要这样胡乱挑衅啊……」
「你闭嘴。」
八田呵斥了惊慌失措的镰本，同时瞪着那对双胞胎。
这两个家伙怎么看都很可疑。虽然不知道到底是怎么回事，但八田觉得草薙哥要警戒的肯定就是这两个人了。
要不要现在就在这里打到他们呢？
尽管他这样考虑，但一想到安娜叫他「住手」，便犹豫起来，最终没有行动。
蓝服双胞胎将那双细眼眯得更细，摆出了微笑的表情。
「我们也是根据任务而行动。如果判断你们是阻碍，下次就会杀了你们。」
「黄金氏族虽然不是我们的主人，但却是工作的委托人。反抗黄金氏族的轻率行为，只会使你们的王的立场变得不妙。」
蓝服双胞胎淡淡地说道，并再次向安娜看去。他们冷冷地，只以目光嘱咐着什么。
两人就这样转身离开，那干脆的样子与袭击时的动作形成了鲜明对比。
而八田则一直保持临战态势，目送他们的背影，直到看不见为止。
「……八田哥……你真不是盖的……！」
不久，当蓝服的身影完全消失时，镰本以透露着兴奋的声音说道。
「哎呀，虽然小时候经常受你帮助……但我真没想到现在还会像这样被你搭救……哎呀，我有预感八田哥一定会在吠舞罗大有作为的！真的我觉得，你这么厉害就算说什么八田鸦也会被原谅的！啊，话说回来你刚才自报姓名时，是不是妄说八田鸦了？」
镰本说得特别起劲，然而在他身旁八田却慢脑子想着别的事。
「……镰本。」
「嗯？」
八田那孩子气的脸上戴着精悍的表情，只将头转过来看着镰本。
八田的脸上戴着冷汗，眼睛中似乎带着一点泪光。
「镰本。」
「怎、怎么了。」
突然听到他发出没出息的声音，镰本有些慌张。
「没事吧？」
「什么？」
「我，不会让尊哥的立场变得不妙吧？」
八田很在意蓝服留下的那句话。『会让你们的王的立场变得不妙』，只有这句话在他脑中不停打转。
对八田来说周防是强大帅气的英雄，为了他自己可以做任何事情，这是八田的骄傲。
但，如果自己的行为托了周防后退呢。
镰本一瞬间目瞪口呆，然后马上苦笑着拍了一下八田的肩膀。
「没事的！那不过是他放的狠话而已！」
「是、是吗？就是嘛？」
「比起那个……」
镰本用低沉而认真的声音说道，并回头朝身后的安娜看去。八田也将目光转向她。
安娜面无表情地僵在那里，甚至让八田有些不安，不由得生出她实际上会不会是假人的想法。
「结果，那两个穿蓝衣服的到底是要干嘛。你认识那些人吗？」
八田战战兢兢地试着向安娜问道。
没有反应。
「话说你这是……要离家出走吗？」
还是没有反应。
八田为难了，求助般地看向镰本。镰本也是一脸困惑。
「嘛，算了，想要离家出走什么的很正常啦！栉名大姐虽然人很好，但毕竟是老师，即便觉得很烦……」
这回，有反应了。
安娜噗噜噗噜地左右摇头，似乎在拼命否认八田的话。
姑且是脱离了假人的状态，八田尽管松了口气却越来越搞不懂了。
「……你是想说你不讨厌栉名大姐咯？」
安娜轻轻地点了下头。八田搔着头。
「那你是讨厌上学咯？……不过，你一直在住院吧。没在上学吧。」
安娜低下了头。正当八田和镰本无计可施时，公寓的门开了，穗波似乎发现安娜不在房内，脸色大变地跑了出来。
「真的可以吗？」
穗波一脸抱歉地说道。
「没事。在我店里可以让她随便玩，也不愁没人看孩子。」
早晨很早的时候，草薙和十束一起来到穗波家。
昨晚的来龙去脉已经从八田和镰本那里听说了。草薙当晚给穗波打了电话，并在白天提出要
承担起看管安娜的责任。
他对穗波说的是，当安娜企图离家出走时，八田和镰本碰巧经过那里……。安娜出走未遂的事似乎令穗波很受打击，当草薙提出要在穗波上班期间片刻不离地照顾安娜时，她轻易便接受了。
草薙让十束带安娜先走，然后自己小声向穗波询问：
「……小安娜有没有说她为什么要离家出走啊？」
穗波露出沉痛的表情，慢慢地摇了摇头。
「一句话也没说。」
似乎就连说话也伴随着痛苦，穗波仿佛在忍耐什么似地说道。
「从昨晚开始，她就一语不发。本来就是个非常不爱说话的孩子……。昨晚，问她什么她都紧绷身体，仿佛什么也听不到、看不见、说不出一样——感觉似乎真的要变成人偶了。」
穗波轻轻地叹了口气，草薙将手搭在她肩膀上。
「嘛，那么小的孩子一直住院，难免会变得乖僻。我那儿总是很热闹，十束也很擅长照顾小孩，我有空也能教她学习。穗波老师就轻松一下吧。」
穗波微笑着看着草薙。
「谢谢你。工作一结束我马上就去接她……」
「用不着那样。」
草薙打断穗波的话，说道：
「小安娜临时出院这段时间，穗波老师和小安娜就在我的酒吧里住吧？」
「诶、诶？」
穗波惊讶地睁大眼睛。
穗波家有青色族人把守。草薙很重视这件事。
既然这样，就几乎可以肯定安娜是超能力者了。而且，有人监视安娜，这点很有可能表明安娜是「危险度很高的」超能力者。考虑到事有万一，他想将安娜和穗波置于可以保护的地方。
那两个差点和八田打起来的青色族人似乎对安娜说了「你别忘了，自己到底是受谁管理」。事情看来很危险。
更要说的话，他在考虑她们自身可能遇到危险的同时，也考虑了安娜会伤害他人、特别是就在身边的穗波的可能性。如果安娜是个不成熟的超能力者，那么就算她没有恶意这种事情也是可能发生的。
「我那个酒吧的二楼可以住人。现在虽然被尊那家伙占着，但我不久会撵他出去，让老师你们来住。老师去学校上班，我也可以开车接送。」
穗波不停地道谢。草薙虽然要说服她，但自己也觉得要求提得有些过分。明明之前觉得穗波到酒吧来都是个问题，现在却要她把孩子送来，甚至劝他们住在这里。
但是，穗波尽管显得很抱歉，却似乎没有感到怀疑。
老实说，不良少年群集的『HOMRA』真不是个教育孩子的好地方。可是身为老师的穗波却似乎没有这样想，她似乎完全信任着草薙和周防。
草薙尽管怀有一丝罪恶感，但还是利用穗波对他们的信任和她担心安娜的心情说服了她。
十束和安娜在穗波所住公寓附近的公园里等着。两人并排坐在秋千上。
草薙以眼神向十束询问结果。十束轻轻地摇了摇头。
草薙在说服穗波的时候，十束肩负着从安娜这边打听事情的任务。但看这样子，安娜似乎又是像人偶那样一直沉默着吧。
「小安娜。这段时间，你要住在我们那儿了。」
听了草薙的话安娜仰起脸。她用玻璃球般的眼睛看着草薙。
「不用担心，穗波也会在下班之后过来的。……我们，真的是站在你这边哦。」
面无表情的安娜，脸上一瞬间划过不可思议的表情。
草薙向十束使了个眼色。
十束点点头，向安娜伸出手去。
他手心朝上。做出像是在要东西的动作。安娜越发疑惑起来，盯盯地看着十束的手掌。
这时，在十束的手掌上，出现了一团小小的红色火焰。
安娜睁大眼睛。她那大大的眼睛和雪白的面颊，受到火光映照，显得微微泛红，并摇晃着。
十束像是要将手掌上生出的火焰扔到地上似的，将手掌啪地翻过去。就在这时，小小的火焰突然变大，抱住了十束的整只手。
安娜屏住呼吸。
火焰就这样扩散开来，包裹了十束的手腕。
看到安娜的眼中因担心与不安而微微蒙上阴影，十束抬起了被火焰包裹的手臂。
然后，包裹着十束手臂的火焰又膨胀般地变得更大，紧接着从火焰中伸出一对翅膀。
由火焰形成的红色羽翼。这对火焰翅膀扑扇着，洒下热风和火星。
继而从火焰中生出鸟头的形状。火鸟抬起头来，仿佛在凝视着天空的彼方，然后如同助跑般扑扇了两下火焰之翼——
然后，飞了起来。
漂亮的红色火鸟使人想起不死鸟，它离开十束的胳膊飞上天去。安娜张大了嘴巴仰头看着它。
下一瞬间，飞走的火鸟轻飘飘地溶入空气之中，消失了。
之后，就只有被火考暖的空气遗恨和红色火焰的残像微微在眼睑之后残留片刻。
十束的胳膊完全没有被烧伤。安娜一脸惊讶地盯着十束那刚才曾寄宿着火鸟的胳膊。
十束以搞怪的动作，将生出火焰的手扶在胸前行了一礼。
「这里没有任何机关哦。……不过这么一说，倒反而像是变戏法了。」
「你还是老样子啊，做得真巧。」
草薙以无奈与佩服参半的声音说道，而十束则无力地靠在秋千的锁链上。
「但是好累啊草薙哥……」
「……虽然做得巧妙，但是却非常弱……」
草薙叹了口气，重新面向安娜。
安娜那小小的手掌正紧紧地抓着秋千的锁链。
「十束刚才做的那些真的没有机关哦。而且不止十束，我，和你昨天见到的那个叫周防尊的人，以及店里的伙伴们，大家都有这种不同寻常的力量。」
安娜呆呆地看着草薙。草薙试着向她露出追求女人时的那种甜蜜温柔的笑容。然而不知怎么，却遭到了十束的白眼。
「小安娜，你能相信我们吗？」
「相信？」
安娜轻轻地、如鹦鹉学舌般说道。
「是的。……虽然我想十束已经问过你了……但我要再问一次。小安娜也有不可思议的力量吗？」
安娜没有回答。只是更用力地握紧秋千的锁链。
「小安娜说自己是因为生病才住院的。但那真的是病吗？还是因为被人知道了那种力量，而在特殊设施中被教授力量的使用方法，并接受力量的检查呢？」
安娜依旧顽固地不肯说话。正像穗波说的那样，似乎是变成了什么也听不见看不到说不出的人偶一样。
但是，安娜这样沉默不语就是回答。
「……我们称像你这样的人为『超能力者』。应该存在有设施专门教授超能力者各种事项，使本人及周遭的人不会出现危险。但是如果你来依靠我们的话，或许就可以不再会设施了。」
安娜还是像人偶那样僵住不动。耐心地试着等了她一会儿，然而安娜却没有露出一丝要开口的迹象，只有令人不快的沉默在空气中流淌着。
草薙和十束露出为难的样子，互相看着彼此。
「……草薙哥说的话，你听懂了吗？」
因为对方是年幼的女孩。平时不会和孩子大交到的草薙和十束都不清楚要怎样说明才行得通。
但是，安娜却轻轻地点了点头。
「听懂了。」
「那么……」
十束还想要说，但却被安娜打断，她轻轻地摇了摇头。
「我要回设施。」
草薙和十束再次面面相觑。
既然安娜这样主张，他们也就再没法做什么了。
十束苦笑着，从秋千上站起来，向安娜伸出手去。
「我知道了。总之，让我们在你临时出院这段时间好好相处吧。」
安娜抬头看着十束，稍微迷惑了一会儿后，抓住了十束的手。
「……如果改变心意的话，虽然都可以跟我们说哦。」
对于他附加上来的这句话，安娜没有回答。
间章
「啊哈哈！真的啊！王！被女老师！训了一顿！」
十束捧腹大笑，简直要没气了，这时周防徒手抓起他的脑袋。
「啊、好痛！好痛啊王！」
看着十束被他单手提起、拼命挣扎的样子，草薙深深地叹了口气。
「住手吧，尊。他本来脑子就不好使，这样下去会更缺心眼的。」
周防咂了咂舌，放开了十束的头。十束不知是因为疼，还是因为笑得太厉害，眼中渗出了泪水，他一边擦去眼泪一边又不思悔改地笑起来。
「话说回来，十束你明明是中学生却成天泡在酒吧里，这样不好吧。」
「草薙哥才是，明明是未成年人却在酒吧干活，这样就可以咯？」
面对草薙的劝告，十束却撅起嘴来反驳他。
『HOMRA』酒吧是草薙的叔叔开的，然而这位叔叔却总是吊儿郎当，放浪形骸，只在心血来潮时营业，于是看不过眼的草薙便在不知不觉中开始帮忙打理店面，然后在十八岁时成了这家店的半个负责人。
「十八岁的话，虽然还未成年但基本已算大人了。」
「诶诶—」
十束发出半是不满半是嘲弄的声音，而他身旁的周防，此时正怄气般地在吧台上拄着脸颊。
「那么，王为什么会被训斥呢？因为打架吗？」
「烦死了。」
「对对。嘛，但挑衅的似乎是对方。尊啊，被不分青红皂白地训斥了一顿哦，虽然他不怕那种硬和人套近乎的热血教师，但却对这种轻飘飘感觉的老师很没辙，真是意外啊。」
听了草薙的话，十束双眼冒光，表现出深厚的兴趣。而周防则无比厌烦地咂了咂舌。
「轻飘飘感觉的老师？」
「就是天然呆啊。而且新到任的老师还是个年轻的美女。」
「噢噢—！」
正当十束愉快地出声起哄时，酒吧的门铃响了。
草薙抬头，正要说「欢迎光临」，但却在一瞬间僵住了。
真是说谁谁来。
草薙马上转换心情，以满满的职业笑容迎接那名来客。
「穗波老师，欢迎光临『HOMRA』咖啡店。」
「你好。」
来人正是刚才谈论的、周防的班主任老师栉名穗波。端整的容貌上带着温柔的笑容。总觉得这个人周身环绕着温暖善良的气氛，似乎会散发出太阳的味道。
「这家店什么时候变成咖啡店了。」
十束悄悄问道。
「让老师看到未成年人在酒吧工作不好吧。」
「十八岁不已经基本算是大人了吗。」
「让你这样的中学生泡在酒吧里也很不妙啊。」
「……货架好厉害，装得全是酒啊。」
「不要紧，老师是天然呆。」
就在十束和草薙这样窃窃私语时，穗波已经来到了店里，并在周防旁边坐下。
周防不耐烦地看了她一眼。
「你有什么事。」
「我正好有事到这边，就顺路来看看。我听说草薙君在这里工作。」
「啊，这样。」
周防腻烦地叹了口气，然后别过脸去。
「穗波老师，您要喝点什么？红茶的话，这里有阿萨姆和格雷伯爵。」
穗波微笑着，将手搭在下巴上思考起来。
「这样啊，今天工作也结束了我就要杯鲜啤吧。」
「……草薙哥，露馅啦。这里是酒吧的事已经露馅了。」
「是啊。……嘛，那就这样吧。」
草薙同十束这样悄悄说完后，便以笑容做掩饰，同时说道：「我知道了」。
他在冰冷的玻璃杯中静静地倒入鲜啤。白色泡沫发出沙沙的声音不断涌出。
「草薙君，你在这里打工感觉如何？」
「嘛，这家店的老板是我亲戚，我干得很轻松。」
啤酒上冒着一层漂亮的泡沫，草薙将酒杯端到穗波面前，笑着说道。十束抬头看着草薙，然后偏了偏头。
「草薙哥，你会接手这间酒吧吗？」
「怎么办呢……嘛，老板那么随便，我不接手的话这里就要倒闭了……」
草薙若有所思地嘟哝道，然后突然低头看向十束。
「话说回来十束，你今年该考高中了吧。」
「嗯嗯。我家没钱，高中就不上了。」
「……是吗。嘛，你那么机灵，什么都做得来吧。不如到这里来干干？」
「可以吗？」
「那要等我有钱雇人再说。……不过，就算不去上高中，学学习也不坏事，你要有心的话我可以教你学习。」
「诶，真的吗？」
穗波看着草薙和十束聊天，同时以文雅的动作（但速度却意外地迅猛）喝着鲜啤，然后她笑着说道：「不介意的话也让我来帮帮忙吧。」
接着，穗波将视线移向周防。
「周防君呢？」
穗波柔声问道，对此周防扬起单边眉毛看了看她。
「周防君对将来有什么打算呢？」
周防烦躁地歪起嘴角，然后将身体靠向椅背。
「没有。」
「是吗？明明只要你有心什么都可以办到啊。」
穗波微笑着说道。周防不快地背过脸去，但这样就必然要和坐在另一侧的十束面对面。看着周防的脸，十束快活地笑起来。
「是啊！」
十束在吧台上探出身子，隔着周防对坐在另一边的穗波说道。
「可不是嘛。明明做什么都能成功，这样实在太可惜了。」
「没关系。」
十束秉承天生的乐观和不负责任，这样说道。
「那个人，一定连国王都能当上。」
「啊呀。」
看到十束的笑脸，穗波也跟着笑起来。
「不错哦，国王大人。」
「是吧！」
受到两边的笑容攻势，周防深深地叹了口气。
被愉快的穗波和十束夹在中间，周防终于没辙了，对此，草薙向他投去了同情的视线。
2 金色之槛
安娜从吧台的阴影处盯盯地看着周防。
她弯曲着小小的手脚，抱膝蹲在吧台一角，半掩着身体，偷偷地望向周防。
为了无视这名小小的监视者，周防似乎花费了很大力气。
「喂……」
这时响起了周防那仿佛由地面低低爬过的声音。草薙在吧台内侧一边准备饭菜，一边露出装傻的笑容。
「怎么了？」
「那个，到底是怎么回事。」
「大家都对你感兴趣啊。真是受欢迎。多好啊，被这么可爱的女孩注视。」
他喋喋不休地说道，然后被周防以杀人般的目光瞪视。
一般来说，周防基本不会去在意别人的事。对于受人关注也理所当然地习以为常了，就算被察言观色，就算被注意着自己的一举一动，他也都能泰然处之。
但是，面对这样年幼的一个小姑娘，半掩着脸偷偷窥视过来，他果然还是无法冷静。
为了装作不理睬安娜的样子，周防故意看向别的地方，同时一边拄着脸颊一边焦躁地颤着腿，而安娜尽管面无表情，却一直在饶有兴趣地盯着周防。
草薙嘴角上翘。虽然这算不上是特别令人愉快的景象。
「哈哈，不错不错。好久不见你这么坦率地表现出焦躁了。」
「啰嗦。」
最近正是周防通过磨灭喜怒哀乐来保持精神与力量的平衡的时刻。然而周防却对小孩露出了不似大人般的表情，对于草薙来说这是件愉快的事。
等他回过神来时，发现刚才一直在吧台后半掩着身子的安娜，微微前进了一些。
她依旧双手抱膝，将小小的身体缩成一团，然而却微微向周防靠近了一些，这回是躲在椅子后面看他。
周防的脸颊抽搐着。
「喂，十束他们哪去了。快让他们来看着点这孩子。」
「啊，十束和八田他们一起出门办事了。」
听了草薙的话，周防似乎明白了。他轻轻地哼了一声。
这时，一颗红色弹珠从安娜的口袋里掉出来。安娜一惊，以目光追着那颗弹珠，同时站起身来。
弹珠在地上滚着，来到了周防脚边。
周防轻轻屈身捡起了掉在地上的弹珠。
他已经从十束那里听说了安娜的感应能力。草薙，当然还有周防，都察觉到安娜所持有的红色弹珠大概是她力能的媒介物。周防以算不上很有兴趣、漫不经心的动作窥视着那颗弹珠。
透过红色的玻璃，周防的眼睛看到了安娜。
在感觉到两人的目光隔着弹珠相合的下一刻，草薙全身战栗起来。
——连上了。
草薙莫名地有了这样的感觉。通过红色弹珠，栉名安娜和周防尊这两个不同的人之间的频道得以连接。
突然，安娜的身体抽搐了一下。然后，小小的身体就此倒下。
就在安娜倒地前，周防踢开椅子站起来，用胳膊撑起了她的身体。
「怎么了！？」
草薙慌忙从吧台里面走出。安娜在被周防抱起时，似乎出现了抽搐症状，身体小幅度地痉挛了几下，然后失去了力气。
「叫救护车……嘛，叫了也没用，吧……？」
「是啊。」
草薙那紧绷的身体慢慢失去了力道。背后渗出了讨厌的汗水。
「……刚才，那是怎么回事。」
周防所做的，只是通过拾起的弹珠看着安娜而已。但是那一瞬间，草薙却感到两人‘连接起来’了。
周防咂了咂舌。
「大意了。」
草薙皱起眉头，交互看着周防和他抱在身上、脸色苍白的安娜。
「刚才，到底发生了什么。」
「大概是那家伙太敏感了吧。」
周防将安娜抱向草薙，以眼神询问他该怎么办。草薙默默地指了指天花板，以此作答。
周防老实地将安娜抱到二楼，并放在自己平时躺的床上。
失去意识的安娜呼吸非常微弱，如果不仔细看的话很难觉察，这使人感到不安，会怀疑她是否真是活人。
草薙体贴地将毛毯盖在安娜身上，然后转身面向周防。这时，周防将握在手中的红色弹珠递给他。
草薙牢牢抓住那枚弹珠，并将其举至光亮处。
透过红色的玻璃球，世界被染成了红色。
安娜只能识别红色，他想起了穗波所说的话。安娜大概要通过这颗弹珠才能看到世界吧。
「这是……」
「那只是普通的玻璃球而已。」
周防接过他的话说道，并在沙发上坐下。
「但是，对那个小鬼来说，它大概就是与世界连接的钥匙吧。」
「钥匙、啊……如此说来，刚才的是……」
周防从口袋里取出香烟，叼了一根。他叼着香烟，说话的声音变得有些含糊。
「她无意中和我连接到了一起。」
十束曾说，安娜可能有着能“看到”并“感觉到”什么的力量。若是那种力量能触及到人的内心和记忆呢？
周防的内心，可不是一个七岁女孩看了也能没事的。
草薙深深地叹了口气，自己也取出香烟。
「怎么办啊……」
「总之，就等那帮家伙回来再说了。」
想着他们的恩师托付过来的小公主的将来，草薙在吐烟的同时，又叹了口气。
七釜户化学疗法研究中心。
也就是安娜入住的设施。
表面上那只是一家普通的医疗研究所。其中设有附属医院，那也是个常有普通人出入的综合医院。
但实际上，医院这边的主要目的是救治在与异能有关的事件中负伤的人，而另一方面，研究所这边则是收容超能力者，并对其进行教育、调查及研究的地方。
这里可说是黄金王的表里两重面貌的融合体。
「真可疑啊，听说他们在暗中会悄悄抓捕超能力者。」
干劲十足的八田完全一副闯入敌阵的模样，对此十束露出苦笑。
「嘛就算你这么说，大多数超能力者通常也不知道自己为何会有这种力量，而且如果让一般人知道了还会出现混乱，为了防止这些，需要一个机构来教授超能力者知识，并将其从社会中隐藏起来……应该是这样吧。」
这些都是听草薙说的。然而，十束也同八田一样，无论如何都无法拭去对这个“中心”的不信任感。
昨晚，八田和镰本在与青色族人接触后，八田就一直很火大。
当时，虽然对八田他们隐瞒了安娜是超能力者的事，但在说明事情之后，八田便立即断言道：「那帮家伙肯定在暗地里拿超能力者做人体试验」，就连镰本也气势汹汹地说：「就是啊八田哥！咱们去教训一顿他们吧！」
但是，今天要做的是调查这家研究中心。决不能跟对方打起来。
可以说，十束的任务就是要看住八田他们，但只有十束这一个非战斗人员还是有点不放心，于是便又拉上了伏见。伏见明显很讨厌，但最后却没有反抗，也跟来了。
十束、八田、镰本和伏见四人一同穿过综合医院那宽敞的玄关大厅。患者往来于问询处，他们瞥了一眼那里，然后便向医院深处走去。姑且不说打扮比较老实的十束和伏见，身侧夹着滑板的八田，和身材魁梧、顶着一头不良少年似的金发并戴着墨镜的镰本，在医院里就显得非常格格不入，引起了人们的注意。
